I.E DÉBUT DE l'aFFAIRE MAROCAINE

•d'ailleurs associée à la manirestalion russe que par complaisance et en évilant de lui donner le moindre caractère agressif. Tout compte lait, les relations entre Paris et Londres semblaient vraiment se détendre depuis le règlement provisoire de la question du Haut-Nil. A considérer maintenant les choses avec un <:ertain recul, il parait bien qu'une éxt^lution continuait de s'accomplir, évolution qu'il sera plus facile de préciser lorsque nous aurons indiqué les moditlcations qui, au cours de cette même année 1902, intervenaient dans les affaires du Maroc.

Au Maroc, deu\ politiques s'étaient ollertes pour arriver à la situation souhaitée. La France, arguant de griefs trop réels, .pouvait se poser en adversaire du gouvernement chérifien,^)é- «étrer sur son territoire et s'assurer directement des ga^es ou Ues garanties ; elle pouvait aussi se présenter en alliée, faire accepter sa collaboration pour le rétablissement de l'ordre, et, en définitive, dominer le pays par l'intermédiaire du souverain dont elle restaurerait l'autorité. Ce dernier système avait prévalu. Loin qu'on tentât d'envenimer les contestations qui sur7 gissaient sur la frontière algérienne, des dispositions furent prises pour les prévenir ou les régler à l'amiable. De là, un premier accord du 20 juillet ii)Oi, prévoyant l'institution de commissions mixtes qui trancheraient sur place les questions litigieuses. L'exécution de cet accord ayant amené des difficultés, un protocole additionnel intervint ensuite, en avril 1902, qui s'inspirait des mêmes principes de fermeté conciliante.

Il était toutefois manifeste que le gouvernement français ne bornait point son ambition à collaborer avec le maghzen pour ^pplanir des difficultés locales. Au mois de juillet 1901, M. Delcassé faisait à cet égard, devant le Sénat, des déclarations un peu floues, ^mais cependant caractéristiques. La France, disail-il, se devait de surveiller l'empire chérifien

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avec un u inléiêt singulier » clonl nul ne saurait méconnaître- (( la légitimité ».

Si, d'autre part, la masse du public français demeurait encore indifférente, parmi les spécialistes des affaires africaines, voire dans certains organes de la grande presse, des revendications à peine déguisées commençaient de se faire jour. Dès 1900, le Comité de l'Afrique française avait pris aussi position. Il déclarait nécessaire d'ouvrir le Maroc à notre influence politique et de le fermer à celle des autres puissances. 11 réclamait ainsi une sorte de protectorat et c'était bien d'ailleurs à cette solution que les partisans de l'expansion coloniale se ralliaient de plus en plus ouvertement.

Pareilles revendications, s'ajoutant aux déclarations officielles comme à l'occupation des oasis sahariennes et aux accords conclus avec le maghzen, ne pouvaient manquer d'attirer l'attention des gouvernements étrangers. Dans l'été de 1 90 1 , 1 ambassadeur d'Allemagne avait donc cru devoir interroger M. Delcassé. Celui-ci répondit que si par le mot de protectorat on entendait que la France, maîtresse de l'Algérie, devait conserver au Maroc une situation à part, c'était constater l'évidence. A cette déclaration le prince Radolin répliqua : « Rien de plus juste. » Les visées de la France étaient ainsi formellement avouées et, lait digne de remarque, sans que l'Allemagne songeât à protester.

En cette première phase de l'affaire, son acquiescement pouvait passer pour accessoire, car nul ne prévoyait encore l'atlilude qu'elle devait ensuite adopter. Pour arriver à ses fins, le gouvernement français estimait avoir à se préoccuper surtout des puissances dites méditerranéennes : l'Angleterre qui avait droit à ce titre comme maîtresse de l'Egypte, de Malte et de Gibraltar, puis l'Espagne et l'Italie. Nous avons vu (jue cette dernière nous laissait le champ libre pourvu que nous lui donnions carte blanche en Tripolilainc. L'accord conclu à cette fin, dès 1900, fut expressément confirmé en novembre 1902, el, de ce fait, une première garantie se Irouva prise. Des négo-

