PANTOMIME THEATRALE DE TERENCE

Parmi les trésors que renferme la bibliothèque Vatieane, un manuscrit de Térence ' reconnu pour appartenir au vme siècle % imprimé en i^36 3, reproduit durant les six comédies, et scène par scène, les sigles dactylologiques employés par chaque personnage; il forme ainsi une véritable mnémonie dramatique. Nous exposons la série siglique de deux de ces pièces ; les

• Gravé au tome III des Antiquités grecques de Gronovius.

2 Vers 736, suivant Spou , madame Dacier et Son Éminence le cardinal Mai.

3 Pub. Terentii Comoedise, cum personarum figuris aeri accurate incisis ex ms. codice Bibliothecœ Vatican», Urbini, 1736, in-fol. La souscription Calliopias recensui, que l'on trouve sur plusieurs copies anciennes, semble défier la sagacité des savants. D'après le relief gravé en tête de l'Iliade éditée par le cardinal Mai en 1819, ne pourrait-on croire que le surnom Calliopius était donné à l'homme chargé de vérifier l'exactitude de la mnémouique traditionnelle?

258 TÉRENCE

autres seront facilement interprétées au moyen de notre

tableau des manifestations primitives.

La Bibliothèque nationale, à Paris, possède deux copies du xe siècle de cet inappréciable texte ' ; mais les peintures sont prises, comme celles du Vatican, sur une plus ancienne composition, qui peut remonter à l'époque où Térence était joué sur les théâtres latins3. On comprend difficilement que la dactylologie soit restée un arcane pour les modernes, alors qu'on la trouve toute vivante dans ces manuscrits, avec une précision et une exactitude que le vouloir le plus récalcitrant ne saurait méconnaître.

Madame Dacier enrichit sa traduction de Térence 3 de quelques peintures reproduites par les copies antiques conservées à la Bibliothèque nationale; les signes dactylologiques ne sont pas constamment les mêmes que ceux dessinés au manuscrit du Vatican 4. Alors, comme de nos jours, les gestes variaient suivant les acteurs % et se rectifient les uns les autres. Nous donnons la double explication des signes répétés par madame Dacier, et différents de ceux portés au manuscrit du Vatican.

L'expression que rappelle le sigle résume ordinaire-

1 NM 7899 et 7900, ancien fonds latin, rel. au chiffre de Charles IX, in-4°.

2 Paléographie universelle.

3 Hambourg, 173a, 3 vol. in-12 , fig.

4 Imprimé à Urbin. Voir ci-avant.

5 « Je ne doute pas que , du temps de Térence, les comédiens ne fissent k les mêmes gestes qui sont représentés par ces figures. » Madame Dacier, Préface des Comédies de Térence , p. xx.

ET VIRGILE. 259

ment le sens prédominant de la tirade, ou bien c'est l'initiative de la phrase d'où découlent tous les corollaires. Ici, il nous semble naturel de croire que cette mnémonique a été adoptée par l'auteur lui-même dès la mise en scène, ce qui la ferait remonter à deux mille ans. Répétée d'âge en âge par des dessinateurs qui se copiaient, il est merveilleux de ne rencontrer que les variantes résultant de la direction du rayon visuel, et de légères inexactitudes introduites furtivement durant un si long laps de temps.

Une remarque domine les poésies deTérence: c'est que, malgré leur peu d'étendue, les textes antiques renferment plus de vingt mille variantes '. Ne devait-on pas en conclure que ces poésies ont été longtemps traditionnelles, (pie la mnémonique en favorisait le débit, et qu'elles étaient rappelées dans l'esprit du vulgaire par des sigles qui réglaient les scènes, les dialogues, et même jusqu'aux simples phrases, à la manière de ces orateurs modernes, qui se contentent d'arrêter, de fixer les points de repère qui établissent les divisions et les subdivisions de leurs discours.

Dans notre Téreuce , les sigles sont justifiés par le mot in extensu, qui se trouve dans le texte correspondant. Nous répétons que les labiales se remplacent les unes les autres, et que les degrés du même organe sont patv fois confondus 2.

1 Acta Eruditbrum, 1734.

1 La formation de notre langue met ce fait en évidence. Anima a fait aime , amne, anme, arme; ces variantes se trouvent indistinctement dans les versions traditionnelles. De même : illégal, imparfait, inconsidéré , irrégulier.

TERENCE