Mémoires de Masséna

Léopoldau. Boudet et Marulaz se portèrent en ligne sur Kagaran dont ils chassèrent Tennemi. Entre ce village

et Léopoldau, Kieaau forma ses bataillons en carrés pour arrêter la poursuite; Marulaz sabra et dispersa le premier qui se présenta, puis, conjointement avec le générai Lasalle, il s'élança sur un second carré beaucoup plus considérable, soutenu par trots escadrons de hussards, il résista, mais les hussards fureut culbutés et mis en déroute. Ce fut dans cette charge que le brave général Lasalle, frappé d'un coup de feu à la tête, reçut une mort glorieuse. Marulaz, après avoir rallié les deux divisions, continua à poursuivre Tennemi et attaqua de nouveau son arrière-garde entre leblersdorf et Strabersdorf. Jaloux de terminer la journée par un coup d'éclat et de venger en même temps la mort de son frère d'armes, il adressa quelques mots pleins d'énergie au 8' de hussards dont il avait été treize ans colonel, Télectrisa, et, le sabre à la main, tonibiî sur Tennemi aux cris mille fois répétés de : Vive l'Empereur 1 L'élan des hussards se communiqua aux 3% 14* et 19* régiments de chasseurs qui enfoncèrent Tennemi et le poursuivirent la pointe aux reins. £n ce moment, le général Marulaz, déjà grièvement blessé, tomba dans la poussière avec son cheval tué sous lui. )»

Ce récit de Masséna est d'accord avec le Journal historique de la divisio?i Marulaz qui donne sur les dernières charges de Wagram quelques détails de plus ;

« Sans perdre de temps, la division Marulaz, conjointement avec la division Lasalle, chargea un second ba-

taillon carré beaucoup plus nombreux que le premier

et soutenu par trois forts escadrons de hussards ennemis. Ualgré rimpéluosité de nos charges, ce second carré ne put être enfoncé; il fit la plus belle résistance, mais U's trois escadrons de hussards furent culbutés, sabrés et mis en déroute. M. le général Lasalle fut tué dans cette dernière charge d'un coup de feu à la tête. Le générai Marulaz donne un instant de larmes à son brave ami, et, prenant ensuite le commandement des. deux divisions, il continu. i à poursuivre l'ennemi. Il était huit heures du soir. »

Si autorisés que soient de pareils témoins, leur récit n'est pas entièrement exact : il est du moins incomplet. Lasalle était revenu sain et sauf des charges dirigées contre les bataillons carrés de Klenau; il avait fait sonner le ralliement. L'infanteiic autrichienne se retirait à travers le village de Léopoldau lorsque la pensée vint à Lasalle qu'il pouvait utilement Iulu uer ce village et tomber à sa sortie sur les régunents en ordre de marche ^ . il apercevait au-dessus des haies la pointe des hauts shakos de l'infanterie hongroise qui deiiiait, ne formant plus de carré.

Son aide de camp du Coëtlosquet a fait à maintes reprises le récit vrai de sa mort, recueilli en ces termes par un de ses parents, le vicomte Maurice du Coëtlosquet, âgé aujourd'hui de quatre-vingt-trois ans :

t. Le viUagft de Léopoldau formd, en foee de Kagann, one ligne ininterrompue de bâtiments dont les jardins sont fermés par des baies et des palissades. Il était inattaquable de front par la cavaleiie.

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BÂTÂILLË DË >VAGKÀM. 193

c La bataille était bien gagnée et terminée, quand, malgré l'avis de ses oliiciers, il voulut poursuivre un bataillon de grenadiers hongrois qui se retiraient à travers les haies des jardins d'un village. Il (ieinaiida à un de ses régiments de hussards de les charger avec lui. Ceux-ci étaient exténués par des charges en plaine dans les blés. Il emmena aluib un détachement de grosse cavalerie qui avait été joint pour la première fois à sa division de cavalerie légère. Un des grenadiers, se retournant, le tua à très petite distance d'une balle au front Larrey appelé sonda la plaie avec le doigt et ne put que constater la mort. »

Le récit de Taide de camp de Lasalie, qui a été le plus proche témoin du fait, est d'accord avec la note remise par le général autrichien de Walmodca a u général Pelet :

c Gomme le 5, la droite des Autrichiens se retira sur

Léopoidau. Toute Tannée autrichienne fit vers 6 heures une espèce de halte générale après s'être retirée jusque-là pas à pas, les lii>iies s'arrêtant toujours après avoir rétrogradé de 400 à 500 pas. La droite était alors à Léopoidau, le centre à Gerasdorf, la gauche formée par le 2' corps en avant de Sairing. Le 4' corps s'était séparé tout à fait de Tarmée» ayant Tordre de gagner plus loin, vers la montagne de Hohenleiten, la route de Brûnn pour couvrir à tout événement Uhnûtz. Après une demi-heure, Karmée autrichienne continua sa retraite, et ce fut là qu abandonnant le villafje de Léopoidau, un àaUUUûu de Duka (mfanlerie hongroise) qui

i94 d'essling a wagbah.

