U DE MALTE A SYRA

auront, quelques heures Irop tôt, dressé l'acle de décès d*un agonisant. Quoi qu'il en soit, le fail nous a paru d'une assez grande élrangelé pour le relaler ici.

Mais n'oublions pas que nous sommes avec le révérend capucin auquel il nous resle à faire encore quelques questions. Notre jeune souslieutenanl lui demanda dans quelle proportion était le nombre des catholiques d'en haut, par rapport aux schismatiques d'en bas. Le père répondit : Dans la proportion d'un contre trois; nous sommes les plus faibles , mais aussi les plus aguerris ; nos montagnards vivent de peu , sont endurcis aux fatigues et tous armés ; nous le sommes nous-mêmes au couvent* Et, ce disant, il atteignit du fond d'un placard une lourde espingole qu'il maniait avec une adresse toute militaire, ajoutant qu'avec de pareils petUs imlruments , ils ne redoutaient rien de leurs voisins. Puis, tournant ses regards vers la mer, il s'écria d'une voix éloquente en nous montrant le drapeau du Simois : La France, Blemeun, ne passe-t^lle pas ici tous les jours ! A ces mots , prononcés avec le plus sympathique accent, ce fut à qui lui serrerait la main; tous nous étions touchés jusqu'aux larmes, tous nous sentions battre en nous l'honneur de la patrie.

— Père capucin, lui dit le sous-lieutenant, quels heureux instants vous venez de nous faire goûter ! Tenez, prenez cela pour vos pauvres. Et chacun de nous de vider sa bourse en l'imitant. Le bon père, à sou tour vivement ému, nous conduisit dans sa chapelle, puis dans la cathédrale, si l'on peut appeler ainsi un modeste édifice de la grandeur, à peine, de l'une de nos églises champêtres. 11 en est de même de l'évèché , moindre en luxe et en étendue que le plus simple de nos presbytères.

Cependant l'heure avançait ; il fallut se quitter. Nous le fîmes avec l'affection de vieux amis, et la dernière parole du bon moine fut: Je prierai pour vous. Messieurs; et s'adressant au sous-lieutenant: Pour vous, surtout, jeune homme, qui allez combattre en Orient

Bientôt après nous étions à bord , et vers deux heures et demie de l'après-midi nous faisions route du côté de Smyrne.

Septembre 1855.

DE STRA A SITBIE.

rmOS. — ANDROS. — SCIO. — GOLFE DE SMYRlfE. — SIITRNE.

MONSIBUB,

Nous sommes en pleine mer Egée ; le 5 septembre^ sur les trois heures de l'après-midi, nous traversons une passe entre Tinos et Andros, lies où l'on cultive le mûrier et qui fournissent, nous assura-t-on, des soies de bonne qualité aux fabriques de Lyon.

A Tinos, le commerce, nous fut-il dit, est aux mains des habitants des deux cultes catholique et schismatique, sans qu'il y ait enlr'eux, comme à Syra , rien de tranché ; les catholiques romains s'y trouvent en majorité. Notre navigation, voisine de ces deux îles, nous permit de confirmer cette remarque que nous avions déjà faite dans les Cyclades, que généralement les rochers du rivage descendent suivant une pente oblique et roide, sans torsions trop indécises, sans rencontres tourmentées, jusqu'à la surface de la mer et probablement jusqu'au fond, ce qui explique comment les vaisseaux peuvent ordinairement passer fort près de la terre. Cette gorge traversée, la mer ne nous parut plus semée d'iles çà et là jusqu'à Scio, que nous aperçûmes dans le lointain d'une nuit étoitée.

Jeudi, 6 septembre. De bon malin nous entrons dans le golfe de Smyrne. II est de forme allongée ; deux heures et demie de bonne vapeur suffisent pour le parcourir en ligne longitudtirae, et une demi-heure pour aller d'une rive à l'autre. Ses rives, généralement plates et couvertes de forteresses crénelées, sont ornées de bois cfôliviers et de citronniers, au-delà desquels le sol s'élève en hautes collines à droite et à gauche de ce riche bassin. La mer, de couleur azurée comme à Marseille, et d'un calme parfait, nous disposait à recevoir les plus douces impressions. Nous étions sous le charme d'une nature éminemment attrayante que l'aspect de Smyrne augmentait encore. A la voir, celle grande cité, étendue aux pieds de ses montagnes brCliantes et comme endormie au fond de son golfe enchanteur, vous devinez l'Asie, vous rêvez d'Homère, et la molle lonie vous revient sans effort, à l'esprit, avec ses dieux, ses héros et sa civilisation antiques. Impossible de nier ici les effets puissants de cette riche nature sur les arts et la poésie. C'est bien de cette terre propre à tant et de si fécondes germinations, que dut naître l'ordre ionique aux formes souples et féminines , aux chapiteaux roulés en volutes comme une chevelure soignée, que durent partir ces chants élégants si vantés autrefois, et ce dialecte qui, de la langue hellénique, fut le plus suave et le plus doux. En présence de ces beaux lieux , l'on se prend à regretter de n'avoir pas mieux connu son Homère et l'on se promet au retour de réparer celle faute. Ce golfe de Smyrne est plein de son nom, et l'on aime à croire avec les anciens^ que ses mânes errent encore sur ces bords charmants, à travers les bois d'oliviers de son ingrate patrie , aujourd'hui si justement fière du nom de ce sublime mendiant. On dirait que la peine qu'il ressentit de s'être vu délaissé des siens, lui aurait fait négliger de s'inspirer de leur molle civilisation, car nous voyons dans ses œuvres une ferme beauté qui semble quelque peu étrangère à la volupteuse lonie; nous leur trouvons je ne sais quelle saveur primitive qu'il dut, comme l'abeille, aller chercher ailleurs sur des rivages moins séduisanls que ceux de Smyrne, mais d'un aspect aussi graodi^ aussi poélique , bien qu'ils aient été plus austères. Homère, après totl|| était plus homme de génie qu'il n'était Ionien , plus homme à tirer ses accents héroïques de son propre fond que du milieu dans lequel il vécut. Ce prince des poètes nous est par-*

