Tadent, Boscia senegalensis

2qo D'Alger au Tchad.

l'ouad Obazzer. Aussitôt après, nous abordons un col difficile, sinueux et à sentier très étroit, qui nous fait franchir l'extrémité ouest de la haute chaîne d'Anégara. De l'autre côté du

col nous traversons un grand ouad qui va rejoindre tout près de nous, à droite, la grande vallée de l'ouad Ikou fuyant vers le sud. bordée elle-même à l'ouest par une haute et longue chaîne qui se nomme Tinaddamine. A notre gauche se dressa le massif élevé du Zentiti. imposant et superbement déchiqueté, présentant par endroit des aiguilles polies et brillantes. Un peu plus loin, traversée de l'ouad Zentiti qui. comme le précédent, se jette dans la vallée de l'Ikou. Enfin, après un dernier petit col. nous arrivons à Aguellal où nous campons à faible distance du premier groupe de cases. Notre campement est établi sur l'extrémité d'un petit mamelon de blocs de roches isolé au milieu de l'ouad d'Aguellâl et sur le sommet duquel sont placés les deux canons. Notre arrivée avant eu lieu à sept heures du matin, après un peu de repos, Lamv fait couper des gommiers et établir autour de nous une forte zeriba. Nous n'avons vu qu'un esclave qui. à notre approche, a quitté le puits voisin et s'est sauvé en abandonnant les ânes qu'il abreuvait et les outres qu'il était chargé de remplir. Arhaïo et son compagnon nous ont rejoints peu après, il n'ont trouvé personne au village, tous les habitants, entraînés par leur marabout El-Hadj-Sliman. ont évacué le village dès l'avis que nous arrivions. Cet avis leur a été donné par deux schouaf à méhari, rentrés hier matin et dont nous avions en effet vu les traces nous précédant. El-IIadj- Yata est ici dans une maison qui lui appartient, mais il est le seul, bien qu'il ait essayé de retenir les indigènes qui décidément nous déclarent la guerre. Hadj-Yata nous apporte 80 zekkat de mil que nous lui payons en cotonnade. Brahim notre guide, qui revient d'une case où se trouve, dit-il. l'une de ses femmes, confirme ces nouvelles et pense que les autochtones vont aller grossir le nombre de ceux qui -ont décidés à nous attaquer, ('/est surtout cet enragé d'KI-IIadj-

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudêras. 291

Sliman, sorte de fanatique, qui entraine toul le monde contre nous; il refusait, ces temps derniers, des mains 11*1111 tiers, des Bou-Thyr provenant de nous, sous prétexte que ce que nous avions touché était impur! c'est lui. qui avec Badj-Ahmed, a Le plus contribué à la formation du ghezi du 12 mars. Il n'\ a doue pas a hésiter, c'est à lui et aux siens qu'il faut s'en prendre. Arhaïo conseille <!<■ se bâter et prétend connaître le point où nous pourrons saisir les chameaux des indigènes ijui obéissenl à cet énergumène et les siens propres, de même que ceux des Kel-Tadélé. Il est donc décidé qu'une reconnaissance partira cette nuit et s'emparera desdits animaux; si leurs propriétaires se présentent et acceptent l'aman, que nous leur avons déjà si souvent fait offrir, nous leur payerons la location de leurs bêtes de somme. Il en sera de même pour les troupeaux de bœufs et de moutons de toutes les fractions ayant attaqué.

La tactique employée par les Touareg depuis l'agression du 12 mars, à notre égard, est évidemment très judicieuse : Faire le vide absolu autour de nous, éloigner les troupeaux. éloigner les denrées alimentaires, disparaître enfin eux-mêmes. Ils comptent bien ainsi que nous finirons par périr tous de famine, et ce plan réussirait assurément si nous n'étions pas décidés, cette fois, poussés par la nécessité, à rendre œil pour œil, dent pour dent. Pourquoi ont-ils ouvert les hostilité» alors que nous avancions paisibles, payant très largement tout ce qui nous était apporté? L'heure de la répression a sonné <-t j'autorise Lamy à prendre les mesures militaires qu'il jugera convenable dans ce sens.

A dix heures du soir, sous la conduite d'Arha'io, le détachechemenl de reconnaissance s'ébranle en silence. En font partie, Lamy. Dorian, Métois et Verlet à cheval, six spahis également à cheval, cent vingt tirailleurs et douze chameaux portant de l'eau et un peu de mil. Des rondes ont lieu pendant la nuit autour du camp, aux divers puits, elles ramènent quelques chameaux portant les marques des Kel-Tadélé et des

292 D'Alger au Tchad.

Kel-Ghârous; du reste Hadj-Yata nous renseignera sur leurs propriétaires dans le jour. Il nous a affirmé, cet après-midi. qu'Arhaïo était possesseur de centaines de chameaux qu'il n'aurait qu'à nous louer s'il était de bonne foi. Arhaïo a semblé déconcerté quand on lui a transmis ce renseignement, mais il a nié.

27 mai. — La partie du village, visible de notre camp, est composée de trois groupes de cases, bâties en pisé pour la plupart, avec mélange d'assises de galets. Certaines maisons sont en pierres reliées par du mortier de terre; déforme cubique, basses et avec des portes très petites et aussi très laisses. D'autres sont construites en pieux avec entourage de nattes et toitures de paille coniques. Elles n'ont point d'enclos palissades comme les cases d'Iferouane. Ces trois agglomérations peuvent contenir ensemble, en comptant un village ruiné situé sur la rive droite de l'ouad, environ cent cinquante habitations, ce qui impliquerait au maximum une population sédentaire d'un millier d'individus y compris ceux qui logent dans des cases éparses au milieu des gommiers de l'ouad. Les cases, situées au pied de la montagne, voient s'ouvrir devant elles une large plaine qui n'est autre qu'un lit de rivière, couvert à une certaine distance en aval des cases, d'une superbe végétation de Tamat et de gommiers élevés, dont beaucoup revêtus d'une forte et vigoureuse liane nommée Arenkad. En dessous des arbres poussent de nombreuses touffes d'Ana et quelque peu d'Abisga. Notre camp domine les tètes touffues dis gommiers et la vue plane sur un océan de verdure. Le spectacle es! réellement fort beau : au nord-est, à l'est et au sud-est se développe la chaîne du Zentiti, haute d'au moins 500 mètres, avec ses pitons supérieurs extrêmement déchiquetés, surtout dans Test plein du village, pendant que de l'autre côté, au loin, le Tinaddamine dresse sa longue silhouette, moins haute et moins irrégulière comme profil.

