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officiers anglais et que nous ne prenons pas les esclaves. La tête d'àne accueille cette ouverture de l'innocence avec un horrible refrognement.

De fait , la plupart des enfants qui nous entourent savent à peine parler swahili. Ils sont donc d'importation récente. Ce sont les Wadigo qui dominent, mais il y a aussi des Wazigua, des Wasambara, des Wanyika. Un gros joufflu, à figure intelligente et bien faite, attire notre attention : c'est un enfant du Kavirondo, pays baigné par le Victoria -Nyanza, et d'où les traitants de la côte tirent de l'ivoire et des hommes. Mais celui qui nous intéresse le plus avec ses réponses toujours prêtes, son air déluré, ses yeux noirs et brillants, ses membres frêles, sa ligure régulière et maligne , toute son attitude d'écureuil mal apprivoisé , c'est un enfant de l'Ukamba : il nous dit qu'il est ici depuis peu de temps, mais il est visible que c'est lui qui fait déjà la loi. Quel dommage que nous ne puissions le racheter : il ferait un si bon petit mousse à bord du Snlama, et plus tard peut-être un si intelligent chrétien !

Cette île de Wassini repose, comme les autres, sur une base d'anciens madrépores. Mais on n'y trouve point d'eau douce , et les habitants sont obligés d'aller s'approvisionner sur la terre d'en face, à Tchuyii. C'est là aussi que plusieurs ont leurs

champs, tandis que d'autres s'en vont plus loin encore, à Pongwé, par exemple, dont ils sont séparés par un large et périlleux bras de mer. Mais ils se contentent d'y mettre leurs esclaves sous la direction d'un commandeur, et eux n'y font ordinairement qu'un séjour temporaire.

A Wassini même, il y a bien aussi quelques essais de culture. Mais le sol y est extraordinairement sec et pierreux. Un arbre y prospère cependant, dont on ne tire aucun parti, quoique, pour ne parler que d'un de ses usages, son écorce fournisse une corde excellente : c'est le baobab. Le nombre de ces géants du règne végétal est extraordinaire; quelques-uns sont d'une dimension colossale, et un surtout nous a frappés par sa forme étrange : arrivé à une certaine hauteur, le tronc présente un étranglement subit, et l'arbre tout entier donne l'idée d'une bouteille énorme.

Rentrés sur le boutre, nous délibérons.

En face de Wassini, sur le continent, la carte marque Vanga. Or Wassini et Vanga sont le point de départ de la ligne conventionnelle qui sépare les possessions allemandes de l'Afrique orientale des pays où l'Angleterre est autorisée à développer (( son influence ». De là, cette ligne passe au nord du Kilima-Ndjaro et va rejoindre, par 2o latitude

sud, le Victoria- Nyanza. Il faut donc que nous voyions \ anga : c'est une frontière.

Nous appelons le capitaine Hamisi.

Lu baobab étianL-k-.

C'est un brave et digne homme quo le capitaine Hamisi : tète ronde et noire se détachant puissamment entre un énorme turban de linge blanc et une chemise de même couleur, larges épaules, cinquante ans, barbe grisonnante, expérience consommée,

prudence et décision réunies, commerce agréable, esprit ouvert et fertile en ressources, amitié tendre pour le vieux Séliman.

« Capitaine , nous irons demain à ^ anga.

— Vanga?

— Oui, c'est un endroit magnifique qui doit se trouver par là -bas.

— Puisque votre papier le dit, il est bien certain que Vanga ne peut pas faire autrement... Mais Hamisi n'y est jamais allé.

— Que faire alors ?

— Un pilote... Seulement, si mes maîtres sombrent dans un trou inconnu , que personne ne me le reproche.

— Nous sombrerons ensemble, Hamisi.

— Ah! moi, c'est ma vocation.

— C'est aussi la nôtre. Cherche un pilote. »

A cinq heures du matin , le pilote arrive : c'est un petit bonhomme qui n'est pas noir, qui n'est pas rouge, qui n'est pas jaune, mais sous la peau duquel ces trois teintes sont assez bien fondues. Il bégaye gentiment d'une voix nasillarde et en fermant ses petits yeux taillés en amandes : c'est un type chinois, et peut-être, en remontant bien loin le long de son ascendance, trouverait- on quelque gabier du Céleste -Empire.

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L'important est qu'il paraît connaître la direction de Vanga, et, l'ancre levée, nous mettons le cap sur le point qu'il nous montre à Thorizon.

Mauvais jour : vent contraire, mer liouleuse, équipage refrogné, Séliman malade.

Il faut louvoyer, tirer des bordées, à chaque instant tourner la voile. Le vent souffle plus fort, la pluie commence, la mer est noire et mauvaise. Dans la cale, notre vieux cuisinier fait sonner ses casseroles comme une cloche d'alarme, et, de temps à autre, on l'aperçoit qui met par- dessus bord sa tète bouleversée et fait aux flots quelques confidences discrètes. Un barbier indien que nous avons pris à Tanga comme passager, et qui se rend à Mombaz, gît inerte dans un rouleau de cordages, plié en deux, et dirigeant toutes ses facultés pensantes sur un point qu'il regarde fixement et qu'il ne voit pas. .. Mauvais jour.

