LES SŒUBS DE SAHIT- VINCENT -DE -PAUL. — AMBULANCES FRANÇAISES

HoifSBIGirBUfiy

Un devoir nous restait à remplir, celui de visiter quelques ambulances. Nous n'avions aucune mission à cet effet, je me trompe rious avions celle qui résulte de l'intérêt que chacun porte à des compatriotes souffrants; pour n'être pas officielle, élait-elle moins légitime? Ces ambulances françaises au nombre de 14 et pouvant contenir en moyenne dans leur ensemble, douze à treize mille blessés, sont desservies par des médecins et chirurgiens habiles, par des infirmiers soigneux et probes, enfin par une légion de religieuses de Saint-Vincent-de-Paul, que de pieux Lazaristes soutiennent dans les voies du Seigneur. Il serait ici superflu de faire après tant d'autres, l'éloge de ces saintes femmes. Pourquoi décolorer par la parole ce sentiment exquis que chacun de nous à leur endroit, garde au fond du cœur? Mais cette réserve ne peut nous empêcher de signaler ce qu'une religieuse de cette congrégation a de particulièrement exceptionnel en ce monde. En un certain sens, elle est plus que le prêtre, car elle tient du médecin ; elle est plus que le médecin car elle tient du prêtre; elle r^e au-dessus de l'un et de

i'aulre par toutes les délicatesses de sa nature, car elle est femme ; par le dévouement le plus entier, car elle est sœur; et par le plus inépuisable amour, car elle est mère. EnQn elle est au-dessus de la femme par son vœu de chasteté, au-dessus même de la sœur çt de la mère, car elle n'est pas exclusive dans ses afTections. La religieuse de Saint-Vincent-de-Paul pour tout dire, est une manifestation divine ici-bas, et le malade loin de sa patrie, ne peut guères plus se passer d'elle que de Fespérance.

Voilà ce qui explique Taffection qu'elle suggère autour d'elle, ce qui explique le respect dont on environne sa jeunesse et sa beauté. Quelle mauvaise pensée pourrait nattre devant cette providence de Dieu et des hommes ?

Aussi, comme il est intéressant d'écouter les entretiens familiers que les bonnes sœurs ont avec nos soldats ! qu'ont-elles à craindre? Dieu est avec elles, et l'esprit du mal s'enfuit à leur approche. Voyez leur aisance dans les soins qu'elles prodiguent ; point de pruderie, rien de guindé, tout est naturel ! Auprès du chevet de leurs malades, vous les prendriez pour de chastes épouses. Et l'amour qu'on leur porte est si grand qu'il gagne de proche en proche le Turc lui-même. Le sultan les reçoit, les admire, et lorsque dans une rue la foule les voit passer vives et alertes avec leurs cornettes blanches et leurs robes grises, c'est à qui fera place; je les ai vues distribuer des ordres à de fiers Osmanlis qui comme de petits enfants s'empressaient d'obéir. On les aime, on les recherche, car elles soignent avec le môme amour le chrétien, le juif, le musulman etc., etc. A ce propos permettez-moi. Monseigneur, de vous conter un touchant épisode dont nous avons été les heureux témoins. C'était le 24 septembre, sœur Philomène du couvent de Saint* Benoist, nous accompagnait; nous allions à la Pointe du sérail visiter l'ambulance de Gulhané ; avant de pénétrer dans les jardins de cette résidence impériale où nos religieuses sont installées, nous voyons accourir un Turc, qui va droit à la sœur, lui prend le bras et le secoue si brusquement que nous en éprouvons de l'inquiétude; celle-ci voit notre méprise et nous dit en riant. — N'ayez aucune crainte, je sais ce qu'il veut; il désire que j'aille visiter une personne malade; tenez la voici. — Et nous aperçûmes en effet assise sur un banc près de l'une des portes du se-

rail, une pauvre jeune femme voilée qui paraissait très souffrante du pied gauche. Sœur Pbiiomène lui dit en langue turque d'ôter sa babouche et de montrer sa blessure. La femme aussitôt d'obéir et la sœur de palper le membre douloureux. Puis, cette dernière ajoute : — Ce ne sera rien, faites-vous porter ce soir à Saint-Benoist et je vous guérirai. — Peindre la reœnnaissance du bon musulman et de celle qui peut-être était sa femme m'est impossible, tous les deux prenaient les mains de Texcellente sœur et les caressaient avec effusion. Ces rencontres ne sont pas rares ; une autre fois c'était devant l'ambulance du ^\aii de l'Université, nous étions encore avec sœur Philomène qui souvent nous servait de guide et d'interprète. Un turc magnifique dans son coslume, sortait de Sainte-Sophie, il court à moi et me serre fortement le bras, disant banabac, banabac, ce qui signifie Ecoute, fais attention ! Moi qui ne comprenais rien à son geste et moins encore à son banabac^ je m'apprête à m'en défendre, la sœur s'aperçoit de mon dessein et s'écrie : — Ce Turc ne vous veut aucun mal, il vous demande si je suis une femme guérissant, car c'est ainsi qu'on nous appelle à Stamboul. — Comme vous le pensez bien , Monseigneur, je me confondis en excuses et lorsque la religieuse se tournant vers le Turc lui eût fait connaître quelle était sa mission, il ne fut embarrassé que dans sa manière de lui témoigner ses respects, ce à quoi celle-ci répondit par son plus fin sourire.

Mais retournons à Gulhané, gracieuse dépendance du sérail. Nos blessés y jouissent d'une vue magnifique qui embrasse à la fois Marmara, le Bosphore et la Corne -d'Or; autour de leurs baraques de bois parfaitement établies règne une belle végétation où les roses fleurissent en abondance; ils y jouissent d'un air pur et sans cesse renouvelé par les vents doux et tièdes de l'Asie qu'ils ont en face.

On nous assura que cette ambulance la plus heureusement située, je crois, sans en excepter celle de l'ambassade de Russie, n'avait pas moins de 1,800 malades, parmi lesquels se trouvaient plusieurs Russes que l'on traitait non pas en vaincus, mais en frères malheureux. Chaque cabane est un long parallélogramme, renfermant un grand nombre de lits rangés à droite et à gauche. Dans l'axe s'étend Tallée du service; nous eûmes le bonheur de serrer la main à quelques soldats qui nous con* taient leurs exploits avec cette complaisance naïve et ce charme impré-

vu que le Français apporte à ses récils. — Eliez-vous, mes amis, à la prise de Sébastopol? dis-je à plusieurs. — « Oui, oui que nous y étions, oui » oui, à la bonne! » nous répondaient-ils. — Ella plus franche gaité faisait Irève à leurs souffrances. Beaucoup portaient la médaille de l'Immaculée-Conceplion.