Les chameaux sont envoyés au pâturage dans le voisinage du camp sous une garde suffisante, placée à la fois en vue du

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 293

Notre camp à Airucllul. Ku regardant vers l'Est.

troupeau et en vue de notre camp, sur un éperon de collines '. Personne n'apparaît. Othman, l'un des nègres d'El-Hadj- Yata, est envoyé à la recherche de mil qui nous manque presque absolument. Quanta Brahim, qui devait coucher au camp hier soir, il n'a pas reparu.

Dans la matinée on aperçoit, à 1 500 ou 1 801) mètres, des rûéhara à travers les gommiers; ils vont sans doute boire au groupe de puits situés au sud-est du camp; ils filent vers la montagne sans s'arrêter. Un peu plus tard, grand mouvement de chèvres et de moutons autour de ces mêmes puits où sans doute on les abreuve. Un troupeau d'une vingtaine de bœufs vient, seul, pour boire au puits du nord tout près du camp, |nii> [»ris de frayeur, ils s'enfuient au galop vers les autres puits et disparaissent sous les gommiers. Des ânes traînent un peu partout, ce sont surtout des ànesses pour la reproduction et non pour la charge.

Un peu avant huit heures du soir, Lamy rentre avec Dorian,

1. C'est du reste de celle même façon que le pâturage fui conduit les jours suivants et pendant tout notre séjour à Aguellal.

294 D'Alger an Tchad.

les autres officiers ainsi que le détachement. Il ramène environ quatre-vingts chamelles ou chamillons ' et une centaine d'ânes, le tout pris au puits d'Ano-Acheréne ou aux environs, sans coup férir, les propriétaires, qui sont des Kel-Aguellal, n'étant point là et ayant rejoint El-Hadj-Sliman. La reconnaissance apporte aussi .V)!KI à 600 kilogrammes de mil trouvés avec les animaux. Peu après son départ de notre camp, le détachement avait rencontré deux Touareg montés, ces gens étaient de Ouadigui, venaient à Aguellal et sont parents d'El- Hadj-Yata. Lamy, les ayant fait tourner bride, s'en est servi comme guides pendant la reconnaissance. Le plus âgé se nomme Chérif-Ben-Khàli, le plus jeune Mahinoud-Ben-Khàli. Ils sont frères, mais de deux mères différentes, et en même temps cousins d'El-Hadj-Yata.

La journée avait été très fatigante pour les hommes qui Amenaient d'exécuter une marche d'une soixantaine de kilomètres par une température très élevée.

Cette nécessité de représailles, cette obligation de razzier dégoûte vivement Lamy comme elle m'écœure horriblement moi-même. Cela nous semble une dérogation si violente à nos habitudes honnêtes d'Européens que nous en restons profondément humiliés. Pourtant nous n'agissons que contre des adversaires déloyaux, auxquels, malgré leurs attaques, nous avons offert maintes fois la paix. C'est là du reste ce qui nous excuse à nos propres yeux. D'autre part, il faut faire entrer en ligne la très lourde responsabilité qui nous incombe de la vie ou de la mort des trois cents personnes qui constituent la mission et son escorte. C'est là une préoccupation des plus graves; aussi le vide fait autour de nous, l'impossibilité d'aboutir par la douceur, la disparition rapide de nos vivres, étaient autant de causes qui ne me laissaient pas l'entière liberté de choisir nos moyens d'action.

VS mai. — Iladj-Yala se rend au camp dès le matin, il est

\. Sur ce nombre il n'y avait que trois chameaux mâles et, en tout, quarante-deux bêtes capables de porter.

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 295

plus apeuré que de coutume, lui <|ui étail toujours très calme et très maître de lui-même. Il avoue qu'il est impuissant devant l'hostilité de toute la population et que tous ses efforts ont été vains pour la ramener à de meilleures dispositions. Il demande que l'on relâche les deux hommes pris hier et qui sont ses parents. Il lui est répondu que le plus jeune, ayant menti dans toutes les informations qu'il a données, sera gardé en otage et remis en liberté contre fourniture de chameaux de location; quant à l'autre, Chérif-Ben-Kâli, son frère, il reprend la roule de ses campements pour aller chercher lesdits chameaux.

Tout animal de prise portant les marques d'El-Hadj-Yata lui sera remis, on l'en a averti d'avance, il n'a donc rien à redouter de ce coté. Déjà il a pu rentrer en possession d'un certain nombre de vaches ou d'ànes qui avaient été recueillis dans les environs, mêlés à des troupeaux des gens d'Aguellal.

On prétend qu'El-Hadj-Sliman se cache dans la montagne, d'autres disent qu'il est parti pour Talak où un ghezi important se forme dans l'intention de nous attaquer une seconde fois. Comme il est impossible, avant d'avoir ramené l'échelon d'Iferouane, de tenter quelque chose contre les gens de la plaine, on va se contenter aujourd'hui de pousser une reconnaissance de nuit dans la montagne. Pour cela faire, Arhaïo a déniché un nègre qui prétend connaître les ravins où se seraient retirés les gens d'Aguellal et leur chef, et il conduira la reconnaissance cette nuit.

Vers trois heures, nous voyons apparaître seize chameaux portant seize de nos charges et escortés par trois nègres. Ce sont les chameaux d'El-Hadj-Yata, venus à Iferouane après notre départ, et auxquels Reibell a confié ce chargement. J'avoue que je suis étonné de les voir arriver ici sans encombres, je ne m'y attendais guère et je crois bien que maintenant il serait dangereux de renouveler l'expérience. Ces chameaux reprennent dès le lendemain la route d'Iferouane, qu'ils ont quitté hier soir à dix heures.

2q6 D* Alger au Tchad

A dix heures du soir, Lamy part avec quatre-vingts hommes, Dorian. H aller, Rondenay et de Thézillat, pour le raid de la montagne, accompagnés du forban Arhaïo et du fameux guide nègre. Quatre spahis se joignent au détachement cl oh emmène quarante ânes.

W mai. — Vers deux heures du matin, les quatre spahis rentrent avec leurs chevaux et tous ceux des officiers. Le chemin était tellement impraticable que ces animaux ne pouvaient plus avancer. Trois heures plus tard, ce sont les ânes, sous la conduite de huit tirailleurs, qui reviennent; pour eux aussi, la route était infranchissable. Enfin, à six heures du matin, nous voyons apparaître Arhaïo et son compagnon, leurs méhara ont renoncé à l'escalade; le détachement a continué, tout le monde étant à pied.

