L'Iman se nomme Ahmed-El-Ghagueg et le Cadi Sdlil

460 D'Alger au Tchad.

nous avions refusés lors de la dernière livraison et ils insistent encore pour nous arracher un délai un peu plus long'. De guerre lasse nous finissons par leur accorder les termes suivants : quinze chameaux à livrer le 9 au matin, trente autres le 13, sinon pas d'eau.

Dans l'après-midi arrivent des masses de sauterelles qui se posent de toutes parts sur les. arbres qui nous entourent; le vent violent de sud-est qui souffle sans trêve depuis six jours doit être un peu la cause de cette migration. El-Hadj- Abdul-Hâkem a tué, tout près du camp, une belle antilope.

8 octobre. — Une nouvelle négresse évadée entre au camp dès le petit jour. Elle est née à Kouka et vient d'Agadez, elle nous confirme que chaque nuit. des Kelguérez apportent du mil en ville. Le matin nouveau grand palabre des mêmes notables venus hier et auxquels s'ajoutent Si-Ahmed et un de ses fils, de même que Si-Moussa et Ahmed le ghâti. Aujourd'hui la conversation dure peu et elle se termine comme nous aurions désiré voir se clore toutes nos réunions avec les indigènes. Ils demandent un délai total de dix jours pour fournir les quarante chameaux. Nous leur répondons que nous ne pouvons leur accorder ce temps à cause de la lune, dont nous désirons utiliser la lumière, et en définitive nous leur accordons jusqu'au lundi 16 pour tout livrer. Les notables s'engagent, nettement cette fois, et sans ambages ni lamentations, nous affirmant qu'ils ne mentent point, que leurs paroles ne sont /dus des paroles de Touareg, mais des ] ia rôles de gens sérieux, de gens de ville, qui comptent bien exécuter leurs promesses.

Comme les Touati partent ils nous vendent onze colonnes de sel de Bilma à raison de trois Bou-Thyr par colonne de 16 à 17 kilogrammes, ce qui le porte à environ 0 IV. 50 le kilogramme. Comme notre réserve d'animaux de boucherie est maintenant considérable, nous nous faisons tirer l'oreille pour les prix et la baisse se produit sur le marché, mais aussi nous

Agade\. 461

n'achetons aujourd'hui que quatre moutons1. Le marché était abondamment fourni de piment qui vient d'Alakous et d'Im-

gal. Ce piment, extrêmement fort, est très petit, long et mince.

9 octobre. — Mili dès le jour amène déjà quatre chameaux sur ceux promis, ils les ont reçus cette nuit et veulent nous les remettre sans larder. Mon dernier méhari suhsistant est mort aujourd'hui même au pâturage, il ne reste donc plus actuellement — sur Imis 1rs chameaux partis de Ouargla — que le seul méhari d'El-IIadj-Abdul-Hâkem, très bel animal qui lui avait été donné en cadeau par Ikhenoukhen à un de mes précédents voyages. On a acheté seulement onze moulons ou chèvres.

10 octobre. — Le matin achat d'une jument du pays qui est payée vingt Bou-Thyr. Depuis quelques joins on achète des cordes pour l'arrimage des charges. Les habitants n'en fabriquent que de très peu résistantes, en folioles de palmiers Doum, mal faites et excessivement cassantes. Il faut bien s'en contenter, car c'est là tout ce que l'on trouve dans le pays et il y a longtemps que nos cordes en usage sont perdues et que celles en réserve ont été brûlées antérieurement.

Nous en sommes au neuvième jour de vent violent — eu somme c'est du chihili — et je consulte les indigènes à ce sujet. Il paraît que, contrairement à ce que je supposais, cette période de vent ne se terminera point par de la pluie. La saison des pluies est définitivement close jusqu'à l'an prochain. La série de jours nuageux et de régime de vent de sudest fort que nous venons d'essuyer est le prologue de la saison froide et sèche.

A cinq heures, Mili amène encore cinq chameaux, mais deux d'entre eux sont refusés comme étant vraiment trop jeunes, pour pouvoir porter des charges. On a acheté cinq moutons et chèvres et nous avons donné l'hospitalité à deux nouvelles esclaves fuyant le domicile de leurs maîtres.

