Mrokbn. l'ennisetum dicholomum

Tassili, Adrar et Anahef. <i5

bouchée d'excellente aourriture à nos animaux. Ce n'est qu'à ia lin de l'étape que qous franchissons un col peu élevé, mais extrêmement difficile et rocheux, pour camper de l'autre côté dans l'ouad [aghaghar au milieu «l'un vaste cirque entouré de montagnes de granit et parsemé de blocs ronds de cette même roche.

L un des guides et /Vhmed-Bey s'étaient éloignés hier, dans 1rs ravins dé la montagne, dans le but de rechercher des indigènes capables de nous conduire au point où Flatters avait trouvé la mort. Ils n'ont rencontré que des traces, mais pas un être vivant. Abd-En-Nebi, d'accord en ce point avec eux, déclare que le puits du massacre est à environ quatre jours d'ici par une route sans eau et coupée de constantes chaînes de montagnes; que si nous tentions cette voie avec toute la mission, nous y laisserions tous nos chameaux et que l'en-> treprise est irréalisable, du moins en prenant le campement de ce jour comme point de départ; que mieux vaut attendre un peu et avancer davantage.

Pendant la route un tirailleur noir a déserté avec armes et bagages ou du moins ou constate son absence. Cet homme était engagé depuis dix-huit mois et provenait du Ahaggar, où il était autrefois esclave: peut-être que [tassant non loin de son ancien lieu de servage, connaissant la langue et les routes du pays, il aura été pris de nostalgie et se sera dirigé vers ses anciens maîtres. Demain malin le commandant Lainy va envoyer à sa recherche quelques-uns de mes Chambba.

Je constate de plus en plus combien peu on doit se lier aux indications îles guides : direction générale de la route, état de la végétation, longueur de l'étape, sont des choses qu'il est impossible d'obtenir exactement d'eux. Nous sommes loin des guides Chambba qui, avec une sûreté et une vérité remarquables, vous indiquent à l'avance la longueur de la route. lès accidents de terrain, les passages difficiles, la flore, et enfin la direction, et cela avec une impeccable rigueur, je l'ai maintes fois constaté et vérifié.

96 D'Alger au Tchad.

Le I i. — La route esl reprise dans une région très tourmentée, criblée de mamelons et de mornes arides, toujours de même niveau géologique que ceux des jours précédents. C'est bien là cette nature particulière de l'Anahef. Tout le système des eaux se déverse vers Test, rejoignant le grand collecteur, le Tafassasset. Tout ce pâté montagneux a reçu une certaine quantité de pluies Tété dernier, aussi trouve-t-on quelques touffes vertes de Drinn, de Mrokba et de Lemmad ; les Talha ou gommiers sont très rares.

Xous sortons ensuite de la légion des mornes pour traverser une sorte de vallée assez large, après laquelle la mission escalade une chaîne régulière assez épaisse mais peu difficile, pour avancer ensuite sur une très vaste plaine plate bordée au sud par le grand ouad Adjou sur le bord duquel est établi le campement. Le mirage était tellement intense sur cette plaine et le miroitement si violent, qu'à un moment donné un des hommes en flanqueurs a cru voir au lointain s'agiter d'importants groupes indigènes : c'était là une illusion qui ne pouvait tromper que des yeux non habitués aux mirages sahariens; néanmoins, comme le terrain était tout à fait favorable et que la chose ne présentait aucun inconvénient, Laniy avait fait prendre un ordre de marche de combat et c'était assurément un spectacle imposant que la progression lente et calme de toute la mission développée dans ce pays où ne passent peut-être pas cinquante hommes par année.

Au soir les hommes, envoyés à la recherche du déserteur d hier, rentrent sans avoir rien trouvé que ses traces qui s'éloignent vers L'ouest.

/>'• /.) janvier est consacré à un séjour sur l'ouad Adjou. afin d'avoir le temps de récolter une quantité de fourrage suffisante pour faire face aux besoins des cinq journées qui doivent suivre Tadent, et où le pays esl entièrement dépourvu de végétation. Tadent serait lui-même sans végétation à cause (\r l.i présence de nombreux troupeaux ou caravanes. Le haut ouad Adjou doit être boisé si l'on s'en rapporte aux forts

Tassili, Adrar et Anahef.

Mamelons en roche de conglomérat, do l'Anauof du 14 janvier.

tnims d'Ethels secs que nous recueillons ici el < [ n c quelque crue ;i dû y amener. <>n voii au loin, à l'ouest, au milieu des massifs montagneux qui dominenl l'horizon, une grande coupure |>;ir où s'engage sur la plaine l'ouad Adjou d'amont. Cette coupure porte le nom harmonieux de Tihafakhouasset. Ahmed-Bey el Chaouchi sonl partis pour essayer à nouveau de recruter des intligènës, toujours dans le luit de nous conduire au puits du massacre de Klatlcrs. Il y a évidemment autour de nous, depuis le Ims ouad Irsane, beaucoup de troupeaux, leurs traces le prouvent surabondamment. Ces troupeaux simt dazia, comme le disent les Arabes, c'est-à-dire qu'ils ne boivent pas parce qu'ils absorbent une nourriture verte. Leurs maîtres ou leurs bergers, qui ne snnt pas dans les mêmes conditions, doivent cependant avoir besoin d'eau, mais on ne les voit pas. Où donc tout ce monde va-t-il boire? .Nous nous posons bien la question, mais sans pouvoir la résoudre, les guides ne nous le disent pas: ils prétendent que les campements sont obligés d'aller chercher leur eau dans le haut ouad Sérounit, c'est-à-dire à près de 100 kilomètres dans le nord-ouest d'Adjou, en plein Ahaggar. La chose est tout à l'ait invraisemblable et il doit exister d'autres points d'eau, mais on ne nous les indique pas et nous ne savons rien.