Xous avons fait hier une expérience devant un certain nombre d'indigènes et ils sont restés suffoqués du résultat; c'était le bris d'un gros gommier au moyen de deux pétards de mélinite. L'arbre a été coupé net et fortement effiloché quant à sa partie inférieure. Sa partie supérieure, après avoir été soulevée verticalement à quelques centimètres, a été projetée à 1 m. §0 du tronc. Cet essai nous a fait recueillir de petits oiseaux qui, perchés dans le feuillage de l'arbre, ont été tués par le choc.

Après midi on envoie, par les spahis, les chevaux des officiers de la reconnaissance qui a fait halte un moment au pied des montagnes et nous en a fait prévenir. A trois heures, toute la reconnaissance rentre au camp, harassée, exténuée, par ce raid fatigant dans un pays infernal comme chaos de ravins cl de montagnes. Voici le résumé de l'opération raconté par Lamy lui-même : « ... On se glisse doucement et sans « bruit au milieu des rochers jusqu'au-dessus même des cam- « pements. A quatre heures et demie, le muezzin appelle les i gens à la prière, mais interrompt brusquement ses appels : « '1 " aperçu les silhouettes de nos hommes se profilant au i sommel de la montagne, et il donne l'alerte au campement.

tyiferùuane à Agade^. — Aguellal, Aoudêras.

Le commandanl fait sonner la charge el on se précipite au l>;ts de course vers le fond de la vallée, entraînanl avec soi les rochers que l'on fait écrouler en produisanl un Fracas épouvantable. Toute la population mâle prend, bien entendu, la fuite, abandonnant tout : femmes, enfants, bestiaux. Les femmes et les cnranls épouvantés se cachenl entre les rochers, espéranl ainsi échapper. Tout le ravin est fouillé, Ions les gens et les animaux snnt rassemblés, mais il esl impossible de savoir à (jni on a affaire, et si la famille d'El- Hadj-Sliman recherchée so trouve parmi les prisonniers. On fait le café et. vers huit heures el demie, tous les prisonniers et les animaux sont mis en route vers Aguellal. La chaleur est torride et on avance lentement au milieu de cette région bouleversée, dans laquelle le moindre faux pas pourrait vous entraîner au fond de précipices inaccessihles. En passant près du gouffre où se trouve l'eau, on remplit tous les récipients et on fait boire tous les animaux qui se réduisent à environ une centaine de chèvres: il a été impossible, malgré tous les efforts faits par M. le lieutenant de Thézillat, de faire passer les bourriquots que l'on avait trouvés au campement des Touareg. La marche est reprise et l'on éprouve les plus grandes difficultés pour redescendre la vallée que l'on a escaladée pendant la nuit. La chaleur est étouffante dans ces gorges profondes. A midi, on s'arrête au débouché de la gorge, dans la plaine, au pied des montagnes, sous d'énormes gommiers qui produisent une ombre bienfaisante. Dans l'après-midi tout le monde rentre au camp '. »

L'arrivée de cette cohorte de prisonniers, encadrée entre les spahis à cheval, est tout à fait pittoresque. Il n'y a qu'un homme, un vieillard, les autres sont des femmes et des enfants; ces derniers sont réellement très gentils et à figures avenantes. Du reste l'enfant est presque toujours ainsi, si laide

1. Extrait du Journal Jeu marches et opérations de l'escorte de la mission

saharienne, rédigé par le commandant Lamy.

298 D'Alger au Tchad.

que soit la race à laquelle il appartient. D'un bout à l'autre du voyage, j'ai pu le constater, aussi bien au Sahara qu'au Soudan, et au Chari qu'au Congo.

Sur le soir, on procède à l'interrogatoire des prisonniers et. après un certain temps de confusion, on finit par découvrir qu'il n'y a que peu de personnalités très importantes : En première ligne Fathima. la propre femme de Hadj-Sliman, et ensuite Rakhma et Châma, toutes deux sœurs d'El-Hadj- Slimari; enfin, un petit bambin de six à sept ans, que certains voulaient présenter comme fils d'El-IIadj-Sliman, mais qui n'est que son petit-neveu, puisqu'il est le petit-fils de Châma. Ces femmes sont les seules, du reste, qui soient gardées comme prisonnières en attendant que Hadj-Sliman les réclame contre fourniture de chameaux de location. Tout le surplus de la bande est aussitôt rendu à la liberté, à la condition que ces femmes réintégreront leur domicile à Aguellal, en promettant de ne plus le quitter, et viendront au camp piler du mil, contre payement journalier, comme à Iferouane.

Pendant que je parle de négresses, il est bon que je dise qu'à Iferouane quelques esclaves noires étaient venues se mettre sous la protection de la mission et vivaient avec nos tirailleurs. Ces femmes nous ont accompagnés et sont encore là désirant continuer à suivre notre fortune.

:>0 mai. — On abreuve dès le matin chameaux, ânes, chèvres et bœufs. Les tirailleurs se sont emparés aujourd'hui même d'un troupeau d'une cinquantaine de ces derniers animaux qui bramaient la soif depuis deux jours, allant sans interruption d'un puits à l'autre, et sans maîtres, puisque les gens d' Aguellal, leurs propriétaires, ont pris la brousse.

.Nous avons vu reparaître aujourd'hui une partie des prisonnières d'hier, nous les employons au pilage du mil.

Le moment est venu de frapper un grand coup sur l'imagination des populations hostiles, mais nous n'avons l'intention d'atteindre que le seul El-Hadj-Sliman, le chef des opposants, le véritable instigateur de l'attaque 'lu 12 mars. .Nous allons,

D'Ifcmuanc à Agade\. — Aguellal, Aoudêras. 209

pour cela, nous rendre au village visiter sa propre maison, prendre ce qu'elle peut contenir et la détruire. Nous partons «loue avec nu certain nombre d'hommes; Arhaïo et quelques nègres nous indiquent la maison. Il n'y a aucun objet de valeur, pas un grain de mil. On trouve quelques bancs de sel (le Bilma, une quantité «le sacs eu feuilles de Doom, mais vides du mil qu'ils avaient contenu autrefois, du henné en feuilles, et, dans un coin particulier, une quantité de livres arabes, une série de planchettes à écrire d'écoliers arabes, etc. Ce coin-là est évidemment une zaouïa (école); nous y laissons tout en place, n'enlevant que le sel et quelques livres arabes du domicile même d'El-Hadj-Sliman. Cela fait, on pose deux pétards à la mélinite à L'angle de la maison et leur détonation produit une brèche notable dans la construction qui est en pierre avec mortier de terre.