Et la pluie bat plus fort, et le vent souffle plus enragé, et les vagues mugissent, et les courants nous entraînent.

Au loin, un peu voilée par la pluie, s'étend la côte où Ton dit qu'est ^ anga. Mais notre chinois de pilote dit que la mer est basse en ce moment, et que si nous approchons davantage , nous échouerons sur un banc de sable. On jette l'ancre. Mais

quelle situa{ion ! Airreusement roulés, balancés, jetés à droite, à gauche, en avant, en arrière, comme dans un van, nous nous demandons comment rester et en même temps comment descendre. Car la mer déferle avec fracas sur la plage, et, dans ces conjonctures, que deviendront notre embarcation et nos personnes?

Finalement, la pluie ayant cessé, nous nous décidons. Voici du reste des pêcheurs qui viennent du sud avec leur pirogue, traînant à la remorque un énorme dujong qu'ils ont pris. Sûrement ils vont à Vanga, et nous les suivrons.

La barque est mise à l'eau, nous nous y entassons, Monseigneur, moi et Séliman, qui fera des provisions, et deux matelots qui rameront, et le mousse qui nous attendra.

Il a fallu travailler raide, mais enfin nous voilà sur la plage.

Laissant à gauche l'embouchure de la rivière Umba, nous traversons à dos d'homme le marigot de Baza, et, après avoir cheminé par des lagunes boueuses, nous faisons, passablement crottés, notre entrée solennelle à Vanga.

Là du moins ce n'est plus comme à Wassini : nous trouvons un chef, swahili ou diwani, chargé des causes indigènes, un gouverneur ou liwali,

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représentant les intérêts de Sèyid, vingt soldats bélutchis, cinq ou six Indiens, une bonne population de pécheurs et d'agriculteurs, et enfin les plus intéressants de tous, des Wataita, descendus de leurs montagnes de Bura , dans Tintérieur, pour faire ici leur provision de linge, de sel et de verroteries. Ce sont de grands sauvages, encore naïfs, habillés d'un énorme paquet de perles de verre au lobe supérieur de l'oreille, d'une couronne de cheveux sur la tète , d'une raisonnable quantité de bracelets de cuivre aux poignets et aux chevilles, et d'un honnête morceau de linge autour des reins. Ils se laissent approcher volontiers; nous parlons, nous rions, et comme ils nous trouvent beaucoup plus drôles que nous ne les trouvons intéressants, nous devenons bien vite amis. Pauvres enfants î nous reverrons-nous jamais !

En résumé, ce Vanga n'est pas beau, et doit être malsain. D'ailleurs il n'y a pas de port : seuls, les embarcations de pêche et les boutres d'un faible tonnage peuvent entrer à marée haute en suivant un marigot qui passe un peu au nord et qui nous arrive jusque près des cases.

La population nous reçoit volontiers. Mais où nous rencontrons le plus de succès, c'est au corps de garde. L'un des vaillants hommes qui composent

la force militaire de la place a été en garnison k Baa:amovo, Il nous a tout de suite reconnus, et en même temps qu'il nous recommande à ses camarades, il nous aborde, nous serre vigoureusement la main, nous marche sur les pieds en s'excusant, nous crache amicalement dans la figure. A peine remis de toutes ces politesses, nous sommes conduits au hai'za du gouverneur : c'est une longue galerie où tous les soldats sont assis et où les principaux de l'endroit viennent nous rendre leurs devoirs. Le sorbet rose nous est offert , le café circule, et pour nous permettre de jouir plus longtemps des charmes de cette société, voilà de nouveau que la pluie tombe , tombe , tombe , et ne finit plus.

Enfin, profitant de la première éclaircie, nous nous levons et battons en retraite, escortés par un piquet de soldats. La pluie recommence; nous sautons sur le dos de nos hommes pour traverser le marigot. Monseigneur tombe au milieu, je le suis de près, et nous arrivons sur la plage avec cet avantage du moins de n'avoir plus à craindre d'être mouillés.

Hélas! ce mousse qui devait nous attendre avec la chaloupe a compris qu'il devait rentrer sur le boutre ! Nous appelons, nous crions, nous faisons

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(les signes : peine inutile. Il pleut, et les matelots évidemment se sont tous réfugiés dans la cale. Que faire ?

Par manière de distraction, M*"' de Courmont essaye une promenade dans les palétuviers.

« Des huîtres, s'écrie-t-il tout à coup, arrivez! »

Ces intéressants mollusques se trouvent en effet, comme l'homme, dans tous les pays. Ceux-ci sont magnifiques, et le tronc des arbres en est couvert; nous nous payons séance tenante un petit goûter peu cher, et, de plus, nous nous faisons une provision assurée pour plusieurs jours.

