L'Oiui:nt et le Makoc. — II. Ls Maroc et le Cokgo

L — r L'Orient et le Maroc

Pour ce qui est de la France, l'état de choses qui vient d'être résumé ne se modifia point durant les derniers mois de 1908 et les premiers de 1909.

A l'intérieur, un pressant appel adressé par le Président du <!]onseil, à la veille de la rentrée parlementaire, ne fut guère écouté. Il conviait toutes les bonnes volontés à s'unir pour le bien de la patrie ; cette union ne se fit pas, et le sort du pays demeurait, dès lors, toujours aussi compromis. Sans doute les querelles religieuses s'apaisaient et il semblait que l'Eglise et l'Etat parviendraient à vivre cote à côte en alTectant de s'ignorer, mais, d'autres causes de malaises ou de troubles se substituaient à celle qui s'atténuait. Pour la première fois depuis de longues années le commerce extérieur marquait un recul, et, joint à d'autres indices, ce fait décelait une crise économique profonde. Le désordre persistait aussi dans les finances de l'Etat. Le budget, de près de quatre milliards, ne s'équilibrait

29i LES ATTAQUES ALTERNÉES

que sur le papier. Loin cependant de [)cncher vers la prudence^ le Parlement rêvait d'aventures financières, rachat de l'Ouest, par exemple, ou lois, dites sociales, qui procédaient d'intentions peut être excellentes, mais dont le premier effet serait un surcroit de dépenses. Les députés acceptaient cependant des économies, mais surtout sur les- budgets militaires ; ils se refusaient à prévoir de nouvelles constructions navales et réduisaient les appels des réservistes ou des territoriaux.

A l'extérieur, les choses continuaient aussi à suivre le même cours. La visite du Président Fallières à Londres, en mai 1908, puis celle qu'il rendit quelques semaines plus tard au tzar, k lleval, attestaient la solidité de l'amitié anglaise comme de l'alliance russe. La Triple AUiance ne subissant de son côté nulle atteinte, les deux grands groupements continuaient de se balancer. Us ne s'opposaient cependant pas complètement car, à l'occasion, on lesvxDvait s'associer plus ou moins. Le :> novembre 1907, par exemple, l'Angleterre, la Russie et l'AUemagnc s'entendaient pour garantir l'iulégritc du nouveau royaume indépendant de Norvège, et, au mois diavril 1908, une déclaration était isîguée à Berlin oi!i des puissances, appartenant à l'un ou l'auli'» groupe, affirmaient le désir de maintenir le statu qno dans les territoires baignés par la rmr du. Nord. Les ra^>poPts s'amélioraient: aussi entre telle puissance de la Trfplice et telle autre de la Triple Entente: un rapprochement s'^opérait manifestemenl entre la Russie et Tltalie à propos do certaines questions orientales auxquelles nous allons revenir dans un instant. La France, de son cOUé, réglait siins dirficulté des différends pendants avec l'Alleniague, en signant par exemple, au mois d'avril 1908, un ari-angement qni pn'cisaiL les frontières entre le Cameroun el le Congo.

L'horizon cependant n'élail pas [)arloul écluirci. Pendant l'entrevue de Reval,. M. Stephen PicIioi\ et son collègue russe, examinèrent, dit-on| les diverses questions pendantes : nul doute que leur attention ne se sotl alors portoe d'm>e façon livs jiarlîcivlîère sur deux théâtres ou des complicalionsmcnaçaienl^

