SITUATION DES PAYS ALLEMANDS APRÈS ESSLING
le grand bras du Danube ^ par le moyen de brûlots que je laissai aller au courant de la rivière.
Le lendemain, Napoléon se trouva dans une position, rare^ pour un grand capitaine, de devoir combattre pour sa propre existence. Il retira encore la nuit toutes ses troupes disponibles de Vienne et du Danube supérieur, leur fit passer la rivière, et fit travailler avec toute la diligence possible au rétablissement de son grand pont. A quatre heures du matin, il nous attaqua avec une canonnade furieuse de toute buii artillerie, et bientôt après le combat s'engagea sur toute la ligne.
Jusqu'à sept heures du soir, toutes les attaques furent repoussées ; la persévérance de l'ennemi dut céder à la valeur héroïque de nos troupes, et la victoire la plus complète couronna les efforts d'une armée, laquelle, peu avant, les proclamations françaises avaient donnée pour pulvérisée, et qui a détruit le fantôme de Tinvincibilité en portant des coups mortels à ses adversaires.
La perte de l'ennemi est immense. Le cbamp de bataille est jonché de milliers de morts. Jusqu'il six mille blessés ont été retirés de dessons les morts et sont pansés dans nos hôpitaux.
Lorsque les Français ne purent plus se soutenir dans Aspern, on fit faire la dernière tentative aux braves Hessois *, ils furent sacrifiés à la conservation de lear^ tyrans.
Je ne peux pas encore soumettre à Votre Majesté des détails spécifiques sur les Iropbéçs de ces journées mémorables ; le devoir de l'humanité exige mon premier soin.
î/empereur Napoléon est en pleine retraite sur l'autre rive du Danube ; il l'a couverte par l'occupation de la grande Ile de Lobau. Nous sommes encore à la poursuite de l'ennemi.
L'archiduc Charles, généralissime.
Si l'on fait abstraction de quelques expressions trop
vives et de révaluation trop élevée des forces françaises, le récit de l'archiduc Charles se rapproche beaucoup de celui de Hasséna. On comprend que les Autrichiens
aient tenu à le propager dans toute l'Autriche et dans toute FAllemagne. Les feuilles volantes imprimées qui le reproduisaient ajoutaient :
f Les notices expédiées du champ de bataille ajoutent que Bonaparte, voyant chanceler ses troupes, les avait à plusieurs reprises conduites en personne à Fattaque, et que Tarchiduc Charles, descendu de cheval, se mit à la tête de ses grenadiers et culbuta la cavalerie ennemie.
La délivrance de Vienne fut le premier fruit de cette victoire signalée. i>
Cette fausse nouvelle, de nature à produire un grand effet, fut répétée dans de petits bulletins répandus par milliers:
c L'archiduc Charles, y était-il dit, a fait son entrée a Vienne le 25 mai. »
La lettre de Tempereur François a Farchiduc était propagée de la même manière :
Wolkersdorf, 24 mai 1809.
Mon cher frère archiduc Charles,
Je vous ai témoigné hier verbalement ma sincère reconnaissance pour la glorieuse victoire remportée, mais ceci ne suffit point à mon cœur. Je veux vous la témoigner encore par la présente et saisirai toutes les occasions de vous la renouveler. Car je suis hors d'état (moi que la divine Providence a fait chef d'une grande monarchie) de vous récompenser suivant votre mérite, Monsieur mon cher frère, ainsi que vos compagnons d'armes et ma courageuse armée. Il vous était réservé d'interrompre les victoires soutenues pendant quinze ans de l'orgueilleux adver-