Nous allâmes voir la supérieure de cette ambulance ; elle nous fit asseoir dans un salon modeste au milieu d'une quinzaine de sœurs qui recevaient ses ordres. Quelques chaises grossières, une table de même et un crucifix de bois sur la muraille composaient tout le mobilier de cette pièce ; «mais Dieu quelle propreté ! propreté dans la charpie, dans les bandes de toile, dans les vêtements, propreté partout. Et puis quel enjouement, quel naturel dans la conversation et comme à l'aisance de leur maintien on devinait la belle éducation que la plupart avaient reçue ! Avec quel entrain elles nous parlaient de la France: — La France nous dit l'une, mais nous l'avons sous nos fenêtres, elle se multiplie dans ses vaisseaux, les voyez-vous là-bas, aucun ne nous échappe ; aujourd'hui même nous attendons des sœurs, elles ne peuvent beaucoup tarder. — En effet, quelques minutes après, le Jourdain, bateau des messageries, doublait la pointe du sérail et l'on apercevait fort bien à l'arrière du pont, s'agiter au vent, plusieurs cornettes blanches. — Les voilà! les voilà! cria la supérieure, oh! qu'elles ont dû souffrir! — et comme une mère folle de ses enfants, elle nous quitte sans plus de façon, pour courir, avec son essaim de colombes, sur le rivage et faire signe à celles qui arrivaient de France bien fatiguées. La banalité nous eût adressé mille excuses, cette bonne supérieure n'y songea que pour dire à M""' Godard en lui serrant la main : Vous me comprenez, n'estce pas?

La veille, c'est-à-dire le vingt-quatre septembre, nous avions visité les ambulances qui sont au-dessus de Péra. Vous trouverez bon. Monseigneur, que revenant sur nos pas je vous en raconte quelque chose. La même sœur Pbilomène nous accompagnait ; elle nous conduit, faisant en même temps les commissions de son couvent , d'abord à l'ambulance de Dolma-Baghtché où de magnifiques terrasses s'élèvent audessus du Bosphore ; plusieurs officiers français installés en plein air autour d'une table, y jouaient au wisth. Quittant DolmaBaghtché^ nous

allons à Tambulance de Vécole de médecine^ forl beau bâtiment moderne, construit à la manière européenne, mais peu salubre ; les salles néanmoins sont vastes et bien aérées. Poursuivant notre route, nous arrivons à l'ambulance de l'école préparatoire où nos blessés sont en tel nombre que les convalescents couchent sous des tentes de môme que beaucoup de malades russes avec lesquels les Français aiment à fraterniser ; cette ambulance a quelque chose de l'aspect d'un camp.

Bientôt nous atteignons celle du champ des manœuvres en grande partie formée de barraques en bois plus saines à ce qu'il paraît que les constructions de pierre; au nom de M. Bore, nous y sommes reçus avec un vif empressement, les sœurs nous montrent l«ur chapelle improvisée où nous prions de bien bon cœur pour elles, pour leurs malades et un peu pour nous. EnGn nous entrons à l'ambulance de Vécole polytechnique^ très belle construction qu'un incendie récent et terrible a détruit aux deux tiers. Quand le feu se manifesta, plus de 500 malades français é(aj|eiil couchés, parmi lesquels un certain nombre de cholériques ; le dangfii^éra sur plusieurs une telle réaction qu'ils sortirent du lit et se sauvèrent ; les autres furent portés à bras; rarement, nous dit la sœur, on vit un plus affreux spectacle ; l'incendie s'arrêta justement au pied de la chapelle. Cette ambulance est riche en belles eaux que de loin amène un grand aqueduc; aussi l'on y voit un très. confortable établissement de bains à la manière turque. Ils se composent de trois coupoles, chacune placée sur pendentifs distincts et sur plan carré, correspondant à trois degrés de chaleur comme au temps de Vilruve; ces bains sont chauffés par un hypocauste ou fourneau dont la flamme s'étend vagabonde sous les dalles et les échauffe au point qu'en versant de l'eau à leur surface, une vapeur brûlante s'en dégage et remplit les coupoles dans des proportions de chaleur calculées ; celte vapeur, c'est tout simplement le bain, car les corps ne sont pas immergés ; toutefois, des robinets d'eau chaude et d'eau froide placés au-dessus de petits bassins en marbre blanc permettent aux baigneurs de se laver; Teau bouillante provient d'une chaudière située au-dessus de l'hypocauste. Pompéï présente les restes de bains analogues.

Des tables de marbre blanc placées sous les coupoles, servent à l'opération du massage qui consiste dans un frottement vigoureux des

GONSTANTINOPLE. 97

membres jusqu'à faire craquer les os, exercice k la crème de savorii très sain et fort agréable, dit-on... je n'hésilai pas à m'en priver.

De cette ambulance nous allons au Saint-Esprit^ chapelle où M. Bore reçut le sacerdoce, et siège, il y a peu d'années, de l'évêque catholique ; c'est présentement une école de jeunes filles sous la direction des sœurs de Saint- Vincent-de-Paul, car, ainsi que je l'écris ailleurs, où ne sont-elles pas quand il s'agit de malades à soigner et d'éducation à faire? On nous y installe en inspecteurs universitaires et de belles pages d'écriture passent sous nos yeux ; l'instruction s'y fait à la française. Parmi les jeunes personnes se trouve une arrière-petite-fille du Dey d'Alger. Vous le voyez, Monseigneur, la France à Constantinople sait rendre à cette famille, en trésors d'éducation, ceux qui lui furent enlevés; mais je doute que l'ancien souverain de TAlgérie se tînt pour satisfait de l'échange. Enfin nous nous rendons à Péra au petit hôpital de la Marine où les bonnes soeurs soignent encore quelques soldats blessés. Leur pharmacie parfaitement organisée rend, au-dehors comme ail^de« dans, les plus éminents services. Bien à regret nous ne pûmes ?ot un brave officier de notre pays, M. de Jourdan, alors dangereusement malade d'une fièvre typhoïde. Ce fut également dans celte journée que nous apprîmes le décès de notre éminent compatriote, M. Bineau, ancien ministre des finances ; ainsi le souvenir de la mort venait s'associer à toutes les graves pensées éveillées en nous par nos visites du 24| comme pour en faire un jour complet de recueillement et de deuil.

Constantinople, septembre 1855.

COISTAITIIOPLE.

TOUR DITE DE LÉARDRE. — DANGER SÉRIEUX. — SCUTARI. — SON CHAMP DES MORTS. — CHAPITEAUX BYZANTINS. — AMBULANCE DES ANGLAIS. — SŒURS CATHOLIQUES DE LA MISÉRICORDE. — DÉFILÉ PRÈS DE TOP-HANÉ DE QUATRE BLESSÉS FRANÇAIS. — UN ÉQUIPAGE DU SULTAN. — GRILLES DORÉES.

MoNSIBUHy

Après avoir visité ces jours derniers plusieurs ambulances françaises, nous avons hâle de voir celle des Anglais à Sculari.

Le vingl-huil septembre, vers onze heures, accompagnés de deux religieuses de Saint-Benoist, l'une d'elles Irlandaise et parlant notre langue avec un charme particulier, nous descendons vers le port de Top- Hané où nous prenons un kaik à deux paires de rames. Sœur Philomëne, très entendue pour toutes choses, fait prix avec deux Turcs, et nous voilà partis traversant le Bosphore et gagnant la côte d'Asie. La mer était calme, bientôt nous sommes en vue de la tour de Léandre. Tout le monde connaît l'histoire plus poétique que morale d'Héro et de Léandre, tant chantée par les Grecs et les Latins.

On sait qu'à la lueur d'un flambeau, allumé sur une haute tour, par la prétresse de Vénus, Léandre se rendait la nuit auprès d'elle, en pas-

sanl la mer à la nage ; qu'il se noya dans une de ces périlleuses traversées, el qu'Héro désespérée se précipita dans les flots pour partager son sort,

moritura super crudeli funere virgo.

(ViRG. Gofflfiii, 263.)