98 D'Alger au Tchad.

Le 16. — Au moment où le convoi s'ébranle, chacun de nos chameaux porte une volumineuse surcharge de Drinn pardessus sa charge ordinaire. Pour éviter que chaque animal n'emploie comme pâturage le dos de son voisin, on a emballé le mieux possible le Drinn au moyen de haches et de couvertures, si bien que les chameaux disparaissent sous un paquetage informe qui donne une tournure des plus bizarres à l'ensemble du troupeau. Le chargement a du reste été pénible, laborieux et très long, et en cours de route il nécessite de nombreux remaniements. Nos malheureuses bêtes se seraient bien passées <le ce surcroît de travail, elles sont déjà très maigres, très étirées, et nombre d'entre elles n'arrivent pas aux étapes du soir, si ce n'est parfois sous la forme de potau-feu peu séduisant.

Notre route se poursuit d'abord pendant une dizaine de kilomètres sur la continuation delà plaine parcourue avanthier; bientôt après elle rentre dans une région montagneuse très accidentée, d'un égal parcours, au milieu duquel se trouve le petit puits de Onaille au fond d'un ravin encaissé entre de hautes berges de granit, il nous fournit un peu d'eau d'excellente qualité que recueillent les Chamhha. Nous tombons ensuite sur une longue plaine, orientée nord-est-sudouest, entre des chaînes assez élevées qui suivent exactement cette même direction. Le campement est pris dans l'ouad Amanemghad qui borde cette plaine au sud.

La végétation aujourd'hui se trouve représentée par du Mrokba. du Djedari, du Seder *, différents gommiers, du Korunka, de l'Adjac ! et de l'Ana8. Ce dernier devient du reste maintenant beaucoup plus fréquent.

Sur le soir arrivent au camp trois Chambba porteurs d'un courrier. Ils se sont détaillés, plus au nord, d'un convoi de ravitaillement qui doit nous rejoindre ultérieurement. D'après

l. Sedcr, Zyzyphtu lotus.

'. Adjac, n'in encore déterminé.

'.\. Au.i, Lej/ladenia pyrotechniea.

l^assili, Âdrar et Anahef. 99

eux, le capitaine Pein doil rester à Tighammar, pour y attendre le retour de ce convoi. Chacun de nous a reçu quelques lettres; c'est donc jour de joie au camp car celle lionne aubaine «le nouvelles ne devail plus se renouveler bien fréquemment, liélas !

Le 17 janvier. — I m remonte l'ouad Amanemghad, d'abord grande artère, niais qui peu à peu se rétrécit pour n'avoir plus que quelques mètres <le largeur au puits <ln même nom. C'est un petit réservoir creusé dans le lit même de la rivière entre des roches de granit excessivement dures et tellement glissantes que l'on est obligé de répandre sur leur surface une grande quantité de sable et de terre pour en rendre le passage praticable aux animaux. Malgré celte précaution, le défilé du convoi, émaillé de nombreuses (luîtes de chameaux, demande quatre longues heures en celte gorge étroite bordée de berges lisses el à pic, et encombrée d'énormes blocs éboulés des parois supérieures. Ce point est d'autant plus mauvais <|iie le passage répété des eaux, des hommes, des chameaux et de toutes espèces d'animaux depuis des époques très lointaines, a fini par donner aux dalles, en pente, un poli merveilleux, mais qui en rend la praticabilité fort difficile.

Après avoir remonté quelque temps encore, mais dans (\c>, conditions pins faciles. le banl de la rivière Amanemghad, nous atteignons sa tête et franchissons un petit col, par nue altitude un peu supérieure à I 360 mètres, pour redescendre ensuite sur un plateau mouvementé niais facile qui nous amène dans l'ouad Ikoaoene, où nous campons à une assez faible distance du puits de Tadent.

Un peu avant l'arrivée, nous voyons dans la vallée plusieurs troupeaux de chèvres conduits par deux femmes et un homme, tons les trois montés à âne. Notre guide Sidi se met à courir à eux pour leur demander des nouvelles; mais l'homme, abandonnant sa monture, s'enfuit rapidement dans la montagne voisine en apercevant la tète du convoi. Quant aux deux femmes, elles continuent tranquillement leur route et,

BIBUOTHECA

ioo D'Alger au Tchad.

le guide les rejoignant, finit par entrer en conversation avec elles. On pourra paraître étonné de cette façon d'agir, pourtant elle est constante chez les Touareg : lorsque ces derniers

voient arriver des gens dont ils pensent avoir à redouter la présence, ils cherchent, tout d'ahord et toujours, leur salut dans la fuite, laissant les femmes sans s'en inquiéter. Les femmes touareg savent en effet qu'elles ne courent aucun risque, car il est de règle qu'il ne leur est jamais fait le moindre mal : c'est la coutume du pays touareg. Les femmes entrent donc en pourparlers et. quand il est bien avéré que Ton n'a affaire qu'à des amis ou à des -eus paisibles, les hommes, prévenus, reviennent et les communications s'établissent. Voilà la méthode uniquement employée dans le Sahara touareg.

Le IS janvier. — Non seulement nous séjournons aujourd'hui, mais m>us avons l'intention de prolonger assez longtemps cette balte, tant pour attendre les convois de ravitaillement de l'arrière que pour laisser reposer les animaux et leur permettre de manger à leur faim. Xous avons la chance de trouver, ici et dans tons les environs, d'assez bons pâturages, presque verts, de Mrokba et d'Ana; c'est une véritable aubaine car. d'après ce que nous avaient affirmé nos guides, qous ne devions rien y rencontrer: tout devait être mangé. C'esl là un exemple frappant de la confiance que l'on peut accorder aux renseignements fournis par les guides de ce pays.

Lamv a fait entourer le camp d'une forte zeriba ' de branchages qui préserverait très efficacement la mission si une attaque se produisait.

Deux sections partent avec le commandant Lamv pour aller faire boire an puits même de Tadeut situé à S on !i kilomètres au sud-ouest. Quanl aux antres animaux, ils sont envoyés au pâturage dans les environs en attendanl leur tour. De la sorte le convoi entier boira en trois jours.

l. Zeriba, enceinte composée de branches d'arbres épineux destinée .1 entourer un campement, des troupeaux, etc., ri a les protéger contre des attaques extérieures.

