I. Aujourd'hui minimum + 15°; maximum

618 Du TchaJ au Congo.

ont des dimensions énormes, d'ossements de crocodiles, d'éléphants et d'hippopotames. Toute cette bordure porte une végétation luxuriante: sur la vase, des joncs, des roseaux minces atteignant facilement i à •"> mètres de hauteur, des masses de cyperus de diverses variétés, et d'autres graminées. La lisière de brousse est élevée, belle et vigoureuse, et abrite de nombreuses gazelles, des antilopes et des quantités de sangliers.

Sur la vase, et à 200 mètres de l'eau, nous trouvons échouée nue pirogue des Boudouma. Ces pirogues sont construites uniquement en paquets de gros joncs étroitement réunis. On dirait de simples radeaux presque sans plat-bord, si ce n'était leur forme rappelant celle des canots, et lentavant courbe formant guibre notablement élevée au-dessus de la flottaison, et terminée par un bouquet de joncs. Ces pirogues, extrêmement lourdes, sont insubmersibles, bien que les mus qui y prennent place soient toujours assis plus ou moins dans l'eau.

Les Boudouma, qui construisent et emploient ces pirogues, sont les habitants des îles du Tchad. Tout le monde s'accorde à dire que ce sont d'effrontés et redoutables pillards — c'était du reste l'opinion que Barth et Nachtigall avaient émise autrefois sur leur compte — . Ils descendent sur la terre ferme et, cachés dans les grands roseaux de bordure, guettent les passants, s'emparent des individus isolés, des traînards de caravane, les réduisent en esclavage et vont les vendre sur la ri vt- opposée. Ce sont des forbans et des pirates redoutés. Ils possèdent dans leurs îles des troupeaux de bœufs et de moutons. Ce sont les maîtres incontestés du Tchad et ils ne craignent, dans leurs îles, aucune agression. Ahmar- Scindda, Boubaker et leur suite les ont en exécration et les voudraient voir tous anéantis.

22 janvier. — Nous partons un peu avant deux heures du matin, en suivanl exactement les sinuosités de la bordure de la brousse qui ici (online le lac, et n'est séparée de la nappe

Autour du Tchad. — Bornou.

liquide que par des fourrés de roseaux, de joncs, de graminées ei de divers arbustes de petite taille, familiers des sols inondés, le Babamirou entre autres donl la tenue rappelle celle du saule. Sur cette zone poussent «le nombreux Korunka, l'hôte <l.-s sols riches, «les masses de plantes rampantes ei des multitudes de cyperus.

Un peu avant le jour aous laissons s'éloigner à droite la

ceinture de brousse et

nous avançons sur la vase sèche du lac recouverte tout d'abord de cendres des incendies de roseaux, puis dans une prairie de cyperus de 50 à 60 centimètres d'élévation. A

23 kilomètres du point de départ, nous touchons la frange liquide elle-même qui forme d'innombrables petites dentelures créées par le caprice des ondulations imperceptibles du terrain.

Là, point de roseaux, point d'îles, l'horizon est libre et semble absolument un horizon de mer; on se dirait même sur le bord d'une mer septentrionale car le «ici est couvert et sombre et il vente une jolie brise de nord-est qui soulève au large une houle assez forte indiquant nue certaine profondeur, tandis que sur les bords il n'y a que quelques centimètres d'épaisseur d'eau.

De grandes taches, tantôt de couleur foncée, tantôt de couleur claire, s'étendent sur la surface du lac non loin des bords, ce sont de grands îlots d'oiseaux aquatiques réunis

Pirogue des Boudouma.

Dessin du lieutenant Verlet-Hanus.

6 2o Dm Tchad au Congo

en bandes énormes et qui. lorsqu'ils prennent ensemble leur vol. forment de véritables nuages.

Le sol sur lequel nous marchons est littéralement criblé de traces d'hippopotames et d'éléphants; ces dernières, profondes d'une vingtaine de centimètres, atteignent 40 et 50 centimètres de diamètre. Un peu plus loin, nous rejoignons la lisière de brousse (composée de Dania, de quelques Tamariniers, de Doum, de nombreux Teboraq et gommiers) qui se rapproche du lac : et nous nous engageons, entre eau et foret, dans un fourré inextricable d'énormes roseaux secs couverts déplantes grimpantes, sur un sol tapissé déplantes traçantes où l'on n'avance que très péniblement.

