D’UNE PUGNITION

ET INCONTINENCES DESORDONNEES.

(( Ce pechié d’incontinence est si détestable, que Dieu l’a tousjours pugny dés les commenccmens du monde jusques en ces derniers temps, corne il est amplement desduict par la pugnition du déluge universel advenu pour la fornication des filles de Seth avecques les fils de Caïn *, par lequel tout le monde fut ruiné et destruit hormis huict personnages que Dieu réserva pour repeupler l’humain lignaige; les cinq citez abysmées pour telles dissolutions **, la maison d’Emor et presque toute la lignée de Benjamain ruinées par leurs fornica-

* Genèse, 6,

** De ces cinq villes , quatre seulement sont nomme'es dans la Bible ( Denter xxix, a3) : ce sont Sodôme, Gomorrhe, Adama, Seboïm. On pourroit y ajouter Segor, si Loth n’eût pas intercédé pour elle.

tiens. Depuis lors combien d’aultres exemples des pugni lions envoïees aux hommes pour leur paillardisemais la plus espouvantable de toutes est celle qui fut ici envoyée en ces derniers jours (c est à dire en 1493., époque voisine du temps où écrivoit V auteur ), sur les personnes contaminées de telles pollutions et souilleures, car elle mérite bien d’avoir un petit traictié à part pour ce que c’est la plus estrange et moins curable qui jamais ait esté, car les disciples de Esculape ont treuvé remèdes et antidotes à trois cens espèces de maladies ausquclles la vie humaine est subjecte selon Pline en son Histoire naturelle, liv. 26, et ont aussy treuvé remèdes contre cinq cens sortes de venins et poisons , la composition desquels Orus et Aratus ont enseignée * • mais ils ont tous perdu leur latin en ceste nouvelle maladie, laquelle Dieu a envoyée pour pugnition de l’abominable paillardise; et combien qu’elle ayt le nom d’une infinité de personnes, elle n’a toutesfois nom qui soit encore bien arresté pour elle, car les François l’appellent la maladie de Naples **, et les Napolitains

* Sabellic. Enne. x, liv. 9. Ses Enneades ont paru à Venise , s 4g8 et i5o4 , 2 vol. gr. in -fol. Ce Marc. Ant. Cocceius Sabellicus est mort de la syphilis , le 18 avril i5o6. Latomus fit à ce, débauché F épitaphe suivante :

Quid juo&t humanos scii'e atque evolvere causas,

Si fugiendafacis et faciendafugis ?

** En i528, on établit, à Toulouse, un hôpital ou hospice, sous <ce titre : l’Hospital des rougnosez de la rougne de Naples. On appela donc aussi cette cruelle maladie la rogne de Naples.

le mal français ,* les au) très , la galle d’Espaigne ; et communément et en bon francois vairolle ou la

gorre * ; et les Latins pudendagra ** ; laquelle n’avoit jamais esté cogncuc jusqu es en Fan m.cccc.lxxxxiii. au camp du roy Charles huictiesmc *** et du temps d’Alexandre Borge sixiesme ****, des causes naturelles de laquelle les philosophes, physiciens et médecins ont esté fort empeschez à la recherche d’icelles, lesquelles il faut chercher plus haut qu’en ce commun ordre de nature auquel la philosophie humaine peut rendre quelques raisons. Mais il ne faut ignorer que la vraye cause n’en soit un exprès jugement de Dieu, par lequel il a voulu déclarer si évidemment que nul n’en peust doubler, combien la paillardise lui desplaisait entre le

* Nous renvoyons à la fin de l’ouvrage toutes les notes qui, par leur étendue, ne peuvent trouver place au bas des pages du texte} les signes de renvoi sont des lettres de l’alphabet; ainsi pour l’étymologie, l’origine et l’explication des mots vairolle et gorre, qui se rencontrent ici, voyez les notes (A) et (B).