S'il faut en croire les poètes qui ont inventé ou du moins propagé ce fait tragique, il eut lieu non près de Sculari, mais vers l'embouchure des Dardanelles entre Sestos et Abydos; c'est donc à tort que la tour dite de Léandre a reçu ce nom. Quoiqu'il en soit, très près de ce petit édifice bâti sur un îlot, se trouvait un superbe navire ; il semblait s'avancer à toute vapeur de notre côté, mais illusion \ c'était notre kaik que l'extrême rapidité du courant emportait dans Marmara vers la proue du vaisseau. BanabaCj banabaCj criai-je à nos deux Turcs qui détournant la tête voient le danger et le conjurent par des efforts inouïs. Trois coups de rames de moins, notre barque se brisait à l'avant du navire et nous allions rejoindre le malheureux Léandre et la prêtresse Héro. Enfin, nous abordons à Scutari. Cette ville, l'ancienne Cbrysopolis, sise dans l'Anatolie et séparée de Stamboul par Marmara et de Péra par le Bosphore, regarde vers nord est Top-Hané el vers Couest la pointe du sérail. C'est comme un fauboui^ de Constantinople d'environ 35,000 habitants ; la religion et le commerce lui donnent une physionomie essentiellement orientale ; la religion y met en mouvement de nombreuses caravanes de pèlerins musulmans qui vont à la Mecque, et le commerce y ramène du centre de l'Asie des produits abondants. Cette agréable cité sert d'entrepôt aux marchandises de la Perse et de l'Inde arrivant par terre. Le vaste champ des morts complète l'originalité de celle physionomie à la fois joyeuse et mélancolique : joyeuse par l'activité du négoce, mélancolique par le calme de ses nombreux tombeaux. Les riches Osmanlis de Stamboul ont l'habitude de se faire inhumer à Scutari, préférant à l'Europe la côte d'Asie, vers laquelle ils pensent qu'un jour ou l'autre, ils seront refoulés. Nous parcourons cet immense cimetière, peuplé de marbres au sommet desquels paraissent sculptés el cdloriés le fez el le turban ; des palmeltes imitées de l'antiquité grecque, ornent le front de ces sépulcres, qu'dmbrage une forêt de gigantesques cyprès,

où la colombe chère aux Ottomans, façonne son nid et roucoule audessus de tos télés. En ces lieux, la mort est envisagée par son côté le moins lugubre et le plus doux. Le cimetière chrétien tourne davantage à l'austérité, mais aussi davantage à l'espérance ; la mort semble moins y sommeiller, et la croix, son mystérieux étendard, parait la guider d'une façon plus active dans les avenues de l'autre monde. Ainsi ces deux cultes, le coran et l'évangile, mettent-ils en relief leurs différences jusque sur les tombeaux. Le coran c'est l'engourdissement par le fatalisme, c'est le sommeil ! L'évangile, c'est l'activité par l'espérance, c*est Tardeur ! Et voilà ce qui peut expliquer comment de nos jours, toute civilisation se trouve du côté des peuples chrétiens, et tout abaissement du côté de ceux qui ne le sont pas : aux premiers, la vigilance et le travail ; aux seconds, l'inertie et la torpeur.

Hais ce champ des morts de Scutari, ne possède-t-il donc nulle part quelques traces de la croix? Si vraiment, mais elles demeurent sous le sol, comme de mystérieuses semences, qui n'attendent qu'un jour favorable pour germer et fleurir ; en effet, plusieurs chapiteaux byzantins à moitié enfouis, nous attestèrent par leurs ornements en croix grecque, que le christianisme avait jadis régné sur ces beaux lieux, et nous firent naître l'espoir qu'un jour il pourrait bien y régner encore. Avec cette espérance, nous pénétrons dans l'hôpital de nos alliés. Il est installé dans un vaste bâtiment militaire, construit à l'européenne ; son plan est un carré parfait, flanqué à chaque angle d'une tour formée de trois cubes en retraite l'un sur l'autre, le supérieur plus petit. Au sommet de chacune des quatre tours, flotte l'étendard du croissant. Cet édifice, provisoirement converti en ambulance, peut contenir environ quatre mille malades ; mais quand nous le visitâmes, à notre grand étonnement, il en renfermait à peine quatre-vingts, si bien que le personnel des infirmiers, dames et sœurs, se trouvait plus nombreux ; il s'ensuivit que notre première admiration de voir toutes choses merveilleusement disposées dans celte ambulance, diminua beaucoup. L'ordre atteignait la minutie, et le confortable une aisance raffinée ; nous remarquâmes jusqu'à de petites imilililés de salon, potiches, babouches et curiosités de toutes sortes placées sur des planchettes au chevet du lit des malades. Mais nous nous demandions d'où pouvait provenir l'encombrement de

nos quatorze ambulances, tandis que celle des Anglais était à peu près vide; leurs blessés de Sébastopol sans doute n'étaient pas arrivés. Quoiqu'il en soit, signalons un fait bien consolant pour la religion et fort honorable pour nos alliés, nous voulons parler de l'admission dans leur ambulance de Scutari, des sœurs catholiques et irlandaises de la MisirP' corde. Ce progrès de la part du gouvernement anglais, nous semble de bon augure, et la guerre d'Orient n'eût-elle produit que cet acte de liberté de conscience si fécond pour l'avenir, nous aurions encore à nous consoler de l'avoir entreprise. L'Irlande, n'en doutons pas, y gagnera de l'indépendance en matière de foi. Oh! comme sons le charme de cette prévision, nous filmes heureux de visiter ces excellentes religieuses anglaises, qui accueillirent nos deux sœurs françaises avec une vive sympathie, et nous, avec empressement ! On pouvait vraiment ici répéter en les voyant se donner le baiser de paix, le beau passage de saint Paul aux Galates : « Il n'y a plus ni grec, ni juif, car vous êtes tout un * en Jésus-Christ. »

Les sœurs irlandaises sont très prudentes et circonspectes vis-à-vis des dames protestantes garde-malades ; afin de ne les froisser en rien elles ont à leur égard beaucoup de politesse et savent rendre justice au dévouement. Il est quelques-unes de ces dames, nous dit la supérieure, que leur vertu ne peut manquer de convertir au catholicisme. Nous ne pouvions nous lasser d'admirer le tour original et délicat qu'elle mettait à mutiler notre langue, il serait diflicile de faire d'une façon plus charmante des fautes de français. L'heure de la séparation approchait, sœur Philomèue nous en avertit et nous primes congé de ces Anglaises de Scutari pour retourner à Péra. Cette fois nous louons un kaik à trois paires de rames, très long et très solide ; le danger couru nous avait mis en voie de prudence. Trois Turcs, vigoureux rameurs, en moins de 40 minutes nous firent traverser le Bosphore ; rendus à Top-Hané, un triste mais touchant spectacle s'offrit à nos regards.