Au sortir de ce fourré, les auxiliaires, le sultan et sa suite s arrêtent un instant pour nous montrer au loin une escadrille de pirogues des Boudouma dont les possesseurs poussent des cris aigus à notre vue. Jls supplient Lamy de faire tirer sur les pirogues pour montrer à ces pirates que le convoi est bien défendu et qu'ils doivent se garder de l'attaquer ou d'essayer de lui voler quelque chose. Ils recommandent en outre de faire très attention à ne pas laisser s'isoler de traînards. Pendant que le convoi, très allongé par le passage du fourré précédent, rejoint peu à peu. Lamy fait exécuter un ou deux feux de salve par quelques hommes sur les pirogues qui sont à 1 200 ou 1 500 mètres. Les Boudouma mettent alors leurs bateaux en mouvement pour s'éloigner : les uns rament, les autres poussent à la gaffe, et ils se lancent dans la houle du large qui couvre d'embruns et de paquets d'écume l'avant de leurs primitifs esquifs. Sur ces barques s'élèvent de véritables paillottes que l'on distingue fort bien à la jumelle, en sort.- i[iie ces escadrilles forment pour ainsi dire des villages flottants. Les coups de feu, entendus par d'autres Boudouma qui avaient mis pied à terre plus au sud. les mettent en éveil et ils prennent la fuite; nous en voyons une dizaine qui pataugent dans | ,.;,,, pOUr ;,]],.,. regagner trois ou quatre barques que le peu de profondeur de l'eau les a obligés à mouiller a

Autour du Tchad. — Bornou. 621

700 on Sou mètres de la rive Ils atteignenl bientôl leurs pirogues el vont rejoindre la première escadrille, les uns manœuvrant à la perche, 1rs autres poussant 1rs barques tout en restant dans l'eau qui leur monte jusqu'au cou.

Tous les indigènes : Bornouans, sultan et auxiliaires, sont dans la joie de voir les Boudouma, leurs ennemis séculaires, en fuite, et ils rient de leur déconfiture. A peine avions-nous repris la marche que nous apercevons, traversant le sentier devant nous, notre premier éléphant qui s'avance, calme, fendant les roseaux de sa niasse qui bientôt disparait.

La roule se poursuit toujours entre l'eau et la brousse, tantôt dans les roseaux, tantôt dans des espaces libres côtoyant de très près le Tchad. Les éléphants ne cessent d'être eu vue, une troupe de sept d'abord, puis une autre de cinq. Ces animaux ne paraissent nullement effrayés, ils marchent d'un pas égal, s'égarant dans les roseaux où ils s'attardent à paître tranquillement et sans aucune pensée agressive contre nous. Ils sont énormes et leurs dos. noyés dans des roseaux de 3 mètres, qu'ils dépassent du reste, semblent être des toitures de cases; l'illusion est telle que beaucoup d'entre nous ont pris un troupeau de ces animaux dans les roseaux pour une agglomération de huttes.

Nous campons à onze heures vingt minutes du matin, après une forte étape de [dus de 11 kilomètres, et à moins de I (MM) mètres du Tchad, sur le bord de la brousse. On donne à cette halte le nom de Camp des éléphants.

C'est dans la région que nous avons parcourue aujourd'hui que les sultans de Kouka avaient autrefois l'habitude de conduire les hôtes de marque auxquels ils désiraient faire honneur, et auxquels ils voulaient offrir le spectacle d'une chasse à l'éléphant. Les antilopes, les sangliers et autres gros gibiers, lions, panthères, y abondent également.

L'arrière-garde, qui était assez éloignée de la tète, a tué un éléphant, et. en ralliant le camp, elle pousse devant elle le reste de la bande composée de quatre animaux. Us arrivent

6 2 2 Du Tchad au Congo.

au trot sur notre camp, pressés les uns contre les autres et soulevant un nuage de poussière, niais étonnés par la présence de cette masse qui ne leur est pas familière, ils obliquent légèrement à droite et disparaissent dans le fourré.

Pendant ce temps, un autre groupe de trois éléphants pâture tranquillement à 700 ou 800 mètres de nous dans les roseaux, alors que nos tirailleurs sont en corvée d'eau ou d'abreuvage au Tchad, tout près d'eux.

Journée nuageuse, véritablement froide ', surtout si l'on songe que nous sommes au centre de l'Afrique. Dès quatre heures, tonnerrejointain ; quelques gouttes de pluie à cinq heures, et à six heures, puis deux fortes averses à neuf heures et onze heures du soir.

