VIII INTRODUCTION

pruntées le plus souvent à des sources trompeuses, et sur la foi desquelles nos publicistes ont plus d une fois prononcé des jugements au moins précipités. La crainte d'un panslavisme destructeur nous domine en pratique et en théorie , et nous inspire contre tout ce qui est slave de regrettables préjugés. Au lieu de demander aux Slaves eux-mêmes ce qu'ils ont été et ce qu'ils veulent être, nous nous obstinons à consulter leurs ennemis et leurs oppresseurs, sans songer qu'une si opiniâtre légèreté en matière si grave pourra bien un jour se retourner contre nous.

Quelques esprits sérieux entrevoient le mal et le signalent; mais leur voix est peu écoutée ; elle le serait davantage si l'on comprenait bien qu'en somme il s'agit de peuples qui réclament simplement le droit d'être , et dont les tendances actuelles ne sont que le résultat de dix siècles de luttes et de souffrances. Il ne sutFit pas d'étudier l'histoire des Slaves depuis vingt ou trente ans : il faut courageusement remonter à ses origines ; il faut assister à leur genèse religieuse et sociale, déblayer le terrain des préjugés et des erreurs qui l'encombrent, interroger les témoignages germaniques, byzantins et slaves, et en tirer les vérités qu'ils renferment.