Un navire français était à l'ancre, il arrivait de Sét^astopol chargé de 400 blessés. Le débarquement s'opérait tout près du nouveau sérail de l'empereur. Dieu quel défilé ! on les portait un à un, chacun d'eux étendu mourant dans une sorte de couchette de toile que quatre Turcs maintenaient avec précaution sur leurs épaules. Les moins malades

10Î • CONSTAXTINOPLE.

fumaient leur pipe avec un air de satisfaclion marqué ; plusieurs ayant déjà les yeux vitrés, laissaient peu d'espérance ; beaucoup se trouvaient étourdis par le mal de mer qui semblait engourdir leurs douleurs. Dans cetle noble phalange, beaucoup de bras et de jambes manquaient à Fappel. Nous fûmes, en voyant toutes ces mutilations, pleinement guéris de notre envie d'aller à Sébastopol. On assure que durant le combat le cœur reste froid au milieu de ces ruines humaines, je yeux bien croire qu'il en soit ainsi dans les enivrements de la poudre, mais hors du feu ce flegme est impossible , et nous avouerons que nous ne pûmes prendre sur nous de voir jusqu'au bout ce défilé, si noble et si glorieux qu'il nous parût. Pendant qu'il avait lieu, passait un magnifique équipage d'Abdoul-Medjid, plein de quelques-unes de ses belles esclaves que gardaient à vue de farouches bostanjis, et l'on nous écartait des ayenues du palais en criant : Sullan, Sultan, harem ! ce qui revenait à dire : N'entrez pas, l'empereur, derrière les grilles dorées de son palais, est avec ses cinq cents femmes. Des Grecs se trouvant près de nous disaient en très bon français, sans doute afin que nous pussions les entendre : • Etait-ce la peine que la France épuisât son or et son sang au soutien » d'un souverain de celte sorte ?» Il m'eût été facile de leur répondre que mon pays avait d'autres moti&; mais ils n'auraient pas voulu me comprendre.

Cooslanlinople, septembre 1855.

XX u.

COISTAITIIOPLE.

DERYICBES HURLEURS.

MOIISIBOB,

Jusqu'ici au fond des grandes mosquées de Conslantinople, assez fidèles imilations des églises byzantines, nous avions pu voir que les cérémonies religieuses se faisaient avec dignité. Jusqu'ici encore, nous avions été touchés de cette oraison que, cinq fois par jour, les muezzins

laissent tomber du haut des minarets sur la cité: jillah! allahl

Grand Dieu. Il n'y a point de Dieu, sinon Dieu. Nous avions envié pour nous autres chrétiens, la ferveur avec laquelle nous vîmes prier de vieux Turcs agenouillés sur les planches de leurs boutiques, sans que rien du dehors pût les distraire, ni l'intérêt, ni la curiosité ; et nous nous disions qu'il y avait des exemples de zèle à retirer de ces spectacles et plus d'une leçon à recevoir. Ceci nous amenait naturellement à visiter leur tékés ou chapelles. Ce fut le vingt- neuf septembre, que conduits par M. Théodati, nous entrâmes après quelques difficultés dans celle de Top-Hané ; il fallut quitter nos souliers au risque de gagner un rhume, mais on pouvait garder son chapeau, car chez les Turcs tout est à l'envers de nos usages.

Nous pénélroos dans un assez étroit vestibule d'où, au travers de fenêtres grillées comme celles des ménageries du jardin des plantes h Pa* riS| nous apercevons une vaste salle carrée surmontée de tribunes ré* servées aux spectateurs autres que les giaours. Cet appartement, d'un aspect sombre, était orné de versets du coran; vers Forient, c'est-à-dire vers la Mecque, se trouvait une niche assez profonde qu'occupait le chef des derviches, moines musulmans qui, s'il fout en croire les mauvaises langues, pratiquent fort peu leur vqbu de pauvreté^ et moins encore celui de chasteté. Au pourtour de la pièce, l'on voyait une centaine d'imans, derviches et laïcs, assis sur leurs talons à la mode orientale ; ils priaient avec convenance, mais voilà qu'au signal de leur chef ils se lèvent, gagnent le milieu de la téké, se distribuant de la sorte: un premier groupe sert de moyeu, un second plus étendu environne le précédent sur un plan circulaire^ puis un troisième plus considérable encore se développe autour des deux autres; tous ces groupes forment trois cercles concentriques, c'est-à-dire quelque chose comme une immense roue tatouée des mille et une couleurs de costumes extrêmement variés.^ Avec ensemble ces étranges sauteurs se tiennent les bras entremêlés les uns dans les autres et réciproquement passés au-dessus de leurs épaules. Au second signal manifesté par un cri perçant commence le mouvement de cette ronde, lent d'abord, plus vif ensuite et qui toujours croissant, se termine par un galop si rapide que les parquets en frémissent sous leurs pas et les plafonds sur leurs tètes. Viennent-ils à s'arrêter, c'est bien un autre spectacle ; ils s'agitent sur place, à droite, à gauche, derrière, devant; vous diriez qu'ils se démanchent et que leurs corps vont partir d'un côté et leurs têtes de l'autre ; il en est quelques-uns qui semblent vouloir y mettre bonne façon ; ils pensent sans doute que la grâce ne gâte rien et ont tout l'air de s'admirer dans leurs folies.

Mais c'est peu de voir, il faut entendre ! car du centre de cette ronde infernale et de cette culbute de têtes, partent des bruits qui seraient effrayants si l'on n'en savait la cause. Qu'un homme endormi et non prévenu, se réveille subitement au milieu de pareils cris sauvages et je le défie de ne pas croire qu'il est sous le coup du plus affreux cauchemar, ou, si vous le voulez, dans un antre de bêtes fauves. Ils n'ont

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assurément point usurpé leur nom de derviches hurleurs^ ces malheureux que nous plaignions, le cœur navré, de tant d'abaissement ; j'entends encore leurs aiïreux ouf, ouf, ouf leurs étranges aspirations, et je vois derrière les grilles leur balancement de tête pareil à celui de Tours blanc des mers glaciales. Et tout cet affreux tapage h la suite duquel plusieurs roulent étourdis sur le parquet, les yeux hagards et les traits en désordre, ne dura pas moins de deux heures. Etait-ce là une prière? Cette incroyable cérémonie se termina par un goûter général ; je ne sais quels mets leur furent servis, mais ils étaient blancs, assez semblables à nos crèmes, et poudrés de fines dragées. Etait-ce là une communion? En vérité, nous dit un médecin passablement philosophe qui se trouvait comme nous spectateur, — « si je croyais à » quelque chose en ce monde, je croirais ici au diable. » — El il développait sa thèse d'une manière sinon orthodoxe du moins fort ingénieuse. — Si tant est qu'il y ail une vérité religieuse, ajoulail-il, celte vérité ne doit provenir que de Dieu à l'homme par la révélation ou par la raison, probablement par les deux à la fois ; or, se peut-il que par l'un ou Tautre moyen. Dieu ait voulu se voir servir de la sorte? ae peut -il qu'il ait voulu que l'homme s'abaissât au-dessous de la bête? Impossible! — Qu'est-ce donc alors? lui dis-jc. — Pensez-en ce qu'il vous plaira, me répondit-il! — Ce docteur, en somme, me parut plus croyant qu'il n'en avait l'air. Nous quittâmes celte téké, sinon Tamerlume sur les lèvres, du moins la pitié au cœur.

Constanlinople, septembre 1855.

C9ISTiITII9PLE.

COUTKlfT DE SAOIT-BENOIST. — ARMÉIIIEN DÂCAPITÉ. — ALBANAIS EXILÏS. —

PCTAILS D'AACHITEGTURE a L'iGLISB DE SAIMT-BEROIST.