Tassili, Adrar et Anahef. \o\

Notre campement esl siiué sur un petit monticule dans une assez Large vallée bordée, à I ouest, de groupes de montagnes assez confuses, et, à l'est, par une haute chaîne <|ui se nomme mont [koaoene. Dans un ravin inférieur de cette dernière, ;'i I 500 mètres en face de nous, «m trouve une j m • i i t < * source à très faible débit « 1 1 1 i porte le nom de Tahabert; elle ne peut guère Fournir que l'eau nécessaire aux besoins des bommes, mais elle nous esl de nul secours pour 1rs animaux.

Ahmed-Bey et Chaouchi sonl revenus aujourd'hui, ils déclarent n'avoir trouvé âme i|iii vive sur l'arrière, mais ils ont suivi pendant près de trois jours les traces du nègre déserteur, qui probablement va bien rejoindre les Oulad-Ghàli, serfs d'Aïtaghel, auxquels il appartenait jadis.

Dans la journée arrive aussi un convoi de ravitaillement apportant des dalles, (lu beurre el quelques chameaux : nous allons acheter le tout en bloc. Ce convoi est conduit par Kaddour, caïd d'une fraction (les Chambba-Guebala de Ouargla. Il nous annonce que le convoi conduit par le lieutenant de Thézillat ne nous rejoindra pas avant sept ou liuil jours. Kaddour est accompagné d'une trentaine d'hommes montés à méhara cl de quelques sokhrars. Il a trouvé, de concert avec Abd-En-Nebi, un Targui qui parait décidé à nous conduire au point OÙ Flatters a été tué.

I ne petite troupe d'Amghad, campés dans les ravins de l'est, est venue au camp pour y vendre quelques dalles et du beurre. De même nous avons vu une caravane de sept ou huit chameaux venant de l'Air et se dirigeanl sur Ghât. Os -eus veulent nous vendre un pot de miel du Soudan au prix exorbitant de dix thalaris. Le miel du Soudan est contenu dans des sortes de bouteilles ou crin lies à large goulot en peau parcheminée dont l'orifice est fermé par une peau collée; leur contenance est. en général, de :! ou \ litres. Cette caravane emporte aussi di'> peaux de chèvres tannées et teintes en rouge. Ces peaux sont emballées en ballots rectangulaires allongés, bien confectionnés; les peaux sonl

io2 D'Alger au Tchad.

d'abord entouréesde ///' ' de palmier, protecteur du contenu,

et le tout est pour ainsi dire cerclé par un filet à très larges,

mailles, composé de lanières de cuir posé vert et qui s'est

sserré au séchage. Les convoyeurs de cette caravane sont

des serfs conduits par un seul Targui de race noble. C'est un homme à belle prestance bien armé et bien monté. Tous ces gens, ou presque tous, portent des fusils à pierre de provenance tripolitaine, à très long canon, maintenu sur le bois par plusieurs cerclures de 111 de fer très fin. Tous portent le sabre national touareg ainsi que le poignard de bras.

Une autre petite caravane commandée par le Targui Aochenne, notable de la fraction des Iadhanaren, est campée non loin d'ici et doit partir demain pour l'Air. Aochenne a reçu de nous la mission de répandre partout sur son chemin la nouvelle de notre arrivée prochaine et d'assurer tous les indigènes de nos intentions exclusivement pacifiques.

Il existe de nombreux campements touareg non loin d'ici. dans la direction du sud-sud-ouest, et autour du puits de Tadent : il y en a même à l'est de la chaîne d'Ikoaoene. Quelques groupes s'aventurent jusqu'au camp, ils achètent un peu de nos cotonnades, de même que ceux des caravanes du reste, et paraissent satisfaits des qualités que' nous leur présentons et qui sont meilleures que les articles anglais qui leur parvienent par Tripoli.

D'après les impressions recueillies, les Touareg de la région .-ont très frappés par notre arrivée et par la présence d'un aussi grand nombre d'étrangers armés. Ils ont bien une certaine aprébension. mais ils prennent néanmoins le contact, non pas tant par curiosité que par nécessité de se rendre compte de nos allures et de notre façon d'être et de procéder.

Par b'- uns et les autres nous apprenons que la route la plus suivie, actuellement, entre Ghât et l'Aïr. passe au pied .■-i de la chaîne d'Ikoaoene. pour permettre aux caravanes

1. Lif, substance a aspecl de chanvre formant une sorte 'I'- lissu grossier ijiii se développe a l'enracinement des feuilles dans les palmiers.

Tassili, Adrar et Anahef. io3

qui la pratiquenl de boire à Tadent. (in nous apprend aussi que le ghezi des Azdjer, qui était allé au Kordane, n'esl rentré que depuis peu de temps. Il n'a ramené qu'une cinquantaine de chameaux et quelques ustensiles et vêtements pris dans les campements des tribus razziées. Ainsi voilà des gens qui s'équipent et partent, à 2(iu ou -5(1(1 hommes, souvenl avec chacun deux méhara, pour un temps très long, qui font des déplacements <le 7<i() ou 800 kilomètres avanl d'atteindre la région à razzier, et qui pour tout bénéfice n'ont quelquefois au bout de six mois que cinquante chameaux et quelques vêtements à se partager! <>n se demande vraiment pourquoi toute cette fatigue, pourquoi tout ce mal. avec le risque probable de perdre des hommes, et le risque certain de perdre la plupart de leurs montures? (Test pourtant là la vie qu'affectionnenl ces nomades pillards. C'est à <\r<, expéditions de ce genre qu'ils aspirent de prendre paît, ce sont elles qu'ils appellent de tous leurs vieux, parce qu'elles répondent à leur humeur vagabonde et batailleuse, parce qu'elles peuvent, être parfois très fructueuses et aussi parce qu'elles leur procurent toujours la possibilité de razzier assez de troupeaux pour manger de la viande à leur faim. Quand ils n'auraient pas réalisé d'autres bénéfices, ils auront toujours eu la chance de se remplir régulièrement l'estomac pendant six ou huit mois : résultat auquel ils donnent une importance que nous ne saurions lui attribuer, nous Européens. On voit, par ce simple détail, combien les hommes voilés du Sahara sont loin de notre civilisation, combien leurs mœurs et leurs aspirations sont spéciales, et on comprend aussi pourquoi ils redoutent tant la pénétration européenne, qui viendrait mettre un terme aux coutumes cavalières qui leur permettent de vivre, dans un pays désolé et sans maître, sur le dos de plus faibles qu'eux.

