AVIS A CEUX QUI VOUDRAIENT ALLER S ETABLIR EN AMERIQUE

Plusieurs personnes en Europe ayant témoigné directement, ou par lettres, à l'auteur de cet écrit , qui connaît très-bien l'Amérique septentrionale, le désir d'y passer et de s'y établir ; comme il lui paraît que , par ignorance , ils ont pris des idées et des espérances fausses sur ce qu'ils pourraient y obtenir, il croit faire une chose utile, et épargner le désagrément de voyages et de déplacements coûteux et sans fruit aux personnes à qui ce parti ne convient pas, en donnant sur cette région quelques notions plus claires et plus sûres que celles qui paraissent avoir prévalu jusqu'à présent.

Il voit que plusieurs imaginent que les habitants de l'Amérique septentrionale sont riches, en état et dans la disposition de récompenser toute espèce d'industrie; qu'en même temps ils ignorent toutes les sciences, et conséquemment que tous les étrangers qui possèdent des talents dans les belles-lettres et les beaux-arts, doivent y être grandement estimés, et si bien payés, qu'ils deviendront aisément riches ; qu'il y a aussi grand nombre d'offices avantageux dont on peut disposer, et qui demandent, pour les remplir, des qualités que les naturels n'ont pas ; et que, comme parmi eux il y a peu de gens de famille, les étrangers de naissance doivent y être fort respectés , et par conséquent faire

tous fortune , en obtenant facilement les meilleurs de ces offices ; que le gouvernement aussi , pour encourager les émigrations d'Europe , non- seulement paie la dépense du transport personnel , mais donne gratis aux étrangers des terres avec des nègres pour les cultiver, des outils de labourage et des bestiaux. Ce sont de pures imaginations ; et ceux qui vont en Amérique avec des espérances fondées sur ces idées , se trouveront certainement très-loin de compte.

La vérité est que , bien qu'il y ait dans ce pays peu d'hommes aussi misérables que les pauvres d'Europe, il y en a aussi très-peu de ceux qu'on y appelle riches : il y règne plutôt une heureuse et générale médiocrité. 11 y a peu de grands propriétaires de terre, et peu de tenanciers ; la plus grande partie des hommes cultive ses propres champs, ou s'attache à quelque métier ou négoce ; fort peu sont assez riches pour vivre sans rien faire , sur leurs revenus, ou pour payer les hauts prix qu'on donne en Europe pour les peintures , les sculptures , les ouvrages d'architecture , et autres produits de l'art qui sont plus curieux qu'utiles. Aussi les personnes qui sont nées en Amérique avec des dispositions naturelles pour ces talents , ont-elles toutes quitté ce pays pour l'Europe , où elles peuvent être plus avantageusement récompensées. Il est vrai que les lettres et les connaissances mathématiques y sont en estime; mais elles sont en même temps plus communes qu'on ne le croit , puisqu'il existe déjà neuf collèges ou universités, savoir : quatre dans la Nouvelle- Angleterre, et une dans chacun des États de New- York , New-Jersey, Pensylvanie , Maryland et Virginie , toutes pourvues de savants professeurs, sans compter nombre d'académies moins considérables : elles enseignent à une partie de leur jeunesse les langues et les sciences nécessaires à ceux qui se destinent à être prêtres, avocats ou médecins. On n'emploie certainement aucuns moyens pour exclure les étrangers de ces professions ; et le prompt accroissement d'habitants partout, peut leur procurer l'avantage d'être employés comme les naturels du pays. Il n'y a qu'un petit nombre d'offices civils ou d'emplois; il n'y en a point de superflus, comme en Europe : la règle établie dans quelques États, est qu'aucun office ne doit être assez lucratif pour être désirable. Le 36*^ article de la constitution de Pensylvanie s'exprime précisément en ces mots : « Comme, pour con- ^> server son indépendance, tout homme libre, s'il n'a pas un bieu suf- » fisant , doit avoir quelque profession , métier, commerce , ou ferme » qui puissent le faire subsister honnêtement , il ne peut y avoir ni » nécessité, ni utilité d'établir des emplois lucratifs , dont les effets ordi- « naires sont, dans ceux qui les possèdent ou qui les recherchent, une » dépendance et une servilité indignes d'hommes libres, et dans le peu ') pie, des querelles, des factions , la corruption et le désordre... C'est » pourquoi, toutes les fois que, par l'augmentation de ses émoluments, » ou par quelque autre cause, un emploi deviendra assez lucratif pour