MONfiSUfi,

Le trente septembre, veille de notre dépari, nos adieux commencent, tristes comme toujours, je vous l'assure, car à quand le revoir? On n'ose dire jamais, la peine serait trop grande ! plaisir à former des liens, souffrance à les briser, telle est la vie du voyageur; il lui reste du moins le souvenir et la correspondance pour l'alimenler ; mystérieuse petite botte aux lettres^ on ne comprend bien tes services qu'à des dislances éloignées, tu ressembles au bonheur à qui personne ne songe quand il est voisin. On dirait qu'à toutes choses il faut le lointain pour qu'elles soient appréciées. Sous le coup de ces réflexions nous adressâmes nos adieux à notre ami, M. Eugène Bore, et nous nous rendîmes au couvent de Saint-Benoist, lieu témoin de sa première messe. Le départ est douloureux, nous l'avions ressenti vivement au sortir d'Angers, nous l'éprouvâmes en quittant Constantinople, à Tégard de Monsieur et de Madame Koppé qui nous avaient si gracieusement donné l'hospitalité, à l'égard de M. Théodati et d'un aimable docteur véni-

lieiii qu'un exil politique éloignail de sa pairie. Nous ré[)rouvâmes surtout à Tendroil des bonnes religieuses de Saint Benoisl, notamment de sœur Philomène et de M"* la supérieure. Celle-ci nous attendait à son couvent dont elle nous fît les honneurs avec une grâce parfaite pour en connaître l'histoire, nous mtmes à contribution ses causeries élégantes et faciles.

Situé dans Galata, il fut primitivement entre les mains des JésuiteSi qui, plus tard se virent contraints de l'abandonner lors de leur expulsion générale sous Louis XV. Les Lazaristes prirent leur place et l'occupent encore aujourd'hui de concert avec les religieuses de Saint- Vincent-de-Paul^ que le respectable abbé Leleu y introduisit vers 1839, après la conversion de deux protestantes qui, les premières, eurent l'avantage d'organiser le nouvel établissement. Ces pieuses dames ne se doutaient pas des immenses services que cette maison centrale rendrait un jour à nos soldats. Les Lazaristes ont dès le principe généreusement abandonné les deux tiers des constructions de ce couvent aux excellentes sœurs qui, dans leur zèle, y ont ouvert des écoles, la plupart gratuites, pour de pauvres petites orphelines des familles europémnes de Galata et de Péra ; ces jeunes filles au nombre d'environ deux cents, y reçoivent une éducation toute française. Les religieuses de St.-Benoist ne se bornent pas à cette unique occupation, elles se consacrent plus entièrement encore au soin des malades et sans distinction de culte. Soyez Turcs où Juifs, vous souffrez ? cela suflBt, vous serez les bien-venus! La supérieure nous conta quels progrès depuis plusieurs années s'étaient faits en Turquie au profit des Européens. Il y a moins de treize ans, qu'une panique générale se répandit parmi les chrétiens de Constantinople, catholiques et schismatiques. Un arménien sur ses vieux jours, plein du ref)entir d'avoir embrassé le culte de Mahomet, crut avec raison que, pour calmer les inquiétudes de sa conscience, il se devait ainsi qu'à ses coreligionnaires d'avouer sa faute, déclarant que dans son for intérieur il n'avait jamais renoncé véritablement à sa foi. Les Osmanlis s'en émurent et le malheureux Arménien condamné, eut la tète tranchée en face de la Sublime Porte, sur la place de Sainte-Sophie où son corps demeura durant trois jours exposé. Les ambassadeurs ne restèrent pas indifférents à ce spectacle, ils se réunirent en conférence, protestèrent

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contre ud tel acte, et obtinrent que désormais il ne se renouvellerait plus. Depuis lors en effet pareille scène ne s'est pas reproduite à Stamboul. D'ailleurs Abdoul-Medjid, en souverain généreux et éclairé, répugne k ces cruautés et y mettrait bon ordre. Il' y a dans ce fait comme le point de départ d'une certaine liberté de conscience vis-à-vis des renégats repentants; on entend par là ceux qui, après avoir renoncé au christianisme, y font retour plus tard.

Mais les provinces de l'Empire éloignées de Constantinople ne jouissent pas toujours du même avantage; les bonnes intentions d'Abdoul-Medjid, même depuis cet événement, y ont été quelquefois méconnues et l'épisode suivant nous en fournit une preuve déplorable.

L'Albanie, pays situé entre la mer Adriatique et la Roumélie, renferme un assez grand nombre de catholiques ; je ne me souviens plus à quelle époque précise un Bey eut la fantaisie d'en exiler plusieurs. Ces malheureux traversent k pied le nord de la Grèce, vont à Salonique, puis sont dirigés sur Brousse à destination d'un lieu nommé Ittouhallitch où dénués des choses les plus essentielles k la vie, ils meurent en assez grand nombre ; on les avait logés dans un lazaret voisin d'un abattoir environné d'ossements.

Ces mauvais procédés arrivèrent à la connaissance de l'ambassadeur d'Angleterre, qui eut aussitôt l'attention d'en informer M"' la supérieure de Saint-Benoist, et de lui offrir son appui ; celle-ci, tout en manifestant sa vive gratitude, crut devoir refuser. Avec raison elle voulait laisser k notre drapeau l'honneur de la démarche. Elle en écrivit à Monsieur de Bourqueney, qui s'empressa de mettre un vapeur à sa disposition. Ce bâtiment la conduisit à travers Marmara jusqu'à Moudania. Débarquée en cet endroit dans la seule compagnie de deux sœurs, d'un drogman et d'un cavas, sorte de gendarme turc, elle ne craint point de s'aventurer à cheval au milieu des chemins afifreux de l'Anatolie, dirigeant ses pas vers Mouhallitch où les exilés lui apparaissent dans l'état le plus triste. Un vieux prêtre autrichien, Bdèle compagnon de leur détresse, avait enduré mille souffrances pour ne pas les abandonner. La supérieure, après avoir entendu ce saint homme, prit une résolution hardie. Sans tarder elle fait savoir au Pacha de l'endroit, qu'elle est dans le dessein de se mettre en rapport avec lui ; mais connaissant, à fond l'es-

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prit lurc très dédaigneux de ce qui n'a pas une apparence de hauteur, elle s'applique ainsi qu'elle nous le dit elle-même, à s'enlourer de grands airs, composant sa physionomie, son geste et sa parole, étudiant son maintien et rehaussant ses talons ; or, pendant qu'elle répétait ainsi son rôle, arrive un messager qui lui apprend que le Pacha consent à la recevoir. — « A me recevoir, reprit-elle, allons donc ! ton maître s'abuse, » je n'irai pas! Il se donnera bien la peine de venir! Annonce-lui que je » Tattends. » — Elle payait d'audace et l'audace lui réussit. Le Pacha ne manqua pas de se rendre au lieu prescrit et voici le langage qu'elle lui tint. — « Regarde ces malheureux, ils souffrent, je t'invite à leur donner sur- » le-champ ce dont ils ont besoin, pain, viandes, fruits,.... ou redoute » les suites de ton refus, car tu as devant toi l'envoyée du ministre de » France et je te proteste que si tu fais mauvaise grâce à mes comman- » déments il t'entreprendra ; alors lu sauras à tes dépens, ce que peut » mon ambassadeur. » — Cette ferme parole impose au Pacha qui, s'exécutant de suite, ordonne que des vivres soient apportés. — « Ce n'est » pas tout, Gt la supérieure étonnée de si bien jouer son rôle : aperçois- » tu ces corps à moitié enfouis, il leur faut une sépulture et un terrain » à l'abri de l'insulte des chiens. » — Le terrain fut accordé. — « C'est » bien, dit-elle, merci ! »

Cet épisode nous semble être un véritable trait de mœurs; vainement, la supérieure eût supplié, mais elle commande, on lui obéit ! ainsi va le Turc : baissez les yeux, il les lève ; levez-les, il les baisse !