Au retour de cette campagne heureuse , nous apercevons l'embarcation qui vient enfin nous chercher ; la pluie était finie , et quelque temps après nous étions de nouveau sur le Salatna.

Partirons -nous? Car le vent souflle toujours, la mer a une couleur d'encre , et le ciel est si sombre !

<( Sortons d'ici, dit le capitaine; qu'en pensez-vous?

— Ce, ce, ce, ce n'est pas mon affaire, répond le pilote.

— C'est comme on voudra, » disent les matelots. Du fond de ses cordages, le barbier de l'Inde,

desserrant les dents pour la première fois depuis Wassini, soupire doucement :

(( A terre ! A terre î Au nom de votre père et de

244 DADEX A ZANZIBAR

votre mère, débarquez mon àme, car elle s'en va. »

Et, la tète clans la marmite, Séliman lance à l'Océan cette insulte : <c Coçonne de mer ! »

Ayant donc ainsi recueilli l'avis de son conseil, le capitaine reprend :

(( Eh bien , partons , puisque tout le monde est de mon avis. Miséricorde! Six matelots et pas un homme! Viens ici, quelqu'un. Bon, attrape-moi la vergue, vire à gauche, et vite... Qu'Allah nous prenne en pitié ! Tu dors , Dyuma ? Ali , Omari , Amé!... »

Et pendant que le capitaine parle toujours, le plus robuste des matelots a saisi la vergue pour essayer de la tourner. Mais le vent s'engouffre dans la voile mal roulée , et pendant cinq minutes c'est une lutte magnifique; l'homme est jeté sur le pont, il se redresse, il regagne du terrain, il est de nouveau étendu, il se relève, il est lancé en l'air, il embrasse le bout de la vergue avec toute la force que donne à la généralité de l'espèce humaine le désir de vivre, et, dans un mouvement heureux, le vent qui l'a emporté le laisse retomber comme un poisson énorme sur la batterie de cuisine, déjà bien avariée, du pauvre vieux Séliman. Pendant ce temps, l'ancre avait été levée, le boutre tourne, la vergue monte

LE LONG DES COTES 24b

le long- du inàt, l;i voile se déploie toute grande, et nous voilà partis... Mais que de fois encore, unis de sentiments au barbier et au cuisinier, nous soupirons nous-mêmes avec un ancien :

... O Icrqiie, (jinitcn/ue he;i(i .

ceux qui plantent en ce moment des choux sur le plancher des vaches ! »

Il est nuit lorsque nous faisons de nouveau notre entrée à Wassini. Nous sommes trempés, fatigués, brisés, misérables; mais nous connaissons \ anga, et nous avons des huîtres !

Mombaz : position et aspect général. — Histoire politique. — La route des Indes. — La situation religieuse. — Un nouveau champ d'action.

Mombaz est le nom d'une ville située clans une baie peu profonde, sur un îlot enclavé dans la côte orientale d'Afrique , à deux cent quarante et un kilomètres au nord de Zanzibar (4", 4' lat. S.), et à huit jours de vapeur d'Aden.

Le nom indigène est Mvitn.

Vu du large, cet îlot, qu'on traverserait en moins d'une heure, n'apparaît pas distinct de la terre ferme. Cependant les deux passes, quoique étroites, ont toujours assez d'eau (de dix à vingt brasses) pour que les plus gros navires puissent y entrer et y trouver un abri suffisant. Un point, à l'ouest, reste guéable à marée basse : c est M akoupa.

La côte est peu élevée; mais la mer ne l'abandonne jamais complètement, et l'on n'y voit point ces longues forêts de palétuviers, qui s'étendent

ailleurs comme une ceinture de détritus et de boue , d'où s'élèvent perpétuellement les odeurs infectes et les fièvres miasmatiques. Du reste, des bosquets de cocotiers, ombrageant de petits villages, donnent à ce rivage africain un aspect agréable; et les montagnes, qui s'échelonnent à peu de distance et dont on aperçoit les arêtes se dessiner sur le bleu du ciel, achèvent ce tableau qui, sans être grandiose, n'est cependant pas sans beauté.

C'est au fond de cette baie toujours verte, et qu'anime ordinairement la voile de quelque boutre qui passe, qu'apparaît, sur la passe du nord, la ville de Mombaz.

A mesure qu'on a})proc]ie, on voit plus distinctement, d'abord, un haut pilier qui sert aux navires de point de repère, et, à côté, les restes d'un vieux fortin à demi ruiné , où dorment cinq ou six canons invalides sous une couverture de lianes. On en trouve cinq pareils dans File, avec trois de ces piliers.

