I. Dr-aa, coudée: environ 0m,'»S à Q",S

362 ty Alger ait Tchad.

et l'eau arrive jusqu'à la rivière majeure où elle continue encore pendant quelques dizaines de mètres. On regarde curieusement cette eau jaune et bourbeuse, recouverte de paquets de mousse blanche, qui s'épanche et se glisse au milieu des Korunka et des touffes de Doum.

Akhedou nous annonce que la nouvelle est parvenue ici, qu'une partie de la caravane Aîrîa arrivait; sa tète serait, aflîrme-t-on. à Irhalgaouène et sa queue encore au Damergou. En avant se trouveraient particulièrement les Kel-Tidek, les Kel-Azaniarez et les Ikazkazen. Qu'y a-t-il encore de vrai dans ce récit?

Abou réclamait, avant de partir, une lettre de nous pour le sultan ; il lui est répondu que nous avions demandé au sultan trois choses : grain, viande, chameaux de transport; il n'a expédié que le grain; lorsqu'il aura fourni le reste, nous lui écrirons.

Le soir, du côté aval de la rivière, on entend des cris particuliers ressemblant à s'y méprendre à une trompe de tramway lointaine; les Ghambba très intrigués, guidés par le son, s'acheminent de ce coté et rentrent peu après avant constaté que ces vocalises étaient dues aux gosiers de batraciens réjouis par la pluie tombée. Du côté du village, les habitants se livrent à des chants et à des danses sans fin, comme à Iferouane.

18 juillet. — Une brume humide, presque du brouillard, qui s'était élevée dès hier soir, persiste ce matin et c'est là un phénomène que nous n'avions pas encore constaté dans ces régions.

Une négresse, fuyant le domicile de son maître, s'est réfugiée sous notre protection. Akhedou vient la réclamer, mais il lui est répondu qu'en touchant notre campement, elle est libre. Akhedou alors, changeant de thème, nous raconte que le bruit court que la caravane signalée est entrée en collision avec Moussa des Ikazkazen de Tanamari et qu'elle l'aurait mis en fuite après avoir brûlé le village de Tanamari(?)

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 363

Dans L'après-midi, les forgerons du village — le blességuide es! avec eux — viennent au camp avec trois tambours de basque; ils précèdent un beau et vigoureux nègre, sorte de griot, muni d'un violon. Ce violon esl composé d'une sphère creuse en calebasse, recouverte d'une peau tendue, et entourée d'une ceinture de cuir à laquelle pendent de nombreux cauries. L'instrumenl est pourvu d'un manche court qui sert à tendre la corde unique, composée de huit ou dix crins de cheval. Celte corde est maintenue élevée, au-dessus de l;i table de cuir, par un chevalet formé de petits morceaux de bois superposés. Le manche de l'instrument est terminé par le bout des crins de la corde qui y frisent au hasard et en désordre; ce manche est en outre orné d'une multitude de cauries, de grisgris en cuir, de morceaux de métal en façon d'amulettes. L'artiste joue au moyen d'un archet, très court, de crins tendus sur un morceau de bois fortement arqué: il possède delà colophane et en enduit, non seulement les crins de son archet, mais aussi la corde de son instrument. Ce dernier produit des sons très doux, mais extrêmement faibles. Ce nègre, tout en jouant du violon, chante, sur un ton élevé et en voix de ténor, des romances de trouvère en langue haoùssa qui paraissent être des louanges aux chefs de la mission, devant lesquels il est accroupi. Les trois tambours de basque accompagnent avec rage, sur un rythme très rapide de pas redoublé, mais de façon si bruyante que l'on n'entejad plus qu'eux et la voix du chanteur, le son du violon disparaissant absolument dans l'ensemble. Pendant cette audition arrivent à leur tour les deux tambours du village (un tambour ovoïde et un grand tambour) qui se joignent, sans mot dire, à l'orchestre, grossissant de leurs sons retentissants le tapage déjà très assourdissant de leurs camarades. Le nègre virtuose esquisse alors une danse bizarre consistant en un trémoussement ou une sorte de tremblement de tous les membres successivement, puis du buste et du bassin, pendant que la tète prend des airs d'extase. C'est une sorte de gigue nègre, demi-

3 64 D'Alger an Tchad.

lente, comme parfois en exécutent certains nègres soudaniens à Alger. Durant la représentation, les femmes présentes et les joueurs de tambour poussent des 3-ouyous stridents et clairs. Ce noir porte une espèce de bonnet en étoffe rouge surchargé de grisgris, d'amulettes et de cauries. Il parle un peu l'arabe et se prétend né au Ouaday. Dans la soirée et pendant la moitié de la nuit, les danses et les chants persistent aigus et violents dans le village.

19 juillet. — Dans la matinée, Akhedou nous amène un jeune Kel-Xeggarou qui n'est autre que le neveu d'Atchougou déjà cité. Ce jeune homme se borne à s'extasier sur la blancheur de notre peau et sur le contraste entre la noirceur de nos avant-bras, exposés au soleil, et le reste du corps préservé par les vêtements; il examine aussi très curieusement les divers objets qui ne lui sont pas familiers, mais il est peu expansif. Il nous dit pourtant que les Kel-Neggarou ne feront point cause commune avec nos ennemis, attendu que nous ne leur avons jamais fait le moindre mal. 11 paraît que les Touareg continuent à préparer un grand ghezi contre nous, mais qu'ils ne veulent pas nous attaquer à Aoudéras, considérant que la position que nous y occupons est trop forte pour leur permettre un succès. Ils se massent dans l'ouest de la route d'Agadez.

A propos de l'Aïria, dont j'ai déjà parlé, il faut remarquer que ce n'est point, à proprement parler, une simple caravane : c'est l'exode ou la transhumance — par petites fractions, on ne doit pas l'oublier — de toute une population. Voici l'explication de ce déplacement périodique dont l'importance peut être parfois considérable. Pendant la saison sèche, tous les Keloui en général, quelle que soit la fraction à laquelle ils appartiennent, sont au Damergou avec leurs tentes, leurs familles et tous leurs troupeaux, au milieu des pâturages réputés de cette contrée. Pendant cette période, le sel de Bilma dont ils étaient pourvus, est distribué par eux entre diverses villes du Soudan. Dès que commence la saison des

D'I/erouane à Agadeç. — Agnellal, Aoudéras. 365

pluies, tout ce monde remonte vers le nord — leurs chameaux ne pôurraienl supporter convenablement les pluies au Damergou — rapporte «les chargements de mil el \ ienl faire absorber

par ses troupeaux les pâturages de la région montagneuse de l'A ïr. au débouché des vallées surtout, et dans les thalwegs et les plaines à l'ouest du massif. Pendant ce temps de séjour, les hommes vont à Bilma, charger le sel, puis reviennent dans l'Aïr et, aussitôt que cesse la saison des pi nies (novembre). ils reprennent la route du Damergou. Sauf la question de commerce du sel qui vient s'y joindre, de même que le commerce du mil, qui est avec les cuirs, la charge des caravanes vers le nord, cette transhumance peut absolument se comparer au mouvement périodique de toutes les tribus arabes des Ziban et de l'ouad Rirh qui, au mois d'avril, avec toutes leurs tentes et tous leurs bestiaux, vont estiver sur les pâturages des hauts plateaux de la région entre Sétif et Constantine. Je ne cite que cet exemple, analogue à la transhumance des Keloui, mais on en trouverait d'autres très nombreux pour une grande quantité de tribus algériennes.

