L'EVASION

ranée, avec le pavillon elbois, sans être aucunement inquiétés. C'était ce que voulait Napoléon.

Le matin du 26 février, à six heures, il pourvut à quelques détails concernant sa maison, prit congé de sa famille, et ordonna l'embarquement.

A sept heures, l'embarquement était terminé.

A huit heures, Napoléon passa du port sur un canot ; quelques minutes après, il était à bord de V Inconstant. Au moment où il y mit le pied, un coup de canon se fit entendre : c'était le signal du départ.

Aussitôt la petite flottille appareilla, et, par un vent sud-sud-est assez frais, sortit de la rade, puis du golfe, se dirigeant vers le nordouest, et longeant à une certaine distance les côtes d'Italie.

Le 27, on aperçut tout à coup au nord, dans l'éloignement, un bâtiment de guerre français. A six heures du soir, les deux bâtiments se trouvèrent en présence, et à portée de la voix : bien que la nuit commençât à descendre avec rapidité, on reconnut le brick français

le Zéphir, capitaine Andrieux. Au reste, il était facile de voir à sa manœuvre qu'il se présentait avec des intentions toutes pacifiques : ainsi se vérifiaient les prévisions de l'empereur.

En se reconnaissant, les deux bricks se saluèrent selon l'usage, et, tout en continuant leur marche, échangèrent quelques paroles. Les deux capitaines se demandèrent réciproquement quel était le lieu de leur destination. Le capitaine Andrieux répondit qu'il allait à Livourne ; la réponse de l' Inconstant fut qu'il allait à Gênes, et qu'il se chargerait volontiers de commissions pour le pays. Le capitaine Andrieux remercia, et demanda comment se portait l'empereur ; à cette question, Napoléon ne put résister au désir de se mêler à une conversation si intéressante pour lui, il prit le porte-voix des mains du capitaine Chotard, et répondit :

" A merveille ! "

Puis, ces politesses échangées, les deux bricks continuèrent leur route, se perdant réciproquement dans la nuit.