MOUVEAU PALAIS DU SULTAN OU SÉRAIL MODRRNE. — COLLÈGE DE BEBEK

MOIVSIBUB I

Le 15 septembre, Te Deum pour la prise de Sébaslopol, mais comme ailleurs j'ai décrit celte belle fêle, je passe à la journée du 16, c'était un dimanche , nous assistons à la messe dans une église Autrichienne. A huit heures et demie, nous allons à l'ambassade de Russie trouver H. Bore qui doit nous conduire à son collège de Bebek; ensemble nous gagnons le port de Top-Hané. Cent kaikiers nous offrent leurs services; du plus loin qu'ils aperçoivent H. Bore, ils lui crient : Bebek, Bebek ! c'est sous ce nom qu'ils le connaissent. Etendus dans un kaik à deux paires de rames, car de se tenir debout ou assis est impossible, nous remontons le Bosphore, ayant à droite l'Asie, à gauche l'Europe que nous côtoyons aGn de nous trouver dans l'un de ces remouts très bien connus des rameurs et qui leur servent à éviter la rapidité eitrème des courants ; noire barque rase les parterres du nouveau sérail dont l'herbe fine crott à fleur d'eau. Le marbre blanc plutôt que le bon gpût brille en ce palais qu'Abdoul-Medjid fait construire ; cette architecture, mélange d'arabe, de grec et de style Louis XIV, est .trop chargée d'ornements ; les détails en sont riches mais d'une élégance douteuse. Ce sérail est immense et le parait médiocrement. Il manque de ce grand air que possède Versailles, mais sa situation est unique au monde en face de Marmara, de Stamboul et de Scutari. On voit un pn^rès, disent quel-

quea-unsy dans celle vaste conslruclion de marbre : je raccorde, mais si le progrès vient, Toriginalilé s'en va. Jusque-là, les habilalions des sultans n'étaient à proprement parler que de bois peint et doré. Le pa« kbde la Pointe du Sérail, présentement délaissé pour le nouveau, n'est en efiet composé que de kiosques et de pavillons au centre de gracieux bosquets. U y avait là du moins un souvenir de la tente Tartare, un souvenir d'origine. H est au reste curieux de voir le Sultan peut-être le plus compromis dans son autorité sur le Bosphore, y bâtir solidement un palais, tandis que ses çncêtres redoutables se contentaient de camper sur la côte d'Europe. Nous apercevons à l'ancre son magnifique kaik à je ne sais combien de paires de rames; un oiseau de proie aux ailes dorées brille sur sa proue; autrefois, malheur à qui passant eût oublié de saluer cet emblème de puissance, aujourd'hui c'est à |ieine si l'on y prend garde ! Cependant notre barque avance malgré le imauvais temps qui survient, la vague s'enfle et grossit, nos deux Turcs luttent contre la mer avec audace et bonheur ; nous avons peine à nous défendre de l'écume des flots et d'une pluie pénétrante, mais le soleil qui rarement abdique ses droits en ces parages, nous verse parfois ses rayons, et quels rayons ! Les rives du Bosphore en resplendissent et les nuées s'en colorent, l'arc-en-ciel a moins d'éclat. Un palais de bois et de pierre laisse pencher son atlique sur les eaux : là, nous dit H. Bore, résida le prince Napoléon à son passage en Crimée. D'autres habitations de plaisance bordent la mer dans l'étendue de plusieurs kilomètres, mais la plume est impuissante à reproduire ce spectacle, à peindre celle double nature asiatique et européenne si splendide et pleine d'attrails ; je me irompe, il esl un poète dont la belle imagination a pu s'approprier les merveilles du Bosphore, je ne le nonmie pas, lisez-le, chaque ligne dit son nom.

Chemin faisanl, la vague devient plus tumultueuse, nous doublons ie petit cap à' jérnaout-Keni à la pointe duquel le courant est si rapide que les marins l'appellent le flot du diable; quelques minutes après, nous abordons en avant de Bebek sur une sorte de qiiai qui nous mène à un joli carrefour ombragé de plalanes d'où, prenant à revers un sentier escarpé, Ton monte au collée. Il se dérobe à mi -côte dans le pli d'une monlagne comme pour y chercher la solitude nécessaire

68 GONSTANTINOPLE.

aux éludes. Et quelle solilude ! tout vous y sourit, un petit vignoble la domine, et comme à la Baumelle près d'Angers, les jardins et parterres s'étagent les uns au-dessus des autres ; des haies vives forment de jo* lis enclos et des arbres d'une belle venue dépassent en hauteur la toiture des trois principaux corps de bâtiment. Construit en bois, ce collège a néanmoins une physionomie toute française: longues façades percées de fenêtres et terrasses au-devant à l'usage des élèves.

Au-dessous des cours, se trouvent quelques servitudes, puis une école de petites filles et un hôpital, tenus par de bonnes sœurs de St.- Yincent-de-Paul, car où ne sont-elles pas quand il s'agit de malades à soigner et d'éducation à faire? Du haut en bas de ces divers élablissements règne la plus minulieuse propreté ; partout un air de fêle. Ce collège est moins une clôlure qu'un bocage ; Virgile y doit singulièrement plaire aux élèves, et l'Asie que l'on distingue par une des gorges de la montagne, ne peut manquer de les mettre fort en goût des beaulés d'Homère. Situation délicieuse où Ton jouit à la fois des charmes d'un paysage gracieux et des magnificences du Bosphore ! Aussi, comme il est heureux H. Bore lorsque Gonslantinople lui permet de résider à son Bebek et de s'y reposer dans l'étude de la philosophie qu'il aime à enseigner aux élèves, en prenant quelquefois la place du professeur ! Bebek est son paradis sur la terre, il l'aime; cela se voit dans l'épanouissement de tout son être ; ailleurs il agit par devoir, mais ici par entrain. Quand il est absent, un ami dévoué, Itf. l'abbé Bichon qui nous fit à la chapelle de fort bonne musique, dirige le collège. Le nombre des élèves varie de 125 à 150, la plupart fils des familles franques de Galata et de Péra ; leurs études achevées, ils entrent à peu près tous dans le commerce et sont rarement oubUeux des bons soins qu'ils ont reçus à Bebek, aussi plusieurs se font-ils une fête, le dimanche , d'aller passer quelques instants avec nos deux Angevins, MM. Bore et Richou dont l'accueil est toujours bienveillant et cordial. Bebek est encore le rendez-vous de nos officiers français du camp du Maslak ; à notre seconde visite faite au collège le 23 septembre, nous y rencontrâmes un colonel, un chirurgien-major et trois lieutenants avec lesquels on nous fit dtner dans le même réfectoire que les élèves, c'est-à-dire tous en famille. Sortis de table, le café nous fut servi dans le grand salon où Té-

vêque de Babylone récemment arrivé d'Asie, se trouvait en tète à léle avec un iman, la mitre en face du turban ! Cet iman est en quelque manière un habitué de Bebek ; à cette occasion, M. Bore nous tint ce langage: — Il y a, Victor, nous dit- il, deux sortes de tolérance: celle qui na!t de l'indifférence religieuse ne vaut rien, mais l'autre qui émane de la charité est excellente et je l'exerce à l'égard de ce prêtre turc comme aussi envers les quelques fils de musulmans qui pour la première fois me sont confiés cette année. — Cette distinction me frappa et je résolus bien de la mettre pour moi-même à profit. L'iman sachant que M. Bore nous était parent ne savait de quelle façon nous en féliciter, il ne parlait point français, je ne parlais pas le turc et néanmoins nous savions nous comprendre. Ma femme et mon fils eurent leur part dans ses attentions délicates. Les Turcs sont d'excellente nature, le Coran seul, par son fiitaiisme, les a jetés dans une voie déplorable. Hais le tambour bat au champ ; tous alors, ecclésiastiques, officiers et convives, y compris noire iman, de se rendre au balcon donnant sur la cour ; on hisse le drapeau français et sous nos yeux les élèves se rangent en bataille, un sous-officier, qui a fait ses preuves en Crimée, les commande, M. Bore les passe en revue et Monseigneur de Babylone entre le colonel et le chirurgien-major préside à cette fête ; c'était charmant, c'était national et tout le monde applaudit !

