D'une pugnition divinement envoyée aux hommes et aux femmes pour leurs paillardises et incontinences désordonnées (en 1493)

Je puis, sans me vanter, vous assurer, ami lecteur, que trouverez en ce mien petit livret plus de choses qu’il n’est, gros, sur ample et esmerveillable sujet dont Dieu vous gard’ ! Vous connoissez sans doute [les dix plaies d’Egypte dont jadis il plut à Dieu morigéner l’entêtement et opiniâtreté du vieil Pharaon à l’encontre des Hébrieux, l’an i49^ avant J.-C. (i); eh bien! sachez que l’an i49^ depuis J.-C. est survenue

(i) Voici cinq vers latins qui remémqrieront l’essence et nature de ces dix plaies d’Egypte à ceux qui les ont oubliées :

Prima rubens unda est ; ranarum plaga secundo .

Inde culex terris : post musca nocentior istis.

Quinta pecus stravit : anthraces sexta creavit.

Post sequitur grando : post Iruchus dente nefando.

IVona tegit solem : primam necat ultima prolem.

Ces vers sont, je crois , une traduction littérale d’une inscription en hiérogyphes qui décorait un obélisque sur lequel M. Champollion-Figeac aura sans doute sauté à pieds-joints, lorsqu’il était en Egypte,

( Vl )

une onzième plaie plus cuisante, plus longue, plus large, plus profonde que les dix premières; laquelle onzième plaie Dieu a envoyée aux hommes et aux femmes par toute la terre, pour les chastier et punir, comme dit Marconville, de leurs paillardises et incontinences désordonnées.

Ne sçais si je faux, ami lecteur, mais m'a semblé qu’il ne vous seroit point désagréable d’entendre gens et escrivains du temps vous raconter, avec leursimplesse ordinaire, comme quoi les choses se sont passées à l’avènement de cette terrible onzième plaie qu’un certain signor leronimo Fracastor, né natif de Vérone, a baptisée, on ne sait trop ni pourquoi ni comment , du beau nom de syphilis (i). C’est la raison pour laquelle j’ai recueilli , disposé et inséré le dire et narré de ces braves gens dans ce mien petit livret pour votre instruction , édification et plaisir.

(i) Fauteur, par une fiction poétique, suppose ( chant 111e) qu’un certain Syphilus, berger d’Alcitlioiis , roi de File (Haïti), ayant perdu tous ses troupeaux dans une grande sécheresse, s’en prit au soleil , et par récrimination décida les habitans de File à ne plus reconnoître les dieux , et à mettre lui Alcithoüs en leur place ; de sorte que ce fut au roi que s’adressèrent tous les sacrifices. Le soleil, irrité de cette innovation sacrilège , envenima ses rayons, et les dardant sur ces impies, leur inocula un mal affreux, en-

( vu )

Apprenez donc, ami lecteur, que là se présenteront à vous en grand détail la découverte , origine, naissance, progrès et ravages de ladite syphilis, qui, outre ledit sieur Jérome Fracastor, a encore eu , dans le xviç siècle , moult d’autres parrains qui Font affublée de toutes sortes de noms, comme le verrez ci-après» Mais pour la guérison , c’est autre chose ; tous ces graves docteurs , lunettes sur le nez et chaperon sur l’oreille, n’y ont d’abord vu que du bleu, et n’y ont fait que de l’eau claire. Toujours est-il que fort heureusement ce monstre virulent, s’adoucissant de

démique et perpétuel, qui, du nom de son auteur, s’appela dès lors syphilis ; etc., etc., etc. Voilà le poète, voyons maintenant le néologue.

D’où Fracastor a-t-il tiré le nom de son berger ou plutôt celui de cette maladie? Suivant le Barth. Castelli Lexicon medicum grceco-latinum , Genevæ, 174b, m~4, le mot syphilis pourrait bien venir du grec tjiyXoç, contraction de <3 mtq>&Aof7 en latin turpis , clef or mis , et en francois , sale , difforme, honteux. Cette étymologie paroîtroit présumable, car toutes ces expressions sont assez caractéristiques de cette terrible maladie, à laquelle l’épitliète de honteuse convient parfaitement, soit à raison de la cause et du siège du mal, soit à raison de ses effets. Va donc pour le <y/<p kqç de messieurs les Grecs, assez heureux pour n’avoir jamais connu que l’adjectif et non le redoutable substantif de cette vilaine expression.

( vïn )

lui-même avec le temps, n'a plus ni les dents, ni les griffes aussi acérées qu’il les avait, lorsqu’arrivant tout chaud , tout bouillant d’Amérique, il s’est jeté tout à coup, comme tigre du désert, sur tant de pauvres chrétiens et chrétiennes allant étourdiment à la picorée , et s’y est jeté avec une telle rage, une telle fureur, que c’était vraiment pitié de les voir, en moins de rien, le teint plombé, les yeux caves, le nez rongé, tomber comme mouches, suer comme marbre, et s’en aller en marmelade. Enfin, grâces à Dieu, le malin s’est calmé; et, quoique, dit-on, il soit toujours un fort vilain hôte, du moins il ne tue plus les étourneaux qui l’hébergent, surtout quand dameFalculté, plus instruite, leur tend une main secourable.

