LE DÉBUT DE L AFFAIRE MAROCAINE

encore songer aies modifior. Des incertiludcs subsistaient toutefois dans trois régions. Les frontières méridionales du Maroc demeuraient incertaines, comme aussi celles des territoires espagnols du Rio de Ouro et du Rio Muni. Un accord intervenu en iS85 entre l'Espagne et la France séparait simplement le Rio de Ouro du Sénégal et laissait subsister une zone contestée au Rio Muni. Là, la France n'avait pas cessé de maintenir ses droits, cependant sans insistance très vive. Dans le courant de- 1899 il semble qu'on voulut, en favorisant des entreprises particulières, se créer des titres nouveaux. Puis, soudain, à la fin du printemps de 1900 et, — fait assez digne de remarque — sur l'initiative du ministère des Affairés étrangères, la question fut reprise et des négociations s'ouvrirent visant les deux Rio, Elles conduisirent, le 27 juin 1900, à un arrangement. Les frontières du Rio Muni étaient fixées ; le Rio de Ouro était également délimité vers l'Est. Toutefois, la ligne ainsi tracée n'était point arrêtée à son extrémité Nord. Une incertitude subsistait : incertitude au demeurant volontaire, car la région où la nouvelle frontière se perdait ainsi était celle des confins marocains.

Etat complètement indépendant, l'empire marocain vivait dans im cliaos cbronique, seul pays oii la langue officielle eût un terme pour désigner les provinces qui méconnaissaient l'autorité du souverain. Pareille anarchie amenait des difficultés sans cesse renouvelées avec les puissances européennes, qui, malgré des traités, solennels mais perpétuellement violés, voyaient constamment entraver leur commerce ou molester leurs ressortissants. Pour obtenir réparation des injures ou assurer le respect de leurs droits, elles se bornaient d'ailleurs à de vagues démonstrations navales. Si, par aventure, l'une d'entre elles prétendait faire plus, des protestations s'élevaient. Car il en allait ici comme en Turquie et personne ne voulait abandonner à des rivaux un pays offrant d'incontestables ressources.

A tous ces égards, la France se trouvait dans une situation exactement pareille à celle des autres puissances. Elle avait toutefois, avec le Maroc, des difficultés particulières résultant

■238 l'kntentb cordiale

J'un voisinage qui, le cas échéant, pouvait lui a6s.urer des titres spéciaux. La frontière étahlic entre l'Algérie et l'empire chérifien, par le Iraité de i8/i5, était loin d'être suffisaniiiient [)récisée : d'où des incidents que le désordre marocain contribuait à multiplier. D'autre part, et dc^ son installation en Algérie, la France avait compris quelle ne pouvait tolérer à ses côtés un foyer d'intrigues musulmanes qui provoqueraient des soulèvements sur son propre territoire. Elle avait également discerné limpossibililé d'admettre qu'une autre puissance acquît au Maroc une influence supérieure à la sienne. Néanmoins, et pendant de longues années, elle se contenta de surveiller les agissements de ses rivales, de sauvegarder ses intérêts immédiats et de régler au mieux les conflits périodiques. Mais au moment où nous nous plaçons, c'est-à-dire en 1899, le gouvernement français commença, scmble-l-il, de préciser ses vues et d'accentuer son attitude. La pénétration dans l'intérieur du continent et la politique de jonction entre l'Algérie et l'Afrique occidentale, impliquaient l'occupation de certaines oasis, comme celles du Touât, dont le Maroc reventliquait la souveraineté. L'Afrique, d'autre part, se trouvait alors à peu près intégralement partagée et, les appétits coloniaux s'avivant partout, le Maroc devenait une proie déplus en plus lentanle : pour la France surtout, particulièrement en mesure de l'exploiter, et qui, si elle s'y installait, empêcherait ainsi l'intrusion d'une autre puissance, intrusion dangereuse, je viens de le rappelei-, pour la sécurité de l'Algérie. J'ai signalé enfin que la conveution conclue avec l'Angleterre, le 21 mars i8()9, marquait, au moins implicitement, l'al^adon de nos ambitions égyptienoes : rien de plus naturel que de chercher une compensation ; le Maroc, précisément, en pouvait fournir une.

