CANTONNEMENTS SUR LES BORDS DU DANUBE. S

la force eimemie qui se trouve dans ce village; rinondation eoiituitte toujours ; les approches en sont difficiles.

J'ai rhonneur de rendre compte à Yotre Excellence que, d'après ce qui avoit été convenu entre le général Montbrun el moi, je devais placer la division du g*^ Marulat dans les villages de Hollaïn et SchOnesbrun. Mais les cuirassiers de la division du général Naiisoaly s y soiil établis et m'einpècheiit d'y entrer. !.e g*' Montbnin m'a très peu cédé de villages, de sorte que ma division, jointe à celle du général Marulat, formant en tout 44 n> giments, se trouve pour ainsi dire en masse, les chevaux tous au verd, sans avoine depuis deux jours, les hommes bientôt sans pain, ayant des cuirassiers en arrière de moi et en avant sur mon 0anc droit, tandis que la cavalerie qui m'entoure n'a pas encore éprouvé aucune privation de fourrage et vit dans l'abondance. Votre Excellence sait mieux que personne que je n'ai pas l'habitude de me plaindre. Je crois cependant que d'après la liberté qu'elle a donnée au g*' Montbrun de s'étendre sur sa droite, il pourroil iiie donner tous les villages qu'il occupe sur sa gauche jusqu'à Brug^ exclusivement. Je solliciterai donc un ordre de Votre Excellence, qui indique une ligne de déniarcatlon, aHn d'éviter toutes les contestations. J*ose la supplier de répondre le plus tôt possible à ma demande.

Je suis, avec le plus profond respect, etc.

Le ravitaillement d'une pareille masse de cavalei ifî devait en effet èU e fort , difficile. Sans avoir l'habitude de se plaindre, Lasalle montrait la plus graade sollicitude pour assurer les subsistances de ses onze régiments, la brigade Manilaz, qualifiée de division parce qu'elle en avait T importance numérique, ayant été placée sous ses ordres.

L'armée autrichienne souffrait de la même pénurie. Elle paraissait faire un mouvement la rapprochant de Presburg. Des levées étaient faites dans toute la Hou-*

^ D'£SSLmG A WAGRAM.

gric, et Napoléon craignait plus que jamais de voir son redoutable adversaire, l'archiduc Clàarles, passer le Danube pour venir Fattaquer en face de Presburg.

Haiuiburg, le 39 may 1809, à 9 h. 1/2 du soir. Monseigneur,

11 n'y a rien eu de nouveau sur toute la ligne, que Tarrivée de deux déserteurs, dont les rapports portent en substance qu'ils fesaieni partie du 3* bataillons des landwerths de Vienne^ dont la désertion a été extraordinaire, car de 1,300 hommes qui passèrent le Danube, il n'en reste plus que 200 tout au plus ; le principal motif de leur désertion est le manque de vivres.

L'armée doit être composée encore de 450,000 hommes d'infanlerie de ligne et de 13,000 de landwerlh ; la cavalerie est exlrèmemenl nombreuse et n'a pas soufîert du lunt lors de notre nlljKjue parce que, disent-ils, elle n'a donné qu'une fois et encore s'en est-elle revenue i-rand train.

Il arrive tous les jours des gentils-hununes de la Bohême qui font des compagnies de cavalerie volontaire.

L'artillerie est très considérable ; il arrive à tout moment des convois de grosses pièces qui viennent de Prague et de BrQnn.

Ces prisonniers disent n'avoir pas entendu nommer aucune personne de marque, blessée aux combats des 2t et 22, mais ils savent que nous avons eu beaucoup de blessés et avouent qu'il s'en trouve 10,000 des leurs qui ont été transportés à BrQnn et à Prague.

Derrière Theben et Pi esburg, il y a un camp assez nombreux d'infanterie, beaucoup de canons, trois régiments de housards.

Depuis Orth jusqu'à Schloshuf, il y a dix: régiments de cavalerie i iuieiHie, cantonnés et ayants très j)eu d'avants-postes.

Depîiis leur désertion, les hommes ont entendu dire que le prince Charles marchoit vers la Hongrie ; hier dans la journée (qu'ils ont encore passé sur la rive gauche du Danube), ils ont remarqué beaucoup de poussière du côté de Marchek.

CANTOM^£M£Nï$ SUR L£S BORDS DU DANUfibl. 39

Les reconnoissances qui ont été aigourd'hui en Hongrie ont

remarqué beaucoup de gayeté sur les figures des habilans de tous lesvilla^^es qu'ils ont traversés ; plusieurs bouri;meslres et Hongrois leur ont dit que dans huit jours ils n'auroieut plus le plaisir (le nous voir.

Ils ont aussi avoué avoir reçu l'ordre de s*^ procurer beaucoup de vivres pour alimenter l'armée autricliienne qui alloit arriver.

Les reconnoissances ont aussi appris que l'on gamissoit d'artillerie le fort de Presburg (ou le vieux chflleau).

