I:] septembre. — Rien de saillant si ce n'est que tout le

h de esl plus ou moins grincheux el énervé. C'esl le résultai

inévitable de l'agacement de l'attente et du désœuvrement. On tourne toujours dans le même cercle avec le même horizon, sous nu climat fatigant. 11 n'y a donc là rien qui puisse étonner. <>n achète treize moutons ou chèvres et plus de cinq «-«mis kilogrammes de mil. Ces quantités de mil, plus grandes qu'auparavant, me feraient croire que la caravane de Kelguérez, dont on parlait l'autre jour, est bien réellement arrivée à [mgal ou dans 1rs environs.

La nuit entière est troublée par des glapissements de chacals que nous n'avions guère entendus jusqu'à ce jour.

/ / septembre. — Les indigènes, hommes et surtout femmes et enfants, qui circulent dans la brousse au point de pâturage, •-ont toujours très nombreux. Ils recherchent des racines, tirs herbes comestibles et des œufs de pintades sauvages; d'autres ramassent du bois mort pour l'emporter dans la ville.

Le marché est peu animé; le fournisseur de lait apporte toujours son continrent habituel et. étant donné la quantité qu'il fournit, de môme que le nombre des moutons achetés, on doit conclure que les nomades des environs possèdent d'assez grands troupeaux. Actuellement notre troupeau de réserve se compose de plus de trois cent cinquante tètes. La viande des moutons de ce pays est excellente, elle est surtout fournie par des béliers, les mourons castrés n'étant, à Agadez, qu'une très rare exception. Contrairement à ce que l'on constate chez les Touareg plus au nord, je remarque qu'ici les chèvres et demmane, au lieu d'être noirs ou très foncés, sont très souvent blanc pur, et fréquemment blanc moucheté de petites taches noires ou feu. Eddir et Ahmed viennent dans la journée nous ramener dix moutons échappés de notre troupeau dont ils portent la marque; Eddir, avisé par un nègre, est allé les rechercher à cheval jusqu'à Alaghsas. La garde

438 D'Alger au Tchad.

du troupeau de moutons est en ee moment très difficile, attendu que les terrains de pâturage sont couverts d'herbes élevées et surtout de petits bosquets impénétrables de Tamat et autres gommiers bas et épineux, d'Abisga touffus, si bien

que les animaux peuvent v rester au moment de la rentrée du troupeau.

Dorian a tué. au pâturage, une magnifique outarde.

I .) septembre. — Fournial continue h être très souffrant et voilà que le Dr Haller est lui-même malade depuis quelques jours. Journée morne; nous tuons une vipère sous une cantine et presque sous la tète de Leroy. Elle est de tout point semblable à la vipère à cornes du Sahara, seulement au lieu de cornes elle ne porte que deux petites excroissances peu sensibles au-dessus des yeux.

Les achats se réduisent à deux moutons et à deux cent cinquante kilogrammes de mil.

16 septembre. — C'est décidément la série à la noire : voici le tour de Dorian à être pincé, il est atteint d'entérite avec un peu de lièvre, mais sans gravité.

Le bruit court que les autorités vont enfin nous livrer vingt chameaux. La quantité des femmes qui viennent d'Agadez, en longues files, chercher de l'eau au puits de notre campement, augmente notablement. Il faut croire que les mares de l'intérieur de la ville s'assèchent peu à peu. Ce défilé d'esclaves noires portant des jarres sur la tète est très pittoresque, il a lieu le matin et le soir, aussi bien pour le puits de Tinchamane que pour celui d'Edderliz situé un peu plus à l'ouest.

Dans l'après-midi survient la belle-sœur de Guedd-El-Kheir notre prisonnier, elle amène cinq chameaux sur ceux exigés comme rançon pour son beau-frère.

Orage avec quelques léuncs averses sur le soir. Achat de onze moutons, mais point <{>• mil.

17 septembre. — Visite d'Irima et du serki, auxquels il est reproché leur peu d'exactitude; ils savent qu'ils doivent fournir au moins cinq cents zekkat de mil tous les deux jours et ils

Agadcy. 43g

n'ont rien fait livrer, ni hier ni aujourd'hui. Ils protestent en s'excusanl ei affirmant qu'ils recherchent de toutes parts aussi bien le mil que les chameaux et nous demandenl encore

un peu de patience, pri '(tant de s'exécuter à bref délai.

Une nouvelle somme de cinquante Bou-Thyr est remise à li'iina pour les achats de mil. I >n a a< heté trente-deux chèvres et moutons. Le Frère d^Arhaïo avail aussi amené un bœuf magnifique ei très gras, mais au moment où on L'examinait pour évaluer son prix, il a brisé sa corde et a disparu à toute vitesse.

/(S* septembre. — Toute la nuit la ville a été remplie de cris de chameaux. Ce sont des Kelguèrez qui apportaient du mil ei qui chargeaient <lu sel emmagasiné antérieurement par eux et qu'ils veulent aujourd'hui transporter dans leurs campements. On remarquera que tout ci1 qui est apporté en ville, depuis que nous sommes ici, n'y arrive exclusivement que la nuit. La méfiance est en honneur dans ce pays et les gens n'osenl pas se livrer à leurs occupations pendant le jour.

Les bagues de cornaline, surtout celles de couleur rouge, ont. ici un grand succès et une certaine valeur; il est aussi un autre article très recherché, et qui se vend jusqu'à un Bou- Thyr, c'est un large anneau terminé par un triangle, sorte de grande bague en fausse cornaline — provenance de Bohême — et dont j'avais quelques exemplaires conservés au moment de l'incinération de la pacotille à Aguellal. De même que pour les bagues, c'est aussi la couleur rouge qui est de beaucoup préférée.