Donc nous dirons pour nous résumer : transhumance du sud au nord vers juin-juillet, avec des chargements de blé, riz, mil, cuirs tannés et produits du Soudan à destination de la côte méditerranéenne ou des villes du Sahara du nord; transhumance du nord au sud vers novembre avec des chargements de sel (charges que l'on a été rechercher à Bilma pendant le séjour), et de tous les articles provenant d'Europe à destination du Soudan, tels que cotonnades, quincaillerie, perles, objets divers.

W juillet. — Ici comme à Iferouane, les indigènes demandent beaucoup l'étoffe de fabrication française analogue au ta'ilalet du Soudan1, et s'en rapprochant le plus comme disposition. On la vendrait facilement ici de quatre à cinq francs le

1. Cotonnade à pe lits carreaux bleus et blancs communément employée en France comme tabliers de cuisine, et provenant surtout de Rouen (commercialement cela se nomme cotonnade à tabliers en 140 de large, type 4 et I).

366 D'Alger au Tchad.

mètre, alors qu'en France elle revient à peine à un franc en mande largeur* Cette étoffe, jointe aux cotonnades blanches ordinaires et à la guinée bleue, devrait faire le fond de toute pacotille destinée à cette région, de même qu'à tout le pays des Azdjer.

Deux femmes du village viennent nous prier de leur rendre la négresse qui s'était réfugiée au camp. Cette dernière, consultée, demande elle-même à suivre les deux réclamantes; il y a bien des chances pour que d'ici peu elle s'échappe encore : les cerveaux de nègres sont des cerveaux d'enfants capricieux qui ne savent jamais la veille ce qu'ils feront le lendemain.

A l'occasion de la fête musulmane du Mouloud, qui a lieu demain, on convie les habitants d'Aoudéras à venir danser et chanter au camp, aux sons de la noubba, Hommes et femmes arrivent vers cinq heures, revêtus de leurs plus beaux atours, et précédés de leurs tambours et du violoniste nègre. Les hommes se livrent à des danses qui sont mêlées de piétinements et de trémoussements. Ils exécutent des cavaliers seuls souples et gracieux; certains font des assouplissements en arrière, cambrant le corps presque en demi-cercle; d'autres exécutent un tour complet en arrière, sorte de saut périlleux pour lequel ils se font maintenir et tourner par deux amis obligeants. De jeunes garçons, dans des cavaliers seuls avec trépignements, arrondissent gracieusement en l'air leurs bras, tenant des deux mains leur sabre non tiré du fourreau. Pendant les danses, les femmes chantent sur un rythme monotone et traînant, mais sans désemparer, pour accompagner la basse des tambours.

\j- soir, nous recevons une lettre d'Atchougou nous disant que, si nous voulons payer cinq thalaris par quintal ' jusqu'à Agadez, il pourra nous fournir deux ou trois chameaux! il prie de lui faire savoir ce que nous décidons. Il lui est

1. Le quintal, cantar, employé par 1rs Touareg est de 50 kilogrammes environ; un chameau chez eux en porte trois.

D'Ifcrouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3Gy

répondu que nous avons besoin d'un grand nombre d'animaux et que deux ou trois ne peuvent nous être utiles, qu'il en cherche d'autres et nous 1rs amène ou nous 1rs fasse envoyer.

2/ juillet. — Je suis pris aujourd'hui, pour la première l'ois depuis le départ, d'un violent accès de fièvre, en tout semblable à ceux que j'avais autrefois contractés dans la région de l'ouad Rirh, el qui, à ce moment, ne m'avaient point quitté pendant trois .innées consécutives : «rampes d'estomac, désordres intestinaux, maux de tète, rien n'y manque el malheureusemenl je devais continuer à subir ces souffrances pendant prés de deux mois, malgré les soins îles docteurs. Aujourd'hui première apparition déjeunes pigeons domestiques que Ton vient nous vendre. Nous n'avons plus de viande, le dernier bœuf est mangé! Le mil diminue et rien ne vient connue moyens de transport. Il est donc écrit à nouveau au sultan pour l'aviser de l'état dans Lequel nous nous trouvons et pour lui dire que, puisqu'il n'envoie ni chameaux ni bœufs, nous partirons pour Agadez.

22 juillet. — Le matin un peu avant le jour, départ de Lamy, Reibell, Dorian, etc., en reconnaissance sur la route d' Agadez pour examiner l'état de ce sentier. Je ne puis, à mon grand regret, y prendre part à cause de mon état de lièvre qui me laisse complètement abruti et très souffrant. Ordre est donné à Akhedou de nous chercher au village, et de nous fournir en location, une vingtaine d'ànes pour nous aider au démarrage: il en est amené seulement quatre le soir même; à quand les autres?

23 juillet. — Dans la matinée, un grand méhari blanc, non monté, passe à toute vitesse, dans l'ouest et en vue du camp ; il est poursuivi par un Targui, mais ce dernier en nous apercevant disparait aussitôt dans les ravins. Akhedou, qui nous amène le soir une dizaine d'ànes, prétend que cette bête appartient à une des fractions de la grande caravane. Il est probable que cette caravane doit remonter dans le nord, par

>68 D'Alger au Tchad.

petits paquets, en prenant à l'ouest et à l'est de noire camp, de façon à nous éviter soigneusement. Je pense que ce méhari est tout ce que nous verrous de la fameuse caravane.

$ i juillet. — Nous quittons le camp aussitôt après minuit, profitant d'une superbe nuit de pleine lune. Après avoir descendu pendant quelques instants la rivière d'Aoudéras, la route serpente sur un plateau aride coupé de ravins jusqu'au moment où nous suivons, tantôt dans son lit, tantôt sur ses bords, la rivière de Thilisdek, près de laquelle nous campons à six heures et demie du matin, au sud du mont isolé de Thilisdek1. En plusieurs points de la route, sur le bord de cette rivière, nous avons rencontré des gisements de sel et de nation au milieu de roches et de terres éruptives. Granit bleu, granit rose, quartz blanc laiteux et schistes, abondent partout. Dans la rivière nous avons trouvé des tilmas peu abondants, où nous avons pu cependant faire boire. Autour de nous poussent d'assez nombreuses graminées vertes, quelques pennîsetum, de la menthe, du pourpier, de la camomille, etc. Abissra, gommiers et Doum très beaux dans la rivière.

On a tué en route une vipère à cornes, mais il y a en résumé très peu de reptiles visibles en ce pays, j'en suis même fort étonné. En revanche, les libellules continuent à être très communes.

Akhedou nous rejoint, dès neuf heures, amenant encore deux ânes. Il est accompagné d'une dizaine d'habitants d'Aoudéras avant quelques menues déniées à nous vendre. Il aurait bien recueilli un plus grand nombre de ces quadrupèdes, mais nous sachant sans guides sérieux, il a préféré ne pas s'attarder et nous rattraper le plus tôt possible; décidément cet Akhedou est un homme précieux et nous devons lui savoir gré de son empressement, nous qui en avons rencontré si peu auprès de ses congénères.

1. D'après le cheminement, sur la carte de Barth, ce serait le mont Okélif de cette carte, mais il a pu y avoir erreur de la part de Barih pour ces deux pitons, car tous les indigènes, el particulièremenl Ârhaïo, nous affirment que

celui siLué au nord de ii"irc campement est luVn le T/iilisdek.