ticulièrement cheTi car il nous met en Voie de nous rappeler un nom précieux à rAnjoQ;ll!^Dacier ne l'a-l-elle pas traduit avec amour, avec ce cœur de femme qôt sait rendre les beautés délicates, et n'est-elle pas la première, -je crois, qui nous apprit généralement en France à le goûter? Mais & cloche du bord et Tancre jetée, nous avertissent qu'il est temps de débarquer à Smyrne.

Les drapeaux de toutes les nations du monde flottent en front de bandière, sur la rive, au sommet des habitations des consuls; leurs hampes, surmontées de couronnes, se marient gracieusement avec les minarets que nous apercevons pour la première fois; nous sommes sur la terre des mosquées aux brillantes coupoles, mais on sent que la civilisation européenne les presse et les assiège. L'étendard français déploie sa flamme vive et légère, son aigle doré étend ses aîles qui reluisent au soMI. Un édifice qui l'avoisine reporte encore nos souvenirs vers l'AnjoU| c'est celui du Bon-Pasteur de Smyrne; si l'heure l'eût permis, nous l'eussions visité avec d'autant plus d'intérêt que nous avions connu à Angers sa digne supérieure. Nous nous étions également promis d'aller voir un médecin distingué, M. Racord, beau-frère de Tun de nos amis, mais nous marchions en caravane avec nos connaissances du bord et il eût été difficile de s'en séparer. Un juif, que nous payâmes en commun, nous conduisit à travers les rues de la cité, sales, étroites et pavées à la Romaine, c'est-à-dire avec des dalles de toutes formes, se pénétrant par leurs angles variés. Je remarquai également (autre usage romain) que plusieurs maisons anciennes et modernes avaient, dans leur appareil, des assises de briques et de moellons horizontalement entremêlées ainsi que cela se pratiquait en Gaule du m^ au ix' siècle. Ce procédé de construction est en usage à Constaniinople et à Naples. Il y a, vous le voyez, des peuples qui n'oublient rien. M'oublions pas nous-mêmes que nous sommes à Smyrne, et puisque nous parlons d antiquités, disons tout de suite qu'en cette ville elles sont rares à la surface, mais abondantes sous le sol; c'est ainsi que l'on nous fit voir deux magnifiques tombeaux rectangulaires en marbre blanc, ornés de guirlandes sculptées, qui avaient été découverts dans des fouilles et que l'on destinait à la Prusse. Il sera bien d'en ordonner Tenlèvcment le plus tôt possible si l'on ne veut pas qu'ils soient détériorés.

Noire juif, vêtu de sa robe traînante et pariant français, nous mena voir les bazars, couverts d'ignobles tentures servant à écarter les rayons du soleil. Chaque peuple a son quartier marchand ; nous visitâmes ceux des Turcs, des Arméniens, des Juifs et des Francs. On appelle de ce dernier nom les Européens chrétiens sans autre distinction f ce beau nom, qui est en réalité le nôtre, et sous lequel s'abritent les peuples civilisés, prouve assez la haute inQuence de notre nation en Chîenl depuis un temps immémorial. Quoiqu'il en soit, de tous les bazars, celui des Turcs est à la fois le plus malpropre et le plus original. Dans l'intérieur de ses boutiques, il n'est pas rare que vous aperceviez, assis sur ses jambes au centre d'un fouillis de marchandises et d'un nuage de parfums équivoques, l'un de ces vieux musulmans à la face hébétée et pourtant majestueuse, devant lequel brûlent, comme en présence d'un dieu, les pastilles du sérail. En fumant son tchibouk, il vous regarde passer avec celle impassibilité orientale et dédaigneuse qui a tout l'air de dire : Qu'est-ce que ces chien$ de chrétiens viennent faire là? si encore ils achetaient ! Il n'est pas rare non plus de voir dans les mêmes bazars étroits et incommodes, cheminer de longues files de chameaux en cet ordre: à la tète marche un petit négrillon, tirant de toutes ses forces un pauvre Ane qui n'en peut mais, lequel, à son tour, traîne un petit chameau suivi d'un plus fort, et ainsi de suite, de façon que le dernier de la bande se trouve le plus gros. Ces animaux , d'une patience admirable, chargés de cachemires de l'Inde, de tapis de Perse, s'avancent à pas comptés et souvent s'embarrassent dans les tentures en lambeaux des bazars. Nous vîmes l'une de ces pauvres bêtes qui eut toutes les peines possibles à dégager son long cou de ces pièges malencontreux. A tout instant un pêle-mêle étrange vous empêche d'avancer. Ici c'est un Turc aux laides épaules chargées de je ne sais combien de kilogrammes de barres de fer qui vous crie : guarda, guarda ! là c'est une voilure sonnant la ferraille et visant à l'européenne, qui roule quelques femmes de pacha si bien enveloppées qu'on leur voit à peine les yeux; ailleurs ce sont des Turcs portant à la ceinture un arsenal de vieux pistolets et d'élégants poignards, ces insignes d'une (lolice qui ne fait peur qu'aux petits enfants; plus loin, vous entendez le muezin qui, du sommet du balcon de son minaret, crie : Allah ! Allah ! convoquant d'un ton langoureux les pieux musulmans à

