LA (.ÉOGRAPHIE DU CIEL

astronomique entreprise par M. Loewy.

En quelques années, on put réunir plus de ioooo observations photographiques d'étoiles, et on se mit à l'œuvre pour la réduction des clichés.

L'entreprise était colossale, mais les résultats dépassèrent encore l'espoir des astronomes.

Les mesures ont atteint aujourd'hui une précision de l'ordre du millième de seconde d'angle, ce qui revient à dire qu'on peut à l'aide de cette méthode mesurer l'épaisseur d'un cheveu vu à 2400 mètres! C'est presque incroyable.

En admettant même que le chiffre seul des centièmes de seconde soit exact, nous avons la distance du Soleil à un millième près, et, en mesurant cette immense longueur, les astronomes ne commettent pas une erreur plus grande que ne le ferait

un arpenteur appréciant à un maire près la distance de 1 O60 mètres.

Les dernières évaluations ont donné 140495000 kilomètres, mais les mesures seront reprises en iu3i, prochain passage d'Lros, et la distance du Soleil à la Terre sera plus précise encore; nous ne ferons pas un écart de un décimètre sur 1 660 mètres!

C'est grâce à ces données que nous pouvons maintenant aborder un problème autrement difficile, la distance du système solaire aux étoiles.

Sa solution va nousrenseigner définitivement sur notre infinie petitesse, sur la grandeur de l'Univers que nous habitons, et peut-être aussi sur la place que la Terre occupe dans l'immensité des cieux où elle estsemblableà un minuscule grain desable perdu au milieu du grand désert africain.

Lunette méridienne pour le repérage des étoiles.