D'Iferouane à Agadeç. — Aguellal, Aoudéras. 369

A deux heures, c'est au tour d'Arhaïo d'apparaître : cette fois il qous arrive, dod |>lus sur un méhari, mais sur un cheval noir et avec un»- lance a manche <l«i bois <'t à énorme pointe de fer en forme de feuille de laurier. Après les compliments d'usage, il nous remet deux chameaux ci nous annonce l'arrivée prochaine d'un convoi de cinq chameaux chargés de mil qu'il nous destine, et <!•' plus d'un autre convoi expédié par If sultan, pour nous, comprenant du mil d des bœufs, la' bruit s'était répandu à Agadez, qu'au combat de Guettrâ, Reihell et moi ainsi que dix hommes avions été tués, et Lamy blessé. Arhaïo ajoute que les assaillants dans cette affaire ont eu vingt de leurs meilleurs guerriers tués (il ne compte pas les nègres ni 1rs Amghad); un nommé Khiar, un chef des Kel-Ghàrous, serait parmi les morts. Il affirme que Tegoumane, les Kel-Tadélé et d'autres de nos ennemis ont gagné le nord-ouest s'éloignant de nous: quant aux Kel-Ferouane. la majorité a pris la direction du sud avec leur chef (ihàli. son frère.

Les animaux sont dans un déplorable état, plusieurs sont restés en route cette nuit. Les chevaux sont chargés, surchargés même, outre mesure; nous sommes, en résumé, en bien piteux équipage, nous n'avons plus de viande.

Pour moi la fièvre continue à ni'assommer et la marche à cheval est un véritable supplice dans cet état.

95 juillet. — Le départ a lieu un peu avant deux heures du matin: la mission traverse un affluent de l'ouad ïhilisdek et s'avance sur un plateau rugueux de granit rose et de quartz qui peu à peu fait place au gneiss. Une petite ligne de collines se profile à droite, parallèlement et le long de notre route. Nous remontons une pente continue et régulière, en terrain dur et mamelonné, traversant des ravins qui vont tous se jeter à notre gauche dans l'affluent du Thilisdek franchi au départ. A '.i kilomètres du point de départ le sommet de ce plateau est atteint et nous descendons alors de l'autre côté au milieu d'un système de ravins multiples, à sol extrè-

3jo D'Alger au Tchad.

moment difficile et rocheux, jusqu'au point de campement situé dans l'ouad Tini. Dans le lit de la rivière, et à proximité de notre halte, se trouvent plusieurs ghedirs pleins d'eau. Quelques-uns contiennent de l'eau douce, les autres de l'eau saumâtre, ce qu'il faut attribuer à une sorte de natron1, que l'on trouve dans la rivière, soit déposé par les eaux filtrant entre des pierres, soit en efllorescences sur les bords.

Sur le versant des collines que nous venons (Le descendre poussent, dans les ravins, de nombreuses plantes et des arbustes nouveaux pour nous, entre autres une sorte de Lentana et une liane voisine des Bignonia, rampante, très vigoureuse, enfin une grande variété de graminées. Le chemin a été détestable d'un bout à l'autre et a forcé, pendant presque toute sa durée, les animaux à marcher un à un.

Peu après nous arrivent quelques gens d'Aoudéras, ce sont les propriétaires des ânes fournis par Akhedou et qui vont nous accompagner jusqu'à Agadez pour toucher le prix de location de leurs animaux et les ramener. Quant à Akhedou, il continue sa route et va nous précéder à Agadez. A cinq heures et demie, forte averse qui dure une heure et trempe tout le monde jusqu'aux os. La lièvre ne me quitte pas et continue à m'anéantir à peu près complètement.

26 juillet. — En route, aussitôt après minuit, en descendant l'ouad Tini qui peu à peu s'étale en une vallée saline dont les bords sont exploités par les indigènes pour l'extraction de ce minéral qui apparaît par places mélangé à la terre. Nous abandonnons bientôt cette rivière, qui se dirige vers le nord-ouest, pour remonter pendant quelques instants un petit ravin affluent et en définitive pour marcher ensuite sur un vaste plateau, peu ondulé et facile, mais aride, qui nous conduit jusqu'à la vallée d'Assa, en un poinl où la rivière de ce nom contienl des puits près desquels nous passons. Cette vallée esl vraiment superbe et nous la descendons, presque sans discontinuer, dans un Fouillis de végétation où se trouvent 1. En touar ■- natron se <lii oxone.

D'Iferouarie à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. $j\

mélangés des Doum, des Teboraq, des gommiers, des Abisga, des Tadent, des Adjar, des Korunka et, par places, an véritable tapis de Cada. A mesure que l'on avance la vallée s'élargil beaucoup, elle est alors bordée de mamelons composés de blocs de gneiss, absolument identiques à ceux d'Iferouane. Nous cheminons, tantôt dans la rivière, tantôt sur ses bords, enfouis dans cette luxuriante flore au milieu de laquelle courent des pintades el s'ébattenl des singes et «les légions d'oiseaux de toutes sortes. Nous campons sur le bord de celte même rivière — qui porte ici le nom de Tiloua — auprès du petit village de Salem-Salem, dans une véritable forêt de Doum.

Vers une heure se déchaîne un très violenl orage avec coups de vent formidables, tonnerre et finalement averse diluvienne. Lorsque l'orage cesse l'ouad Tiloua. qui a dû recevoir beaucoup d'eau en amont, se met à couler sur près de la moitié de la largeur de son lit, et roule devant nous une mince couche d'eau bourbeuse qui fait notre joie et dans laquelle tout le monde va se tremper, sauf moi bien entendu. « I ii i ai la plus grande peine à me tenir debout.

27 juillet. — De même qu'hier on s'ébranle quelques instants après minuit, la marche se déroule dans une succession de magnifiques vallées, vallées d'Irrïmoualéne, séparées par des régions de hlocs de gneiss qui sont très nombreux mais peu importants. La végétation est fort belle et recouvre plus de la moitié des terrains parcourus, les graminées sont très vigoureuses et très vertes: parfois même, dans les parties hasses. nous trouvons de véritables emplacements de iiazon. Du haut d'un petit mamelon de schistes, à 7 kilomètres avant de nous arrêter, nous apercevons dans le lointain le minaret de la mosquée d'Agadez. .Nous campons de honne heure sur le bord de la rivière Alaghsas — ■ affluent du Tihuia — en face du village d' Alaghsas, petite aggloméra-

tion de paillottes dans la brousse. Il y a là quelques dattiers et des jardins. La rivière est très couverte d'arbres. Des ghe-

3 7 2 D'Alger au Tchad.

dirs pleins d'eau nous entourent. Akhedou vient d'Agadez dans L'après-midi, nous apportant, de la part du sultan, ses souhaits de bienvenue, ainsi qu'une outre de lait, deux pastèques et une trentaine de fromages secs. Quelques nègres, qui Tout accompagné avec de menues denrées, ont la prétention de les vendre à des prix exorbitants; on les consigne à la porte du camp en attendant qu'ils soient revenus à de meilleurs sentiments. Akhedou est aussitôt réexpédié à Agadez pour y annoncer notre arrivée et demander au sultan de nousv faire préparer les choses qui nous seront nécessaires. Le soir, le sultan nous envoie Eddir, notre ancienne connaissance d'Aoudéras, avec deux bœufs et quelques sacs de mil. Nous constatons que les négresses volontaires, qui nous suivaient, n'ont pas rejoint la colonne et ont disparu.