A l'entrée du goulet se dresse le fort, bien ébréché aussi , mais encore imposant pour ces pays perdus, où toute construction en pierres apparaît comme un monument, et cachant dans ses murs, que décorent de grosses touffes de parasites en fleurs, ce que l'on trouve si rarement en Afrique : un passé, une histoire.

Xaii-ra. — LiiUc contre li' vont.

\.\: I.ONC, MKS COTMS

La ville , qui peut abriter dix ou quinze mille âmes, vient ensuite. C'est un amas un peu confus de maisons en pierres construites dans le goût arabe, blanches et g^rises, neuves et vieilles, propres et misérables , toutes sans ordre , élevant leurs terrasses au-dessus d'une foule de cases plus humbles, couvertes en feuilles de cocotier, et qui se pressent les unes contre les autres, comme les noirs dans un campement. Au fond, sur la grande terre, se masse le riant paysage de Ki'saouni.

En dehors de la ville, Tilot n'est pas habité. Comme la plupart de ceux qu'on trouve sur la cote , ce n'est autre chose qu'une table épaisse de madrépores, portant une mince couche d'humus, que les plantes de la région voisine ont envahie partout.

L'eau douce y est rare, et il faut, pour l'avoir, aller la chercher dans des puits creusés dans cette couche solide et d'une profondeur extraordinaire.

Dans les campagnes, peu nombreuses et mal tenues, on cultive surtout le sorgho, le manioc, les patates, les ambrevades, etc. On rencontre quelques troupeaux de chèvres et de moutons, et les bœufs réussissent bien. Par ailleurs, en dehors d'une végétation assez maigre qui couvre surtout la partie faisant face à» la pleine mer, on rencontre partout d'énormes bouquets d'arbres, d'arbustes et de brous-

sailles, souvent impénétrables, que traversent les manguiers, les tamariniers, les baobabs, et d'où s'échappent ici et là quelques têtes de cocotiers. C'est dans ces fourrés que nichent les tourterelles; c'est là que les singes vont cacher leurs rapines; c'est dans ces lianes que , de temps à autre , un léopard de la terre voisine vient établir sa demeure; c'est là-dessous, dans des ruines que l'on vous montre , qu'habitent les esprits du lieu et les ombres des ancêtres; c'est au pied de ces grands arbres enfin que dorment dans leurs tombeaux respectés ceux qui ont fondé la ville, ceux qui l'ont commandée, ceux qui Font défendue, ceux qui sont morts pour son indépendance.

La population actuelle, comme il a été dit, ne paraît pas monter au delà de quinze mille âmes.

Les Arabes, peu nombreux, y forment la haute société : à toute heure du jour on les rencontre, visiteurs ou visités, assis devant leurs maisons, sur ces bancs de pierre connus sous le nom de harza, arrosant leurs lèvres de leur petite tasse de café, parlant du malheur des temps ou ne disant rien, mais toujours graves. Près d'eux, quelques Banyans, venus de Katch ou de Bombay, trouvent moyen, à force d'économie et d'adresse, de ramasser l'argent disponible. Une cinquantaine d'Indiens musulmans

M-: i.oNti i)i:s coiK

travaillenl dans ce même sens. Ce qui reste forme la population proprement dite : ce sont des Swahilis, tous nuisulmans, hommes polis, parlant bien, travaillant peu, priant quelquefois, rasés de frais, habillés de neuf, et, quant à la peau, assez noirs pour n'être pas blancs, assez blancs pour n'être pas noirs.

Souvent aussi d'autres ligures se montrent, surtout au marché, plus naïves, plus simples, plus noires aussi, et moins chargées de linge : ce sont des « sauvages », des Wanyika, des Wadigo, qui sont venus de la Grande - Terre apporter leurs poules, leurs chèvres, leurs bœufs, et chercher en échange un peu de linge , du sel , des verroteries ou du fil d'archal. D'autres encore arrivent qu'on distingue tout de suite à leur haute stature, à leur profil plus régulier, à leurs grands colliers de cuivre, à leur corps chargé d'amulettes, à leur habit sommaire et inconnu du savon , à tout leur aspect enfin d'une sauvagerie plus belle et plus imposante : ceux-là sont des Wakamba, même des Gallas, peutêtre des Massai", tribus plus fières, plus indépendantes, plus terribles aussi, et dont l'œil se promène sur cette demi -civilisation de Mombaz avec un air de dédain naïf et superbe.

Tout ce monde, pour le temps du moins qu'il

passe à Mombaz, obéit aux ordres du gouvernement de Sèyi Bargash, sultan de Zanzibar, dont le pavillon rouge flotte à l'entrée de la ville , au haut d'un grand mât,

La garde en est confiée à une garnison de soldats, logés dans l'antique et vaste forteresse. Ce sont des Béloutchis, qu'on rencontre par groupes aux angles des rues : on les reconnaît à leur robe d'un jaune sale, comme leur peau, à la ceinture de cuir qui les serre , à la longue épée qu'ils traînent , à leur nez en bec de vautour, à leur front ridé, à leur barbe rare, à leurs yeux demi-fermés, à tout leur air, je voudrais cependant être charitable, suffisamment abruti.