L'heure avançait, il était temps de rentrer à Constantinople dont Bebek est à dix kilomètres ; deux voies y conduisent, celle de mer en kaik et bateau à vapeur, celle de terre par le camp du Hasiak dans de problématiques voilures de louage où l'on ne sait comment il arrive que Ton puisse se placer tant elles sont étroites ; leur forme a quelque chose des carrosses à la Louis XIV et la dorure y brille en profusion. Les cochers conduisent généralement à pied ces véhicules qu'il ne faut pas confondre avec les larges arabas turcs que des bœufs attelés traînent lentement à la manière mérovingienne.

Après avoir pris congé de H. Bore et lui avoir, à cette seconde visite, laissé pour quelques jours Hippolyte, nous arrivâmes à Péra d'assez bonne heure le soir.

Constantinople, septembre 1855.

COISTilTIIOPLL

TI8ITB AU PALAIS DES mflSTÉRES. — SUBLIME PORTE. — PRIVILiGB DU PAUVRE. — CUISINE DES INDIGENTS. — PILAF. — LE VERRE D*EAU. — BSEI- SÉRAIL , TOUR DU SÉRASKIER. — PALAIS DE LA POINTE DU SÉRAIL. — FIGURES DE CIRE.

MOII8IBUI,

Le dix-sept septembre, nouvelle course à Saint-Benoist afin que mon fils achève quelques dessins d'architecture byzantine. Le lendemain dixhuit, visite au palais des ministères que plusieurs appellent subUme porte, nom qui se donne également à l'entrée du sérail près de Sainte- Sophie. M. Woulich, rajfa catholique, employé dans les bureaux, ancien élève distingué de M. Bore, nous conduisait; il nous fit traverser un grand nomlnre d'appartements des ministères qui, construits à Teuropéenne, n'ont lâen de remarquable; quelques interprètes turcs y parlent fort bien français; leur costume noir, pantalon, gilet et lévite, ressemble à celui des élèves de Mongazon à Angers ; le fez ou calotte rouge seul dbtingue aujourd'hui les jeunes Turcs et les rayas des Francs. Quant aux musulmans de vieille souche, ils sont fidèles au turban et le portent avec beaucoup de dignité; les pauvres en général le conservent aussi. Nous en vîmes un, qui, véritable juif-errant armé de son bâton, traversait toutes les pièces, sans qu'aucun garde farrétAt, il allait sans gène

aucune, droit aux ministres ; j'en demandai Texplication à M. Woulich qui me répondit que le pauvre avait le privilège de ne pas feire anti* chambre.

En matière de cbarilé, les Turcs nous valent Je crois, s'ils ne nous dé* passent. Us ont encore une louchante coutume : il est peu de tables sur lesquelles ne se trouve un plat de pilaf (riz et viande) réservé à l'indigent qui par hasard viendrait lors des repas frapper à la porte; une place même lui est faite parmi les convives. Ajoutons que des cuisines spéciales sont établies pour les pauvres en certains quartiers; celle que nous avons visitée près de la place de l'Hippodrome est un vaste carré surmonté de pendentifs distincts et d'une coupole au centre de laquelle se trouve une ouverture par où s'échappe la fumée. Un autre usage pieux et utile à tous, consiste dans la fondation de fontaines ; passez-vous dans un quartier de Stamboul, il est rare que vous ne rencontriez pas une chambre ronde percée de fenêtres à travers l'une ou l'autre desquelles, si vous vous en approchez, une sorte de derviche vous présente une coupe de métal parfaitement propre et pleine d'une eau limpide ; nous pûmes apprécier nous-mêmes les avantages de cette coutume, la chaleur étant grande, les rues escarpées, et les voitures rares à Constantinople; cette coupe tient du verre d'eau de l'Evangile. Après avoir quitté le palais des ministères, dit sublime porte (i), qui perd son nom lorsqu'on l'envisage, nous rentrâmes à Péra, remettant au lendemain nos investigations de la Pointe du sérail, autrefois de si difficile accès. Donc le dix-neuf nous dirigeons nos pas vers ce lieu.

Lorsque cette demeure, de nos jours à peu près délaissée, ne recevait aucun étranger dans ses kiosques mystérieux, tout le monde y bâtissait ses châteaux en Espagne : quelle magnificence pouvait manquer à ce sérail des sultans ! L'imagination y rêvait l'impossible en architecture, décorations, ameublement et luxe, mais depuis que les giaours ont acquis, je devrais dire ont usurpé la liberté d'y pénétrer, le charme a quelque peu disparu ; toutefois, avant de tenter la description de ce lieu il est bon que vous sachiez, afin d'éviter la confusion, que trois endroits à Constantinople sont appelés sérail.

nppelii

n y a de particulier dans ce nom, synonyme de palais, qu'à Naples la même dénominalioa est employée, pour désigner Tb^el des pauvres. Si le nom est le même, la destination comme vous le voyez, est fort différente, procédons chronologiquement. Le premier sérail à Stamboul était situé du côté de Baghtche Kajxmdj on l'appelle Eski serai; Blabomet n Pavait fait construire au xv* siècle et entourer de murailles, mais bientôt entrevoyant que son palais serait mieux à la pointe formée par Marmara et la Come-d'Or, il y établit sa résidence en 1468, et convertit Eski serai en une retraite pour ne pas dire prison réservée aux femmes dont on ne se souciait plus ; telle a été la destination de ce bâtiment jusqu'en 1ââ6. A cette époque, après la destruction desjanis^ saires, il devint la résidence du seraskier ; une très belle tour neuve phis élevée encore que celle de Galata, permet à ce cbef d'armée dont le pouvoir militaire est illimité, de surveiller des bords de la mer Noire aux rives septentrionales de Marmara, les approches de l'ennemi. L'ascension de cette tour est pénible, mais l'immense étendue de Tborizon vous en dédommage, et puis vous êtes certain de trouver à son sommet du café turc bouillant : ce café diffère du nôtre en ce que liqueur et marc sont servis ensemble. Mais passons au second sérail sans nous occuper du froût^ ou sérail moderne que nous avons décrit ailleurs. Nous venons de dire que Mahomet II fonda le second sérail vers 1468; depuis lors jusqu'au sultan Abdoul-Hedjid exclusivement^ il n'a pas cessé d'être le palais impérial. Son plan est très irrégulier ; des murailles crénelées, qiipiques-unes de l'époque byzantine, toutes sans mâchicoulis et flanquées de tours carrées, entourent trois enceintes ombragées par de délicieux bosquets : on y compte trois principales portes, savoir : — 1* La sublime porte, Babihumaiounn de forme ogivale où l'on exposait les têtes des victimes ; elle est voisine de Sainte-Sophie et donne accès à la première enceinte renfermant Gulbané (maison des roses) aujourdliui ambulance française, puis l'église Sainte-Irène présentement arsenal, l'hôtel de la monnaie dit Tarap-Hané, des débris de tombes byzantines en porphyre, enfin un platane d'une circonférence de plusieurs mètres mais creux à l'inténeur. — S* La porte de Babi Selam^ c'esl-à«dire des salutations, sous laquelle on tranchait la tête des dignitaires qui avaient encouru la disgrâce du sultan; la chambre du bourreau