Trois cent cinquante kilogrammes de mil et trente-deux moutons ou chèvres ont été achetés.

19 septembre. — Cinq de nos chevaux sont atteints, y compris celui de Dorian, d'une maladie bizarre qui, s'al laquant d'abord aux bourses, fait tomber une partie de la peau après un boursouflement énorme; cette maladie paraît contagieuse et force à isoler les malades auxquels, faute

440 D'Alger au Tchad.

d'autres remèdes, on se contente de faire dos applications de goudron. On a livré quatre cents kilogrammes de mil et acheté trente-sept animaux de boucherie.

$0 septembre. — Un des Ghâti, Salem, accourt m'annoncer que Mili-Menzou vient de rentrer du sud rapportant une lettre pour nous. Un peu plus tard. Mili arrive en personne. La lettre dont il est porteur est adressée à Lamy, signée du lieutenant Pallier, et porte le cachet : Mission Afrique Centrale. Sa lecture nous plonge dans un douloureux étonnement, son texte ci-dessous indiquera pourquoi :

Le lieutenant commandant lu Mission de V Afrique Centrale à M. le Commandant Lamy « Mission Foufeau ».

De Zinder du 27 août 1899.

Dans mon courrier précédent je vous mettais au courant de la situation de la Mission et vous faisais connaître mes intentions.

Ainsi que je l'avais décidé tout d'abord, le lieutenant Meynier avec une compagnie était parti, le 15 août, pour Vouscheck et moi-même, avec une deuxième compagnie et le convoi, avais pris cette direction, lorsqu'un événement imprévu venait arrêter le mouvement.

A la première étape, les tirailleurs de l'escorte du convoi, dont on avait laissé les femmes à Zinder, se mutinaient, refusant de marcher sans elles, puis se montant la tète, déclaraient ensuite qu'ils ne voulaient plus continuer la colonne. C'était là le triste fruit des actes de violence dont ils avaient été les acteurs. Je dus revenir à Zinder.

Là, le lieutenant Joalland, que j'avais avisé à la hâte, avait su, non seulement prévenir toute agitation, mais encore déterminer de l'enthousiasme pour terminer la colonne qui, avait-il déclaré, était près de finir. Mais de l'aveu même des sergents indigènes, qui avaient contribué à faire naître ces bonnes dispositions d'esprit, il fallait en profiter immédiatement sous peine de voir se produire un revirement.

Sur ces entrefaites, je recevais du lieutenant Meynier des renseignements qui me représentaient le passage du parcours des Tebbou- Boulgouda comme possible, seulement à une troupe d'hommes seuls et montés à chameaux comme est votre mission.

Il eût fallu trouver 200 hommes qui auraient consenti à laisser leur famille à Zinder, et à effectuer cette dernière partie de la mission en laissant le reste à Zinder. 11 ne fallait hélas! pas y songer dans l'état

actuel des esprits.

Sans doute, je recevais à ce moment des marques de fidélité de la plupart de mes tirailleurs et deux des quatre sections rebelles, étaient revenues complètement; mais il y avait là un symptôme trop

Agade\. 441

grave pour dc pas en tenir compte, à savoir la perle du respecl et du dévouement pour le chef. Ces hommes n'avaient pas impunément vu deux: capitaines faire tuer leur supérieur et s'engager ensuite dans une révolte contre leur pays. Ils avaient pris l'habitude de charger leurs fusils contre leurs chefs el en celle circonstance ils l'ont montré.

Je ne pouvais pas continuer la mission avec la perspective île voir se renouveler plus tard, peut-être, un pareil conflit.

Je crus donc devoir ramener la mission à Say en laissant à Zinder un posle qui formerait une hase pour la reprise de l'opération ou qui serait pour vous-même, mon commandant, un point d'appui et un centre d'approvisionnement.

Nous disposons dés à présent de 300 chameaux el d'un certain nombre d'autres animaux porteurs qui pourront VOUS être un précieux appoint. II sera facile au lieutenant Joalland, qui doil commander le poste, de vous préparer les moyens d'action qui pourraient vous être nécessaires.

Si la mission Voulet peut ainsi concourir au succès final de votre belle entreprise, nous serons consolés des déboires sans nombre dont cette triste mission a été la source, de sa formation jusqu'à ce jour.

Vous ne sauriez croire, mon commandant, combien il m'a été pénible de prendre la décision de revenir en arrière, mais j'ai la conviction d'avoir sagement agi.

Le gros de la mission', composé de 350 hommes, quittera Zinder vers le 5 septembre. Le lieutenant Joalland reste à Zinder avec 200 hommes.

S inné : Pallier.

Entre la lettre qui m'était adressée et celle ci-dessus Pallier avait écrit, en date du 8 août 1899, une autre lettre à Latny, dans laquelle il lui annonçait sa prochaine marche sur Vouschek et lui disait que l'étal de santé des deux Européens malades s'étanl beaucoup amélioré, et dans la crainte d'éveiller des regrets chez les tirailleurs restant, il renonçait à son primitif projet et ne renverrait point de détachement en arrière vers le Soudan. Cette lettre ne nous était point parvenue non plus.

Nous ne pouvions naturellement rien comprendre à cette missive, nous en étions réduits à forger des hypothèses, et les événements auxquels elle faisait allusion restaient pour nous un problème douloureux mais malheureusement insoluble. La première lettre du lieutenant Pallier, dont j'ai

retrouvé un duplicata plus lard, à Zinder, et qui nous aurait éclairés, ne m'était point encore parvenue; la voici :

Nafouta, le 24 juillet 1899.

