LIBRAIRIE DE L. MAISON

ÉDITEUR DES tTUDES SUR LA RÉFORME, PAR AUDIN,

17, rue de Toumon.

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Dans les premiers jours de Tannée 1855, des motirs dont Texposé serait sans intérêt pour le lecteur, me déterminèrent à faire, avec ma femme et mon flis, un voyage en Orient; je donnai connaissance de ce projet à un ami dévoué, H. Victor Guérin, alors professeur de rhétorique au Lycée d'Angers et ancien membre de rÊcole d*Athènes. 11 nous facilita Texécution de notre dessein par sa sollicilu.le à me faire obtenir du gouvernement une mission scientifique. Il m'assura que j'y avais quelques droits, comme ayant rempli, depuis plus de quinze ans, les fonctions de correspondant du ministère de l'Instruction publique, en matière historique. H. Mérimée, de l'Académie française, voulut bien intervenir favorablement dans cette affaire, et à quelque temps de là je reçus, par un arrêté du 23 avril, la mission d'étudier plusieurs monuments byzantins de Constantinople et d'Athènes. La Commission archéologique d'Angers m'invita, d'autre part, à recueillir à Naples tout ce que j'y pourrais rencontrer de souvenirs angevins.

Les choses ainsi préparées, il ne restait qu'à déterminer l'époque du départ ; j'en écrivis à M. Eugène Bore, qui nous conseilla de n'entreprendre le voyage que vers la fin d'août , à cause des chaleurs intolérables et des fièvres d'été. Nous suivîmes les avis de cet excellent ami et parent, supérieur des Lazaristes à Constantinople, préfet apostolique, chef des études du collège de Bébek, et alors aumônier de MM. les officiers français, à l'ambulance de Xamho&mie de Russie (1). Nous commençâmes notre voyage le 19 août.

J'ai consigné mes notes dans une suite de lettres. Quelques-unes ont réellement été adressées du lieu où elles furent écrites; un plus grand nombre est resté en portefeuille à l'état d'ébauche. J'ai dû attendre mon retour pour les compléter et leur donner un plan d'ensemble.

fi) On appelle ainsi l'une des ambulances militaires françaises pendant la guerre d'Orient, à cause de la destination première de ce bÂtiment.

Cette forme épistolaire facilite singalièreinent la rédaction, et voilà pourquoi j*ai cru devoir Tadopter.

Un autre avantage que j*y trouvais, était celui de me permettre d'offrir à différentes personnes un gage, bien faible assurément, mais du moins bien sincère, de respect, de reconnaissance et de cette douce affection que fait naître la conformUé des goûts studieux ; et comme dans cet ouvrage l'Anjou m'a constamment prioecupé, il allait de soi que je Rsse hommage de mes lettres principalement aux écrivains qui ont su se distinguer, dans notre département, par leurs œuvres littéraires et historiques.

Plusieurs de ces personnes m'ont vivement engagé à publier ce recueil. Elles ont cru qu'en parlant, même après tant d'autres, de TOrient, d'Athènes, de Naples et de Rome, on pouvait encore se faire écouter, tant le sujet a en lui un fond d'inépuisable intérêt. Elles ont trouvé, d'ailleurs, que les circonstances dans lesquelles notre voyage a eu lieu, l'occasion qu'il m'a fournie d*étudier quelques monuments byzantins et angevins peu connus, les observations nouvelles qu'il m'a été donné de recueillir sur des musées importants, imprimaient à mon récit un caractère spécial qui contribuerait à le faire volontiers accueillir.

Puisse cette prévision, ne pas être l'illusion d'une trop indulgente amitié !

Quoi qu*il en soit, je dois à ceux qui ont ainsi apprécié mon travail, des remerctments pour leur bienveillance extrême. Ten dois aussi à H. Lebiez, peintre distingué d'Angers qui a revu, avec un zèle intelligent et affectueux, les dessins que j'avais en portefeuille, et notamment ceux de mon fils ; pourrais-je oublier de signaler le soin et le talent que M. H. Lagarde, lithographe de M. Barassé, a mis à les interpréter? non, sans doute ! aussi je ne balance point à lui attribuer une bonne part dans le succès de cette œuvre, succès que deux cent cinquante souscripteurs nous laissent espérer. Reconnaissance également à l'un des brillants lauréats de notre Lycée d'Angers, au jeune Emile de Lens, qui a si bien lithographie l'une des planches, et si facilement tracé la carte du voyage.

J'aurais mauvaise grâce à taire le désintéressement que MM. Cosnier et Lachèse, pour l'impression du texte, et M. Barassé, pour celle des dessins, ont apporté dans l'œuvre.

Je dois enfin des remerctments tout particuliers à trois de mes honorables correspondants qui, après avoir examiné le manuscrit, m'ont permis de puiser dans leurs lumières des secours dont je voudrais avoir dignement profité. Ce sont : M. Dubourg, ancien professeur au Lycée impérial d'Angers, un de ces vénérables et modestes érudits dont la complaisance égale le profond savoir et la sagacité ; M. Sorin,inspecteur honoraire d'Académie, chevalier delà Légion-d'Honneur, esprit élevé, sûr et délicat, d'un commerce utile à tous, mais particulièrement à ses anciens élèves; et M. le conseiller Poitou, que ma famille est fière de compter parmi ses alliés, et dont le nom, grâce à de brillants succès , fait désormais autorité en matière de goût.

D*un autre côté, j*ai mis à profit la lecture d'un charmant volume intitulé : Du Bosphore atuo cataractes du Nil, de noire compatriote M. le comte Ernest de Villoutreys ; j*ai contrôlé, sur ses pages spirituellement écrites , certains faits que j*avais consignés dans mes notes, et j*ai pu très bien me rendre compte de la finesse et de la sincérité de ses observations qui m*ont été souvent utiles ; à lui donc aussi mes remercîments.

Et maintenant puis-je mieux flnir que par ces jolis vers de H. H. Durand :

Mon pauvre livre ^ c'est demain Qu'on va te froisser feuille à feuille ; Puisses-tu trouver en chemin Un cœur où l'amitié t'accueille !