Gorges de L'ouad Oliazzer, de luiu. Au fond, une grande arche de roche.)

Visite au puits de Tadjenout.

Depuis que la mission était entrée dans le territoire de L'Ânahef nous nous étions inquiétés de savoir <le quel point il nous serait le plus facile et le plus court d'atteindre le puits où fut massacré le colonel Flatters. Sidi et Chaouchi, un-, deux guides, avaient répondu que ce serait là une opération très difficile; que le pays était montagneux, sans pistes, sans végétation e1 sans eau; que du reste ils ne connaissaient pas le point même et qu'ils n'en pouvaienl indiquer que la direction approximative.

Nous avions envoyé en reconnaissance Ahmed-Bey, le mokkadem «les Tidjani, qui nous suivait avec Ahd-En-Nebi depuis l'Algérie, espérant qu'il trouverait quelques campements isolés de Touareg qui accepteraient de nous y conduire, mais ces démarches avaienl été sans résultai et Ahmed-Bey

Visite au puits de Tadjenout. io5

n'avait rencontré âme qui vive; il avait seulemenl relevé des traces récentes du passage de quelques indigènes, de leurs ânes »'t de leurs moutons.

A notre campement de Tadent, Abd-En-Nebi, aidé par le caïd Kaddour des Chambba, lequel était venu avec hommes accompagner le convoi qui nous étail arrivé en ce lieu, linit par trouver un Targui des Eadhanaren de l'oasis de Djanet, el du nom de Thàleb. Cet homme, qui faisait partie des groupes venus nous visiter (peut-être serait-il plus exact de dire, nous surveiller) au campement, connaissait le point précis du massacre et acceptait de nous y conduire.

La route était difficile, dépourvue d'eau et de végétation; il ne fallait donc pas songer à emmener, sans imprudence, toute la mission. 11 l'ut convenu que nous partirions seuls, Lamy, Dorian, Leroy et moi, sous la simple escorte de 30 Chambba pris, tant parmi ceux arrivés avec le dernier convoi de ravitaillement que parmi ceux qui accompagnaient la mission. El-Hadj-Abdul-Hàkem entre autres, et le caïd Kaddour à leur tête.

.Nous étions tous montés à méhari et nous n'emportions que quelques outres d'eau, mais point de bagages.

Tous les Chambba de l'escorte étaient armés de carabines (iras et constituaient un groupe suffisamment solide — surtout étant donné que toutes les populations environnantes connaissaient la présence du gros de la mission campée à Tadent. — .l'avais, au surplus, reçu des Ahaggar dr> lettres nous assurant de leur neutralité ; cette neutralité ne me paraissait sincère que parce que nous étions appuyés sur 300 fusils: mais je pensais que, pour celte raison, nous pouvions nous y lier, surtout pour un temps aussi limité que celui qu'allait demander notre raid.

Voici, du reste, la traduction de la lettre qui m'avait été adressée par Ahïtaghel-Ben-Biska :

« ... Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux. Que « Dieu répande ses bénédictions sur notre Seigneur Moham-

io6 D'Alger au Tchad.

« iried ainsi que sur sa famille et ses compagnons et qu'il « leur accorde le salut!

« Cette lettre est adressée par la Bénédiction, le cheikh « Âïtaghel-Ben-Biska, le hoggarien, à toute la troupe dont « font partie la bénédiction; le nommé Foureau, le comman- « dant. et Kl-Hadj-Abdul-IIàkem, à tous hommages, saints, « respects.

« Le luit de cette missive est de vous informer que nous « avons reçu des mains d'Abd-En-Nebi la lettre que vous « nous avez adressée et dans laquelle vous annoncez que « vous vous rendez au Soudan sous la protection de Dieu et « sous sa sauvegarde. Vous nous dites que vous êtes gens « de paix et que vous nous demandez d'agir de même. Soit! « Vous savez d'ailleurs que nous sommes en paix avec vous « depuis longtemps, bien que nous n'avons reçu aucune lettre « de vous avant celle que nous venons de recevoir. Sachez « aussi que la paix aura lieu entre nous comme elle existe « déjà... Toutefois, puisque vous nous demandez la paix pour « le voyage que vous entreprenez pour le Soudan, nous vous « accordons cette paix et vous n'éprouverez aucun dommage « de notre part à moins que vous ne nous fassiez tort vous- « mêmes.

« Nous nous conformons à ce qui est tracé sur le cachet « que porte votre lettre, et qui dit : « Quiconque sème le bien « récolte la sécurité; quiconque sème le mal récolte le « remords '.

« Vous nous dites que vous désirez trafiquer avec nous, mais « nous ne sommes pas sûrs de vous rencontrer, car Taket « (Ain Ei-Hadjadj), dont nous a parlé Abd-En-Nebi, est bien « loin et nous ne sommes pas assurés de trouver un endroit « où vous rencontrer et trafiquer avec vous. Toutefois Dieu « pourrait en décider ainsi et la chose n'est pas impossible.

I . C'esl la des 19e que porte en arabe le cachet qui, depuis de longues .-innées, me serl a affirmer pour les indigènes 'lu Sahara ['authenticité de ma correspondance. F. Foi i-.tAC.

Visite au puits de Tadjenout. 107

« Salul. Le 23 du mois de Dieu. Redjeb le bon, de « l'année 1 3 1 •> » '.

