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groupes de cases s'élèvent, à cette hauteur, sur un petil mamelon de bordure de rive gauche de la rivière, au milieu d'un bosquet de gommiers. Quittanl ensuite l'ouad majeur, nous remontons un ravin sableux qui borde, à l'ouest, le village de Séloufiet. Séloufiet èsl moins important qu'Iferouane comme nombre de cases, mais ces dernières sont j»lus soignées; quelques-unes sont construites «m briques de terre séchée el mélangées de galets de rivière. Les murs sonl droits

l'jliuiors Uw-i.

3>0rWrï\

et leurs angles montés d'aplomb. Ces maisons, largement espacées, sont éparpillées sur de petits mamelons entre lesquels serpente un lit de ravin qui contient tous les jardins à aspect très florissant et tous les dattiers de l'oasis. Séloufiet est borné à l'est par le lit de l'ouad Irhazar. Après avoir dépassé le village, nous franchissons un petit col qui nous mène dans un ravin facile au bas duquel nous arrivons peu après à Tintaghodé. Ce village est, pour une partie, construit sur un îlot au milieu de l'ouad Irhazar, et, pour le reste, sur les mamelons de berge de rive droite, au pied même de la dernière chaîne du Timgué. Tintaghodé contient environ soixante-dix maisons ou groupes de cases, mi-partie paillottes en nattes, mi-partie constructions cubiques en toubes mélan- - de rangées de galets. Le rebord "les terrasses de ces der-

2Î6 D* Alger au Tchad.

nières est orné de merlons triangulaires dans le genre de ceux des maisons de Ghdamès.

Le lit de la rivière, autour du village, est d'aspect uniformément triste. On y voit quelques Abisga, quelques Korunka, mais pas un gommier, pas un dattier, pas un jardin. Quelques puits s'enfoncent dans le gravier de l'ouad autour de l'îlot. La vallée est largement ouverte, en amont, du côté du sud. Du côté du nord, au contraire, elle est encombrée de petits mamelons de gneiss. A l'est, la montagne est très rapprochée, très élevée, présentant trois étages superposés dont le plus voisin nous montre des flancs de roche noire luisante et lisse.

El-Hadj-Mohamed nous a rejoints dès avant Séloufiet et nous accompagne. Nous mettons pied à terre devant l'habitation d'El-IIadj-Yata. Ce vieillard nous fait un très cordial accueil et nous reçoit dans sa maison qui est construite en toubes et munie, par devant, d'une sorte de véranda en nattes supportée par des poteaux. Le tout est compris dans l'intérieur d'une enceinte palissadée qui comportequatre ou cinq autres cases en paille et nattes au milieu desquelles circulent sans cesse des nègres et des négresses. Ce n'est point là la maison qu'avait habité Erwin de Bary, celle-ci est située un peu plus à l'ouest à quelques pas. Non loin de là, au nord, s'élève aussi l'habitation d'El-Hadj-Mohamed, qui est bien plutôt un habitant de Tintaghodé — où demeure sa famille — que d'Iferouane. Il ne séjourne dans ce dernier village qu'au moment de la récolte ou de la venue des caravanes, dont il recueille le droit de passage au nom du sultan d'Agadez. C'est notre présence à Iferouane qui actuellement l'oblige à y rester.

On nous présente deux des fils d'El-IIadj-Yata : Brahim, déjà âgé, et Abd-el-Kader, qui n'est qu'un enfant. Tous deux d'allures et de figures aimables et gracieuses. Son iils aîné Ei-Hadj-Moussa n'esl pas présent, il paraît qu'il redoute notre proximité et initie vue. Au reste, beaucoup des habitants de Tintaghodé ont pris la fuite à la nouvelle de notre visite et se sonl retirés dans la montagne. Nous sermonnons Hadj-Yata

Iferouane. — Air. 257

à ce sujet et 1»' prions de dire à tous ces apeurés < | u< ■ leur conduite est puérile et que nous n'avons pas pour habitude de piller ou « I < * manger 1rs gens paisibles.

\n milieu des personnes présentes on distingue un bel enfant de quatre ans — le dernier né d'El-Hadj-Mohamed, — bambin charmant et nullement sauvage qui offre la particularité remarquable de porter des cheveux châtains et simplement bouclés, <lans ce monde de nègres à chevelures crépues et d'un noir de cirage, .Nous avons vu d'autres enfants nègres présentant dans leur extrême jeunesse le même phénomène.

Peu après les premières présentations, on nous apporte des dattes de l'oasis de Djanet — assez, semblables aux ghars du sud algérien — dans des corbeilles plates très finemenl tressées en folioles de palmiers teintes- en rouge et noir sur certaines parties, travail très analogue à celui dc<. autochtones <le la région de l'oued Rirh. Apres les dattes vient le thé, très fort et extrêmement suer»'1, conformément au goût habituel des Touareg. Nous sommes assis ou accroupis sur deux tapis. l'un de fabrication européenne, l'autre de fabrication arabe. Hadj-Yata, en me le désignant, me demande si je reconnais ce dernier. Sur ma déclaration que cet objet est certainement de provenance algérienne, mais que je ne le reconnais pas particulièrement, le vieillard s'exclame et me dit : « .Mais «"est toi-même qui en as fait cadeau, il y a quelques années, au chef des Àzdjer, < man-Guidassen, qui m'en a vendu depuis la moitié ». On conviendra que je devais être quelque peu étonné de me trouver assis, à Tintaghodé, sur-un tapis des Ziban, donné par moi-même, antérieurement, à un chef Touareg du nord.

A l'absorption du thé succède un déjeuner composé d'un plat de riz du Soudan accommodé au beurre fondu, mais sans sel. Puis une espèce de chachokha ' à sauce peu relevée confectionnée avec des oignons, du kemmoune et du beurre.

I. Plat national des Arabes de l'Algérie composé de crêpes fines noyées • tans une sauce excessivement relevée.

258 D'Alger au Tchad.

Après ces plats on nous sert une sorte de pain très peu cuit et de forme particulière, épais à un bout, très mince à l'autre, que Hadj-Yata saupoudre amplement de sucre en poussière. 11 qous offre, en outre, line grande gourde de miel du Soudan à emporter avec nous.

Parmi 1rs ustensiles qui ornent sa modeste case figure un coffre tripolitain en bois, recouvert de cuir fauve, et piqué de clous de cuivre à grosses tètes. Je remarque aussi une gamelle en fer (marque Japy), un bol en terre de fer (Sarreguemines). On voit enfin, pendues au plafond, des corbeilles tronconiques dont le fond seul est garni et recouvert de cuir. Le reste est à jour et relié au pourtour du sommet par quelques baguettes latérales ouvragées. Cet ustensile est destiné ;'i recevoir les plats en usage lesquels, franchement coniques, m' sauraient se maintenir debout sur leur p dnte sans cet appui.

Nous profitons du séjour auprès d'El-Hadj-Yata pour lui faire écrire un certain nombre de lettres destinées à rassurer les indigènes sur nos intentions et à les inciter avenir nous fournir ce qu'ils auront à louer ou à vendre : chameaux, bœufs et moutons, mil. blé. légumes, etc. Ces lettres sont adressées à Tegôumane, aux gens d'Àguellal, à ceux d'Aoudéras. Laniy remet même son chapelet musulman, prescrivant «le lfiivoyer aux gens d'Aguellal qui, en le lui rapportant, le jour de l'Aïd-El-Kebir, seront entièrement sauvegardés et obtiendront ainsi de nous Yaman pour la participation qu'ils auraient pu prendre à l'attaque du 12 mars.

Les bruits de la venue d'un fort parti de Taïtôk pour nous attaquer, prend de jour en jour plus de consistance, on parle même d'un nombre d'hommes considérable. Je crois que cela tient surtout à l'époque de l'année qui est celle des ghezi. Hadj-Mohamed nous a montré, perchées dans la montagne. des espèces «le grottes où lui-même, son beau-père, et tous les li.ibii.nit-. ont l'habitude de cacher leurs réserves (le provisions, précisément pour le <;i- d'arrivée d'une troupe de

Ifcrouane. — Air. 2?o

pillards. C'est l'habitude dans le pays, dés la première alerté on se sauve et, comme les provisions sonl emmagasinées d'avance flans ces greniers de la montagne, <>n abandonne puremenl et simplement les cases, ('/est là l'existence des malheureux ksouriens de l'Air, vie «le transes perpétuelles et de continuelles envolées.

En prenant congé d'El-Hadj-Yata, nous lui remettons quel-1 ques Bou-Thyr représentant a peu près les frais de sa réception. Notre retour s'effectue par une route un peu plus à l'est qui nous l'ait rencontrer de grands affleurements de scliisirs roux et de schistes Meus. La journée a été particulièrement chaude et fatigante.