se trouve à main gauche; rarchitecture de ce porlail a quelque ressemblance^ec la nôtre, au moyen âge ; une façade crénelée mais sans mâchicoulis, une tour à droite et une autre à gauche, polygonales et couYertes chacune d'un toit aigu, composent l'ensemble de cette porte à plein cintre surbaissé. Elle donne accès à la seconde enceinte où se ▼oient deux fontaines à Tombre de cyprès et de sycomores, des portiques embellis de colonnes byzantines, le logis des eunuques noirs et blancs, les salles du divan et des ambassadeurs, puis des débris antiques, colonnes, chapiteaux, frises etc., etc., capables de remplir un musée. — 3"" La porte Babi Saadé dite des eunuques blancs ou du bonheur ; son architecture n'a rien qui tienne comme dans les deux précédentes de notre moyen âge, sa physionomie est joyeuse et légère; les arcs en accolades aiguës, se nouent et dénouent en mille rubans capricieux au-dessus et autour de colonnes dont les chapiteaux tournés en stalactites et les bases en forme de bourrelets, vous rappellent ceux de TAlhambra. Des arcs quintilobéi ornent à droite et à gauche cette porte que recouvre un immense toit aux angles adoucis, guillochés d'or et peints de mille couleurs ; des fenêtres à petits vitraux hexagones laissent pénétrer la lumière calme et mystérieuse ; mais les colonnes exceptées, tout est bois et vous remet en mémoire la tente arabe et tartare; puis des rinceaux élégants sous le plat des arcades rattachent cette architecture au style byzantin; le mélange et le caprice y folâtrent de mille façons; enfin, pour tout dire, c'est la porte de la félicité ! Elle donne accès à la troisième enceinte qui comprend la salle du trône, le palais du sultan, et le harem; les étrangers ne pouvaient la franchir il y a seulement quelques mois. Dans cette enceinte s'élève du sein des fleurs le kiosque des Perles, réduit gracieux d'où les sultans pouvaient, sans être vus, considérer à l'aise les jeux et les danses de leurs odalisques. Cette architecture éparpillée au centre de frais bocages voisins de la mer, est originale sans doute, mais n'a rien qui puisse réellement constituer un style et pourtant il serait à regretter que les Osmanlis l'abandonnassent. Mais quelles pénibles réflexions ne s'emparent pas de votre esprit, lorsque vous rapprochez les noms de ces trois portes fameuses; la 1^' appelée sublime, vous met en présence de la vanité turque qui n'est pas même de l'orgueil ; la 2% avec son bourreau naguère en permanence, vous

74 CONKTANTINOPLK.

iiulique la politique oinbrag9i]86 des mltaiMi; et la d*, dite eu- ....... \ i . . Ainsi doDC vaimU,

sont les élises du sérail. Hais nous n'avons pas fini m il nous reste à parler de son curieux musée de figures de cire dans lequel deux' Turcs, malgré leur consigne sévère^ ainsi que depuis nous niTons Ippris, nous firent entrer moyennant baais. Ds mirent beaucoup de ■qfstèie à nous rouvrir et plus encore à le refermer dmriire nous à double clef. M"*j^odard en éprouva une certaine émotion qui redoubla quand nous fftmies vis-à-yis d'une centaine de personnages en turban et la plupart armés de poignards: nUtanij vizirs, uUmas^ ierwàet^ imam, kMa/ngis, jarnsÊoires^ eunuques blancs et noirs, itdiroglmu (pages du sérail) et noîfi de l'empereur, tous composant cette galerie. Quelques-unes des marmites à célèbres dans les fiistes des janissaires, se voyaient étendues sur le carreau ; on sait qu'elles leur servaient de «(pMd de révolte, il suflBsait qu'ils les renversassent pour fiiire trran bler le sultan. Ces prétoriens, en 1896, furent anéantis, mais comme celte date est encore fraîche et que leur souvenir trouve de l'écho dans les Osmanlis, (Nrdre est donné de ne point hisser surtout les Turcs visiter ce musée. On craindrait que la vue des janissaires ne susdtAtdes embams à l'autorité d'Abdoul-Medjid. Etrange autorité prête à trembler devant des figures de cire! Pour nous, à voir les précautions minutieuses de nos deux Turcs, notre seule inquiétude un peu sérieuse était qulls ne nous rançonnassent outre mesure ; il n'en fut rien et ib se montrèrent satisfiGÛts du peu que nous leur donnâmes.

Constantinople, septembre 1855.

COISTilTIIOPLE.

TOMBES MUSULMANES. — CONVOI D'UNE JEUNE ARMÉNIENNE. ~ CAMP FRANÇAIS DU KASLAK. — CIMETIÈRE FRANÇAIS. — TURCS EN ARABAS. — LE CAPITAINE ARNAUD.

BIONSIBUB,

Désireux de visiter le camp français du Maslak, nous louons, le 90 septembre, une petite voiture style Louis XIY. Chemin faisant, M"* Koppé, originaire de Bretagne, femme d'un aimable hongrois, nous donne la signification des fleurs et des fruits que nous apercevons gravés sur des tombes musulmanes de marbre blanc. Ces fleurs sont réservées aux jeunes filles trop tôt moissonnées, et ces grappes de raisin expriment le nombre d'enfants auxquels les mères ont donné le jour; ces emblèmes, empruntés à la nature, firent nattre en nous un doux émoi. Notre attention ensuite se porta sur quelques cyprès à pointe recourbée, au pied desquels les tombeaux étaient négligés et en ruine; cette coutume, nous dit M"* Koppé, indique dans la croyance musulmane, que l'âme du défunt a démérité, d'où suit l'abandon dans lequel vous voyez ces sépulcres. Pendant que l'on nous renseignait ainsi, passa le convoi d'une petite Arménienne. Son cercueil était un berceau fleuri, on eût dit qu'elle dormait; un élégant chapeau de soie verte ornait coquettement sa léte, et je ne crois pas que nous puissions jamais oublier la sereine candeur de ses traits délicats. C'était bien de ce visage charmant que l'on pouvait dire qu'il souriait aux anges ; un air de fête régnait dans le cortège que trois prêtres Arméniens accompagnaient, vêtus de robes en velours noir et garnies de croix au reflet d'ar^nt. Ia