Le lieutenant Pallier, commandant la Mission, à M. Fuureau, chef de mission.

Monsieur,

Des* renseignements malheureusement peu précis m'ont appris votre présence au sud de l'Air, à environ 200 kilomètres au nord de Tessaoua, où je me trouve actuellement.

Je me suis aussitôt efforcé d'entrer en relations avec vous pour vous mettre au courant des tragiques événements qui viennent de se passer ù la mission Voulet. Vous avez dû être informé directement i[iie celui-ci ayant commis sur les bords du Niger des actes de violence, le gouvernement envoyait pour le remplacer, le lieutenantcolonel Klobb, qui devait le renvoyer en France ainsi que Chanoine.

Voulet, prévenu de l'arrivée du colonel, essaya de le distancer, puis voyant la rencontre inévitable, pris de vertige, resta en arrière avec une centaine de tirailleurs, en cachant à tous ses projets.

Le 14 juillet au malin, il attendait le colonel Klobb sur la route que celui-ci devait suivre, et faisait ouvrir le feu par ses tirailleurs. Le colonel Klobb était tué, le lieutenant Meynier qui l'accompagnait blessé à la cuisse.

Voulet alors rentra, et nous faisant connaître son crime, déclara prendre la brousse avec ses troupes et devenir aventurier. Chanoine, qui avait sa lourde part des responsabilités, déclara vouloir le suivre; les autres Européens indignés demandèrent à partir. Ils quittaient, le lendemain la mission avec une escorte de 30 hommes pour regagner !'■ Soudan. Mais, le 16 au matin, les tirailleurs se mutinaient, Chanoine était tué et Voulet prenait la fuite.

Le lendemain, Voulet, resté absolument seul, essayant de rentrer au campement, était tué par un factionnaire, et la mission tout entière venait nous rejoindre.

Tels sont en quelques mots les événements qui mettent entre mes mains le sort de la mission Voulet composée de :

MM. Pallier, lieutenant d'infanterie de marine; Joalland, lieutenant d'artillerie de marine; Meynier, lieutenant d'infanterie de marine; Docteur Henric ; Trois sous-officiers.

En présence des instructions fermes du gouvernement, j'estime de mon devoir d'aller île l'avant. Je suis à quatre jours de Zinder, demain je marche sur cette ville. Probablement, je renverrai au Soudan un détachemenl comprenant le docteur Henric et le sergentmajor malades, avec un certain nombre de tirailleurs. Après quoi

Agade\. 44 3

je continuerai dans la direction du Tchad. Dans l'incertitude où je Buis sur votre marche, je ne crois pas devoir marcher sur un poinl déterminé el vous y attendre, car il est de toute importance, si je (luis opérer seul, que je suis en mesure de traverser la zone marquée sur les cartes : Parcours des Tebbous Boulgouda, en septembre, époque à laquelle les mares permettent un parcours facile, dans le cas où cette zone sérail réellement inhabitée, ce que j'ignore; en toul cas, ma marche sera lente.

Je considère pn effet que le devoir que me tracent les instructions est, toul en marchant, de chercher à opérer ma jonction avec vous, et je vous prie. Monsieur, ainsi que le commandant Lamy, de vouloir bien agréer l'assurance que mes camarades et moi nous n'aurons aucun instant l'idée mesquine que notre rôle sera diminué en nous mettanl à vos ordres.

Signé : Pallier '.

Mili rentre, non pas de Zinder, niais d'Alakous, et c'est dans le Damergou, en revenant d'Alakous, que la lettre lui a été confiée; il paraît que le premier courrier qui l'apportait est réellement allé jusqu'à Iferouane, et que ne nous y trouvant pas il est rentré à Zinder, d'où Mallem-Yaro a réexpédié la lettre vers le uord par ses fils qui l'ont fait remettre entre les mains de Mili. Ce dernier, questionné sur la façon dont il a voyagé, nous donne les indications qui suivent. La caravane qu'il accompagnait depuis le Damergou u'était pas très importante, elle comptait quelques Tripolitains et Touareg de (Huit, en particulier un du nom de Reschid. Elle comptait en outre deux des fils de Mallem-Yaro (ce n'étaient peut-être que ses parents ou même ses employés), l'un de ces derniers se rendant à tihàt, l'autre à Tripoli; c'est même très probablement celui-ci qui emporte le courrier pour France dont Pallierparle dans un postscriptum de sa lettre, mais que nous n'avons point vu. Mili déclare ne pas avoir eu connaissance de la première lettre qui m'a été adressée et qui n'est point arrivée. 11 dit qu'une caravane plus importante suit, à trois ou quatre

I. On sait que depuis, en 1900, le lieutenant Pallier a malheureusement succombé à la lièvre jaune, au Sénégal, au moment où il allait prendre le bateau pour la France: j'envoie un souvenir de regret à ce vaillant, qui était mon compatriote limousin et qui n'a pas, après de longues peines, pu revoir le sol de son pays natal.

44+ D'Alger au Tchad.

jours de distance, celle avec laquelle il est venu. Elle contient aussi un certain nombre d'Arabes tripolitains et de gens de Ghàt. Il a appris quelques détails sur l'entrée de Pallier à

Zinder et raconte qu'à ce moment tous les habitants se sont sauvés, y compris le sultan, mais que devant les instances de Mallem-Yaro les indigènes rentrent peu à peu. La situation entre Moussa des Ikazkazen et les Keloui est toujours très tendue, mais les deux partis se bornent actuellement à s'observer sans agir.