la prière. Voilà que passe le pacha de Smyrne, précédé de ses trois queues de chevaux , étendards vraiment emblématiques d'un pouvoir qui de lui-même ne se met à la tête de rien. Et ce sublime mendiant , si calme, si résigné, si pitloresquement drapé dans ses guenilles, lui refuserez-vousunsimplepam, la huitième partie d'un sou ? Et ces esclaves noirs et blancs que l'on vend comme des bêles de somme , les croyezvous indignes d'un regard de pitié et n'aurez-vous aucun souhait pour Tanéantisseroent d'un usage aussi barbare? Vos lèvres reculeraient-elles devant le besoin de goûter à l'eau limpide de ces fontaines, et seriezvous assez oublieux de la fantaisie, pour ne pas essayer d'un bain à la turque dans une étuve chauffée sous le pavage à la manière romaine, étuve qui n'a d'autre vapeur que celle qui est produite par Teau jetée sur les dalles brûlantes? Je gage que vous ne résisterez pas, du moins, au plaisir de prendre des glaces et des sorbets ; Smyrne et Naples ont le privilège de ces délicieux rafraîchissements.

Ainsi réconfortés, visitons les édifices religieux qui, bien que n'ayant point une grande magnificence, ont cependant de Tinlérêl. Ils attestent que si la liberté de conscience n'existe pas pour les Turcs , elle est du moins pleine et entière pour les Européens, qui vivent dans un quartier à part et sous leur propre juridiction, formant entr'eux une république à beaucoup d'égards indépendante du sullan.

Smyrne, ville d environ 130,000 habitants et d'un grand commerce, possède une synagogue où Ton voit une chaire et, en face, un vc/wm derrière lequel sont placés les livres du Pentateuque. C'est toujours le Dieu caché , le Messie attendu ! Nous entrâmes également dans une église grecque ainsi distribuée: 1* un siège archiépiscopal au fond de l'abside; 2* devant ledit siège , l'autel ; 3* devant l'autel , une porte à deux baLlanls faisant partie du tetnplion, ou iœnostasis, qui, décoré de peintures, sépare le chœur des nefs. Ces peintures, dont l'aspect tourne au byzantin , représentent des saints communs aux deux églises grecque et latine; nous ne nous rappelons pas en avoir vu de sculptés. Les Grecs, en efiet, n'admettent dans leur culte que les images peintes. Au sortir de ce temple environné de tombes en marbre blanc, nous entrons dans une mosquée, mais non sans être contraints de quitter nos chaussures ; c'est une coupole à pendentifs distincts, sur plan carré, autour de

laquelle sont des galeries, au rez-de-chaussée et au premier étage; le tout à rimitalioQ des anciennes églises byzantines , car nous aurons occasion de faire remarquer plus d'une fois que les Turcs en architecture, n'ont à peu près rien inventé. Nous ne parlons pas des chapelles catholiques dont la distribution ne diffère en rien des nôtres.

Chemin faisant, nous rencontrons quelques soldats français avec lesquels nous échangeons d'affectueuses poignées de mains; ils occupaient un poste dans un local rempli de provisions pour l'armée d'Orient, et ils nous répétèrent la nouvelle prématurée de la prise de la tour Malakoff.

Il nous restait à voir, en dehors de la ville et la dominant^ une vaste citadelle, et tout auprès, les restes de ramphilhéàlre où saint Polycarpe, patron de Smyme , fut martyrisé vers le milieu du u* siècle , mais nous en fûmes empêchés par des bruits fâcheux ; une bande de brigands , tenant les Smyrniotes à l'étal de blocus, et l'heure avançant, nous dûmes songer au retour sur le Simais^ retour qui ne s'effectua qu'après avoir goûté, sur une terrasse avancée dans la mer et sous une tonnelle de pampres, à quelques-unes de ces déUcieuses glaces dont je vous ai parlé. Dans ce café, nous étions environnés d'un grand nombre de Turcs, de Grecs, d'Arméniens et de Juife aux costumes (Mttoresques et variés; la plupart fumaient le narguilé et le tchibouk avec leur insouciance habituelle.