I. C'était l'adjudant Jacques qui s'était chargé de tous les achats d'animaux de boucherie.

462 D'Alger an Tchad.

Il octobre. — On vient livrer un chameau aujourd'hui et 1rs -tus promettent que les cinq, qui doivent parfaire la rançon du prisonnier, vont être amenés incessamment.

Autour de l'abattoir nous avons vu roder de très grands vautours à cou déplumé, à collier blanc et à manteau brun. Une amusante particularité que nous remarquons c'est qu'ils font la roue exactement comme les paons ou les dindons, la queue en éventail et les ailes écartées et traînant à terre.

Il est aussi une scène dont j'ai été témoin à Aoudéras et que je ne veux pas passer sous silence : c'était un véritable duel entre deux Touareg- d'Agadez convoyant la fameuse caravane de mil que le sultan nous envoyait. Ces deux hommes s'étaient d'abord disputés et battus à coups de poing, on les avait alors séparés et on leur avait enlevé leurs armes; quelque temps après, rentrés en possession de leur armement, ils s'étaient éloignés, accompagnés de tous les gens de l.i caravane, pour gagner un endroit écarté en dehors du camp. Là ils s'étaient alors battus régulièrement, avec leurs sabres et sans boucliers, jusqu'au moment où l'un d'eux fut légèrement blessé au bras, ce qui mit fin au combat. C'était un duel régulier et qui m'a semblé digne d'être rapporté.

1L2 octobre. — Une nouvelle esclave est arrivée au camp cette nuit, elle est originaire du Noupé. Toutes ces esclaves réfugiées chez nous sont rarement de couleur noire, mais presque toujours chocolat ou brun-roux foncé: comme leurs provenances sont très diverses, leurs tatouages sont par conséquent très différents les uns des autres.

Depuis le Ier octobre nous voyons planer sur nos tètes — et pour la première fois depuis que nous sommes dans le Sahara touareg — des hirondelles à dos bleu d'acier entièrement semblables à celles de France. Faudrait-il admettre que la région d'Agadez rentre dans le cercle de leurs migrations?

Si-Ahmed part définitivement pour In-Sàlah dans la nuit

Agadeç.

de vendredi el vient nous faire ses adieux. Pour assurer la

Sécurité (1rs lettres

i|nt' nous lui avons remises, il les a glissées flans l'intérieur du rembourrage «lu

Itàt de l'un de Ses

L'adjudant Jacques achetant 'les moutons.

chameaux. Il changera de chameau à Iferouane, mais le bât,

464 D'Alger au Tchad.

qui est sa propriété, sera remis sur un autre et le suivra ainsi jusqu'au terme de son voyage.

Le soir, on nous conduit trois ânes que nous achetons à raison de dix Bou-Thyr l'un en moyenne, et trois cents kilogrammes de mil.

13 octobre. — Dès le matin. Mili et Ahmed le ghâti amènent treize chameaux, dont un seul est refusé à cause de ses profondes blessures, ils fournissent en outre trois ânes que Ton achète dans les conditions indiquées hier. Ahmed et Mili reçoivent cent Bou-Thyr d'avance pour continuer les achats d'ânes. Même livraison de mil que la veille.

14 octobre. — Ce matin on amène un chameau, que nous refusons parce qu'il est hors de service, et trois ânes qui sont achetés. Nouvelle lettre adressée au Cadi et à l'Iman pour leur rappeler que si le reste des chameaux n'est pas livré lundi matin 16, comme c'était convenu, nous couperons l'eau à nouveau.

Dans l'après-midi visite de Mili, du Cadi et de l'Iman; ces trois notables assurent que les chameaux seront scrupuleusement fournis demain et lundi matin, c'est-à-dire dans les limites de temps fixées. A huit heures du soir, on livre trois chameaux et deux ânes.

Dans la journée, El-Hadj-Abdul-Hàkem a acheté en ville un chameau pour Leroy, qui depuis longtemps n'a plus de monture, et qui est atteint lui aussi d'un peu de fièvre.