Je crois bien qu'Àrhaïo, rentré hier matin de bonne heure et qui s'était éclipsé pendant les heures chaudes du jour, était allé faire une visite au village dans l'intention peu honnête de remonter sa ^arde-robe. Son sac à bagages en cuir, qui est déposé' près du point où couchent mes Chambba au camp, m'a paru d'une rotondité qui ne nie dit rien de bon1.

Après cette opération, il est procédé à une autre visite dans le village le plus au sud-est, où. l'on ne trouve rien, bien qu'il y ait là aussi une maison à Kl-IIadj-Sliman, et une autre à son frère. Mohamed-Ben- Abed. Il est bon de dire que pendant ces recherches, Lamy avait eu soin de poster des plantons pour interdire aux hommes l'accès dans d'autres maisons que celles désignées pour la visite.

A voir la quantité énorme de sacs à mil vides trouvés chez Sliman. on croirait que ce dernier s'adonnait au commerce de cette denrée, et ce qui corrobore cette idée, c'est aussi la

1. Bl-Hadj-Abdul-Hàkem ayant, sur mon ordre, fouillé ce sac y a trouvé les objets suivants : trois pièces coton blanc, trois pièces de guinée, deux rouleaux de Tïlalalet. cinq litfaams neuf-, -ix pantalons neufs, cinq gandouras brodées, des bracelets et de- boucles d'oreille d'argent, une gourde de miel, etc.

3oo D'Alger au Tchad.

grande quantité de barres de sel qu'il détenait. On sait que le sel est ici une monnaie précieuse et qu'il s'échange pour du mil. Il existait aussi dans ses maisons un certain nombre de pièges à chacals ou à hyènes, pièges en fer très robustes malgré leur construction un peu sommaire, mais se rapprochant beaucoup des pièges européens. Arhaïo avait une tendance à prétendre que tous les sacs à mil avaient été vidés la nuit dernière, mais l'examen des traces laissées dans le sable autour des villages — examen minutieusement fait par les Chambba et notamment par El-Hadj-Abdul-Hàkem — permet de constater nettement que toutes sont déjà anciennes, sauf pourtant celles propres d'Arhaïo et de son compagnon. Cette absence de mil ne laisse pas que de nous préoccuper, attendu que nos provisions sont, pour ainsi dire, absorbées et qu'il faut nous contenter maintenant de simples rations de viande, très fortes, il est vrai, mais qui ne sont pas ce qui convient à nos estomacs européens, déjà si malmenés, si maltraités et qui soupirent après des légumes et de la farine.

Malgré les assurances que Ton nous donnait du retour des habitants, nous n'avons vu que quelques paillottes occupées, les autres nous ont paru absolument désertes.

Arhaïo demande à partir pour Agadez sous le prétexte d'aller nous préparer d'avance tout ce qui nous est nécessaire à la continuation de notre voyage et à nous l'amener à Aoudéras. Il demande des lettres pour le sultan et pour son frère Ghàli. Il est fait droit à sa demande, il part à neuf heures du soir avec son compagnon et muni desdites lettres. Il avait proposé à Youssef1, mon nègre interprète de touareg, de remmener ;ï Agadez. sous le prétexte qu'il pourrait au retour raconter, de visu, ce qu'il aurait vu ou entendu, mais le nègre a refusé énergiquement et est venu nie dire: « Non,

I. Youssef était on jeune nègre appartenant à des Chambba <le Ouargla;

il nous avait suivis d'abord avec les convois libres; puis, plus tard, je l'avais

pris a ma solde comme interprète de langue touareg, chez lesquels il avait

lave dans son enfance cl dont il se faisait à peu prés comprendre. Il

vivait avec mes Chambba et restait sous leur autorité.

3o2 D'Alger au Tchad.

non. je ne veux pas le suivre, il me tuerait ou il me vendrait ! »

SI mai. — Aucune nouvelle de Chérif-Ben-Khâli, qui devait rechercher et amener les chameaux de rançon exigés pour son frère prisonnier. Hadj-Yata promet de faire aviser Hadj-Sliman de la détention de sa femme et de ses sœurs et de lui faire dire qu'elles ne lui seront rendues que contre fourniture de chameaux en location. lia peur d'écrire, mais il fera porter la nouvelle par un des forgerons du village qui, avec quelques autres, s'est décidé à rentrer aujourd'hui à Aguellal. Ces forgerons, que dans tout le pays on appelle Mâllem (maître, patron, ouvrier d'art), sont en général intelligents et remuants. Ce sont eux qui se trouvent toujours à la tète des mouvements politiques quelconques qui peuvent se produire, et ce sont eux qui entraînent derrière eux le reste de la population.

Hadj-Yata accuse nettement Arhaïo d'avoir pillé. Il ne l'appelle jamais, du reste, que El A frit (le bandit) et nous dit que son existence se passe en courses et en vols et qu'il est très redouté.

On a ramené ce matin cinq vaches errantes qui venaient boire. La chaleur est très forte et très fatigante, d'autant que nous sommes fort abrités et que la chaîne de montagnes fait écran et nous surchauffe par réflexion des rayons solaires. Un orage violent se déclare à trois heures et demie avec éclairs, tonnerre, rafales et poussière, pour n'amener en définitive que quelques gouttes de pluie. Nous allons avoir cet état atmosphérique maintenant presque chaque jour à peu jwès à la même heure.

Un nègre esclave de l'oasis, nommé Eroui, nous apporte pour les chevaux du Mrokba, séché comme du foin, c'est-àdire qui a été coupé en vert. Nous lui recommandons de nous en faire amener le plus qu'il pourra.

jKT juin. — Le matin, abreuvoir de tous les animaux. La famine nous menace, point de mil. Hadj-Yata nous annonce

D'Iferouane a Agade\. — Âguellal, Aoudêras. 3o3

qu'une femme de sa famille, arrivée de Tintaghodé, lui apprend que la caravane venanl du Soudan a gagné le village avec un chargement de mil; il dous remet de sa part deux demmane et une chèvre que nous lui payons en cotonnade. Ceux des villageois rentrés chez eux manquent aussi de nourriture, c'est El-Hadj-Yata qui pourvoit à leur alimentation.