On a acheté aujourd'hui quarante moutons et chèvres. J'ai déjà dit que. parmi ces animaux, très peu étaient castrés, mais beaucoup des béliers et des boucs sont mis dans l'impossibilité de saillir les femelles, tant par la méthode employée par les habitants d'Iferouane. méthode de la ligature du bout du fourreau, que par la pratique qui consiste à percer un trou dans le fourreau, à deux ou trois centimètres de son extrémité, et à y introduire une longue cheville de bois qui se maintient ainsi en travers et qui s'oppose à la sortie de la verge.

"2J septembre. — Métois rapporte du pâturage un nouveau nid d'oiseau \ mais toujours d'une forme voisine de ceux que j'ai décrits plus haut, globuleux ou pyriformes, plus ou moins allongés, et creux à l'intérieur; ces nids sont à peu près tous construits avec des graminées dans le tissage desquelles l'épi reste au dedans du nid et la tige à l'extérieur, le tout est entrelacé et noué très artistement. Parfois on trouve dans la chambre intérieure un rembourrage fait avec les soies qui i-nti turent les graines de Korunka, et j'ai vu des nids plus petits entièrement fabriqués avec cette substance. On rencontre bien parfois des nids découverts, très semblables à ceux des

I. Tous les oiseaux procèdent actuellement à l'érection de leurs nids et nous sommes <i la saison de la ponte. Un couple de bengalis construit son nid dans les plis des nattes «le mon g'»urbi avec des brins d'herbe et des chiffons. Tous les gourbis du camp en abritenl de semblables. Chez les bengalis ce -ont les mâles seuls qui construisent les nids; pendant la couvaison le mâle veille aux environs du nid.

Agade\.

oiseaux de France, comme celui du pinson par exemple, mais

dans aucun <ms. ils ne sont placés «laiis une fourche, mais bien toujours attachés par des filaments d'herbe, hum- façon générale, tous les ijids son! suspendus au bout d'une branche ; ce n'est jamais en haut de l'arbre qu'ils sont placés, et rarement à l'intérieur, mais seulement dans la périphérie et aux deux tiers de la hauteur du branchage. Cette préoccupation

Nids d'oiseaux, suspendus.

constante chez les oiseaux d'isoler avec soin leurs nids des troncs et des branches, indique bien que c'est là une mesure préservatrice pour les œufs ou les petits; les serpents doivent être en effet les ennemis le plus à craindre; depuis quelques jours leur nombre augmente et on en voit de diverses espèces, dont plusieurs du genre couleuvre, qui se tiennent volontiers dans les arbres; quelques-uns ont les caractères de la vipère, mais au lieu du ton mat de la céraste, j'en ai vu un, en particulier, rouge brique marbré, qui paraissait verni tant il était luisant. Devant cette augmentation très marquée du nombre des serpents aperçus, je me demande si nous ne nous trouverions pas à l'époque de leur vie active? Ce serait là une chose assez étonnante, puisque nous atteignons presque

446 D'Alger au Tchad .

la lin de la saison chaude. Aujourd'hui encore, OB a tué une énorme vipère trigonocéphale, armée de crochets formidables.

Lamy a rédigé une réponse au lieutenant Pallier, dans Laquelle il le met au courant de notre situation; Mili vient la prendre, dans l'après-midi, et il va s'entendre avec le sultan afin qu'elle soit expédiée sans retard à Zinder.

Le nombre des femmes venant remplir leurs jarres augmente de telle façon que l'eau de notre puits devient trouble, étant donné l'incessante extraction de liquide et le volume considérable que l'on consomme ainsi chaque jour. On peut évaluer à plus de quatre cents les femmes qui actuellement viennent journellement, seulement au puits de Tinchamane; comme elles emportent environ vingt à vingt-cinq litres d'eau chacune, cela fait un total de huit à dix mètres cubes d'eau enlevés. D'autre part, le puits d'Edderfiz, mais surtout les tilmas d'Irhsane ou Tedjajaret — où boivent nos troupeaux depuis quelques jours — sont aussi très fréquentés par les négresses aux cruches. Il n'est pas livré de mil, mais nous achetons vingt-neuf moutons ou chèvres.

Jusqu'ici j'ai oublié de dire que les tirailleurs sont devenus presque des tanneurs. Dans toutes les sections on utilise les peaux des boucs ou chèvres abattus à la boucherie, pour en faire des outres, en prévision du départ, et pour emporter un convoi d'eau. On essaye donc tous les moyens de tannage : avec les siliques des gommiers ou avec leur écorce, avec des cendres après les avoir salées, en un mot tout ce que nous -avons. Pourvu que nous obtenions des outres passables pour un service d'un mois, c'est là tout le résultat que nous désirons.

25 seplrml/re. — On a constaté au pâturage d'hier la présence d'une douzaine de chameaux et de 400 moutons appartenant aux indigènes, de nombreux ânes, des femmes, des enfants et des hommes. On nous a apporté des caméléons qui paraissent communs dans la région. La livraison de mil s'élève à plus île cinq cents kilogrammes et les achats à neuf moutons ou chèvres. Mili a amené à nouveau la belle-sœur

448 D'Alger au Tchad.

de Guedd-El-Kheir qui présente deux chameaux; on n'en prend qu'un seul. L'autre étant dans un état de maigreur qui

ne permet pas de l'utiliser.

23 septembre. — Dès le matin on livre cinq cents kilogrammes de mil, les Kelguérez en ont, parait-il, amené à Âgadez une certaine quantité cette nuit — toujours la nuit.