» émouvoir le désir et attirer la demande de plusieurs personnes, le corps » législatif aura soin d'en diminuer les profits. »

Ces idées étant plus ou moins fortement établies dans tous les Etats- Unis, il ne peut être raisonnable pour aucun homme, ayant des moyens de Yivre chez lui , de s'expatrier dans l'espoir d'obtenir en Amérique un office civil avantageux; et les emplois militaires sont finis avec la guerre, puisqu'on a licencié l'armée. Il est beaucoup moins sensé d'y aller n'ayant d'autre titre de recommandation que sa naissance. En Europe, elle a sans doute sa valeur ; mais c'est une denrée qu'on ne peut pas porter à un plus mauvais marché qu'à celui de l'Amérique, où on ne demande point à l'égard d'un étranger : qui est-il ? mais : que sait-il faire'^ S'il possède quelque art utile, il est le bien venu ; s'il l'exerce et qu'il se conduise bien, il sera respecté par tous ceux qui le connaîtront : mais celui qui n'est pas autre chose qu'un homme de qualité, et qui, pour cette raison, veut vivre aux dépens du public par quelque office ou salaire , sera regardé de mauvais œil et méprisé. Le laboureur y est en honneur, et même l'ouvrier, parce que leurs occupations sont utiles. Le peuple a coutume de dire que Dieu tout-puissant est lui-même un artisan, le plus habile qui soit dans l'univers ; et ils le respectent et l'admirent plus pour la variété, l'industrie et Futilité de ses ouvrages, qu'à cause de l'antiquité de sa famille. Ils aiment l'observation d'un nègre, et ils la répètent souvens dans son mauvais anglais : Que Boccarorra, c'est-à-dire Fhomme blanc, fait travailler un noir, fait travailler un cheval, fait travailler un bœuf, fait travailler tout le monde, excepté le cochon ; il ne peut pas faire travailler le cochon, qui mange, qui boit, qui se promène, qui va dormir quand il lui plait, et qui enfin vil comme un gentilhomme. D'après ces opinions des Américains, ils se croiraient beaucoup plus obligés à un généalogiste qui leur prouverait que leurs ancêtres et leurs alliés ont été pendant dix générations, laboureurs, forgerons, charpentiers, tourneurs, tisserands, tanneurs ou même cordonniers, et par conséquent des membres utiles delà société, que s'il ne pouvait que leur prouver qu'ils ont été gentilshommes, ne se souciant que de vivre, sans rien faire, du travail des autres , vraiment fruges consumere nati * , et d'ailleurs bons à rien, jusqu'à ce qu'après leur mort on puisse dépecer leur fortune comme la personne du cochon-gentilhomme du nègre.

A l'égard des encouragements de la part du gouvernement pour les étrangers, il n'y a réellement que ceux qui dérivent des bonnes lois et de la liberté. Les étrangers sont bien reçus parce qu'il y a suffisamment place pour tous, et que conséquemment les anciens habitants n'en sont point jaloux. Les lois les défendent assez, pour qu'ils n'aient pas besoin du patronage d'un grand ; et chacun jouit, avec sécurité, des profits de son

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savoir-faire. Mais s'il n'a pas apporté de fortune, il faut qu'il travaille pour vivre, et qu'il soit industrieux. Un ou deux ans de résidence lui donnent tous les droits de citoyen ; mais quoi qu'ait pu faire autrefois le gouvernement, il ne forme à présent de convention avec personne pour l'engager à s'établir, soit en payant son passage, soit en lui donnant des terres, des nègres, des outils, des troupeaux, ou aucune espèce d'émolument. Enfin l'Amérique est le pays du travail, et nullement ce que les Anglais appellent Lubberland, et les Français, pays de Cocagne^ où les rues sont, dit-on, pavées de petits pains, les maisons couvertes d'omelettes, et où les poulardes voltigent, toutes rôties, en criant : Venez me manger.

A quelle espèce d'hommes serait-il donc aujourd'hui profitable de se transporter en Amérique? et quels avantages pourraient-ils raisonnablement attendre?