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dations s'étalent engagées d'autre pari avec le gouvernement espagnol. De ce côté les choses étaient toutefois plus compliquées. Possédant les Présides, atguant en outre de droits historiques, l'Espagne affirmait ne pouvoir se désintéresser de l'empire chérifien. C'était donc au Maroc môme que la France devrait lui procurer des avantages, d'où la nécessité de prévoir un partage éventuel. Tel fut bien le caractère de l'acte sur lequel on paraissait s'être mis d'accord dans l'été de 1902. Le gouvernement de la République et celui du roi îl'Espagne, envisageaient le cas où le maintien du slatii quo deviendrait impossible dans l'empire chérifien et déterminaient les zones à l'intérieur desquelles chacun d'eux aurait alors le droit exclusif de rétabhr la tranquillité et de garantir la liberté des transactions commerciales. La zone espagnole comprendrait tout le Nord, y compris Fez et Tanger ; d'autre part, la convention du 27 juin T900, relative au Rio «ie Ouro serait complétée de façon à lui attribuer une notable partie du Sud marocain. La France se voyait donc réserver simplement la partie centrale. L'arrangement était très favorable à l'Espagne : au dernier moment elle se déroba cependant. Un changement survenu dans la composition du cabinet de Madrid explique peutêtre le brusque refus d'apposer des signatures au bas d'un texte déjà complètement rédigé ; peut-être aussi les dirigeants espagnols voulurent-ils consulter le gouvernement britannique qui leur aurait conseillé l'abstention.

Si l'obstacle vint ainsi de Londres, ce n'était cependant pas que l'on y montrât toujours à notre égard une hostilité systématique. A vrai dire le pouvoir y demeurait aux mains de ce même cabinet auquel nous nous étions heurtés dans les afTaires africaines et qui, à diverses reprises, avait si nettement affiché ses sympathies pour l'Allemagne. L'arrivée au Foreign Office de lord LansdoAvne, favorable à la France, n'empêchait pas la prépondérance de Lord Salisbury qui, récemment encore, insistait dans un discours sur son désir d'accentuer la cordialité des relations avec Berlin. Mais depuis l'époque où

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il tenait un tel langage, la reine Victoria était morte, le 3i janvier 1901, et le nouveau roi Edouard VII ne nourrissait certainement pas, à l'égard de la France, les mêmes genliments que sa mère ni les mêmes rancunes que son premier ministre. Il en donna la preuve immédiate en projetant de faire A Paris. des le début de son règne, une visite officielle qujme maladie empêcha seule. S'il se consacra tout d'abord au rétablissement de la paix dans l'Afrique du Sud, il est pins que probable que,, dès ce même moment, il songeait aussi à améliorer les rapports avec la France. Souverain strictement constitutionnel, il ne pouvait aller à l'enconlre des vues ou des tendances de son premier ministre, mais rien n'empêche de supposer que son influence fut pour quelque chose dans la cordialité croissante qui se manifestait par des faits positifs. En effet, dès avril 1902, les deux' gouvernements décidaient de régler à l'amiable, en la soumctfanl à un arbitre, laflairc de la saisie de bateaux dans la région du Niger et qui restait en suspens depuis sept années. D'un autre côté, l'Angleterre qui, à diversesreprises, avait marqué son mécontentement quant à nos projets sur les oasis du ïouat, cessait subitement de protester contre notre occupation. Enfin, et ceci est plus caractéristique encore, lorsqu'en 1901 le gouvernement français avait pris une attitude plus énergique vis-à-vis du gouvernement chcrifien, la cour de Fez chercha un appui à Londres et offrit plus ou moins nettement le protectorat du Maroc à la Grande-Bretagne. Cette dernière refusa de s'engager dans celte \oie et invita le gouvernement marocain à s'enleridre directement avec la France, ce qui facilita la conclusion de notre accord de 1901,

Si donc la question marocaine n'était aucimemcht résolue, vers l'automne 1902, ses données se précisaient cejiendant el elle apparaissait de plus en plus nettement comme un des facteurs principaux de la politique franraiso. CeHe-oi suivait la voie où elle avait été engagée au lendemain de Fntlioda. Les revendications sur l'Egypte virtuellement abandonnées, une compensation était préparée dans l'Quesl du con- ^

tinent. Pour ce quiest de rorienlation générale, l'alliance russe maintenue nnais toute idée d'un rapprochement avec l'Allemagne se trouvant écartée; des amitiés complémeutaires étaient recherchées qui assureraient le rétablissement complet de l'équl libre. Or c'était la question marocaine qui allait fournir l'occasion de l'affirmer : les amitiés souhaitées étaient, en effet, celles des puissances méditerranéennes, an rang desquelles figurait l'Angleterre.