Tous ces rapports paroîssent s'accorder avec ceux de mes déserteurs et avec celui que j*ai eu Tbonneur de faire li Votre Excellence sur la colonne de poussière que j'avois remarqué avant-hier, se dirigant de notre gauche vers notre droite en faisant face au Danube.

Je suis, avec respect, etc.

Ces récits, si exagérés qu'ils fussent, n'avaient pas moius un fond de vérité. L'archiduc Charles était sur l'autre rive du Danube avec une armée considérable. Au lieu d'attaquer Tannée française ébranlée par les pertes subies à Ëssling, il attendit que les nouvelles levées de la Hongrie et l'armée d'Italie de Tarchiduc Jean l'eussent rejoint. Ce calcul le perdit, Napoléon ayant su mieux que lui tirer profit de ce délai de six semaines.

Sur la rive droite faisant face à Presburg, les Autrichiens construisaient des retranchements importants,

couverts par la position avancée d'Engerau.

Un récit autrichien de la campagne de 1809, publié en 4812 par le colonel baron de Vaientini, décrit très exactemeut les positions occupées par les Autrichiens entre Presburg et Engerau :

€ Sur le Danube, vis-à-vis de Presburg, se trouvent f.rois iles couvertes de broussailles. Le grand bras du Heuveeïit du côté autrichien; le bras qui sépare les îles de la rive ennemie est large d'une petite portée de fusil. L ile du milieu, avant environ une lieue de circonférence, appelée Aue, était à proprement parler une tète de [KHit. Klle était séparée de la terre ferme par le dernier courant du Danube : le bras qui prend naissance, à sa séparation d*avec le grand courant, à la partie suji^;rieure de l'Ile, est des plus étroits, il est occupé par «n banc de sable qui facilite la construction des ponts. Trois ponts de chevalets (le bras est profond de deux toises environ) étaient placés là; ils conduisaient au vîlla^fe d'Engerau, situé près de la rive, «dans l'angle fonné par le grand courant et le bras de Tile, comme mr une langue de terre. Le village était occupé par les Autrichiens, mais non pas fortifié. Seulement sur l'île étaient établis des ouvrages détachés, reHés par des tranchées. Trois bataillons et environ vingt canons qui, [>our la plupart, faisaient feu par-dessus le banc de sable en formaient la garnison habituelle. Un pont volant, sur lequel un bataillon pouvait être transporté à chaque voyage, assurait la communication avec la rive droite, là où la traversée est couverte par la plus grande lie, appelée Bôtsch, située en amont, et aussi occupée par les Autrichiens. La plus petite île, au-dessous de r Vue, était aussi occupée et fortifiée: elle était placée de telle façon à Fégard de celle-ci qu'elle formait une défense de flanc pour ses fortifications. Le front en

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GAKTOMN£M£iNTS SUR LES BORDS DU DAI«iUBE. 41

avant de TAue, ou de la téte de pont, est tout à fait en plaine, et, Jusqu à la portée du tir à mitraille, librede tout obstacle pour la vue. Au delà de cette distance,

rapproche de l'ennemi était favorisée, .iii moins sui une partie du front, par d'épaisses broussailles. »

Les remarques consignées dans les rapports de Lasalle concordent bien avec cette description.

tiaiiiiburgj le 30 may 1809, à 8 heures du matin. Monseigneur,

Mous avons entendu hier dans la nuit une trentaine de coups de canon qui paroîssent tirés dans un grand éloig^emenietdans la direction de Vienne. A minuit, nous avons cessé de rien entendre, le vent ayant changé un peu. Les feux que nous avyons remarqués dans les Isles et sur la rive gauche les nuits précédentes ont été peu nombreux celle-ci. Mais h il heures il j avoit) à la hauteur de Thehen, 31 feux réunis en ligne qui se sont éteints sur tes trois heures du matin.

Dans la soirée d'hier, mes avant-postes sous Engerau ont marqués quatre ofliciers supérieurs, qu'on a supposé être du corps du génie, qui examinuieiit In position. L*oflicier comman- (laiif cette grand'garde du IG'' lie ch isscurs s'est approché autant qu'il Ta pu et a obsen'é, au centre du village et en face de Fresburg, un rassemblement de paysans qui étoient munis de pelles et de pioches, ce qui annonceroit un projet de fortification pour couvrir la téte de pont que Tennemi veut peut-être établir k Presburg. J'ai -ordonné à Tofficier commandant mes avant»-po8tes sur ce point de me rendre compte, toutes les deux heures, de ce qu*on pourroit entreprendre, soit en avant de Presbourg, soit en avant do village d*Engerau, et j'aurai Thonneur de transmettre k Yolie Ki.ceiiciice, ce que j'apprendrai d'intéressant.

Je suis, avec le plus profond respect, etc.

P. S. — Ce matin, depuis la pointe du jour, je tiens un offi*

cier sur une montagne qui se trouve près de moi. Il a remarqué, à l'aide d'une lunette d'approche, passer devant Scliloshof, sur l'autre rive de la Marck, beaucoup de fourrages et un régiment fie cavalerie qui marchent sur Presburg.