l'ORISNT et le MAROC 295

Tout d'abord au Maroc. L'application de lacté d'Algésiras s'y poursuivait par réiaboration plus ou moins laborieuse de nouveaux règlements internationaux. Mais l'état intérieur du pa\s demeurait toujours aussi préoccupant. Alid el-Aaziz semblait accepter la situation qui lui était laite et se montrait soucieux de s'appuyer sincèrement sur la France, surtout sans doute parce que son pouvoir se trouvait de plus en plus conteste. Car un compétiteur se dressait maintenant contre lui en la personne de son frère, Moulay-Hafid qui se faisait bientôt proclamer à Fez. Scrupuleux peut-être à l'excès, le gouvernement de la République aurait cru manquer à ses engagements en intervenant dans la querelle entre les deux sultans. Mais cette qnerelleaccentuait naturellement l'anarcbie et lesdésordres qui en résultaient compromettaient les intérêts européens. La France se voyait dès lors contrainte d'augmenter ses précautions. Pour faire régner l'ordre autour de Casablanca, elle se trouvait conduite à une série d'opérations militaires qui aboutissaient en somme à l'occupation de la Chaouïa ; dans le même temps, et pour des motifs semblables, d'autres opérations refoulaient, sur la frontière O'^naise, des tribus trop turbulentes.

Tout cela n'allait pas sans envois de renforts, ni sans combats. Aussi l'opinion publique, et surtout l'opinion parlementaire, commençaient-elles à se troubler un peu, Cbaque incident nouveau provoquait donc à la Cbambre des demandes d'explications. En novembre 1907, puis en janvier et février 1908, les interpellations se multiplièrent, et lorsque, aiî mois de mars, le (jouvernement réclama des crédits suppléinentaiires, il lui fallut subir un assaut très violent. L'aventure marocaine, comme certains se plaisaient à l'appeler, rencontiait en. effet des adversaires acbarnés, et, puisque l'enchaînement des circonstances avait fait de l'action au Maroc un des éléments essentiels de la politique extérieure, on voyait ainsi, touchant celte dernière, s'affirmer une fois de plus une désunion profonde. Les socialiste? notamment reprenaient les vieilles critiques opposées naguère à Jules Ferry, et, avec d'autant plus

296 LES ATTAOUES ALTERNEES

d'énergie, qu'ils s'irritaient de tout clTort militaire. M. Jaurès prononçait [)érioJiqucment d'interminables discours où l'éloquence boursouflée dissimulait mal l'ignorance voulue des réalités. Mais d'autres, d'opinions opposées, s'inquiétaient aussi et dénonçaient les périls oii nous risquions d'être entraînés. M. Ribot, par exemple, demandait que la l'rance éteignît l'incendie marocain sans se jeter elle même dans le feu. Pareille opération était certainement d'une exécution difficile. M. Pichon qui, comme Ministre des Affaires étrangères, avait la lourde tâche de tenir tète aux détracteurs de sa politique, n'eut pas beaucoup de peine à le démontrer et il obtint dès lors ses crédits. Non content de prouver qu'une intervention énergique était indispensable pour sauvegarder nos intérêts en Afrique comme pour ne pas compromettre notre dignité, il s'appliquait d'ailleurs à démontrer que pareille intervention ne compromettait en rien l'acte d'Algésiras qui serait scrupuleusement respecté. Hien ne permet de douter des intentions ainsi proclamées. 11 n'en paraissait pas moins, de plus en plus clairement, que le fameux accord international n'avait pas réglé la question marocaine et que la France se voyait constamment contrainte de renforcer ses positions.

En Orient, d'autre part, les choses .se compliquaient. Les puissances, étant à peu près d'accord sur des réformes macédoniennes qu'elles discutaient depuis de longues années, des divergences commençaient à se manifester entre elles à d'autres propos. Nous avons mentionné déjà les visées économiques de l'Allemagne et h parti qu'elle entendait tirer de la construction de lignes de chemins de fer, du fameux Bagdad notamment. En 1908, l'Autiichc ne voulut pas être en reste et, d'accord évidemment avec Berlin, adopta les mènios niélhodcs. Elle oflrit aux Turcs la création d'un chemin d(> IVr qui, venant de Bosnie, irait d'abord à Salonifjue puis se racconlorait évenlueflement avec les lignes grecques. Saloniquo, et peut-être le Pirée, deviendraient ainsi des ports presque autrichiens, et, en défini ti\e, des débouchés allcmamls. Ea combinaison favorisait trop