Toujours est-il qu'à partir de 1900, la France prit, à l'égard de l'empire chériûen, une attitude beaucoup ^ilus fcr«vB. Elle se montra moins disposée à tolérer sa nonchalance ou se* incartades, plus désireuse de mettre sur un pied nouveau au moins les rapports de voisinage. Elle se préoccu[>tvil, en même ten)p8,

LE DÉBDT DE L'aFFAI«E MAROCAINE ÎÎ9

-deJ'eflet que racccntualion de sa politique ponnait produire sur d'autres puissances. Le gouvernement esijjagnol, avec qui l'on délimitait alore le Rio de Oiiro, -ne semblarit pas vouloir protester et la chose était d'iniportanoe, la possession des Présides rendant l'Espagiie limitrophe, elle aussi, du Maroc. \ous ne savons toutefois si des promesses positives furent dès lors échangées. Par contre, des arrangements plus ou moins nets se trouvèrent bientôt pris avec ritali<;. <-elle-ci qui convoitait dès longtemps la ïripolitaine manifesta des inquiétudes au lendemain de la conveation franco -anglaise de mars 1899 qui nous laissait le champ libre à lOuest de la ligne tracée. Des déclaration* positives la ra&surèrent el, en décembi'c 1900 sembk-t— il, un accord int-erviiit : l'Italie se désintéressait du Maroc, la France de la Tri[>olrtaine.

Ainsi se marquait un nouveau pas dans celle politique de rapprpciieraeut avec les puissances méditerranéennes, dont nons Televioas plus haut les premières roanifestalions et qui trouvait maintenant un premier objet [Drécis. Ni le bon vouloir de l'Italie, ni même celui de lEspagne, n'étaient néanmoins suffisants pour régler à notre gré la question marocaine. Les autres jouissances auraier>t évidemment leur mot à dii^ avant que pût intervenir uoe solution. Mais le problème se tiouvait à tout le moins posé, tant par l'attitude prise à l'égard de l'Espagne et de l'Italie, que par l'atlrtude à l'égard du' Maroc lui-même : — cela au lendemain de l'arrangement qai noue dégageait de tout souci du oôLé de r Vn^îlcterre.

Celle qnestion marocaine n'allait pas larder à prédominer au point de devenir l'Tin des pivots de la politique européenne. Noos n'en sommes tautefois pas eDC0i»e fâ. Dès cette même année 1-900, et au coiirs des deux années suivantes, les évènemetnts qui se déio niaient en Asie retenaient davantage l'attention, il les faxrt donc résumer ax-ant de pouvoir légitimement revenir à l'Afrique.

240 l'entente cordiale

En Chine, la politique d'intervention que les puissances pratiquaient depuis quelques années, avait amené l'introduction de réformes. Celles-ci provoquèrent une réaction chez les partisans des vieilles traditions. Dans l'été de 1900 une insurrection xénophobe se produisit assez brusquement, fomentée^ disait-on, par les Boxers, nom que les Européens donnaient à l'une de ces innombrables sociétés secrètes qui pullulent en Chine. I«'insurreclion n'avait pas l'appui officiel du gouvernement chinois ; elle était cependant plus ou moins nettement encouragée par une partie de la cour et notamment par l'impératrice douairière. Le péril n'en était que plus grand. Les puissances firent donc garder mihtairement leurs légations. La précaution n'empêcha pas des attentats dont l'un coûta la vie au ministre d'Allemagne. Des renforts, alors envoyés en hâte^ furent arrêtés sur la route par les rebelles qui, dans le même temps, commençaient à Pékin le siège en règle des légations, tandis que, dans diverses parties de l'empire les établissements européens étaient systématiquement saccagés. Force devenait d'agir énergiquement et rapidement. Les divers cabinets se concertèrent, A compris celui du Japon, dont la légation, bloquée comme les autres, avait eu un fonctionnaire tué. D'un commun accord, la formation d'un corps expéditionnaire international fut décidé. Les troupes, rapidement concentrées, se mirent en marche par Ticn-Tsin, saufcelles de la Russie qui opérèrent par la Mandcliourie. Le ik août les légations étaient délivrées et la cour chinoise se réfugiait à l'intérieur de l'empire. Son départ compliqua les négociations nécessaires pour obtenir les réparations légitimes et des garanties pour l'avenir. Le traité n'intervint donc que le 7 septembre 1901. Inutile d'en résumer ici les clauses. l']t d'autant plus sans doute que la portée générale de l'alTairc fut infiniment moins grande que l'émolion très légitime provoquée par le péril de diplomates assiégés l\ Pékin. Quelques traits sont cependant à retenir. Tout d'abord le rùle considérable joué par la l'rancc dans les pourpailers préliminaires à l'intervention : ce fut notamment M. Delcassé qui