Panorama d'une parue d

Agade^. — Marche sur Irhaiéne.

Iv. $8 juillet, la mission se met en route à deux heures et J <Jemie du matin sous la conduite d'Arhaïo et, au petit jour, elle arrive, par une plaine facile semée de petits gommiers, en face d'Agadez. Elle prend son campement sur un mamelon plant»'' d'arbres au centre duquel se trouve le puits de Tinchamane, l'un de ceux qui alimentent la ville. Agadez étale, à I 500 ou I 800 mètres de nous, une ligne de maisons imposante que domine son haut minaret.

Akhedou et quelques autres apportent de la part du sultan îles souhaits de bienvenue; nous lui faisons dire de se présenter en personne.

Des nègres et négresses, envoyés [tarie sultan, élèvent des gourbis en nattes pour nous dans l'enceinte du camp que Lamy fait entourer d'une bonne zeriba de gommiers. Le camp est parsemé de quelques Abîsga, gommiers et Teboraq qui fournissent, en même temps qu'un peu d'ombre, des appuis pour les gourbis en fabrication.

Un petit marché s'établit à la porte du camp, mais les exigences des vendeurs sont, pour le moment, extrêmement

3 "4 D'Alger au Tchad.

élevées. Le soir Eddir vient faire visite, précédé de la musique sultanesque, el annonce la venue de son maître pour demain.

29 juillet. — Dans la matinée arrive, à cheval et accompagné d'une suite d'une dizaine d'indigènes, le personnage attendu; il est reçu dans la grande tente de popotte — la seule qui ait été conservée, pour servir de magasin — avec une certaine pompe, deux coups de canon et un grand déploiement tle troupes en armes. Lamy s'est rendu à cheval à une vingtaine de mètres de notre entrée avec tous les spahis. Je lui souhaite la bienvenue et je lui dis que nous sommes entrés dans son pays avec des intentions pacifiques, mais que nous n'y avons pourtant trouvé jusqu'ici que la guerre et la faim. Lamy insiste sur les mêmes points. Nous lui déclarons qu'il nous faut des approvisionnements en nourriture et des chameaux pour continuer notre voyage. Il nous est répondu que nous serons satisfaits avant dix jours.

C'est un noir que nous avons devant nous, noir de couleur, mais n'ayant point les caractères accentués de physionomie du nègre. Il a de beaux yeux, une figure souriante et paraît âgé de cinquante à soixante ans. Il est vêtu d'une large gandoura bleu passé, brodée; sa tète, nue au sommet, est entourée d'un turban fait d'une ceinture de laine rouge. Ses mains sont longues et fines.

Dans l'entourage du visiteur on compte quelques Touareg de Ghàt et des indigènes arabes du Touat; le plus important de ees derniers, fort prolixe, très remuant, fort intelligent, mais visiblement très rusé et très faux, se nomme Si-Moussa. Il appartient à la tribu des Oulad-Azzi, fraction maraboutique d'In-Salab. il parle avec volubilité de la colonne française du Soudan, nous assurant qu'elle est maintenant dans les environs de Katschéna; il aborde le chapitre de Zinder et nous dit : « dette ville possède beaucoup de chevaux, beaucoup d'hommes, beaucoup de fusils, mais de courage point! » Pour Agadez, il prétend que la ville ne dispose actuellement que de très peu de mil, que d'ordinaire de petites caravanes la ravir

Agade^. 37

taillent constamment, mais que, depuis que les nomades sont informés que nous y arrivons, ta venue «1rs caravanes a complètemenl cessé. Nous avons, par la suite, compris que c'était là une tactique destinée à maintenir des prix très élevés, les Touati et les Ghâti détenant entre leurs mains à peu près tout le commerce du grain.

Le dépari du serki a lieu avec la même pompe que son arrivée, seulement Lamy, avec un détachement «le cent vingt bommes, l'accompagne jusque dans la ville, ce imi lui

permet (le se rendre compte de l'état de la place* de ses

moyens de défense et de la situation du palais du sultan.

Le soir on apporte un peu de mil comme radeau du sultan.

On n'a pas oublié que nous avons signalé la disparition des négresses volontaires qui marchaient avec nous et qui n'ont point reparu depuis notre campement de Salëm-Salem. L'une d'elles nous rejoint aujourd'hui et raconte que, s'étant attardées, elles ont été enlevées par quatre cavaliers touareg à méhari, dépouillées de leurs ballots, et entraînées au loin. Le soir quelques autres arrivent aussi, mais il en manque encore un certain nombre.

30 juillet. — Comme je ne me sens pas aujourd'hui assez gaillard pour montera cheval, ma fièvre ne discontinuant pas. Lamy se rend seul à la ville, avec un fort détachement, clairons et nouhha en tête, et, sous prétexte de visite au serki. il parcourt différents quartiers. Il se l'ait amener le Cadi, l'Iman de la mosquée et les avise que nous reviendrons demain et que je leur ferai conduire une chamelle destinée à être immolée, comme baraka offerte à la mosquée; il ajoute que je leur communiquerai des lettres de la zaouia mère des Tidjani. Il y a en effet à Agadez un assez grand nombre d'affiliés à cette secte, et ces lettres peuvent exercer sur eux une salutaire intluence. Pendant cette sorte de marche militaire on voit beaucoup de monde dans la ville; les femmes sont aux portes et sur les terrasses: les hommes sont armés de lances, de sabres <>ti de simples matraques.

3j6 D'Alger au Tchad.

Dans la soirée et pendant la nuit on entend beaucoup de bruit dans la ville, des aboiements de chiens, des beuglements de chameaux. Sont-ce les habitants apeurés qui déménagent leurs provisions ou est-ce une caravane qui arrive? on nous dit bien le lendemain qu'une caravane, s'arrêtant auprès d'Agadez, avait appris notre présence et avait aussitôt pris le large, mais est-ce la vérité ou plutôt une invention des négociants arabes?

31 juillet. — Nous partons tous dès le matin avec tous les spahis et deux cent vingt hommes pour aller rendre ma visite au serki. Nous. pénétrons dans la ville et, circulant au milieu de nombreuses ruines, nous entrons dans le quartier où s'élève l'habitation du sultan. L'escorte se masse dans la cour du palais où se trouvent réunis les grands du pays; le drapeau, amené en avant, est salué par les clairons et les sabres. Nous adressons ensuite nos compliments au serki et lui répétons nos desiderata; nous ajoutons que nous n'avons récolté, jusqu'à ce jour dans ses Etats, que misère et déconvenue et que nous espérons maintenant mieux de lui, que les gens qui ont faim sont à redouter, etc. Il nous répond de nous tranquilliser et de prendre patience, assurant que nous recevrons tout ce qui nous est nécessaire. Nous partons ensuite pour la mosquée, qui est très voisine du palais; nous y mettons pied à terre dans le même ordre, le Cadi nous accompagne, et l'Iman nous attend près de l'entrée. Je communique à ce dernier une lettre de Mohamed- El-Arroussi, le chef de l'ordre, adressée à tous les Tidjania; c'est un thâleb de Ghât qui en fait la lecture, après quoi l'Iman prononce la fathd. Cette lettre est ensuite envoyée dans l'intérieur de la mosquée pour qu'elle y soit lue à haute voix. Le thàleb de Ghât qui a donné connaissance du contenu de la lettre se nomme Mohamed-Ali, il nous est véritablement hostile et fait mauvaise figure, il mérite d'être surveillé de près; au reste ces négociants de Ghât fixés à Agadez font un peu la pluie et le beau temps dans le pays, ils accaparent le

Agade\. 377

commerce, exploitent les habitants et mènenl le sultan à leur volonté.

