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IN COIN DE I.'ARABIK MELREUSE :S

imprévu, et, le 1o décembre ISIS, il s'éteint à Goa dans les sentiments de foi profonde et ardente qu'il avait montrés toute sa vie et qui étaient son principal soutien dans son héroïque carrière.

Cependant les deux ennemis restaient toujours en présence : d'un côté les Égyptiens, de l'autre les Portugais, Aden au milieu.

En 1S16, Soliman de Mitylène, qui guerroyait pour le compte du Soudan d'Egypte, ayant été, lui aussi, repoussé devant la citadelle enviée, s'était replié sur l'île de la Kamaran et plus tard sur Djedda. A Ojedda, il apprend que le Soudan Kansou al Kouri, son maître, vient d'être vaincu et tué par Sélim I^r^ de Turquie, et que Hocus, son ami et son concurrent, s'est noyé. A ces heureuses nouvelles, Soliman rentre vile en grâce avec Sélim, lui donne tout, sa flotte et ses conquêtes, et devient en récompense préfet du Caire, où, quelque temps après, il mourut.

Soarez, de son côté, était parti de Goa, et peu de temps après Soliman il se présente devant Aden. Amîrian, surpris sans avoir eu le temps de réparer ses murailles, s'excuse, s'humilie, remet les clefs de la ville aux Portuf^ais, et se déclare prêt à tout.

C'était une occasion magnifique. Le gouverneur de rinde allait donc enfin abriter sa flotte dans ce

D'ADEX A ZANZIBAR

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port d'où le grand Albuquerque avail été i-epoussé il allait faire flotter le pavillon de son roi sur inaccessibles rochers encore teints du sang poi gais, il allait ajoutera son empire ce poste si longtemps, si ardeinnienl désiré. Soarez attendit.

Apprenant que Soliman est dans ces parages, ÎI fait voile vers Kaniaran où la tempête lui fait perdre quatre vaisseaux, se transporte à Djedda, à la poi suite du Sarrasin, et, trouvant enfin rennemi cherche, il a peur d'une défaite et revient en à Kaniaran passer l'hivernage , « aux applaudissements et aux sifilements des barbares, » ajoute avec une patriotique indignation le P. Maffei.

Là, pendant qu'il s'amuse à détruire les ouvr» de Soliman, « gloire facile, » la peste se met pai ses hommes, et la disette se fait sentir. Il alors à Zeilah, qu'il détruit, et enfin il re] devant Aden, heureux et confiant, car Aden est! lui, et il va s'y reposer...

Hélas ! aussitôt après le départ des Portugais, Aniirian, se sentant soulagé d'un grand poids, avi rapidement refait ses murailles, rassemblé des p visions, organisé des troupes; et quand l'imprudent Soarez revint de son inutile campagne contre Soliman, il put voir à sa grande douleur « combien l'occasion est fugitive , et comme l'opportunité des

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choses a bientôt fini de s'envoler sans retour. » Pauvre, malade, plein de tristesse, sans provisions, sans eau, sans gloire et presque sans hommes, il regagne enfin l'Inde et Goa.

Malgré ces déplorables insuccès, les Portugais n'avaient pas renoncé néanmoins à chasser leurs ennemis du golfe Arabique et d(? l'océan Indien.

Quelques années plus tard, Carvalho, après s'être emparé de Cambaye et de Diu, détachait Etienne de Gama, descendant du célèbre Vascu, pour incendier, à Suez, la flotte des Sarrasins. Etienne part; mais, pendant qu'il s'arrête le long des côtes, les autres se préparent, et si bien, qu'ils rendent impossible l'exécution du dessein des Portugais. Forcé de revenir sur ses pas, il détruit quelques villes, se présente devant Massawah, et, apprenant par là que l'empire d'Abyssinie est en guerre avec les musulmans, il envoie dans les terres, avec des soldats et des canons, le jeune Christophe de Gama, qui, du reste, rentre vainqueur; mais ce fut tout.