Toutefois la tâche n'était point achevée, il fallait environner le cimetière d'une enceinte, mais où n'est pas le secours de Dieu, quand on l'invoque avec foi? Un médecin anglais, Neyler-Bey, récemment converti au catholicisme, se trouvait sur les lieux; il apprend l'embarras de la supérieure, il la visite et lui dit : — « Madame, au nom de mon gou- » vememenl, comptez sur 2000 piastres. — Monsieur, reprit celle-ci » qui, en fait de dignité, ne restait jamais en arrière, au nom du mien, » j'en promets autant. » — Elle s'avançait en cela sans trop savoir si l'ambassadeur ratifierait cet engagement ; mais qu'importe? nous disaitelle, je ne voulais pas que mon pays demeurât au second plan, d'ailleurs je comptais sur la Providence, notre habituelle ressource et notre éternel refrain.

Les murs el une grille de fer s'élèvent comme par enchantement, le vieux prêtre Autrichien les bénil, le cimetière est installé. Cependant le plus difficile était d'y transporter les cadavres ; cette fois les bras manquèrent. Personne, à quelque prix que ce fl!lt, n'osa remuer ces chairs en lambeaux, on craignait la peste. Il faut connaître l'intérêt que les chrétiens attachent k une sépulture sacrée pour concevoir la persistance de la supérieure ; mais que faire? elle se tourne du côté du docteur anglais; cet homme de bien la comprend, et sans hésiter met la main à l'œuvre ; le vieux prêtre imite cet exemple que suivent à leur tour nos trois religieuses; à cinq ils transportent les cadavres, et ces précieuses reliques sont inhumées.

Les morts une fois en sûreté, la supérieure trouvant que Mouhallitch était un endroit malsain, se mit en mesure d'obtenir pour ses pauvres Albanais survivants, une résidence plus convenable; elle leur choisit celle de Philadoro qu'ils occupèrent jusqu'au moment où sur les instances des ambassadeurs, ils purent retourner dans leur chère Albanie.

En entendant M"* la supérieure nous conter cet épisode dans lequel celte généreuse femme figura si noblement, nous ne savions ce que nous devions le plus admirer de son courage, ou de la simplicité touchante de son récit ; impossible d'y apporter plus de charme, de délicatesse el d'attachante modestie.

Après échange de quelques objets à titrç de souvenir, nous primes congé de cette pieuse dame et des excellentes sœurs de Sl.-Benoist.

Constanlinople, septembre 1855.

P. S. J'oublie qu'il me reste à vous parler de l'église de ce couvent qui doit être d'une assez haute antiquité. Elle est ornée d'une coupole sur cylindre, ledit cylindre sur pendentifs distinctifs, le tout sur plan carré. Cette coupole jouit du privilège de celles des mosquées, c'est-à-dire qu'elle est couverte en plomb. Le clocher se compose d'une tour carrée, ayant pour corniche une série d'ogives en forme d'accolades légèrement renflées vers la base.

CONSTANTINOPLK. 111

A Tenlrée de IVglise est un polit porche à voûtes d'arrêtés, orné de chapiteaux, provenant de constructions byzantines ; ils tournent à la py* ramide tronquée et portent des croix grecques sculptées.

Avant de pénétrer dans la cour qui précède l'église, on voit un portail ogival donnant sur la rue ; son bandeau est orné de moulures que nous retrouvons en France à la fin du xu* siècle, savoir : des tores, des pointes de diamant, des dents de scie, des quatre lobes aigus et des quatre feuilles. Ces dernières rappellent assez par leur forme, celles qui décorent les arcs ogives aux voûtes de la nef, dans l'église cathédrale d'Angers.

S'il nous était, en l'absence de tous documents, permis de risquer une conjecture, nous dirions que les parties anciennes de Saint-Benoist, dans leur état actuel, nous semblent devoir remonter à l'époque de la fin du xir siècle. Leur physionomie tient du byzantin par la coupole et les chapiteaux, puis de l'ogive romane par le portail et ses moulures. On voit en tout cela comme un mélange de type oriental combiné avec le style de l'Occident. Je ne serais pas surpris d'apprendre que les Latins, Vénitiens ou Génois, eussent contribué dans une certaine mesure à l'érection de quelques parties du couvent de Saint-Benoist.

GOISTAITIIOPLE.

LE GÉNÉRAL DE MONTEIfARD. — Ulf DINER CHEZ UNE FAMILLE ARMÉNIENNE.

Monsieur,

Nos récils sur Conslanlinople seraienl ineomplels si je ne menlionnais le séjour d'Hippolyle à Bebek; permellez-moi de le laisser parler luimême.

u J'arrivai le 23 septembre au collège de mon oncle Bore el j'eus le n plaisir, pendanl mes très longues vacances, de reprendre mes habi- <» ludes d'élève durant trois jours; certes je ne pouvais me plaindre ; » encore chacun de ces trois jours offrit-il son genre d'agrément : le » dimanche, une charmante promenade avec les pensionnaires sur les » rives du Bosphore; le lundi, un diner fort original chez une famille » arménienne, et le mardi, une visite à la villa du ministre de l'ins- » Iruction publique.

» J'eus l'avantage de voir à Bebek le général de Montenard et d'en- A tendre quelques-uns de ses récits de bataille. Il me mettait fort en » goût d'aller à Sébaslopol si mes parents me leussent permis. Entre » élèves, nous nous racontions comment une bombe tombée près du «• général s'était partagée sans faire aucun fracas; comment il en re-

« cueillil les deux moitiés qu'il se proposait d'emporter en France aGn » de les déposer, dans la chapelle de son château, aux pieds de la M Vierge. Sans hésitation aucune, il reconnaissait qu'il lui devait son » salut; les braves de sa trempe ignorent le respect humain ou plutôt n ils savent que c'est lâcheté.

» Nous aimions le général parce qu'il causait familièrement et que » nous savions qu'il avait gagné ses épauleltes en commençant par le « grade de simple soldat.

» Parlerai-je maintenant de notre diner chez une famille armé* » nienne? oui, sans doute! Mon oncle Bore, si bon pour moi, voulut » bien m'accompagner; nous longeâmes à pied la rive droite du Bos- » phore, c'est-à-<]ire la côte d'Europe; rendus à un village nommé » Balta-Limanj que le pin-parasol, le cyprès, le cèdre, le platane et le » chêne environnent de frais ombrages, nous frappons à la porte de la » famille ; une esclave nous ouvre, qui nous mène au second étage dans <• une chambre-kiosque d'où nous apercevons la baie de Beikos et quel- » ques navires français. Le chef de la maison nous prie de nous asseoir » sur un long et large divan et bientôt sa femme vient nous saluer. » On nous office du café que nous acceptons et des tchibouks que je » refusai, commettant de la sorte, sans m'en douter, une impolitesse

• que mon oncle répara de son mieux ; mais je prends ma revanche à » cuillerées sur d'excellentes confitures de pommes qui nous sont ser- » vies. Nos friandises consommées, l'on nous fait descendre au salon » où la famille entière nous attend. Cette réception avait un petit n air biblique qui nous reportait involontairement au temps des pa- » tri«nrches. Une jeune fiancée avec son costume oriental achevait l'il- » lusion. Elle portait une robe verle clair-semée de roses blanches et » tombant jusqu'aux genoux ; un pantalon de même étoffe, bouffant à » la manière de ceux des zouaves, imprimait à sa tournure une piquante » originalité; de jolies babouches emprisonnaient ses pieds, puis une » épaisse chevelure, noire comme ses beaux yeux, encadrait à merveille » son teint pâle, blanc mat et distingué. Le dîner préparé, nous entrons » dans une petite salle carrée où, sur une table à la française, figurent » des mets qui ne le sont guères, pilafs galibi, rotin à la turque,

* broiict de riz, figues de Smyme et raisins secs; tout cela fort propre et

iU CONSTANTINOPLE.