Le pays est rempli d'immenses forêts, vides d'habitants, et qui ne seront pas occupées d'un siècle ; et la terre est à si bon marché , que la propriété de cent acres d'un sol fertile , couvert de bois , peut s'acquérir , dans beaucoup d'endroits près des frontières , pour huit ou dix guinées ; de jeunes laboureurs vigoureux , qui s'entendent à la culture des grains et au soin des bestiaux , qui sont à peu près les mêmes là qu'en Europe, peuvent facilement s'y établir. Un peu d'argent mis à part sur les gros gages qu'ils y reçoivent lorsqu'ils travaillent pour les autres , les met en état d'acheter un terrain et de commencer leur plantation ; ce à quoi ils sont aidés par la bonne volonté de leurs voisins et par quelque crédit. Une multitude de pauvre peuple d'Angleterre , d'Irlande , d'Ecosse et d'Allemagne sont en peu d'années devenus, par ces moyens, de riches cultivateurs ; tandis que , dans leur pays , où les terres sont toutes occupées , et le prix du travail modique , ils n'auraient jamais pu se tirer de la chétive condition dans laquelle ils étaient nés.

La bonté de l'air , la salubrité du climat, l'abondance de nourritures saines , et l'encouragement à se marier de bonne heure par la certitude d'avoir une subsistance en cultivant la terre , font que l'accroissement des habitants , par la seule fécondité du pays , est très -rapide , et devient encore plus considérable par l'addition des étrangers. 11 en résulte qu'on a toujours besoin d'un grand nombre d'artisans pour tout ce qui est nécessaire et utile, pour garnir les ménages des cultivateurs et leur fournir les outils de la sorte la plus grossière , et qu'il serait plus incommode d'apporter d'Europe. Dans tous les métiers de cette espèce, les ouvriers passablement bons sont sûrs de trouver de l'emploi et d'être bien payés de leurs ouvrages ; il n'y a aucune entrave qui puisse gêner les étrangers dans l'exercice du métier qu'ils savent , et ils n'ont pas besoin de permission. S'ils sont pauvres , ils commencent par être domestiques ou journaliers; et s'ils sont sobres , intelligents et ménagers, ils deviennent

bientôt maîtres , ils travaillent pour leur propre compte , se marient , élèvent leur famille , et deviennent des citoyens respectables.

Aussi ceux qui , n'ayant qu'une fortune médiocre et plusieurs enfants à pourvoir , souhaitent les former au travail et assurer du bien à leur postérité , ont-ils la facilité de faire à cet égard en Amérique ce qui leur serait impossible en Europe. Ils peuvent , sans crainte d'être méprisés , apprendre et pratiquer des arts mécaniques lucratifs : ils seront au contraire respectés, s'ils deviennent habiles. Les petits capitaux employés à l'achat des terres , qui journellement augmentent de valeur par l'accroissement de la population , donnent la perspective d'une ample fortune dans la suite pour les enfants. L'auteur de cet écrit a vu plusieurs exemples de grands terrains , sur les frontières qu'avait alors la Pensylvanie , achetés dix livres sterling les cent acres , qui , vingt ans après , lorsque les habitations se sont étendues beaucoup au delà , se vendaient couramment , sans qu'on y eût fait aucune amélioration , trois livres sterling par acre. L'acre d'Amérique est le même qu'en Angleterre et en Normandie.

Ceux qui veulent se mettre au fait de l'état du gouvernement , feront bien de lire les Constitutions des différents États et les articles de la Confédération qui les lie tous ensemble pour les affaires générales , sous la direction d'une assemblée qu'on appelle Congrès. Ces Constitutions ont été imprimées en Amérique par son ordre ; on en a fait deux éditions à Londres , et on en a publié dernièrement à Paris une bonne traduction française.

Ces dernières années, plusieurs princes d'Europe ont cru qu'il leur serait avantageux de faire fabriquer dans leurs propres États ce qui sert aux commodités de la vie, d'établir des manufactures pour diminuer et rendre nulles les importations ; et ils ont entrepris d'attirer les fabricants des autres pays par de hauts salaires, des privilèges, etc. Plusieurs personnes , prétendant se bien connaître dans différentes sortes de manufactures en grand, ont imaginé que l'Amérique devait en avoir besoin , que le Congrès serait probablement dans la disposition d'imiter les princes dont nous venons de parler , et ont proposé de s'y transporter , à condition qu'on paierait leur passage , qu'on leur donnerait des terres, des salaires , des privilèges exclusifs pour plusieurs années , etc. Ces personnes , en lisant les articles de la Confédération , trouveront que le Congrès n'a ni pouvoir pour cet objet , ni argent entre ses mains pour de semblables projets , et qu'il n'y aurait que le gouvernement de quelque État particulier qui pût donner un pareil encouragement. On l'a toutefois rarement accordé en Amérique ; et , quand on l'a fait , on n'a presque jamais réussi à établir des manufactures , que le pays , encore trop faible , ne pouvait pas encourager les particuliers à monter euxmêmes; le travail est généralement trop cher, et les travailleurs trop difficiles à conserver, chacun désirant d'être maître, et le bon marché