En 1538, le Turc fait contre Aden un nouvel effort, un eiTort décisif. Soliman le Magnifique, fils de Sélim, était alors à la tête de l'empire ottoman. Il rassemble à Suez une flotte de soixante- quatre vaisseaux, portant sept mille rameurs et six mille soldats, dont quinze cents janissaires et deux mille

80 DADEN A ZANZIBAIi

Turcs ; le reste était un ramassis de diverses nations. Ces forces sont mises sous le commandement de Soliman du Péloponèse, gouverneur de l'Egypte, «homme non moins connu, dit Maffei, par son avarice et sa cruauté que par son énorme embonpoint. »

Après s'être emparé de Djedda, de Kamaran et de Zébith , le nouvel amiral arrive à Aden. Mais, jugeant bien vite que cette place ne peut être prise autrement que par la famine ou la ruse, le Turc rentre en relations amicales avec le gouverneur ; il lui demande des vivres, de Teau, et comme il a sur ses navires un grand nombre de malades, il le supplie , au nom du Prophète , de vouloir bien mettre à sa disposition quelques édifices inoccupés, afin qu'il puisse y transporter ses pauvres mourants. Le gouverneur essuie une larme, la seule sans doute qu'un musulman ait versée, et il accepte. Aussitôt Soliman organise des convois, et, quatre hommes valides portant un malade, les soldats se trouvent bientôt introduits dans la ville au nombre d'environ cinq cents. La nuit commençait. Tout à coup, à un signal convenu, les infirmes se lèvent, saisissent les armes cachées sous leurs lits, se jettent sur le palais du Soudan, s'emparent de sa personne et le conduisent à Soliman, qui, sans plus tarder, le fait pendre à une vergue de son vaisseau.

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De là, l'amiral se porte sur l>iu; mais, repoussé par les Portugais , il est forcé bientôt de rentrer en Kgypte. Sa carrière était finie. Deux esclaves de sa nation, Mustapha et Sophar de Chiu, ayant réussi à le mettre à mort et à voler les trésors du gouvernement, partent pour Suez avec une armée, qui, forte d'abord de six cents hommes , se grossit rapidement en chemin de tous les voleurs et de tous les aventuriers. Autrefois ils étaient nombreux dans ce pays -là.

Où iront-ils? A Aden ; car, décidément, Aden est le but vers lequel tendent tous les efforts, le Paradis perdu à la conquête duquel il faut se porter.

A ces nouvelles, Hector Sylveira, qui venait de s'emparer de la riche cité de Mangalore , et qui se trouvait alors au promontoire des Aromates, accourt "vers le point menacé, propose son alliance au Soudan en péril, et celui-ci, reconnaissant, se déclare aussitôt tributaire de Jean III, s'engage à lui payer chaque année dix écus sarrasins, et, pour commencer, offre à Sylveira quinze cents pièces d'argent <ju'il fait frapper à Onuuz à l'effigie du roi de Portugal. Les Égyptiens s'éloiguent, et Sylveira rentre à Goa, heureux et fier d'avoir enfin pu exécuter Perdre tant de fois donné par ses souverains ; car, cette fois, Adeu est bien à luil Quelques mois plus

82 D'ADKN A ZANZIBAR

lard, un navire p<trtugais chargé de poivre ayan relâché dans la ville tributaire, le Soudan fait piller le navire, tuer lous ceux qui le montent et massacrer jusqu'au dernier les chrétiens de ses Etals.

Celait en 1630. Dix ans auparavant, Ormuz avait été déjà perdu, et Abbas le Grand, secondé par les Anglais , avait remplacé sur cet îlot fameux le drapeau <lu roi de Portugal par le pavillon persan.

Telle fut dans ces mers Télévation du Portugal, et telle fut sa chute: élévation jn-udigieuse, chute déplorable.

