INTRODUCTION

Objet de la mission. — Programme et instructions reçus par son chef. — Int < riiiude des opinions admises en 1894 sur le tracé du moyen Mirer et sur les territoires voisins. —Hinterland dahoméen. — Composition de la mission en personnel et en 1. — Traversée .le Marseille à Dakar. — Gibraltar, les ' ^. le Banc d'Arguin.

Avant de demander au lecteur de me suivre dans les diverses phases du voyage qui vient de s'achever, il est utile d'exposer les motifs qui Vont fait entreprendre. Sans doute, il fut un temps où Ton n'eût point réclamé de pareilles raisons. On quittait alors son pavs par esprit d'aventure. L'attrait de la nouveauté, l'espoir de rencontrer des difGcullés, de courir des dangers, l'ambition de surmonter les unes, de braver les autres, le prétexte de recherches scientifiques à effectuer suffisaient pour motiver une semblable entreprise, qui était généralement considérée comme un sport de haut goût.

L'esprit utilitaire qui caractérise nos contemporains, assigne aux déplacements de grande envergure en pays nouveaux un objet plus positif, et si l'attrait reste le même pour le voyageur, on veut aujourd'hui que ses efforts aient un but précis, soit dans le domaine