C. Point où nous avons recueilli un humérus
D. Ravin où étaient embusqués les Touareg et d'où ils se sont jetés sur Flatters. Mètres.
Route suivie pur- lu. Aluxrvorij
L^Contr-, H Fbitreaiu Xcutuj.
Environs du puits de Tadjenout où l'ut massacré Flatters.
Tighammar; il m'a promis de rester en ce point jusqu'au retour de Sidi-Guellazi, un de nos guides pour l'Aïr : si nous donnons un courrier de retour à ce guide, Ag-Yemma se charge de le porter lui-même à Touggourt1. De là, si on le lui demande, il se fait fort de nous rapporter un courrier jusqu'à Agadez. IJien que cette promesse me laisse fort incrédule, je l'enregistre néanmoins et je fais miroiter ;iux yeux d'Ag-Yemma la remise d'une somme importante s'il remplit consciencieusement le programme indiqué.
I. On n'a pas oublié qu'Ag-Yemma connaît le sud algérien pour être venu antérieurement, avec moi, jusqu'à Touggourt.
Visite au puits de Tadjenout. ia3
Le dessin de l'itinéraire de notre raid vers le puits de Tadjenout, bien que fait uniquement à la boussole et dans des conditions peu commodes à cause de notre vitesse et de la marche de nuit, me permet cependant de fermer mon polygone à environ 3 kilomètres d'approximation. Le résultat est donc relativement satisfaisant, et place convenablement Tadjenout, à vol d'oiseau, à 108 kilomètres de Tadent et dans son ouest 20° nord.
De Tadent à In-A^aoua.
Toute la mission s'ébranle, le 27 janvier, dès le matin. Elle descend tout au long la rivière de Tadent, artère assez importante et de moyenne largeur qui forme une belle vallée, peu tortueuse, bordée de montagnes plus élevées du côté est que du côté ouest. Les quartz y sont mélangés aux granits et aux schistes. La végétation du thalweg est composée d'Ethels, de gommiers, de Korunka et de Ana; un peu de Drinn et de Guetaf secs sont là pour assurer la maigre pâture de dos animaux; mais les guides nous préviennent que, peu après, la végétation cessera. Cette affirmation nous oblige à camper de bonne heure, et après un parcours peu étendu, au pied d'un grand piton de la chaîne de gauche, nommé Âzerhiou.
Pendant la marche, nous avons été rejoints par deux spahis sahariens, envoyés par le lieutenant de Thézillat; ce dernier, qui arrivera peut-être ce soir à notre campement de Tadent. fail demander d'urgence un médecin pour donner «les soins .m brigadier Ravin dont le bras a été bris.', par une balle lors d'une inspection d'armes pendant laquelle un fusil était imprudemment resté chargé. Lamy renvoie aussitôt sur l'arrière le I) Fournial, qui rejoindra de Thézillat au campement
De Tadent a In-A\aoua. 1 25
de Tadent; là de Thézillai restera deux ou trois jours pour reposer ses animaux puis fera route sur iimn traces. Lainy lui envoie les renseignements nécessaires à connaître pour la marche et lui indique les précautions de aourriture à prendre pour franchir les étapes sans végétation qui vont se présenter.
Le 28 janvier. — Dès quatre heures du matin, arrive à notre camp le Ghambbi, chef du convoi qu'escorte de Thézillai : ce Chambbi voudrait nous livrer sans retard son convoi cl nous le voir attendre ici. Ceci est de toute impossibilité à cause de L'absence d'eau et parce que nous n'avons pas de chameaux disponibles à charger; il est donc répondu au Chambbi de nous amener ledit convoi à In-A/.aoua avec ses propres moyens.
Nous partans avant le jour pour gagner du temps. On continue la descente de la rivière de Tadent dont la vallée s'élargit et devient une belle artère. A droite une longue série de lignes parallèles de montagnes successives, les monts Adar, amènent à la rivière majeure plusieurs affluents; à gauche le massif d'Azerhiou qui fait partie des monts de Tadent et auquel fait suite la chaîne des monts Ahrakliouate. Une douzaine de kilomètres après le point de départ la route abandonne la rivière de Tadent, qui s'éloigne à notre droite, en plein dans le sud, pendant que nous inclinons nous-mêmes vers le sud-est: sa vallée, dès lors, est large et [date, et sa rive droite, seule, est dominée par le prolongement de la chaîne d'Adar.