** Pudendagra. Ce mot signifie maladie honteuse.

Dans une vieille pièce de poésie que nous rapporterons plus bas , on trouvera beaucoup d’autres noms donnés à la syphilis dans le xve siècle.

*** Charles VIII, fils de Louis XI et de Charlotte de Savoie, est né au château d’Amboise, le 3o juin 1470; il a succédé à son père, le 3o août i483; voyez la note (E) pour son expédition d’Italie; il est mort à Amboise, le 7 avril 1498.

**** Pvodrigue Borgia, né à Valence (Espagne), en i43i, cardinal en 1 455 , est élu pape, sous le nom cI’Alexandre VI , le 11 août 1492 , et meurt le 18 août i5o3; la vie de ce pontife n’est malheureusement que trop connue.

peuple chrestien , et par lequel il a voulu chastier d’une playe si gricfve ce pcchié tant détestable , et d’autant plus que les hommes l’ont estimé moindre , car ceste pugniiion n’est premièrement advenue aux Juifs ou infidelles et mescroyans, mais au peuple chrestien , lequel fléau n'espargne empereur, roy, prince, pontife ou aultre personnage, de quelque qualité qu’il soit *, car il n’est seulement pour les petits compagnons, ains pour les plus braves et mignons et qui moins craignent les pugnitions et repréhensions des hommes.

» Or ceste gorre est si brave qu’elle ne veult jamais aller desaccompagnée, car elle a ses bubons, que Avicenne appelle en son langaige arabic altohin, qui vont devant elle comme ses pages, et la pelade et la goutte qui la suivent comme ses pedisseques.

» Symphorian Champier a voulu dire que ceste maladie estoit celle que les Grecs appeloient lichen , et les Latins impétigo ,• mais son opinion est réfutée par Fuclisius en ses paradoxes, et mesme Pline est reprins de ce qu’il a dit, liv. 26, ch. 1, que ladicte maladie appellée lichen avoit esté incogueue en l’Europe devant le temps de Tybere César ; car si ainsi estoit, Hipocrates, qui a précédé ledict Tybere environ quatre cens ans, n’en eust parlé; Galien, Dioscoride et Paul Æginette en font aussi ample mention en leurs escripts.

* Voyez la note (C) sur les princes attaqués de cette maladie , et sur les ouvrages relatifs à cette partie, dédies à des cardinaux, prélats, etc.

tellement que ladictc maladie appelée lichen ne peut estre ceste maladie qu’on appelle de Naples ou vairolle, lequel nom lui a possible esté donné d’une aultre maladie appelée variolle ^ et que, par corruption du mot, pour variolle l’on a dit vairole laquelle a tousjours esté incogneue en France jusques audict temps de Charles huictiesme l’an accccc.Lxxxxm , qu’un gentil-homme de Valence en Espaigne, qui estoit lépreux, achepta la compaignie d’une jeune dame , une nuict, laquelle estant infecte de ceste contagion en gasta plusieurs qui la cogncurent après ce lépreux *.

)> Aucuns aultres ont dit que ceste maladie a eu son origine et commencement d’une isle qui fut découverte par les Espaignols navigeans sur mer, en laquelle ceste espece de maladie est fort commune **, en raison de l’indisposition contagieuse de Pair grossier d’icelle, et que par les Espaignols elle fut transportée es aultres provinces et régions. Les aultres sous tiennent qu’elle n’est point procédée de là, pour ce qu’il s’est treuvé plusieurs personnaiges, lesquelz estans infects de la contagion de lepre et couchans avec leurs femmes, qui toutesfois n’en ont point esté infectes ny mesmes les enfans qui ont esté produits de telles commixtions; et

* Voyez la note (D) où l’on raconte tontes les absurdités débitées sur l’origine de la syphilis.