Lamv occupe une partie des tirailleurs à déboiser une large avenue entre notre camp et le puits d'Edderfiz, de façon à nous ménager une vue et une ligne de tir sur ce point; comme les arbres sont nombreux, c'est là un assez gros travail. Il est répondu à Eddir et à Ahmed qui viennent au camp que, puisque les autorités s'entêtent à ne pas nous fournir les moyens de transport que nous leur demandons depuis si longtemps, nous allons construire des bordjs sur l'emplacement des puits et interdire l'accès de l'eau à tout le monde. Notre patience a des bornes, et nous avons jusqu'ici fait preuve d'une longanimité sur laquelle nous engageons le sultan à ne plus* longtemps compter.

Visite du vieux Si-Ahmed le touati. L'un de ses fils est enfin parti pour le Touat en emportant notre courrier antérieurement remis; un autre arrive du Soudan et se mettra lui-même en route avec son père, très prochainement, pour In-Sàlah. Ce jeune homme nous raconte qu'au Soudan, au moment où il y était, on disait que la mission française (Voulet-Chanoine) était passée près de Sokoto, qu'elle avait du livrer de nombreux combats contre les Foullanes de cette région, brûler un grand nombre de villages et que, sans avoir subi de pertes, elle en avait fait essuyer de considérables à ses adversaires '.

Ahmed le ghâti vient, faisant une mine des plus allongées : sa négresse a disparu et il cherche à savoir si elle s'est réfugiée au camp.

Achat de neuf chèvres et moutons.

. 1. On remarquera combien ces informations étaient exactes, mais c'était un Touati, à esprit 1res pondéré, et non un Targui qui nous les donnait.

Agadef. 449

2-i septembre. — La négresse d'Ahmed est bien ici, en réalité ; seulemenl hier, au lieu de se rendre directement au camp, elle s'était dirigée sur le pâturage de façon à ne venir au camp que sous l'escorte des tirailleurs, craignant sans doute un enlèvement brusque! C'est un élève clairon de la cinquième section, beau et jeune nègre, qui a eu le don de l'attirer. Nous sommes enchantés de la circonstance et nous favoriserons autant que possible ces évasions d'esclaves auxquelles la mission donne en même temps protection, liberté el possibilité de regagner leur pays d'origine, sans compter le désappointement et la fureur des propriétaires qui ne peuvent agir contre nous.

Des bavardages des négresses nous extrayons entre autres choses ceci : les nomades qui viennent la nuit dans Agadez se moquent beaucoup des habitants et leur disent : « Pourquoi vendez-vous du mil et des denrées aux Koufar? Vous no devriez rien leur fournir et les laisser crever de faim. Quant à nous, nous ne leur amènerons jamais un seul chameau; ils peuvent en être persuadés. Pourquoi ne vous sauvezvous pas tout simplement et ne les laissez-vous pas seuls en proie à la famine? » A cela les Agadéziens répondent que s'ils ne fournissent rien, nous viendrons piller la ville; que l'on n'abandonne pas une ville, des maisons, des magasins, aussi facilement qu'un campement de nomades.

Lamy a vu aujourd'hui et tiré plusieurs sangliers au pâturage, où il continue à se rendre à peu près tous les jours, de même que Dorian. Il est certain qu'il y fait beaucoup meilleur qu'au camp, où l'on étouffe. Nous traversons depuis quelque temps une période très chaude, ce qui est peu explicable attendu que nous devrions déjà avoir atteint la saison froide.

Au milieu des troupes d'innombrables bengalis qui viennent nous tenir compagnie et picorer familièrement jusque sous nos gourbis, se mélangent de temps en temps de petits oiseaux du genre fringille, un peu moins gros que des moi-

po D'Alger an Tchad.

neaux de France, mais tout aussi audacieux et presque au même plumage.

Un peu avant la nuit on voit quelques cavaliers à cheval quitter Agadez et se diriger vers Test.

Dix-sept moutons el chèvres sont venus grossir la réserve.

t^.5 septembre. — Le matin de très bonne heure arrivent, d'un pas rapide, Mili et Sâlem le ghâti. Ils sont envoyés par le sultan pour nous aviser que cette nuit sont entrés dans la ville les premiers cavaliers d'une caravane qui revient du Soudan avec de nombreux chameaux, c'est la caravane de la ville même d'Agadez, le fils d'Irima en fait partie. Le sultan dit qu'il est très satisfait de cette circonstance, parce qu'elle va lui fournir les moyens de nous livrer rapidement les animaux de transport que nous réclamons. Mili, quelques heures après, ramène un des Agadéziens revenus avec cette caravane; cet homme ne nous apprend rien de bien saillant : La caravane revient de Kano, en passant par Tessaoua et non point par Zinder; elle a traversé le Damergou en rencontrant beaucoup de mares pleines d'eau. Au puits d'Irhalgaouene, elle s'est scindée en deux : une centaine de chameaux avec une quinzaine de négociants de Ghât ont continué vers le nord, tandis (pie l'autre partie, de même importance comme chameaux, est venue à Agadez. La caravane a pris le chemin qu'avait suivi Mili, par Farak, Irhalgaouene et Agadez et qu'ils nomment Trick Taguedoufat (le chemin de Taguedoufat).