76 COxNSTANTINOPLE.

campagne, de ce côté de Constantinople, nous parut stérile, et quand nous eûmes parcouru huit kilomètres environ, nous nous trouyâmes sur un plateau désert. La nature^ cet endroit a de grands aspects, mais ils sont tristes et semblables à ceux de nos landes; sur la route, nous rencontrâmes des soldats et des gendarmes français allant et venant. Deux d'entre eux, blessés et fatigués, nous confièrent leurs bagages que nous déposâmes à Tarrière de la voiture. Hippoiyte en descendit pour accompagner ces braves, plein du bonheur de s'entretenir avec eux. Cette satisfaction fut plus vive encore de sa part, quand de longues files de tentes aux toiles blanches et de vastes cabanes en bois nous apprirent que nous approchions du camp du Maslak. A cette vue, la France nous. revint tout entière; le drapeau, les manoeuvres, le bruit des armes et le son brillant des trompettes complétaient nos illusions; oh! qu'elles sont chères à mille lieues du pays ! ^e de serrements de mains ici lurent échangés avec une mutuelle cordialité ; à de telles distances les hommes de même contrée sont bien voisins d'être frères! aussi avec quel empressement nos braves soldats nous reçurent sous U tente et causèrent avec nous ! — « Les provisions, nous dirent-ils, sont générale- » ment saines; et puis voyez ! les cafés, les boutiques et les marmitons ne » nous manquent pas dans ce désert, ni Tennui non plus; nous tuons le » temps comme nous pouvons, en cultivant ces petits potagers que » voici. Nous les arrosons avec l'eau des aqueducs de Belgrade, les » fleurs ne sont point oubliées, surtout celles de France, nous en effeuil- » Ions quelques-unes dans nos lettres à l'adresse de nos mères et de » nos sœurs. Après les exercices, la journée se passe à creuser des ri- » goles autour de nos tentes afin de les assainir; voyez comme elles » sont propres. Et nos cuisines méritent que vous leur prêtiez attention ; » cette cheminée est un modèle du genre, sa base octogone surmontée » d'un tuyau central, dégage par huit bouches à la fois sa chaleur. « Mesdames, goûtez à notre soupe et dites franchement si nous sommes » de bonnes ménagères ? Et vous, Messieurs, que pensez- vous du fumet de » ces cailles tuées ce malin et rôties ce soir; çà diffère un peu de MM. les » Anglais qui sans nous, à Sébaslopol, n'auraient pu ni vaincre, ni vivre* » Çest vrai qu'ils savent mourir en partie double d'une balle au feu » de l'ennemi et de foim près d'une marmite, nous trouvons qu'une

CONSTANTINOPLK. 77

» fois suffît. » — Ce disant, iis tious conduisent en dehors des lentes et nous font observer qu'elles sont plantées à mi-côte sur des mamelons, afin de faciliter Tégout des pluies; malgré ces utiles précautions, le choléra sévissait dans le camp que nous quittâmes après avoir pris congé de nos soldats et dîné en plein air, à l'ombre d'un joli boca^' voisin d'une fontaine.

Au retour, rencontre de quelques attelages de buffles à l'usage dlj: camp ; et non loin de Constantinople, vue d'une terre assez fratchemeat remuée, où la croix domine. Descendus de voiture, mon fils et moi| nous franchissons deux fossés et nous sommes dans un cimetière français ; je ne sais combien d'ouvertures béantes attendaient de nouvelles victimes; avec quelle effusion de cœur nous priâmes Dieu pour ceux dont aujourd'hui comme autrefois, on peut appeler les actes: Gesta Dei per Franœs!

En rentrant à Péra, un étrange défilé eut lieu devant nous; était-ce une noce turque? je n'en sais rien, on le disait. Quoi qu'il en soit, ce devait être une fêle de famille. Des hommes en turban et à cheval ouvraient la marche, venait ensuite un faiseur de pantomime gesticulant et dansant en face de trois musiciens qui jouaient de je ne sais quels instruments primitifs. Cinq voilures suivaient en cet ordre : la première, close de toute part, les deux autres, nommées taliks^ dorées à leurs angles et courbées en gondole, la quatrième et la cinquième, traînées par des bœufs dont le joug était orné de longues baguettes tapissées de touffes de laine aux mille couleurs. Ces deux dernières voitures, appelées arabas^ sont de lourds chariots oblongs dans lesquels il est difficile de monter sans échelle ; ils ont leurs côtés dorés et leur ciel couvert de cerceaux supportant des tentures d'étoffes aux teintes variées. Chacun de ces arabas,mn suspendu et monté sur quatre roues, est conduit par un piqueur à pied et peut contenir une vingtaine de personnes ; ces véhicules étaient remplis de femmes et d'enfants qui tous avaient un air joyeux. Le défilé se faisait au pas et chaque voiture avait, derrière ellCi un surveillant à pied; tout le monde était aux fenêtres dans Péra, afin de regarder ce curieux spectacle qui tenait à la fois d'une fête palriarchale, d'un convoi mérovingien et d'une scène de polichinelle.

Le lendemain, 21 septembre, nous allons tous les trois à l'ambulance

78 ^., CONSTANTWOPLE.

de ranbaaiade de ÉMfe visiter un "txmpatriote blessé, M. Pauliugnako Arnaud, capHnFau 9* de xouaTeft, mais pour «tleindre jusqu'à lui, le plus douloureux spedacle 8*offi« h nous: 50 officiera de tous grades anirueut blessés de Sébastopol, ils étaiwl couchés dans des litières à pfaU sur le parquet, eu attendant que des lits leur Anseot àésignés. 11 DOin 6ut enjamber par dessus leurs épaùlettes et, souffiaace pénible, Toir toutes ces gloires à nos pieds. Après que deux salies tont ainsi traversées, nous trouvons le capitaine ArnawMtendu dans sa couchelle ; il nous accueille avec une franche afiEiclim, nous assure qu'il ne va pas nJ(H{Mis qu'une balle qu'il a dans la cuisse n'est pmnl exlrai|£. — ■ Que je suis heureux de voir des pays, nous dit-il! ma Ixmne

• mire me parie de vous dans sa dernière leUre, que je suis heureux !

> c'est H. Bore qui me procure ce {Saisir. * — Et il nous prenait les mains, ajoutant avec effusion : — « Je serai i Angers plus \M que vous

• et j'espère qu'i votre retour nous nous verrons souvent. « — Il nous entretiq|MiH mère, de sa soeur, de ses frères, de sa tante- Puis revenant à MpHée fixe de revoir son Anjou, — < Oui, oui, reprenait-il, je a donnerai de vos nouvelles & nos amis communs. > — A quelques jours de lA nous le revîmes, il était soucieux, sa blessure em^nrait. — « Ah ! » nous disait-il, je sou&e beaucoup, les bonnes soeurs me rassurent,

• mais je sens que je m'a£hiblis; non je ne reverrai pas la France ,

• j'avais pourtant espéré porter un ruban à ma mère, hélas ! nous ne

• sommes plus habitués qu'à voir décorer des tombeaux; n'allez pas m croire que je redoute k mort, je l'ai vue de trop près et saurai bien,

> avec mes ftOenâtra, lui faire face comme à l'enneini, mais quelle ■ nouvelle pour ma pauvre mère ! oh ! c'est là ma douleur! • — Et ses r^rds se voilaient, ses regards qui ne cessaient guère de tomber mélancoliques sur nos vaisseaux prêts à partir pour la France. Puis sa tète, pleine encore d'un feu martial, retombait triste sur l'oreiller; BOlre séparation fut pénible (t).

ConsUoliaople, septembre 18^.