Au fort, les têtes de leurs femmes se montrent où furent les gueules des canons, et sur les créneaux où coula le sang des Portugais eux-mêmes, les (( enfants de troupe « étendent, pour le faire sécher plus vite , le linge de la famille.

Ce qu'il y a de plus intéressant à Mombaz, c'est son passé.

Un vieux chef que j'ai rencontré sur la terre d'en face, à Likoni , buvant un bol de lait sous un manguier, au milieu de ses vaches, raconte que ses premiers conquérants furent les Wamvita, descendus de Kilifi, au nord. C'est de là que lui serait venu son nom indigène de Mvita, qui peut se traduire par

hi Guerrière et qui est comme le résumé de son histoire.

Son autre nom de Mombasan ou Mniubussu serait arabe , et on le trouve pour la première fois dans des récits de voyageurs et géographes musulmans, datant du xii^ siècle de notre ère.

Ce qui est certain, c'est que cette ville est relativement très ancienne. Le commandant Guillaiji, qui a publié en deux volumes un ouvrage devenu rare ' et auquel j'emprunterai presque tout ce que je rapporterai de l'histoire de Mombaz, a prouvé que, bien avant leur conversion à l'islamisme, les Arabes faisaient déjà avec cette côte un commerce assidu , commerce surtout d'esclaves , de noirs , dont on rencontre de temps immémorial une grande quantité à Mossoul, à Bagdad, à Bassora, partout.

Mais lorsque Mahomet se fut emparé de la nature religieuse et sensuelle à la fois des lils d'Ismaël , la presqu'île arabique jeta sur les terres et les mers d'alentour des flots toujours grossissants à mesure qu'ils avançaient, tlots d'hommes qui se trouvaient être à la fois des émigrants, des conquérants, des commerçants, des soldats et des missionnaires. Et c'est là, pour le dire en passant, ce qui a fait par-

' Documents sur l'Afrique orientale.

tout le succès de la colonisation arabe. L'Arabe, instinctivement, s'assimile l'indigène; il le pénètre de ses mœurs, de ses idées, de sa foi. Pour obtenir ce résultat, d'ailleurs, le civil ne s'applique pas à vexer le militaire , le fonctionnaire ne méprise pa^ le marchand : tous, au contraire, se font comme un devoir patriotique et religieux d'enrôler dans leur croyance ceux qui passent à leur service; après quoi , la colonisation est faite , et elle reste inébranlable.

Les premiers colons de ce genre à la côte orientale d'Afrique furent les Émozéides, qui, vaincus dans une insurrection , vinrent occuper ici quelques points et s'y fortifièrent. C'étaient les partisans de Zéid, petit-fils d'Ali, cousin et gendre de Mahomet (739 de Jésus- Christ et 122 de l'hégire).

Vers 1100 de Jésus- Christ (400 de l'hégire), il y eut de Shiraz une émigration pareille. Et il est probable que des rapports de plus en plus fréquents s'établirent, dès lors, entre l'Afrique et la Perse, car un très grand nombre de chefs de la côte se disent, encore aujourd'hui, descendre des Shiraziens : leur type d'ailleurs diffère visiblement de celui des noirs indigènes comme de celui des Arabes.

Quoi qu'il en soit, ce ne fut cependant que dans le

LK I.ONli DKS COTK

cours (lu xvr' siècle ([iTun schelk sliirazien, établi depuis quelques années à Mombaz, put soustraire celte île à Taulorité du sultan de Zanzibar, qui était arabe.

Mais déjà on avait aperçu, venant du sud, de grands navires montés par des hommes blancs, qui savaient, à Taide d'un instrument merveilleux, se diriser à travers des mers inconnues : c'était Vasco de Gama et sa flotte. Parti de Lisbonne le 8 juillet 1497, ce grand homme avait pu doubler le cap de Bonne -Espérance, et, au commencement de mars de Tannée suivante, il jetait Tancre devant la ville de Mozambique. Lorsque le gouverneur, qui était musulman, eut reconnu que les étrangers étaient chrétiens, il s'empressa de leur donner deux hommes, chargés, dit- il, de les conduire au sultan de Kdwa, de qui il dépendait. Ils les conduisirent droit à Mombaz, où des embûches savamment préparées devaient les faire périr. Heureusement, Gama s'en aperçut à temps, il leva Tancre et gagna Malindi (Mélinde), où il fut bien reçu et où des pilotes qui n'étaient pas des traîtres lui furent accordés pour Calicut. 11 y arriva le 28 mai 1498.

La route des Indes était ouverte.

Dès lors, c'est dans ces mers une lutte à outrance pendant laquelle les armes ont pu être pour un

258 D'ADEN A ZAXZIHAR

moment cachées, mais déposées, jamais. On sait, du reste , qu'elle dure encore , cette lutte ; et chaque année qui passe peut nous réserver une surprise nouvelle.