s était retardé fut entamé par la cavalerie française et perdit la moitié de son monde. La cavalerie de réserve aulricliieiiiie du centre se trouva uu moment en face et très rapprochée d'une fcurte colonne de cavalerie française, mais un fossé se trouvant les séparer, il n*en rébulla piis (rengagement. Ce fui là que le général Lasalle fui tué d'un coup de feu. »

Les charges des hussards et des chasseurs contre les carrés de Klenau avaient eu lieu entre Kagaran et Léopoldau. Elles n*avaient pas dépassé Léopdldau. Cette dernière charge, décrite par les relations autrichiennes et racontée par Taide de camp de Lasalle, — si vigoureuse qu'un bataillon de Duka y perdît la moitié de son monde, — a eu Heu au delà de Léopoldau. D'après les Souvenirs du général Hoguet, c'est bien au delà de Léo* poldau que Lasalle a él«j tué : « Lasalle, Tun de nos meilleurs généraux de cavalerie légère, chargeait, avec son élan habituel, les Autrichiens en retraite au delà de Léopoldau, lorsqu'une balle le frappa au front. »

Le détachement de grosse cavalerie à la tète duquel est mort Lasalle, d'après le récit de son aide de camp du Coëtlosquel, ne pouvait apj)arlenir qu'à la division Saint-Sulpice, composé des 1'', 5% 10* et 13* cuirassiers.

Comment Lasalle avait-il sous ses ordres une division de cuirassiers? Le fait semble étonnant au premier

abord : il s'explique cependant par les événements de la journée. Le 6 juillet, vers midi, Bessières avait envoyé à la division Saint-Sulpice l'ordre d'appuyer la

marche rétrograde du corps d'armée de Masséna. C'est

quelques instants après que Bessières fut grièvement blessé, c Le cheval de Bessières est tué d'un boulet, racontent les Mémoires du général Pelet, et le maré* chai renversé violemment. La garde pousse un cri de douleur en voyant tomber un chef qui était adoré d'elle. »

A partir de ce moment, les quatre régiments de cuirassiers de la division Saint-Sulpice restèrent sous les ordres de Masséna. Ce fait est établi notanunent par un état portant la signature du général Fririon, chef d'état-major de Masséna, qui porte ce qui suit, sous le titre de Mouvement des troupes :

« Le 6, bataille de Wagram. Le corps d'armée (de Masséna) bivouaque le soir à hauteur de Léopoldau, où s'est établi le quartier général. La ^ division de cuiras' siers (division Saint-Sulpice) a été aUeuAée au corps d'armée, »

Les ordres de l'Empereur pour la bataille de Wagram portant textuellement que la cavalerie du duc de Rivoli serait comtmndée par le général Lasalle, qui ne recevrait d'ordres que du duc, les cuirassiers de Saint- Sulpice se trouvaient par le fait même mis à la disposition de Lasalle. Ils formaient une troupe fraîche qui avait été à peine engagée. < La division Saint-Suliiids dit rhistorique du 5* cuirassiers, ne put contribuer que peu au succès de cette grande bataille.» Le 6, le 1^' cuirassiers n'a eu que deux officiers blessés, et le 5 un seul. Aucun ofiicier des lO** et là" cuirassiers n'a été

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alteint. Il n'est pas étonnant que^ voulant fournir une

dernière charge sur rennemi en retraite, Lasalle ait eu recours à ces régiments intacts. Suivant toute apparence, c'est à la tète de quelques escadrons du V' cuirassiers (ju'il a trouvé la mort. Ce régiment est en effet le seul de la division Saint-Sulpice qui ait eu à Wagram un état de pertes de quelque importance. « La vicLoire de Wagram, dit ï Histoire du i*' régimerU de cuirassiers, publiée à Angers en 1889, avait coûté au régiment un oflicier : le capitaine Fontaine qui, blessé très grièvement, mourut à Vienne le 10 août, et onze hommes de troupe... Le chef d'escadrons Flaubert, un maréchal des logis, trois brigadiers et huit cuirassiers avaient été blessés. Le lieutenant Vacossin avait eu deux chevaux tués sous lui. )> Eu tout douze morts el treize blessés. C'est bien la perte que peut occasionner une charge partielle sur un bataillon d'infanterie en retraite. Tous ces braves ont dû être les derniers compagnons de Lasalle et les témoins de sa mort.

Une lettre du général Campi au général Pelet fait allusion à ces incidents de la bataille. A Wagram, Campi était colonel du 26* régiment d'infanterie légère dans le corps de Masséna.