93 janvier. — Nous nous mettons en route à cinq heures moins un quart du matin dans la plaine herbeuse de cyperus et de petit Diss; la brousse est toujours à notre droite et nous la rejoignons plus loin après avoir parcouru la corde de Tare qu'elle décrit. Après 11 kilomètres de marche, laissant le Tchad à notre gauche, nous obliquons à droite et nous pénétrons dans la brousse elle-même qui est ici plutôt une plaine boisée de Teboraq, de gommiers, de Magarïa, de Kalgo et d'Adéras, qui peu à peu se transforme en hallier serré où l'Adéras domine. A 2 kilomètres plus loin, la mission débouche sur une plaine, cultivée autrefois en mil avant les exploits de Rabah, qui nous amène au village assez important de Beri. C'est une réunion de paillottes assez séparées les unes des autres, entourées en général de cours formées de hautes nattes, et avec de nombreux grands arbres disséminés de toutes parts dans le village. Les indigènes boivent à des puits, le lac n'étant point en vue.

Après avoir parcouru la plaine — en pente vers le lac —

qui fait suite à Beri, et qui semble être un lit de rivière

plate, nous rentrons définitivement dans la brousse qui

n'est qu'une plaine très boisée, avec grands espaces vides.

i. Température du jour : minimum -j- 12°; maximum -)- 19°.

Autour du Tchad. — Bornou. 623

A 7 kilom. 500 de Beri, la mission débouche sur une plaine, émaillée de touffes de Doum et il»' Korunka <'t cultivée eu mil, i|ui la conduit au grand village de Kaoua près duquel elle campe, à dix heures moins un quart.

Le Tchad reste à notre nord-est à petite distance, mais il n'esl point en vue et l'eau devra être prise dans les puits du village.

Les habitants nous apportent du l»ois. du mil. des moutons. drs bœufs (ce sonl des bœufs castrés), et nous donnent six chevaux car les nôtres commencent à rester en mute.

Le chef du village de Kaoua nous apprend que Gentil n'a point encore descendu le Chari. Cette nouvelle va faire changer nos dispositions. En effet, il avait été décidé que, puisque Gentil nous était signalé avec persistance eomme présent au confluent du Chari et du Logone, il v avait nécessité et opportunité à exécuter, par le plus court, notre jonction avec lui. j'avais doue accepté l'idée et la responsabilité de traverser, en voyageurs, une contrée soumise à l'influence d'une puissance étrangère; mais du moment où Gentil n'a point encore paru sur le bas Chari. il est important d'attendre de ses nouvelles à Yô, où nous a promis de se rendre le courrier expédié de Begra; et, si nous n'en recevons pas, de prendre par le nord du lac et d'en faire le tour en territoire français. C'est cette détermination qui — de concert avec Laniy — vient d'être prise.

Les femmes sont coiffées ici d'une multitude de petites tresses, non plus accolées au crâne, mais pendantes autour de la tête et ne dépassant pas la naissance supérieure du cou; ces tresses sont fortement enduites de beurre. Les femmes sont ,-iandcs. bien faites, et beaucoup d'entre elles sont jolies. Ellesportenl de lourds anneaux de cuivre aux chevilles, et desanneaux de cuivre, minces, au-dessus du coude. Elles ornent le sommet de leur tète, sur le haut, de la mèche centrale postérieure, d'un ou deux petits anneaux d'argent. Leurs oreilles sont percées de quatre ou cinq trous super-

624 Du Tchad au Congo.

posés, tout le long- du liseré extérieur, et chacun de ces trous porte un petit anneau d'argent, tandis que le lobe inférieur est vide d'ornement. Les hommes portent aussi parfois des boucles d'oreilles d'argent, mais en boucle aplatie, en bas de l'oreille.

Toute la journée, le temps est menaçant et nous donne quelques gouttes de pluie qui commencent à six heures et se répètent à plusieurs reprises pendant la durée de la nuit. Toute observation astronomique est interdite par l'état du ciel.

2 / janvier. — Xous partons un peu avant cinq heures du matin dans la direction de Kouka. Après 5 kilomètres de marche, la plaine très boisée devient un hallier clair, avec les mêmes essences que dans la dernière partie de la route d'hier; puis cède bientôt la place à une plaine, nue sur de grands espaces, à sol dur, bordée au loin par la brousse.