Nous primes congé de cet entourage après avoir acheté plusieurs chapelets faits de dents de chameaux. On sait combien ces chapelets sont communs chez les Turcs qui aiment à les rouler entre leurs doigts plutôt par désœuvrement que comme moyen de prière.

Septembre i 855.

BE 8ITRIE A COISTilTIIOPLE.

BACCHIBOCSOCKS. — LESBOS. — TROIE. — LES DARDANELLES. — EUROPE ET ASIE. — GALUPOU. — COURONNE D'ÉTERNELLES. — FEUX ÉTRANGES. — ARABES EN PRIÈRE.

MoifSlBUR,

Le jeudi, 6 septembre, sur les quatre heures et demie du soir, nous quittons Smyme; la mer devenue houleuse et la maladresse d'une embarcation turque, faillirent faire chavirer noire youyou à Tinstanl où nous Tabandonnions pour remonter sur le Simois. Nous trouvons à bord de nouvelles physionomies, des Musulmans, des Grecs, et trois de ces affreux bandits qui, depuis assez longtemps, exploitent les environs de Smyme. Ils appartenaient à celte milice turque indisciplinée , connue sous le nom de Bacchibousouks , plus faite pour piller les honnêtes gens que pour les défendre. Des menottes de bois , serrant fortement leurs poignets, empêchaient tout usage des mains. Nous en eûmes pitié, et souvent quelqu'un de nous approchait de leurs lèvres Teau nécessaire à l'apaisement de leur soif sous un soleil dévorant. Leur tête était couverte du turban ordinaire à celte milice , turban très élevé et de couleurs diverses. On les conduisait à Gonslantinople, je crois,

pour dresser leur jugement. Ils étaient sous la garde d*un préposé turc , armé de toutes pièces : pistolets chargés à la ceinture et yatagan au côté. L'un de ces trois brigands avait un air fort intelligent et très résolu; une sombre vengeance couvait dans ses regards. Que sontnls devenus? Je l'ignore. Je sais seulement que la justice musulmane est des plus expédilîves et se résume souvent dans une pierre au cou et te Bosphore.

Nuit magnifique , si chaude que nous ta passons sur te tillac dans la compagnie d'un aimable capilainei M. Foumel, qui, la veille, avait bien voulu me faire hommage d'un livre intitulé : Voyage de Paru à Onutantinople, par Marchebeus, voyage entrepris en iS3S^ et d'autant plus curieux qu'il était le premier fait par bateau à vapeur dans ces parages.

Afin de rompre le sommeil et de prolonger nos causeries, nous nous fîmes servir le café à la turque , c'est-à-dire très noir, très épais, dans de fort jolies petites tasses chinées de couleur bleue. Toutefois , comine nous commencions à nous apercevoir que la nature revendiquait ses droits, chacun s'envebppa dans les plis de son manteau et s'endormit sur le pont ; mais nous eûmes la précaution d'inviter un matelot à nous éveiller lorsque nous serions près de l'Ile de Metelin, autrement Mytilène, l'ancienne Lesbos. Nous voulions saluer cette patrie de Sapho dont la lyre, après vingt-six siècles, résonne encore, mais, il le faut avouer, plutôt en Occident que dans le pays de celle femme célèbre, où l'écho s'en est au moins fort affaibli.

Notre matelot, fidèle à la consigne, nous avertit à temps que nous touchions à Metelin ; en moins d'une seconde nous fûmes debout ; des colis sont échangés à la clarté des étoiles; il pouvait être une heure après-minuit (vendredi 7 septembre). Vénus , brillant à l'horizon, nous rappela lliymne de Sapho. Il faut en prendre son parti , la mythologie, fort oubliée de nos jours, règne trop en ces lieux, pour qu'il soit possible de la dédaigner ; elle est ici tout-à-fait de saison , l'homme de la plus jeune France s'y laisserait prendre; il est vrai que la feble possède sur ces rivages des charmes qu'elle n'a pas au collège.

Cependant le Simois reprenant sa rpute, nous ne vîmes qu'à travers la nuit, la patrie de Sapho , mais l'obscurité lumineuse qui nous environnait allait bien aux souvenirs de cette contrée célèbre ; le demi-jour ne gâte rien à Tendroit des choses séculaires. Tenedos nous apparaît

DE SMYRNE A CONSTÂNTINOPLË. 23

vers les sept heures du matin, Tenedos, où, suivant Virgile, se cachèrent les Grecs après qu'ils eurent introduit dans Troie leur fameux cheval de bois.

Cette lie, donnée en 1376 par l'empereur Andronic Paléoiogue aux Génois, devint entre leurs mains une station importante que leur disputèrent les Vénitiens leurs rivaux. Ces deux peuples, au moyen âge, souverains de la Méditerranée, conduisaient alors nos vieux croisés dans les mêmes parages où nos flottes, aujourd'hui, transportent de nouveaux guerriers tout aussi jaloux de civiliser l'Orient. Ils étaient grands, nos pères! le sommes-nous moins? et même ne le sommesnous pas davantage? Ils empruntaient leurs navires, tandis que ceux que je vois sont bien les nôtres ; je distingue le Turenne, magnifique vaisseau de guerre à trois batteries de canon , naviguant, toutes voiles dehors, entre Tenedos et le cap Sigée. Bientôt nous l'atteignons, et ses nombreux soldats nous saluent de leurs joyeux hourras ; ils avaient reconnu des Français. Nos mouchoirs agités répondent à leur affectueux entrain.