/// avril. — Journée insignifiante. Le frère de Boubaker nous vend un peu de mil qu'il vient d'apporter d'Aoudéras.

W avriL — Reibell arrive à dix heures ramenant le troupeau pour l'abreuvoir. Sept animaux sont morts pendant celte période de pâturage. Dans l'après-midi, le troupeau retourne au pâturage sous la conduite des mêmes hommes et des mêmes officiers. Iladj-Vata nous envoie un revolver qu'il voudrait vendre, (/est un coll ancien modèle, se chargeant directement avec de la poudre et des balles et non pas avec des cartouches. Il aurait été acheté à Kano.

Dans la soirée, il est tiré trois fusées en l'honneur de la fête musulmane de l'Aïd-El-Kebir qui" commence cette nuit même.

§?/ avril. — Branle-bas général, tout le monde en grande tenue en raison de l'Aïd-El-Kebir. On hisse les couleurs en grande pompe et on les appuie de deux coups de canon à blanc dont l'écho, en un sourd grondement, s'étend pendant près de deux minutes dans les roches de la vallée.

De Thézillat et son détachement arrivent peu après, rapportant toutes les charges laissées à Taghazi (18 charges). Tout a été trouvé intact et les caches n'avaient point été visitées. Le détachement n'a voyagé exclusivement que la nuit, p;s riant vers onze heures du soir pour s'arrêter vers

26o D'Alger au Tchad.

>i\ heures du matin. Sans cette précaution les fatigues eussent été considérables en raison de l'élévation de la température el peut-être aurait-un manqué d'eau. Tout le monde félicite de Thézillal de la vitesse et de la réussite de son raid et, une fuis <le plus, je suis heureux de sentir que nous sommes tous réunis, et qu'aucun membre ne manque à la vaillante phalange de mes collaborateurs.

On essaie bien, auprès du petit marché, quelques reprises de la Doubba, mais je constate qu'aujourd'hui il y a peu d'enthousiasme musical; le soleil est des plus cuisants et nos virtuoses sont debout et sans ombre! Le sol brûle littéralement les pieds malgré les semelles des chaussures qui se ratatinent sous l'influence de cette sécheresse. Le soir nouvelle audition delà noubba. mais avec un meilleur succès, la température plus clémente ayant poussé les Touareg à venir écouter et voir. Les indigènes, en raison de la fête, sont en vêtements neufs; les négociants de Ghàt ont revêtu ce qu'ils ont de plus brillant, et personne n'est plus coquet qu'un Targui quand il le peut. Les femmes de journée quittent plus tôt leur broyage de grain pour se mêler quelque peu aux danses.

25 avril. — Hadj-Mohamed vient, se lamentant, dire que les chameaux n'arrivent pas. qu'il n'y en a pas dans le voisinage, que la saison n'est pas assez avancée, que personne ne répond à son appel. Lamv le tance vertement en lui reprochant son apathie. Celte nouvelle rend Lamv nerveux: il est exaspéré à l'idée qu'il nous faut attendre, toujours attendre! Il est bien évident que dans ce pays personne ne possède l'ombre d'autorité sur un groupe de quelque importance. Ces! l'étal nui niai des régions touareg et, malheureusement, qous sommes les victimes de cet état de chose-,.

L'obturateur de ma jumelle photographique est détraqué, une petite pièce importante esl dessoudée; après un travail pénible el très long, j«' parviens pourtant à la remettre en état, mais j'ai en bien peur pendant un moment de ne pouvoir réussir.

Iferonane. — Air. 261

Une caravane d'une centaine d'ânes, portanl du mil et provenanl d'Agadez et d'Âoudéras, est attendue ici d'un moment à l'autre. Nous chargeons Hadj-Mohamed el Boubaker de s'entendre avec les propriétaires de ces animaux

;i!in que nous unissions les louer. A défaul de chameaux, nous punirions avoir recours à ce moyen de transport qui, joint à ce qui nous reste de chameaux . nous permettrai! d'avancer lentement en enlevanl nos charges en plusieurs l'ois. Hadj-Mohamed, tout d'abord, riait de la combinaison, mais il s'v rallie après; quant à Boubaker, nous lui avons promis un fusil s'il réussit dans la négociation, aussi est-il tout prêt à agir.

23 avril. — Peut-être les cent ânes de la caravane n'étaientils pas un mythe, mais dans tous les cas. nous n'en voyons, nous, que trois dont nous achetons les charges. Peut-être l'intelligence des propriétaires leur a-t-elle fait supposer qu'il était de leur intérêt de ne nous amener que de petites quantités de mil à la fois, pour maintenir les prix, ou bien ne veut-on pas nous laisser même la possibilité de louer en bloc les animaux qui sont arrivés?

Notre troupeau est revenu boire dans la matinée.

$4 avril. — Le détachement de pâturage se met en route avec les «hameaux à cinq heures du matin; Hadj-Mohamed es1 là avec le guide qu'il avait promis il y a quelques jours et cette ponctualité nous ('•tonne tous, tant (die rentre peu dans les habitudes des Touareg. Cette fois-ci. Lamy part lui-même, avec le détachement qui compte deux cents hommes, en prévision d'un séjour un peu plus long que de coutume, puisque le guide a annoncé des puits abondants et de beaux pâturages. Les officiers qui accompagnent Lamy sont Rondenay,

Métois et le docteur Haller.

Encore trois ânes chargés de mil! Vont-ils nous amener toute la caravane ainsi fractionnée?

i>.> avril. — Visite d'El-Hadj-Yata qui vient s'échouer dans mon gourbi, et lorsqu'il est en un point il est difficile de

2(52 D'Alger au Tchad.

l'en extraire. Ce vieillard a réellement des façons amènes et gracieuses, il est affable et prévenant; mais, s'appuyant sur sa vieillesse, il traite un peu tout le monde en grancU-père, peut-être un peu timoré, mais poli et affectueux. Tout en buvant le thé que je lui offre, il examine curieusement les objets qui l'entourent et en demande l'usage. Il nous annonce que les gens d'Aguellal persistent à nous redouter. Dans ces derniers temps, ils ont même fui pendant la nuit, à plusieurs reprises, de leur village pour se cacher dans la montagne en crainte de nous voir paraître. Les femmes avaient enlevé colliers, bracelets et tout caché. Ils ne croient pas au pardon que nous leur avons offert et promis par lettres et s'imaginent que ce n'est là qu'une ruse. El-IIadj-Yata leur a écrit de nouveau pour les rassurer, leur disant : « Ces gens « sont très bons. Vous, vos chapelets sont de pierre, les leurs « sont en or; ils n'ont qu'une parole et savent la tenir. »

Hadj-li ata pense qu'il faut leur écrire de nouveau pour leur dire combien nous entendons payer de location par chameau; lui-même nous demande de lui faire préparer cent bats de charge (les Touareg louent l'animal nu), espérant bien pouvoir nous fournir cent animaux. Il sollicite encore pour tout cela un répit de quelques semaines, seulement jusqu'à la fin de la lune.

Une nouvelle lettre, insistant sur la nécessité de se presser, es! prêt.' pour le sultan d'Agadez. Il s'agit de décider Boubaker à partir pour l'emporter, mais Boubaker ne se hâte guère jusqu'à présent, malgré nos observations.

$fi avril. — Visite d'El-IIadj-Yata, longs palabres avec lui, toujours sur les mêmes questions. Il insiste sur l'obligation d'entraîner les gens par l'appât du gain.

L27 avril. — Maâmouni annonce l'arrivée de deux cavaliers venant de Ghàt, porteurs de diverses lettres. L'un doit aller jusqu'à Kauo. l'autre retournera à Ghàt. Il y a des lettres de I >uan-Guidassen à Hadj-Mohamed qui prétend qu'elles nous 80nt tout à l'ail favorables, mais nous ne les avons point lues.

Iferouane. — Aïr. 263

Notn' popotte a bénéficié ces derniers temps d'un jk* n de miel du Soudan. C'est, un assez agréable dessert, mais sous la forme d'une mixture noirâtre, un peu épaisse, rappelant beaucoup le goût du raisiné. Cela tient surtout à ce que ce miel a été recuit pour éviter la fermentation.

Les tornades ou trombes se font plus violentes et plus fréquentes. Aujourd'hui, en particulier, l'une d'elles, s'avançant lentement dans la [daine et élevant son panache de poussière qui formait au sommet une espèce de large gerbe, est venue aborder le camp; en un instant chapeaux, papier, objets légers, bâches, couvertures et toitures de gourbis, tout a été enlevé et bouleversé dans un inextricable désordre et au milieu d'une inexprimable poussière.