Et il y a dans cette puissance, qui rappelle à la fois celle de Tyr, de Carthage, de Londres, cjuelque chose de si rapide et de si grand, qu'on est involontairement porté à se demander pourquoi cette élévation extraordinaire, et pourquoi cet affaiblissement soudain.

Quelles sont les causes qui ont valu à ce petil pays du Portugal son antique prestige et sa réell< puissance? Il est facile de les Irouver quand on se rappelle le caractère de ces navigateurs et de ces conquérants, dont les noms de quelques-uns figuré dans les lignes qui précèdent. Une foi pj fonde, source d'héroïques vertus, xme simplicité mœurs patriarcale, des habitudes austères, une vîe frugale , une santé robuste , un courage chevale-

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ces

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empire d'Afrique et d'Asie , c'était comme pyramide mise en équilibre debout sur sa pointe, et que le dérangement d'un grain de sable peut faire vaciller. »

En eifet , bornée dans sa population et obligée ( j>ourvoir à la défense d'un immense territoire , i du Brésil s'étendait jusqu'en Chine, la métropole à mesure qu'augmentaient ses conquêtes, se troa vait embarrassée pour les garder.

Ses flottes et ses forteresses demandaient de hommes, et ils en demandaient un si grand nombre que le « Bossuet du Portugal », ^ iyera , a pu s'écrier un jour : « Si les morts qui ont été jetés par-dessu^| bord entre la côte de Guinée et le cap de Bonne- Espérance, et entre le Cap de Mozambique, si tous ces morts pouvaient avoir des monuments placés à l'endroit où chacun fut englouti , la route entière apparaîtrait comme un cimetière sans lin. :

Et puis, au miUeu de toutes ces richesses et ap] toutes ces gloires, il arriva ce qui trop souvent arrive : la voix de la foi, jadis si pressante, fut peu h peu couverte par le bruit des gains faciles , par l'appAt des intérêts matériels, par le retentissement des jouissances scandaleuses; le mépris de la mort lit place aux désirs d'une vie enivrante; la valei ancienne s'attiédit; tout s'abaissa, excepté l'orgueil

ère

«m- D'AUK^ A ZANZIBAR

LWn^piraUiittbt'anP^''^*^ ^^ socours, par <les accidents ]U(ï-Ma(ti<l^nti«re£ .rai»ons Junt »e payent- Toi^eil et iituf^ctwteacfi dea peuples !

r, (^ allrihuer à «Je petites causes

K, -lits. Les Portugais étaient par-

jtoul (n),t|UO iBft avaieul faits la nature de leur coni^Olvoi la luiuiièrade l'exploiter: £iutes semblables -, tt:neuibLublesdés^»treâ. L'histoire a sa logique, < nvifv ilos pivnùsses identiques, elle conclat toujou iUy lu iiiomc niâiuêr« '

.V U (in cepL'udaut, on crut, sur les conseils de i/tMi»iH»l t't Jo SCS amis, que, en se débarrassant des jv«iuitvki dc« ttuguslins, des dominicains, et ei|^| mLluvuiU UU cl^vg^ colonial toute initiative et tout^' crcdU • ou pouvvuil arriver à exploiter plus aisément \, -uiuôteii, à s'enrichir avec moins dç,

1, ivoc moins de remords.

■M no voulut que cela, peut-être réussit-on > u ;iu|ia; mais jusqu à prissent la franc-

[u'ou H mise à la place de rÉglis^^^ . k imu (Ml la gloire de maintenir debout Hns im grande partie, TEglise calho- . u l'.t aujourd'hui» surces terres c

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aujourd'hui» surces terres oriea'^| (I tm roi chrétien tlutta si glo-^|

UN COIS DE I,\\RA.R1E lIEIRErSE

rieiix, des broussailles épineuses couvrent, quelques ruines informes, des familles de lézards se cliaufl'enl au fioleil sur un reste de blason taillé dans la pierre, des. serpents nichent dans la gueule d'un vieux canon rongé par les siècles; et si ces mers sont enclore sillonnées par des hommes répondant aux noms superbes de Cabrai, de Diaz, de Carvalho, de Soarez, de Souza, d'Alhuquerquc, de Mascax*enhas, on croit assister à une dérision de la l^rojvidence, en voyant ces noms portés par des cuisiniers et des tailleurs au service des matelots an ^lais.