neltemenl les puissances germaniques pour que leurs rivaux ne voulussent pas la contrecarrer. La Serbie suggéra donc une tigne reliant le Danube à l'Adriatique et la Russie, toujours jalouse de l'Aulriclie, appuya le projet auquel l'Italie aussi se montrait favorable. Des rivalités très nettes se dessinaient, derrière lesquelles on pouvait discerner sans peine des antagonismes politiques. Mais ceux-ci se dissimulaient encore au début de l'été de 1908 oii l'on alTectait de déclarer bien liauL que les entreprises de chemins de fer conservaient un caractère purement commercial. La France, en outre, n'intervenait dans ces affaires qu'à titre tout à fait secondaire et simplement pour appuyer son alliée la Russie. Les complications orientales ne paraissaient pas encore telles qu'elles dussent l'inquiéter. Or les affaires marocaines, pour préoccupantes qu'elles fussent, semblaient également devoir se régler peu à peu et sans licnrts trop violents. Lorsqu'il insistait devant la Chambre sur son sincère désir de rester fidèle à la politique d'Algésiras, M. Stéphcn Pichon avait pu remarquer que les opérations entreprises ne soulevaient les objections de personne. De fait, l'Allemagne même ne protestait pas. Presque en même temps que son collègue français, M. de Schoen fournissait, de son côté, des explications au Reicbstag, Il constatait que les assurances données par voie diplomatique s'accordaient avec les promesses faites au Parlement français et ajoutait que ces assurances lui paraissaient pleinement satisfaisantes : l'Allemagne entendait, elle aussi, maintenir l'acte d'Algésiras, mais du moment que l'indépendance du Maroc et l'égalité économique se trouvaient sauvegardées, elle ne voyait aucun inconvénient à ce que la France rétablît efficacement l'ordre.

Vers le mois de juillet 1908 ni le Maroc, ni l'Orient ne causaient donc d'appréhensions immédiates, et, grâce au ferme maintien des alliances ou ententes, comme à la cordialité des relations entre toutes les puissances, aucune crise ne paraissait imminente.

Les choses chan":èrent soudain, à la fois au Maroc et ea

Orient. Au Maroc, la luHe continnall entre les deux sultans ef la France conservaif toujojirs entre eux la neutralité la pins, stricte. L'Allemagne, par contre, se montrait moins réservée. Sans donle parce que Ahd-cl-Aziz Icmoignait hautement de ses svnipalhics pour la France, elle manifestait une certaine préférence pbur Moulav-Ilafid ; elle lui prodiguait des encouragements tout au moins officieux, et rien ne prouve cpi'elle ne lui accordât pas aussi quelques secours matériels. Grâce peut-être à cet appui, Moulay-Ilafid prenait de plus en plus nettement l'avantage et, au mois d'août, il l'emportait définitivement. Unequestion se posait aussitôt. Les puissances avaient traité avec Abd-el-Aziz parce que celui-ci prenait, vis-à-vis d'elles, les engagements positifs découlant de l'acte d'Algésiras. Avant de reconnaître son successeur de fait, ne fallait-il pas obtenir de lui des promesses pareilles? La France et l'Espagne, se considérant comme les mandataires de l'Europç, commencèrent d'étudier posément la question, mais l'Allemagne, accentuant son altiludc, se montra soudain arrogante. Elle entra en. rapports directs avec Moulay-Halid et signilia que tout le monde devait l'accepter sans délai. De là une première escarmouciie diplomatique assez vive qui s'apaisa toutefois, grâce à des formules lénifiantes et à la reconnaissance générale du nouveau sultan.

En Orient, dans le même temps, les coups de théâtre sesuccédaient. En Turquie d'abord, le régime complètement décrié d' \bd-ul-Mamid s'cUondrait, en juillet, sous une poussée prétendue libérale, et le parti dit des .Teunes-Turcs s'emparait du pouvoir pour remettre on vigueur la fameuse constitution de 1876. En lui-même, le fait était de médiocre importance, les changements de régime n'ayant jusqu'alors jamais transformél'empire ottoman. Mais la crise eut des répercussions. La Bulgarie s'empressa d'abord de mettre la main sur les chemin* de 1er qui traversaient son territoire et dans radmiuislralion desquels prédominaient les éléments germaniques. Elle agissait dès lors évidemment d'accord avec Vienne et Berlin. Pou après, l(j 5 octobre, el, coïncidence digne de remarqtie, an retour d'uit