Il est inutile et il serait trop long de relater même les principaux détails de ce combat séculaire, dans lequel malheureusement les chrétiens ont parfois oublié, vis-à-vis des musulmans et des piûens, le rôle élevé de civilisateurs qu'ils avaient à remplir. Mais pourtant l'existence si tourmentée de cette petite cité africaine ne me paraît pas sans quelque intérêt.

Vasco de Gama y arrive donc en 1498.

En 1499, Ravasco, qui venait de s'emparer de Zanzibar, impose à Mombaz un tribut annuel.

En 1503, Almeida, vice-roi des Indes, prend la ville et la brûle.

En 1529, Nuno da Cunha, tils de Tristan, revient à la charge et l'emporte d'assaut.

En 1586, entraînée à la révolte par un aventurier turc du nom d'Ali-Bey, elle est de nouveau incendiée et soumise par Affonso de Melo.

En 1589, elle est reprise par Ali-Bey; mais, bientôt après, Thome de Souza, allié à des tribus païennes et féroces qui font des Mombaziens un carnage épouvantable, s'empare d'Ali et l'envoie à Lisbonne, où il meurt chrétien.

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En 1592, Mombaz se révolte encore; mais elle est saccagée par une (rihii guerrière, les Waségué- (lyou, dont on trouve encore aujoiircrinii de nonibreux représentants dans le pays. D'après une chronique arabe, le sultan d'alors était un shirazien, très connu sous le nom de Shéhé Moita. Son tombeau, qui, du reste, n'a rien de remarquable, se montre à Mombaz, près du pilier du fond de la passe du nord;, celui de son père est à côté. Et chaque année , lorsque re^ ient la fête du Neirouz ou premier jour de Tannée persane, tous les habitants de la vieille cité, hommes, femmes et enfants, se rassemblent autour de cette tombe pour y exécuter au son du tambour une danse particulière. Alors, pendant qu'on chante et qu'on oft're en sacrifice du lait, des cocos, de Targent, un énorme serpent sort de terre, à ce qu'on dit, balance un instant la tête et se retire : c'est l'esprit du vieux chef.

Après la disparition de ce vaillant champion de son indépendance, Mombaz fut gouvernée par les scheiks de Malindi, qui étaient restés les fidèles alliés du Portugal et que le Portugal voulut récompenser.

Ce fut à cette époque que le vice-roi Mathias d'Albuquerque (1594) construisit « avec des pierres toutes taillées et apportées du Portugal », dit la

n'ADEX A ZANZIBAR

chronique arabe, la forteresse qui domine aujourd'hui la passe et qui porte encore l'écusson du viceroi. Elle fut achevée deux ans plus tard par Francisco da Gama.

Mais, remarque un historien portugais, Mombaz paraissait destinée à avoir pour commandants les officiers les plus insolents et les plus avides.

En 1614, l'un de ceux-là, Manoel de Melo Pereira, amena l'assassinat du premier des scheiks de Malindi, Ahmed, qui fut remplacé à Mombaz par son frère et par son oncle.

Cependant Ahmed avait laissé un fils, Yousouf, qui, à l'âge de sept ou huit ans, avait été envoyé à Goa, où il fut élevé par les religieux augustins et baptisé sous le nom de Geronimo Chingoulia. En 1630, on l'appela à la sultanie de Mombaz. (( Quand il eut en main le pouvoir, dit la chronique arabe déjà citée, il gouverna très tyranniquement , il força le peuple à manger de la chair de porc, il fut méchant et infidèle. « Or un jour qu'il avait été surpris faisant des cérémonies suspectes en l'honneur de son père, craignant d'être puni par le gouverneur, il rassembla trois cents noirs qui lui étaient dévoués , se rendit à la forteresse comme pour faire à son chef une visite solennelle, et au moment où l'on échangeait ces démonstrations amicales dont

Lt: I.ONd DKS C.DIKS

les Arabes sont si prodigues , \ ousouf se précipite sur le gouverneur, Gomboa, et le tue de sa main. Au même instant, sa troupe se jette sur la garnison sans défiance et la massacre tout entière. L'aumùnier disait alors la messe, et la femme du gouverneur et sa fille y assistaient : ils ne furent pas épargnés. Les Portugais de la ville se réfugièrent alors dans le couvent des augustins et s'y défendirent pendant sept jours. Enfin, sur la promesse qu'ils auraient la vie sauve, ils sortirent; mais \ ousouf les fit un à un percer de flèches , hommes , femmes, enfants, prêtres et soldats, jusqu'au dernier.

Cette œuvre sanglante accomplie , ^ousouf se hâta d'abjurer la foi chrétienne, et les chefs de la Côte , poussés par lui , n'eurent rien de plus pressé que de massacrer, à son exemple, les Portugais présents parmi eux.