Le mont Ida! — Prenez vos lunettes ! dit une voix. — Aussitôt, chacun de braquer la sienne vers le point indiqué ; mais j'avouerai sans fausse honte que je n'aperçus rien, je me contentai de croire par les yeux d'autrui , me bornant au souvenir de Paris qui , nourri sur celle montagne, devint, par l'enlèvement dHélène, l'auteur de la ruine de Troie, après une guerre de dix ans.

Troie, aujourd'hui Bounar-Bachi , était au confluent du Scamandre et du Simoïs, petites rivières à peu près sans eau, qui se réunissent en une seule pour tomber dans l'Archipel , près du cap Sigée ; vainement encore, je braquai ma lunette pour voir les restes d'ilion; je n'aperçus rien. Peut-on même apercevoir quelque chose? Contenions- nous de l'emplacement : Campos ubi Troja fuit ! Mais voilà sur le bord de la mer des tumulus parfaitement conservés; ils ressemblent à s'y méprendre à nos lombelles celtiques. A quelles cendres ont-ils appartenu? Deux membres de l'école d'Athènes qui voyageaient avec nous, voulurent bien me dire qu'ils étaient les tombeaux d'Achille de Palrocln et d'Ajax. J'aimais trop les grands souvenirs pour ne pas les en croire ; le doule m'eût pesé , surtout dans ces beaux lieux que mes regards ne purent

quitter qu'à la vue de la baie de Besika, où mouillaient plusieurs navires français.

Dix heures sonnent ; nous entrons dans les Dardanelles , détroit long d'environ 60 kilomètres , sur les bords duquel sont assises quatre villes du même nom , que l'on distingue en vieilles et nouvellei Dardanelles , deux du côté de l'Europe et deux en Asie , toutes crénelées , sans mâchicoulis, et armées d'énormes canons. Les Turcs connaissent ces quatre cilés sous d'autres dénominations. A votre droite se trouve un chAfeau composé de deux enceintes carrées et concentriques , celle du centre plus haute; à votre gauche en est un autre en forme de trèfle, du milieu duquel s'élève une tour triangulaire ; ces forteresss nous parurent anciennes et probablement de l'époque des empereurs Byzantins ou de Mahomet II, qui s'empressa d'imiter leurs fortifications.

Une flottille , voiles déployées, attendait à l'embouchure un vent favorable pour remonter le courant. Aux Dardanelles, l'aspect est des plus imposants. Le soleil , dans toute sa magnificence , unissait sous ses rayons splendides l'Europe et l'Asie, parties du monde si voisines en cet endroit, qu'un bon nageur (1) peut aller d'une rive à l'autre, et cependant si variées, que Toeil le moins exercé en saisit les nuances diverses. A l'Europe l'austère physionomie , à l'Asie les tons moelleux et doux. Ces différences nous frappèrent surtout quand, près d'Abydos, l'une des quatre villes précitées, nous aperçûmes la belle habitation d'un général anglais, derrière laquelle , dans un fuyant lointain , s'étageaient les unes sur les autres, de gracieuses montagnes aux sommets or et pourpre, aux vallons mollement ondulés.

Gomme nous remontions le courant entre les deux rives d'Europe et d'Asie, ainsi qu'on le pourrait faire sur un fleuve, nous découvrîmes, campés sur une colline sous des tentes parfaitement blanches, 3,000 Bacchibousouks appartenant à cette même milice turque éhontée que les Anglais disciplineront avec peine. L'avant-veille de notre passage, quelques-uns de ces bandits avaient , après avoir traversé le détroit, incendié, sur la côte d'Europe , un pauvre village dont nous vîmes encore les débris fumer. Cependant nous avançons toujours, et bientôt, sur la même

(1) Lord ByroD traversa ce dëtroit large de 375 toises.

rive que celle du camp des Baccbibousouks, parait une petite ambulance française que défend une centaine de nos soldats dont les lentes brillent au soleil ; encore là pour nous un doux souvenir de la patrie !

Vue de Gallipoli où nous relâchons de quatre heures et demie à six heures. A part les minarets et les mosquées , cette cité, de 17,000 ha* bitants, où Ton febrique le maroquin, a toute l'apparence d'une ville vendéenne avec ses toils en tuiles et ses jardins à mi-côte. Plusieurs Français ont laissé en cet endroit, sous de modestes gazons, des traces de leur passage. Une dame que nous avions à bord, M"* Hell, de Nancy, qui allait retrouver son mari à Varna , avait été chargée , à son départ de France, de porter sur l'un de ces glorieux tombeaux une couronne d'étemelles. Elle eut la douleur de ne pouvoir accomplir cette sainte mission, on ne lui permit pas de débarquer ; mais un sergent- major à qui elle s'en ouvrit , accepta la couronne et promit qu'il la déposerait luimême avec une prière ; c'était le dernier et bien touchant adieu d^une pauvre veuve à son mari.

