D'Aden à Zanzibar. Un Coin de l'Arabie heureuse. Le long des côtes

La pul)licaliou récente, dans les Mission.'i cfillwJiques, des deux importantes relations qui composent le nouvel ouvrage de M'ji' Le Roy que nous offrons aujourd'hui au lecteur, a obtenu un tel succès que ceux-là même qui ont suivi pas à pas, au jour le jour, ces pittoresques récits, seront heureux de les retrouver au complet , avec les gravures qui leur donnent un si vif intérêt et dont les dessins suffiraient à faire la réputation de leur auteur, s'il n'était déjà, aux yeux df tous ceux qui l'ont lu une seule fois, im écrivain consommé doublé d'un obsei'vateur profond.

Dans les pages qui suivent , le lecteur trouvera à satisfaire sa curiosité si naturelle pour cette teri^e d'Afrique, encore si imparfaitement connue , et qui provoquera longtemps les investigations du monde civilisé.

Il y aurait un beau livre à faire sur les vaillants explorateurs qui ont, pour ainsi dire, conquis un monde au prix de tant d'efforts; et si la gloire de ceux qui reviennent nous exporter les résultats de leurs travaux et la moisson de leurs peines est grande, nous devons garder éternellement dans nos cœurs le souvenir sacré de ceux qui ne sont pas revenus, car ils sont tous les martyrs d'une idée sainte, celle qui les pousse à porter la lumière de la vérité et du progrès dans l'âme déshéritée de tant de peuples barbares.

Il nous semble qu'on ne saurait faire à ce livre une meilleure préface que de parcourir la liste triomphante de tous ces bons citoyens qui ont été les pionniers de la civilisation dans ces merveilleuses ou redoutables contrées, dont chaque jour le monde civilisé arrache quelques lambeaux au pouvoir maudit de l'esclavage ou de la barbarie.

Le premier d'entre eux, dans ce siècle, c'est René Caillié. Sans appui, sans subsides, sans avoir reçu cet avantage moral qiu» donne une bonne éducation, il a accompli, gi-àce à la seule force de sa volonté, grâce à un courage indomptable, le plus merveilleux voyage qui ait encore été fait dans l'intérieur de l'Afrique; et c'est lui qui, le premier des Européens, a l'éussi à apporter à l'ancien monde des renseignements précis sur Tombouctou. C'était en Î828.

En 1839, Henri Duveyrier se propose de parcourir dans toute leur étendue le Sahara algérien et le Sahara marocain. C'est à lui qu'on doit la connaissance de ces tribus de Touaregs, vivant de brigandages, et l'exploration du chotl Meighigh.

Un de ses noble^ continuateurs, Paul Soleillet, dont la science déplore la mort, parvint à se faire des alliances parmi les personnages les plus impoi-tanls de la race arabe des Berbères et des tribus du Sahara central. Il traverse d'abord Laghouat , les pays des M'zabites. Ouargla. Ses voyages à Ségou, dans l'Adrar, à ^Slédine, le désignent comme un de ces triomphateurs de l'inconnu (pie la mort seule arrête.

Largeau se rend à Ghadamès, cpii se trouve sur la route des caravanes allant de Tombouctou à Tunis, et pénètre dans le Soudan. Après avoir donné des preuves d'un courage héro'ique, il est obligé de renoncer à la missioii qu'il s'était donnée parce qvie les sommes souscrites pour venir à son aide sont insuffisantes.

Fai 1873, Douruaux-Dupéré a l'idée de créer une route commerciale traversant le Sahara et mettant en comnumication l'Algérie avec notre colonie du Sénégal. Il est assassiné par les

Touaregs, avec lesquels il venait de partager ses vivres cl son eau.

Le eapilaiiic Houdaire conçoit le gigantesque projet de transt'ornier l'inutile désert en nier hienl'aisanle . mais il s'agit avant tout de déterminer la région à inonder. Pour comprendre limmensilc et le mérite du travail accompli par ce brillant officier, il faut se transporter en imagination près de lui. Toujours debout et attentif, il commence à niveler, de grand matin, par ce froid du désert, bien plus insupportable qu'on ne croit; il poursuit son travail à travers la cbaleur du jour, parfois brûlante: il ne cesse, dans la fraîcheur du soir, que lorsqu'il ne peut plus lire son niveau ; il a cheminé bien des fois près de ces sables mouvants, si traîtres et si dangereux; il a eu souvent le soleil sur la tète et les pieds dans l'eau, cette eau saumàtre qu'il sait être malsaine, et dont les fièvres qu'elle exhale sont parfois mortelles.

En 1873. Marche et le marquis de Compiègne résolurent d'aller visiter le cours d'un fleuve dont l'existence avait été signalée par du Chaillu. Sur les bords de ce fleuve, près des chutes de liôoué , la tribu des Osyebas escorte les deux voyageurs à coups de fusil pendant plus de quarante milles.

Marche survit à tous ces dangers, mais le marquis de Compiègne mourut quelque temps après.

Nous pourrions citer encore, dans l'Afrique occidentale, Savorgnan de Brazza et son exploration de l'Ogôoué . Charles Girard. Bonnat , ses voyages et sa captivité chez les Achanlis: Brun et son expédition à la Côte d'Or, le docteur Bayol et Noirot et leur exploration du haut Soudan, Olivier de Sanderval et ses aventures dans le Foutah-Djallon, Antichan et son voyage dans l'archipel Bissagos; et enfin, dans l'Afrique orientale, Guillaume Lejean, qui visite le négus Théodoros, Linant de Bellefonds, qui traite avec le roi M'tesa, Achille Ratlray, qui parcourt l'Abyssinie. Pierre Arnoux , qui visite le royaume du Choa, Denis de Rivovre. qui suit Soleillet à Obock. l'abbé