A ces nouvelles, le vice -roi des Indes, Miguel de Noromha, envoya une Hotte pour reprendre possession de la cité rebelle. Mais celui qui la commandait échoua et fut obligé de se rembarquer (1632),

Cependant Yousouf, qui soupçonnait un retour oftensif auquel il ne pourrait cette fois résister, fit transporter à bord de deux navires portugais abandonnés toute l'artillerie disponible, démantela la

citadelle, rasa la ville, coupa les arbres à fruits, ravagea les campagnes, s'empara de tout ce qu'il put emporter, et, laissant derrière lui l'île en feu, il fit voile pour l'Arabie. En 1636, c'est-à-dire quatre ans plus tard, on le retrouve à Madagascar, chez les musulmans de Mbwéni (côte ouest), où les Portugais essayèrent en vain de s'emparer de sa personne.

Pendant deux mois, ajoute Guillain, l'île de Mombaz ne fut qu'un désert silencieux, où ne s'élevait que cette mystérieuse voix des ruines qui donne aux hommes de si austères et, souvent, de si inutiles leçons.

Enfin, le résident de Zanzibar, Pedro Rodrigues- Bothelho, informé de ces événements, se rendit en personne à Mombaz, en reprit possession et commença à relever la cité détruite. D'après une longue inscription qu'on lit encore au-dessus de la porte principale, ce fut en 1635 que la forteresse fut réparée : le capitaine -major Francisco de Sexas et Cabeira y dit que ce fut son oeuvre, et il ajoute qu'il soumit tous les chefs qui s'étaient révoltés sur la côte à la voix de Yousouf.

En 1660 apparaît un autre ennemi, les Arabes de Mascate, qui avaient déjà chassé les Portugais du golfe Persique. Fatigués du joug de ces derniers,

LK I.ONi; l)i:s COTES 263

les Mombaziens vont porter leurs plaintes et leurs offres à l'imam du sultan Bin-Sef, de la famille des Yàreby, qui est heureux d'y répondre, et qui, après cinq années d'efforts, réduit la place et y met un gouverneur.

Reprise bientôt après par les Portugais, IMombaz, oppressée de nouveau, réclame de nouveau l'imam, et, en ItiOS, les chrétiens sont chassés sur toute la côte, de Guardafui à Delgado.

Une fois encore, trente ans plus tard, les Portugais reviennent à la charge et reprennent Mombaz. Alors, dit la chronique, les Swahilis de la ville tinrent conseil et allèrent trouver les Portugais :

(c Nous avons entendu, avancèrent-ils, que l'imam d'Oman rassemble une armée pour venir vous assiéger; que pensez- vous faire?

— Et vous, leur fut- il répondu, qu'en ditesvous ?

— Nous, dirent les Swahilis, nous pensons que vous devez distribuer aux habitants le riz en paille que vous avez, afin qu'ils le pilent, et qu'on vous le rende tout blanc. »

Cet avis fut trouvé bon, et tout le riz en paille qui se trouvait dans le fort fut distribué. Mais les Mombaziens ne le rendaient point. Enfin le jour de la fête des Portugais arriva et tous sortirent du fort

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pour aller à Téglise. Aussitôt on se précipita sur eux et on les égorgea. Ce fut la fin (1728).

Cependant les Mombaziens en revenaient toujours à l'imam de Mascate. Après avoir essayé de se gouverner eux-mêmes, ils demandèrent un Arabe, et c'est en 1739 qu'on voit pour la première fois à la tète des affaires de Mombaz un membre de la famille des Masroui, Mohammed-ben-Osman. Quelque temps après, l'imam, qui était de la famille des Yàreby, mourut en Oman, et l'un de ses gouverneurs, Ahmed-ben-Saïd, de la famille des Bou- Saïdi, prit sa place. Dès que le gouverneur de Mombaz connut cet événement, il se déclara indépendant.

(( Avant, dit-il, l'imam était mon égal; il s'est emparé de Mascate, je m'empare de Mombaz. »

Et depuis lors c'est une lutte perpétuelle entre ces deux familles, car il paraît décidément que Mvita ne peut vivre en paix.

Un moment, les Mazroiri, qui s'étaient tournés vers le gouverneur anglais de Bombay et le capitaine Owen, qui faisait alors l'hydrographie de ces mers, purent se croire en sûreté vis-à-vis de l'imam. C'était en 1824. Mais la convention qui plaçait Mombaz, Pemba et une partie de la côte sous le protectorat britannique n'ayant pas été ratifiée par

le parleiiieiil , Sèyid Saïd, de Mascate, reprit courage, et, de 1828 à 1830, il parut quatre fois devant Mombaz avec des forces imposantes. Enfin, grâce aux divisions de Mazroui et à la trahison dont ils furent souvent victimes , Sèyid Saïd parvint à s'emparer, dans un guet-apens qu'on leur avait préparé à Mombaz, de vingt-cinq ou trente des principaux d'entre eux. Transportés à bord d'une corvette pour être envoyés à Zanzibar, où résidait Saïd , ils furent de là dirigés sur Mascate et Bender-Abbas, où ils sont morts en prison.

