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temps passé des grandes existences et des plaisirs largement conçus et splendidement réalisés ? Il semblait donc vraiment que le xviii* siècle, en nous jetant dans le monde, nous eût imprimé sur la tète — tant il nous avait inclinés vers lui — ce terrible coup de pouce du chirurgien qui gauchit le cerveau de l'enfant et décide de sa triste destinée I Si on ajoute à cela qu'aucune époque n'affecta plus que la nôtre d'être éprise des travaux d'ensemble, qu'aucune ne rêva davantage l'unité, du moins dans ses œuvres philosophiques et littéraires, et ne se donna plus de peine stérile pour consommer le grand mariage de l'Analyse et de la Synthèse (ses mots favoris), on sera en droit de s'étonner que l'histoire du xvni® siècle soit encore à faire, et que nous, les fils du xix% nous ayons échappé, en ne l'écrivant pas, aux deux plus puissantes tyrannies de notre pensée, — nos sympathies et nos prétentions 1

Cette observation, que la Critique ne pouvait omettre quand il s'agissait d'un ouvrage qui commence avec le xvm® siècle, Ernest Moret l'a faite, comme nous, dans sa préface, et de la même plume il a pourtant écrit modestement au front de son livre : Quinze ans du règne de Louis XIV{i). Rien déplus I Est-ce inconséquence? Est-ce défiance de soi? Pourquoi se parque t-il dans ces quinze années? 11 dit quelque part, il est