l'orient et le MAROC 299s

YOvage en Autriche, le tsar des Bulgares rompait le lien qui le ratlachail encore à la Porte et proclamait sa pleine indépendance. En même len>ps le gouvernement autnchiem signifiait une décision grave : le 3 octobre il avait annoncé anx puissances l'intention de modifier l'état de choses, établi naguère par le Congrès de Berlin, en annexant purement et simplement la- Bosnie et l'Her/.égovine : le 7 octobre les actes officiels étaient publiés. Les bouleversements ainsi apportés à l'équilibre balkanique provoquèrent à leur tour des réactions. Les Cretois, par exemple, jugèrent l'occasion favorable pour rompre également avec la Turquie et volèrent leur annexion à la Grèce. Les Serbps, de leur côté, et ceci devenait plus grave, se jugèrent menacés par les progrès de l'Autriclie et réclamèreot des coBa— pensalions. En s^imme, les combinaisons que l'Europe avait jadis si laboiieusemenl établies se trouvaient remises en question et ceci par suite des ambitions qu'avouaient maintenant les puissances germaniques ou leurs affiliés.

A ce moment précis, nouvel incident au Maroc. A Casablanca, où, l'on s'en souvient, les troupes françaises s'étaient installées, l'arrestation de quelques déserteurs de la légion étrangère provoqua une échaufTourée dans laquelle un prétendu fonctionnaire du consulat allemand lut plus ou moins malmené. L'affaire aurait pu se réglei* aisément, et d'autant que le droit des autorités françaises était incontestable, tandis que le consulat paraissait avoir joué un rôle pour le moins singulier. Le gouvernement de Berlin se refusa cependant à toute discussion courtoise. De nouveau très hautain, il enfla la voix, et, profilant sans doute de la campagne violente que ses journaux menaient alors contre la légion étrangère, prétendit exiger, avant tout exam«n, des réparations huraiiliantes.

Pour particulier que fùl lecontlil il acquérait ainsi une réelle portée et surtout si l'on se souvenait des difficultés suscitée», à l'occasion de la recoirnaissance de Moulay-Hafid. Modifiant soiii attitude du début de l'année, l'Allemagne voulait manifestement, au ^Jaroc, chercher de nouveau noise à la France. Celte*-

SOO LES ATTAQUES ALTERNEES

-ci, ainsi directement prise a partie en Afrique, n'était qu'indirectement en cause en Orient. Son honneur et son intérêt lui connmandaient cependant d'y soutenir ses alliés ou ses amis. Et si les deux alîaires demeuraient distinctes, leur concommitence établissait pourtant entre elles une sorte de lien, car la politique de chaque pays forme à chaque moment un bloc dont les diverses parties s'enchaînent. Tout compte fait, on assistait à une nouvelle attaque en règle de la Triplice contre la Triple Entente, mais menée cette lois simultanément sur • deux terrains. Sur chacun de ceux-ci les puissances germaniques, profitant des circonstances, visaient à s'assurer des profits immédiats ; dans l'ensemble elles voulaient aussi, en imposant leurs volontés, affirmer leur prééminence ; en établissant celle-ci, elles cherchaient enfin sans doute et comme j)ar le passé, à dissocier le faisceau de forces qui les contenait.

A un tel assaut, la Triple Entente se trouvait mai [néparée, malgré les arrangements diplomatiques ou militaires qu'elle avait pu prendre ou étudier. L'intensité de ses sentiments pacifiques était déjà pour elle une certaine cause de Jaiblesse en l'inclinant d'avance aux larges concessions. J'ai dit, d'autre part, les embarras ou les tiraillements intérieurs de la Erance ; encore que d'ordre dilTérent, ceux de la Uussic étaient pour le moins aussi grands, et, les uns comme les autres, ne pouvaient que paralyser les gouvernements.