Nous rentrons au camp après avoir serpenté un peu en tous sens dans les rues de la ville, entourés de gens à figures peu sympathiques, il esl vrai, niais cependant non préparés à une agression brusque, il me semble du moins, quoi qu'en dise Akhedou <jui nous suit anxieux et inquiet, et qui a visiblement une crainte violente de voir une bagarre se produire et des horions nous être adressés! il ne reprend son câline et sa gaieté que lorsque nous sommes de nouveau dans la plaine.

L'espace qui s'étend entre la ville et notre camp est une plaine sableuse couverte de gommiers de très petite taille assez clairsemés, son aspect est riant et contraste agréablement avec la ligne sombre et farouche des maisons de la ville qui en ferment pour nous l'horizon. Sur cette plaine je recueille de nombreux morceaux roulés de laves cellulaires rousses et bleuâtres. Cela indique à n'en pas douter qu'ils ont été amenés en ce point par quelques débordements importants du grand ouad Tiloua qui les a apportés du massif supérieur dans lequel il prend ses sources, au loin, en amont d'Assa.

La surface occupée par la ville d'Agadez est considérable, mais son aspect est extrêmement triste. On dirait d'un énorme damier irrégulier dont les cases figurent les maisons: mais ces maisons ne présentent plus, pour près des trois quarts, que de vagues ruines. Les constructions intactes sont en pisé et quelques-unes sont surmontées d'un étage. Leur forme est cubique, comme dans toutes les villes arabes du Sahara, et toutes ont des cours attenantes, au-dessus des murs desquelles se dressent parfois le cou et la tête d'autruches privées ' qui regardent béatement passer nos chevaux. Ces cours fermées de murs de pisé contribuent à augmenter l'aspect triste de la ville, et lui ajoutent un caractère cloîtré et sombre qui est extrêmement

1. Des renseignements ultérieurs nous ont appris qu'Agadez comptait une trentaine d'autruches privées au moment de notre séjour. Pour moi j'en avais vu de mes yeux lui ît dans les cours des maisons.

3;8 D'Alger au Tchad.

frappant. De rares maisons ont quelque prétention à l'architecture el leurs terrasses se montrent ornées de nierions réguliers, ce sont celles de quelques Tripolitains ou Touatiens,

entre autres celle de Si-Moussa, autour de laquelle voltigent de nombreux pigeons domestiques. Le palais du sultan, enfermé lui-même de hautes murailles, est une lourde construction rectangulaire en retour d'équerre, pourvue d'un étage percé de petites fenêtres régulières, elle ne présente aucun caractère artistique. La mosquée est une masse cubique, sans intérêt architectural, surmontée d'un haut minaret effilé en tronc de pyramide dont Barth nous avait autrefois rapporté le très fidèle dessin. Sa forme n'a point varié depuis cette époque et on voit toujours, à l'extérieur, saillir les poutrelles d'étages qui lui donnent un aspect hérissé et farouche très particulier ; l'argile de ses murs est profondément entamée par les pluies, et de lamentables crevasses descendent en zigzag- depuis son sommet.

De nombreuses éminences, composées de murs écroulés et d'immondices de toutes sortes, se dressent ça et là dans Agadez et servent de lieu de repos aux désœuvrés. Des trous, remplis d'eau à la saison des pluies, s'ouvrent un peu partout en ville el les indigènes n'hésitent pas à employer, pour leurs besoins domestiques, les eaux contaminées de ces mares, jusqu'au moment où le soleil a réussi à les absorber, laissant sur le sol une vase noirâtre et puante. On voit encore par endroits les vestiges d'un mur d'enceinte qui existait autrefois, mais dont les restes ne sont plus que le fugitif souvenir d'un passé qui n'est plus.

D'assez nombreuses places, où se tiennent des marchés, s'ouvrent dans la ville, les rues sont assez larges et tout semble attester une splendeur éteinte. Agadez comporte quelques puits dans l'intérieur de la ville, mais l'eau qu'ils four- QÎSSenl est saumâtre et employée exclusivement pour des lavages et pour la cuisine. Les habitants, en dehors de la saison des pluies, qui leur donne quantité de gbedirs aux envi-

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rons, n'ont donc pour s'alimenter en eau « j u « ' les puits de Tinchamane, où nous campons nous-mêmes, celui d'Edderfiz, situé dans les mêmes conditions que Tinchamane et à peu près à la même distance et, enfin les tilmas d'Irhsane ou de Tedjajarct un peu plus éloignés et placés dans le lit

Mmarot de la mosquée d'Agadez.

même de l'ouad Tiloua. au point où cette belle rivière commence à s'épanouir en un large et luxuriant maâder ou estuaire traversé de nombreux filets d'eau aux rares moments où le Tiloua coule.

Agadez est une ville qui fut fondée au moment de la toute-

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puissance du royaume Songhay, dont les chefs avaienl entrepris de créer là un centre politique el commercial relié au Niger par une mute de caravanes suivie, aboutissant à la capitale songhay, Gâo. A cette époque, la ville était très llorissante, drainait le commerce de la région et le dirigeait vers le Niger. Au momenl du déclin de la puissante songhay, Agadez n'ayant plus les mêmes raisons de prospérer, s'est mise à décroître suivant une progression très rapide, si bien que de 70000 âmes que cette ville a compté, dit la chronique, au moment de son apogée, elle en est réduite actuellement à une population qui n'atteint pas 5 000 âmes. Àgadez, pendant la saison des pluies, est maintenant une ville à peu près affamée. Il suffit que quelques caravanes n'arrivent pas, pour que l'on y manque de tout. Son existence a cessé, tant au point de vue politique qu'au point de vue commercial, d'avoir la moindre importance. Son grenier c'est le Damergou et il est bien éloigné d'elle La mute commerciale du Niger a disparu et n'est plus pratiquée; la décadence d' Agadez est donc complète et extrêmement facile à expliquer. Elle est restée, dans une certaine limite, et pour de faibles quantités, un point de transit où s'amassent quelque peu des articles d'Europe destinés au Soudan, mais tout cela est centralisé entre les mains des Arabes, tant tripolitains que touatiens, qui ont élu domicile à Agadez et qui. à leur volonté, y fout le cours des denrées, et y règlent les fluctuations de la politique locale sous l'inspiration plus ou moins lointaine des doctrines et des tendances de la zaouia des Senoussi.

Le sult;,u actuel d' Agadez se nomme Mohamed-El-Baqeri, fils du sultan Abdelqâder, fils du sultan El-Bâqeri : il a été élevé au pouvoir en 1896 et son remplaçant probable est un certain Brahim-Dessokhi, lils de Rafaye, qui lui ans>i. de même que son père, a déjà été sultan d'Agadezet «les Keloui. Le pouvoir en efifel se partage, depuis de longues années. alternativement entre les deux familles Bâqeri et Rafaye, suivant les chances, plus ou moins grandes pour l'une ou pour

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1 autre, d'une sorte d'élection où les Kelguérez, les deux Anastafidet el d'autres aotables Keloui sonl les agents intéressés el les voix prépondérantes. Ce Dessokhi-Ben-Rafaye est pour le moment au Soudan.