La journée est encore très fatigante à cause de la dose d'électricité contenue dans l'air et de sa tension. El semblerait du reste que cet état atmosphérique agisse aussi sur les animaux, qui se livrent à des charges uocturnes extrêmement gênantes au milieu du camp. Les chamillons ne cessent de bramer lamentablement, les ânes de braire à qui mieux mieux. Chèvres, bourriquots, bœufs et veaux, envahissent nos gourbis qui ne sont que des hangars couverts et sans cloisons latérales; ils grimpent sur les rochers, écrasent les dormeurs, et, chassés d'un coin «lu camp, poussent une charge impétueuse dans un autre coin auparavant bien tranquille. Les ânes et les chèvres paraissent les plus excités. Ils rongent l'écorce des branches de la zeriba, pénètrent dans cette haie, ouvrent les portes du camp formées par des tètes de gommiers, boivent l'eau de tous les vases, chavirent tous les ustensiles et soulèvent dans leurs galopades des nuages d'une poussière suffocante.

Si l'on joint à ce concert de bêlements, de braiments, de bramements, de beuglements, la rupture des cordes d'attache des chevaux, leurs batailles homériques, les cris et les imprécations des hommes chargés de les calmer, tout cela sous un ciel noir et pesant, dans le souflle des rafales, on aura peutêtre une vague idée de l'indescriptible chaos que présentait, la nuit, le camp de la mission à Aguellal, et on plaindra certainement les malheureux qui, couchés sur des lits de gravier et de cailloux, essayent vainement de dormir au milieu de ce phénoménal brouhaha, tout en se battant, d'autre part, contre la cohorte silencieuse, mais non moins gênante,

;V>4 D'Alger au Tchad.

des scorpions, des coléoptères, des termites, des fourmis, et des iii|ii<-s de chameaux.

Il est aussi un momenl ou le <-;■ 1 1 1 1 > présente un aspect pittoresque, c'est celui où les troupeaux viennenl de rentrer ,i l'intérieur de la zeriba. <»n dirait d'une foire émaillée de toutes sortes de costumes, de tous les genres de gourbis <'t de couchage, parsemée d'animaux de toutes sortes; toutefois, il faut bien avouer < j u«- l'on devine plus que Ton ne voit, attendu que les piétinements soulèvent une effroyable poussière qui enveloppe la scène d'une atmosphère épaisse et irrespirable.

lJ JK/n. — In homme est venu hier qui a promis <!•■ ramener quelques chameaux, mais, d'autre part, aucune nom elle des autres, et cependant notre troupeau hétéroclite est bien insuffisant; il est composé de telle sorte, ânes, bœufs et chameaux, qu'il offrira de grandes difficultés à conduire, tandis que les chameaux touareg dressés, attachés les uns aux autres à la file indienne, se gouvernent aisément au moyen d'un petit nombre d'hommes. Parmi les animaux que nous possédions, il est mort depuis [ferouane vingt-deux chameaux. Aujourd'hui même le nègre Eroui a volé le méhari d<- Lamy, quatre des Ghambba sont partis à sa poursuite (Bitour, Boudjemàh, Embarek et KaAdour), mais il est bien monté ej les Chambba rentrent sans l'avoir rejoint; toutefois ils ramènent deux autres méhara trouvés près d'un puits el dont les maîtres s'étaienl sauvés à leur approche. Ils mit vu là de grands troupeaux de moutons, de bœufs et de chèvres, ainsi qu'un petit village composé de paillottes.

Sur la loi de ces renseignements, Lamy se décide à poussés une reconnaissance dans cette direction. Peut-être amènerat-elle la découverte de grain qui nous fait complètement défaut. Cette reconnaissance, Forte de cent vingt-cinq hommes, se met en marche à dix heures du soir ayant comme guides les mêmes Chambba, et emmenant dix chameaux chargés d'eau.

D'Iferouane à Agade\. - Aguellal, Aoudéras. 3o5

S juin. — Passage de vols de sauterelles allanl vers l<- Qord. Vers deux heures, orage avec coups de venl violents (jni se termine une heure après par quelques gouttes de pluie.

La reconnaissance rentre à <li\ heures el demie du soir. Elle n'a atteint qu'à six heures du matin le |mils visé qui se nomme Sédaouat et qui est à plus de ;>'* kilomètres <lu camp. Elle rapporte une quarantaine de bœufs, autant d'ânes, huit chameaux et un peu de grain. Le petit village d'une douzaine de eases était évacué, ses habitants ayant été rejoindre le ghezi dont il a été question et qui se forme vers Talak pour nous attaquer. L'entrée de tous ces animaux dans le camp, à une pareille heure, produit un indescriptible tumulte et il est impossible de trouver un coin libre nulle part, ce sont des galopades sans lin.

/ juin. — Yata nous envoie par son nègre, qui arrive d'Iferouane, une lettre de Reibell. Ce dernier annonce qu'il a confié, le 28 mai, à Brahim qui lui amenait trois chameaux, trois charges que ledit Brahim promettait de nous amener immédiatement à Aguellal. Nous n'avons rien vu el Brahim a évidemment volé ces charges qui se composaient de café, de pain de guerre et de farine. Nous avions déjà perdu en route, entre Iferouane et ici, cinq caisses de cartouches, deux paniers, et une petite caisse à cartouches contenant 100 thalaris. par suite de fuite d'animaux en marche de nuit. Reihell informe on outre Lamy que, le 31 mai, sur des renseignements donnés par les habitants d'Iferouane apeurés, il a conduit un détachement de trente hommes dans la direction du nord pour faire lace à un ghezi de Taïtok que Ton venait de lui signaler comme venant attaquer Iferouane. Après une douzaine de kilomètres de marche, il avait l'ail demi-tour, n'avant rieu vu de suspect ni d'anormal. Il parait que l'ennemi est- au puits de Tidek, mais ce point est trop éloigné pour que le détachement isolé [misse se risquer à l'atteindre. Pendant ce temps Iferouane s'était vidé comme par enchantement et, au retour du capitaine, il ne restait âme qui

3o6 D'Alger an Tchad.

vive dans les rases, tout le monde s'était sauve dans la montagne. Reibell n'a point vu El-Hadj-Mohained qui n'a plus donné signe de vie, même par lettre, et qui, paraît-il, a quitté Tintaghodé. Hadj-Yata nous promet presque l'arrivée des chameaux de rançon de Mahmoud-Ben-Khâli , il les attend sans retard, dit-il. Il voudrait bien rentrer à Tintaghodé, il esl inquiet sur le sort «les siens. Nous lui persuadons que sa place est ici, qu'il est le seul intermédiaire entre nous et les gens du pays, et que mieux vaut qu'il attende .notre départ pour rentrer lui-même. En tout cas. il paraît agité et doit évidemment savoir quelque chose au sujet du ghezi qui se prépare et à l'action duquel il ne voudrait sans doute pas être mêlé.