+* Voyez la note (E) qui présente les dates précises du voyage de Christophe Colomb en Amérique, et celles de l’expédition de Charles VIII à Naples.

aussy qu’il se treuve plusieurs hommes qui ont eu compagnie de leurs femmes estant en flux menstruel et en aultres indispositions naturelles , lesquelles n’en ont aulcunement esté infectes, et partant qu’il est plus vraysemblable que ceste maladie ait esté envoyée par certain jugement de Dieu pour punition des paillar dises et ordures des personnes, tout ainsi que comme jadis il commanda àMoyse, en la présence dé Pharaon, de jecter une poignée de pouldre en l’air pour affliger le peuple de vessies et pustules ainsy qu’il est escript au neuviesme chapitre d’Ëxode.

>> Les physiciens et médecins se sont efforcez de rendre raison d’ou procédé ceste maladie , laquelle ils ont definie en cette sorte : c’est à sçavoir que c’est une indisposition contre nature, laquelle procédé d’une vapeur veneneuse, comme aussy les bubons sont engendrez d’humeurs crasses, froides, lentes et viscides, et quelquefois d’humeurs bilieuses et âcres avecque grant inflammation et douleur 5 et les roses ou nodosités vénériques procèdent d’humeurs crasses et visqueuses environnant l’os. Or ceste pudendagre est si contagieuse quelle peut prendre de l’aleine et air corrompu, comme il appert en aucuns enfans qui tettent, lesquels en font malades leur pere , mere et nourrice estans sains y cela leur estans prins pour avoir esté baisé d’une personne qui en fut infecte. Et à ce propos, Antoine Lecoq, médecin, racompte avoir veu une obstetrice, qu’on appelle vulgairement sage-femme, laquelle recevant l’enfant d’une femme infecte de ceste maladie, en receut aussv

la contagion, l'enfant toutesfois demeurant sain; et estime cela avoir esté faict par la réception de Pair et vapeur Veneneuse qu’elle avoit humé.

» Mais il semble que je m’oublie, car mon intention n’est, pour le présent, de (raie 1er en plain de ces te maladie, d’autant quïl faudroit un livre propre pour desduire ceste matière de laquelle l’on trouve de gros livres tous entiers ausqueîs je fay renvoy h ceulx qui vouldront sçavoir des nouvelles des royaulmes de Surie et de Bavieres *. Et pour ceste occasion je feray fin de ce propos duquel on ne peut honnestement parler '; mais que j’aye encore dit ce mot comme en passant , c’est que je suis plus que trezesbahy de l’endurcissement de plusieurs qui ont certaine cognoissance que ceste maladie a esté envoyée pour pugnition des paillardises et aultres villenies des humains, et toutesfois sont si pleins d’obstinations , qu’estans persécutez de ceste maladie, tant s’en faut qu’ils recognoissent leur faute, qu’ils eu empirent, ne sentans point que la main de Dieu les a touchez, et qu’elle s’est apesantie sur eulx, mais se resjouissent d'avoir malfait et prennent plaisir ès choses meschantes ; car leur malice est venue jusques à ce poinct qu’ils s’en mocquent, comme faict le pé-

* Surie et Eavieres , expressions triviales dont se sert le bas peuple par allusion aux principaux résultats du traitement de cette cruelle maladie (suer et saliver).

Quant aux principaux ouvrages qui ont paru sur la syphilis dans les xve et xvie siècles, nous les indiquons dans la note (F).

ehcur déploré, lequel estant dévolu au profond du vice, il demeure non point esblouy, mais du tout aveuglé et endurcy. Aussi telle maniéré de gens ne se recognoissans point, dient, en se raillant, que pour estre gentil-homme, qu’il faut avoir esté fournaisé et refondu pour le moins sept fois, et à ce faire et dire, ils sont d’autant plus hardis qu’ils ont cognoissance qu’il n’y a point de loy ni édict par lequel ils soyent punis , mais se tiennent bien tous asseurés, les vilains gentils' hommes de cette nouvelle fonte, qu’ils n’éviteront jamais la main de Dieu, qu’ils ne reçoivent la pugnition qu’ils ont bien méritée par leurs pollutions et souilleures, car les jugemens de Dieu sont appareillez à tels mocqueurs. »

Tel est le récit naïf de Jean de Marconville sur l’ori gine de la syphilis.