Comme l'un des arrivants de (lliàt (un homme des Aouraghen, propre serf de Guidassen) doit repartir aussitôt pour cette ville, je lui fais remettre par Maâmouni une lettre pour Guidassen qui en renferme diverses autres pour la France — entre autres une dépèche pour le Ministre de l'Instruction publique — et je charge ce chef de faire parvenir mon courrier soit à Tripoli, soit en Algérie. De son coté Boubaker part enfin pour A^adez avec la lettre destinée au sultan. 11 avait la prétention d'emporter de nouveaux cadeaux à son maître mais ceux que nous avons déjà expédiés par Mili suffisent. Boubaker s'éloigne donc très marri à l'idée de se présenter devant le sultan les mains vides.

'Jtf avril. — Le puits que l'on creusait depuis quelques jours dans l'intérieur de notre zeriba est terminé; on a même coffré en pierres sèches toute la partie supérieure pour éviter les éboulis de terre et la contamination du liquide. 11 a une profondeur d'un peu plus de 12 mètres et nous fournit, à portée immédiate du camp, une eau claire et abondante. Le soir, achat d'un bœuf,

29 avril. — Maâmouni tout joyeux vient nous annoncer l'imminente arrivée d'une caravane de 800 chameaux, chargés de cuirs tannés, de plumes d'autruches, de beurre fondu, et

D'Alger au Tchad.

Forag-c ilu puits du camp.

surtout de mil du Damergou! Les premiers méhara de cette caravane seraient déjà à Tintaghodé. Je ne crois plus aux venues de caravanes et tant que je n'aurai pas vu celle annoncée je resterai incrédule: j'ai bien peur que les jardinets, grands comme des mouchoirs de poche, que nous arrosons avec amour devant nos gourbis, Dorian, Leroy et moi, ne soient déjà récoltés quand on nous amènera réellement une caravane. Ces jardins contiennent des pastèques, des courtes, quelques pieds de pavots, des pommes de terre de France, des Dankali '. et tout cela pousse avec une extrême vigueur sous l'influence du soleil et de l'arrosage combinés.

C'est aujourd'hui Dorian qui hérite d'El-Hadj-Yata, lequel liasse une partie de la journée étendu dans son gourbi, examinant tout, palpant et retournant chaque chose et admirant avec force exclamations les objets qu'il ne connaît pas.

30 avrib — Le guide qu'avait emmené Lamy, arrive aujourd'hui avec une lettre. Lamy nous dit que tout va bien au pâturage. Il est campé à une quarantaine de kilomètres, ;oi puits <l'< iiinienei . Ce guide repartira demain matin emport.nil à Lamy quelques objets qu'il nous demande.

1" mai. — Notre promenade de la matinée nous a conduits

l. Dankali, patate douce du Soudan.

Iferonane. — Aïr. 265

dans les fourrés de Korunka, en aval du camp, < 1 1 1 i sonl parfois

très épais. Ils sonl <à ei là dominés par de très gros gommiers cl entremêlés de touffes énormes d'Abisga. Au milieu de ce fouillis sont noyers, de-ci de-là, des paillottes ou <\r> zeriba assez misérables, dont l'ombre des Âbisga fait le [dus bel ornement, tout en constituant aux habitants «les portemanteaux où s'accrochenl tous les ustensiles de ménage mélangés à d'indescriptibles loques. Chaque groupe de ces cases, ou même chaque case, porte un nom particulier et le tout, depuis Sélouliet. constitue la région d'Irhazar.

Hadj-Yata continue ses petites enquêtes. Pour donner une Idée de sa culture et des tendances de son esprit, voici quelques-unes des questions qu'il m'a posées : Quel est le chiffre de nos soldats chrétiens? Quel est celui de nos soldats musulmans? Quelle est la condition de la femme française? Quelle est l'étendue de son autorité, dans quelle mesure héritet-elle de ses ascendants? Quelles sont nos principales lois de justice? Quelle est la capitale du pays des juifs? On voit que L'homme n'est pas un simple sauvage et que les préoccupations de son esprit sont d'ordre assez élevé.

Il me donne sur le commerce du pays les renseignements suivants : Les articles provenant du nord sont principalement des cotonnades de toutes sortes, des vêtements arabes de luxe, du thé, du sucre, des épices. du papier et quelques rares fusils. Quant à ceux qui viennent du sud, ce sont du mil, du sorgho, du blé, du riz, du miel, du beurre, des peaux tannées, des plumes d'autruche, etc.

Nous poussons Hadj-Yata et Hadj-Mohamed à tâcher d'obtenir les locations de chameaux directement pour Zinder, et non pour Aoudéras ou pour un village du Damergou comme le désirent les naturels; cette solution sera beaucoup plus avantageuse pour nous et pour notre bourse, et il ne sera pas nécessaire de nous livrer une seconde fois à une recherche d'animaux de transport déjà si pénible ici.

Le soir Hadj-Mohamed se décide définitivement à partir

266 D'Alger au Tchad.

en personne, escorté de son ami et inséparable compagnon des Kel-Neggarou , Mohamed-Ben-El-Hadj-Bachir. Il veut lui-même parcourir tous les villages voisins et recruter des chameaux; il nous donne l'assurance formelle qu'il ne reparaîtra plus devant nous qu'en nous amenant 800 chameaux!

Depuis quelques jours on nous apporte sur le marché quantité de gros oignons provenant de Séloufiet et d'Aoudéras.

$ mai. — J'ai fréquemment la visite d'un Targui de souche très humble, mais fort aimable et rempli de complaisance; Aoka-Ould-Adbeullah, c'est son nom, est notre grand pourvoyeur de plantes pour l'herbier. Il a rapidement compris ce que nous désirions et nous apporte presque tous les jours fleurs et feuillages, nous donne les noms touareg et haoussa de ces végétaux et nous apprend quel est leur usage dans l'Air; cet auxiliaire nous a été précieux. Pendant que je suis sur et' chapitre, il convient aussi de citer tout particulièrement notre maréchal des logis de spahis, Belkassem-Ben-Lahalali qui, depuis longtemps initié aux recherches botaniques et entomologiques, nous fait des trouvailles nombreuses. De ses très fréquentes sorties en reconnaissance ou en corvée de fourrage, il ne rentre jamais sans quelque plante intéressante ou sans quelque insecte qui viennent grossir nos récoltes.

Il ne faut pas croire que, pour monotone qu'était notre existence, certains de ces messieurs abandonnaient pour cela le côté gai <!<' la vie; loin de là, il s'était au contraire établi une sorte de flirt avec ces demoiselles noires de la phalange des pileuses de mil. Je dois dire que les mères y jouaient un rôle de cerbère le plus souvent intéressé. Quant aux tirailleurs, ceux de la cinquième section, dont quelques-uns sont noirs et parlent un peu le haoussa, sont fort bien reçus par l.i -eut féminine; question d'affinité de race sans doute. Pour moi je trouve toutes ces chairs, à relents violents, peu appétissantes, je les considère plutôt connue un stupéfiant que comme un excitant: affaire d'habitude, me dit-on! Peut-

Iferàuane. — Air. 26;

être est-ce vrai, mais réellement dans ce cas je n'ai aucune tendance à changer mes habitudes.

Brahim vient nous annoncer la présence, <i;uis 1rs envi* rons <lu puits d'Oumerret d'un ghezi important composé de Touareg Taïtok. Ils auraient tué deux serfs «les Kel-Tadélé près du [tuits d'Adès, et batonné un autre indigène. Test Othman, le nègre d'El-Hadj-Yata, revenant d'Aguellal, qui apporte cette nouvelle. Un homme est aussitôt expédié au point de pâturage, emportanl une lettre pour Lamyafin de le mettre au courant de ce que nous venons d'apprendre, pour le cas ou il ne serait pas déjà informé.

Hadj-Yata est toujours plongé dans ses calculs au sujet des chameaux, il vient de recevoir une lettre d'Aguellal et voilà maintenant qu'il croit que 1rs gens <le ce village pourront nous procurer seuls tous les animaux, ou «lu moins il nous le laisse supposer. Les choses lui paraissent au point et bien au point, à tel titre qu'il espère que les notables d'Aguellal vont venir en personne terminer ici l'affaire, tëntre temps, il feuillette curieusement l'ouvrage de Barth , édition anglaise, et examine avec intérêt les dessins qui s'y trouvent. 11 m'entretient aussi de ses chasses passées. Il a été un grand amateur de ce sport et l'a pratiqué tant que ses jambes ne lui ont pas refus/' le service.

3 mai. — Hadj-Yata nous quitte pour rentrer à Tintaghôdé et nous prie instamment de lui envoyer des nouvelles dès que nous saurons quelque chose soit sur les chameaux d'Aguellal, soit sur le ghezi des Taïtok.