Par malchance mon cheval va très mal, il est atteint de cette maladie dont j'ai déjà parlé; les autres sont tous guéris, mais il a été pris le dernier et son état va me forcer à le faire mener en main.

15 octobre. — Depuis quelques jours les pièces de 50 centimes, qui nous servent de petite monnaie, sont devenues très rares, alors que précédemment les indigènes venaient en foule nous demander de leur donner un Bou-Thyr en échange de dix pièces de 50 centimes ou même, pendant un moment, de douze de ces pièces (zebili). Je crois que ce

Agadei

sont les négociants ghâti qui onl recueilli toute cette mon-

naie.

Les tilraas de Tedjajaret, où boil notre troupeau, baissent terriblement depuis quelques jours, et l'abreuvoir devient jilus difficile el infinimenl plus lent.

Le soir viennenl L'Iman, le Cadi el les autres autorités qui annoncent que tous les chameaux vont nous être remis à l'entrée de la nuit. Il leur est versé (pour cenl chameaux),

Sa<- en cuir unie .les Touareg Iveloui el Kelgudrcz. Ai a le

comme avance de location, une somme de quatre cents Bou- Thyr, soit quatre Bou-Thyr par animal, et, comme le prix arrêté est de six Bou-Thyr, il ne restera [dus que deux thalaris à donner à l'arrivée à Zinder. Six des propriétaires des chameaux nous suivront pour ramener les animaux loués.

Sur le soir et à la nuit on nous amène en effel dix-sept eliameaux : nous sommes donc au complet, sauf cinq animaux, mais on les promet pour le courant de la nuit. La guigne poursuit réellement Leroy : sou chameau, acheté hier, qui était aux environs du camp sous la garde de Bitour, a disparu; impossible de le retrouver et. si on ne lui en découvre pas un demain il va être fort empêtré.

16 octobre. — Nous devions partir ce soir à quatre heures mais, ce matin à sept heures, les cinq chameaux promis et

D'Alger au Tchad.

quelques ânes manquent encore et nous éprouverons certainement un retard. Comme le premier puits, d'après les conclusions que nous avons tirées de toute une série d'informations, se trouve à près de quatre-vingt-dix kilomètres d'Agadez, il a été convenu de régler la marche de façon à arriver au puits soit dans la nuit. suit, s'il est trop éloigné, dans la matinée suivante après une nouvelle halte.

On fait dire au sultan que si les cinq chameaux ne sont pas amenés dans l'après-midi, les puits seront réoccupés par les tirailleurs: d'autre part ou fait chercher en ville trois méhara à acheter pour Dorian, Leroy et moi et ces trois animaux sont trouvés mais ne nous seront livrés que demain.

Le soir Mili vient amener deux ânes, mais de chameaux point; il affirme qu'on va nous les conduire, mais, comme à huit heures du soir rien n'est encore arrivé, deux détachements sont expédiés aux zeriha d'Edderfiz et de Tedjajaret pour les occuper pendant la nuit avec ordre de ne pas laisser prendre d'eau, comme précédemment.

Nous allons avoir trois guides, dont le principal se nomme Birri ; Mili nous accompagnera jusqu'au bout.

D'Agadci à Zindèr. — Aiaouakh, Tagama, Damergou.

e /; octobre, (1rs la première heure, Mili vient amener deux A^ Anes et nous annoncer que le détachement de garde aux tilmas de Tedjajaret s'est emparé pendant la nuit d'un troupeau de quelques chameaux. Comme nous ne sommes pas encore informés, Lamy donne à Mili un mot qu'il va porter aussitôt à Britsch qui commandait ce détachement. Mili revient à huit heures avec une lettre de Britsch annonçant qu'en effet il a pris hier soir un troupeau de chameaux (il y a douze animaux porteurs) aux tilmas; trois ou quatre Touareg qui accompagnaient ces animaux, au lieu de Prendre contact, se sont immédiatement enfuis. Mili déclare que dans ces conditions nous avons tous les chameaux qui dous sont nécessaires et, après avoir reçu quinze Bou-Thyr pour s'équiper et se préparer au départ, il reprend le chemin de la ville.

