CHAPITRE TE — de la production des denrées et du revenu

Le besoin de la denrée est la cause immédiate du travail et de la production ; et la consommation est la récompense du travail qui produit.

la leur; mais on ne se croit pas assez d'autorité pour changer le sens que les autres hommes sont convenus de donner aux mots. On n'aspire point à paraître faire la découverte de ce qui a été su de tous les temps , mais seulement h le rassembler de manière que chacun (parmi les hommes ordinaires) retrouve ici ie précis et la chaîne de ses propres idées. Il est donc très-nécessaire d'être entendu par le plus grand nombre, et surtout d'éviter l'abus des mots propres à établir de fausses inductions, {h'ote de V Auteur.)

On s'apercevra sans peine que cette note et la plupart de celles qui suivent, sont dirigées contre les physiocrates. V. la Notice sur Forbonnais. E. D.

• Plusieurs sciences prennent chacune le mot bien dans une acception particulière. Refuserait-on le même avantage à l'économie politique? Lorsqu'on traite de la nature des choses, il faut suppléer à la disette des langues, ou bien en créant des mots nouveaux souvent inintelligibles, ou bien en assignant à un mot déjà connu une acception particulière dans la matière. C'est l'unique moyen d'éviter beaucoup de méprises et des disputes chimériques dans le fond. {Note de VJuteur.)

* De ces anciennes définitions découlent naturellement, sans obscurité et sans dispute.

176 FORBOiNNAFS.

AiiiKi la consommation est le niveau de la production ; et l'étendue de la ])roduction est la mesure propre à évaluer le capital productif.

Mais, pour que la consommation soit le niveau de Ja production, il faut que celui qui produit y trouve une utilité. Car, abstraction faite de la morale, ce qu'il donne, sans en retirer d'utilité, est pour lui comme s'il était perdu. Or tout travail mérite salaire; et le travail cesse oii le salaire manque.

Si celui qui produit a besoin que le travail d'un autre concoure avec lui à cette production, le partage de la denrée produite doit être en raison du secours prêté. Or, ce que chacun possède après ce partage n'est point une utilité pour l'autre.

L'utilité consiste donc dans un excédant au delà de l'avance. Cet excédant constitue le revenu ; et les divers degrés de cet excédant expriment les divers degrés du revenu.

Ce qui excède la consommation personnelle et nécessaire est appelé superflu. Ce superflu n'est utile à son possesseur qu'autant qu'il peut être échangé : s'il l'est, d'autres denrées ont été produites pour l'obtenir ; au lieu que l'excédant, borné à la consommation personnelle, n'a point d'autre action. 11 ne suffit donc pas qu'il y ait des consommateurs ou une population nombreuse dans un État pour occasionner la production : il faut que cette population soit active, c'est-à-dire que tout homme qui consomme donne à consommer en échange de ce qu'il reçoit; et que tout homme, qui a un superflu, trouve facilement un consommateur utile.

C'est ainsi que la population est à la fois un moyen de force et de richesse.

Tant que chacun trouve une utilité à échanger, il y a population, travail, production et consommation ; et toutes ces choses existent dans un rapport nécessaire avec le degré d'utilité que présente l'échange.

Mais, pour évaluer la production générale de la société, il ne faut pas joindre ensemble les quantités échangées. Ce calcul ne serait pas plus juste que celui d'un homme qui, pour connaître sa fortune, ferait l'addition de ce qu'il doit et de ce qui lui est dû.

Il faut donc considérer que le premier objet du travail étant de pourvoir aux besoins , et que la terre ayant seule le privilège d'y suffire quand elle est travaillée, la somme de ses productions est le terme marqué à la dépense générale '.

les vér ités" fondamentales de l'écononiie politique, sans recourir à la distinction paradoxale des classes prodiicfives et sfcriles. Mais l'auteur de cette subtilité scolaslique » soit pour en relever l'importance, soit pour étayer la construction vicieuse du Tableau économique, a supposé gratuitement le contraire, et qu'avant cette heureuse découverte on avait confondu l'ordre et l'essouce des clioses. {JNote de i Jnteur.)

• Il faut distini^ucr la production {générale du produit net ou revenu national. {Id.) ;

Pour se représenter mieux cette vérité, supposons un seul propriétaire de toutes les productions de la terre, cliez lequel tous les consommateurs auront un compte ouvert en débit et crédit.

Chaque consommateur sera débiteur de ce qu'il recevra; et ce qu'il apportera en échange , par le fruit de son travail, sera évalué à son crédit.

Ce propriétaire deviendra donc possesseur de tout le travail des consommateurs ; mais il ne jouira de ce travail qu'en se défaisant des fruits de la terre : ainsi le montant de son compte ne doublera pas.

Si quelques consommateurs reçoivent du propriétaire sans rien apporter, certainement cette consommation est une perte ou une diminution de sa propriété, comme si cette portion avait été détruite par un accident.

Tous sont riches par la réciprocité des besoins, et l'utilitc réciproque de l'échange.