LE DÉBUT DE L AFFAIRE MAROCAINE

les ministres. Sur bien des questions, même fondamentales, M. Miilerand, sociaHsle, avait des vues tout autres que W. Monis, par exemple, qui était Garde des Sceaux, ou que M. JoseplL CaiUaux, minist;redies Finances, voire que M. Waldeck-Kousseau, président du Conseil. L'accord toutefois se pouvait établir au sujet de la lutte contre les représentants de l'Eglise, accusés d'avoir joué un rôle néfaste dans l'agitation provoquée par l'affaire Dreyfus. Le nouveau gouvernement se voyait ainsi conduit à une série de mesures qui devait du reste l'entraîner beaucoup plus loin que son chef ne le souhaitait. Ces mesures elles-mêmes allaient déchaîner dans le pays une agitation nouArelle et le temps qui s'ouvre maintenant ne sevA donc pas caractérisé par la tranquillité intérieure. Mais ce fait même, en détournant l'attention des choses du dehors, laisserait à M. Delcassé une liberté personnelle d'autant plus grande.

L'été de 181)9. où nous sommes parvenus, vit l'aboutissement d'une initiative très généreuse naguère prise par le tsar et a laquelle la France s'éHait associée. Mais il est permis de mentionner simplement ici la contérence dite de la Paix. Malgré la solennité et l'ampleur des délibérations, les résolutions platoniques prises à La Haye n'eurent pas de répercussions immédiates sur les contestations internationales. Le cours général des choses allait être bien autrement influencé par des entreprises plus égoïstes, notamment par celles qiii se poursuivaient en Afrique, où la France et l'Angleterre ayant désormais séparé leurs domaines par la convention du 21 mars, s'occupaient, l'une et l'autre avec une activité redoublée, de leurs desseins particuliers.

, Assurée du côté d<u Soudan, l'Angleterre profita du bon vou— loir de l'Allemagne pour régler avec elle la question des cbemina de fer dans la région des lacs, en mars i^ijf), puis poar adresser aux républiques hollandaises des menaces qui entrai-

-236 l'entente cordiale

«fièrent bien lui la guerre. Le fameux « Gap au Caire >, encore <îhimériquc peu d'années auparavant, semblait maintenant devoir se réaliser bientôt.

La France poursuivait de son cùlé, dans l'Ouest du conlinent, la politique purement coloniale déllnie depuis une douzaine d'années et à laquelle nous avons vu que la mission Marcband ne s'était jamais rattachée. Après la capture de Samory, survenue à la lin de 1898, après le succès de diverses opérations de police assurant noire di^mînation dans la boucle du ^igcr, le moment vint de mettre l' Afrique Occidentale sur le même pied que l'Indo-Chine et Madagascar. Un décret du 17 octobre 1899 réorganisa donc, ou, plus exactement, constitua véritablement le gouvernement général. En même temps la construction des <:heminsde fer se trouvait plus activement poursuivie. Mais il ne suffisait pas d'améliorer les communications entre les diverses colonies de la région, ni d'en former administrativcment un groupe; celui-ci ne devait pas demeurer séparé des autres territoires français. Dès l'automne 1898 une mission avait été envoyée dans le sud algérien, sous les ordres de ^L^L Koureau et Lamy ; une autre partit de l'Afrique Occidentale, sous le commandement de MM. Voullet et Chanoine auxquels succéda M. Joalland ; une troisième enfin se fornia en Afrique Equatojiale sous la direction de ^L (Gentil. Toutes trois avaient un objectif commun. Elles J'alleignircnt quand, après des [)éri[)éties diverses et parfois dramatiques, elles se rencontrèrent en 1900 près du lac Tchad. Les territoires français de l'Afrique se[)tcn- •trionale, de l'Afrique occidentale et de l'Vfrique équaloriale se trouvaient ainsi pratiquement réunis ; irrévocablement aussi, |îuisque les accords conclus avec l'Allemagne et l'Angleterre en 189/1, 1898 et 1899 avaient placé dans notre sphère d'influence la contrée où venait de s'<ipérer la jonction.

Mais, dans le bloc de l'Afrique française, s'enclavaient les territoires indépendants du Maroc et de Libéria, puis diverses colonies anglaises, allemandes, portugaises ou espagnoles que délimitaient des arrangements trop récents pour qu'on pùL