Le nègre d'Yata, Othman, part ce soir pour Iferouane; il emporte un mot pour Reibell, lui annonçant que Lamy sera à Iferouane le H juin pour déménager ce que l'on pourra des bagages et ramener l'échelon resté. J'oubliais de dire que, dans sa lettre, Reibell signalait la désertion d'un tirailleur avec armes et bagages.

5 juin. — On amène dix chameaux sur ceux demandés comme rançon de l'individu retenu prisonnier, c'est Hadj- Yata qui les a fait conduire en adressant un mot.

Tous les animaux sont abreuvés et bâtés et envoyés ainsi au pâturage où Lamy les prendra au moment du départ pour Iferouane.

De notre ancien troupeau il ne reste plus que soixantequinze chameaux, parmi lesquels figurent tous mes méhara personnels et tous les chameaux, marqués F. à la cuisse, pro- \ ruant de mes anciennes missions et que j'ai fournis au départ. Ces animaux, bien choisis jadis par mes Chambba acheteurs, en très bon état de graisse et robustes au moment où nous avons quitté Ouargla, onl mieux supporté les fatigues que tous les autres. C'est là un lait qui a frappé tout le monde. Au résumé nos animaux ont fourni, chargés, une marche totale de 2."»fi0 kilomètres en comptant le voyage Iferouane

D' Iferouane à Agade^.

U"W: a "' '" r "' celui, ég „i avec retour, ,111,-

~ » Taghazi. Il faui ajouter , cela les in, brables

*es.dans lcs Pâturages éloignés ainsi ,,„, l68 diverses

reconnaissances.

^^fement part pour Iferouane à trois heures et demie

' :tous cseni, ,x. Il, .porte cent vingl mes.Lamy

emmené Verlet et de ThézUlat, Dorian se joint à la marche

" J.,'."v'"" ''" " coté Villatte, afin qu'il puisse sur place

cho.s.r qoels sont les objets de mes bagages particuliers uni deïront «» abandonnés, car nous ne nous berçons d'aucune

, "'"• "' 1S Si,v""s «'avance que les sacrifices déjà faits

'' "?"'""" v0"148* renouveler e „„us allons être forcés

""'™""- ^«c Pa^e de nos richesses; nos moyens

'•■ transport ne nous permettant point d'enlever toul le stock laissé à Iferouane. Rondenay reste chargé de la défense du camp.

6 juin (>„ fait agrandir l'enceinte de la zeriba actueUe

en VUÇ d« 1 arrivée proch, de l'échelon d'Héron, et on

Procède aussi à des abatis dans I, forêt de gommiers afin de n<"»>er vu, au camp sur les puits situés au sud

Quelques habitants d'Iferouane arrivent avec des ânes charges ,1, minces denrées à vendre : farine de mi], galettes et

7 juin. - Hadj-Yata se présente dès le matin. Un I une

™uu de lest lui a donné les nouvelles suivantes: une cara- "'"■■ gênant ,1, Zinder, aurait dit que les habitants ,1e cette v,l I, rassemblent les guerriers an son du tambour et au

,,,""V,"';, ''" ,' 'S de canon> Parce qu'ils ont reçu de Sokoto

tes lettres leur apprenant que des Français venus de h r

' '""",' 7' Z""1'"- '■-' là évidem nt un écho ,1, I„

marche ,1, la mission Voulet-Chanoine.

I' "»l à remarqoer, ici aussi bien qu'à Iferouane, nue les anessessont très nombreuses, en bon état et sans blessures

II1, ,7 '"'''"" '"S WeS ne leur demandeni

aucun travan. Les ânes sont infini n( .,1ns rares, ,„„,,,,,.

3o8 D'Alger au Tchad.

suivent-ils 1rs autres troupeaux dans le Sahara ou sont-ils employés aux transports : ceux qui se trouvent dans ee dernier cas sont toujours des mâles castrés. On peut faire la même réflexion pour les moutons et les chèvres, les mâles sont en général très rares. Du reste les chèvres sont beaucoup plus communes que les moutons. Quant aux vaches, elles sont toujours en bon état et, actuellement, toutes sont prêtes à mettre bas d'ici un mois. La saison de naissance des jeunes veaux coïncide donc — par suite d'un heureux ordonnancement de la nature — avec le commencement de la saison des pluies, c'est-à-dire celle de la végétation verte. Dans les troupeaux de bœufs, on en trouve un très grand nombre de castrés et par contre très peu de taureaux.

Après midi, orage et rafales violentes, baisse thermométrique brusque de plus de 10 degrés, quelques gouttes de pluie à trois reprises. Cet orage reprend à la tombée de la nuit et est accompagné de coups de vent et d'averses. Il nous faut toujours disputer de haute lutte nos gourbis, ouverts de toutes parts, aux chèvres qui pénètrent partout et semblent craindre la pluie. C'est un combat incessant.

S juin. — La matinée est froide, relativement, car le thermomètre indique une trentaine de degrés, mais c'est l'influence de la pluie tombée pendant la soirée d'hier. Dans certains des objets vus à Sédaouat, lors de la reconnaissance eu ce point, on a remarqué une théière portant les marques de Japy, et une petite gamelle à anse portant celles de L. B. Plombières, deux marques françaises. Je ne l'indique qu'à cause de la rareté du fait, les articles européens importés en i es pays étant, le plus ordinairement, d'origine anglaise et quelquefois allemande.

9 juin. — Hadj-Yata nous fait aviser ce matin d'avoir à nous garder soigneusement, que le ghezi, dont il était Question depuis quelque temps, se prépare à nous attaquer. Il

vient lui-même nu peu plus tard cl nous dit que des rassemblements importants de Touareg, entre autres d'Ikazkazen,lui

Ulferouane à Agade-,. — Aguellal, Aoudéras. 3oq

ont été signalés aux environs du puits d'Ano-Acheréne ; il nous informe aussi que des habitants d'Aguellal viennent la nuit chercher de Iran ici et qu'ils regagnent la montagne avant le jour. Hadj-Yata demande de nouveau à rentrer à Tintaghodé : il ne peut plus nous être d'aucun secours, il est honni par tous eu raison de ses bonnes relations avec nous; nmis lui faisons comprendre que son rôle est encore de patienter à Aguellal.

A partir de onze heures du soir, «-.Mips ,1,. ven1 violents qui • lurent toute la nuit. Jour et nuit la brume, qui nous avait tant assailli à [ferouane, continue ici à obscurcir le ciel.

10 juin. — Journée sans incidents.

