BATAILLE D ESSLING

â la limite de rÀntriche du côté de la Hongrie. C'est à

ce moment que comuience la correspondanceduutnous croyons intéressant de reproduire le texte complet, quoique quelques lettres soient relatives à des événements d'importance secondaire. Leur lecture fait assîs^ ter à la vie des avant-postes à cette époque si émouvante de riiistoire des guerres de iNapoiéon, quand ce grand capitaine se préparait à reconquérir par une nouvelle victoire son prestige ébranlé par Finsuccès d'EssIing.

On a souvent répété que le style, c'est Thonime. Les lettres de Lasalle, écrites jour par jour et plusieurs fois par jour, sans aucun apprêt, montrent sous un jour inattendu cet ardent officier, qui n'avait plus que quelques semaines à vivre : déférent vis-à-vis de ses chefs, leur disant la vérité telle qu'il Tapercevait, signalant les abus, donnant au besoin des avis prudents, exécutant avec un grand scrupule les ordres qui lui étaient donnés, poussant jusqu'à la minutie le soin des moindres détails dans le service des reconnaissances, toujours à cheval et cependant écrivant jusqu'à sept ou huit rapports par jour, soucieux au plus haut degré du bienêtre de ses troupes, ne craignant pas de défendre ses subordonnés injustement accusés, mettant en lumière leurs services et sachant mieux qu'aucun autre obtenir ' un concours utile et dévoué des troupes étrangères placées sous ses ordres, tel nous est révélé Lasalle par cette correspondance où l'on ne trouve pas un instant trace d'une préoccupation personnelle, n avait puisé dans le milieu messin où il était né le

patriotisme simple et désintéressé qui place au-dessus de toute autre considération l'intérêt public et pour qui il n'est pas de petits devoirs à remplir. Il savait qu'à la guerre aucun détail n'est insignifiant et que la moindre omission peut compromettre le succès d'une opération. Ses rapports renferment la description saisissante du Danube, de ses deux rives, de ses îles innombrables et de tous les indices permettant de deviner la situation et les projets de l'ennemi.

Les publier, môme après tant d'écrits où ont été glorifiés ses plus brillants faits d'armes, c'est rendre encore hommage à sa mémoire. Le chef militaire y apparaît avec des qualités que l'ensemble de la vie de ce grand sabreur ne laissait pas soupçonner. On ne peut se défendre, à la lecture de ces lettres, d'une émotion douloureuse, en songeant qu'elles sont les dernières et que, quelques jours après, la mort devait trancher une existence si courte, remplie cependant de tant d'actes héroïques et d'utiles services rendus à la patrie.