Jean Bouchet, qui a vécu un peu antérieurement à cet auteur, dit aussi un mot sur la découverte de ce funeste mal, dans ses Annales d' Acquilaine > Paris, 1540, in -fol. Après avoir parlé de l’expédition de Charles VIIÏ en Italie, il s’exprime ainsi (fol. 130) dans son vieux langage :

« Au retour de Naples, plusieurs gentilzhommes et aultres vindrent infeetz et maculez d’une maladie de laquelle on n’avoit jamais ouy parler en France, qu’on appclla lors la maladie de Naples, parce qu’ils l’apportèrent dudict pays, depuis fut appellée la grant gorre.

parce qu’elle se prenoit au plus gorgias *, et aultrement est appellée la grosse yerrolle. C’est, comme il est à conjecturer, une pugnition envoyée de Dieu pour le commun péché de luxure , car elle ne se prend que par paillardise communément , fors ès petits enfans qui aucunes fois l’apportent du ventre de leurs meres qui en sont infectes ou la prennent de leurs nourrices **. » On voit que Jean Bouchet est d’accord avec Marconville sur l’origine de ce mal. L’un et l’autre disent bien qu’elle n’étoit point connue auparavant , et ils en attribuent pieusement la cause à la vengeance divine.

Cette nouvelle maladie fit des ravages si épouvantables et ses progrès furent si rapides , que, trois ans après son apparition en Europe, et surtout en France, le parlement de Paris rendit, le 6 mars 1496, v. st., c’est à diré 1497 ***, l’arrêt suivant contre les malheu-

* Au plus gorgias , c’est à dire au plus luxurieux.

** L’auteur ajoute : « Aucuns ont dit que Julius César en fut persécute, et, à veoir Suetone, on le jugetoit ainsi, parce qu’il a escript que Julius César avoit sur son corps grant quantité de cicatrices faictes en façon d’estoilles rouges. »

*** M. De Vergie, dans sa curieuse et savante Clinique de la maladie syphilitique (Introduction, p. .22) , donne à cet arrêt la date de mars i4g4 , et dit qu’il précéda la départ de Charles VIII pour Naples. Cette assertion favorise son système, où il combat l’origine américaine de la syphilis, et , par suite , son arrivée de Naples

reux qui eu étoienl atteints dans la capitale. Cet arrêt n’est certes pas marqué au coin de l’humanité, du moins en tant que comminatoire ; en voici les principales dispositions :

» Il sera faict cri public de par le roy, que tous malades de la maladie de grosse vairolle, estrangiers, tant hommes que femmes, qui ne sont demourans et residans en ceste ville de Paris, alors que ladicte maladie les a prins, vingt -quatre heures après ledict cri faict, s’envoisent et partent hors de ceste dicte ville de Paris es pays et lieux dont iis sont natifs, ou bien là où ils faisoient leur residance, quant ceste maladie les a prins, ou ailleurs où bon leur semblera , sur peine de la hart (d’ être pendus) ; et à ce que plus facilement ils puissent partir, se retirent ès portes Sainct-Denis et Sainct-Jacques, où ils trouveront gens députez, lesquelz leur délivreront à chascun 4 sols parisis, etc. »

Par l’article II,

« Il est enjoinet aux malades residans à Paris, de se retirer dans leur maison sans plus aller par la ville de jour ou de nuict, sur ladicte peine de la hart. » L’article 1 1l regarde les pauvres et les domestiques infectés, qui n’ont point de domicile. Il leur est ordonné, toujours sur peine de la hart, de se retirer dans

en France ; mais M. De Vergie a été induit en erreur sur cette date ; elle n’est nullement exacte; le retour de Charles VIII est de i4c)5, et 1 arrêt du parlement de 1 4^7, , n. st. , puis l’ordonnance du prévôt. <pie nous rapporterons à la suite de l’arrêt , est de i4<}S.

le faux bourg de Saint-Gcrmain-des-Prez, où les souîagemens nécessaires leur seront fournis.