11 juin. — Hadj-Yata nous fait dire qu'il a reçu une lettre du sultan d'Agadez assurant que, dès que nous aurons gagné Aoudéras, il se chargera de pourvoir à uns besoins en vivres et en moyens de transport. Il nous accuse d'avoir donné créance aux dires d'Arhaïo qu'il qualifie de canaille.

Vers huit heures du matin la tète du convoi retour d'Iferouane apparaît: ce sont d'abord Dorian, Villatte et Leroy, puis Lamy et enfin peu à peu fous les hommes et les animaux. Après un très pénible voyage à l'aller, voyage nu toute la colonne avait cruellement souffert de la soif, il a fallu détruire par le feu la presque totalité des charges autres que les cartouches et quelques marchandises précieuses. On a brûlé 1rs tentes, 1rs lits, les effets de rechange des officiers et des hommes, les paniers d'approvisionnements, les tonnelets, les étoffes qui restaient encre là-bas, toutes les grandes plaques photographiques et les grands appareils, la plupart de mes effets de rechange et de ceux de Dorian, Villatte et Leroy, tous les objets de pacotille : perles, miroirs, petits couteaux, ciseaux, etc. — En somme, c'est un désastre complet, une douloureuse nécessité, mais il fallait agir et nous ne pouvions plus espérer une minute transporter plus loin cette richesse qui nous avait pourtant causé tant de mal à amener jusque dans l'Aïr. Le premier jour, le !) juin, un

3io D'Alger au Tchad.

essai de démarrage avait eu lieu, mais les bœufs, soi-disant porteurs, se couchaient, les ânes ruaient et se déchargeaient, les chameaux non dressés se sauvaient de toutes parts; il fallut camper à quelques centaines de métrés seulement du camp d'Iferouane et se résigner à brûler encore quelques nouvelles charges. Le 10 juin enfin, on partait tant bien que mal définitivement, dans des conditions déplorables à cause des animaux de transport, qu'il était nécessaire de rechargera chaque instant et qui donnaient ainsi un travail considérable aux tirailleurs. Le détachement, après une halte assez longue, avait marché à nouveau de quatre heures du soir à minuit, pendant une nuit sans lune dont l'obscurité rendait très difficile, sinon impossible, la surveillance de tous les animaux récalcitrants. C'est dans cet état que. parti le 1 1 juin à quatre heures du matin, le convoi nous rejoignait à Aguellal. Dans cette marche, la fatigue et la soif nous avaient tué un tirailleur. Labsi-Aïssa, mort des suites d'un coup de chaleur, quelques heures après l'arrivée. Un autre tirailleur a déserté avec armes et bagages.

El-Hadj-Mohamed n'a point reparu à Iferouane depuis notre premier départ, et, manquant à toutes ses promesses, il n'a fourni ni un chameau ni même un àne. Hadj-Yata seul a tenu sa parole, ses seize chameaux sont encore là, Lamy les a trouvés à Iferouane où le vieux Targui avait donné l'ordre de les mettre à notre disposition pour la seconde fois. La marche de nuit a permis à un grand nombre des ânes de prendre la cli- ({*•> champs. On ne se figure pas combien la conduite de animaux indisciplinés était remplie de difficultés : ils s'évadaienl dans tous les mus. se roulaient et même, lorsqu'il était question de les rentrer le soir dans la zeriba, c'était une série de scènes désopilantes, des courses échevelées avant de les décider à pénétrer parla porte; on (''tait parfois même obligé de mettre sur |>ied toute une section pour envelopper la bande récalcitrante.

Hadj-Yata vient au camp, il avise à nouveau qu'une bande

D'Iferouane à Agade$. — Aeuellal, Aoudéras. 3

armée se prépare dans les environs de Talak el de Gouguerein, il y a des Kel-Tadélé, qos anciens agresseurs, des Ikazkazen, .1rs Kel-Aguellal, <lcs Fadéane, etc.; Y"ata promel 1111 guide pour y conduire une reconnaissance que prépare Lamy, car il est important de les surprendre plutôl que de leur laisser l'avantage de l'offensive, cette tactique nous permettant d'espérer la prise de leurs montures et -1rs animaux qu'ils peuvent avoir autour d'eux. Toutefois, avant de rien entreprendre, il est indispensable de donner un peu de repos aux hommes H aux officiers surmenés outre mesure par les marches exténuantes des derniers jours, faites à pied, sous un soleil de feu, et avec des températures de \'-\ et \\ degrés à l'ombre.

1$ juin. — Le matin, Hadj-Yata nous fait avertir qu'il vient de partir pour Anégara, sous le prétexte d'aller rechercher les charges perdues dans le premier voyage Iferouane-Aguellal. .Nous ne devions plus le revoir, et c'est ainsi que s'est séparé de n. .use,, vieillard correct mais craintif dont l'autorité était faible, au point de vue politique, et surtout atténuée par le sentiment de haine générale des infidèles professé par les autres Touareg de la région.

1:1 juin. — Le matin, deux Chambba envoyés en patrouille avant le jour pour examiner la brousse et pour relever sur I"' terrain les traces de la nuit qui pourraient se trouver autour ^-> puits, rapportent qu'ils ont constaté le passage de deux • hameaux et de six hommes, renseignements qui sont au reste confirmés de vive voix par un vieux nègre qu'ils ont trouvé dans un gourbi près du puits et qu'ils ramènent. Ce nègre, interrogé, accepte, quoique avec répugnance, «le servir de guide à la reconnaissance projetée. Il se nomme Abdoulbihi. il est originaire de Katschena, il a ici sa femme et plusieurs enfants. Il faut bien se contenter de celui que le hasard nous met sous la main puisque Hadj-Yata n'a pas envoyé le guide promis.

A trois heures et demie de l'après-midi, la reconnaissance

3 12 D'Alger au Tchad.

se met en mouvement sous le commandement de Lamy avec Dorian, Rondenay, Métois, de Thézillat et le docteur Haller. On emmène cent cinquante hommes et cent chameaux avec six jours de vivres et de l'eau.

14 juin. — Le matin en abreuvant les bœufs, ânes, etc., on entend, des puits du sud, des feux de salve très lointains, suivis de feux à volonté, dans la direction du sud-ouest. C'est évidemment la reconnaissance qui doit être aux prises avec un parti ennemi. Violent orage sec avec tonnerre et furieux coups de vent se terminant par quelques gouttes de pluie.