Machine en avant ! crie le capitaine, et nous quittons Gallipoli , ville ornée de vieilles tours carrées et de murs en ruines composés, à là manière du Bas-Empire, d'assises de briques et de moellons entremêlés. Nous dépassons plusieurs frégates de guerre et nous voilà dans Marmara (la Propontide) , petite mer sans flux ni reflux comme foute la Méditerranée, et qui emprunte son nom à un certain nombre d'Iles dont le marbre compose le sous-sol. Longue d'environ 260 kilomètres sur une largeur moyenne de 85 , elle sert de canal aux eaux tumultueuses de la mer Noire. A la chute du jour, nous ne fûmes pas peu surpris d'apercevoir, sur les crêtes de la côte d'Europe, des feux qui tour à tour ressemblaient à des incendies et a de magnifiques illuminations, suivant qu'ils s'éloignaient ou se rapprochaient. Mille conjectures nous vinrent en tête; selon les unes des villages entiers brûlaient, suivant les autres c'étaient des bois pour faire du charbon. Deux années auparavant , un voyageur distingué, M. Boucher de Perthes, avait, à peu près dans les mêmes lieux, remarqué le même spectacle sans pouvoir mieux s'en rendre compte; l'énigme, pour nous, est encore à résoudre. Ces feux éclairaient la côte à plusieurs milles de distance et servaient de fond majestueux à de gigantesques tableaux où sur des plans plus ou

«6 DE SMYRNE A CONSTANTÎNOPIil.

moins rapprochés, paraissaient des vallons et des collines, des villages et des bois, des minarets et des moulins à vent aux ailes courtes triangulaires, nombreuses, agitées et disposées en roue. Aucun spectacle ne pouvait feire une plus vive impression ! Les dames que nous avions à bord en éprouvèrent du saisissement ; de pareilles scènes , à près de mille lieues du pays , sur une terre quelque peu sauvage , n'avaient, on le conçoit, pour elles, rien de très gracieux. Les Bacchibousouks leur revenaient à l'esprit avec leur cortège d'horreurs : incendies, viols et pillages. Pavais, je l'avoue, des idées moins noires, car tous ces feux étaient encore pour moi un souvenir de la patrie , un souvenir de cette chère Vendée angevine, où l'on met en pratique ces sortes d'incendies pour engraisser les terres; c'est peut-être, après tout, l'explication la plus naturelle que l'on puisse donner de cet étrange spectacle. Sur ces entrefaites, la mer devint grosse et s'acharna contre une barque à destination de Constantinople; depuis Metelin nous la traînions à la remorque; les deux hommes qui la gouvernaient, effrayés du gros temps, montèrent sur le vaisseau; bien leur en prit, car le câble venant h se rompre, elle se perdit; on courut après elle, on la retrouva ; un lieutenant du bord la fit placer à côté du Simais dont elle battait les flancs avec un bruit éponvantable, ce que voyant le capitaine, on la remit à l'arrière. Inutile précaution! L'eau, pénétrant dans sa coque, la secoua si rudement qu'au point du jour sa démolition commença ; on avait eu le temps de sauver les effets qu'elle contenait. Une partie de la nuit du 7 au 8 septembre s'était écoulée dans ce pénible travail qui nous caq^ du retard ; à neuf heures et demie du matin disparut la dernière planche de cette pauvre barque. Marmara est une mer capricieuse ; après la tourmente, calme parfisiit qui remit à place le cœur des passagers ; nos soldats ne purent échapper à ce mal que j'ignore, mais bien douloureux à ce qu'il parait. Hs occupaient l'avant du pont, sans autre abri que le ciel ; il nous a semblé que ces braves serviteurs de la patrie méritaient mieux, et qu'une tenture dressée n'eût point été chose inutile.

Nous sommes toujours en Marmara, et cette fois éloignés des côtes; midi sonne à l'arrière du navire , c'est l'heure de Toraison pour les ehrétiens qui ne manquent guère de l'oublier, et pour nos Arabes du bord ^i toujours s^en souviennenL Ils étaient trois, fièrement drapés

dans leurs blancs burnous; ils se tournent du côté de la Mecque , s'age* nouiilent et , sans respect humain comme sans ostentation , prient , les mains jointes, avec une ferveur digne d'un meilleur culte. A voir leurs épouses ou esclaves, couchées auprès d'eux nonchalantes et ennuyées, on devinait aisément qu'elles se considéraient comme en dehors de cette religion à peu près uniquement l'apanage de l'homme ; et ceci explique peut-être pourquoi nous ne vîmes jamais que deux ou trois vieilles dans les mosquées, tandis que ces temples étaient pleins de musulmans. Qu'ont- elles en effet besoin de prier, ces pauvres créatures qui , considérées moins comme des êtres à l'image de Dieu que comme des choses, n'ont pas le droit de prétendre au ciel destiné seulement à la mère de Mahomet, d'autres disent à Tune de ses femmes, à Marie^ mère de J. G., à l'épouse d'Adam, et enfin à une quatrième qui doit rester inconnue jusqu'à la fin des siècles. Pour des millions de femmes, une place réservée, est-ce la peine qu'elles y prennent garde? la chance est trop incertaine ! Il paraît que chacune des vieilles dont je parlais tout à l'heure, a quelqu'espérance d'être un jour l'heureuse inconnue; disons cependant, pour être vrai, que les femmes (1) peuvent se bercer de l'espoir d'obtenir un paradis inférieur, ou du moins de pouvoir regarder celui des hommes à travers les grilles.