Cette lettre répondait à une lettre adressée à Aïtaghel cl aux notables du Ahaggar par Si Mohamed-El-Arroussi, chef de l'ordre des Tidjani, et à une lettre de moi-même qui peul se résumer ainsi : « Nous sommes en marche pour le Soudan, (( mms allons passer près de Ion territoire, mais nous voya- « geons avec des intentions pacifiques ri il ne sera rien tenté « contre toi ou les tiens, à moins que vous-mêmes nous ne « commenciez les hostilités. .Nous t'assurons donc ili' la paix « et nous le demandons la réciproque... Si tu as des cha- « incaiix ou des denrées à vendre amène-les sur notre pasce sage, nous les achèterons.... etc. »

.Nous quittons le camp /'' W janvier à la première heure et le premier point atteint est le puits de Tadent. Nous remontons la rivière où il est creusé, rivière étroite el difficile, au milieu des éboulis de schiste et de granit à reflets bleus. Le passage d'un petit col rugueux nous amène sur l'autre versant dans une sorte de [daine où s'épandent diverses rivières: sa surface est plate tout d'abord comme cela se produit quand les ravins de montagne s'élargissent en un point. La route nous l'ait descendre h1 collecteur île ces petites rivières, <|iii se nomme ouad Oboden, et gagner peu à peu la chaîne élevée d'Obazzer. Nous la traversons par des gorges superbes dont personne ne saurait soupçonner l'existence, même un instant, avant de les avoir abordées. On arrive sur cette faille. véritable porte, avec la croyance absolue que la rivière s'arrête là, ou se détourne par un crochet brusque.

Il n'en est rien et on pénètre dans des gorges où la rivière se rétrécit à 20 mètres de large, tout au plus, entre des falaises à pic. ou même surplombantes, qui comptent plus de 350 mètres de hauteur, bordant un tortueux couloir, poulie moment à sec.

I. Traduction de M. Hondas, professeur a l'École supérieure des langues orientales vivantes.

108 D'Alger au Tchad.

Un peu plus loin, la rivière s'élargit el les goï'ges se continuent, moins hautes, moins à pic, mais tout aussi imposantes dans leur majesté sombre avec leurs schistes bruns et leurs granits.

Des anfractuosités formant grottes trouenl <;à et là les parois des gorges; elles sont situées à (> ou 7 mètres audessus du lit de la rivière et servent d'habitations temporaires à des Touareg, comme m mis le prouve la présence de certains ustensiles de ménage que Ton y voit abandonnés, peut-être à cause de mitre passage. Le massif montagneux est en effet habité par quelques indigènes qui profitent de la maigre végétation *\tk> ravins pour v nourrir leurs chèvres, leurs moutons et leurs ânes. Les traces rencontrées nous ont indiqué la présence de ces nomades.

Le campement du 211 est établi au sortir même des gorges et à l'origine d'un plateau qui parait assez vaste mais qui reste désolé et presque sans végétation. Seules, se dessinent au loin les silhouettes étranges de chaînes de montagnes; d'un bleu très doux, elles se découpent vigoureusement sur le ciel »d se hérissent de nombreuses aspérités dont l'aspect rugueux et inhospitalier contraste étrangement avec la douceur, l'harmonie et la beauté de leurs teintes.

Le Si janvier. — Départ matinal sur un sol de schiste et de quartz coupé de nombreux lits de rivières se dirigeant tous vers notre gauche au sud-ouest. La plus importante de ces rivières, l'ouad Takalous qui. en aval, prend le nom d'oùad Tidjilost- Temmine, se trouve bientôt être notre roule, nous la remontons. Sun lit est large et encombré de petites dunes de sables mouvants absolument nue> et difficiles pour la marche.

En amont de ces dunes le Takalous reçoit deux affluents importants, venus du nord : le Timmat et L'Izzinàten. Le campement est établi sur le bord même du Takalous. Toutes les régions que nous traversons donnent le spectacle d'une véritable désolation : pas de végétation, pas d'arbres, pas d'eau; lien ne peut donner une idée de ce désert ou la pierre

Visite au puits Je Tadjenout.

IOQ

domine, où règne le [ > 1 1 1 s absolu silence, el * 1 1 1 » - les ani-

maux et les oiseaux semblent avuir abandonné.

En face de nous apparaît au" loin le massif important et élevé du Serkout, très déchiqueté et hérissé d'aiguilles aiguës; à droite, <it plus rapproché que le Serkout. nous avons en vue un autre massif un peu moins

iio DWlger au Tchad.

élevé, mais tout aussi hérissé qui se nomme Zerzaro. Une rivière, dont il cache les sources, vient se jeter dans le Takalons.

Le $2 janvier. — Nous partons au petit jour, bien décidés à atteindre le soir même le puits du massacre. Droit devant nous, et à gauche du Serkout, le massif du Sodderaï dresse ses hautes chaînes multiples, âpres, rugueuses, et s'élevant à mesure que les chaînes s'éloignent plus au nord-ouest. Nous passons tout près, et au nord d'un haut mamelon nommé Tamellokha. Aux yeux de notre guide ce piton passe pour être la limite entre le territoire des Ahaggar et celui des Àzdjer; bien que d'autre part les Azdjer, dans mes voyages antérieurs, m'aient assuré que la rivière où eut lieu le massacre de Flatters était propriété des Azdjer, et qu'elle appartenait en propre à Moulay-Ag-Khaddadj qui la louait aux Ahaggar — suivant la coutume — contre une redevance de douze brebis.

De même, et toujours au dire de notre guide, la limite entre 1rs deux territoires passerait par un autre piton, nommé Tintamellokha, situé un peu plus au nord.

Nous sommes toujours dans des schistes et des granits désolés et infertiles; l'impression laissée par le pays est d'une infinie tristesse. Nous continuons dans un chaos de hautes collines très rudes et très difficiles, passant d'une rivière dans une autre par des cols peu élevés mais très rugueux et très étroits, qui nous font atteindre la rivière, où était établi le camp du colonel Flatters lorsqu'il se porta, pour boire, au puits du massacre. Ce camp, dont notre guide ne connaît pas le gisement exact, se trouvait en aval du point où nous traversons la rivière, et par conséquent nous coupons ici la ligne de marche du colonel. Nous cheminons dans des cols mis composés de schistes sombres, par lesquels les Touareg ont dû diriger le malheureux colonel et nous débouchons — après avoir lait éclairer la roule par quatre hommes à pied — dans la rivière Inhoaoene, en aval du puits de triste sou-

Visite au puits de Tadjenout.