L’article VI porte qu’il y aura un octroi établi sur la ville pour les besoins de ces malades.

L’article IX veut que

« Soient ordonnez gens par les prevost et eschevins, lesquels se tiendront ès portes de ceste ville de Paris pour garder et défendre qu’aucuns malades de ceste maladie ne entrent apertement ou secrettement *. »

11 paroi t que cet arrêt , malgré la clause cruelle de la b art, ne reçut pas son exécution complète, ou qu’au bout de quelque temps on se relâcha sur cette exécittion, car voici une ordonnance du prévôt, du 28 juin 1498, qui est plus terrible encore que l’arrêt. Elle est extraite du registre bleu du Châtelet n° 111 verso, et ainsi conçue :

<( Combien que par cidevant ait esté publié, crié et ordonné a son de trompe et cry public, par les carrefours de Paris, a ce que aulcirn n’en peust prétendre cause d’ignorance , que tous malades de grosse vairolle

* Voltaire , parlant de cet arrêt , dit : « Il n’étoit ni chrétien, ni » légal, ni sensé ; » puis il ajoute, dans son style goguenard : « et » nous en avons beaucoup de cette espèce. Mais il prouve que la » vérole étoit regardée comme un fléau nouveau qui n’avoit rien » de commun avec la lèpre, puisqu’on ne pendoit point les lépreux J> pour avoir couché à Paris, et qu’on pendoit les véroles. » {Di ci philosopha au mot L^èpre.)

vuidasscnt inconlincni hors de la ville, et s’en allassent, les estrangiers es lieux dont ils sont natifz, et les aulires vuidassent hors de ladicte ville , sur peine de la harlj ncan (moins lesdicts malades , en contemnant lesdicts crys, sont retournez de toutes parts, et conversent parmi la ville avec les personnes saines, qui est chose dangereuse pour le peuple et la seigneurie (le roi) que a présent est a Paris -, Pou défend de rechef, de par le roy et M. le prevost de Paris, a tous lesdietz malades de ladicte maladie, tant hommes que femmes, que incontinent après ce présent cry, ils vuident et se despartent de ladicte ville et forsbourgs de Paris, et s’envoisent : sçavoir lesdicts forains faire leur résidence es pays et lieux dont ils sont natifs , et les aultres hors de ladicte ville et forsbourgs de Paris sous peine d’estre jettez dans la riviere, s’ils y sont surprins le jourdhuy passé. Enjoin-l-on a tous commissaires, quarteniers et sergens prendre ou faire prendre ceulx qui seront trouvez pour en faire l’exécution. Faict le lundy xxve jour de juin g l’an 1498. »

Pauvres malades , dans quelle affreuse position vous trouviez-vous? La médecine étoit inhabile à vous guérir, et la police, pour en plutôt finir, vous plaçoit entre la potence et la noyade !

Jean Le Maire de Belges, historien et poète fécond, antérieur à Jean de Marconville^ a aussi parié de la syphilis, dans trois contes, en vers, intitulés de Cupido

et d’AtropoS j qu’il a publiés au plus lard en 1520. Le premier de ces contes est une traduction de l’italien du poète Serafino, et les deux autres sont de l’invention de Le Maire : « Ceste œuvre, dit-il, a esté fondée afin » de retirer les gens des folles amours,, » c’est à dire de la débauche. Nous parlerons ailleurs d’un ouvrage de la plus grande rareté, qui a également rapport à l’objet en question, mais qu’on a mal à propos attribué à Le Maire * **. Revenons à nos trois contes.