/ mai. — Lettre d'El-Hadj-Mohamed. Il est à Asodi et se préoccupe des chameaux qu'il prétend être en train de réunir. De même son ami Mohained-Ben-El-IIadj-Haehir parcourt d'autres villages dans le même but. La lettre a une allure optimiste qui permet d'espérer.

.> mai. — Le Targui, que nous avions envoyé en dernier courrier à Lamy pour l'aviser de la présence du ghezi des Taïtok, rentre aujourd'hui; il nous annonce que ledit ghezi

268 D'Alger au Tchad.

esi entré en collision avec les tirailleurs et qu'il a éprouvé une défaite ' à laquelle il ne s'attendait guère. Voici comment le commandant Lamy raconte lui-même cet incident : « ... Dans la journée du 28 avril, quelques groupes à « méhari apparaissent distinctement sur les crûtes, à environ « 3 000 mètres au nord du puits d'Oumerret.

« A une heure et demie, deux indigènes, l'un absolument « blanc et l'autre nègre, parlant admirablement l'arabe, « babilles comme les gens de l'extrême sud algérien et se « disant être des Touareg Ahaggar, se présentent au camp à « pied et sans armes. Pendant ce temps, les groupes à méhari « signalés vers le nord, continuent à s'avancer dans la direc- « tion du puits, en dérobant leur marche autant que possible « dans tous les ravins aboutissant à la vallée d'Oumerret.

« Le troupeau est au pâturage à environ deux kilomètres au « sud-est du camp, et l'on aperçoit les postes de garde veil- « lant au sommet de toutes les collines rocheuses qui consti- « tuent l'ossature du pavs.

« Les deux indigènes arrivés au camp déclarent appartenir « à la tribu Touareg des Taïtok, faire partie d'un ghezi qui, « au nombre de 100 méhara, vient venger la mort d'un des « leurs tué l'année dernière par un ghezi des Keloui. Ils « ajoutent qu'ils savent le mauvais accueil qui nous a été « fait par une partie de la population, et ils nous proposent « d'aller, de compagnie, razzier les nombreux troupeaux de « chameaux se trouvant actuellement dans le direction de « Talak.

« Ils demandent ensuite de laisser venir tout leur ghezi « rendre visite au détachement, afin de discuter notre parti- « cipation à l'entreprise proposée. Il leur est répondu que « nous sommes très peu nombreux, une vingtaine d'hommes « à peine (tandis qu'en réalité nous sommes bel et bien

I. Dans les |>rises faites on a recueilli des cartouches chargées de fusil Gras, datées de issi;; et des cartouches de fusil Lefaucheux à broches en carton vert et à inarques françaises.

Iferouane. — Air. 2f>o

« 120 fusils cachés dans notre zeriba) et que nous ne pouvons a pas laisser approcher de nous un aussi grand aombre « d'hommes inconnus, en armes; que les chefs <ln ghezi, « seuls, viennent, et on verra ce qui pourra être fait.

« D'après ce que disent les deux parlementaires, se trou- « seraient, parmi les gens du ghezi, la plupart des anciens (( prisonniers faits par les Chambba-El-Mouadhi à Inifel, en « l<S(S7. cl internés plus tard au fort Bab-Azoum à Alger. Ils u viendraient venger la mort de leur chef Kénane qui fui à <« l'époque également interné à Alger. Les parlementaires se « retirent pour aller rendre compte de leur mission à leurs g camarades.

« Les hommes restés au camp d'Oumerret prennent leurs q dispositions pour faire l'ace à tout événement. Deux Çhambba « sont envoyés au terrain de pacage afin de prévenir la garde « de l'approche du ghezi et de faire approcher le troupeau « dans les ravins qui se trouvent à un kilomètre au sud du « camp et sous ses feux.

« Les gens du ghezi, sur un signal qui leur est. transmis « par l'un des leurs, se rassemblent sur un mamelon à « 2 500 mètres du camp, où ils reçoivent communication des « nouvelles qui leur sont apportées par leurs deux parlemen- « taires. Onpeutàpeu près compter le nombre (\v^ méhara, qui " semble être de 7(1 à (SU. Après environ vingt minutes de « discussion, on aperçoit les sabres sortir de leurs fourreaux « et cette troupe se diriger sur notre camp, au petit trot de « ses méhara, les armes au clair. Il paraît qu'on a adopté le « parti de la guerre.

« Le commandant envoie aussitôt un détachement de « 70 fusils s'embusquer au milieu de rochers presque inac- « cessibles à environ 350 mètres au nord de la vallée, dans « la direction par laquelle semble venir le ghezi. La zeriba « est occupée par 50 fusils. Le réduit est constitué par un « piton rocheux qui se trouve dans le camp même et qui a « été mis en état de défense dès notre arrivée à Oumerret.

« Si l'ennemi se présente par la vallée, qui n'a guère que « 80 mètres de large et qui est bordée de chaque côté de « mamelons inaccessibles aux mébara. il est dévolu à une « perte infaillible.

« Les Taïtok, au lieu de continuer à marcher directement « sur le camp, gagnent la vallée d'Oumerret par un des « ravins y aboutissant à 1 200 ou I 400 mètres en aval du « puits: à cet endroit la vallée est beaucoup plus large, elle a « environ 230 mètres, elle est très boisée et il est facile, « même à des méhara. de se tenir hors de vue de notre « camp. On les aperçoit néanmoins, se groupant de nouveau « à l'ombre des gommiers se trouvant à environ I 300 ou « 1 400 mètres à l'ouest du camp, dans la vallée même où « nous nous trouvons. Ils semblent attendre d'être tous réunis « en ce point pour se porter ensuite contre notre zeriba, qui « a i ou S mètres d'épaisseur, et une hauteur telle qu'il serait « impossible aux meilleurs chevaux ou méhara de la fran- « chir. Quelques groupes isolés de Taïtok, continuant leur « marche dans le sud-ouest, semblent vouloir dessiner un « mouvement enveloppant autour du camp. Le commandant « fait alors rentrer une trentaine des hommes qui étaient « embusqués dans les rochers au nord de la vallée, et qui se « trouvent alors réduits à 40 fusils; il prescrit à M. le lieute- « nant Métois, avec 40 autres fusils, de se faufiler par les « ravins au sud de la vallée de façon à cerner à noire tour « les Touareg Taïtok. Sur un signal du commandant, M. le « lieutenant Rondenay, avec un groupe de i<> fusils, se met « en marche de façon à se glisser sur les derrières des Touareg « et leur couper leur retraite sur le nord, pendant que M. le « lieutenant Métois les attaquera par le sud. Ce mouvement « et admirablement exécuté par les deux détachements qui « font leur marche convergente avec la plus grande précité sion. Malheureusement les Touareg ont flairé le danger « qui les menace, el sans attendre nos hommes, qui ont à Tordre de ne faire feu qu'à petite portée, ils filent au grand

Iferouanè. — Air. 271

« trot de leur méhara, dans la direction de l'ouest, seule voie u de salut que nous n'avons pu leur fermer; le nord leur est « barré par M. le lieutenanl Rondenay, le sud par M. le lieu- « tenant Métois et l'est par 1rs in hommes conservés par le « commandant dans la zeriba.

« MM. les lieutenants Rondenay et Métois donnent la chasse « aux fuvards. Mais que peuvent des gens à pied par une « température torride contre des gens montés sur d'excellents « méhara?

« Apres quelques kilomètres de course au pas gymnastique « les deux détachements s'arrêtent, puis rentrent au camp. « Les Touareg se croyant toujours poursuivis, continuent à « déguerpir au [dus vite dans la direction de l'ouest.

« D'après les renseignements très vagues que nous avons « sur le pays, un puits se trouverait à une douzaine de kiloce mètres en aval de celui que nous occupons : c'est vraisem- « blablement là que le ghezf, au moins aussi assoiffé que « nous, va abreuver ses animaux et faire ses approvisionne- « ments d'eau. Le puits n'ayant qu'un faible débit il lui faudra « plusieurs heures pour exécuter ces diverses opérations. En « marchant bien on peut encore aller le surprendre. Un déta- « chement comprenant 50 fusils, commandés par le lieute- « nant Rondenay, avec une dizaine de chameaux porteurs « d'eau, quitte la zeriba d'Oumerret avec l'ordre d'atteindre « le ghezi, pendant la nuit autant qui1 possible, en suivant « ses traces; de le renier, de lui enlever tous ses chameaux « et de rentrer au camp. Ce détachement se met en route à « neuf heures du soir. A minuit il arrive au puits de Nezzou : « les Touareg, se croyant toujours poursuivis, n'ont pas fait « boire leurs (hameaux; ils se contentent de prendre à peine « quelques outres d'eau, de quoi ne pas mourir de soif et de « tiler au plus vite. Ils emmènent avec eux un troupeau de « (il) à Nil chèvres qu'ils ont volé en passant dans les environs « de ce puits. Leurs traces sont très faciles à suivre. Le délace chement continue sa marche, toujours sur la piste des

2 72 D'Alger au Tchad.