» 1res bon. Les enfanls servaient à la place des esclaves, et la jeune » fiancée, y metlant tous ses avantages, s'en acquittait à ravir. Après » le repas l'on gagne le salon où, de nouveau, Ton nous apporte des » tcbibouks, des cigarettes et le café. Une promenade aux environs terj> mine cette délicieuse journée. Le mardi 35 septembre, mon oncle j» ayant à parler au Ministre de l'instruction publique, eut l'oblij» geance de m'y conduire ; pendant qu'ils conféraient ensemble , » j'esquissai rapidement le casino de Son Excellence ; c'est une sorte j» de cbalel à jolis cabinets soutenus en l'air par des colonnes autour n desquelles citrons, oranges et grenades semblent, au souffle des vents, » jouer à la pelotte parmi les roses; ajoutez qu'à travers leurs rameaux j» vous jouissez des splendides lointains du Bosphore. Le lendemain je » quittai Bebek et mon oncle Bore, très reconnaissant de ses attentions » délicates.'

n Je n'oubliai point dans mes adieux M. l'abbé Richou, avec qui j'a* » vais fait de la musique, non plus qu'un sergent blessé à Sébastopol, » je leur serrai bien affectueusement la main. Quant aux élèves, il n va sans dire que nous étions amis. J'embrassai le jeune Koppé et je » partis en kaik, descendant le Bosphore sans me donner la peine de » me rappeler ses merveilles tant elles sont nombreuses. L'imagination » d'ailleurs vaut mieux ici que la mémoire et je la laissai courir vaga* X» bonde et sans but; sous le charme de cette rêverie, j'arrivai à Top- » Hané et de là bientôt à Péra. »

Ce récit des journées de Bebek, Hippolyte, Monsieur, vous en fait hommage en souvenir des soins affectueux qu'il reçut de vous au Lycée d'Angers.

Constanlinople, septembre 1855.

GOISTilTIIOPLE.

ÉGLISI^ CATHOLIQUES. — NOTRE DÉPART. — PROFITS ET PERTES DE LA GUERRE DECRIENT. — QUELQUES ANGEVINS TUÉS OU MORTS DE MALADIES, FATIGUES ET BlfSSURES EN ORIENT.

MonsiBUH ,

Nos bagages élanl préparés dès la veille, le 1" octobre jour de notre départ, est employé à visiter une dernière fois les églises catholiques de Saint-Louis, du Saint-Espril, de Saint-Pierre et de Saint-Paul, ainsi qu'à faire nos adieux définitifs. Ces églises sont toutes à l'arrière des maisons, à ce point que de la rue il n'est pas fort aisé de les apercevoir. A l'aide de finances on acquiert assez facilement la permission d'en bâlir; si même, à défaut d'autorisation, il arrive que Ton puisse en construire une sans que d'abord la police le sache, on ne vous ordonnera pas sa démolition, les Turcs étant assez débonnaires à l'endroit des^ faits accomplis. Nous ne voulions pas non plus quitter Constantinople sans voir l'hôtel où David, notre célèbre sculpteur angevin, résida lors de son voyage en Orient. M. Fossati, l'architecte des réparations de Sainte- Sophie, avait eu l'obligeance de nous l'indiquer ; mais c'est à peine si quelques esprits d'élite gardent, dans Péra, le souvenir de la présence de notre éminent artiste. Athènes, dit-on, est moins oublieuse de son séjour, elle

a raison, car si jamais la Grèce veut s'en donner la peine, elle n*ira pas seulemenl chercher dans son Acropole des germes puissants pour renaître aux beaux -arts, elle les rencontrera, fécondés par Fesprît moderne, sur la tombe de Bolzaris, à Hissolonghi, comme elle y a trouvé déjà son indépendance et sa gloire. Alors elle se souviendra que la statue de jeune fille qui veille aux mânes du héros, fut l'œuvre de David! et les Angevins seront fiers de penser que la Grèce leur devra quelque chose de sa future renaissance, fiers de penser que leur province aura commencé la première à s'acquitter sous le rapport artistique de la vieille et noble dette de l'Occident envers Içs Hellènes. Un autre Angevin, bien jeune pourtant et déjà célèbre, M. Beulé, de Saumur, par sa découverte de l'entrée de l'Acropole et par son bel ouvrage, aura lui aussi contribué glorieusement à cette rénovation si désirable et trop longtemps ajournée.

Mais j'oublie que nous sommes à Péra, en face, il est vrai, de l'hôtel qu'occupa David. Cependant arrive l'heure de monter à bord, sœur Philomène et M"' Koppé nous conduisent à Top-Hané, où nous prenons un kaik ; deux Turcs bientôt nous mènent au Jourdain que commande M. de La Noue. Sept heures sonnent, la nuit se fait, on lève l'ancre, adieu Constantinople !

Nous avions eu l'avantage, à notre arrivée, de voir le Bosphore en plein soleil ; au départ, le spectacle ne fut pas moins beau , les étoiles brillaient d'un vif éclat, sans nuire aux innombrables jets lumineux qui, partis des fenêtres de Péra et de Galata, de Stamboul et de Scutari, semblaient se multiplier dans les eaux du ^sphore.

La cheminée de notre vapeur s'avançait en Marmara, comme une gigantesque torche; des gerbes de feu s'épanouissaient à son sommet et projetaient sur nos visages des reflets étranges. L'avant du pont était couvert de 200 soldats qui, convalescents, se rendaient en France. Sur le gaillard d'arrière se trouvaient réunis MM. les officiers qui, à moins de circonstances spéciales, sont à l'intérieur du navire généralement distribués de la sorte : les généraux, colonels et commandants, aux premières; les capitaines, lieutenants et sous- lieutenants, aux. secondes; mais ces distinctions entre officiers, disparaissent sur le pont. Cette fois, par suite du grand nombre de troupes à bord, les secondes furent sup-

primées el lous les passagers contraints de se mettre aux premières. Des groupes se forment, l'épaulelte y donne le ton, mais un ton de fine chevalerie que la gloire des armes rehausse encore. C'est comme un bivouac de bonne société où l'oreille la plus délicate n'a rien qui Tinquiète. Naturellement des conversations s'établissent sur la guerre d'Orient : « — Quels sont ses profits et ses pertes, dit l'un? — Si la question n'est pas fecile à résoudre, elle est du moins fort originale, reprend un autre. — Voilà un thème pour une traversée entière, ajoute un troisième, mais un thème qui me semble complexe et susceptible de divers points de vue que je classerais de la sorte : profits et pertes relativement à la Russie, à la Turquie, à l'Angleterre et à la France.