L'ennemi, bciltu do tous côtés, se retirait en se soutenant sur toutes ses positions, niais nos colunues le renversaientaussitot et le poussaient la baïonnette dans les reins. Sur notre uauche S!irtoiit, la cavalerie de Lasalle faisait des charges brillantes; des carrés, des masses d'infanterie ennemie étaient enlevés par ce brave général, qui fut tué vers la fin de la journée.

Enfin le soir, exténués de fatigue et de besoin, on s'arrêta bien loin de la première position de Tennemi. Ln nuit termina tant d'actions brillantes et mit (in à la plus belle bataille que Von puisse voir.

Vous iD*aves mis sur le chapitre des batailles, mon cher Pelet, vous m*ave2 rappelé Tépoque la plus mémorable de ma vie militaire ; vous m'avet rempli la tète de souvenirs que je cherchais à oublier ; vous en serez puni par la longueur de ma lettre.

Tout il vous de coeur.

Le général C.\mpi.

L'acte de Lasalle était-il une témérité inutile à laquelle il aurait sacrifié sa vie? Qui pourrait le soutenir ? Tous les rapports sur la bataille de Wagram constatent que les Aulricliiens se reliraient, mais vaillamment, en défendant pied à pied le terrain. Lorsque Napoléon rencontra Tarchiduc Charles quelques semaines plus tard, il lui dit: « Prince, j'ai été plus favorisé que vous, mais non pas plus habile. La belledéfense que vous m'avez upiiosée à la tête do vos vaillantes troupes suiiit à votre gloire, Infatigable au milieu de ses régiments harassés, Lasalle qui avait à sa disposition une troupe fraîche de grosse cavalerie remplissait sa mission de général de cavalerie en redoublant d'efforts pour désorganiser dans sa retraite Finfanterie eimemie, qui pouvait redevenir le lendemain imc force redoutable.

Sur un ehanip de bataille, chaque l'ait particulier ne peut avoir qu'un petit nombre de témoins oculaires. Chacun répète ce qu'il a entendu raconter plutôt que ce

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qu il a vu de ses yeux ; de là dei eneurs et des contradictions ineiplicables.

Le géiiéi al Thoumas raconte la mort de Lasalle, dV |iré« le général de Walduer, alors sous-lieutenant et témiiin du fait :

* Lasalle, apiè.s utic dernière charge contre le corps de KtenaUy faisait sonner le ralliement lorsqu'un blessé autrichieii, qui se trouvait h quinze pas de lui, le visa et lui logea «a balle entre les deux yeux. Le général lut transporté â Schônbrunn, où il expira deux heures ajn/tH. *

(j est bien, en ell'et, après la dernière chaîne de la cavalerie lég/^re et le ralliement sonné que Lasalle a été

tué d'une balle entre les deux yeux. Mais il condul^âil à ce moment une nouvelle charge de grosse cavalerie, — celle (jiii a détruit le baUulloii de Duka à la sortie de Léci|Hildau. 11 a été lue sur ie coup. Larrey a constaté la mort sur le champ de bataille. Une balle dans le Iront entre les deux yeux ne peut qu'amener une mort immédiate. Il a été transporté mort, non à Schonbrunn, mais au palais RasumofTsky, où se trouvait alors Fambassade de Russie à Vienne, et (|ui, après être devenu la l'i opriété des princes de Liechtenstein, est aujourd'hui le siège de radiainistration impériale de géologie.

Le rapport de M. Girod de Vianney, auditeur au Conseil d'État, attaché au ministère de la guerre, el placé à Vienne sous les ordres du comte Maret, le futur duc

de Bassano, pour rendre compte à TEuipereur des soins

donnés aux blessés, raconte Tarrivée à Vienne du corps

de Lasalle :

Voîci, dît ce rapport daté du 17 juillet, une ingénuité qui m'a fait k la fois peine et plaisir. Je fus voirThOtel du comte de

Rnsumoffsky, lorsque le corps du général Lasalle venait d'y être transporté ; il était encore sur le cliariol qui Tavail amené. Un chasseur à cheval, qui l'avait escorté, le gardait; des larmes roulaient dans ses veux. J'entrai en conversation avec lui : € Ah ! monsieur, me dit-il, quel brave militaire que le général Lasalle ! Si j'étais FEmpereur, je le ferais maréchal d'Ëmpire. t

Du champ de bataille même, Masséna avait fait pari à FËmpereur de la grande perle que venait de faire l'armée. Tout entier à sa victoire, Napoléon n'entendit pas ou ne comprit pas.

Le lendemain, 7 juillet, à il heures dumatin, lemajor général écrivait à Masséna :

L'Empereur a appris, sans en avoir ravis officiel, que le général Lasalle avait été tué.