15 juin. — Journée vide de nouvelles : j'en profite pour donner au lecteur quelques renseignements inédits. Presque toutes les chèvres que nous avons vues dans l'Air sont atteintes de verrues nombreuses autour de la bouche. Il faut attribuer cela à l'action du suc des plantes qu'elles absorbent, et j'en accuserais plus particulièrement les feuilles d'Abisgaet surtout de Korunka. Il y aurait évidemment là une étude intéressante à poursuivre, avec bien d'autres encore, mais il faudrait pour cela de longs séjours et le concours de renseignements bienveillants des indigènes, ce qui n'est guère notre cas.

La majorité des grands gommiers émettent actuellement leurs feuilles; mais c'est là un arbre capricieux, les uns sont entièrement Aerts, d'autres dépourvus totalement de feuilles. Les Tamat sont encore en période de sommeil végétal. Les Abisga montrent aussi leurs jeunes feuilles ; quant aux Korunka, ils ont fourni fleurs, feuilles et enfin graines depuis la mi-avril jusqu'au commencement de juin. Ils semblent au surplus rester en période de floraison pendant une grande partie de l'année. L'Ana est en pleine fleur à cette époque.

Le costume des négresses d'Aguellal, comme d'Iferouane, se compose en général d'une loque de cotonnade enroulée autour de la femme et serrée à sa taille par une ceinture laissant le buste entièrement nu; les plus riches se couvrent le buste avec une autre étoile ou plus souvent avec une sorte de blouse très courte nommée Tchekatkat en touaregei tegoùen

D'Iferouane à Agade-y. — Aguellal, Aoudéras. 3i3

haoussa — que aous retrouverons jusqu'à Zinder — fendue en haut à l'avanl et munie de deux ouvertures très larges pour le passage des bras. Ces femmes portent leurs bébés soit sur la croupe, retenus par l'étoffe qui les habille elles-mêmes, ou le plus souvent à cheval sur leur hanche gauche et maintenus simplement par le bras gauche. Quelques femmes portent à la tête de grands ornements triangulaires en métal, à droite

Tchekatkat, chemisette de femmo.

et à gauche des tempes; ces ornements se nomment Derdjem ou Terdjem.

Dans l'après-midi, Embarek qui garde mes chameaux près du camp vient m'avertir, tout essoufflé, qu'on vient de lui enlever un de mes méhara. Bien que l'animal soit très maigre e1 à peu près fini, il n'en est pas moins désagréable pour nous, «'-tant données les circonstances, de perdre un chameau. Les spahis envoyés sur les traces ne trouvent rien et rentrent bientôt après.

Ai' \ '

U) juin. — l.es animaux sont abreuvés le matin. La journée n'est troublée que par l'orage habituel de l'aprèsmidi : coup de vent violent, véritable tornade, soulevant des Dots de poussière, le tout accompagné de quelques gouttes de pluie. Il est intéressant de constater la régularité de ces manifestations atmosphériques. Ce doit être la la caractéristique

3 14 D'Alger au Tchad.

du commencement de la saison des pluies dans la région toute saharienne de FAïr. Une autre remarque est aussi à

signaler : par les vents de sud-ouest la brume, <jui existe constamment aux autres moments, disparaît entièrement et fait place à un ciel clair.

// juin. — Un indigène nous apporte une vingtaine de kilogrammes de mil qui lui est payé en cotonnade, il revient une seconde fois en livrer une égale quantité. Dans l'aprèsmidi orage non moins violent que celui d'hier, mais plus long avec une accablante chaleur.

18 juin. — Nouvelle journée qui s'apprête monotone, comme tant d'autres déjà. L'inactivité forcée à laquelle nous sommes réduits est éminemment déprimante et affaissante. Ou passe les heures à attendre que le soleil baisse ou que l'ouragan passe; entre temps on a des scènes de ce genre : de vieilles négresses rainassent précieusement la poussière du camp et la vannent peu à peu pour en retirer les quelques grains de mil échappés par hasard à nos hroyeuses, au milieu des crottins de chevaux, et des détritus de toutes sortes; d'autres suivent les houchers, recueillent les intestins, les pièces de rehut, qui tombent de côté et d'autre et, quand elles ont fini, les vautours se chargent de faire place nette.

Des nègres d'AguelIal me disent qu'il y a à Talak un groupe permanent de Taïtok, fixés en ce point depuis cinq ou six ans. et ne vivant que de rapines. Ces Touareg viennent de temps à autre pressurer les villages de la montagne.

19 juin. — La brume est très forte dès le matin et le soleil ne nous montre qu'un grand disque hlème dépourvu de rayonnement.

Vers trois heures arrive le guide qu'avait emmené la reconnaissance e1 par lui je reçois un mot de Lamy ainsi conçu :

« Mon cher ami, nu petit mot au trot; nous ne ramenons « p;is de chameaux, mais ces pauvres Ikazkazen, Kel-Aguellal,

D'Iferouane à Agadc^. — Aguel/al, Aoudéras. 3 1 5

« Hoggar el gens 'I Agadez oui reçu mu- frottée que je crois « séi ieuse. Amitiés ci à demain,

« Lâmt. »

La reconnaissance avail été attaquée et je laisse Lamy Lui— lême raconter ici incident :

« ... A quatre heures el demie du matin, le 14 juin, la reconnaissance reprend sa marche dans la direction de ['ouest. A cinq heures el demie, on coupe les traces toutes fraîches do deux chevaux exécutanl sans doute une patrouille. Dans le fond de la vallée dans laquelle on pénètre. i|neli|iies hommes croient apercevoir des (hameaux cachés derrière les arbres. <>n avance, marchant aussi serré que possible; malheureusement l'allure irrégulière des chameaux du détachemenl \ le manque d'habitude qu'ils ont de porter, font que des à-coups se produisent dans la marche de la colonne, qui n'avance pas avec la rapidité el l'ensemble qui seraient nécessaires dans les conditions actuelles. Néanmoins on continue à descendre dans la vallée, dont différentes parties sont très boisées et que des pluies récentes ont couverte d'une belle végétation. « A six heures trois quarts, on atteint le thalweg de la vallée horde d'un rideau d'arbres et coupé par les berges d'un ruisseau, qui a coulé peu de temps axant et dans lequel se trouvent encore quelques flaques d'eau. Le passage de ce ruisseau ne s'effectue que chameau par chameau. Aucune trace ne laisse croire que le pays est habité el surtout qu'une troupe nombreuse se trouve embusquée à quelques centaines de mètres à peine du sentier sur lequel avance péniblement la colonne. Aussitôt le ruisseau franchi, la marche reprend; malheureusement un chameau ulisse et tombe au moment où la marche est reprise : nouvel allongement de la colonne qui lient environ 200 mètres sur le sentier qu'elle suit. Le terrain est légè-