A 6 kilom. 500 de Kaoua se trouve d'abord le village de Kartari, suivi à quelques centaines de mètres de deux autres villages. La route que nous sunrons est une très large piste qui a été certainement une voie extrêmement fréquentée et qui desservait, au dire de tous, avant les ravages de Rabab, une plaine florissante couverte de mil, d'arachides et de villages. Cette plaine est à sol noirâtre légèrement argileux, sujette à inondations; elle est boisée, par places, de Teboraq, de Magarïa, de gommiers et de Korunka; en sous-bois elle nourrit : Gambba, Tàbli, Lemmad et un peu de Karindjia. Nous passons, à 1 500 mètres au delà de Kartari. sur remplacement du village détruit de Ganteski et, à 2 kilomètres plus loin, sur celui d'un autre village également anéanti. Xous atteignons après, Gambarou, premier village est de Kouka '. Là se voient de nombreuses maisons, toutes en toubes, mais démantelées et sans toitures. Des milliers de jarres à eau et

1. H est bon d'indiquer que tous les gens du pays, à commencer par Ahiuar-Scindda, n'appellent jamais Kouka autrement que Kikoua ou Kikaona. J'ai néanmoins conservé le nom de Kouka parce qu'il est universellement adopté en Europe.

Autour du Tcliad. — Bornou. 625

à usage (1rs teinturiers gisent partout; c'est lamentable et navrant. Au milieu de toutes ces ruines s'élèvent desAlinnka, plus récents que la destruction de la ville et poussés dans l'intérieur des maisons. Dans les rues, dans les cours, sur les places se dressent de magnifiques Finis, des baobabs moyens, des Teboraq, «1rs Magarïa élancés. Nous entrons ensuite dans l'enceinte de la première section fortifiée * j 1 1 i contenait le petit palais cl le grand palais des sultans. De hauts murs ' encore debout, c'esl tout ce qui subsiste de l'ancienne habitation des chefs y\\\ pays. Aliinar-Scindda et sa suite pénètrent • huis ces décombres de leurs demeures et en ressortent quelques instants après pleurant à chaudes larmes.

Après les palais, nous franchissons les ruines ilu rempart ouest de la partie habitée par le sultan, après lequel nous traversons un large espace vide de 500 mètres au moins de longueur, et qui était le marché; puis enfin nous pénétrons dans la dernière partie, la plus occidentale, de la ville dans laquelle nous cheminons longtemps au milieu des maisons éboulées et des débris d'une splendeur passée que rien maintenant ne vient plus rappeler.

Nous faisons, dans cette nécropole, une halte d'environ trois quarts d'heure. Près de nous, quatre ou cinq gourbis de gens, attachés quand même au sol natal, et qui vivent du mil qui pousse maintenant dans les cours des maisons. Leurs habitants viennent pousser sur notre passage des youyous et des Houzô Houzô répétés. C'est là tout ce qui reste d'une population de peut-être cent mille habitants; voilà ce qu'est devenue celte superbe ville admirée par le colonel Monteil dans son voyage, à jamais célèbre, de l'Atlantique à la Méditerranée! Où sont les l'ouïes jadis grouillantes dans ces vastes rues? Dans quel coin de la terre ont-ils porté leur tristesse e1 leur écroulement ces habitants de Kouka? I >e grandes quantités ont émigré au Noupé; d'autres sont passés en territoire

1. Tous les murs de terre de Kouka sont remplis de coquillages qui seront déterminés ultérieurement.

626 Du Tchad au Congo.

d'influence allemande, ou se sont réfugiés au Kànem: d'autres enfin ont gagné le haut Dahomey; d'autres, riches et puissants, les négociants arabes, se sont dispersés les uns à Kano et

Sokoto. les autres à Dikoa suivant, contraints et par ordre, la fortune du conquérant; d'aucuns sont morts, et enfin les derniers, franchissant le Sahara, ont péniblement et misérablement regagné la Tripolitaine.

Le spectacle actuel de cette antique capitale du Bornou est d'une infinie tristesse, et ce qui augmente encore ce sentiment chez nous c'est la brume qui. aujourd'hui, entoure toutes choses de son livide et sombre linceul, qui enveloppe ces pans de murs écroulés, déjà recouverts de lianes, ces cases défoncées, ces crânes humains qui jonchent le sol au milieu des jarres brisées et de l'orifice béant des puits à sec.

La mission quitte cette dernière partie de la ville en franchissant les vestiges de son mur de rempart le plus occidental, dont l'aspect est encore fort imposant; là, elle débouche sur un ancien vaste marché, très large avenue bordée de maisons en toubes. éventrées mais encore debout; c'était là une banlieue extra-muros très importante. La traversée totale de la ville, de l'est à l'ouest, compte environ i kilomètres, kilomètres pénibles puisqu'ils se développent continuellement entre des ruines.