Mais le Simois avance, les côtes se rapprochent, les lies des Princes nous apparaissent ; il est trois heures. Constantinople ! Conslantinople ! crient les marins. C'était vrai !

(1) U ne faut pas confondre les femmes, créatures terrestres , avec les beautés célestes que les musulmans appellent houris, et qui sont le principal ornement de leur Edeu.

Constantinople y septembre 1855.

C0ISTAITII0PLE.

NOTHB ÂRRITÉE. — UME SŒUR DE SAIIfT-VINCEIfT-DE-PAUL. — INSTANT BIEN CHOISI POUR VOIR GONSTANTINOPLE. — NOS PETITS SOLDATS. — LE VOILE VERT* — NOTRE DÉFILÉ DANS OALATA ET PÉRA.

HONSIEUR 9

Huit septembre 4 heures du soir, nous doublons la pointe du Sérail ; huit septembre fête de rAiigevine, c'est -à-dire de la Nativité de la Vierge, ainsi nommée de ]a révélation qu'en eut à celle date, au v* siècle, saint Maurille, évêque d'Angers ; huit septembre, jour de la prise de la tour Malakoff et cette fois de la prise certaine.

Stop, crie le capitaine et nous jetons l'ancre dans la Corne d'Or, que j'oserais appeler le rendez vous des plus beaux aspects de l'Europe et de l'Asie. La mer y forme entre Stamboul (1) A notre gauche, Scutari à notre droite, Galata et Péra devant nous, une étoile à trois branches d'un bleu si pur et d'un si vif éclat que l'on peut à quatre mètres de

(I) Stamboul , nom turc formé des trois mots grecs Ut ▼«? iroxiv sipifiaot à la ville.

profondeur distinguer un objet. Le vaisseau de guerre de cent canons y flotte avec la même aisance que l'élégant kaic, frêle gondole que l'on qualifie de volage^ pointue comme une alêne, aiguisée comme un rasoir, mais qui chavire aussi lestement qu'elle coupe une vague. C'est merveille! Le Bosphore en est couvert; pareils à une nuée de mouettes, ces kaïcs légers viennent s'abattre autour du Simois et s'offrir aux passagers ; de vigoureux rameurs aux costumes variés , aux couleurs éclatantes comme leurs maisons, nous invitent à descendre. Mais nos regards sont bientôt distraits par la vue d'une religieuse de St.-Vincentde-Paul qu'une négresse accompagne. Foilà le secourt de Dieu^ fit M"'' Godard, et avec ce cœur de femme qui sait deviner les délicates attentions elle nous dit : C'est une sœur que ton cousin nous envoie. Elle ne se trompait point. La bonne religieuse quitte sa barque, monte sur notre vaisseau et d'une voix aussi forte que douce, demande si MM. et M"* Godard sont à bord. — Oui, répondîmes-nous. — On ne sait pas ce qu'il y a de joie à s'entendre appeler par son nom en pays éloigné ! nous entourons l'excellente sœur qui l'était bien dans toute l'acception du terme, nous la saluons et l'eussions embrassée sans la crainte de manquer aux convenances, du moins nous lui serrons affectueusement la main.

— M. Eugène Bore vous attend, nous dit*elle, il serait venu lui-même s'il n'en avait été empêché par son ministère que réclame en ce moment un de nos glorieux blessés ; mais il vous a fait préparer dans Péra, un logement où il doit vous visiter ce soir. Votre traversée a-t-elle été heureuse? vous devez être fatigués. N'avez-vous point trop souffert ? comptez sur nos soins et sur les quelques instants de liberté que peu^ vent nous laisser nos petits Français. — C'était plus qu'une sœur, c'était une mère, dont les attentions nous firent comprendre tout ce que ces saintes femmes répandent de bonheur autour d'elles et de suaves con« solations dans te cœur de nos soldats.

La jeune négresse, arrachée de l'esclavage par de pieux sacrifices, ne témoignait pas moins d'empressement à nous être utile; en retour Sara, c'était son nom, paraissait heureuse d'épier sur nos lèvres un sourire affectueux. Cependant nos bagages sortis de la cale sont lestement descendus dans le canot qui nous attend et nous conduit au port, à ira-

?ers une muiUtude de vaisseaux et de frégates, de briks et de vapeurs, Français, Turcs, Anglais, Autrichieos et Sardes. Nous débarquons à Gakta. De tout côté flotte notre drapeau, à la vue duquel nous éprouvons la joie naïve du soldat cbanlanl son air favori de la Colonne : Ah ! qu'on est fier d'être Français !... J'étais tenté d'en retrousser ma moustache, Hippolyte en marchait au pas et M"* Godard avec plus d'entrain. Impossible d'arriver à Gonslantinople à une heure plus propice, pour voir cette mozaique vivante des hommes de l'Orient, Turcs, Grecs, Arméniens, Juifs, Persans, Albanais, Bulgares, Arabes se coudoyant avec les guerriers du monde occidental; impossible d'arriver plus h propos pour voir briller de tout son éclat l'honneur de la France ; jamais peutêtre il ne fut aussi grand et je doute qu'à l'époque des Croisades et de saint Louis, l'Orient ait été plus rempli de notre nom.

