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compagnons, vinrent les entants rie Saint- Dominique, qui s'établirent au Mozambique, puis ceux de Saint- Augustin , qui se fixèrent à Paza (île de Pata), à Zanzibar et à Mombaz. Les jésuites, au sud, furent les premiers qui tentèrent, et avec succès, de porter dans la vallée du Zambèze l'influence civilisatrice et paisible de la religion chrétienne. Mais la présence des missionnaires gênait les fonctionnaires européens dans le gouvernement non pas de leurs districts, mais de leurs personnes, et le marquis de Pombal y mit bon ordre : par lui les missions cessèrent, et, du même coup, la fortune du Portugal tomba.

Quant aux augustins de Zanzibar et de Mombaz, ils ne paraissent pas, d'ailleurs, avoir étendu le cercle de leur action en dehors des garnisons portugaises qui résidaient dans ces villes : c'étaient, avant tout, des aumôniers militaires, et nulle trace n'est restée de leur passage, si ce n'est, ici et là, quelques chapelles qui ne se reconnaissent même plus à leurs ruines.

Ce siècle cependant, où la science a voulu qu'aucune partie du globe ne lui fût inconnue et la foi que nulle non plus ne lui restât fermée, ce siècle devait rapporter à ces rivages malheureux le don de la civilisation chrétienne; ils l'avaient entrevue,

mais dans des circonstances , hélas ! qui ont dû singulièrement diminuer devant Dieu leur faute de ne pas l'avoir acceptée.

Lors donc que M^' Fava fut envoyé de Bourbon , en 1860, pour fonder une mission catholique en ces pays, il s'arrêta à Zanzibar, qui était et est encore le point le plus important de toute cette côte. Mais déjà Mombaz était occupée par deux églises protestantes anglaises, de sectes différentes, fortes de la protection déclarée de leur consul, et riches de ressources énormes.

Devenu préfet apostolique du Zanguebar, le R. P. Horner compléta le voyage d'exploration de son prédécesseur en visitant, en 1866, les tribus des Wadigo et des Waséguédyou qui s'étendent de Pangani à Mombaz. Mais la pénurie dans laquelle il se trouvait l'empêcha de fonder aucun établissement de ce côté.

Plus tard, le P. Etienne Baur fit dans ces parages une nouvelle excursion.

Enfin, M=' de Courmont est arrivé, il' y a trois ans, dans la portion de la vigne que le Père de famille lui avait destinée : c'est à Mombaz qu'il a d'abord foulé la terre du Zanguebar, qu'il a donné sa première bénédiction, bénédiction, hélas! qui n'est alors loml)ée que sur des ruines et qu'il n'a pas

dépendu de ses désirs de rendre plus immédiatement féconde.

Mais enfin la convention dont il a été parlé et qui abandonne à l'influence anglaise, si libérale et si intelligente dans ses rapports avec les missions catholiques, les pays situés au sud et au nord de Mombaz, entre Vanga et Kipini, marque l'heure où, pour ces pays, un nouvel ordre de choses ne saurait tai'der de commencer. Et c'est dans cette perspective, qui est une espérance, que j'ai été envoyé à Mombaz, en attendant que le prélat parcourût lui-même ces contrées inconnues et immenses, qui ouvrent au missionnaire un champ d'autant plus envié qu'il est plus nouveau, qu'il paraît plus difficile, et que finalement, avec plus de sueurs, il demande peut-être plus de sang.