C^uand, en 1630, le Portugal perdit définitive- T»^Tit la ville et le territoire d'Aden, l'Yémen s'en '**^ «35 inpara , et rVémen à son tour, ayant été frac- '■*^*'->xinc en plusieurs pefits Etats plus ou moins indér*<^x:idants, le sultan de La Hadj devint, en 173n, '^^ -^^ître de la citadelle fameuse.

Dès lors Aden tomba rapidement. Sans coni-

^*^ ^arce et sans population, la ville était en 1838

^* ^re les mains d'un sclieik, vieillard imbécile, qui

^^ *iiblait vouloir prendre les mesures les plus propres

^ii'éduire toujours davantage l'iniportance de ce port

^-*trefois si llorissant,

Légataire universel de tous les pays (juc la ^^gligence ou l'ineptie abandonne, FAngleterrc, en

*« D'AftCY A Z^VZIBAB

derenant maitnsse de Vhtàe , de Malacca autres comptoirs, r.\ngletefTe déjà bien des fou s'était demandé ^, arant Gibraltar aux portes di rAtiaDtiqae. Malte aa milieu de la Méditerranée, de^'ant plus tard avoir l'Egypte, îl ne lui serait pas utile d'avoir aussi Aden sur Tocéan Indien

Donc, à partir de 1829, l'Angleterre fit d'abord déposer un jMfu de charbon sur la pointe, puis quelques hommes jwur garderie charbon, puis des baraques pour garder les hommes, puis son pavillon pour garder le tout, et elle-même enfin pour gardt son paWllon.

Ce furent le capitaine Haines et le major Baillit qui, définitivement, le 19 janvier 1839, sVmp» rèrent de la presqu'île au nom du gouvernemenj de Sa Majesté britannique. La ^ille comptait aloi six cents âmes, dont deux cent cinquante juifs e| cinquante Banians. L'antique emporium était misi rable. Mais les ruines d'im long aqueduc, des citernes colossales et les restes d'une route magnifique' de douze pieds de largeur , conduisant aux hauteurs du Shem-Shem, attestaient l'importance passée de ce point fameux et la posibilité d'en relever la splen-fl deur. Depuis lors, en effet, sous la direction habile, tenace et toujours suivie de ses nouveaux maîtres, Aden n'a fait que grandir et se fortifier.

us COIX DE LARAIÎTE IIELRELSE S!»

L'Angleterre, on le sait, était opposée au percement du canal (le Suez , et un ingénieur, envoyé par elle, avait déclaré la chose inipossible, pour ne rien dire de plus. Le canal a été creusé, et, à son entrée

Slenmer- point.

du côté de la mer Rouge , on a eu la délicate attention de dresser une statue à cet excellent homme qui, tourné vers le canal, est aujourd'hui condamné à voir, de sa figure de bronze, les navires de commerce et de guerre passer malgré lui. Mais, de rheureuse issue du projet que l'Angleterre n'a point voulu, r.Vngleterre a su tirer profit, et, pour ne

DAtiEN A ZANZItlAR

parler que du point qui nous occupe, Aden, depuis le percement du canal, a acquis une importance commerciale et stratégique de premier ordre. Sans doute , le port italien d'Assab et le port français d'Obock n'ont pas été ouverts pour favoriser son développement ; mais Aden n'est pas un point que l'Angleterre sacrifiera jamais, et, l'année dernière encore, de nouveaux et considérables subsides onl été votés par le parlement pous renouveler et perfectionner le système de ses fortifications.