« fuyards, qui ont abandonné derrière eux de la viande « d'animaux qu'ils avaient commencé à abattre et qu'ils n'ont « pas eu le temps de faire cuire. A un moment donné, le « troupeau de chèvres ayant du les gêner dans leur fuite, ils « ont agenouillé leurs chameaux et chargé toutes les chèvres « sur leurs montures. Les traces deviennent moins visibles, o la lune étant en partie masquée par des nuages et le sol se « trouvant constitué d'argile très dure, sur laquelle les pieds « des chameaux ne laissent aucune empreinte; M. le lieute- « nant Rondenay nvn continue pas moins sa marche dans la « direction suivie par le ghezi. Néamoins, vers deux heures et « demie du matin (du 20 avril) et malgré toutes les recherches « effectuées dans la vallée, il lui est impossible de relever « aucune empreinte pouvant faire connaître dans quelle direc- « tion a pu disparaître le ghezi. Il attendra la clarté du jour « pour reprendre la marche en avant ; les hommes couchent « sur le point où on s'est arrêté, fusils chargés et prêts à tout « événement.

« Le 20 avril, à la pointe du jour, un factionnaire du déta- « chement de M. le lieutenant Rondenay signale du raouve- « nient dans les buissons se trouvant à 800 mètres du déta- « chement. En même temps, l'alarme est donnée au camp « des Touareg, qui ont reconnu nos hommes; ils sellent « précipitamment leurs chameaux et prennent la fuite à la « plus vive allure. Un feu de salve accélère encore cette « allure; en quelques instants, nos hommes sont sur l'em- « placement où ont passé la nuit les Touareg: qui, dans leur « précipitation à s'enfuir, ont abandonné une partie de leur « maigre matériel, quelques armes et quelques animaux. La « chasse continue à leur être donnée, sur une distance de « 8 à il kilomètres; chaque fois qu'on les aperçoit sur une « crête, ils sont salués d'un feu de salve qui jette le désordre ■ dans leurs rangs et leur fait abandonner quelques armes et « quelques animaux de plus. A la fin, le détachement exténué « esl obligé de s'arrêter; les Touareg disparaissent d'ailleurs

Iferouane. — Aïr. 273

« dans I»' Lointain. Le détachemenl s'arrête quelques minutes

« pour reprendre baleine, il rassemble les dépouilles de l'en-

« nemi, puis revient au puits de Nezzou où il fait un café el

« se repose un peu des fatigues de la nuit et de la matinée.

« Dans L'après-midi, il quitte de nouveau ce puits puni- ren-

« trer au camp d'Oumerrel où il arrive à la nuit. « (le détachemenl vient de parcourir à pied une distance

« de pins de (il) kilomètres en moins de '1\ heure-,, u ";i \a lit

« pris pendant le trajet qu'un café ayec quelques morceaux « de galette arabe el de La viande grillée sur 1" feu. La tem- « pérature a été torride, néanmoins le détachement n'a ni un

« traînard ni un malade '... »

Hadj-Yata nous envoie un de ses uègres, Gaja, porteur d'une lettre do lui. Il nous prie de montrer au dit nègre les cinquante charges qu'il s'est engagé à faire enlever par ses propres chameaux; il ajoute qu'El-Hadj-Mohamed continue ses démarches et que lui-même, de son côté, ne perd pas sou temps. Espérons qu'il dit vrai. Je lui réponds et l'avise de la victoire remportée sur les Taïtok.

6 mai. — Arrivée d'un cavalier à méhari venant du Damergou. C'est un Kel-Irhazar habitant d'ici. Il raconte qu'une grande caravane a été attaquée et pillée. Seddick, un de ses iils et son neveu, sont parmi les morts, et la tribu des Iinmékiténe est par conséquent en deuil.

La température monte sans arrêt et nos maxima oscillent entre \'\ et i •"> degrés au-dessus de zéro. De dix heures à trois heures le soleil est cuisant et très violent; mais la sécheresse de L'atmosphère est telle que. malgré celte température de fournaise, on est bien moins incommodé que dans les pays à chaleur humide. La mission n'a pas un malade sérieux, et l'état sanitaire est excellent. Quelques-uns d'entre nous ont bien été atteints d'entérite, il y a un certain temps, mais cela était uniquement dû à l'ingestion de la détestable farine de

I. Extrait du Journal des marches et opérations de l'escorte de la mission saharienne, rédigé par le commandant Lamy.

274 D'Alger au Tchad.

mil à laquelle 1rs estomacs n'étaient pas encore habitués. Il est aussi une suite de mixture à laquelle mon palais et mon estomac se refusent absolument à s'accoutumer. Elle se nomme Adjira, et se compose des éléments suivants : un peu de lait aigre, deux ou trois fromages secs pulvérisés, de la farine de mil et de l'eau. On met le tout dans une peau de boue, on agite, on laisse fermenter, on met au frais et on boit le lendemain. Les indigènes sont extrêmement friands de cette composition qui, prétendent-ils, leur sert d'aliment en même temps que de boisson, et les empêche de transpirer. Je veux bien croire que, pour ces hommes habitués et dont la frugali/é forcée est universellement connue, l' Adjira suffise pour les sustenter et j'avoue, en outre, qu'elle est d'un transport commode dans des outres suspendues au flanc des méhara. mais ce sont là toutes les concessions que je consente à faire en sa faveur, mon palais ayant toujours jugé son goût peu agréable.

7 mai. — Deux hommes montés nous apportent des lettres de Lamy qui ne signale rien de nouveau, et nous annonce son retour pour dimanche. Un nègre, prétendant venir de Kano et se rendant soi-disant en pèlerinage à la Mecque, vient quêter pour son voyage. Cet industriel n'est qu'un espion qui vient se rendre compte par lui-même de notre force. On le met à la porte sans phrases.

8 mai. — Température étouffante, chihili, ce qui n'empêche pas de faire le matin une promenade à cheval dans les Korunka, ce qui n'empêche pas non plus certains de ces messieurs de continuer leur flirt, et ce, afin de se livrer à des études ethnographiques et anthropologiques. Hier, l'un d'eux ne se déclarait pas satisfait de ses essais, mais Allah ou akbarî aujourd'hui tout va bien, l'idole noire est devenue charmante, elle a poussé- l'amabilité jusqu'à faire une visite à son excellent bon! il est enchanté.

9 mai. — On a volé une importante pièce de guinée bleue au milieu du camp, sur la réserve de marchandises. L'en-

Iferouane. — Air. 27?

quête est ardue, mais on finit par retrouver I»' corps du délit dans une case du village. La Femme coupable esi amenée

au camp où elle reçoit, côria correction, quelques coups

de savates indigènes sur la partie la plus proéminente «le son

individu; elle se sauve en riant, mais elle a désigné comme complice un nègre qui nous suivait, à titre de volontaire, depuis I tuargla.

Dans l'après-midi, nouvelle lettre d'El-Hadj-Yata qui est courte et assez vague. Il nous apprend qu'El-Hadj-Mohàmed a poussé jusqu'à Aoudéras, il nous dit que nous n'avons rien à craindre, que nous aurons les chameaux mais, en même temps, nous exhorte elialeureusement à la patience. Il y a longtemps que nous en avons de la patience, et vraiment c'est un peu trop nous en demander. Le messager est le jeune Tahar, un petit-fils d'El-Hadj-Yata, charmant jeune homme, mais très mendiant et des [dus indiscrets. C'est un des grands admirateurs de de Thézillat.

10 mai. — Le marché est presque désert; on ne présente plus de grain depuis quelques temps. Nos pileuses ont fini leur travail puisque nous n'avons plus de mil à faire broyer. Lorsqu'elles étaient occupées et nombreuses au gourbi beaucoup de désœuvrés venaient pour causer, pour voir, ou même peut-être simplement pour surveiller leurs négresses ou leurs douces moitiés.

Iïadj-Abdul-IIàkem rapporte, ce matin encore, une gazelle. Depuis son voyage à Taghazi avec de Thézillat et pendant ce voyage, de même que pendant le raid de Lamv sur In-Azaoua, El-Hadj a tué beaucoup de gibier, gazelles et mohor1, mais maintenant, dès neuf heures, la chaleur est trop forte pour songer à chasser. Je retrouve ici les sensations ressenties autrefois dans le Tassili des Azdjer : tout ce que L'on touche, étoffes, bois, livres, tout en un mot, est [dus chaud que le corps humain et provoque presque un senti-

1. En réalité ce que les Arabes nomment habituellement Mohor c'est le cerf: mais ici ils appliquent cette appellation à l'antilope sœmeringii.