En quittant cette banlieue, pour faire maintenant route à peu près au nord, nous croisons quelques misérables paillottes de Bornouans attachés à leur sol qui nous saluent encore de leurs youyous et de leurs Houzô, surtout les femmes. Ces dernières sont élancées et plutôt jolies, leur accoutrement est le même que celui des femmes de Kaoua.

La marche se poursuit dans la brousse percée de larges plaques nues à sol noir, mares au momenl des pluies, et donl h- pourtour est dessiné par îles affleurements de roches ferrugineuses.

Après 7 kilomètres de marche depuis Kouka, le sol devient du sable blanc meuble el la plaine s'ondule assez for-

Autour Ju Tchad. — Bornou. 627

tement tout «'ii restant très boisée; elle est jonchée de dépressions dont li' sol Qoir a été cultivé jadis en coton el en mil. Elle nourrit en sous-bois du (iainlilia. seulemenl mit le sommet des mouvements de terrain. Nous côtoyons la marc il- Hfessakouari, près de laquelle s'élèvent quelques huttes de pasteurs de moutons et de cultivateurs de mil ; sur son autre rive apparaît un village qui, comme toute la région, se nomme Âllaïrou.

La brOUSSe se fait claire et basse, elle est composée de

gommiers, de Magarïa en touffes, de J)ouni en touffes et de Kabba. Elle nous conduit bientôt aux gros villages d'Allaïrou près desquels nous campons à une heure après midi avant parcouru une étape de 40 kilomètres.

.Nous trouvons ici quatre-vingts cavaliers Tebbou qui, supposant que nous marchions contre Rabah, s'étaient empress de venir se joindre à nous. Lamy les invite à rentrer chez eux, du moins pour le uniment; leur disant de se tenir prêts. que nous les aviserons dès que l'escorte aura à faire des opérations de guerre contre Rabah. Us feront route vers le nord avec nous pendant quelques jours sans doute. Les nouvelles se multiplient, s'embrouillent, se contredisent même. Il en est toujours ainsi en pays noir où il est fort difficile d'arriver à déduire la vérité au milieu du chaos des informations.

Ahmar-Scindda nous suit toujours, traînant sous notre sauvegarde, sa royauté bien illusoire, sa tristesse et son cortège d'auxiliaires qui grossit démesurément depuis quelques jours.

25 janvier. — Départ à cinq heures un quart du matin. D'abord plaine à peu près nue qui fait place, après I kilomètre, à la brousse claire de gommiers, de Teboraq. d'Adéras avec du Karindjia et autres graminées de sous-bois. Après S kiloiu. 500 de marche. îlot restreint 011 pousse le Cissus quadrangularis escaladant les Adéras de ses tiges sarmenteuses. De temps en temps nous traversons de petites cuvettes plates, ou clairières plaies, dont le fond a été recouvert parles eaux.

Les lièvres et les perdrix sont très communs de même que

628 Du Tchad au Congo.

les tourterelles qui voltigent d'arbre en arbre. De temps en temps quelques antilopes e1 gazelles.

Les Adéras à un moment donné forment presque à eux seuls la végétation qui reprend son caractère antérieur à partir de 33 kilomètres d'Allaïrou. Là, nous sommes en présence de lignes successives de petites collines très boisées, n'ayant guère qu'une quinzaine de mètres de hauteur au-dessus du niveau général de la plaine, et après lesquelles nous abandonnons la route qui conduit au Souk-El-Khemis — que nous verrons demain — pour nous rendre directement aux villages d'Arégué entre lesquels nous campons au sommet d'une petite colline qui domine les alentours. Il est une heure et demie et nous avons parcouru plus de 40 kilomètres.

On fait abreuver les animaux aux sept puits des villages, mais comme l'eau est peu abondante, l'opération ne se termine qu'à la nuit. Quant aux cavaliers Tebbou, qui nous ont suivis, ils vont faire boire leurs chevaux à 4 kilomètres, aux eaux mêmes du Tchad.

Ces Tebbou sont qualifiés de Touareg par les Touareg Keloui qui nous accompagnent, bien qu'ils ne parlent ni ne comprennent la langue touareg et qu'ils ne connaissent que le béribéri. Ils ont du reste tous les caractères du Touareg en général : ce sont des gens de taille généralement assez élevée, à profil net et fin. n'ayant rien du nègre soudanien bien qu'ils soient de couleur absolument noire. Tètes distinguées, profils d'aigle et aspect de nomades maigres et élancés. Leurs femmes sont fort bien en général et ont des physionomies particulières extrêmement typiques et à grand caractère. Elles portent de petites tresses rondes, assez longues, qu'elles rejettent en arrière et qui tombent jusqu'au-dessous des omoplates. Cette coiffure leur dégage le cou. dont l'attache est fori belle, et leur donne nu air de distinction remarquable.