Le cabinet Clemenceau lit cependaiit bonne contenance, tant il est vrai que la fermeté des vues parvient souvent à compenser maints désavantages. Dévoilant ses arrière-pensées, l'Allemagne lui olTiail de se montrer conciliante au Maroc pour peu qu'il cessât de soutenir ses alliés en Orient. Il refusa, préférant avec raison demeurer strictement fidèle à sa ligne de conduite générale. De ce fait, l'attaque germanique demeura

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frachonnéc et les négociations relatives à l'Orient se déroulèrent parallèlement à celles relatives au Maroc.

En Orient, il s'agissait d'abord de trouver un terrain d'entente au sujet de la violation, par trop flagrante, du traité de Berlin, puis d'éviter que l'effervescence qui croissait en Serbie n'entraînât des conséquences irréparables. Pour parer à ce dernier danger toutes les puissances intervinrent à lîelgrade en prêchant la modération : la France, l'Angleterre et la Russie par amour de la paix ; l'Allemagne, surtout sans doute, parce^ que, en contenant la Serbie, elle favorisait l'Autriche. Les ambitions serbes ainsi provisoirement réfrénées, restait la question de droit. Les puissances de la Triple Entente paraissaient, dores et déjà, vouloir se contenter de satisfactions de forme. Pour les trouver, on mit naturellement en avant l'expédient classique d'une conférence, et, comme toujours aussi, despourparlers s'engagèrent pour déterminer le programme. Ils furent extrêmement confus et menés surtout par l'Autriche et la Russie. Celle-ci poussait d'ailleurs l'esprit de conciliation jusqu'à ses dernières limites, et, au vrai, reculait constamment. Or, comme la Prance se réglait systématiquement sur soa alliée, il en résultait que. dans les négociations orientales, elle reculait aussi, et que, partant, la Triple Entente cédait perpétuellement du terrain.

Au Maroc, par contre, oii elle menait le jeu, la France résistait aux prétentions de l'Allemagne. Usant d'une tactique qui lui était familière, celle-ci essaya de l'intimidation, en choisissant, bien entendu, le moment où les difficultés orientales prenaient un tour plus aigu. La froide résolution du gouvernement fran(jais lui avait fait admettre déjà que l'aiîaire des déserteursVle Casablanca serait soumise à un arbitrage. Sans revenir formellement sur cette décision de principe, elle exigea toutefois, le 4 novembre, que des excuses fussent présentées avant que les arbitres se trouvassent saisis. M. Clemenceau et M. Pichon refusèrent catégoriquement. Leur fermeté eut bientôt sa récompense. Voyant qu'elle ne parvenait point à nous faire

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jreculer, rAllemagne changea de Ion et atlmll une procédure qui mettait les deux puissances sur le même pied. Elles s'exprimèrent des regrets mutuels et, celte lormalité accomplie, le compromis d'arbitrage fut enfin signé le ^4. Le cote politique de l'incident, qui, un instant, avait mis la paix en péril, se trouvait réglé.

N'ayant pas tiré de l'affaire tout le parti qu'elle escomptait sans doute, l'Allemagne prononça une autre m-anamvre et qui confirme peut-être une supposition précédemmejit formulée, car la chancellerie de Berlin ne sut jamais varier beaucoup ses procédés. J'ai dit que n'ayant pu réussir à rompre brutalenient la Triple Kntentc lors de la crise d'Algésiras, elle avait, sans doute, voulu l'elTriter, en entraînant la France dans son orbite. Au point où nous sommes parvenus on est porté à croire que tel avait bien été son dessein, car elle en revenait manifestement maintenant, dans les derniers jours de 1908, à la combinaison que nous lui prêtions en 1907. Aussi-tùt l'accord préliminaire signé à propos des déserteurs, le gouvernement impérial devint, en elTet, aussi aimable qu'il s'était montré cassaut. Avant la crise qui venait de se clore, au moins provisoirement, des efforts avalent été faits pour trouver au .Maroc un terrain d'entente générale. Les conversations interrompues se renouèrent. Le 6 janvier 1909, M. de Schoen reprenait à Ticilin la conversation avec M. Jules Garabon. M. Pichon, consulté, répondit d'urgence que ses vues s'accordaient avec celles du secrétaire d'Etat allemand. Des pourparlers réguliers s'engagèrent donc et se poursuivirent, autant qu'on peut le savoir, sans incidents notables. Ils furent en tout cas très rapides, car, le 6 février, l'accord se trouvait élabU sur les ternies d'une déclaration aussitôt publiée. Le gouvernement de la llépubliq^ie, proclamant à nouveau son intention de maintenir l'indépondancr et l'intégrité de l'empire chérifien comme d'y sauvi'garder l'égalité économique, afllrmail ne i>as cbenher à nuire aux intérêts commerciaux ou industriels allemands. Le gouvernement iui[>érial, de son côté, affirmant ne poursuivre au Maroc que des

