CHAPITRE VI

LA NAISSANCE DE LA TERRE

y e Soleil que nous avons étudié ensemble lijj nous offre la fidèle image de ce que fut la "Hîi-r» autrefois. Il importe d'insister davantage sur cetie- Àdée; aussi reprendrons-nous les choses de plus hac^r.

Rappelez-vous que, dans la nébuleusv?

primitive, le disque aplati succédant à la sphère du début s'est morcelé en anneaux assez nettement séparés; il y en avait un pour chaque planète. Notre Terre est donc dérivée, elle aussi, d'un anneau nébuleux qui, à l'origine, contenait toutes les molécules terrestres. Rappelez-vous encore que, dans cet anneau de matières très diffuses, les particules tournaient les unes dans le sens direct, les autres dans le sens rétro-

Ici, ouvrons une parenthèse au sujet du nombre de ces molécules. Les physiciens, par des recherches expérimentales très rigoureuses, ont pu nous en donner une idée.

Notre anneau nébuleux était tout au plus, à l'état raréfié, celui que nous observons dans les tubes de Crookes. Or, savezvous combien il reste de molécules d'air dans un récipient de ce genre lorsque la pression a été réduite au millionième, c'est-à-dire lorsqu'on a fait un vide aussi complet que possible ? Par millimètre cube nous pourrions encore en trouver plus de 5o milliards!

Ce chiffre fantastique suffit pour nous

indiquer le nombre autrement grand des molécules contenues dans notre anneau nébuleux, celui qui, par sa condensation, a engendré la Terre.

D'après la théorie du colonel du Ligondès, la nébuleuse originelle n'était pas absvo^ument symétrique. « La perfection n'est pa*f>de ce monde», dit le proverbe, et la symétrie rr'v?.x.iste jamais réalisée, pas plus qu'un cercle ou^arré parfait. Toutes ces choses sont des créations de notre esprit. L'absence de symétrie initiale suppose, en effet, qu'au début et*- nême dans le disque morcelé en anneaux il' n'y avait pas autant de molécules tournant c*ans un sens que dans l'autre. Aussi faible qiite soit la proportion de l'excès des unes su r la totalité, en raison du grand nombre de particules, nous allons voir qu'il y avait là :un germe de désorganisation pour les anneaux de la nébuleuse.

Imaginez une rue pleine d'une fouit compacte circulant en deux sens opposés. Des rencontres et des chocs sont alors inévitables. Deviennent-ils trop nombreux, bientôt la circulation s'interrompt, une barrière se forme ; le gros de la foule qui accourt de chaque côté en sens contraire continue sa marche en avant; le rassemblement prend alors des proportions n'ayant aucun rapport avec l'incident qui l'a fait naître, et peu à peu, grâce à l'inégalité inévitable des deux circulations, toute la foule subit