II. — Le Goi veuneme>'t de thiers

Du moment qu'on ne pouvait ni se persuader, ni proclamer que la France ne venait pas de subir une déchéance, du moment aussi q\i'il était matériellement impossible de s'engager dans des voies de revanche, toute velléité de politique extérieure active se trouvait écartée. Aurait-on pu tenter efficacement un rapprochement avec telle ou telle grande puissance ; aurait-on pu, par exemple, essayer de se concilier l'Italie, embarrassée à l'égard du Saint Siège, en lui montrant qu'on acceptait l'état de choses établi à Rome et en commençant notamment par rappeler le croiseur français obstinément maintenu devant Civitta Yecchia à la disposition du pape? Je me garderai de l'afTaiTier, car rien n'est plus téméraire en histoire que de vouloir après coup refaire les événements. Pour ce qui est spécialement de l'Itulie. une résistance peut-être insurmontable se serait rencontrée dans la majorité de l'Assemblée, grâce aux catholiques qui considéraient presque le maintien du pouvoir temporel de l'Eglise comme un dogme religieux. En tous cas, et cela seul importe à constater, personne ne paraît avoir songé à rien de pareil. D'autre part, des occasions existaient ou pouvabnt être facilement provoquées qui permettraient d'agir au dehors sans éveiller les susceptibilités allemandes. La France avait conservé hors de ses frontières, et spécialement hors d'Eu-

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rope, des inlérèls très grands qui ne mettaient nullement en cause le statut européen. Dans l'été de 1870 des allaires coloniales d'une certaine importance étaient pendantes et qui se rattachaient à une politique presque séculaire. Il était loisible de la poursuivre en imitant la Restauration qui, résignée au statu qiio en Europe, s'était immédiatement préoccupée des autres parties du monde. Non qu'il put s'agir d'agrandir brusquement notre empire colonial : les expéditions coûteuses n'étaient certes pas de saison. Mais on aurait pu sauvegarder au moins tout le patrimoine national et, par quelques entreprises très limitées, prouver la vitalité du pays. NtiI n'y songea. D'accord avec l'Assemblée comme avec la majorité de l'opinion publique, le gouvernement s'en tint à un programme restreint. Au risque d'accentuer peut-être et de prolonger l'impression de déchéance, il voulut échelonner les efforts, prudemment et logiquement. Il remit à plus tard de replacer la France au rang qu'elle doit occuper dans le monde. Réserve faite, bien entendu, de l'organisation constitutionnelle que les royalistes entendaient toujours ajourner, Les efforts se trouvèrent concentrés sur la liquidation ra[)ide de toutes les conséquences immédiates et directes de la guerre, lantà Tintérieur du pays que vis-à-vis île l'étranger.

A celte tâche limitée, tout le monde se mit avec ardeur, car du moment qu'on ne contrariait passes espérances dynastiques, la majorité respectait le « pacte » conclu à Bordeaux et les divers partis se trouvaient ainsi d'accord pour n'envisager que- le bien du pays. Mais en fait, ce fut le chef du Gouvernement qui, presque seul, agit. Les ministres qu'il avait choisis obéis^saient complètement à son impulsion tout comme l'Assemblée. En dépit de quelques résistances spéciales, et d'ailleurs souvent passagères, son ascendant s'affirmait absolu, même sur ses adversaires politiques dont la confiance n'était cependant qu'une résignation. Ce fut lui, notanmient qui, dès le mois de juin 1871 posa le principe d'une réforme radicale de notre système militaire et ses vues, qui prévalurent dans la loi du 8 juin 187-.?,