Had, Cornulaca monacantha

24 D'Alger au Tchad.

cinquantaine de chameaux, conduit et soigné par des indibs nomades, on peul espérer faire un long parcours sans avoir de blessures graves; mais il en est tout autrement lorsqu'il s'agit d'un millier de bêtes conduites, soignées et chargées par des hommes dont ce n'est pas là le métier, et dont la plupart même n'avaient jamais vu de chameaux avant d'arriver à la mission.

Le 99. — Nous faisons une marche assez rapide de38 kilomètres sur une surface facile coupée seulement de deux chaînes de dunes qui sont Franchies sans trop d'encombre, mais dans lesquelles nos chevaux fatiguent beaucoup. Comme j'ai des méhara de selle, j'ai le choix entre les deux genres de monture et je puis les laisser alternativement se reposer.

L'étape du 30 n'est que de 30 kilomètres, elle comporte l'escalade d'un»' seule chaîne de dunes, la dernière des Slassel-Dhanoun. Le campement est établi sur remplacement même de mes anciens points de halte au pied des oghroud Torba. Comme nous avons beaucoup d'eau, et que demain nous arrivons à Ain Taïba, on abreuve très largement tons les chevaux, et on donne aux hommes toute l'eau qu'ils désirent; il est parfaitement inutile de transporter les vaisseaux jdfins à travers les dunes pour aller camper à l'eau.

Le soir, avant la nuit, nous arrive un Chambbi porteur de Lettres pour la mission et d'un pli du capitaine Pein, qui se trouve actuellement au puits de Mjeïra et qui nous annonce -on arrivée à Aïn Taïba pour le :• novembre. Le courrier est un nommé Embarek-Ben-El-Haïb et. détail très amusant, cet homme n'est autre que l'un des chefs du ghezi qui m'avait attaqué à El-Bïodh le \ mai 1895. Embarek se trouve maintenant servir ceux qu'il a combattus jadis, bizarrerie du soit! ' Chambbi axait été ramené', vw même temps que presque ton- les dissidents de l'ouest, par le commandant Godron dans -on raid de l'S-'T. il a reçu comme les autres l'aman en bonne forme. U vient du reste me faire de grandes protesta-

De Sedrata à Aïn El-Hadjadj.

lions de dévouement, m'assuranl que, même en 1895, intentions étaient bonnes, mais <|u'il était mal entouré!

Amis allons camper le Si à Aïn Taïba même, après une courte mais très rude étape dans les dunes, donl nous com-

iirmis à pénétrer le massif.

La mission séjourne à Aïn Taïba quatre jours pour les besoins de pâturage, d'abreuvage el d'arrimage des charges. Pendant ce laps de temps les animaux sont menés à l'eau dès notre arrivée et avant le départ. Cette opération a été fort longue et très pénible à «'anse de la situation particulière des |>iiils au fond d'un chaudron profond, à cause du très gros volume d'eau qui nous est nécessaire, el enfin à cause du faihlc débit de la nappe. J'avais toujours, à mes passages précédents, recueilli ici de l'eau claire et excellente, tandis qu'aujourd'hui, avec notre nombre et le puisage incessant, nous n'avons iju un liquide affreusemenl trouble et noirâtre. <>n sait, en effet, que l'eau de la mare n'est |>as buvable; il est nécessaire de creuser autour de cette mare une série de puisards situés sur ses berges au milieu des roseaux.

Deux Chambba, que j'avais envoyés précédemment à Ghdamès pour porter des lettres aux Touareg Azdjer, leur demandant des guides, me rejoignent ici et me rapportent des lettres de ( >nan-( inidassen. Il parait toujours animé de bonnes intentions et me promet les guides que je dé sire, mais il me prie de lui envoyer un nouveau courrier au puits d'Imoulay, pour lui fixer le jour où ces guides devront se trouver à Aïn El-Hadjadj, point de rendez-vous.

Le $ novembre. — Nous sommes rejoints par quatre Chambba arrivant d'El- chark, 1)onau sur lc Teniet-Ei-Ghour.

26 D'Alger au Tchad.

Groléa, ce sont d'anciens cavaliers de Lamy qui désirent l'accompagner.

Le grouillement d'hommes et d'animaux au fond de l'entonnoir d'Aïn Taïba, grouillement incessant, est tout à fait pittoresque vu du haut : on abreuve, on lave, on puise, on remplit les outres et les tonnelets; ces derniers, alignés les uns au bout des autres, remplissent presque tout l'espace libre. De temps en temps, un chameau imprudent glisse et tombe dans la mare; ce matin encore, on était obligé d'en retirer un de cette situation plutôt critique et une longue théorie de tirailleurs attelés sur des cordes le hissaient à grands efforts sur la pente ardue de la dune. Les grands roseaux de la mare ont bien été brûlés, il y a un mois, par le lieutenant Dinaux, qui était venu faire une tournée de nettoyage de puits en vue de notre passage, mais ces roseaux ont néanmoins repoussé de façon très vigoureuse et forment déjà à la mare un liseré de 1 m. 50 de hauteur, d'une belle couleur verte très inattendue au milieu de cette nature uniformément jaune de sable fin.

Le lieutenant Dinaux a aussi mis une équipe au travail pour terminer un puits, jadis commencé par Bou-Khachba1, dans l'intérieur de l'Erg, et qui nous serait précieux puisqu'il se trouve à peu près sur notre route, malheureusement les travailleurs n'ont pu rencontrer l'eau et sont rentrés à Ain Taïba le jour même où nous quittions cette source.

Le capitaine Pein arrive avec son goum, à neuf heures du matin, le / novembre, nous apportant un courrier de France qui est le bienvenu. Il campe sur l'autre bord de l'entonnoir de la source et nous remet une douzaine de chameaux achetés en surplus pour nous et quelques-uns de nos animaux égarés <laus les pâturages des étapes précédentes. Le capitaine Pein ne quittera Ain Taïba que le 6 el prendra la route de Mouilah-Maâttallah, alin de ne pas passer juste der-

1. Voir, au sujet de ce i>uit>. mes roi urnes antérieurs. Hassi Bou-Khachba est situé dans le Gassi El-Méjna.

De Sedrata a Ain El-Hadjadj,

rir il- m m s ri de ue trouver ainsi que des plantes « I <■ j - 1 broutées. La végétation qui nous entoure esl du reste très médiocre et le troupeau a forl mal mangé pendanl ce séjour, L'année esl décidément mauvaise et il n'a pas plu précédemment. Pendant ce séjour, aous avons eu trois jours dechihili1 avec

Les chevaux à la corde. Panneau de L. Mouillard.)

sable soulevé, temps généralement couvert, assez, chaud, et à trois reprises quelques larges gouttes de pluie.

Le 5 novembre. — Grâce au clair de lune, toute la mission s'ébranle à quatre heures et demie du matin, elle traverse sans trop de difficulté, mais avec un allongement considérable du convoi, les différents tenièt2 des chaînes de dunes pour aller camper à !) kilomètres au sud de la tète nord du Feidj El-Beïdà. En ce point les pics majeurs des chaînes de

1. Chihili, veut chaud des régions du sud et qui soulève des masses considérables de sable ou de poussière; nommé vulgairement siroco.