L'ORIKNÏ et le MAROC 9«3

avantages économiques, promellait de ne pas entraver 1 aclion politique de la France. Les deux gouvernements, ayant aini^i constaté que leurs vues ne se contrariaient pas, annonçaient enfin qu'ils chercheraient à associer leurs nationaux dans les affaires dont ceux-ci pourraient respectivement obtenir l'entreprise. A l'atttagonisme si longtemps manifesté, se trouvait ainsi substitué le principe d'une collaboration.

Dans le même temps lesaflfaires s'arrangeaient aussi en Orient. L'idée d'une conférence finissait pas être abandonnée et les gou- "vernemenls, même ceux de l'Entente, se résignaient à sanctionner purement et simplement la violation de l'article 25 du traité de Berlin. Mais pareille solution ne satisfaisait pas les Serbes. Directement menacés par l'Autriche qui les encerclait désormais, ils insistaient de plus en plus vivement pour obtenir «ne compensation.

L'exas-pération de l'opinion publique allant chez eux croissant, il y avait à craindre que leur gouvernement, plus ou moins débordé, ne se vit contraint à des démarches agressives. La Russie, toujours conciliante, proposa dès lors ime double intervention collective, à ^ ienne et à Belgrade, pour prêcher, de part et d'autre, la modération. L'Allemagne, chose caractéristique, déclara vouloir bien pa^rler à Belgrade mais nullement à Vienne, car elle entendait ne point blâmer son alliée. Cette résistance obligea de modiûer le programme et l'on se mit (inalement d'accord pour faire simplement des démarches à Belgrade. En dépit des atténuations de forme, les puissances de l'Entente se laissaient ainsi aller, par amour de la paix, à exercer une pression véritable sur le seul gouvernement serbe. Celui-ci ne se trouvant soutenu par personne ne pouvait que s'incliner. Il le fit, à la lin de mars, et la Russie ayant expressément reconnu l'annexion de la Bosnie et de l'Herzégovine, les complications orientales furent aplanies. Comme, d'un autre côté, la Cour arbitrale de La Haye rendit, dans l'alîaire des déserteurs de Casablanca, un arrêt que l'Allemagne et la France purent accueillir sans protestation, aucune

diflicullé ne se trouva plus pendante ni au Maroc, ni en Orient,

et la cris(

conjurée.

et la crise générale dut être considérée comme heureusement

On vient de voir à quel prix. En Orient, les puissances de la Triple Entente avaient reconnu, sans compensation aucune^ des violations éhontées du traité de Berlin, et, notamment, l'annexion par l'Autriche de l'Herzégovine comme de la Bosnie. Au Maroc, l'Allemagne avait fait accepter par la France le principe d'une association dont elle pensait bien retirer des profits. Le bilan se soldait donc, pour les puissances germaniques, par d'indiscutables profits.