des terres donnant à beaucoup le désir de quitter les métiers pour l'agriculture. Quelques-unes , à la vérité , ont été établies et conduites avec succès ; mais ce sont en général celles qui ne demandent que peu de bras, et dans lesquelles la plus grande partie des ouvrages se font par des machines. Les marchandises trop volumineuses , ou d'une si petite valeur qu'elles ne peuvent supporter la dépense du fret , peuvent souvent être fabriquées à meilleur marché dans le pays que celles qu'on pourrait importer ; et les manufactures de ces objets seront avantageuses partout où il y aura suffisamment de demandes. Les agriculteurs , à la vérité , récoltent en Amérique beaucoup de laine et de lin , et on n'en exporte point ; tout est mis en œuvre, mais dans des ateliers domestiques , pour l'usage de la maison. On a plusieurs fois entrepris , dans différents États , d'en acheter une grande quantité pour les faire fder, employer des tisserands, et former de grands établissements qui fabriquassent de la toile et des ouvrages de laine pour les vendre ; mais ces projets ont presque toujours mal tourné , parce qu'on importe des ouvrages aussi bons et à meilleur compte ; et , lorsque les gouvernements ont été sollicités pour soutenir et encourager ces établissements par de l'argent, ou en imposant des droits sur l'importation des objets de même espèce , ils l'ont toujours refusé , sur le principe que , si la province est assez florissante pour avoir des manufactures , les particuliers peuvent en établir avec profit , et que, dans le cas contraire , c'est une folie de vouloir forcer la nature. Les manufaciures en grand demandent beaucoup de pauvres ,qui travaillent pour un léger salaire : on peut les trouver en Europe ; mais il n'y en aura point en Amérique , jusqu'à ce que les terres soient toutes prises et cultivées, et que ceux qui ne pourront en avoir aient besoin d'être employés. Les manufactures de soie, dit-on, sont naturelles en France , comme celles de draps en Angleterre , parce que chacun de ces pays produit en abondance la matière première ; mais si l'Angleterre veut avoir des manufactures de soie comme celles de laine , et la France des manufactures de laine comme celles de soie , il faut que ces opérations forcées soient soutenues , comme on l'a fait effectivement , par des prohibitions mutuelles , ou de forts droits sur l'une et l'autre marchandise importée. Par ce moyen , les ouvriers peuvent forcer ceux qui les consomment sur le lieu d'en donner un plus haut prix , sans que cette augmentation les rende plus heureux ou plus riches : il arrive seulement qu'ils en boivent davantage, et travaillent moins. Les gouvernements , en Amérique , ne donnent donc aucun encouragement à de pareilles entreprises ; et , par ce moyen , on n'y est point rançonné par les marchands ou par les ouvriers. S'il arrive qu'un marchand demande trop pour des souliers importés , on les achète chez un cordonnier; et si celui-ci veut un .prix trop fort , on les prend chez le marchand ; de cette manière , ces deux états sont contenus l'un par l'autre : tout calcul fait, cependant , le cordonnier en Amérique peut retirer de son ouvrage un profit plus considérable

qu'en Europe ; car il peut ajouter au prix qu'on y donne , une somme à peu près égale à la dépense du fret , de la commission , des risques ou de l'assurance, etc., que supporte nécessairement le marchand; et il en est de même pour les ouvriers de tout autre art mécanique. En conséquence, les artisans en général vivent mieux et plus aisément en Amérique qu'en Europe ; et ceux qui sont économes mettent à part une bonne réserve pour le soutien de leur vieillesse et de leurs enfants : il peut donc être avantageux pour cette espèce d'hommes de passer en Amérique.