Tous les ordres sont donnés pour que nous soyons prêts à partir vers quatre heures, 1rs deux détachements sont rappelés au camp et Ions les animaux ont bu. A trois heures et demie

Q0US sommes e»tière nt prêts à démarrer et j'espère que

ce jour, qui est l'anniversaire de ma naissance, va nous porter

468 D'Alger au Tchad.

chance, et nous permettre de continuer sans autres difficultés l'accomplissement de notre tâche '.

A ce moment surviennent Irima. le Serki-N-Touraoua, le Cadi, l'Iman, ete. — le sultan s'est fait excuser prétextant une maladie — en un mot toutes les autorités, pour nous amener les guides et nous faire leurs adieux. Ces adieux sont suivis de L'inévitable fatha musulmane, récitée à haute voix par tous les assistants, les mains tendues, l'Iman dirigeant la cérémonie. On donne des bakchichs aux cinq ou six plus notables; le pavillon français est amené de son mât en grande pompe et la mission se met définitivement en route à quatre heures dix minutes, ayant en tête les guides dont le principal, Birri, est un petit homme âgé, maigre, cassé, ridé, au chef orné d'un chapeau en paille noire ; son dos porte un carquois et sa main un arc. c'est peut-être le dernier des archers d'Agadez! Nous côtoyons bientôt la ville, dans son ouest, le quartier où s'écroulent le plus de ruines. Le Tout-Agadez des premières est là. faisant en quelque sorte la haie, en outre, les terrasses sont noires de monde, et de monde bien vêtu, chacun avant sorti pour la circonstance ses plus beaux atours. A ce moment, le frère de Guedd-El-Kheir, notre prisonnier, amène deux chameaux (sur les cinq qui devaient encore être versés pour la rançon de cet indigène); ledit Guedd-El-Kheir est aussitôt remis entre les mains de son frère qui l'embrasse avec effusion, ce que font aussi tous les assistants. La scène est touchante et c'est sous cette impression que nous nous éloignions enfin d'Agadez après un séjour de quatre-vingts jours en cette ville.

La marche se poursuit sur un medjebed important et très bien tracé qui se développe sur un plateau ondulé de reg de gravier reposant sur un sol argileux, lequel apparaît parfois à

I. Au départ d'Agadez nous avions: 11) chameaux. 109 ânes, un troupeau d'un peu j.l u~ de 200 moutons et chèvres, L2 jours rie rations de mil pour les hommes et les chevaux, et environ 230 outre» d'eau : de ces fameuses outres la plupart fabriquées par nos tirailleurs eux-mêmes et de qualité plus que médiocre.

UAgade\ h Zinder. — A\aouakh.

mu, sur de larges espaces, ayant été récemment recouverts d'eau. Çà et là quelques affleurements de grès, roche dont la limite nord esl précisément l'assise qui supporte la ville d'Agadez. On coupe quelques li(s d'ouad insignifiants. La plaine esl dès peu couverte de végétation et on v voil seulement un peu de Mrokba sec et de rares petits gommiers très espacés.

( )n l'ait halle à onze heures et demie ; .Mili nous avait rejoints, à cheval, moins d'une heure après le départ. Un peu avant de camper nous avons croisé sur le chemin une vingtaine de charges de mil abandonnées par une caravane qui, effrayée par le bruit de notre marche sans doute, a l'ait hier tous ses animaux dans l'ouest, (les indigènes en seront quitte pour venir reprendre leur mil demain.

Fournial, qui malheureusement est toujours très souffrant et ne pourrait supporter l'équitation . est porté à (hameau dans une sorte de palanquin rudimentaire, qui a été fabriqué par les tirailleurs avant le départ, et dans lequel le docteur se plaint d'être fort secoué, ce qui ne m'étonne guère ; ce genre de transport, eu travers sur un chameau, est toujours très fatigant . bien que le patient soit étendu tout de son long sur des couvertures. In autre palanquin suit celui de Fournial pour l'usage Ic guiao Birri.

47° D'Alger au Tchad.