Mais, la France ne se jugeait pas lésée. De fait, à peine intervenue l'entente avec l'Allemagne, les difficultés locales avaient, au Maroc, commencé de se régler comme par enchantemeut. Une mission envoyée à Fez, put, dès la fin de mars, arrêter le texte d'un arrangement : le Sultan prendrait des mesures qui nous permeltraient d'évacuer la Chaouïa comme les régions voisines de la frontière algérienne, et paierait en outre les indemnités par lui dues, tant à des ressortissants français qu'au gouvernement de la République. Dans le même temps, la mission chargée de préparer la mise en pratique de l'accord du 6 février trouvait à Berlin un bon accueil,^ et jetait les bases d'un programme commun. Une collaboration intime semblait donc en passe de s'établir. Elle profiterait, pensait-on. aux deux parties et, la bienveillance du gouvernement impérial paraissant désormais assurée, on escomptait que notre action politique ne rencontrerait plus au Maroc les obstacles d'antan. La satisfaction était donc grande à Paris, jusque parmi les pnblicistcs les plus susce[)tiblesen matière coloniale et les moins suspects de sympathies pour l'Allemagne. La formule trouvée pour le Maroc était même jugée si bonne, qu'on la considérait comme excellente en soi, comme capable d'écarter toutes les difficultés, si bien que, par une pente naturelle, on en venait à

vouloir l'appliquer sur un aulre terrain où commençaient à se produire des clirficullés.

Pour faire comprendre celles-ci, force est de remonter quelque peu en arrière et de rappeler la situation de la France dans l'Afrique équatoriale. Poursuivant sa politique de pénétration, elle assurait de plus en plus ses positions, au moins politiques. Elle venait, à la fin de 1908, de signer avec la Belgique qui avait définitivement repris les territoires de l'ancien Etat indépendant, une convention confirmant expressément le droit de préférence et opérant en outre certaines rectifications de frontières ; on se souvient d'autre part que, au mois d'avril 1908, une convention franco-allemande avait précisé les frontières entre le Cameroun et nos domaines du Congo. Mais l'occupation de tous les territoires annexés n'était pas effective, et, même dans le Moyen-Congo depuis longtemps fran^jais, les postes chargés d'affirmer la souveraineté demeuraient ridiculement insuffisants. Rien de plus facile dès lors, pour des étrangers, que de s'installer sur notre sol et d'en entreprendre" l'exploitation : les compagnies allemandes du Cameroun n'y avaient pas manqué et elles étaient ainsi entrées en contestations, parfois même en conflits, avec des concessionnaires français. D'aucuns prétendent d'ailleurs que ces derniers n'étaient pas mécontents de la chose, le préjudice qu'ils paraissaient subir les autorisant à réclamer des indemnités aux ministres français. Mais il est heureusement aussi inutile de discuter ici ce point que de débrouiller l'histoire de la compagnie de la Ngoko-Sangha. Nous n'avons besoin que de constater l'existence de diflicultés au Congo et de mentionner qu'à tort, ou peut-être à raison, le gouvernement de la République avait jusqu'alors peu soutenu ses ressortissants. Il craignait, a-t-on dit, de s'attirer une querelle qui viei)drait se greffer sur les embarras marocains. C'est tout au plus si, après l'accord du 6 février, il hasarda quelques timides réclamations. Il n'insista d'ailleurs pas, s'étant aussitôt avisé que. précisément, l'accord relatif au Maroc pouvait fournir une procédiue permettant d'arranger les choses à d'une guerre a l'autre 20

Tamiable. Dès le mois de mai if)0(j, M. Pichon proposait doncà J3erlin une sorte d'association franco-allemande dans la région du Congo : un consortium serait créé qui grouperait les firmes allemandes et les firmes françaises. L'idée n'ayant pas été repoussée de prime abord, des pourparlers s'engagèrent, parallèlement à ceux qui se poursuivaient au sujet du Maroc, et il parut que l'on s'acheminait vers une collaboration économique générale, dans tous les domaines extra-européens où les deux pays s'étaient jusque là contrariés.