Le mont Sodderaï dans le lointain.

venir. Après avoir suivi cette rivière, en la remontant dans deux ou trois de ses coudes, nous arrivons au puits lui-même, qui se nomme Tadjenout.

Le puits, à notre grand désappointement, est à sec : aucun vestige ne subsiste. A 30 mètres du puits une énorme touffe d'Ethel, entièrement brûlée, dresse, grimaçants vers le ciel, ses troncs nninis par le feu. sur un lit de cendres. Nous recueillons pourtant un fragment de talon de soulier d'origine européenne, quelques débris d'os calcinés; un peu plus loin, à (SIM) ou I 000 mètres au nord-est du puits, on trouve un humérus gauche; est-ce là un débris de nos compatriotes? c'est bien difficile à décider; et pourtant il parait que le capitaine Masson a été tué en ce point précis, parce que, blessé tout d'abord au puits, il axait pu sauter sur son cheval et s'était éloigné dans cette direction pour être ensuite traîtreusement achevé par quelque Targui masqué derrière un rocher. Est-ce que ces détails sont suffisants pour permettre de croire que ce vestige appartenait bien au capitaine Masson1?

1. Tous les débris recueillis onl élé expédiés par un convoi de Chanibba île retour, à .M. le général Larchey, alors commandant du XIXe corps, à Alger.

ii2 D'Alger au Tchad.

Quant à Flatters, il avait donné sa jument à tenir à l'un des guides Touareg; et ce dernier, au moment où les masses Touareg chargeaient, a enfourché la jument en disant au colonel qu'il allait voir si ces arrivants étaient «les Ahaggar OU des Azdjer, c'est-à-dire dvs .unis ou des, ennemis!

Il est évident que le puits Tadjenout était un point admirablement choisi pour v organiser un guet-apens : pour l'atteindre et y venir boire, les chameaux et leurs conducteurs ou hommes d'escorte sont dans l'obligation absolue de s'allonger énormément puisque les cols ne peuvent se franchir qu'à la tile indienne, soit un par un. dette disposition du terrain ne permet donc pas d'arriver au puits en groupe important et par conséquent en force.

Un ravin annexe, situé à 100 mètres en amont du puits, et à angle droit sur le cours de la rivière, avait permis aux bandes touareg de se masser d'avance et de se masquer: ils n'ont eu qu'à se précipiter brusquement dans le lit majeur lorsqu'ils ont vu la tète de colonne s'arrêter au puits.

Les Touareg Azdjer m'avaient averti, les années précédentes, de ce fait que les Ahaggar, pensant que des Français viendraient rechercher les ossements de leurs compatriotes. les avaient entièrement brûlés de façon à ce qu'il ne restât aucun souvenir visible du massacre.

Après avoir fait ces tristes constatations, nous ne poux ions pas nous éterniser en ce point où nous ne trouvions ni boisson, ni végétation; il nous restait à peine la quantité d'eau suffisante pour permettre à chacun de boire une tasse de café: nous fûmes donc obligés de reprendre notre marche jusqu'à la nuit. Après nous être fait indiquer la route nouvelle à suivn — car la oécessité de toucher à un puits nous forçait à prendre un itinéraire différent — nous détachions en avant. le guide et trois de nos Chambba, dont Ben-Mouissat, avec ordre de rapporter sur leurs montures trois ou quatre outres d'eau s'ils trouvenl dans les puits de- environs quelque peu de liquide.

Après une marche d'une dizaine de kilomètres, dans des

Visite au puits- de Tadjenout.

lits de torrents bordes de collines rugueuses et arides, nous i ampions à la nuil close.

Depuis le camp de Tadenl nous avions parcouru 140 1< ï J « * — lomètres suit une moyenne de iT kilomètres par jour, en terrain extrêmement difficile et le plus souvenl dans dea thalwegs étroits de roches et d'éboulis d'un accès parfois presque impraticable.

Puits de Tadjcuuut, où fut massacré Flatter s.

Les rares indigènes qui occupent habituellement les régions environnant le puits de Tadjenout sont d'abord des Aïlloene appartenant à la fraction des Touareg Ahaggar, ils y font paître leurs troupeaux, comme je l'ai dit plus haut, en location: puis quelques [mekerkhâssene qui font partie de la fraction Azdjer. Tous ces indigènes boivent et abreuvent leurs animaux dans l'ouad Tin-Tarabine, en aval.

Vers huit heures du soir, deux des quatre Chambba envoyés à la recherche de l'eau rentrent au camp; leurs animaux fatigués n'ayant pu suivre les deux autres, mieux montés, qui ont continué la marche.

i 14 D'Alger au Tchad.

Le 23 janvier. — Notre groupe s'ébranle au petit jour, le temps est menaçant et la pluie tombe ensuite du reste, par gouttes, jusqu'au milieu de l'après-midi. Nous ne tardons pas à retraverser la rivière où était campé le colonel Flatters la veille du massacre; mais nous la traversons en amont du point où nous l'avions atteinte nier.

Nous relevons bientôt la trace des méliara de nos deux envoyés d'hier, et eux-mêmes nous rejoignent peu après. Ils ont trouvé le puits mort, et il faut nous passer de boire pendant toute la journée et essayer d'atteindre la petite source de Témassint. qui ne nous éloigne pas trop de notre direction de retour. Au surplus, quand bien même elle nous en eût éloignés, il fallait de toute nécessité nous y rendre attendu qu'il n'y a pas d'autre point d'eau, actuellement, d'ici Tadent. On marché sans s'attarder davantage. La ligne de route nous fait passer au pied du petit massif — plutôt gour ou témoin — nommé Ouarsakfal puis nous descendons la rivière qui prend sa source dans ce massif et qui porte le même nom. Quelques rares gommiers y dressent maigrement leur silhouette grêle et rachitique d'une tonalité g^rise et triste que n'arrivent point à égayer les touffes espacées de Mrokba qui

végètent Çà et là.