Dans le premier, l’amour et la mort, c’est à dire Cupido et Atropos, se rencontrent et boivent ensemble. Cupido s’enivre; Atropos lui enlève son carquois, et lui laisse, à la place, son horrible et cruel arc, puis s’enfuit.

Dans le second conte, on voit l’usage qu’Atropos fait des flèches qu’elle a volées à Cupido ; elle en empoisonne une partie, les darde contre des jeunes gens et les fait mourir; elle emploie les autres à rendre des vieillards amoureux De l’une des flèches empoisonnées, elle blesse la Volupté, fille de Cupido. Vénus la guérit, reconnoît le trait et la main qui l’a lancé ; elle jette le trait dans le fleuve voisin, dont les eaux et tout ce qui les avoisine se changent en poison. De là provient, pour tous ceux qui boivent de ces eaux, ou qui goûtent des productions environnantes, la terrible

* Voyez la note (G).

** Lamothe Houdard a fait de cette alle'gorie une de scs plus jolies fables.

maladie objet de cette notice. Jean Le Maire en donne la description suivante, où se trouvent les divers noms dont on appelait de son temps cë mal affreux. Cédons la plume au poète traçant ce tableau hideux.

Mais en la fin , quand ce venin fut meur,

Il leur naissait de gros boutons sans fleur,

Si trez ideulx , si laits et si énormes ,

Qu’on ne vit onc visaiges si difformes ;

Ne onc ne receut si trez mortelle injure Nature humaine en sa belle figure.

Au front , au col , au menton et au nez ,

Onc on ne vit tant de gens boutonnez.

Et qui pis est , ce venin tant nuisible ,

Par sa malice occulte et invisible ,

Âlloit chercher les veines et arteres ,

Et leur causoit si estranges miseres ,

Dangier, douleur de passion et goutte ,

Qu’on n’i sçauroit remede , somme toute ,

Fors de crier, souppirer, lamenter,

Plorer et plaindre et mort se souhaitter.

Ne ne sceut onc lui bailler propre nom Nul médecin , tant eut-il de renom :

L’ung l’a voulu sahafati nommer En arabicq; l’aultre a peu {pu) estimer Que l’on doibt dire en latin menlagra * ;

Mais le commun quand il la rencontra ,

La nomma gorre ou la verolle grosse ;

¥ Voyez sur ce mol la note (H).

Pocken Font dit les Flamends et Picards ;

Le mal français la nomment les Lombards.

Si a encore d’autres noms plus de quatre :

Les Allemands l’appellent groitte-blatre ;

Les Espaignols las huas l’ont nommée.

Et, dit-on plus, que la puissante armée Des fors françois , a grant peine et souffrance , En Naples l’ont conquise et mise en France *, Dont aucuns d’eux le souvenir la nomment,

Et plusieurs faits sur ce comptent et somment. Les Savoysiens la clavela la disent :

Delà comment plusieurs gens en devisent , Delà comment amour, le jeune yvrogne,

A faict aux gens grant dommaige et vergogne Et ne sceit-on , pour ses doux desclouer,

Bien bonnement a quel sainct se vouer ;

*■ Neantmoins auleuns, par grâce souveraine, Ont imploré madame saincte Reine ,

f Ce vers rappelle cette e'pigramme de Voltaire :

Quand les Français à tête folle S’en allèrent dans l’Italie ,

Ils gagnèrent à l’étourdie Et Gêne, et Naple, et la vérole ;

Pu is Us furent chassés partout :

Et Gêne et Naple on leur ôta ;

Mais ils ne perdirent pas tout ,

Car la vérole leur resta ,

Il est assez singulier que Voltaire, si exact à observer les règles tîé la versification , ait compose cette plaisanterie d’abord de quatre rimes féminines qui se suivent, puis de quatre rimes masculines e'galemenl de suite : encore passe si chaque quatrain avoit la même rime.