Les gens des villages livrent un peu de mil et promettent trente-deux moutons <]u'il> doivent nous remettre ce soir.

Autour du Tchad. — Bornou.

fô janvier. —

Noua 11»' nous mettons en route qu'à

Femmes Tebbou. Dessin de l'an! Leroy.

sixheures du matin, l'étape ne devant |>as être très longue;

la plaine sur laquelle nous cheminons est à sol sableux

63o Du Tchad au Congo.

recouvert de broussailles éparses de peu d'élévation* A peine à i kilomètres d'Arégué, nous faisons une halte de deux heures pour attendre la livraison des moutons que les indigènes n'ont pas faite. Lamy a renvoyé en arrière le capitaine Reihell avec un certain nombre d'hommes pour exiger cette livraison, mais ils ont constaté que les habitants s'étaient enfuis, et se sont emparés d'une centaine de hœufs errants au pâturage et qui vont nous suivre aujourd'hui.

A peine étions-nous de nouveau en route que nous croisons une caravane composée d'une vingtaine de bœufs porteurs et d'ànes chargés de mil. se dirigeant vers le village d'Arégué dont les caravaniers sont des habitants. Ces hommes, outre leurs lances, portent de singuliers boucliers, fortement convexes et courbes; ces boucliers1, extraordinairement légers, sont fabriqués en un bois ayant la consistance et la densité de la moelle de sureau, ils sont ornés de dessins réguliers en cuir ou en débris d'étoffe, et composés de plusieurs planches réunies par des coutures de lanières de cuir. Ces gens, d'abord très apeurés par notre rencontre à laquelle ils ne s'attendaient guère, poursuivent ensuite tranquillement leur chemin.

Tous les hommes que nous rencontrons dans cette région sont couverts de talismans, de grisgris de toutes sortes et de toute nature : ils en portent autour du cou, autour des bras, attachés par douzaines à des bracelets, à la ceinture, en sautoir; ils en attachent à leurs selles, à leurs brides, à leurs arcs, à leurs carquois, enfermés dans de petits sachets de cuir à la mode musulmane, ou en de petits étuis de fer-blanc. C'est réellement amusant à voir.

La plaine comporte des espaces nus que recouvrent les eaux en saison des pluies et d'autres boisés de brousse basse. Des antilopes, par troupes de trente ou quarante et plus, se faufilent dans les halliers tout le longde la route. Après une douzaine

1. On retrouve ce même bouclier tout autour du Tchad et jusqu'à Koussri -ur te bas Cbari.

Autour du Tchad. — Bornou. 63 i

de kilomètres de marche, le sentier traverse des champs de mil suivis de surfaces recouvertes de Tadent. Des Doum en touffes lui succèdent augmentant de plus en plus en fréquence et en épaisseur. Au milieu de cette forêt de Doum, mêlés d'Abisg . de Korunka et de gommiers, nous laissons successivement, à droite ou à gauche, mais tout près, les villages de Aluni, un. Dargué, Ydoua, Katab, Bouori, Abden-Fathmi, pour aller camper, à midi vingl minutes, sur un petit tertre ' entre les villages de Kiéssa, Fououri, Béribéri et Yada. A environ i kilomètres avant le campement nous avions traversé I Viuplacement du fameux marché dit Souk-El-Khemis noyé au milieu d'une forte brousse de même nature que celle indiquée ci-dessus.

.\miis dominons tous les alentours y compris la Komadougou qui coule à 600 ou 700 mètres du camp et qui est bordée, sur sa rive droite, d'une large zone d'inondations où dorment, encore pleins d'eau, des étangs herbeux et poissonneux, des marigots allongés, qui constituent des bras de la rivière aux hautes eaux; tout cela perdu dans la végétation de hautes graminées de marais, de Diss et de roseaux des terres qui se recouvrent d'eau. Des pistes d'hippopotames s'y entre-croisent de toutes parts et d'innombrables troupes d'antilopes les sillonnent dans tous les sens. La bordure de rive gauche de la Komadougou est du hallier dominé de grands arbres et peuplé de quantité de singes.

Dès en arrivant, nous recevons la visite de deux desOulad- Sliman que nous avions déjà vus à Gaschguer, notamment Mahamoud : ils sont venus sans plus attendre, avec cent cavaliers, nous rejoindre et nous aider dans nos entreprises contre Rabah. Il leur est répondu que le moment n'est pas encore venu d'utiliser leurs services, qu'ils n'ont qu'à rentrer à leurs tentes et à se tenir prêts à tout événement pour l'heure où on les fera prévenir.