2jô D'Alger au Tchad.

nient «le brûlure extrêmement désagréable et, à la longue, très agaçant. Quant aux métaux, il ne faut pas songer à les effleurer, même du bout du doigt, du moins ceux qui sont exposés au soleil.

Tahar repart ce soir pour Tintaghodé.

// mai. — Journée morne et sans nouvelles. Maâmouni me décrit le procédé employé ici pour punir les voleurs : on remplit un réchaud de charbons ardents, on répand sur ces derniers une quantité de poudre de piment rouge, et on met le nez du voleur au-dessus de cette fumigation d'un nouveau genre, en avant soin d'envelopper d'un linge la tète du patient ainsi que le réchaud. On comprend facilement quelles sont les sensations qu'éprouve le coupable.

/2 mai. — Dans l'attente des fameux chameaux, on fait préparer tous les sacs de charge, les cordes et les divers accessoires nécessaires à un chargement complet, afin de n'avoir pas à -ittendre lorsque paraîtra Hadj-Mohamed, s'il remplit sa promesse.

13 mai. — Hadj-Yata arrive dans la matinée et nous dit que son gendre est à Aoudéras où, paraît-il, doit arriver une grande caravane de Keloui. Il se fait expliquer en détail L'engagement de nos tirailleurs avec le ghezi des Taïtok et s'applaudit du résultat obtenu contre ces pillards qui viennent presque chaque année mettre en coupe réglée les habitants de l'Aïr.

/ / m,n. — Lamy rentre avec tout le troupeau dès six heures du matin. Il a perdu pendant cette dernière période un grand nombre d'animaux. Les malheureuses bêtes meurent comme des mouches et sont bien finies. Lamy croit réellement maintenant à la sincérité des elîorts d'Hadj* ïata e1 d'Hudj-Mohamed et pense, comme moi, que ce sont plutôt les circonstances extérieures, l'esprit des populations, l'époque de l'année, qui sont les nuises de leur retard et qui entravent leurs recherches.

On prétend que, dans le ghezi des Taïtok, figuraient d'an-

Iferouane. — Air. 277

ciens prisonniers Taïtok, détenus autrefois à Alger, H aussi un chef des Kel-Ghala, Attissi-Ould-Chikat; cela me paraît bien invraisemblable, mais c'est le bruil <|iii court, l'n autre récit des indigènes prétend qu'un colonel français, parti de Tombouctou avec I7u soldats noirs, a attaqué Zinder et a été repoussé, el qu'il a été ensuite se retrancher dans une redoute construite à la hâte près d'un puits voisin de Zinder 011 il nous attend '.

L'abreuvoir étant terminé, les chameaux repartent au pâturage sous la direction de de Thézillat et de Britsch, et ne vonj qu'à courte dislance du camp.

f.") mai. — Promenade à cheval le matin. Nous faisons le tour des collines qui bordent la rivière à l'est, au milieu d'un chaos de ravins qui drainent le pied de la montagne,

Dans la journée. Hadj-Abdul-Hâkem m'amène un indigène du Touat; c'est un certain Mohamed-Bel-Azaoui des Oulad- Azzi, tribu maraboutique d'In-Sâlah. Il est maintenant fixé. avec ses très nombreux enfants, auprès d'un marabout de l'Air. El-Hadj-Nouni, en unpoint nommé Anamokarane dans le sud-ouest d'Aguellal. Ce touati me dit que ce pays est gâté (sic) à cause du manque absolu de gouvernement. Personne ne dirige ni ne commande, aussi n'y a-t-il que guerre, anarchie et insécurité. .Nulle tranquillité n'y est possible. Ce touati m'apprend que pendant cette lune et toute la suivante (c'està-dire jusqu'au 7 juillet), il ne pleuvra pas dans la contrée, Ce n'est que postérieurement à cette date (pie les chutes d'eau se produisent tous les ans.

16 mai. — En selle dès le matin pour une excursion dans la montagne avec Dorian, l.ainv. Verlet et les deux docteurs. Après avoir remonté la rivière jusqu'à la hauteur de Séloufiet, nous prenons un de ses affluents de droite qui s'enfonce dans le massif en recevant lui-même d'autres ravins latéraux. Le lit est encombré de très nombreux palmiers Doum et de

I. G; qui ,1 probablement donné naissance à ce bruit c'est la marche du colonel Kloltb qui en elTet était parti de Tombouctou.

278 D'Alger au Tchad.

gommiers dont le mélange forme des massifs très gracieux. Le Korunka, si commun dans la vallée majeure, ne pénètre point dans la montagne, on voit seulement quelques dattiers, et des tamarix dont nous étions déshabitués depuis bien longtemps. Au confluent se trouvent deux ou trois cases dont les habitants se sauvent à notre approche. Nous continuons à remonter en suivant les circuits de la rivière, la marche est difficile au milieu des énormes galets qui en jonchent le sol et sur lesquels les chevaux parviennent à peine à avancer. Un coude se présente, là se trouvent encore des paillottes, également vides de leurs habitants. Un peu plus loin, d'autres indigènes se sauvent en hâte, poussant devant eux leurs chèvres en abandonnant, au pied d'une touffe de Doum, ustensiles de ménage, tapis, nattes, etc — Partout se trouvent des puits contenant une eau claire à un mètre de profondeur.

De petits lits encastrés dans le lit majeur ont contenu de l'eau récemment encore, leurs bords sont recouverts d'un tapis d'herbe fine et verte qui l'indique surabondamment. La marche est de plus en plus difficile dans les blocs de rochers, la rivière est bordée uniformément par une ligne de dattiers, de gommiers et de Doum. Nous arrivons ensuite sur un petit plateau, encaissé entre les montagnes, et dominant légèrement le thalweg. C'est là le misérable village de Saghen. On y voit de pauvres cases consistant en simples toitures soutenues par des pieux, quelques autres sont fabriquées avec des nattes. Nous relevons même des restes de constructions en pierres, provenant d'une dizaine de maisonnettes aujourd'hui à demi écroulées. Tous les habitant! ont pris la fuite; les uns avec quelques chameaux qui viennent d'être déchargés, les autres abandonnant leurs ânes encore tout chargés. Seuls deux hommes se rapprochent de nous. Ils nous font comprendre qu'un peu en amont, existe un grand ghédir Ibenkar plein d'eau. <!<• ravin se poursuit très loin du reste dans le Timgué. il a ici encore près de 150 mètres de largeur et traverse une

i8o If Alger au Tchad.

sorte de cirque très large formant chaudron dans le massif. Les berges de la rivière contiennent un peu de sel ei 1rs indigènes l'obtiennent par des lavages successifs de la terre et par des cristallisations!

Pour revenir, nous quittons le ravin et prenons un sentier du petit plateau de sa rivé gauche. Ce plateau nous déverse dans un autre ravin que nous descendons jusqu'à l'ouad IrhazaT, à petite distance de Tintaghodé, de là nous rentrons en passant par Séloufiet.

Les chameaux sonl venus boire, ils repartent aussitôt après avoir terminé.

17 mai. — Maâmouni commence à donner quelques signes d'incrédulité au sujel de la venue des chameaux que nous attendons depuis si longtemps. Il nous va falloir pourtant prendre définitivement un parti, d'autant que les vivres sont excessivement rares et qu'il devient indispensable de marcher de l'avant vers des pays moins pauvres. Au pis aller nous nous transporterions à Aoudéras en plusieurs échelons, de ce point nous pèserions sur le sultan d'Agadez dont nous nous serions rapprochés, et nous irions même jusqu'à Agadez en employant le même procédé.

Hadj-Yata vient faire une visite, mais il est reçu plus que froidement, nous lui expliquons que c'est parce qu'il n'apporte aucune nouvelle favorable malgré ses engagements antérieurs.

/<V mai. — Trombes de sable très multiples, coups de A*ent violents, seraient-ce là les signe-; précurseurs de la saison des pluies? Les chameaux viennent boire dans la soirée. Ils ont maintenant comme compagnons les quelques bœufs et moulons qui n'ont pas encore été absorbés par la cuisine.

19 mai. — Les chameaux repartent au pâturage dès deux bernes du matin sous la conduite de Reibell. Dorian les accompagne monté sur un de mes méhara parce que son cheval est indisponible. Reibell va camper au sud-ouest de Tintaghodé et viendra faire boire dans ce village le 21, de

Iferouane. — Air, 281

bonne heure. De son côté, el le même jour, Lamy se rendra à Tintaghodé avec les spahis. Pour prouver son entière bonne volonté, Hadj-Yata a donné l'ordre d'envoyer paître ses chameaux avec nuire troupeau. Quant à ce dernier, il ne se compose pins que de I2."> animaux au maximum, en compt,ml bien entendu mes méhara de selle. On nous dit qu'El- Hadj-Mohamed est à Tintaghodé mais qu'il n'ose revenir ici parce qu'il ne ramène aucun animal. 11 [tarait aussi qu'une petite caravane venant de Ghàt est passée à A-guellal en évitant [ferouane.