(1) Hoini de deox mais iprèt , le 17 Dovcmbre, ilexpin dans tes bru de H. Bore, 1 l'ige le 3i aui, pieux et résigoé, Uisunt i Coutanlinople sa draille, et i >e> compigiions fvttn n mémoire bonorée.

xyiik

ceisTiiTiient

AOUEtUC ANCIEN. — MURS DE LA POINTE DU SÉRAIL. — EX-tttlSE DE SAINTE-IRÂNE , SAINT-SERGES ET SAINT-BACH. — HOTEL DES MONNAIES DIT TARAP-HANÉ.

HONSIBUB ,

Cette fois, ainsi que déjà cela nous est arrivé, nous suivrons Tordre des matières sans trop tenir compte des dates de nos visites; nous allons donc grouper ensemble qualre monuments d'un haut intérêt, savoir: tin aqueduc ancien ; les murailles de la Pointe du sérail du côté de la mer; F antique église de Sainte-Irène, présentement arsenal; et enfin la vieille église de Saint-Serges et Saint-Bach , aujourd'hui mosquée KionUzouk Aya Sophia.

Le ai septembre, mon fils et moi, conduits par M. Woulich, nous traversons la Corne-d'Or en kaik, qu'un coup de rame maladroit va jeter sur la pointe d'une ancre suspendue à fleur d'eau; un instant nous crûmes que notre barque était percée, il no s'en fallut guère que nous ne coulions par vingt mètres de profondeur, mais comme le courant est faible en cet endroit nous eussions pu nous sauver à la nage. Enfin nous atteignons la rive du côté de Stamboul et bientôt nous sommes au pied des arcades du grand aqueduc. Quoique mal entretenu, il sert eooore à la conduite des eaux. Il enjambe par dessus diverses vallées au

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moyen d'arcades à un seul rang en quelques endroits, et à deux rangs superposés en d'autres ; nous avons dans Constanlinople même, suivi ce monument byzv^tin sur une longueur de plus de mille mètres. L'espace entre les piles des arcades inférieures,' est de 4 mètres d'ouverture ; chaque pile carrée a vers sa base 5 mètres de long sous arcade. Sur quelques parties des murailles, l'on distingue les assises horizontales de briques, deux à deux, et alternées arec des jits fiiits en moellons. Au sommet de cet aqueduc, règne le chenal d'un mètre environ de largeur sur autant de profondeur, plein d'une eaii limpide; de cet endroit, l'œil embrasse le bassin à peu près entier de la Corne-d'Or. L'aqueduc au centre de la vallée, n'a pas moins ici de 30 à 40 mètres d'élévation ; vous diriez, de loin, une immetti^^nuraille percée à jour, des hauteurs de laquelle pendent, en festons élégants, des plantes grimpantes et fleuries. Revenant sur nos pas, nous rencontrons un pacha chevauchant ; ce dignitaire était vêtu à l'européenne, moins le fez rouge qui couvrait sa tête; tous ses traits étaient empreints d'une certaine bonhomie avec laquelle cadrait dignement un abdomen fort magistral; quatre serviteurs l'accompagnaient : son porte tchibouck, son porte parasol, son secrétaire chargé du porte-feuille, et un homme £arme$. M. Woulich, en qualité de raya, lui fit un petit temena^ c'est-à-dire qu'il le salua s'inclinant et dirigeant la main droite vers la terre, la ramenant ensuite vers la bouche et sur la tète; à l'air heureux du pacha, nous vîmes qu'il prenait goût à ce genre de salutation qui n'est pas sans grâce. Chemin faisant passa devant nous une pompe à incendie portée à bras, tant les rues sont carrossables.

Le 25, je visite attentivement l'extérieur des murs du sérail du côté de la mer, en face de Scutari; ils offirent, aux recherches de l'archéologue, une mine assez abondante d'antiquités byzantines, car ces murs ont été plusieurs fois relevés, en dernier lieu sous Mahomet II (xv siècle), avec des matériaux provenant de palais , de couvents et d'égUses très antiques. Les parties les plus vieilles de ces murailles présentent des assises de briques alternées avec des moellons, leurs bases sont composées de grands cubes de marbre corrodés par la mer. Parmi les fragments incrustés j'ai remarqué : i"" des fûts de colonnes; 2* des chapiteaux en forme de pyramide tronquée, ornés d'acanthes peu fouillées, l'un

d'eux avait, à chaque angle, un dauphin sculpté ; S"" des chambranles de porte avec linteau en marbre blanc, au centre duquel paraissait la croix grecque : Ton voit à Athènes des linteaux chargés du même ornement ; 4"" des moulures avec oves et dards ; S"" une inscription grecque ainsi conçue : « nvpyoç (d&o:^iKotj iv XjciVro» ouuToxfoirofoç: tour de Théo- » phile, autocrate en Jésus-Christ. » Ce Théophile, empereur d'Orient, vivait au ix* siècle. Pénétrant à l'intérieur des jardins et cours de Gulhané, afin de visiter les murs par le côté du sérail, j'aperçus dans leur épaisseur des arcades borgnes à plein cintre et d'assez nombreux chapiteaux antiques d un composite bâtard. Il serait aisé de former, a l'aide de ces débris et d'autres réunis qui jonchent le sol, un intéressant musée d'antiquités, mais les musulmans ont en horreur ce genre de recherches et en profond mépris ceux qui s'en occupent; il est vrai qu'il ne faut pas aller jusqu'à Constautinople pour rencontrer des Turcs en cette matière , beaucoup sont à nos portes qui n'ont pas assez de dédain à l'endroit de nos antiquités nationales.

Retourné à Fera, j'entrai dans Téglise grecque ; elle est bâtie sur un plan rectangulaire; les femmes y possèdent une galerie spéciale où elles doivent se tenir quand elles sont souffrantes.

Un cimetière orné de tombes en marbre blanc avec épilaphes en langue et écriture grecques, règne à l'entour de cette église, sur le fronton de laquelle l'on aperçoit des personnages gravés et peints, au corps très effilé. A Tinlérieur, la plupart des tableaux tournent au style byzantin, notamment une Vierge noire, sur la tète de laquelle est une couronne d'argent très aplatie. Signalons encore une peinture représentant larbre de Jessé; et cependant tous ces tableaux nous ont paru modernes.

Le 26 septembre, guidés par M. Théodati, beau-frère du consul de France, nous allons visiter, dans une des cours de la Pointe du sérail, l'ancienne église de Sainte-Irène. Bâtie d'abord sous un autre patronage du temps de Constantin-le-Grand et reconstruite par Justinien, sur le même plan oblong, elle est divisée en trois nefs: celle du centre, terminée par une abside semi-circulaire, possède plusieurs travées ; la plus voisine du sanctuaire est dominée par une coupole sur cylindre, ledit cylindre sur pendentifs distincts et sur grands arcs à plein cintre , le

(oui sur plan carré. Une seconde coupole, mais sans pendentif distincts, domine une autre travée de la nef centrale, du côté de Tesonarthex ; cette coupole a beaucoup de ressemblance avec nos voûtes angevines surhaussées (style Plantagenêt).

Quant aux nefs collatérales de Sainte-Irène, elles ont chacune un rezde-chaussée, dit andron^ et un étage dit gynécée. Les absides de ces collatéraux, à l'intérieur et du côté du sanctuaire, se terminent carrément, mais au dehcm leur forme est polygonale.