Les aultres ont eu recours à saint Job *,

Peu de guéris, en sont de mors beaucop,

Car régné ha ce trezcruel tonnent Par tout le monde universellement.

Le poète, après ce triste tableau, dit que l’on a du moins tiré de ce cruel évènement un certain avantage, c’est que la peur du mal fait chez beaucoup de gens ce que la vertu n’en auroit pu obtenir :

Si a la peur de ce trezgrand diffame

Faict maint preudhomme et mainte preude femme,

Dont chasteté qui estoit à néant

A reprins bruyt par inconvénient :

Car quant ce vient qu’à aymer la vertu L’homme imprudent ne compte un seul festu ,

Et que pour ce de pécher ne se garde ,

Ala parfin la peine l’en retarde ,

Si vaut-il mieux tousjours tard que jamais.

Cupido, remis de son ivresse, voit les fléaux qu’Atropos a répandus 3 il essuie de vifs reproches de sa mère, il avoue sa faute, et tous les deux s’unissent pour demander vengeance et réparer le mal, s’il est possible.

* Job a toujours passé pour le patron des syphilitiques; voyez Bayle, Dictionn ., au mot Joe. Voyez encore Ulric Hutten, dans son ouvrage latin sur le bois de gaïae, 1619, in- 4°, dont nous parlerons à son article dans la note (C). Il y dit formellement que la syphilis provient du mal de Job. Quant au susdit Voltaire, qui n’enrage ni pour mentir ni pour incréduliser, passez-moi ce terme, jp vous prie , il prétend, à l’article Vérole , dans son Dictionnaire philosophique , que Job n’a jamais existé.

Dans le troisième conte, Vénus présente sa requête à Jupiter, qui, à sa prière, indique, à Tours, pour le 1er septembre 1520, rassemblée des États, afin d’entendre les plaintes et examiner les moyens d’arrêter le cours du mal qui causoit tant de désordres. Mégère se trouve aussi dans l’assemblee et déclame avec aigreur contre Vénus et son fils. Mercure, par sa présence, apaise le trouble, rend à Cupido un arc qui devoit avoir la même vertu que celui qu’Àtropos lui avoit en levé, et en met un autre « cruel et mortifère » entre les mains de Mégère, afin qu’Àtropos s’en serve selon sa première destinée. Mais Mercure avoue son impuissance pour remédier aux maux que le trait lancé dans les eaux par Vénus avoit occasionés :

Quant est de l’arc mortel que feist bouter Dame Venus en ung fleuve à doubter *,

Pour le présent je n’y vois nul secours ;

C’est dict commun qu’il faut qu’eau ait son cours ;

Et toutesfois le malheur assez ample Des languissans est proufitable exemple Tant aux vivans comme à leurs successeurs De n’estre point de dangier agresseurs.

Ce petit poème en trois contes, dont la syphilis est le principal objet, a des détails un peu trop délayés et dont les allégories ne sont pas toujours très justes ; mais il faut faire la part du siècle, tout en convenant que l’idée en est au fond très ingénieuse.

* A doubler, c’est à dire à redouter.

Il a sans doute encore paru, dans le seizième siècle , plusieurs petits poèmes du même genre que celui des trois contes mentionnés ci-dessus, et publiés, comme nous l’avons dit, vers 1520. Nous en citerons encore deux donnés au public un peu plus tard ; le premier , excessivement rare, c’est le Combat de Cupidon et de la Mort j par le banny de Lyesse (François Hubert). Paris, Àîlain Lotrian, 1541, pet. in- 8° avec figures en bois. Cette édition, en lettres rondes, est fort jolie $ à îa fin des églogues, on trouve la Quérimonie (plainte) de la déesse Vénus , exclamation contre dame Vérole, etc. La rareté de ce volume le fait porter jusqu’à 40 fr. dans les ventes. Ne le possédant pas, nous ne pouvons en donner aucun fragment.