» La Russie s'est bien battue, honneur à son courage! mais elle saura qu'il ne faut pas se jouer de l'équilibre européen ; elle ne perdra rien de son sol, et par la liberté qu'on ne peut manquer d'obtenir sur la mer Noire, son commerce entrant plus en relation que jamais avec celui 'des autres puissances, y gagnera d'assez grands avantages. Somme toute, la Russie ne sera pas mal partagée et le coup que son ambition a reçu dans ses projets d'envahissement, deviendra, je le crois, fort profitable aux améliorations que réclament ses affaires intérieures; elle songera moins à s'étendre et davantage à se civiliser.

» En pouvons-nous dire autant de la Turquie? sérieusement songet-elle à le faire? il est au moins permis de Tespérer. Il lui faudrait une forte organisation municipale pour élargir et aligner ses rues, pour établir des quais et des ports; une vigilante police pour nettoyer ses quartiers et les purger d'assassins et de voleurs.

» M ne doute pas, continue le même interlocuteur, que les chrétiens sujets de la Porte n'obtiennent des droits sérieux en matière d'instruction, de liberté de conscience, de propriété, de justice et de fonctions publiques, choses que déjà les sultans avaient accordées dans une certaine mesure, depuis un temps immémorial, à litre d'immunités et de privilèges; mais je doute que la liberté de conscience soit octroyée à la race musulmane, cela étant ou plutôt n'étant pas, je ne puis entrevoir comment un jour la femme turque sortira de son abaissement. Or point de civilisation réelle, profonde, sérieuse chez un peuple, tant que la femme restera sur un plan inférieur à l'homme. Sans elle point de fine

politesse, de langage délicat, d'entrain aimable, de causeries piquantes; plus de bonnes mœurs! où elle n'est pas souveraine, Thomme s'affiidil, se gâte et s'ennuie. Ce qu'il gagne en brutal commandement, il le perd en distinction et en charme. Dans l'Orient comme partout, si l'on offre à la femme le sceptre des salons, elle saura dignement le porter et faire fléchir la société sous les douces lois de son empire; les musulmanes n'en seraient pas incapables.

» -^ C'est juste, dit un lieutenant, et ceci me rappelle que les Turquesses qui circulent à cette heure, avec assez de liberté, dans tes rues de Stamboul, ont avec quelques Européennes des conversations de ce genre : — Votre mari n'a donc qu'une femme ? vous pouvez dtner à sa table, vous promener à ses côtés, l'accompagner au temple? Et les Européennes de répondre affirmativement ; puis les Turqueues d'ajouter : — Ah! vous êtes bien heureuse!

» — Evidemment , reprit un capitaine, si ces femmes jouissaient de la liberté de conscience, beaucoup d'entre elles passeraient au christianisme, moins en vue du ciel, il est vrai, que de leur affranchissement ; c'est déjà quelque chose! Une révolution sociale n'est possible ici que par les femmes, possible que par la liberté de conscience. Sans cet élément vous n'aurez qu'une civilisation mal assortie, sans base et sans durée. Mais ce profit, je doute que de longtemps il soit obtenu. D'autres réformes ne sont guère moins nécessaires ; la justice a besoin d'être en tout remaniée, les pénalités atroces y sont à l'ordre du jour; un boulanger vend- il à faux poids, on le place sur la pointe des pieds, puis on l'accroche par l'oreille, de manière qu'il a le choix de ces deux supplices, ou de rester des heures entières dans la position la plus gênante, ou s'il bouge, de se déchirer l'oreille, et l'on met tout enjeu pour qu'il se la déchire, car on hû barbouille les joues avec du miel, ce qui, attirant les moustiques^ le force à se remuer. L'arbitraire n'est pas moins grand; il y a de çà plusieurs années, âOO bandits européens, grecs, juife, italiens , désolant Péra et Galata, furent pris. Les ambassadeurs, confiants dans la justice musulmane, les lui abandonnèrent; un agent de l'autorité turque dresse leur procès avec soin^ il forme des catégories, c'était bien! Un mois après il visite le cachot; plus de prisonniers! on les avait étranglés et jetés à la mer. L'agent s'indigne, on lui répond en

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ricanant, que ces mauvais sujets ne méritaient pas qu'il se Idl donné tant de peine, que d'ailleurs les coupables étaient bien et dûment atteints. Cette justice est expédilive, mais il faut croire que la guerre d'Orimt ralentira son zèle.

I* — Et les Anglais, qu'ont-ils gagné, qu'ont-ils perdu ?

» Ils ont gagné, Messieurs, une certaine somme de liberté religieuse^ dit un pauvre moine ; j'ai vu, je vous l'affirme, à l'ambulance anglaise de Scutari, des sœurs catholiques de ta Miséricorde entrer en partage de soins avec les dames protestantes; ce pas a de l'avenir; l'Irlande et le catholicisme y trouveront leur compte; reconnaissance à la reine d'Angleterre !

» — Bien, bien, reprend un jeune Grec, mais vos alliés n'ont pas gagné beaucoup, par le côté des armes ; j'accorde qu'ils se battent avec courage et qu'ils se font tuer supérieurement, mais sans la France où seraient-ils (1)? L'illusion des Hellènes sur les forces anglaises, s'est un peu dissipée; à notre sens, la guerre d'Orient où vous avez pris votre revanche de Moscou, pourrait bien aussi vous l'avoir donnée sur Waterloo, et celte dernière d'autant plus belle, qu'elle s'est accomplie par la seule force des choses.

» La France, Messieurs, est trop polie pour avouer ce triomphe, mais nous autres Grecs, qui cependant ne sommes pas en celte guerre vos amis, nous le publions très haut.

» A vous. Messieurs, continue le jeune Athénien, qui comme la plupart de ses compatriotes, parlait notre langue, à vous le profit moral de la guerre, au commerce du monde le profit matériel.

» — Mais il en esl un au Ire, reprend le moine, un autre que personne de vous. Messieurs, ne désavouera, vous devinez le profit religieux, profil pour rOrient, profit pour l'armée française ; en face de la mort point de respect humain! et pendant que vos épées combattaient à Sébastopol, vos consciences avaient aussi leurs glorieuses batailles où les préjugés du dernier siècle tombaient en ruine.

(i) Cette idée devint plus tard tellement à Tordre du jour, que la médaille gracieusement distribuée à nos soldats par la reine Victoria , fut appelée la médaille de sauvetage. Si c*est riionneur de la France d'avoir porté secours à ses alliés, c'est aussi celui de F Angleterre d'avoir su reconnaître ce bon procédé.

ji — Au fail, dit une mouslacbe grise, il serail difficile de résister aux séduclions des bonnes sœurs, elles vous circonviennent avec tant d'affection^ elles vous soignent avec un tel dévouement, qu'elles finissent toujours par emporter la place ; cet escadron de cornettes blanches esl fort redoutable à nos vieilles habitudes, mais qu'importe? on ne les en aime que mieux ! Allons, Messieurs, aux sœurs de Sainl-Yincent-de-Paul ! et le toast fut dignement accueilli.

» — Va pour lel profils, dis-je à mon tour, mais les pertes! Elles sont pénibles, elles sont nombreuses! Rien que sur ce navire vous n'êtes pas moins de 200 blessés (1)?

(i ) Depuis la rédactioD de cette lettre, quelques documents m*ont été remis sur nos pertes en Orient; ils sont loin d'être complets, mais je les livre en note, tels que j*ai pu les recueillir.