Cependant quelques-uns s'échappèrent lors des premières arrestations, et, sauvant leur liberté au prix de leurs biens, ils s'enfuirent sur la Grande- Terre. Bien des fois, depuis lors, ils ont essayé de rentrer en possession de l'ancienne autorité de leur famille ; mais les forces dont ils disposaient n'étaient pas en rapport avec les efforts de leur énergie. Mbaroukou, leur représentant actuel, après avoir lutté jusqu'à la dernière heure contre Sèyid Bargash, fils de Sèyid Saïd et sultan actuel de Zanzibar, avait voulu appeler à son aide les Anglais d'abord, et, fatigué sans doute d'attendre, les Allemands ensuite.

Mais ni les Anglais ni les Allemands n'avaient besoin de son entremise pour se donner au Zan-

guebar la part qu'ils y voulaient prendre; car, depuis, d'autres Européens ont grandi, et l'Arabe, devant eux, est réduit à l'impuissance.

Enfin, cette année même, 1887, une autre organisation commence. A la suite des projets de conquête de l'Allemagne sur ces pays , une commission a été nommée et un accord s'est fait : au sultan Sèyid Bargash on a laissé Zanzibar et, sur la côte , une largeur de dix milles anglais; à l'Allemagne on abandonne de vastes territoires, au sud et au nord; à l'/Vngleterre enfin on cède, pour qu'elle y développe son influence à l'heure propice, une assez belle étendue entre le Kilima-Ndjaro et le Kenya, jusqu'au Victoria -Nyanza, et dont Mombaz est regardée comme la porte.

La France, qui avait proposé la commission, ne s'est rien réservé.

Le Portugal, profitant de la circonstance pour régler une ancienne querelle de frontières, a pris au nord du Mozambique la baie de Tongui. Et, pour en finir avec tous , Mbaroukou s'est réfugié dans les montagnes de l'intérieur, où il attend.

L'Angleterre, elle aussi, attend. Elle a voulu que, pour le moment, rien ne fût changé à l'ancien état de choses, et voilà pourquoi aujourd'hui, quand on entre à Mombaz, on voit le pavillon rouge de

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Sèyid Bar^ash flotter au-dessus de la vieille forteresse que Mathias d'Albuquerque bâtit, que Yousouf démantela, que Francisco de Sexas restaura, que les Mazroui entretinrent, que les Bou-Saïdi ont prise, et où des soldats bëloutchis font séclier leur linge.

Ces détails historiques, sans être nécessaires, n'étaient cependant pas inutiles pour éclairer la situation de Mombaz au point de vue religieux.

Les premiers habitants , évidemment , furent païens comme toutes les tribus voisines.

L'islamisme y fut apporté par les Arabes, les Shiraziens et les Swahilis du nord. Mais jamais, en dehors d'un mince ruban de côte, les musulmans ne paraissent aAoir voulu faire de propagande religieuse chez les populations de l'intérieur.

Lorsque les Portugais, après les luttes que l'on sait, se furent établis en ces pays, au lieu de se substituer aux autorités anciennes , ils s'appliquèrent à gouverner par elles. Les scheiks indigènes restaient donc, mais on plaçait à côté d'eux et au-dessus d'eux des officiers européens chargés de les diriger, de les surveiller et de percevoir les douanes : c'est ce qu'on appelle aujourd'hui exercer le protectorat.

Il existait dans l'Afrique orientale deux circon-

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scriptions de ce genre : celle de Mozambique et celle de Mombaz.

Cette dernière était gouvernée par un capitainemajor, disposant d'une garnison d'environ cent hommes : sa juridiction s'étendait depuis le cap Delgado, au sud, jusqu'au cap Guardafui, au nord, et sur les îles de Pata, de Lamu, de Pemba , de Zanzibar et de Mafia.

Les Portugais, en pénétrant dans ces mers, ne laissèrent pas complètement dans la métropole leur foi et leur culte. Cependant ils ne paraissent pas avoir fondé d'établissement religieux à Mombaz avant la construction de la citadelle en 1594. Saint François - Xavier , qui partit de Mozambique le 15 mars lo42 et qui aborda à Malindi quelques jours après, dit bien qu'il y trouva un cimetière plein de croix , au milieu desquelles l'une d'elles se dressait plus grande, très bien faite et toute dorée. Mais, ajoute le P. Bouhours, le saint eut une sensible . douleur que le signe de notre salut servît moins là pour édifier les vivants que pour consoler les morts. Ces croix avaient été dressées par les marins portugais, mais aucun prêtre ne paraît avoir résidé à Mélinde.

Plus tard, néanmoins, après les franciscains qui avaient précédé à Goa saint François- Xavier et ses