Le sultan d'Agadez, sans force, sans énergie, sans pouvoir, ne jouit jamais d'aucune autorité. Roitelel inactif et impuissant, il reste confiné dans ses murs, régnant sur les tas de décombres de sa ville, isolé des autres lieux par tous les farouches nomades qui l'entourent, aotammenl par 1rs Kel-Ferouane qui gravitent immédiatement autour d'Agadez, et dont il est presque le prisonnier; ballotté par les uégociants du nord, tout-puissants dans la ville; livré à leur merci, subissant leurs influences politiques et religieuses, le malheureux sultan ne peut donc être qu'un fantoche sans initiative et sans envergure, c'est une sorte d'être passif, réfléchissant les opinions de plus forts que lui. et exécutant leurs volontés.

Dans ces conditions, nous ne pouvions trouver en lui aucun concours effectif; il était certain qu'il ne nous voyait venir qu'à contre-cœur, et qu'il nous faisait bonne figure uniquement à cause de la force dont nous disposions et qui se présentait menaçante pour lui et pour la ville, sur laquelle restaient immuablement braquées nos deux pièces de canon.

Les négociants de Ghâl avaient si bien apeuré, et à dessein, la population [tendant la journée d'hier, que chèvres, moutons, etc.. avaient été emmenés au large par leurs propriétaires sous le fallacieux prétexte que nous allions tout détruire!

Akhedou et certains Touati nous disent que les nomades des environs ont fait demander di'<~ nouvelles au sultan, disant que si nous ne faisions de mal à personne, ils nous laisseraient volontiers passer, que dans le cas contraire ils étaient prêts à venir à la rescousse. Le sultan leur aurait fait dire que tout allait bien, que nous ne marchions qu'avec la paix. Dans la soirée on amène une douzaine d'ânes chargés de mil qui est aussitôt mesuré et solde en thalaris, de même que deux bœufs envoyés par le sultan.

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Sur le marché du camp nous trouvons un peu de tabac, mais point de lait; et c'est la seule chose que, dans mon état de fièvre, je désire et qui me soit salutaire.

Akhedou et Eddir viennent me saluer sur le soir, de la part du sultan, et me dire qu'il est heureux de me savoir là, qu'il me connaît depuis longtemps par les récits de Taïtok, de Ahaggar et d'Azdjer pour lesquels mon nom était familier depuis que mes voyages m'amenaient tous les ans dans le Sahara du nord. Ces envoyés m'informent aussi que les bruits d'une défaite de Moussa des Ikazkazen et de l'incendie du village de Tanamari — que j'ai rapportés plus haut — sont entièrement controuvés.

Toute la nuit, continuation du tapage en ville, aboiements ininterrompus de chiens, cris d'hommes et d'animaux, brouhaha général qui s'entend fort bien du camp dans le calme de la nuit.

icr août. — Aujourd'hui on apporte sur le marché, outre le tabac et les Gourassa l, des poules, des pigeons, des œufs de poules et de pintades en petites quantités et des quémarïa. Peu ou point de lait. Il est probable que les propriétaires de troupeaux, saisis par la crainte ou affolés par des racontars, M' sont éloignés avec leurs animaux.

Akhedou me certifie qu'en temps ordinaire, on trouve toujours à Agadez quelques indigènes provenant de Toinbouctou ou des environs; il assure que, pendant quatre mois de l'année, on peut trouver de l'eau sur la route de Tombouctou à Agadez, soit en ghedirs pleins, soit sous la forme de tilmas, et qu'il existe un va-et-vient régulier sur cette voie. Il a luimême parcouru ce chemin jusqu'à huit jours dans l'ouest.

Nous avons essayé de faire passer, comme monnaie, de la grenaille d'or et nous en avons confié quelques parcelles à des commerçants, mais on ne travaille pas l'or en ce pays el personne ne le connaît |>Ihs ni ne l'accepte en payement.

J'ai vu aujourd'hui se présenter à moi, en mendiant ou

\. Gourassa, pain grossier et peu cuil de farine de mil et parfois de froment.

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quêteur, un bonhomme qui esi plus ou moins attaché au service de la mosquée et que nous appellerons désormais le sacristain. Cet indigène de petite, taille au nez pointu, à la face ravagée par la variole, exécute force génuflexions en me demandant une petite aumône. Il devait souvent revenir pendant notre séjour.

Le plateau qui nous entoure est légèrement ondulé, coupé d'une multitude de lignes, de pentes — plates el sans berges — dirigées nord-est, sud-ouest, toutes recouvertes de beau Mrokba vert et de gommiers. Il est limité à l'est, à environ 2DUII mètres, par un thalweg de môme direction, un peu plus important, mais pourtant très peu encaissé, qui passe au pied nord de la ville d'Àgadez, avant d'aller rejoindre le maàder de l'ouad Tilôua. Dans son lit subsistent des ghedirs et des tilmas où boivent actuellement nos animaux qui trouvent, pour la première fois tout près du camp, un pâturage excellent qui leur permettra, je l'espère, de reprendre quelques forces.

Dans la nuit, deux hommes sont piqués par des scorpions. Les termites abondent et nous sommes obligés de jucher les caisses, les ballots, tout en un mot, sur des échafaudages de débris de roches ou de grosses branches d'arbres.

2 août. — Orage dans l'après-midi, vent et insupportable poussière. Quelques gouttes de pluie tombent enfin et il en résulte une humidité considérable qui ne fait qu'augmenter avec la nuit.

S août. — Akhedou annonce qu'Iriinaj neveu du sultan, et Ghâli doivent arriver ce matin dans la ville avec quelques autres Touareg notables; il pense que d'ici deux ou trois jours nous pourrons peut-être avoir le nombre d'animaux qui nous est nécessaire pour continuer. Visite du Touati Si-Moussa qui, à son habitude, est extrêmement verbeux : c'est un grand gaillard, déjà âgé. mince et élancé, à visage tin et distingué. Il me donne une série de renseignements dont, tout en lui en laissant la responsabilité, voici le résumé : En général, le sel

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n'arrive à Agadez qu'au commencement de septembre, les Kelguérez le chargent alors pour remmener dans leur pays. Agadez est constamment visité par des Ahaggar.qui y viennent en ravitaillement de mil: quant aux Taïtok, ils ne paraissent que rarement parce que leurs bonnes relations avec In-Sâlah leur permettent de se fournir de grains dans ce centre. Il est absolument obligatoire, pour tout homme du Touat ou du Ahaggar voulant venir à Agadez. d'emprunter la route qui touche à In-Azaoua; il n'existe point d'autre chemin pour eux. A partir d'In-Azaoua, ils ont sept jours de marche à faire sans eau. dans la direction de l'ouest, avant de regagner le Touat.