La colonie comprend les deux péninsules de Djebel Ishan, à l'ouest, et de Djebel Shem-Shem à l'est ; entre elles s'ouvre la baie dans laquelle on remarque la petite île de l'Esclave. En dehors et à l'est s'élève, à quatre cent trente pieds au-dessus du niveau de la mer, l'îlot fortifié de Sirah. On y trouve des citernes , et une route y donne accès.

La rade est belle , très sûre dans les deux moussons. La mer y monte de quarante-cinq centimètres environ.

Des lieux presqu'îles, Shem-Shem est la plus importante^ la seule habitée. ReHée à la terre ferme par un isthme très bas , elle apparaît de loin comme une île à l'aspect grandiose, pittoresque et sévère. On peut la diviser en <leux parties : Aden oi Cratère, et Steamer-Point.

VS COIN OK r.'AltAniK lllU'HEliRK

Steamer-Point se trouve à rextrémité ouest de la péninsule. C'est le point le plus frais, ou, pour parler plus juste, le moins embrasé de ce terrible pays. Aussi c'est là que généralement les Européens fi'établissent, là que se trouvent la résidence du général gouverneur, les consulata, les agences maritimes, les hôtels, le télégraphe, un sémaphore, une garnison. De Steamer- Point au Oatère, où se trouve la ville d'Aden proprement dite, Aden-Town, il y a quatre kilomètres. A mi-chemin, sur le bord delà mer, près de la douane et d'un poste de policcmen, on rencontre l'intéressant village de Mala, dont une grande partie est bâtie de huttes en bois ou en chaume. C'est là que vieiment mouiller les boutres qui apportent des côtes voisines les produits les ]>lus divers, et là que demeurent passagèrement des éuiigrants, des aventuriers, des marins et des marchands, représentants curieux, dit M. Georges Hevoil', pe près de quinze (ribus de l'Afrique orientale.

Longeant toujours cette route qui, après avoir suivi le rivage , monte ensuite au sud-est, on arrive, par une rampe taillée dans des rocs abrupts et brûlés, à l'étroite anfractuosïté qui sert de porte : c'est le Maifi-pasti (jate. Un poste de cipayes, com-

n'APRK A 7.AN7înAn

inaiulé par un Hcrgcnf européen, stationne l;i, nuit et joHi-, et, à nouf heures ilu soir, la porte est fcrnii^e.

BionliM, au delà, après avoir passé sous un pont qui ivlic iloux roehers et suivi un chemin creusé profoiuléniont dans la montagne, on aperçoit tout à coup oomnio un vaste amphithéâtre formé par une série de vallées d'une stérilité horrible et aboiiiisnant à uq centre commun: cVst là. au fond, que re|>ose la ville d'Adcn, comme dans un énorme fbumeau.

Piïinl d'air et |>i>int dVau ; seule, une échancrure donnftnt sur Tile de Sirah permet h la chaude brise ^ Vlnde d^nrîvcr jusque-là. Quant à Fean, les citernes essayent do la recueillir au pied de Shera- Shem. Ces citernes, une merveille, sont d'immenses réserx'oirs creust'S au nord-ouest de la ville. La construction en remonte à In plus haute antiquité, à Snlomon, dit une tradition locale ; elles onl été mtel1i{^mment restaurées |>ar les Anglais. £Ues SOttI au nombre de neuf, encaissées au bas des ^nlMes, recouvertes de stuc et «lisposée^ les unes t^.r|«>«Mi« (tefi autres, de manière que la citerne t/'howlanl, Taulre se trou^-e remplie, ci -'«\ jiffwprà la npuvij*me. Toute rean qn MmÊlê mit }tm crMes et les vallées d'atealour esl

UN COIN l.)K LAUAHIK HEUHKUSE 03

ainsi recueillie. La seule cileriie du fund peut contenir plus de deux millions d'hectolitres. Mais ces