A regarder les choses de près, il semble bien que la combinaison fût surtout avantageuse pour les Allemands : ils profiteraient au Maroc de nos efforts et de la situation que nous nous étions acquise; au Congo, ils participeraient à l'exploitation de territoires qui nous appartenaient. Mais ce n'était pas là le plus grave et le système avait incontestablement une portée à laquelle on ne prenait sans doute pas garde. Dans toute collaboration, l'un des participants domine toujours l'autre : nul doute que l'Allemagne, devenue natre collaboratrice, n'entendit se réserver le premier rôle et ne sût profiter de notre indolence pour se l'assurer. Ayant associé nos intérêts aux siens, elle comptait évidemment parvenir à associer également les politiques. Grâce à la communauté des entreprises, les relations deviendraient graduellement plus confiantes ; le gouvernement impérial entraînerait peu à peu la France dans son orbite ; le jour enfin où il aurait ainsi inféode Paris à Berlin, il se trouverail avoir atteint le but qu'il poursuivait, tantôt par la violence et tantôt par la ruse : la Triple Entente ne constituerait plus un danger pour les desseins de la Triplice et l'équilibre européen aurait vécu. On peut dès lors se demander si l'attitude adoptée par les dirigeants de la République ne révélait pas un léger changement d'orientation, et ce malgré le mi^intien très attentif de toutes les alliances ou ententes précédemment conclues. Les unes et les autres ayant été naguère recherchées pour contrebalancer l'Allemagne, une association avec cette dernière atténuerait leur importance ou modifierait leur caractère.

Mais, dans le même temps, certains incidents se produisaient à l'intérieur qui étaient peul-êtrei caractéristiques. Des accidents survenus dans la marine avaient provoqué, dans le courant de 1908, des enquêtes parlementaires successives et des études administratives qui aboutissaient, en mars 1909, à une demande de crédits. Au cours de la discussion iVI. Delcassé formula des critiques si précises que M. Clemenceau, sentant le cabinet en péril voulut jeter le discrédit sTir l'ancien ministre des AlTaires étrangères qui avait, disait-il, conduit la France à Algésiras. M. Delcassé riposta en évoquant les services par lui rendus. La Chambre lécouta sans délavein-, et, quand les urnes circulèrent, elle refusa sa confiance au Président dil Conseil. Le ministère Clemenceau avait dès lors vécu. Toutefois, son chef se trouvant seul atteint, M. Briand, qui prit la présidence du Conseil, le 23 juillet 1909, put se contenter d'un remaniement et M. Piclion nolamuienl demeura. Le nouveau gouvernement entendait donc, et il l'annonçait du reste, continuer la politique de son prédécesseur. Il n)arqua néanmoins, dès son début, l'intention d'accorder un soin plus particulier à la complète remise sur pied des forces militaires. Quelques semaines plus tard, !VL Briand prononçait à Périgueux un discours retentissant pour blâmer les compétitions mesquines où le Parlement se complaisait et l'enlisement du pays dans les mares stagnantes de circonscriptions électorales Irop étroites. De fait, une campagne était alors n)enée pour substituer au scrutin d'arrondissement le scrutin de liste avec représentation proportionnelle, et, sous la pression de l'opinron publique, la Chambre allait, dès sa rentrée, voter le principe de la réforme. Quelles que pussent être les arrières-pensées des députés, quels que soient aussi les mérites véritables de la représentation proportionnelle, une réaction s'annonçait contre les pratiques avilissantes de.la politique intérieure, et les sentiments (jui se faisaient ainsi jour s'accordaient évidemment avec la sollicitude plus grande témoignée à la défense nationale, voire avec 1 accueil que la Chambre réservait aux explications de AL Delcah.sé.

clOS LKS ATTAQUES ALTERNÉES

Vers l'autonine de 1909, ovi l'on cornmenralt de discerner ses conséquences, la dernière crise exiérieure paraissait donc avoir eu un double elTel. Elle avait contribué à soufllci un esprit un peu nouveau sur le [>ays qui, vaguement conscient des péiils étrangers, annonçrut un ellorl pour se ressaisir et se meltre en état de tenir Iclc. Ses dirigeants, d'autre part, s'acheminaient, de façon plus ou moins raisonnée, vers une entente avec la puissance d'où venait la perpétuelle menace et contre laquelle il s'agissait précisément de se garder. Qui voudrait pousser l'analyse à fond, pour raisonner en pure logique, conclurait à une contradiction. Il faut se garder avec soin daller jusque là. Au moment oi!i nous sommes il ne s'agissait (jue de velléités vagues et de tendances lloltanles. On commettrait une bévue historique en leur attribuant immédiatement une signification trop nette ; il fallait les signaler cependant et ne serait-ce que pour permettre de mieux comprendre le cours ultérieur des choses.