Le Damergou est bien l'unique grenier d'Agadez, comme de l'Air du reste, et, d'après Si-Moussa, tout le mil qui va dans l'Air — sauf ce qui se dirige sur Ghàt, bien entendu — passe par Agadez. Chaque jour, pendant huit mois de l'année, cette ville voit arriver quelques convois d'ânes chargés de mil. J'ai donné à Si-Moussa, sur sa demande, quelques écheveaux de soie qui lui font un grand plaisir. Dans la journée, une autruche privée visite les abords du camp et picore dans le sable. Elle vient pour boire, ayant l'habitude de se rendre seule au puits de Tinchamane. C'est une femelle, véritable pelotte de graisse, affreuse à l'œil, complètement déplumée et ne présentant de loin en loin que de rares petits tubes de plumes naissantes, destinées à remplacer celles que ses maîtres lui ont arrachées pour la vente. Très souvent, me dit-on, les propriétaires d'autruches privées d'Agadez, les laissent vaguer en liberté au pâturage dans les environs, mais cela ne se produit que pour les rares sujets bien dressés et jamais après la saison des pluies, car à ce moment on trouve de la verdure partout et les autruches fileraient pour ne plus revenir. Au surplus, pendant tout notre séjour à Agadez. nous avons fréquemment vu certaines autruches prii ées de la ville se promenant dans la plaine, avec ou sans bergers.

Dans la soirée, et jusqu'à la nuit, orage épouvantable;

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nous sommes trempés de tous les cotés, d'autant que nos nattes-toitures sont loin d'être étanches et que la pluie chasse avec violence, le vent passant successivement par tous les rumbs du compas. Bientôt la plaine ressemble à un vaste lac couvert d'îlots qui sont représentés par les inégalités et les exhaussements de terrain; mais le tout sèche dès que cesse la pluie.

4 août. — Brouillard le matin après une nuit humide. Aucunes nouvelles ne sont arrivées d'Irima et d'un kebir des Igueddaléne envoyés par le sultan à la recherche de chameaux. A ce sujet Eddir, qui est notre assidu visiteur, est très pessimiste, et finit par nous dire que nous n'aurons que les chameaux que nous irons recueillir nous-mêmes.

Visite d'un neveu d'El-Hadj-Belkhou qui vient prétendre que tous les chameaux sont encore au Damergou. Il assure qu'aucun desKeloui n'est remonté vers le nord et que tous au contraire se préparent à tomber sur Moussa de Tanamari et sur les Ikazkazen.

Akhedou fait une longue station dans mon gourbi, vantant les services qu'il nous a rendus, protestant de son dévouement et me demandant un cadeau que je lui promets pour le jour où nous quitterons Agadez.

Le soir orage lointain, quelques gouttes de pluie à huit heures, puis le ciel se rassérène.

5 août. — Visite d'Arhaïo qui nous dit qu'Irima est rentré, amenant cinq chameaux; que les Kelguérez commencent leur mouvement annuel vers le nord-est, que les Igueddaléne amèneront probablement sous peu des animaux.

Les Igueddaléne sont une tribu maraboutique, composée de tholba, ne portant jamais aucune arme, tribu très pauvre mais possédant néanmoins d'assez grands troupeaux. Ils vivent <lans l'ouest d' Agadez et on trouve toujours quelquesuns d'entre eux de passage dans la ville.

Outre les denrées dont j'ai parlé, on vend de temps en temps sur le marché une sorte de couscouss préparé au Damergou

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avec de la farine de haricots et < j 1 1 i constitue un mets excellent, pour le pays. On trouve aussi de la farine de haricots pure. De temps en temps on présente des arachides, et j'ai même vu quelques noix de kola. Il y a à Agadez un vieux Touati du nom de Si-Ahmed, appartenant, comme Si-Moussa, à la tribu des Oulad-Azzi. Il se dispose à rentier dans son pays et je lui donne un courrier pour France1. Lamy lui confie aussi quelques lettres. Eddir est venu m'apporter aujourd'hui un cadeau de deux galettes de farine de froment au beurre! <[ue diable va-t-il bien avoir à me demander?

Le soir orage, vent et pluie, nous sommes à nouveau mouillés et c'est plutôt un fâcheux traitement pour ma lièvre.

6 août. — Arhaïo a un frère <jui professe les mêmes goûts que lui, il vient de temps en temps nous signaler le passade de quelque petite caravane avec l'espoir que nous irons nous en emparer. Il occupe ses journées à battre l'estrade dans les environs, en quête d'une opération heureuse à faire ou à nous faire faire.

Il existe ici une profusion d'insectes qui font la joie des troupes de bengali, les hôtes familiers de nos gourbis. Parmi ces insectes il en est un, fortement armé à la bouche, qui perfore avec une très grande rapidité les poteaux de gommier secs ; le résultat de son travail se traduit par une multitude de trous de deux millimètres, qui criblent les bois, et par une quantité considérable de sciure de bois de finesse extrême qui recouvre tous les objets voisins. Cet insecte a vite raison des poutres de gourbis et il ne faut pas s'étonner de voir de temps à autre ces* derniers s'affaissef, leurs supports étant complètement dévorés.

La plaine se couvre maintenant, après les quelques pluies tombées, de petites herbes fines.

D'ordinaire il ne paraît jamais de monnaie d'argent à Agadez, on n'en voit que depuis notre arrivée et je pense que

I. Ce courrier est parvenu en France, mais seulement le 25 juin 1900 par El-Goléa.

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les neuf dixièmes des habitants ne savaient pas ce qu'était un thalari avant la venue de la mission. Tout s'achète ou se vend habituellement par voie d'échange seulement.

7 août. — On vend ici des chapeaux en feuilles de Doum tressées, à bords assez larges, très semblables aux chapeaux européens; les tirailleurs en achètent, Verlet lui-même en prend un pour remplacer son casque hors d'usage et peu à peu tout le monde en sera pourvu.

Les femmes fabriquent des cruches et des marmites en poterie d'argile fin.e assez bien confectionnées mais insuffisamment cuites et un peu poreuses ; ces vases nous sont pourtant d'une grande ressource pour remplacer les marmites de fer des tirailleurs usées, brisées et hors de service. Dans la ville, les habitants n'emploient du reste que ces poteries, sous forme de grandes jarres, pour aller chercher l'eau; aussi voit-on, tout le jour, d'interminables théories d'esclaves portant ces jarres sur la tête et circulant entre Agadez et les différents puits qui l'alimentent, y compris celui de Tinchamane que nous occupons.

8 août. — Dans la journée on nous amène huit chameaux et trente -trois ânes que le sultan nous envoie en cadeau. Akhedou est chargé de nous découvrir quelques ânes de plus en location et de rapporter en outre le traité et une lettreconvention, qui ont été remis au sultan (texte arabe et français) et qu'il a dû signer. Ce dernier nous a fait remettre aussi deux lettres de recommandation, l'une pour l'Anastafîdet, l'autre pour des chefs du Damergou; nous allons donc, tant bien que mal, essayer d'un démarrage, pour profiter des ghedirs que les orages des jours précédents ont dû laisser sur la route. Un guide très renommé, parait-il, nous a été fourni par le sultan: il se nomme Khelil, hartani d' Agadez, habitué à conduire les caravanes au Damergou, aussi bien la nuit que le jour.

De deux heures à quatre heures, tornade sèche extrêmement violente, vent, poussière ; l'atmosphère est devenue

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entièrement jaune d'or el il est impossible de distinguer quoi que ce soit, même un grand arbre, à cinquante mètres. Quelques gouttes d'eau seulement au milieu de la tornade.

On nous a amené aujourd'hui un singe de la région; il tt'a -une que 25 centimètres de hauteur, sa queue est longue et à poils ras. La face est longue, plate et brune et son aspect très doux. Le casque est fauve avec une barre noire horizontale au-deSSUS des yeux, à la naissance du front : le manteau est jaune ou café au lait clair avec les poils très longs sur les lianes; les oreilles sont terminées, en haut, par une longue touffe de poils. L'indigène qui désire nous vendre ce quadrumane est presque aussi curieux que l'animal lui-même.