W mai. — rue coutume singulière est ici mise en pratique sur les jeunes veaux pour les empêcher de téter leurs mères.

On leur l'ail sur le nez une coupure de la peau, on rabat cette peau jusque sur le mufle où elle vient former une espèce de bourrelet. Tant que la blessure est fraîche, le veau ne peut téter en raison de la douleur qu'il ressent lorsqu'il veut appuyer le nez; quand elle est cicatrisée, il a perdu l'habitude de téter, et il est alors pourvu d'un léger appendice en forme de kyste.

Toute la nuit passée, grand tanitam dans le village, danses et chants nocturnes à propos de la fête de VAchoura ou nouvel an des musulmans. Les enfants, prenant des tisons allumés au milieu des grands brasiers qui éclairaient la scène, se les jettaienl à la tête et faisaient ainsi une sorte de pluie factice d'étoiles filantes. Au surplus, presque toutes les nuits, 1rs indigènes se livrent à (les chants bruyants et à des danses interminables.

Rien ou presque rien ne se présente plus sur le marché : est-ce là une tactique, est-ce parce que les indigènes ne possèdent plus aucune denrée à vendre, je penche plutôt vers cette dernière hypothèse.

Aujourd'hui grand orage avec un peu de pluie, l'orage se continue pendant la nuit.

Hadj-Mohamed est venu vers cinq heures au camp. Lamy refuse de le recevoir pour lui montrer son mécontentement

282 D'Alger au Tchad.

de le voir rentrer les mains vides, et manquant ainsi à tontes ses promesses. Il s'excuse tant bien que mal, déclarant qu'il a trouvé tout le monde rétif à nos désirs, qu'il a été traité lui-même de mécréant par les indigènes auxquels il s'est adressé. Il déclare que les Touareg ont établi une sorte de blocus autour de nous, prenant leurs précautions pour qu'aucun ravitaillement ne puisse nous arriver, que, dans ces conditions, il pensait que nous pourrions manquer de vivres et qu'il est revenu pour se concerter avec nous à ce sujet. Il ajoute que les habitants d'Aguellal nous sont, malgré tous ses efforts, toujours des plus hostiles. Les Kel-Ferouane, les Kel-Tadélé. les gens d'Aguellal, les Kel-Gliàrous et les Ikazkazen, faisant cause commune contre nous, s'opposent à toute aide qui pourrait nous venir. des autres Keloui; que toutes ces tribus forment actuellement un clan ennemi, une coalition maîtresse des routes. L'avis d'El-Hadj-Mohamed est de marcher de l'avant vers ces coalisés que notre présence mettra en fuite, dit-il. Il offre pour cela de nous faire fournir tous les bœufs ou ânes et chameaux de ses tenanciers immédiats pour déménager notre camp en deux, trois, ou quatre fois vers Aoudéras, et affirme que ce village nous serait favorable. Il prétend, en outre, que Tegoumane ne ferait pas partie de la coalition, et qu'au contraire il déconseille cette manière d'agir et se tient tout à fait en dehors. Iladj-Mohamed assure que son beau-père et lui, de même que ceux qui les suivent, sonl enveloppés dans la même haine avec nous par le clan hostile qui, dit-il. est surtout excité et mené par El-Hadj- Sliman d'Aguellal.

2/ mai. — Lamy part à deux heures du matin avec tous les spahis pour Tintaghodé, comme il en était convenu avec Reibell, qui doit y arriver en même temps pour faire boire le troupeau.

Hadj-Mohamed revient aujourd'hui et continue à nous pousser dans la même voir qu'hier : marche en avant contre les [kazkazen et leur clan pour gagner Aoudéras. Les Ikaz-

Iferouane. — Aïr. 283

kazen ont précisément, nous affirme-t-il, beaucoup de chameaux el de grain à Tamazellakh dans le voisinage d'Aoudéras. \ « ' 1 1 t-i 1 nous employer comme instruments pour venger

l,i mort <lu chef des Immékiténe, son ami Seddick tué par les Ikazkazen, ou bien veut-il réellemenl nous aider el son idée est-elle pratique? Quoi qu'il en soit, il promet de plus en plus de réunir ânes, bœufs, chameaux pour notre transport. Aucune de ces agglomérations ne tiendra contre nous, dit-il, si nous nous présentons; au contraire si nous restons ici, tous comptent bien que nous y mourrons de faim à brève échéance. Hadj-Mohamed assure qu'il a expédié Kenounou à Agadez pour informer le sultan de la situation et pour lui dire qu'il y a urgence, dans sou intérêt même, à intervenir.

Lamy ne rentre qu'à la nuit de Tintaghodé avec ces messieurs; l'abreuvoir s'est prolongé presque toute la journée, les puits du village étant profonds et d'un très faible débit. Dans ces conditions, c'est ici que reviendra boire le troupeau après-demain. Lamy ramène avec lui un homme des Kel- Ferouane et son serviteur; c'est un certain Arhaïo, frère du chef des Kel-Ferouane, Ghâli. Il s'est rendu, dit-il, près de nous pour nous aider de sa connaissance du pays et des hommes et pour nous demander de l'aider dans sa vengeance tant contre le sultan de Zinder que contre celui d'Agadez. Son aspect est plutôt celui d'un forban que d'un citoyen paisible et Hadj-Yata fait la grimace en l'apercevant.

?5 mai. — Palabre avec Arhaïo. Sa tète d'oiseau de proie et son nez en bec d'aigle indiquent ténacité et cruauté. Il prétend qu'il nous trouvera les chameaux dont nous avons besoin si nous nous transportons seulement à Aoudéras. Hadj-Mohamed survient pendant l'entretien et, pour frapper son esprit, Lamy fait brûler devant lui sa propre tente cl celle de de Thézillat. Nous lui annonçons d'autre. part que, devant l'inanité de ses promesses, nous partons après-demain dans la direction d'Aoudéras avec la moitié du personnel et une partie des bagages. Hadj-Mohamed proteste et affirme

284 D'Alger au Tchad.

qu il a fait tout ce qui était en son pouvoir, qu'il n'a pas réussi parce que les indigènes lui reprochent de faire cause commune avec les infidèles : il approuve d'autre part notre projet de dépari et promet à nouveau de nous amener tout ce qu'il y a de disponible en bœufs porteurs et ânes.

Quant à Arhaïo, il dit que si Âguellal ne fournit pas de chameaux il sait où en trouver ailleurs. Il professe pour les Kel-Irhazar. habitants d'Iferouane et de la vallée , le plus profond mépris : ce sont des noirs ou des Amghad, dit-il, vous verrez que ma parole, comme celle des autres nobles, est meilleure que la leur, et surtout ne change pas.

<>n vient me rapporter que les Touareg Azdjer de la petite • caravane, signalée comme ayant passé à Aguellal l'autre jour, ont annoncé que notre courrier Ahmed-Bey, reparti en mars pour le nord, avait été tué aux environs de Tadent, par des Kel-Ghârous (?) d'autres disent par Sidi et Chaouchi, mystère, nous ne pouvons guère démêler ce qu'il y a de vrai dans cette nouvelle.

$3 mai. — Hadj-Yata, rentré hier à Tintaghodé, envoie un mot disant qu'il compte qu'Aguellal nous fournira quelques chameaux et que, du reste, il se rend dans ce village. Il y possède des maisons et un ménage. Il lui est répondu, par le nègre porteur de sa lettre et réexpédié à Aguellal, que nous passerons par Aguellal, qu'il ait à y réunir sans retard le plus d'animaux possible, que nous comptons sur son activité et sur son énergie.

Arhaïo continue ,1 être très loquace, au fond on distingue parfaitement son désir de nous voir piller Agadez tant pour venger des rancunes personnelles que pour pécher en eau trouble, ce doil même être là sa principale occupation: c'esl un homme peu scrupuleux, très énergique et visiblement très redouté. Il répète que le sultan d' Agadez n'a aucun pouvoir, aucune autorité, que ce n'est qu'un vil nègre : « Le sultan d'Agadez n'arriverait même pas à préserver un âne s'il en avait un à faire sortir de sa ville ». Il ajoute qu'il faut nous

Ifermiane. — Air. 285

hâter si nous voulons trouver des chameaux rassemblés. Actuellement, la saison des pluies a'ayanl pas commencé, les troupeaux sont forcés de rester dans le voisinage des puits permanents, tandis qu'au contraire dès qu'il aura plu, l'eau se trouvant partout sous forme de ghedir, nomades et animaux se disperseront à l'infini, en quête de bons pâturages, et deviendront insaisissables.