Lamv av.-rtit Mili que si les parents de Guedd-El-Kheir ne se liaient pas de payer sa rançon en chameaux, ce dernier court de grands risques. Mili répond qu'ils sont en campagne dans ce but; mais je dois dire que je n'ai guère confiance en ce moyen pour se procurer des animaux, parce que les Touareg eu généra] considèrenl nue celui des leurs qui est prisonnier est "/' homme perdu — étant données leurs habitudes — et que par conséquent ils s'en désintéressent en disant que « Dieu l'a voulu! »

Agadfy. 45 1

Sur le tard il a paru une assez grande quantité de tabac au marché; ce sont évidemment les premières charges de l;i caravane qui apparaissent. Reibell — <|iii esl toujours chargé de lit direction du marché et <|ui achète pour la collectivité ' — s'en procure iid«' quantité assez grande j > < » 1 1 1- qu'il soit possible d'en faire une petite distribution générale aux tirailleurs, qui sont dans la joie.

Même livraison de mil que 1rs jours passés et achat de six moutons ou chèvres. La journée a élé chaude comme les précédentes, a\ ec chihili et brume.

$6 septembre. — [rima, Mili. le Serki viennent à nouveau, ils apportent an pot de miel du Soudan en cadeau et une assez grande quantité de tabac à vendre, [mis ou se livre à un palabre très long qui, comme toujours, reste très diffus, très confus, île leur part du moins. .Mili propose de commencer à louer chameau par chameau, or c'est ce que nous nous exténuons à leur dire depuis le premier jour et ils devraient être fixés à ce sujet. En définitive, on leur l'ait ressortir la nécessité absolue de s'exécuter et ils sont avertis que s'ils ne nous donnent pas satisfaction, nous ferons occuper les trois points d'eau auxquels ils s'alimentent et où ils ne seront plus autorisés à prendre une seule goutte d'eau, [ls se retirent, sur l'énoncé- de cet ultimatum, après avoir affirmé que tout va être l'ait pour hâter la solution. Les promesses ne coûtent guère aux Touareg, mais l'exécution n'arrive jamais.

Deux nouvelles négresses esclaves sont encore venues ce matin grossir la troupe des réfugiées volontaires au camp. (Mi les fait jaser et ou apprend ainsi que les autorités se préparent à nous livrer une vingtaine de chameaux d'abord, que le mil arrive en ville avec une assez grande abondance, chaque nuit, mais que le prix de vente entre indigènes est exactement moitié de celui que nous payons nous-mêmes, ce

1. Pendant quelques jours Lamy avait bien tenté de laisser le marché libre et les tirailleurs acheter suivant leurs caprices, mais les prix de toutes choses s'étaient immédiatement élevés de telle sm-le qu'on était revenu au système, beaucoup plus logique, de l'achat par un seul pour la collectivité.

p2 D'Alger au Tchad.

que nous supposions depuis longtemps du reste. Agadez posséderait actuellement, dans l'intérieur de la ville, trois puits seulement, en activité; leur eau est amère et saumâtre et on ne l'emploie guère que pour la cuisson des aliments et pour les lavages, et les mares y sont taries.

Même livraison de mil et achat de vingt-quatre moutons. Dans la nuit beaucoup de «liants et de cris dans la ville ainsi que de nombreux beuglements de chameaux.

27 septembre. — Salem le ghàti nous apprend que ces beuglements proviennent de l'arrivée d'une caravane de Kelguérez avant apporté du mil. On voit en effet autour de la place, dès le matin, un certain remue-ménage, des allées et venues de gens et de chiens; un grand troupeau de chèvres et de moutons paît entre la ville et le camp, un autre troupeau très important venant de l'ouest, et convoyé par des cavaliers à cheval et à méhari, entre dans l'intérieur; on aperçoit une file de chameaux se dirigeant vers le pâturage habituel de notre troupeau. En somme un mouvement extérieur inaccoutumé.

Lamy a fait procéder hier et ce matin, en vue d'une mainmise sur les puits, à l'érection d'une zeriba destinée à commander les tilmas de Tedjajaret et d'une autre au puits d'Edderfiz, zeribas qui pourront être occupées par de petits détachements lorsque le moment sera venu.

Dans l'après-midi, Mili nous amène de la part du sultan trente-quatre chameaux, dont nous acceptons la livraison, sauf pour un d'entre eux qui est tout à fait hors de service pour raison de vieillesse. Il est écrit au sultan pour le remercier et pour lui dire que ce n'est là qu'un appoint et qu'il a à parfaire, dans le plus bref délai, le nombre de chameaux qui nous est nécessaire. Il est évident que la menace de couper l'eau commence à produire son effet. Mili entreprenait déjà de dire qu'il y avaii impossibilité à s'en procurer davantage, mais il lui est répondu péremptoirement : « Des chameaux ou pas d'eau ! »

Agade^. 453

Fournial, « j 1 1< > i 4 [ 1 1 < ' toujours très souffrant, s'esl aperçu aujourd'hui que, malgré les précautions prises, des termites se sonl introduits dans la caisse où l'on conserve précieusement les insectes et les échantillons de botanique. Il se livre

à un nettoyage très long et clierche un yen de préservera

l'avenir nos collections, niais les ténuités sont tellement envahissants que la lutte contre eux est fort difficile. J'ai eu moi-même toute une moitié de la Connaissance des Temps dévorée et des albums perforés par eux.

Dorian et Lamy ont encore vu ce matin au pâturage une laie accompagnée de ses marcassins: il n'y a pas eu moyen de les tirer, car ils n'ont l'ait que paraître et disparaître dans la brousse.

Bilan du jour : cinq cents kilogrammes de mil et trente-six moutons.