(1*1111 tirailleur malade. Il est bien entendu que les animaux porteurs de ces deux bassour sont menés en main.

18 octobre. — Le départ s'effectue à trois heures du matin sur un terrain très semblable à celui de la veille, avec cette différence que les surfaces à sol de graviers de quartz diminuent et au contraire celles à sol d'argile rougeâtre uni augmentent notablement. Ces dernières surfaces sont recouvertes d'une végétation de graminées sèches, plus denses que dans la journée d'hier. Ça et là quelques insignifiants petits mornes de grès. Après environ 16 kilomètres de route on entre dans une énorme plaine-vallée, s'écoulant du nord-est au sud-ouest; qui. en plus des graminées indiquées nourrit quelques maigres gommiers épars. Cette vallée est limitée du côté sud par la ligne des collines d'ïrhaiéne qui court en travers et au loin devant nous. De ce point El-IIadj-Ahdul-IIàkem, accompagné de cinq spahis sahariens tous montés, est expédié aux tilmas d'ïrhaiéne, afin de voir si les caches que nous y avions pratiquées en août ont été violées, ou s'il y reste encore quelques denrées à y faire prendre.

La mission campe à neuf heures et demie du matin dans le fond de cette grande vallée en face du promontoire de Tigueddi, qui fait partie de la continuation ouest de la ligne des collines d'ïrhaiéne; au pied de ce promontoire se trouvent des tilmas, après les pluies, mais actuellement elles n'ont pas une goutte d'eau. Mili pense qu'en partant à l'heure habituelle nous atteindrons, au milieu de la nuit, le puits d'Abellama; dans ces conditions, nous avons largement l'eau nécessaire pour tout le personnel, nous pouvons môme en faire distribuer une dizaine de litres par cheval, mais les ânes et les moutons ne boiront pas. Le fond de la vallée contient un peu' de Mrokha vert qui permet aux animaux de prendre quelque nourriture.

A trois lieu ies et quelques minutes tout le inonde se met en marche toujours dans la même vallée; six kilomètres [dus loin nous avons a notre gauche, à I 200 mètres, les tilmas de

D\Agade\ à Zinder. — A\aouakh. 471

TigUeddi. Trois kilomètres au delà, la mission quitte l'ouad où poussaienl du Rfrokba, Au Lemmad el <ln Merkhad ' verts, et grimpe sur la petite ligne de collines indiquées, dont la hauteur ne dépasse pas 30 mètres, mais qui se poursuivent fort loin dans l'ouest jusqu'à l'horizon : c'est le rebord <lu plateau. L'escalade est très facile, sauf au sommet où un étranglement du sentier, entre deux rochers, nous fait perdre plus dune heure.

Le plateau supérieur est ondulé et très boisé. Son sol est généralement du reg fin avec quelques affleurements, en petits mornes, de grès rouge ou gris, rugueux el déchiquetés. In peu plus loin, nous atteignons des espaces à sol terreux, nu. zébré de fentes dues à l'action du soleil après les pluies. La route serpente ensuite dans une dépression vaste et très peu accentuée, couverte ça et là de bouquets de petits Tamat. ('/est dans celte dépression que se trouve le puits d'Abellama auquel nous campons à onze heures du soir.

Tous les hommes sont très fatigués, ce qui s'explique suffisamment par la longueur de la marche et par l'inaction forcée à laquelle les avait condamnés notre long séjour à Agadez, et, pour le moral des hommes, il était temps de trouver le puits. Nous venions d'enlever en trente et une heures — coupées par des haltes bien entendu — quatre-vingt-sept kilomètres. Il faut noter que tous les hommes sont à peu près privés de chaussures, ou n'ont que des lambeaux de peaux diverses attachés aux pieds. Leurs vêtements ne sont plus que des guenilles informes et notre troupe a plutôt l'air d'une réunion de bandits (pie d'une mission composée d'honnêtes gens.

Nous avons à plusieurs reprises en route, allumé des feux,

on a même tiré deux fusées de signaux pour indiquer à Kl-

Hadj — non encore revenu d'Irhaiéne — sa route et le point

où nous nous trouvons. Je suis du reste sans inquiétude à