Mais revenons à notre joli petit livret; je crois, ami lecteur, pouvoir, sans vanité, vous le donner comme le nec plus ultrà du mode encyclopédique, car il y a de tout, de l’historiographie ancienne, moyenne et moderne, de la vieille prose où les vers se sont mis , de la médecine à l’eau douce, de la morale en épigramme, des antiquailles , des nouveautés , du sérieux , du gai , de la douleur, des grincemens de dents, voire même des historiettes, et par dessus tout cela, de gros mots, mais qui ne sont gros que parce

que notre langue est devenue petite , mince , fluette, à force d’être raffinée; et c’est tant pis, car le franc et rond parler de nos pères-grands a disparu, et la malice s’est aiguisée d’autant; le diable n’y a rien perdu , bien au contraire. Au reste ledit livret est œuvre historico-quasi-médicale où doivent naturellement se rencontrer termes de l’art tels qu’on les a faits dans le temps , et tels que le sujet le comporte. D’ailleurs, à l’exposé de ce qu’il renferme, vous allez bien voir, ami lecteur, que tout s’y passe simplement, naïvement, modestement et chastement, ainsi qu’il convient en pareille occurrence.

Or donc, voici de quoi se compose le susdit fruit de nos veilles en matière syphilitique :

i'\ D’abord, un beau, sage et savant morceau d’ün sieur de Marconville, gentilhomme percheron , fécond écrivain du xvie siècle , connu par des ouvrages immortels , dont il est bon cependant de rappeler les titres, et pour cause (i); ce

(i) Nous avons découvert au moins dix ouvrages cet auteur, imprimés de i56a à 15^4; nous ne citerons ici que ceux qui nous ont paru les plus singuliers.

Recueil d'aucuns cas merveilleux advenus de nos ans et aux siècles passez. Paris, Jean Dallier, i563, in- 8.

Un exemplaire a été porté jusqu’à 18 liv. à la vente des livres du duc de la Yallière, en 1784; mais seulement à 8 liv. chez

morceau traite de r origine et progrès de la syphilis, qui, selon Fauteur et selon justice et raison y est une punition de Dieu bien et duement méritée.

2°. Un passage de Jehan Bouchet sur le même

M. Lolliëe , en 17905 et c’ëloit bien suffisant, quoiqu’il y ait d’assez drôles de choses dans ce bouquin.

De l’heur et malheur du mariage , ensemble des lois connubiales de Plutarque traduictes en français. Paris , J. Dallier, i564, in- 8.

Ce livre, dont le sujet est ine'puisable, est dédié A 1res prudente et d’autant réputée sage que de grâce excellente, damoyselle Anne Brisant, dame de la Bretonnière. Cette dédicace est datée du Déliais, le 25 d’avril î5G4. L’ouvrage a eu au moins quatre éditions, dont la dernière est de Lyon, 1G02 , pet. in- 8°.

De la Bonté et mauvais lié des femmes , en xxm chap Paris, J. Dallier, 15^3, in- 8.

Petit traité assez curieux, mais l’auteur n’a fait qu’effleurer la matière; au lieu de 23 chapitres, il en eût fallu 28,000, et encore n’eût-il pas tout dit , particulièrement sur l’article Pointé !

Traité de la bonne et mauvaise langue. Paris, J. Dallier, 1578, m-8.

Sujet encore intarissable, et sur ce je m’en rapporte aux dames.

Traité de la dignité et utilité du sel et de la grande plier té et presque famine diceluy. Paris, Nie. Pleau et Nie, Iloffet, 157 4? m-8.

Je ne connais cet ouvrage que par son titre.

sujet; cet historien d’Aquitaine, assez bavard et non moins inexact, est parfaitement d’accord avec Marconville sur l’origine dudit mal; on ne peut l’attribuer qu’à la juste colère de Dieu.

5°. Un bel arrêt du parlement de Paris , rendu au xve siècle, et qui condamne bravement à la hart , c’est à dire à être pendus, les syphilitiques qui ne sortiront pas de Paris dans les vingt-quatre heures.— Item , une autre belle et douce ordonnance du prévôt de Paris qui enjoint de les noyer.

4°. De belles tirades en vers français de l’illustre sieur Jehan Le Maire de Belges , toujours sur ledit sujet. Vous y trouverez toute la grâce, toute l’aménité, toute la suavité de la poésie du temps appliquée à un objet aussi favorable et aussi digne des accens mélodieux du chantre de X Amant verd .

5°. Enfin un chapitre du fureteur Estienne Pasquier, qui, dans ses Recherches sur la France , nous met au courant de ce qu’était ce mal au dix-septième siècle.

Voilà déjà quelque chose, ami lecteur, mais ce n’est pas tout. Oui, j’ose le dire sans crainte d’être démenti , tout cela n’est rien ou presque rien, en comparaison des notes admirables, îim numérables et confortables qui accompagnent ces

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textes précieux , textes qui forment la tige de l’arbre, tandis que les notes en sont le branchage, mais branchage large, fécond, touffu, éclatant, chargé de fleurs et de fruits dont l’aspect et la saveur vous plairont, charmeront, enchanteront, soyez-en sûr et certain. Vous y verrez figurer gens de tous étages, citations de toute espèce, anecdotes de toutes couleurs, et même quelques raretés, mais toujours salvâreverentiâ., sauf respect; car s’il est permis de se gaudir, de jouer et folâtrer en lieu quelconque, il ne faut pas, dit Sancho , casser les vitres; et il a raison. C’est donc en toute assurance , ami lecteur, que je vous présente hardiment le susdit mien petit livret; toile et lege , prenez et lisez; foi de docteur, vous irez jusqu’au bouj,, et n’en aurez ni regrets ni soucis. Amen .

Adieu , ami lecteur,

Votre tout dévoué et fort à votre service,

P. -S. Baliger , D. M.,

President de la Société des Syphilicures , aux Antilles , à Naples et en France.