Nous passons à l'embouchure d'un ravin qui, à quelques centaines de mètres en amont, recèle un petit puits avec très peu d'eau où nos Chambba remplissent quelques outres. Puis nous nous engageons sur une plaine très mamelonnée, véritable mer de rochers. L'aspect en est réellement affreux et désolé; la plaine est couverte de blocs épars affectant des formes bizarres. On dirait vraiment que beaucoup d'entre eux ont été taillés de main d'homme, et que la fantaisie leur a donné, à dessin, les formes multiples et étranges qu'ils allée-
I2Ô DWlger au Tchad.
tent. Mamelons, blocs et monticules, sont séparés par un sol de sable et de gravier. Parfois, de grandes dalles de granit dur nous montrent leur surface polie et glissante. Devant nous se présente l'ouad Tintérékhsall, affluent de gauche du Tadent; nous le traversons pour atteindre, bientôt après, le massif de l'Abrakhouate , massif important composé de granits et de schistes où nous serpentons pour passer ensuite, par un col de moyenne hauteur, dans le lit de la rivière Abrakhouate. Nous descendons ce thalweg, sans jamais l'abandonner, dans ses nombreuses sinuosités, encombrées d'éboulis et de blocs, et nous campons dans son lit même en un point où l'on rencontre encore un peu de bois. Notre premier soin est d'en faire recueillir pour les jours suivants.
La petite quantité de nourriture prise en route par les chameaux et celle qu'ils trouvent encore ici ce soir, nous permettent de ne pas entamer la provision de fourrage de réserve, chargée le jour précédent sur le dos des animaux, en prévision de la nudité absolue du terrain sur les étapes à venir.
La route parcourue depuis Tadent est un medjebed important. Nous v relevons l'empreinte des pieds d'un cheval, passé i< i avec une très grande caravane, marchant vers le sud, comme en font foi ses traces encore très visibles quoique datant pourtant de plusieurs mois. Nous avons fourni aujourd'hui une bonne journée de 35 kilomètres.
Le $9 janvier nous voit en mouvement avant le jour; ici la nécessité de marcher s'impose, c'est une conséquence de l'absence de végétation. Le souci de notre convoi, qui assure notre subsistance et notre sécurité, est une considération devant laquelle s'effacent forcément toutes les autres.
La descente de la rivière Abrakhouate continue. Son lit est important, et forl large par endroits, mais toujours encaissé entre des montagnes de schistes et de quartz jusqu'à 13 ou Il kilomètres de notre point de départ; au delà il rejoint l'ouad Tadjeteret, et leur lit unique se déroule dans une plaine plaie. Ces deux rivières réunies vont se perdre à
De Tadent à ïn-A\aoua. 12;
notre droite, «Ions le système de thalwegs qui s'épanchenl dans la cuvette d'In-Azaoua. Aussitôt après nous tombons sur la grande route des caravanes, sur la route même suivie par Barth, en aval et Don loin du puits nommé [ssala, donl les ressources en eau sont très médiocres, au dire de quelquesuns de nos Chambba, qui l'ont visité pour y remplir leurs
nulle-,.
L'immense plaine sur laquelle nous cheminons des lors est bien la contrée désolée par excellence qui porte en touareg le nom de Tiniri et que Barth a si excellemment dénommée « mer de rochers » '.
C'est une plaine granuleuse couverte de graviers de quartz, semée de Mues, de mamelons, de lignes de rochers de forme
très souvent arrondie et à surface polie par le passage des saldes poussés par le vent, à moins que la nature de la roi lie. lorsque c'est une sorte de conglomérai à gros éléments, ne leur fasse présenter une surface rugueuse et criblée dé petites aspérités.
A droite s'élève un petit pic isolé constitué par des gneiss sombres, le Ouartétenkoul : à gauche, et se rapprochant peu à peu de la route, une chaîne composée de deux rangées parallèles, haute de 18(1 à 200 mètres et qui va se terminer, en angle, à la hauteur du piton ou témoin isolé d'Irhallaouene 2 pour fuir ensuite vers l'est. %
Toute cette plaine est hérissée de blocs, désolée au delà de
toute expression, entièrement dépourvue de végétation. Seule, une série interminable de carcasses de chameaux borde la route de toutes parts. Ce n'est point par exagération, comme on aurait pu le croire, que nos guides nous avaient prédit par avance la dureté" et la difficulté de la traversée de cette région vraiment farouche et redoutable, qui s'étend encore
1. Parfois, au sujet de la mission, on l'a dénommer Tanezrouft, mais cette qualification >•>( impropre; les Touareg donnent ce nom, exclusivement, a la grande plaine nue et blanche qui s'étend au sud d'In-Salah sur la rente de Tombouctou.
