NOTRE PI.AN1TE

minez la disposition du cercle qui limite l'ombre et la lumière, vous reconnaîtrez aisément que si la lampe est placée bien en face, ni trop haut ni trop bas, ce cercle d'illumination coupera la toupie en deux ; il passera par la queue et la pointe de votre jouet, c'est-à-dire par son axe. Chaque point de la toupie fera alors un demitour dans l'ombre et un demi-tour dans la lumière. La planète Jupiter est à peu près dans ces conditions, si bien que sur ce monde géant les jours, en toutes les régions, sont égaux aux nuits; les saisons ne peuvent exister.

Mais notre globe ne présente pas du tout la même particularité : son axe est penché de 23 degrés 1/2 par rapport à la perpendiculaire au plan du chemin parcouru : un même point, suivant que la Terre se trouve à gauche ou à droite du Soleil (été ou hiver), reçoit donc la chaleur et la lumière de l'astre selon des inclinaisons différentes. Or, vous avez dû remarquer que, même en été, la chaleur varie suivant la hauteur du soleil, à chaque heure de la journée. In soleil qui

Figure de la Terre qui tourne autour de son axe ei penchée sur son orbite (chemin parcouru autour du Soleil).

raserait seulement l'horizon, comme il arrive parfois dans les contrées polaires, n'échaufferait jamais le sol qu'il éclaire.

Cette différence de température est encore accentuée par une autre circonstance. En examinant attentivement la figure, vous découvrirez sans peine qu'en été un point tournant avec la Terre reste plus longtemps exposé à la lumière et à la chaleur. Les jours seront donc plus longs en été et les nuits plus courtes; dès lors, la chaleur reçue dans la journée trouvera à peine le temps de se dissiper pendant la nuit. Ainsi toutes les particularités de l'année: saisons, climats, jours plus ou moins longs, s'expliquent facilement par cette constatation des deux premiers mouvements de notre Globe.

Si le premier nous emporte à la vitesse de près de 3o kilomètres à la seconde, le deuxième nous fait pirouetter plus ou moins rapidement, suivant notre éloignement de l'axe terrestre.

A l'équateur, où un point de la surface décrit la plus grande circonférence en

Aux iquinoxes {printemps et automne) le cercle d'illumination passe par les pôles.

Les jours sont donc égaux aux nuits sur toute la Terre.

En été, l'hémisphère boréal reste plus longtemps exposé au Soleil. Les jours sont donc plus longs que les nuits dans {hémisphère boréal.

En hiver, le cercle d'illumination n'atteint pas le pôle Nord. Les jours sont donc plus courts que les nuits dans nos régions boréales.

OU SOMMES-NOUS i

24 heures, un objet aura une vitesse de 465 mètres à la seconde. A Paris, cette vitesse n'est plus que de 365 mètres dans le même temps.

En 1909, lorsque Shackleton atteignit une latitude si élevée qu'il approcha à 1 65 kilomètres seulement du pôle Sud, il était de tous les humains celui qui marchait le plus lentement : la rotation de la Terre ne lui faisait décrire en cet endroit que 12 mètres à peine par seconde.

In explorateur qui atteindrait le pôle ne ferait que tourner sur lui-même; pour un instant, il s'identifierait avec l'axe idéal de la Terre; il supprimerait un de nos mouvements perpétuels!

A examiner les figures précédentes, on pourrait croire que l'axe terrestre, qui est penché en ce moment de 23°27' et quelques secondes, regarde toujours le même point du ciel. Eh bien, là encore, en la circonstance, le repos n'existe pas. Évidemment, d'une année à l'autre, la différence est insignifiante, mais après dix ans, cent ans d'observations, on s'aperçoit, même

le mouvement se ralentit, le toton se penche et l'axe décrit un cône.

L'axe du globe terrestre en fait tout

L'axe de la Terre, comme celui d'une toupie, décrit un cône dans l'espace.

sans instruments, que cet axe n'est pas hxe.

Reprenons notre toupie, ou mieux un toton, simple bouton emmanché d'une allumette : l'axe sera mieux visible.

Faisons-le tourner et attendons : dès que

Polaire

HCRCULE