Les trois ne&, à leur autre extrémité, sont limitées par Teso-narthex du rez-de-chaussée et par celui du premier étage; on observe dans ce porche supérieur une particularité remarquable, en effet il se compose de cîfif voûtes parmi lesquelles deux sont à coupoles sans pendentifs distincts, et trois à arêtes de manière à présenter des ogives parMtement visibles. S'il est vrai, comme on l'assure, que cette partie de l'église soit de même ancienneté que le reste, ce serait là un curieux exemple de forme ogivale au yi* siècle ; mais ne perdons pas de vue que des ogives çè et là rencontrées à l'état d'accidents, ne peuvent pas composer un style en architecture. Au dehors est un exo^narthex (porche extérieur) précédé d'une area ou cour en avant Les portes de cette église sont revêtues de chambranles carrés en niarbre blanc, sur le milieu de chaque linteau est sculptée une croix à branches patlées et à pédoncule légèrement phis allongé ; des moulures à la manière antique/ mais abâtardies, ornent les corniches. Les fenêtres, percées dans le cylindre qui porte la coupole principale , sont en plein cintre. Les assises de briques, alternées avec des lits de moellons, entrent dans la maçonnerie entière de cet édifice; d'autres briques posées en forme de chevron, de tau et de dents de scie, ornent ce monument en grande partie couvert de tuiles arrondies. C'est dans l'ancienne église dont celle-ci occupe l'emplacement que se tint, sous Théodose, l'an 381, le second concile de Conslantinople. L'église actuelle sert d'arsenal ; nous y avons aperçu des casques, boucliers, cuirasses, brassards du xm* siècle, que l'on nous assurait avoir appartenu aux Francs de l'empire latin. De gigantesques tambours, les cle& des principales villes de l'empire, des fusils, sabres et poignards remplissent celte enceinte d'où nous avons vu des Turcs retirer un grand nombre d'armes qu'ils remettaient à des officiers Anglais. Ces armes, passable-

CONSTANTINOPLE. 8â

ment rouillées, nous semblaient devoir mieux convenir à un musée d'antiquités qu'à la guerre d'Orient (1).

Toujours guidés par M. Théodati, nous nous rendons à Téglise de Saint- Serges et Saint-Bach, aujourd'hui mosquée Kioutzouk'jiya-Sophia; bAtie par Justinien, elle lui servit d'habitation en quelques-unes de ses parties, avant qu'il ne monlAt sur le Irdne ; son plan diffère des iglms Comtan» tiniennes cMongies en ce que son périmètre, moins l'exo-narthex et l'abside, est un carré où l'on inscrivit une croix grecque à branches courtes, au centre de laquelle s'élève une coupole sans pendentife distincts, que supportent huit piliers sur plan octogone. Cette coupole, composée de huit parties de voûte réunies, forme, dans son ensemble, une demisphère sous laquelle se développent huit grands arcs à plein cintre qui donnent naissance aux quatre bras de la croix et à quatre exèdres ; à droite et à gauche, régnent, au rez-de-chaussée l'andron, et au premier étage le gynécée. Dans cette architecture la coupole joue le premier rôle et le plus considérable, toutes les parties de l'édifice l'environnent comme pour lui faire hommage, elles semblent se sacrifier à son profit ; le sanctuaire lui-même, qui n'est pas autre chose qu'une abside semi-circulaire, parait s'effacer en présence de cette voûte, emblème triomphal du Sauveur et de son ascension. Vu par le côté de son plan, le centre de celle église avec ses exèdres, s'épanouit comme une rose à quatre pétales. Sous plus d'un rapport cet édifice qui précède en date la grande Sainte-Sophie, est générateur du style byzantin ; ses détails valent donc la peine d'être étudiés. Le plein cintre s'y voit par* tout, excepté dans les portes en général carrées ; une particularité mérite d'être signalée, nous voulons parler d'un entablement complet qui r^e sur les 14 colonnes du rez-de-chaussée, au pourtour intérieur de l'église. Cet entablement, véritable rareté au yi* siècle, se compose d'une corniche à denlicules et modillons; d'une frise où se lit une inscription grecque en caractères majuscules, sur laquelle nous reviendrons tout à l'heure; enfin d'un architrave où paraissent encore à la manière antique, des oves, des dards, des denticules, et à l'état d'innovation byzantine,

(1) M. Albert LcQoir dans ses Monuments de Vère chrétienne» page 12, indique cette église de Sainte-Irène comme inédite jusqu*à ce jour.

un tore chargé d'acanlhes enroulées, plus une torsade. Cet architrave repose sur des colonnes dont les chapiteaux tournent à Tlonien, mais ils sont surmontés d'un abaque ou couronnement d'une grandeur démesurée en forme de pyramide renversée et tronquée. Cet abaque, qui semble imité des chapiteaux cubiques sassanides est, je crois, l'un des plus anciens types byzantins connus. Les chapiteaux de Saint-Serges et Saint-Bach ont donc cela d'intéressant, qu'ils tiennent par leurs volutes à l'antiquité grecque, et par leur abaque, à un tâtonnement qui ne pouvait manquer plus tard d'apporter de grandes modifications en architecture. Il en est de même des colonnades; celle du rez-de-chaussée, par son entablement, se rattache à l'antiquité, et celle du premier étage, par ses arcs substitués à Tarchilrave, prépare un nouveau mode. Dans celte église, qui fut Tun des neuf monuments chrétiens que Mahomet II convertit en mosquées, aucun des ornements n'est emprunté au règne animal ; ceci allait fort bien à la religion du redoutable conquérant et peut expliquer comment lui et ses successeurs ne répugnèrent point à s'assimiler pour leurs temples l'architecture byzantine. Il nous reste a dire que les 34 colonnes qui, au rez-de-chaussée comme au premier étage , décorent l'église en question proviennent sans doute d'édifices plus anciens : 14 sont en marbre vert, 20 en marbre moucheté. Procope écrit quelque part de cet édifice, que les pierres qu'il renferme brillent plus que le soleil ; sans tomber dans une pareille exagération, il est cependant vrai de dire que cette enceinte offre aux yeux je ne sais quel air de fêle qui vous réjouit et vous reporte involontairement au règne de Juslinien; on sait que sous ce prince les arts atteignirent un degré de splendeur, généralement inconnu au Bas-Empire. L'inscription portant le nom du prince se lit sur la frise intérieure de Saint- Serges; nous la donnons entière, elle s'étale comme une longue et large litre au pourtour du centre de la mosquée :

AXXoi /âÀv EcL7f?3iiç irifivKrcLvro B'clvovtûlç

EvV€/3i)iF ^Xïi'TCrovXoç lovo'rivtùLvoç oii^cêVy 'Zépyiov oityXiliivri J^éfJUù ^éfcL^TtovrcL yepùilpii Xfê^rou "TCAfifuJ'iovroçy 6v o\j ^ufo; dr/ioç dvd^rcùv

Ou ^i^oçy otix €T€jr>i ^cLtrÂvoèv ircLpa^év dvciyxy\^ AâAa ®io\j rérXïiK€v uTtèp Xfto'roïo J'ct/jSivat

AÏ/lATê XifJ'cLivCêV J'o/JLOV OUfCLVoH' CtW^ht ^O^ê

Koipa»iïi9 ^ctaûHoç dxoi/ÂyjTOto ÇuXcL^çt^ Kai Xfdroç du^viffili ^iO(Trî(pioç ©eoJ'Sfaç Hç 900Ç itjffifilïi (Pùné'ftiviTùLty yfç itdvoç ah) KcLK xrédfCêP d'peTCrUfiç d(pui'Uç it^iv dySviç