Le soir s'organise un grand tamtam à la cinquième section : c'est à l'occasion du mariage du caporal Barka avec une petite négresse qui est venue au camp ces jours-ci ; chants, danses au flambeau, aux accents de la noubba qui fait rage jusqu'à neuf heures. C'est Fathima qui préside à ces réunions et qui se mêle aux danses et aux chants. Nous avons tous d'un commun accord donné à Fathima, notre ancienne prisonnière d'Aguellal, le nom de la Princesse en raison de ses bonnes relations avec Lamy qui essaye avec elle de constituer un vocabulaire touareg et haoussa. L'entreprise était pénible et Lamy a dû v renoncer dans la suite devant la variabilité extrême des équivalents de chaque mot français en touareg ou en haoussa. Les mots changeaient avec chaque informateur nouveau.

Au moment où cette fête prend lin. arrive dans l'enceinte une nouvelle négresse qui vient de s'enfuir de chez son maître; elle porte encore à l'une de ses chevilles les fers qui la maintenaient. Il parait du reste qu'en ville toutes les négresses esclaves dont on n'est pas très sûr sont attachées de la sorte pendant la nuit pour éviter les évasions. Le bruit

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s*est répandu en effel que notre pavillon assurait la liberté de chacun; la tendance à déserter augmente donc dans de grandes proportions.

%8&eptembre. — Au jour arrivent deux nouvelles négresses, un peu plus tard une autre, échappée de chez les Kel-Ferouane ; entin une quatrième, qui n'est qu'une enfant de huit ans. mais dont le village d'origine est le même que celui d'une drs précédentes évadées avec laquelle elle compte bien rejoindre son pays.

Dans l'après-midi, violent coup de vent, de poussière et de sable mais sans eau. Achats : vingt-quatre chèvres et moutons.

29 septembre. — Journée sans intérêt. Mili apporte une quarantaine de cinkka de tabac de Kano et un peu de riz qui sont achetés aussitôt à prix raisonnable. Nous achetons aussi un peu de miel, niais ce dernier est déjà très fermenté et nous sommes obligés de le faire cuire pour arrêter cette fermentation. Abou le nègre nous vend des dattes de Bilma enfilées en chapelet, par cent, comme je l'ai indiqué. Chaque chapelet de cent est acheté un franc, ce qui constitue un prix extrêmement élevé. Le tabac et le lait aigre abondent. On achète un bœuf et vingt-cinq moutons.

30 septembre. — Ce matin j'accompagne Lamy et Dorian au point de pâturage. La plaine est d'abord extrêmement boisée de gommiers de toutes sortes, de Tadent, d'Abisga, de Korunka et de quelques touffes d'Ana. Un peu plus loin QOUS atteignons le large estuaire où s'épand la rivière Tiloua an moment des crues; le sol est déchiré d'une infinité de petits canaux plats, à fond de sable, qui circulent dans une brousse serrée coupée de places herbeuses, avec une végétation très belle H tics florissante. Je retrouve là le Cada d'Aoudéras aux belles Heurs rouges et un grand nombre de cucurbitacées. Les oiseaux pullulent et les pintades sont innombrables; des sangliers, peu farouches, nous déboulent sous les pieds .•! seulement quand on marche sur eux. Le

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terrain, < j t ■ i est partout Fouillé et retourné par leurs groins, indique <|ii*ils sont m grand oombre. Des multitudes d'indigènes soni éparpillés sur toute cette région v recherchani des œufs, des plantes, des racines, du bois, et peut-être aussi l'occasion de faire un coup heureux ! Des palmiers Doum [lousseut partout; mais le plus souvent sans stipe, leurs troncs ayant été coupés pour les besoins des constructions de la

Ville.

Il a été acheté onze chèvres ou moutons. Tous les soirs maintenant se renouvellent les danses et les chanta à uotre camp qui se meuble de négresses et la noubba

est de service chai|iie lois pour animer la fête.

/ r octobre. — Ultimatum a été envoyé au sultan pour lui dire que les chameaux n'étant point livrés, nous couperons l'eau dès demain matin. Kn effet le soir, à huit heures. I.amv Aa lui-même placer un poste de dix-neuf hommes dans la zeriba du puits d'Edderfiz, et un autre de quarante hommes, sous le commandement du lieutenant Oudjari, dans celle *\*'> tilmas de Tedjajaret. Ces postes ont pour consigne de laisser boire tous les gens qui viendront, mais d'empêcher d'emporter de l'eau ou de remplir des récipients.

^ octobre. — Dès le matin on fait rebrousser chemin aux longues théories de négresses porteuses de jarres qui venaient chercher de l'eau, en les laissant toutefois boire elles-mêmes à leur fantaisie. Aucune, bien entendu, n'essaye la moindre opposition, mais la plupart restent en attente accroupies au marché, auprès de leurs cruches vides: leurs groupements et leurs poses variés fournissent un amusant spectacle. Mili se présente de très bonne heure venant demander que nous laissions prendre de l'eau. Il lui est répondu qu'il est inutile d'insister, que nous ne donnerons d'eau qu'à raison d'ttfl Dou- Thyr par cruche ou contre livraison dc> (hameaux demandés; il repart aussitôt informer le sultan de notre décision. A dix heures, il apparaît de nouveau sollicitant un sursis de deux jours pendant lesquels nous rendrions la libre pratique des

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puits et au bout desquels les chameaux seront livrés. Il lui est répondu de même une le matin : « Vous n'aurez L'eau que lorsque vous amènerez les animaux. Voilà quarante-cinq jours que vous êtes avertis et que nous attendons; vous n'avez pas payé la dia pour l'assassinat d'Embarek, vous n'avez point venue sa mort, vous n'avez point fait rendre ses armes; nous en avons assez, allez en aviser le sultan. Que ceux qui ont soif viennent, ils boiront à volonté, mais on n'emportera pas une jarre d'eau ! »

Nous avons autorisé à abreuver les deux chevaux de Si- Ahmed et laissé ses deux esclaves remplir leurs cruches; finalement on lui achète un de ses chevaux tout sellé et harnaché pour la somme de vingt Bou-Thyr; il liquide ses animaux en vue de son très prochain départ pour le Touat.