Il en est de même du second ouvrage, très rare, où il est encore question de la syphilis. Nous nous bornerons à en rapporter le titre : Devis Poictevin dicté à Tholose aux jeux floraux , 1553. V affutiman de Pelhot , invention barotine , avec le Blason du glaive de saint Pelhot qui coupa V oreille à Malchus : et le Blason de la verole. Imprimé à Tholose, par Guyon Boudeville (sans date), in- 8°. Nous ne connoissons cette rareté que par la mention qu’en a faite M. Brunet, dans l’excellent supplément à son Manuel du libraire. J’y apprends que M. Méon n’a point compris, dans son Becueil de Blasons, celui de S. Pelhot, ni celui de la vérole.

Tous les auteurs dont nous venons de parler ont vécu dans un temps encore assez rapproché du berceau de cette fatale maladie, et au moment où ses ravages étoient les plus terribles , soit parce qu’étant nouvelle , elle attaqua d’abord ses victimes avec une énergie extraordinaire, soit parce que la médecine manqua, dans le principe, de moyens curatifs. Cependant, elle perdit peu à peu de son intensité -, citons encore un auteur qui va nous révéler ce qu’on en disoit au xvne siècle. C’est Pasquier qui, dans ses Recherches „ 1665, in- fol. (chap. xxvni, pp, 374-375), va nous en entretenir dans son style assez original.

« Au voyage, dit-il, que fit Charles huicticme en Italie, la pluspart de ses soldats pour avoir mal couché avecques des femmes impudiques , rapportèrent une maladie contagieuse que nous appellasmes mal de Naples , pareeque ce fut le lieu où il commença , et les Italiens mal françois, d’autant que les François en furent les premiers partis qui fut une maladie inconnue devant ce temps-là, et sur son commencement incurable, laquelle court encore entre nous, non toutefois avec si difficile cure , comme elle estoit au temps passé : pour autant, comme estiment plusieurs médecins, que les corps célestes qui règlent les inférieurs sont disposés à telle infection et partant petit à petit , selon le décours des astres, est-elle aussi venue a déca-

* Les premiers partis, c’est adiré les premiers partage's , atteints.

dance Y : c’est l’opinion de ce grand philosophe médecin et poète Frascatorius en sa Syphilis. Quelques autres en attribuent la cause à la nécessité , qui, à la longue, a fait trouver l’expérience et tout d’une suite la science de bien panser ceux qui se trouveroient affligez de ce mal. Je n’ignore point que, pour rendre raison de cette maladie, la disent provenir de la putréfaction des humeurs que l’homme et la femme cohabitans ensemble empruntent l’un de l’autre, si est-ce une chose fort esmerveillable qu’ auparavant ce voyage fait à Naples, on n’avoit jamais ouy parler de ce mal **, hormis que l’on a depuis descouvert qu’au pays où croist le bois de gayac , telle maladie y est aussi familière comme entre nous autres les fievres^ ayant nature, par une grande prévoyance contre la contagion de l’air, fait croistre dans le mesme pays le bois de gayac , qui est l’un des plus propres et singuliers remèdes que l’on y puisse employer. »

Nous nous bornons à ces extraits textuels de quelques auteurs des xvie et xvne siècles , qui ont parlé transitoirement de l’origine de la syphilis. C’est bien peu de chose , dira-t-on I nous en convenons ; mais les notes suivantes un peu plus détaillées , donneront à ces textes une espèce de développement historique , philologique et bi-

* Les absurdite's de l’astrologie judiciaire avoient encore vogue dans le siècle de Pasquier.

** Donc il n’e'toit pas connu avant la de'couverte de l’Amérique.

bliograpliique , qui mettra le lecteur au courant de certaines petites particularités attenant au sujet et propres à en éclaircir quelques points contestés. Au reste , cette ba-^ biole-ci est une plaisanterie , qui ressemble à un traité ex professo , comme la chapelle obscure d’un ermite ressemble à Saint-Pierre de Rome.