A 10 heures du matin.

P. S. — D'après mes rapports du matin, je me suis transporté moi-m}me sur les lieux et ai remarqué des paysants qui composent plusieurs postes de travailleurs. Ils commencent déjà les l'urtifications. ils sont soutenus par de l'infanterie.

Mes reconnaissances sur Altenburg ont rencontrée des patrouilles de cavalerie hongroise ; elles ne se sont rien dit, et se sont retirés chacune de leur côté.

Comprenant toute la gravité des préparatifs dont il était le témoin, Lasalle s'était empressé d'en informer le général Montbrun, dont la division de cavalerie avait descendu le Danube, et qu'un passage des Autrichiens sous Presburg eût séparé du reste de l'armée.

Le général Montbrun écrivait dans son rapport du 31 mai ISOD:

<i Le général Lasalle m'a prévenu que l'ennemi se. fortifie dans la petite île qui se trouve entre Engerau et Presburg. »

Napoléon résolut de prendre sur ce point rofîensive. Il avait, pour le faire, les plus graves motifs. Outre le danger évident de laisser les Autrichiens prendre pied solidement sur la rive du Danube que les P^rançais occupaient, une action heureuse sou^ Presburg devait être la m3illeure réponse aux bulletins autrichiens qui représentaient l'armiîe française commo presque anéantie par l'insuccès d'Essling.

SITUATibN DES PAYS ALLEMANDS APRÈS ESSLING

La situâtioa de Napoléon à Vie mie après la baUille d'Ëssiing était des plus difficiles. Les AutrichieQS répandaient à profnsion la nouvelle de leur tri(unphe. Si 1 arcbiduc Ciiarles n'avait pas pénétré à Vienne, par son aile droite à Komeuburg il était aux portes de cette capitale; ses bulletins étaient rédigés avec la réserve que se doit à lui-même un grand capitaine, mais dans des imprimés distribués partout, ils étaient accompagnés (le commentaires d une extrême exagération. Ces imprimés refusaient à Bonaparte le titre d'empereur que lui donnait le texte des rapports de Tarcbiduc.

Rapport de Son Aliène Impériale PArehidne Ckarleê à Sa Ma^

jeslé Impériale l'Empereur et Roi, contenant les détails de sa victoire sur Bonaparte, le 2! et le 2 '2 mai, et daté de Breitentée (dans le Marckfeld), le 23 mai,

Le grand bras du Danube ïni [tubsé le 19 et le par l'empereur Nitpoléon avec tonte son armée.

Il avait réuni à lui tous les renforts de ses alliés forcés et formé ses masses dans Tile de Lobau ; on en devait nécessairement conjecturer le second passage du Danube et ses vues olfen-

sives. J'ai pris aussitôt ia résolution d'aller à sa rencontre avec l'armée de Votre Majesté, de ne point empêcher son passage, mais de fondre ensuite sur lui et de punir la témérité d'une en- Ireprise si hasardée.

Je ne saurais ici passer sous silence le vif enthousiasme que cette résolution excita dans toute Tarmée ; les soldats étaient ivres de joie de pouvoir enfin combattre le dévastateur du monde en personne. Les sentiments de patriotisme, d'attachement et de fidélité à leur souverain en ont fait des liéros ; les débris fumants des chaumières, les scènes de dévastation qui marquaient les traces de Farmée ennemie pendant sa marche à travers TAutriche les ont enflammés d'une juste vengeance.

Avec des cris d'allégresse, avec des acclamations mille fois répétées Vive notre bon Empereur ! et portant la victoire dans leur cœur, nos colonnes marchèrent le 21 à midi à la rencontre de l'ennemi, qui s'avança egaleiuent pour attaquer. La bataille commença à trois heures ; Napoléon lui-même dirigea l'attaque en cherchant à enfoncer notre centre avec toute sa cavalerie, et en tournant cette masse avec 60,0(JU hommes d'infanterie, avec ses gardes et plus de cent bouches à teu ; ses deux ailes étaient appuyées aux deux villages d'Aspern et d'Ësslingen, fortifiés par la nature et autant que possible par Tart. Il ne put pénétrer sur aucun point. Nos masses formées en bataillons repoussèrent sa cavalerie partout. Nos cuirassiers culbutèrent ses cavaliers cou« verts de fer et notre cavalerie légère porta la mort dans les flancs de Tennemi.

Ce fut un combat de géants qu'il n'est guère possible de décrire.

Btentét après, la bataille devint générale sur toute la ligne

de l'infanterie ; plus de 200 pièces de canon rivalisaient à répandre muluellcinwiL la deslraction. Dix luia le village d'Aspern a été pris, perdu et repris. Esslinj;en ne put ôlre emporté, malgré les assauts multipliés. 11 était onze heures de la nuit. Les villages étaient en flammes. Nous étions maîtres du champ de bataille. L'ennemi, serré de près, avait l'île de Lobau et le Danube au dos. La nuit mit un terme au carnage. Ën attendant, j'avais fait brûler le pont que l'ennemi avait sur