Après avoir abandonné le cours du Ouarsakfal, nous marchons sur un plateau très accidenté, bossue d'affleurements schisteux, de couleur terne, et criblés de lenticules noires. L'ouad Takalous, déjà vu précédemment, se présente à nouveau devant nous. Il est. traversé à 5 kilomètres en amont de notre point de campement du 21 janvier, et la route se continue dans les mêmes conditions de terrain, que varie cependant la présence de granit bleu très dur, do basaltes, et enfin de quartz d'une éclatante blancheur.

Le jour a disparu mais il faut pousser nos montures sans trêve et sans repos, l'eau est encore loin devant nous, Pour L'atteindre, nous traversons successivement trois chaînes parallèles de montagnes assez, difficiles qui nous permettent

D'Alger au Tchad.

enfin d'arriver dans l'ouad Timmock, dans lequel, en 1«' remontant pendant quelque temps, nous trouvons, à neuf heures et demie «lu soir, la source de Témassint, où hommes et animaux s'abreuvent longuement après une journée bien remplie qui nous avait permis de parcourir environ 90 kilomètres. Bêtes et gens sont rompus et chacun s'étend près de la source pour céder bientôt à un sommeil réparateur.

Témassint est une source où l'eau arrive à fleur du sol, c'est un petit cercle entouré d'un mince liseré d'herbe verte et fine, chose essentiellement rare dans ce pays désolé et qui repose les veux et réjouit le cœur; les animaux boivent seuls, entourant la source, et nous les regardons avec une sorte de satisfaction et de béatitude; il y a si longtemps que nous n'avons vu pareil spectacle, et nous avons toujours dû, jusquelà. extraire péniblement l'eau du fond des puits plus ou moins profonds que la nature a si parcimonieusement répartis dans ces redoutables et inhospitalières contrées, lioire à sa soif et sans aucune peine, sans aucun labeur, nous parait être une chose merveilleuse, à nous si déshabitués des facilités et du confort du monde civilisé. Combien nous a-t-il fallu de temps pour retrouver par la suite semblable situation? L'abreuvage a toujours été, jusqu'au Tchad pour ainsi dire, un des cauchemars de la mission. Témassint fut pour nous un lieu de délices, mais si toute la mission s'était trouvée en ce point il est plus que probable que la quantité d'eau eût été insuffisante et, qu'après le passage de 200 ou 300 chameaux, nous aurions encore été obligés d'élever péniblement l'eau du fond de la source à grand renfort de (■.Miles, de seaux et surtout de bras.

Il est impossible, au dire du guide, de gagner d'ici le coup de la mission directement sans passer par le puits de Tadent, nous allons donc rejoindre notre itinéraire d'aller un peu avant ce puits. Le 24 janvier, après avoir traversé la chaîne confuse et rude, comme sol. qui donne naissance à l'ouad Timmok, notre horizon s'élargil tout à coup et nous avan-

Visite au puits de Tadjenout.

cous sur uni' sorte de plaine ou vallée plate qui se nomme ouad Fatfàl et dont le développement atteint, sur notre ligue de marche, an peu plus de 3 kilomètres. Cette plaine esl bordée, <lu côté il<' l'esl et du sud. par de hauts el puissants massifs de montagnes sombres et abruptes; nous la quittons, par un brusque croche! à gauche, qui nous l'ail remonter, à

Lé mont Ajcrklijcr.

travers ces massifs, la vallée relativement large et aisée de l'ouad Aharenta. A notre droite le pâté montagneux se nomme Ajerkhjer. Des deux côtés, les ravins latéraux arrivent en pente très rapide, et avec encombrement d'éboulis, dans la vallée majeure. Ce spectacle est grandiose et se poursuit ainsi pendant près de i kilomètres, au milieu d'un calme et d'un silence que trouble seul le léger crépitement produit par la marche des méhara sur le gravier, au milieu duquel le brusque coup de feu d'un de nos chasseurs vient subitement mettre une note violente, dont les ondes sonores se répercutent, en s'aiïaiblissant peu à peu. entre les deux hautes falaises de bordure.

iiS D'Alger au Tchad

En sortant de ce défilé nous nous engageons dans, un affluent de droite que nous remontons au milieu de schistes irréguliers et de quartz à arêtes aiguës. Va col se présente, son versant opposé nous amène dans la rivière Takizarouet, grande vallée nue qui s'enfuit vers notre droite, se dirigeant sur le massif nommé Itifar.

Après avoir passé au pied d'un grand pic isolé dont le manteau noir de basalte et de granit donne une impression de sauvage et de sombre désolation, on commence l'attaque de la chaîne des monts Imohedjadj. Il nous faut gravir un col rapide et extrêmement difficile où nos montures ne peuvent passer qu'une à une, avec des efforts inouïs et des précautions constantes: ces braves chameaux franchissent parfois des roches énormes qui leur barrent le passage, tout au plus fait pour des chèvres. Bien que son aspect ne permette pas de supposer un instant que le chameau puisse être adroit, nous avons été. en bien des occasions, et notamment aujourd'hui, appelés à constater qu'il passe sans trop d'avaries et avec souplessse en des points où nous n'oserions même pas risquer le cheval le mieux dressé aux mauvais terrains.

La descente de ce col, plus courte il est vrai que la montée, est encore plus dangereuse; elle nous amène au fond du lit de la rivière Teguiiet, vallée large et facile, mais entaillée entre de liantes cimes à pic dont la base repose sur de beaux bancs de schistes rouges. Nous sommes au point où cette rivière s'encaisse el où elle reçoit, de l'amont, une multitude de lits de petites rivières plates qui viennent de parcourir une sorte de plaine mouvementée que nous remontons nousmêmes.