El-IIadj a tué dans la journée un très grand vautour de 2 m. 50 d'envergure, à manteau gris fauve, tète chauve très robuste et collier blanchâtre.

9 août. — Nous apprenons aujourd'hui que ce n'est pas le sultan lui-même qui nous a

rendu visite lors de notre arrivée, mais bien le Serki-N-Touraoua1. En conséquence, on dépèche Arhaïo en ville pour prévenir le sultan que s'il ne vient pas immédiatement en personne pour s'excuser de cette plaisanterie de mauvais goût, nous agirons sans retard, et il comprend dans quel sens.

I. Serki-X-Touraoua est un titre dont le nom vient du Bornou et du Soudan, c'esf le ministre chargé des blancs. On entend par blancs, dans ce pays, les gens de nationalité arabe par opposition avec les autochtones qui sont noir»; c'esl *'ii général un îles plus importants visirs des sultans.

Le Miiije et son maître.

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.Pavais bien entendu, l'autre jour, Si-Moussa dire que le visiteur n'était pas le sultan, mais comme il n'avait pas insisté et qu'il avait pris part à l'entretien, je ne m'en étais plus inquiété.

A quatre heures, le sultan Mohamed-Ben-Abd-El-Kader-Ben- Bàqeri. à cheval, fait son entrée solennelle dans le camp avec une suite d'une vingtaine d'individus et il est reçu dans la grande tente-popotte. C'est un homme âgé d'une soixantaine d'années, tout aussi noir que son Serki-X-Touraoua, mais visihlement sans grande envergure, et sans grande énergie. Il est accompagné de son neveu Irima; celui-ci est d'un heau noir, mais avec un nez et des lèvres moins accentués que chez les nègres, il a de beaux yeux, la physionomie souriante, la fait' et le regard intelligents. Son cou est long et ses extrémités d'une finesse remarquable. Il doit friser la cinquantaine, d'après ce que disent les poils blancs de sa barbe et de ses cheveux rasés court. C'est un homme à esprit très vif et visiblement très intelligent et très actif. Le Serki-X-Touraoua, déjà décrit, est près de lui, de même que son frère. Le sultan, Irima et le serki sont vêtus simplement de gandouras du Soudan ou blanches ou bleu passé et d'un haïck. Leurs têtes sont entourées d'un turban moyen en forme de disque aplati. le sommet de la tète est nu et les cheveux sont coupés ras. Les deux derniers portent la lance, le sabre, et le poignard de lu-as et prisent sans arrêt du tabac du Soudan. Autour de ces trois personnages se pressent le Cadi, l'Iman, des tholbà de Chat, et les négociants du Touat.

Nous reprochons tout d'abord, au sultan, la substitution de personne qui a eu lieu le 2'.l juillet; il s'excuse très vivement, disant qu'il n'a point voulu mentir, que les interprètes ont mal expliqué la situation, que le Serki-X-Touraoua est toujours celui qui est envoyé le premier pour recevoir les étrangers et s'enquérir de leurs besoins... Enfin il adresse très humblement toutes les excuses possibles. Il lui est donné lecture du traité et de la lettre-convention qu'il va signer aujour-

Marche sur îrhaiêne. 3<ji

d'hui même, tant en sa qualité de sultan d'Agadez qu'en celle d'Amenokal de Ions les Keloui.

On remet <'n cadeau au sultan deux salues de spahis, un collier d'ambre et quelques Bou-Thyr, il accepte le tout avec une satisfaction visible. Nous ajoutons que nous lui destinions beaucoup d'autres objets, mais que devant le refus des Touareg de nous fournir des moyens de transport force nous a été de tout détruire à [n-Azaoua et à Iferouane.

Lamy, escorté par quatre sections en armes, accompagne le sultan jusqu'à son palais, là il fait planter le drapeau sur le palais même, et le sultan s'engage à le laisser déployé tant que nous serons présents, et à le hisser sur sa maison chaque fois qu'un blanc quelconque si1 présentera à Agadez, En le quittant, et avant de rentrer au camp, Lamy passe par la musquée, où FIman prononce, avec tous les spectateurs, une nouvelle falha pleine de l'onction que les musulmans savent mettre en ces sortes de manifestations.

Dans la soirée Akhedou rapporte lettre et traité signés et revêtus du sceau du sultan, il amène aussi les quelques ânes de surplus nui" nous lui avions demandés. Tout est donc paré pour le départ et il ne nous reste plus qu'à marcher de l'avant. Il est pourtant une question des plus inquiétantes, c'est celle de l'eau : nous pouvons encore enlever tout ce que nous possédons ici, mais nous n'avons point de convoi d'eau et il nous faut donc ne compter que sur les puits vaguement promis par les guides, et entre ces puits, sur les ghedirs probables qu'une heureuse fortune aura remplis pour nous sur la route. Nous sommes impuissants à modifier cet état de choses et le devoir est de marcher, mais il y a certainement devant nous une large part d'imprévu très redoutable.

10 août. — La mission se met en route un peu avant deux heures du matin par une nuit belle mais noire. Heureusement le chemin est facile et s'avance sur un plateau ondulé très légèrement recouvert, dans sa première partie, de très petits gommiers. Plus loin le plateau devient nu et il est

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coupé de ravines plates insignifiantes et sans berges, ce sont même plutôt des lignes de thalwegs indécis qui forment des zones de végétation sur le reg général du terrain.

A 11 kilomètres du point de départ, on traverse une première rivière plate contenant un petit nombre d'arbres bas avec du Lemmad, du IMrokba et une autre graminée verte nouvelle ' ; 2 kilomètres plus loin autre rivière de même genre, mais couverte de petites dunes minuscules d'un sable brun et terreux. Enfin, à égale distance, troisième thalweg dont les bords laissent apercevoir des grès à stratifications horizontales. Plus loin nous montons sur un petit plateau rocheux, où abonde le quartz roulé, et dont nous redescendons bientôt le versant opposé qui nous amène aux puits d'Aballakh dans le ravin de même nom, où nous campons. C'est là la première eau annoncée par Khelil; les puits y sont nombreux mais tous remblayés; on se met au travail aussitôt, malheureusement l'eau est à peu près absente et ce n'est qu'au prix d'efforts ininterrompus et d'un puisage quart par quart que l'on arrive, à cinq heures du soir, à réunir la quantité de liquide strictement nécessaire pour faire une tasse de café pour chacun de nous, et il nous faut souper sur notre soif. Il est bien entendu qu'aucun animal n'a pu boire : ni chevaux, ni ânes, ni bœufs, ni moutons et tous commencent à tirer la langue; nécessité fait loi, les hommes s'en tirent par une chanson de plus et tout est dit. Les quelques bœufs de boucherie que nous emmenions se sont sauvés vers Agadez, ils ne peuvent être repris qu'après une longue poursuite, et encore quelques-uns manquent à l'appel. Le guide nous déclare que l'étape de demain est de la même longueur que celle d'aujourd'hui (24 kilomètres) et nous fait espérer que nous trouverons de l'eau de ghedirs; tant mieux, car dès maintenant chacun a diablement soif. Dans l'aprèsmidi tornade énorme qui vient du nord-est et qui soulève de véritables trombes de terre et de sable et qui, après nous avoir