1. Campement nommé Kiéssa parce que u"e»l le nom que porte toute l'agglomération de ces différents villages.

632 Dit Tchad au Congo.

Les gens d'Arégué, leurs chefs, leurs notables, viennent dans l'après-midi réclamer leurs bœufs, disant que c'est par suite d'un simple malentendu que les montons n'ont pas été livrés, s'excusant de leur mieux sur leur douteuse attitude et sur leur fuite précipitée. Ils leur est répondu que leurs bœufs leur seront tous rendus à la condition qu'ils nous fournissent les quantités de mil qui nous sont nécessaires pour entreprendre la route au nord du Tchad. En effet les pays que nous allons être appelés à traverser ne produisent plus de mil et nous avons besoin, pour nous et nos chevaux, d'un volume considérable de ce grain. Nous allons donc séjourner ici pour rassembler cette provision indispensable et aussi pour attendre le courrier envoyé vers Gentil.

-J7 janvier. — Les gens du petit village de Fououri, le plus rapproché de nous, se sont sauvés hier à notre arrivée: quant a ceux des autres villages en arrière ils se sont bornés à faire évacuer vers le nord de grands troupeaux de bœufs. Leurs bœufs, comme ceux d'Arégué. sont très beaux; beaucoup d'entre eux. surtout ceux destinés au portage, sont castrés et la plupart en très bel état de graisse.

Sur le bord des étangs, et entre le camp et la rivière s'étendent des cultures d'orge, de blé et de coton qui s'arrosent au moyen de perches à bascules puisant l'eau en contre-bas dans

- divers réservoirs. Le blé est presque mûr et on le récolte i«i. bien qu'il ne soit pas encore entièrement jaune ', on l'empile par petites gerbes en meules dressées avec les épis en haut. Pour préserver leurs grains des innombrables vols de granivores de tous genres, les indigènes emploient des épouvantails qui consistent en cordes de Doum supportées de loin en loin par de hauts pieux fourchus: à ces cordes sont fixés des chiffons, des morceaux de vieux filets de pêche, des coquille-, d'hélix et de moules, que le vent fait frémir et

d. La raison qui pousse les indigènes à récolter avant maturité, c'est précisémenl pour l'arracher au bec <\*- nivaux qui rident prématurément les épis et qui causent des dommages considérables.

Autour du Tchad.

Bonum.

s'entre-choquer el qu'agitenl aussi — en tiranl sur les cordes et eu les lâchanl subitement — des noirs occupés en même temps à crier Mrs fort.

Dans la brousse épaisse de Doum qui horde les cultures, pullulent les chacals, les pintades, les perdrix, les cailles, les lièvres el les gazelles. C'est une véritable volière que ce point de la Komadougou, j'y vois : vautours chauves, petits aigles-,

Un coin de bon

«le la Komadougou.

ra (tares de Zinder, corneilles à ventre blanc, tourterelles, huppes, merles métalliques, geais bleus, martins-pèebeurs, granivores, et toute la série des oiseaux d'eau v compris Y oiseau-serpent au long cou, au long bec; cet oiseau nage admirablement, plonge pendant plusieurs minutes, vole très bien et se perche, lui palmipède, comme un vulgaire pigeon. Il choisit généralement un arbre de bordure de la rivière et y reste des demi-journées sans faire un mouvement; je l'ai trouvé depuis sur la route jusqu'au Congo; en dialecte bornouan il porte le nom de Gragra, onomatopée de son cri.

Vers midi arrivent au camp des gens de Kiskaoua (rive est du Tchad). Ce sont des Kanembou réfugiés de Kouka, parents

634 Du Tchad au Congo.

d'Ahmar-Scindda dont ils ont appris la nouvelle fortune et qu'ils viennent visiter. Ils nous font présent d'une calebasse de beurre fondu. Ils n'ont pas vu Joalland mais savent qu'il est au Kànem.

Peu après eux, nous voyons rentrer l'homme que Lamy avait expédié des villages d'Adeber pour porter un courrier à Gentil. Il rapporte la lettre qu'on lui avait confiée car il n'en a pas trouvé le destinataire; il s'est rendu à Goulféï, a appris que Joalland après être venu en ce point était retourné vers le nord-est après avoir pris la ville de Mara; ce courrier a donc d'abord suivi la trace de Joalland puis, prenant peur, il est revenu en passant par Gadjibo et Ngornou. Quant à Gentil, les nouvelles qu'il a recueillies disent qu'il serait à Mandjafa sur le Chari avec ses bateaux.