Voici la traduction que nous croyons pouvoir hasarder : « D'autres rois ont honoré, après leur mort, des héros dont les travaux » restèrent sans récompense ; mais Justinien, notre empereur, voulant » glorifier la piélé, a fait élever ce temple splendide à un serviteur du » Christ le maître souverain, à Sergius qui ne se laissa intimider ni » par la flamme, ni par le glaive, ni par la rigueur de tous les autres k genres de supplice, et ne craignit pas de mourir pour le Christ, « conquérant ainsi par son sang Ventrée des cieux. Puisse-t-il en toute * occasion veiller sur la majesté de notre infatigable empereur et aug- » menter la puissance de Tauguste Théodora, dont Fâme brille de tout » l'éclat de la piété, et dont l'activité et le zèle sont de larges et inta- » rissables sources de biens. »

Adulatrice à l'excès, moins pour Justinien qui se trouve un peu dans l'ombre que pour la trop fameuse Théodora, présentée du reste ici, chose piquante, comme une pieuse impératrice et comme un excellent ministre des finances qui ne laissait jamais le trésor à sec, cette inscription est heureuse et brillante de forme. Les douze vers dont elle se compose sont élégants et harmonieux ; ils pourraient bien être, soit d'Agathias l'historien qui fut, comme l'on sait, le compilateur de la troisième Anthologie, soit de Paul dit le Silentiaire, dont il nous reste deux descriptions en vers, l'une des thermes d'Apollon Pythien, et l'autre du temple de Sainte- Sophie. Au cinquième siècle de notre ère, la poésie grecque avait jeté dans les petits tableaux de Tryphiodore et de Coluthus, et surtout dans les grands récits épiques de Quintus de Smyrne et de Nonnus, un éclat qui a fait dire que ce soleil à son coucher était encore le soleil : è^ûofjuvoç ydp ofjLciç Hxtoç itrrtv ïrt. Or à l'époque de Justinien les vers

d'Agalhias et de Paul le Silealiaire, qae nous trouvons en assez grand nombre dans TAnthoiogie, et notre inscription elle-même, prouvent que de ces rayons crépusculaires il restait encore quelque lueur.

En quittant cette église, nous rentrons dans le sérail afin de visiter l'hôtel des Monnaies, dit Tarap-Hané. Le mode européen y est introduit, une machine à vapeur y fonctionne comme à Paris , même fonderie, même laminoir, même instrument pour tailler les pièces en rond et même genre de balancier pour les frapper à sec. Et cependant n'allons pas conclure de cela que Fempire Ottoman est changé dans ses mœurs et ses coutumes ; une complète civilisation, si jamais elle se réalise, est encore bien éloignée.

CoDStantinople, septembre 1855.

COISTAITIIOPLE.

LE BOSPHORE. — ROUMELI-HISSARI. -- YENI-KEUI. — THÉRAPIA. — BUYOUK DÉRÈ, SES PLATANES. — LE CAMP DES ANGLAIS. — JEUNE BULGARE.

MoifSIBUR ,

Un aimant irrésistible pour l'étranger qui visite Conslantinople, c'est le Bosphore; il a besoin de le voir, de le revoir, il ne s'en lasse pas ; partout ailleurs l'homme se fatigue dans ses admirations, il ne le peut ici! « Nous avons à nos pieds, icril quelque part M. Eugène » Bore à son beau-frère M. Rogeron, les beautés de cette nature 9 incomplète, défectueuse et incapable de nous satisfaire : néanmoins » elle est si variée et si admirable, que depuis tant d'années j'y suis » toujours sensible comme aux premiers jours de mon arrivée dans » Stamboul. » Le Bosphore, ce trait d'union entre Marmara et le Ponl- Euxin, ce bien petit coin du globe le plus merveilleux peut-être, n'a que 28 kilomètres de long sur 5 à 6 de largeur moyenne. Nous l'avions visité jusqu'à Bebek, nous voulûmes le connaître jusqu'à la mer Noire. Le S3 septembre, tous les trois accompagnés de M""' Koppé, nous descendons au pont de Galata et vers 9 heures du matin nous montons à bord de l'un de ces petits vapeurs qui vont et viennent, adroits et légers, sur le Bosphore, trouvant leur passage, je ne sais en vérité comment, à travers des espaces couverts de milliers de kaiks. Rendus en face de

Top-Hané, nous saluons le vapeur turc qui, le malin, va chercher à leurs charmantes villas, les employés de la Sublime-Porle et qui, le soir, les reconduit ; c'est une douce existence que mènent ces Messieurs, qui, dans leurs bocages fleuris^ se délassent des paperasses qu'ils remuent le moins qu'ils peuvent au milieu du jour. L'arrière de notre bateau était réservé aux dames musulmanes, toujours voilées de la tète aux pieds. En moins d'une demi-heure nous sommes vis-è-vis de Bebek, gardant pour la côte d'Europe un peu de cette admiration que la rive d'Asie veut bien nous laisser. C'est enchanteur ! Mais nous apercevons Roumeli-Hissari avec ses châteaux crénelés, sans mâchicoulis, avec ses tours rondes concentriques, celles du centre plus élevées; d'autres sont carrées et reliées entre elles par des courtines. Ces fortifications, bâties sous Mahomet II, en général sur un plan triangulaire, lui servirent de bases d'opération pour s'emparer de Constantinople. On assure que parmi ces tours quelques-unes sont disposées de manière à former quatre lettres qui représentent en Turc et à rebours le mot Dal, nom de leur constructeur Mim-Ha-Mim-Dai Cet endroit, par le resserrement du Bosphore, permit aux Perses, sous Darius, plus tard aux Goths et aux Latins de passer, les premiers d'Asie en Europe, les autres d'Europe en Asie. A Bebek, des fenêtres du collège on aperçoit quelque chose de ces forteresses dont les sommets ressemblent à de gigantesques couronnes. Bientôt s'élargit la baie de Beikos où relâchèrent, quelque temps, les flottes Française et Anglaise ; plusieurs vaisseaux de guerre s'y trouvaient encore à Tancre. A notre droite, des collines étagées les unes sur les autres, fuient dans un vaporeux lointain ; à gauche, l'horizon est plus rapproché et cependant non moins beau. Des arcades ou murailles à grandes ouvertures cintrées que traversent à la fois les rayons du soleil, les pampres de la vigne et les branches du grenadier , produisent de délicieux efiets d'optique ; la lumière s'y tamise douce, lointaine et splendide comme elle le ferait dans ime longue-vue. A Malte, pour la première fois nous rencontrâmes ce genre d'arcades élégant et original, si parfaitement approprié aux tons chauds de l'Orient. Nous voici en face de la pointe de Yéni-Keui, village où l'on distingue fort bien, comme du reste partout ailleurs, les maisons turques de celles des chrétiens ; les premières ayant des treillis de bois peint, derrière lesquels

