INTRODUCTION

Dans ies précédents volumes de cette collection , nous avons reproduit les œuvres des écrivains qui ont fondé la science économique et qui l'ont portée au point où elle est actuellement parvenue. Ces écrivains appartiennent à des écoles bien distinctes, et nous avons pu aisément les classer selon leurs doctrines. Les Économistes financiers ouvrent la marche, viennent ensuite les Pkysiocrales, qui les premiers ont donné une allure systématique à la science, qui ont fondé une doctrine économique , doctrine incomplète et erronée sous certains rapports , mais rigoureuse et logique ; puis enfin les écrivains qui ont découvert les vrais principes de la science, et qui en ont élevé l'harmonieux édifice. Il y a là, comme on voit, trois catégories tout à fait séparées ; à la première, appartiennent Boisguillebert , Melon, Dutot , Vauban et Law ; à la seconde, Quesnay, Dupont de Nemours, Mercier de la Rivière, l'abbé Bandeau , Le Trosne ; à la troisième, Adam Smith, Malthus , J.-B. Say et Ricardo. Mais à côté de ces pères de l'économie politique, se rencontrent aussi des hommes qu'il est moins aisé de classer, soit qu'ils forment en quelque sorte la transition entre deux écoles, comme Forbonnais et David Hume ; soit qu'ils n'adoptent pas tous les principes de l'école à laquelle ils se rattachent, comme Gondillac; soit encore qu'à une époque où la science avait déjà accompli de notables progrès ils représentent avec autorité ou avec esprit les idées anciennes, comme Necker ou Galiani ; soit enfin qu'ils se soient bornés, comme Bentham , à étudier un seul point de la science, sans en considérer l'ensemble, ou qu'ils aient, comme Franklin , envisagé l'économie politique à peu près exclusivement au point de vue de la pratique. Les travaux économiques de ces écrivains, qui échappent à la classification, ont cependfint une certaine importance, et notre collection serait demeurée incomplète si nous les avions négligés. Ils se trouvent réunis dans ces deux volumes de Mélanges.

Le premier volume comprend les Essais économiques de Hume, les Principes économiques de Forbonnais, le Commerce et le Gouvernement de Gondillac^ divers écrits de Condorcet, les Résultats extraits d'un ouvrage sur la richesse territoriale du royaume de France de Lavoisier, avec un Essai d'' arithmétique politique de Lagrange ; la Science du bonhomme Richard, et autres opuscules de Franklin.

Les Essais de David Hume ont répandu de vives lumières sur les questions