La ville de Mombaz, qui, pour le moment du moins, serait l'entrée des nouveaux pays à conquérir, ne promet pas sans doute un ministère bien fécond, au moins près de la population indigène. Mais c'est, pour l'établissement d'une procure, un point nécessaire. Il est visité par nombre de boutres swahilis, arabes et indiens; un paquebot de la Bvitish India Company s'y arrête tous les mois, et on y trouve les principaux articles de commerce qui ont cours dans ce pays. Là aussi s'organisent de

DADEX A ZANZIBAR

nombreuses caravanes pour Paré, pour le Kilima- Ncljaro, pour le pays de Massai, pour le Victoria- Nyanza; et, dans l'avenir peut-être, la nature du terrain et Tabsence de la tsétsé, qui interdisent à d'autres parties de l'Afrique l'emploi du cheval, du bœuf, du mulet, du chameau, pourraient ici permettre d'essayer des moyens de transport. Enfin on se trouve là à la portée de tribus très intéressantes, complètement sauvages , il est vrai , mais d'un type supérieur aux populations du sud, et pouvant offrir, en vertu même de leur caractère plus indompté, plus de prises à la vérité et à la morale chrétiennes.

Le pays, du reste, est sain, et la population s'y montre très sympathique aux missionnaires français , que les œuvres de Bagamoyo lui ont fait connaître.

Aussi, V ai-je été accueilli, entouré, je dirai même fêté comme un ami de vieille date , et jusque sur le navire où je venais de monter pour rentrer à Zanzibar, des Arabes de l'île et des chefs swahilis de la côte m'ont suivi, me priant de ne pas tarder à revenir au milieu d'eux, de m'y fixer, d'y ouvrir des écoles, d'y guérir les malades, nv offrant au besoin des maisons et des campagnes.

Mais déjà l'acquisition désirée était faite. C'est une campagne relativement étendue, située à l'en-

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trée de la ville, au sud-ouest, et pourvue d'un puits qui en fait la richesse, un de ces puits énormes, dont j'ai parlé et où toute la journée le public vient faire sa provision d'eau : c'est un service , mais pas une servitude.

Coupable déjà de tant de longueurs pour tout ce qui précède, je ne veux que nommer les tribus principales sur lesquelles Mombaz nous ouvre la porte.

Ce sont, en premier lieu, les ^^"adig•o et les Wanyika, qui habitent le littoral et sont d'un accès relativement facile. Plus au sud, les ^^ asambara, dans un pays accidenté, bien arrosé et très fertile, connaissent déjà les missionnaires et les appellent. En remontant la rive gauche du Pangani, on trouve Paré, dont les habitants sont en relation avec la mission de Mhonda. Au pied du Kilima-Ndjaro, qui élève sur toute cette région, à plus de 6 000 mètres d'altitude, sa tête mystérieuse et chargée de neiges, habitent les Watchaga. Sur l'immense plateau qui s'étend à l'ouest, jusqu'au Nyanza, errent les tribus plus ou moins terribles des Wakavi, des Wakamba et des Massai. Un groupe considérable de Gallas, descendu du nord, s'est arrêté à peu de distance de Mélinde; et sur les rives du Tana, naviguable jusqu'au pied du massif du Kenya, habitent les Wapokomo. Enfin, s'il faut les nom-

mer aussi, nous aurons à notre portée les Çomalis de l'intérieur, qui, à eux seuls, se chargeraient, au besoin, de rendre à l'Eglise autant de martyrs que l'Église leur donnerait de missionnaires.

Voilà le nouveau champ d'action : il est immense !

Pour l'occuper, il faudra des hommes de bonne volonté, et il faudra des ressources. C'est dire que nous allons, encore une fois, nous confier au Dieu qui suscite les apôtres et qui les fait vivre.

Dans ses études sur les Germains, Frédéric Ozanam raconte que, après les dernières invasions des barbares , lorsque les églises d'Occident semblaient encore avoir besoin de tous leurs prêtres, on vit un religieux franc, nommé Anscaire, partir pour aller conquérir à Jésus- Christ les Normands de la Scandinavie. Une école de douze enfants rachetés sur les marchés d'esclaves commença la civilisation des deux royaumes. La résistance fut longue et opiniâtre; mais enfin, trois cents ans plus tard, une église chrétienne s'élevait sur les ruines du temple doré d'Upsal.

Eh bien! nous essayerons de faire de même.

Au lointain pays des Francs, on peut espérer qu'il se lèvera encore des Anscaire. Et comme on plante sur les montagnes dénudées et stériles des forêts