vivent les musulmanes, comme nos recluses, avec cette différence que

celles-ci se donnent à Dieu et les autres

Tbérapia ! crie un matelot, Tbérapia ! Thérapia ! C'est un lieu très fréquenté où se déploient à mi-côte, dans les richesses d'une éclatante végétation, les palais d'été des ambassadeurs de France et d'Angleterre ; le monde diplomatique s'y donne rendez-vous dans les agitations de DOS destinées. Encore quelques tours de roue, et notre navire pénètre dans la baie de Buyouk-d'Eré, au fond de laquelle s'élève le délicieux bouquet de platanes, témoin, dit-on, du repos que prit en ces lieux Godefroi de Bouillon, avec sa pbalange d'invincibles croisés ; je voudrais bien qu'il en f&t ainsi, mais il paraît qu'il s'agit d'un autre Français, du comte Ramil^ qui campa dans cette plaine au temps d'Alexis P' Comnène (1096) avant de passer en Asie. Nom pour nom, la gloire de nos pères n'en reste pas moins la même, à l'ombre de ces grands arbres sous lesquels, après notre débarquement, nous allâmes religieusement nous asseoir; ils sont, à n'en pas douter, d'une haute antiquité et forment, sur un plan circulaire, une salle verte dont l'entrée est au sudouest. Nous eussions bien voulu prendre notre modeste goûter dans cette enceinte, mais elle était occupée par des Arabes venus tout exprès pour vendre aux Anglais leurs agiles coursiers. Nos alliés, dans cette charmante plaine entourée de hautes montagnes et baignée d'un côté par la mer, avaient en effet un camp parfaitement établi. Leurs tentes dressées ajoutaient au charme du paysage par leur blancheur éclatante et au charme du souvenir, en nous rappelant les croisés d'autrefois. Les Anglais recrutaient à Buyouk-d'Eré , non-seulement de bons chevaux qu'on leur vendait au poids de l'or, mais d'assez mauvais Turcs qu'ils enrégimentaient à tout prix. Des drogmans improvisés sur place, sachant médiocrement le turc et moins encore l'anglais, n*en gagnaient pas moins, assurait-on, des sommes fabuleuses, si bien que nos fidèles alliés se trouvaient encore là, généralement comme partout, les malencontreux exploités. Il était piquant de les voir, coiffés de casquettes blanches et vêtus d'habits écariates, trotter à cheval, en tous sens, roides et empesés, à travers les rangs pressés de leurs recrues musulmanes et des chevaux arabes qui hennissaient et piaffaient. Notre plaisir eût été de pouvoir nous recueillir quelques instants à l'ombre des majestueux platanes, pour

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mieux songer aux héros du passé qui ont immortalisé ces lieux ; mais impossible par un tel bruit. Il fiillut faire retraite en quelqu'autre lieu voisin ; nous choisîmes dans le pli d'une montagne, sur le bord d'un ravin, à l'angle formé par deux haies, un petit espace très plaisant, mais à peine y étions-nous rendus, qu'une odeur méphylique nous en chassa ; le ravin était rempli de carcasses de toutes sortes : chevaux abattus et chiens en putréfaction, que l'on avait négligé de couvrir de terre. Jignore si dans le voisinage des autres camps se trouve une telle incurie. Nous dûmes nous diriger ailleurs vers une gorge, au centre de laquelle l'herbe extrêmement iratche nous révéla l'existence de quelques filets d'eau ; nous ne nous trompions pas, un air pur y régnait et la vue s'y développait grande du côté de la mer Noire, et gracieuse à travers les vallées. Le lieu parut bon pour nous y reposer. Alors chacun de se mettre à l'œuvre; ces dames préparèrent la collation, Hippolyte dessina et je pris des notes. Bientôt une nappe, étendue sur l'herbe, se couvre de pâtisseries délicates et de fruits exquis ; l'eau est fraîche, nous la puisons nous-mêmes et le Bordeaux est fin. Mais pendant que nous étions aux prises avec ces excellentes choses que l'on avait, comme par enchantement, retirées d'une corbeille, nous apercevons s'avancer pas à pas, vers nous, une sorte d'ombre grise qui tantôt s'abaisse et tantôt se lève, suivant les inflexions plus ou moins prononcées du sol ; le lieu était solitaire, mais nous avions nos cannes. — Laissons venir, dis-je à part moi! et continuons de faire honneur aux friandises. — L'ombre grise approchait et cette fois sous forme humaine ; était-ce une femme, un homme, un turc, un arabe, un grec ? nous ne pouvions encore le savoir, mais c'était quelque chose d'une apparence fort misérable ; l'être mystérieux avance encore et nous entrevoyons un tout jeune homme au teint pâle et livide, à la physionomie mélancolique et douce. Que voulait-il ? du pain, sans doute ! et chacun s'attendait à lui voir tendre la main ; mais non, il s'arrête ; 30 mètres nous séparent, il se garde bien de les franchir, il ne veut pas être importun, il s'assied et attend ; ses regards seuls disent qu'il a faim et le disent avec une éloquence discrète qui nous attendrit aux larmes ; jamais aucun indigent ne montra plus de retenue et de délicatesse. Vous pensez bien qu'il eut sa part de notre ^ûter et certainement la meilleure, qu'Hippolyte s'empressa joyeux de

CONSTANTINOPLE. 9i

lui porter; notre intérêt redoubla lorsque, sur le front de cette pauvre créature, nous aperçûmes une croix bleue peinte, entre chair et peau, au moyen d'un tatouage; c'était donc un chrétien que nous avions devant nous, un frère en J -Cet un frère dévoué, car le signe indélébile qu'il portait à la tète avait eu ses périls et pouvait à l'avenir les avoir de nou* veau. Cette croix au front nous rappela ce passage de saint Augustin, cité par Didron (1). « Comme la circoncision dans la partie secrète du corps » humain était la preuve de l'ancienne alliance, dans la nouvelle, c'est » la croix sur le front découvert. » La reconnaissance de ce jeune Bulgare fut à la hauteur de sa discrétion et se trahit même par des larmes, lorsqu'en le quittant nous lui serrâmes la main avec une vive sympathie. En écrivant ces lignes, il me semble que je le vois encore nous suivre des yeux bien loin, bien loin, sur la montagne du haut de laquelle nous apparut la mer Noire.

Ce nom lui convient parfaitement, je vous l'assure, car il n'est pas possible de rencontrer un horizon plus triste et plus désolant ; peut-être les grAces et les magnificences du Bosphore, par la loi du contraste, contribuent-elles à rendre cette mer aussi sombre. Quoi qu'il en soit, nous avons rarement vu, est-ce illusion? quelque chose de plus lugubre que cette embouchure du Pont-Euxin. Resserrée en cet endroit par les côtes d'Europe et d'Asie, elle s'ouvre béante comme une gueule de dragon, et c'est sans doute à cet aspect étrange que les tles Cyanées durent, chez les anciens, de passer pour être des écueils qui s'écartaient et se rapprochaient comme les mâchoires du mystérieux léviathan. Pendant que nous faisions ces observations, le jour s'avançait, nous descendîmes de la montagne, et l'un des vapeurs qui font le trajet du Bosphore, nous conduisit à Constantinople ; nous débarquâmes au pont de Galata sur des solives mal jointes où l'on a toutes les peines du monde à ne pas trébucher ; un faux pas et vous tombez à la mer. L'incurie des Turcs et la rareté des accidents sont choses ici tout à fait surprenantes.

CoDstantinopU, septembre i855.

(1) Voir Iconographie chrétienne , page 389.

C0I8TAITII0PLE.