Masséna répli(jua immédiatement:

Monseiipieur,

Je voua ai rendu compte de Léopoldau, en vous envoyant un drapeau ennemi^ de la perte que nous avions faite du brave général Lasalle.

Ce drapeau ennemi, dernier trophée de Lasalle, était

sans doute celui du balailiuii de Duka.

âOÛ D ESSLII^G A WAGRAM.

regi*ets de Farmée furent unanimes, « Lasalle, notre bieri-âinié générai Lasalle, écrivait le 6 juillet uu officier de chevau-légers polonais, qui devait remplacer le maréchal Bes.sières, tomba atteint d'une balle. >

Le 27 juillet 1809, le 35" Bulletin de la Grande* Année, inséré dans la Wiener Zeitung, contenait ces quelques mots :

c Le général de division Lasalle a été tué d'une balle. C'était un officier du plus grand mérite et l'un de nos meilleurs généraux de cavalerie légère. »

C*en était fait pour lui des dignités et des honneurs. Lasalle, qui revenait toujours du combat sans blessure, laissant derrière lui ses chevaux tués, ses armes rompues et hors de service et qui sortait sain et sauf des [dus eilroyabies mêlées, était tombé ce jour-là à la dernière heure d'un éclatant triomphe, c Le premier coup, dit le général Tlioumas, qui toucha cet homme, heureux entre tous, le tua net.

Comme Gaston de Foix à Ravenne, il est tombé dans une dernière charge, enseveli dans sa victoire.

APRÈS WAGHAM

La victoire de Wagram, si décisive qu'elle fût, ne mit

pas fin immédiatement à la guerre. L'armée de Farchiduc Charles se retirait vaincue, mais non délruite. Poursuivie par l'armée française, elle continuait à se défendre courageusement. Ladivisiuii Lasalle, décimée, restait digne du chef qu'elle avait perdu. Les 7 et 8 juillet elle tenait la tête des avant-postes. Un lieutenants colonel de chevau-légers bavarois, de la division de Wrède, disait dans son rapport du 8 juillet:

Comme la division Lasalle avniii lit de Korneuburg à Stockerau, j*ai pris mon cheinin sur Lr'oijeiuiorf, Rohrenbach, Wiesen jusqu'à Litzendorf. La division Lasalle el la 2^ division des cuirassiers (division Saint-Sulpice) a poussé ses avant-postes à un quart de Heue au delà de Stockerau. La défense de l'ennemi contre ces deux divisions n'était pas aussi forte aujourd'hui qu'hier.

Les pertes subies par notre cavalerie étaient énormes^ Masséna écrivait le 10 juillet à l'Empereur :

Le généra] Bruyère a reçu aujourd'hui deux coups de feu, un à l'épaule et l'autre à la hanche ; on les dit dangereux. Je suis

o'essling à waouah.

sans officier de eanterie. H n*y a plus que le général Piré poor commander la cavalerie légère.

Le lendemaio 1 1 juillet, un ordre du major général

|)révtMiail le général Marulaz qu'il commandait la division Lasalle et qu'il était aux ordres du duc de Kivoli.

A partir de cette date» la division Lasalle dut cesser de porter le nom sous lequel elle s'était illustrée. La

guen e louchait à sa fin. Un armistice, prélude de la paix de Vienne du 14 octobre 1809, fut signé le 12 juillet. Celui que les ordres du jour des généraux autrichiens appelaient naguère « le dévastateur du rnondeen personne :à devint Tépoux d'une de leurs archiduchesses et le gendre de leur empereur. Le Tyrul seul, évacué par les troupes autrichiennes en vertu de Tarmistice du 19 juillet, continua sa résistance. Lorsque Andréas iioler, ciiei du soulèvement tyrolien, fut pris dans les* montagnes des environs de Meran et fusillé à Mantoue le 20 février 1810, ni Tenipereur François, ni Tarchiduchesse Marie-Louise, à la veille de devenir impératrice des Français, n'intervinrent pour que Napoléon lui fit grâce de la vie. Il prouva par sa mort héroïque que la résistance du Tyrol, dont il avait été l'âme, ne méritait pas les a|)piécîations dédaigneuses du maréchal Lefebvre. Il écrivait à son frère le matin de sou exécution : « Au moment de quitter le monde, la mort qui vient à moi m'est si légère qu'en t'écrivant à cinq heures du matin, je ne me sens pas les yeux humides.

APHÈS \YAGRAM

et à neuf heures, j'entreprendrai avec Faide de tous les saints mou voyage vers Dieu. ^

Vienne avait encore Taspect d'une ville conquise quand Lasalle fui inliurné au cimetière Saint-Marx. Ses compagnons d'armes marquèrent la place où son corps Alt déposé par une simple plaque de marbre encastrée dans le mur du cimetière. Us rédigèrent une première épitaphe qui était ainsi conçue :