Celte plaine comporte nu peu de végétation composée uniquemenl de gommiers de petite taille et Mrokba. Nous y trouvons quelques campements misérables de Touareg <|ui y foni paître de maigres troupeaux de chèvres et de moutons. Le bruit de noire marche, et la vue de nos méhara sur le

Visite au puits de Tadjenout. 119

haut des cols, a déjà répandu au milieu de ces gens la

frayeur, qui leur est habituelle du reste, dès qu'ils aperçoivent des êtres vivants montés et inconnus ; et nous trouvons un de ces campements en train de charger précipitamment sur des ânes les quelques loques et les quelques ustensiles de ménage qui constituent leur richesse, pour se dérober à nos yeux et échapper au danger, bien imaginaire du reste dans le cas présent, d'un pillage immédiat. Telle est la sécurité en ces pays, telle est la manière de vivre de ces éternels nomades pour lesquels quelques touffes d'herbe sèche au milieu des rochers, une source ignorée au milieu des montagnes, suffisenl pour naître, pour manger et pouf mourir.

Nous les taisons rassurer par le guide < t nous poursuivons notre chemin jusqu'à la rencontre de l'ouad Obaden, où nous rejoignons notre itinéraire du 211 janvier.

Au delà de ce point, et après avoir franchi un petit col déjà décrit au lecteur, notre troupe descend la rivière dans laquelle se trouve le puits de Tadènt. Nous la quittons bientôt, sur une fantaisie du guide qui prétend nous ramener plus vite au camp de la mission, et nous prenons un raccourci, mais quel raccourci ! Peut-être est-il moins long comme parcours ({lie notre premier itinéraire, mais il est infiniment plus hum comme temps : ce qui le prouve surabondamment c'est que quelques Chambba, qui ont continué jusqu'au puits pour y prendre de l'eau, ont atteint le camp avant nous. Le guide nous fait donc grimper par un chemin de chèvres dans un ravin littéralement inabordable et où vingt fois nous manquons de nous rompre le cou. Nous en sortons pourtant indemnes et nous rentrons au camp où tout le monde nous attendait avec une anxiété facile à comprendre.

Pendant notre absence Ag-Yemma et El-Hadj-Othman sont revenus de l'oasis de Djanet et ont apporté divers produits qu'ils nous vendent ; entre autres choses des dattes de couleur très brune, demi-dures et rappelant beaucoup la datte ghars de l'Algérie, avec en plus, un léger goût de nèfles; ils mit

D'Alger au Tchad.

aussi quelque peu de raisin sec à grain très petit et d'un goût excellent.

Vers dix heures du soir an-rive un convoi libre de 80 chameaux chargés de dattes et de divers autres produits de ravitaillement. Ce sont des Chambba de Ouargla qui nous ramènent.

Trois de mes chameaux personnels ont été perdus au pâturage, ou peut-être volés par les Touareg des environs; Bitour et El-Àlia sont à leur recherche

$5 janvier, — Quelques caravanes, à très petit nombre de chameaux et d'hommes, sont passées au camp pendant notre absence; d'autres ont été vues, marchant à l'est de la chaîne qui nmis domine, et sur la grande route régulière de Ghât au Soudan. Tout cela ne représente que très peu de chose comme fret. Celles venant du sud rapportent quelques peaux tannées, des pots de miel du Soudan, un peu de mil; celles venant du nord vont en ravitaillement de mil.

W janvier. — Abd-En-Nebi demande à rentrer à El-< )ued où sa famille est restée seule. Je pense que maintenant il ne peut guère nous être utile, puisqu'il ne connaît plus les fractions Touareg que nous allons aborder. Il repartira donc, avec les mokkadem souafa qui raccompagnent, mais en nous laissant son- ami Si Ahmed-Bey, homme jeune et intelligent qui nous servira utilement d'interprète touareg et d'intermédiaire.

Le convoi arrivé le 21 nous a remis des lettres du capitaine Pein qui est venu jusqu'à Afara et serait en route pour Tighammar. Il ne nous donne aucune nouvelle du convoi de Ben-Brahim qui devait nous rejoindre ici, escorté par le lieutenant de Thézillat et ses hommes. Ce convoi est sans doute très en retard et nous ne pourrons l'attendre; l'importànl actuellement est de marcher vite, nos chameaux de bat meurenl chaque jour eu grand nombre, sans cause apparente, bien qu'ils trouvent ici une nourriture relativement bonne et abondante. Noua ne pouvons pas attendre sous peine de voir diminuer sans arrêt le nombre de nos animaux.

Visite au puits de Tadjenout.

Le caïd Kaddour restera ici, avec tout ou partie de ses hommes, pour renseigner le lieutenant de Thézillat à son arrivée, el il fera tous ses efforts pour nous faire parvenir le convoi. En attendant, il discute avec ses hommes le prix (rachat (l'une cinquantaine de leurs animaux, qui viendront

Le guide Thâleb qui m'a conduit à Tadjenout.

bien à point pour combler une partie des vides qui se sont produits dans notre troupeau.

Bitour et El-Alïa ramènent mes trois chameaux. Ils les ont trouvés, entraves, dans des ravins du voisinage, et les Touareg, qui se les étaient ainsi appropriés, se sont empressés de déguerpir à la vue de mes deux Chambba que guidait au reste un Targui alléché par la promesse d'un pourboire.

Barth, sur la foi des renseignements fournis par les hommes de sa suite, a faussement indiqué Tadent comme une ville ou tout au moins comme un village important. <>n a vu qu'il n'en était rien et que ce point est tout simplement un puits.

Une partie du convoi libre du 21». dont nous n'avons pu

D'Alger au Tchad.

acheter toutes les dattes, va nous suivre jusqu'à In-Azaoua, attendu que nous manquons de moyens pour les charger.

El-Hadj-Othman, qui tout d'abord devait nous accompagner jusque dans l'Aïr, a changé d'idée et ne part plus. Ce Targui, très hardi et très brave, est d'un caractère prime-sautier et mobile, très prompt à s'emporter et son cerveau n'est pas très bien équilibré. Quant à Ag-Yemma, il retourne à

A. Puits de TaJjcnout.

B. Touffes d'éthels où ont été brûlés les ossements.