Quant aux autres puits gardés d'Edderfiz et de Tedjajaret, de nombreuses négresses s'y sont rendues, dès avant le lever du jour, mais, épouvantées en les voyant occupés, elles se sont sauvées, les unes en abandonnant leurs récipients, les autres en les jetant à la hâte ça et là. Toute la matinée se passe en une série d'allées et venues de femmes, soit seules soit avec des ânes, se rendant vers l'est d'Agadez pour essayer de trouver de l'eau dans les tilmas, aujourd'hui à peu près à sec, où buvait antérieurement notre troupeau, après les pluies du mois dernier; d'autres enfin, toujours chargées de cruches, prennent la direction du nord-est vers un petit puits situé à 3 kilomètres du camp et qui nous avait été signalé par les Chambba il y a une quinzaine de jours; il en est même qui poussent jusqu'au village d'Alaghsas. Il est évident que la population est profondément troublée dans ses habitudes par notre coup de main sur les puits.

Bien que nous ayons fait dire en ville par Mili que les indigènes n'ont rien à craindre et peuvent venir comme d'ordinaire nous vendre leurs denrées, le marché reste aujourd'hui peu fréquenté et sans animation.

Sur le soir, réapparition de Mili, d'Irima et du Serki-N-

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Touraoua, grand palabre qui, en résumé, se termine ainsi : Les notables demandent trois ou quatre jours de sursis. Si- Ahmed et deux de ses fils présents, interviennent et plaident en faveur des autorités locales ; au nom d'Abdel-Kâder-Ben- Djilali à la secte duquel ils appartiennent, et au nom des Oulad-Azzi dont ils sont, au nom enfin de L'amitié qui lie les -■eus d'In-Sàlah et nous-mêmes, ils nous prient instamment d'accorder un délai. Comme nous pensons qu'il est «le bonne politique de leur être agréable, et qu'ils se portent garants de l'exécution, nous finissons par accorder que l'eau sera rendue demain, aussitôt que dix premiers chameaux auront été amenés, et continuera à. rester libre après versement de vingt autres vendredi, 6 courant. Par la suite, on laissera puiser jusqu'à ce qu'ils aient livré peu à peu tous les animaux demandés. On se sépare sur ces déterminations, bien qu'Irima et le Serki continuent à se lamenter et à prétendre qu'ils n'ont pas de chameaux. Je dois dire que Mili. pendant tous ces conciliabules, faisait montre d'une très grande loyauté et soutenait notre cause aussi énergiquement que nous-mêmes, tout en essayant pourtant d'obtenir de notre part le plus d'indulgence possible pour ses compatriotes.

Achats : huit moutons ou chèvres.

S octobre. — Une nouvelle négresse évadée est arrivée au camp ce matin. Les longues lignes de femmes chargées de cruches continuent à suivre les directions sur lesquelles nous les avions vues hier.

Si-Ahmed nous assure qu'il a vivement engagé les chefs de la ville à tenir leur promesse de la veille, il pense qu'ils livreront aujourd'hui même vingt chameaux. En attendant Ahmed le ghàli amène deux cents kilogrammes de mil. Dès maintenant toutes les négresses sont employées;! broyer notre mil de réserve, de façon à pouvoir emporter, sous forme de farine, la nourriture nécessaire pour la durée de la traversée Agadez-Zinder. De même on a arrimé les charges d'avance afin que tout soit prêt au moment du départ.

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Là journée s'écoule sans voir arriver les animaux promis ; on achète vingt et un moutons ou chèvres.

4 octobre. — Mili vient présenter une jument à vendre dont on lui offre quinze Bou-Thyr. On a acheté cinquante-sept moutons, et les tirailleurs ont travaillé à mettre la dernière main aux bâts à chameau, rudimentaires, que nous leur avons fait fabriquer pour le départ.

Mili revient presque à la tombée de la nuit et livre dix chameaux, dont trois sont refusés pour cause de maigreur et de faiblesse excessive. La première condition étant remplie, Lamy fait rentrer les détachements qui depuis trois jours gardaient les puits et que l'on relevait chaque soir, et rend la libre pratique des puits, mais Mili est averti que nous n'hésiterons pas à réoccuper ces points si la livraison de chameaux promise pour le 0 n'est pas effectuée.

5 octobre. — Trois nouveaux déserteurs nègres nous arrivent aujourd'hui : un homme, une femme et un enfant. On a acheté six moutons et un hœuf, plus un autre bœuf livré très tard; quant au mil, les achats s'élèvent à cinq cents kilogrammes.

Tous les soirs continuent les tamtams, chants et danses au camp jusqu'à dix heures.

6 octobre. — Dès le matin Mili amène, conformément à l'entente établie, treize chameaux. Nous en refusons trois qui sont hors d'usage à cause de leurs innombrables blessures. Il est arrêté que si l'on ne nous en fournit pas quarante autres, • 1rs dimanche 8 courant, l'eau sera de nouveau coupée. Mili. Irima. le Serki-N-Touraoua, l'Iman, qui viennent le soir, sont mis au courant de cette décision et mis en demeure de se presser. Il n'est plus temps maintenant de tergiverser ni d'atermoyer et puisque ce moyen nous a réussi, il s'agil d'en profiter sans désemparer jusqu'à complète satisfaction.

Si-Ahmed ' et ses deux derniers fils partent définitivement