Dans les contrées d'Europe habitées depuis longtemps , les arts , les métiers, les professions, les fermages, etc., sont tous tellement remplis , qu'il est difficile pour les gens pauvres de placer leurs enfants de manière qu'ils puissent gagner , ou apprendre à gagner de quoi vivre d'une manière supportable. Les artisans qui craignent de se donner pour l'avenir des rivaux dans leur métier , ne prennent point d'apprentis , à moins qu'on ne leur donne de l'argent , et de quoi les entretenir , ou l'équivalent , ce que les parents ne sont point en état de faire. Il s'ensuit que les jeunes gens ignorent, sans pouvoir faire autrement, toute espèce d'art lucratif, et deviennent, par nécessité , soldats, domestiques ou voleurs , pour subsister. Eu Amérique l'accroissement rapide des habitants écarte la crainte de cette rivalité : les artisans reçoivent volontiers des apprentis , dans l'espoir de retirer le profit de leur travail pendant ce qui restera du temps stipulé , par-delà celui qu'il aura fallu pour les former : il n'est , par conséquent, pas difficile aux familles pauvres de faire instruire leurs enfants ; et les artisans sont tellement empressés d'avoir des élèves, que plusieurs d'entre eux donneront même de l'argent aux pères et mères pour s'attacher leurs garçons de dix à quinze ans , jusqu'à celui de vingt- et-un; et par ce moyen , plusieurs pauvres parents , à leur arrivée dans le pays ^ ont eu de quoi acheter des terres suffisamment pour s'établir , et faire subsister le reste de leur famille par l'agriculture. Ces conventions pour les apprentis sont faites devant un magistrat, qui en règle les conditions suivant la raison et la justice ; et , dans la vue de former pour l'avenir un utile citoyen , il oblige le maître de s'engager par un contrat écrit, non-seulement à ce que , pendant le temps de travail stipulé, l'apprenti soit convenablement nourri , désaltéré , vêtu , blanchi et logé , mais à lui donner , à l'expiration de son temps, un assortiment complet de vêtements neufs ; qu'en outre on lui montrera à lire , à écrire et à compter , et qu'il sera bien instruit dans l'art ou la profession de son maître , ou dans quelque autre qui le mette en état par la suite de gagner de quoi vivre, et d'élever à son tour une famille. On donne une copie de cette convention à l'élève, ou à ceux qui s'intéressent à lui : le magistrat l'écrit sur un registre ; et on peut y avoir recours , si le maître manque en aucun point de l'exécuter. Ce désir qu'ont les maîtres d'avoir un plus grand nombre de bras pour leurs ouvrages, les engage à payer le passage des jeunes geûs de l'un et

de l'autre sexe qui consentent de les servir , à leur arrivée , un , deux , ^M trois ou quatre ans. Ceux qui savent déjà faire quelque chose obtien- ™ nent un terme plus court, à raison de leur adresse, et un prix justement proportionné à leurs services ; ceux qui ne savent rien, s'engagent pour un plus long terme , afin qu'on leur montre un métier que leur pauvreté ne leur a pas permis d'apprendre dans leur pays.

La médiocrité qui règne presque généralement en Amérique dans les fortunes, obligeant ses habitants à faire quelque chose pour subsister, prévient en grande partie les vices qui naissent ordinairement de la fainéantise. Le travail, joint à une occupation constante, est un grand préservatif pour les mœurs et la vertu d'une nation. Il arrive de là que la jeunesse rencontre plus rarement en Amérique de mauvais exemples, ce qui doit être une considération bien satisfaisante pour des parents. On peut encore certainement ajouter à ces avantages que, non-seulement on y tolère la religion sous ses différentes dénominations, mais même qu'on l'y respecte et qu'on la cultive. L'athéisme y est inconnu; l'incrédulité rare et secrète , de sorte qu'on peut y vivre long temps, sans ètrescandahsé par la rencontre d'un athée ou d'un incrédule ; et la Divinité parait avoir montré manifestement qu'elle approuve la tolérance et la douceur avec lesquelles les différentes sectes se traitent l'une l'autre, par la grande prospérité dont elle a bien voulu favoriser tout le pays.

RÉFLEXIOINS SLR LE LLXE ^

Je ne me suis pas encore occupé de chercher un remède contre le luxe ; je ne suis pas certain que dans un grand État le luxe soit susceptible de remède, ni que le mal soit, en lui-même, toujours aussi grand qu'on le représente. Supposons que l'on entende, par luxe, toutes les dépenses superflues, et examinons ensuite si des lois destinées à prévenir de telles dépenses pourraient être mises à exécution dans un grand pays ; et si, dans le cas où elles seraient exécutées , notre peuple en deviendrait généralement plus heureux, ou même plus riche. L'espérance d'arriver un jour à pouvoir se procurer les objets de luxe, n'est-elle pas un puissant aiguillon pour le travail et pour l'industrie? Le luxe ne peut il pas alors produire plus quïlne consomme, s'il est vrai que, faute de cet aiguillon, les hommes seraient paresseux et indolents, comme ils sont assez généralement portés à l'être ? Je me rapelle, à ce propos, une anecdote que voici :

« Le patron d'une chaloupe, qui naviguait entre le cap May et Philadelphie , nous avait rendu quelque petit service pour lequel il refusa

* Extrait d'Une lettre à B. Vaughan , datée de Passy, le 26 juillet 1784.