Dans la soirée on livre vingt-huit petites charges de mil et en retour il est rendu quelques bœufs aux gens d'Arégué.

$8 janvier. — Il s'établit au camp une série de petits marchés où les femmes vendent toutes sortes de fruits ou de produits alimentaires, du tabac grossier en petites carottes, du soufre cristallisé dont je n'ai pu savoir la provenance.

Les femmes sont en général grandes, elles sont extrêmement sales quant aux vêtements et pourtant quelques-unes sont assez jolies. Leur coiffure est à peu près la même que celle des femmes de Kaoua — c'est aussi la façon de Kouka — . Elles portent <ur le sommet de la tète les mêmes petits anneaux d'argent. Quant à l'ornement de leur narine, le cylindre classique de verroterie ou de corail est assez souvent remplacé ici soit par un très petit anneau d'argent, soit par un disque convexe en argent muni d'un pivot central, qui s'introduit dans le trou de la narine et qui leur donne l'air de s'être collé sur le nez un large bouton de culotte.

Elles portent fréquemment aussi la plaque d'onyx, signalée plus haut, suspendue sur la poitrine et, comme colliers, elles enfilent pêle-mêle >U'> -rai us d'ambre, des perles de verre et (!<■•> quartz colorés.

Autour du Tchad. — Bornuu.

.Nous recevons du mil et rendons de nouveaux bœufs.

$9 janvier. — Nuit

froide, brouillard et brume

le matin; néanmoins j'ai tué deux scorpions et une vipère

aux environs du gourbi de natte qui me 'sert d'habitation

avec Fournial.

Le docteur continue à partager mes pa illottes successives, en route; mais par exemple il y fait sans merci la chasse aux rayons du soleil qui filtrent toujours en grand nombre à travers les parties claires des nattes qui servent de toitures. Il les obstine hermétiquement au moyen de couvertures interposées; Fournial craint ces rayons, mêmes faibles et petits, croyant fermement que leur contact est une cause de fièvre. Peut-être a-t-il raison, mais je suis moins convaincu que lui et je les laisse percer à Taise notre toiture et éclairer de leurs belles taches d'or le sol de mes gourbis; je trouve que cela donne de la gaieté à l'habitation, du jour et de la vie.

D'autre part. Fournial choisit le coin le plus sombre, se calfeutre contre la lumière diffuse elle-même en élevant de savantes et multiples cloisons dont les éléments lui sont

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fournis par ses couvertures et son burnous plus ou moins épingles et ficelés. Bien au contraire, je nie place toujours en face de la porte pour bénéficier davantage de l'air, de la lumière, du mouvement, de l'agitation extérieure. Ainsi sont les hommes : ce qui fait le malheur des uns constitue le bonheur des autres. Nous ne pouvions donc mieux tomber pour utiliser chacun un coin du même gourbi. Quant à Villatte, il n'a pas de préférence, bien que cependant il n'aime pas beaucoup les rayons solaires égarés à travers la toiture, et il se case entre nous deux.

L'humidité est plus grande ici que dans les points touchés auparavant: les nuits sont froides et les journées sont chaudes — comme impression ressentie s'entend — bien que le thermomètre monte peu; c'est là une des caractéristiques du climat soudanien l.

Nous avons acheté une certaine quantité de blé et il a été livré du mil en volume suffisant.

30 janvier. — Dans une promenade faite avec Villatte ce matin, je tue une antilope et un gragra; ce palmipède pécheur nous donne un mal énorme à aller chercher sur l'autre bord de la Komadougou. De son coté, Lamy a tué le même oiseau, plus un geai, un merle métallique et un beau singe.

Les gens envoyés de Begra avec des lettres pour Gentil rentrent en rapportant, eux aussi, le courrier qu'on leur avait confié : ils ont appris, à Goulféï qu'ils ont atteint, que Joalland était reparti au Kànem et que Gentil serait à Bougoman, villa-'' des bords du Chari, non loin et en aval de Mandjafa; mais cette nouvelle est, disent-il, assez incertaine.

Continuation des livraisons de mil.

SI janvier. — Les gens de la région de Kiéssa. d'Arégué, de Kaoua. même de Kouka, sont de la fraction des Kanembou, population noyée dans la masse bornouane mais d'origine di lié rente.

Lamy écrit nue nouvelle lettre à Gentil et charge Boubaker