D'après les nouvelles recueillies depuis quelques mois, nous

Bayions que la tribu des Kel-Ferouane, son chef Ghâli en

tète, passait son temps à contrecarrer les volontés du sultan d'Âgadez, à établir une sorte de blocus autour de la ville el à piller ou arrêter tout ce qui était tenté d'entrer dans la ville ou d'en sortir. Arliaio ne l'ait que confirmer la vérité de cette information. Os nomades pillards sont tous les mêmes, leurs mœurs sont identiques au nord comme au sud. Ils détestent tout ce qui ressemble à une autorité; ils nient le pouvoir des chefs de villes enfermés dans leurs enceintes et n'en admettent pas même l'existence. Ils ne reconnaissent d'autres maîtres qu'eux-mêmes et, comme chaque chef nomade pense ainsi, il n'en est pas un seul qui ait autorité sur les autres. Chaque unité agit à son gré, sans homogénéité, sans cohésion, dans la plus entière et la plus complète anarchie. et reste toujours en butte aux entreprises d'un voisin plus hardi ou plus fort.

Hadj-Mohamed est parti pour Tintaghodé afin d'y prendre à notre intention tous les ânes et bœufs disponibles et nous les amener pour le départ.

24 mai. — Les chameaux arrivent du pâturage à sept heures; quinze d'entre eux sont morts durant cette dernière période de cinq jours. On prépare les charges pendant toute la journée. Aies bagages, tentes, instruments et collections seront portés par mes méhara de selle. Hadj-Mohamed n'a pas donné signe de vie et n'a envoyé aucun des animaux qu'il avait promis. Iladj-Yata n'a pas non plus envoyé ses chameaux qui étaient au pâturage avec les nôtres.

286 D'Alge?' au Tchad.

Je donne un courrier pour la France à l'un des négociants ghàti qui doit incessamment partir pour Ghàt. Ce courrier contient les duplicata des lettres confiées à Ahmed-Bey, puisque la nouvelle de sa mort parait malheureusement certaine.

Dans l'après-midi, un grand vol de sauterelles, poussé vers le nord par le vent du sud qui souffle, passe au-dessus de nos tètes. Ce vol est clair, mais dure assez longtemps.

Avant de quitter Iferouane. je ne dois pas oublier de signaler les oiseaux et les animaux les plus remarquables que l'on y rencontre le plus fréquemment. A tout seigneur, tout honneur, commençons donc par le lion. Il paraît que cet animal est assez commun dans les ravins des montagnes environnantes. Des Touareg se sont plaints devant moi d'avoir vu enlever près de leurs tentes, au nord d'Iferouane, des moutons et un homme. Il semble pourtant vraiment étrange que l'on puisse rencontrer ce grand fauve dans une semblable contrée, alors que l'on est habitué à le trouver, dans l'atlas algérien par exemple, où non seulement les ravins mais les lianes des montagnes sont couverts de forêts ou tout au moins d'épaisses broussailles.

El-Hadj-Mohamed m'a affirmé avec insistance — bien que je ne les ai jamais rencontrés — l'existence, dans les ravins boisés des montagnes immédiatement environnantes, de troupes de singes. Ils sont de petite taille et se divisent en deux espèces. L'une de couleur noire, l'autre rouge; les premiers beaucoup plus méchants que les seconds. Ils voyagenl en troupes, mais les deux espèces ne se mélangent jamais. On ne peut en prendre d'adultes, les indigènes se bornent à s'emparer des jeunes quand ils sont encore très petits, (les animaux saccagent la récolte des palmiers du village au moment de la maturité des dattes. Ils lancent des pierres en arrière^ et non en avant, comme le feraient des hommes. Ils sont peu craintifs lorsqu'ils ne voient qu'un homme, et ne s'éloignent point, niais lui font des grimaces et lui lancent des

Iferouane. — Air

pierres, aboyanl presque comme des chiens. Quand ils luttent par hasard avec des chiens, ils en onl facilement raison et 1rs tuenl <'n leur s;iiil;inl à la gorge, bien entendu lorsque le chien est seul et qu'aucun homme ne peul lui porter secours.

Pour 1rs oiseaux on trouve diverses espèces de tourterelles en troupes très nombreuses; «les pigeons genre bizet à manteau bleu-gris, zébré «le raies plus foncées; des huppes communes <le France; d'assez nombreux petits oiseaux parmi lesquels je citerai particulièrement VEggour, sorte voisine «lu grimpereau, de la grosseur dune grive, à gorge el ventre jauni1 d'or et à manteau vert brillant fort beau. Sun cri strident ressemble assez, au grincement d'une poulie non graissée et rappelle beaucoup celui du chasseur d'Afrique ou guêpier d'Algérie. Ils voltigent d'arbre en arbre par petites troupes de huit ou dix oiseaux.

On trouve quelques corbeaux ordinaires, une profusion de corneilles à collier et ventre blanc; un oiseau du genre des rapaces, brun moucheté de gris sous le ventre et si tus les ailes; une multitude de petits vautours chauves et de grands vautours chauves à collier blanc. On rencontre de temps en temps de grandes outardes. Nous avons vu aussi (les Canga semblables à ceux d'Algérie (Pterocles senegalensis) . Métois en avait même élevé un jeune qui promettait de s'apprivoiser parfaitement lorsqu'il a péri victime d'un accident.

Prisonniers ramonés de !a montagne.

D'iferouane à Agade^. — Aguellal, Aoudéras.

Le 2.5 mai. — Après un séjour de 90 jours à Iferouane, nous partons à une heure du matin — avec nos seuls moyens, personne n'ayant paru — et emportant ce que nous pouvons, c'est-à-dire bien peu de choses. Reibell séjourne avec une soixantaine d'hommes pour garder le camp d'Iferouane que nous quittons; tout le reste nous suit. Nous envoyons prendre, chez lui, Brahim qui va nous servir de guide. Le clair de lune est admirable et, tout d'abord, la route se déroule facile jusqu'à la pointe des premières collines où nous abordons un petit défilé extrêmement rugueux et dur pour les piedsdes animaux. Les zigzags sont multiples entre les blocs de granit et de gneiss. In peu plus loin, traversée du grand ouad Agouaou bordé de hautes collines. Quelques kilomètres au delà se présente un passage, court mais difficile, au pied des deux mamelons jumeaux de Tenezerfa. Ce col qui se nomme Tizi-Tenezerfa, est tellement étroit que le

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 289

convoi m' peut y défiler qu'unité par unité. Une assez vaste plaine nous fait atteindre ensuite le grand ouad Tezzaète puis l'ouad Agarnékli, à peu près parallèle au premier, mais comptant ici au moins 2 000 mètres <l<' largeur. Un kilomètre

plus loin nous campons dans l'ouad Tartoha, au milieu d'une végétation composée <Ir Rfrokba sec et du gommier de petite taille ilit Tamat '. Lamy fait entourer aussitôt le campemenl d'une zeriba de gommiers. Les chameaux n'ont cesse de tomber pendant la marche, il a fallu les relever; les recharger, d'où considérable perte de temps et fatigue. Trois nu quatre Touareg, montés à méhara el poussant devant eux Ars ânes, avaient été aperçus au moment de notre passage dans l'ouad Agarnékli, ils se sauvaient à toute vitesse,

Arliaïo et son Imghad partent à trois heures pour Aguellal. ils ont pour mission d'aller dire à El-Hadj-Yata, qui doit être dans le village, que nous arriverons demain avec la paix, et de rassurer les habitants en leur conseillant de ne point quitter leurs cases et de ne point avoir peur.

L2() mai. — Nous nous mettons en route, dès une heure du matin, en remontant tout d'abord un affluent de gauche du Tartoha et en parcourant un plateau dur, ondulé de petites collines et de petits mornes rocheux. Tous les ravins nourrissent du Lemmad et un peu de Neçi, beaucoup de Tamat, mais point de Talha ou grands gommiers. Un autre plateau plus élevé nous amène à l'ouad Kardineck que nous traversons un peu en aval du puits d'Anégàra. -Nous franchissons, après, une petite chaîne de collines qui borde la rivière, puis nous parcourons un plateau à sol sableux couvert de végétation Talha, Tamat, Abisga, Mrokba et Tadent *, cet arbuste toujours vert, voisin comme allure des lauriers, et dont nous avons noté la première apparition au nord, dans les gorges do

1. Le Tamat csl une variété de pelit gommier qui n'est pas encore déterminée nettement mais que par sa forme, sa tenue et ses caractères, je serais tenté d'assimiler complètement à l'acacia trentiniani, espèce nouvelle déterminée par M. A. Chevalier dans sa mission au Soudan.