On rapporte qu'à chaque messe, autrefois célébrée devant non consuls en ces contrées, ceux-ci se levaient à l'Evangile, tiraient leur épée du fourreau et la tenaient droite durant la lecture ; on ajoute que cette coutume était un symbole de protection pour les chrétiens. A Constan- Unople aujourd'hui, la France pourrait, comme les chevaliers du moyen âge, tenir son glaive à deux mains: jamais elle n'eut moins lieu de craindre que ce geste symbolique ne fût pas compris et respecté.

Nos réflexions nous font oublier que nous sommes à Galata aux prises avec les douaniers et les portefaix musulmans qui nous arrachât nos bagages et nous les enlèvent ; c'est une vraie culbute ! Nos bâtons n'y font rien, la bonne sœur y perd son turc, qu'elle parle cependant fort bien; nous sommes les vaincus, mais les insolents comptent sans nos soldats qui volent à notre aide ; la victoire a ses caprices, cette fois elle nous devient favorable. Il faisait beau voir comment tous ces grands Turcs se laissaient secouer, battre et tourner par nos petits Français. En un tour de mainj suivant leur expression familière, la' place est nettoyée et le Turc est flambé. C'est étonnant, nous répétait un brave, de quelle façon le turban et le schako s'entr'aiment !... Le champ de bataille déblayé, nous mettons en ordre nos eflets. La bonne religieuse, ange de paix, comme toutes ses pareilles, nous invite à la clémence. Allons, mes amis, dit-elle à nos soldats, un peu de générosité maintenant ; il faut bien que ces pauvres Turcs vivent de leur travail. Aussitôt

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elle en tire deux par le gilel el leur fait signe de prendre chacun une malle. Ils obéissent sur-le-cbamp el nos soldats de même ; la paix est rétablie, la sœur ouvre la marche et sa cornette nous sert de drapeau ; deux soldats chargés d'effets la suivent, je vais après eux, viennent ensuite nos deux Turcs, puis M™'' Godard avec la négresse, puis encore deux soldats el enGn Hippolyle. Celle procession de bagages traverse la porte de Galala où il est prudent d'avoir la main dans ses poches, elle monte, ou plutôt elle escalade ce qu'on appelle la rue qui mène à la ville de Péra, c'est-à-dire un étroit et sale boyau, bordé de plus sales boutiques, cafés el hôtelleries, véritables repaires adonner de l'effroi. Sortis de celle fange, nous atteignons le premier carrefour de Péra, en face duquel est un cimetière musulman avec ses tombes de marbre, coiffées de turbans sculptés el dorés. Des cyprès concourrent à embellir ce lieu *, le séjour des morts ici du moins n'est pas repoussant comme l'habitation des vivants d'en bas. Notre caravane exténuée fit halle en cet endroit, véritable oasis que nous quittons afin d'entrer dans la grande ("ue de Péra un peu mieux alignée et plus propre que la précédente. Cependant, nous sommes en plein quartier EuropéeUi quartier où toutes les maisons ne sont pas de bois peint et où quelques-unes s'essayent avec tant de peine à se convertir en pierres ; plusieurs ont des prétentions de style à nous faire regretter les logis turcs dont les façades ornées d'encorbellements, de treillis el de couleurs claires, ont du moins un aspect original. Mais nous avançons dans Péra, laissant à gauche derrière nous, la belle tour du Christ ou de Galala- Quelques derviches coiffés de bonnets bruns el durcis, parfaitement semblables à nos pots de fleUrs renversés, nous considèrent avec une étrange curiosité. M*"' Godard était surtout leur point de mire, son voile vert semblait produire sur eux le même effet que le rouge sur les bœufs; on eût dit qu'ils avaienl envie de se mettre en fureur : c'est que le vert est une couleur réservée aux émirs, autrement à ceux que l'on considère comme les descendants directs d'Eminé , fille de Mahomet.

Chemin faisant je faillis de mon côté me faire un mauvais parti en écartant du bout de ma canne deux chiens malencontreux ; vous avez à Conslantinople parfaitement le droit de vous laisser mordre, mais non

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pas celui de vous défendre. Les Turcs ne plaisanlenl point sur celle matière.

EnGn, nous arrivons chez M. Koppé où nous trouvons d'aimables visages, table saine et bons lits. A peine étions-nous installés que M. Bore vint nous trouver. Une vieille affection, et quatorze ans d'absence vous diront assez quelle fut notre commune joie.

Constantinople y septembre 1855.

OOISTilTIIOPLE.