MER INTÉRIEURE

Le Japon proprement dit se compose, comme nous l'ayons dit précédemment, de trois grandes îles, Hondo, Shikoku, Kiushiu.

Les étrangers donnent le nom de mer Intérieure ou Inland sea, les Japonais celui de Setouchi, « dans les détroits », à l'ensemble de la nappe d'eau bien délimitée qui se trouve entre le Hondo d'une part, Shikoku et Kiushiu de l'autre.

Au nord et à l'est, la mer Intérieure, limitée par le Hondo, ne communique pas avec le Grand Océan. Au sud elle est en relation avec lui par deux passages, l'un entre le Hondo et Shikoku, l'autre qui se trouve entre Shikoku et Kiushiu.

A l'ouest elle communique avec la mer du Japon par le détroit qui sépare Kiushiu du Hondo.

La mer Intérieure, célèbre dans le monde entier par la beauté de ses paysages, est subdivisée par des groupes d'îles ou par des étranglements en une série de bassins particuliers que les Japonais désignent sous le nom de « nada ».

A partir de l'est, ce sont :

1° Le golfe d'Ozaka ou Izuminada ;

2° Harimanada ;

3° Bingonada;

4° Mishimanada;

5° Iyonada;

6° Suwonada.

Izumi, Harima, Bingo, Mishima, Iyo, Suwa, sont les noms des anciennes provinces qui bordaient ces petits bassins sur la plus grande étendue.

Golfe d'Ozaka. — Ce golfe, fermé à l'ouest par l'île d'Awaji, communique au sud avec la large nappe d'eau qui sépare le Hondo de Shikoku, sorte de vestibule de la mer Intérieure, par le détroit d'Ura, dont la largeur minima, d'environ deux lieues, est subdivisée en trois parties par les deux petites îles Tomo et Kannen r qui présentent un certain intérêt au point de vue de la défense de ce passage.

Au nord-ouest, le golfe d'Ozaka communique avec le Harima-

nada par le détroit très resserré d'Akashi, qui sépare Awaji du Hondo.

Harimanada. — Ce bassin est nettement limité au nord par le Hondo, à Test par 111e d'Awaji, au sud par Shikoku; sa limite occidentale, encombrée d'îles, est moins nette, mais peut être la ligne qui joint le cap Hibi (Hondo), qui se trouve au sud du golfe de Koshima, avec le cap Nono ou Nofu, qui lui fait face dans Shikoku.

Ce qui caractérise ce nada, c'est que sa partie est et sud est ouverte et libre, dégagée d'îles, tandis que sa partie occidentale en est couverte.

Nous venons de voir comment ce bassin communique avec le golfe d'Ozaka. Il est en outre en relations au sud avec le vestibule de la mer Intérieure par le passage très étroit de Naruto, situé entre Awaji et Shikoku. Il s'y développe, à marée haute et à marée basse, des courants extrêmement violents et de terribles tourbillons qui, sans interdire absolument le passage, le rendent du moins difficile et même périlleux.

Parmi les îles qui encombrent la partie occidentale de l'Harimanada, signalons au nord :

1° Le groupe dont Nishinoshima est l'île la plus importante et qui dépendait de la province d'Harima, située au nord;

2° Celui de Shiodo, dans lequel nous rangerons toutes les autres îles. L'île de Shiodo, qui est la plus importante du groupe, y occupe la position la plus orientale. C'est une île granitique de sept lieues carrées de superficie environ, dont la côte méridionale, particulièrement échancrée, présente un assez bon abri au fond de la baie de Kusakabe, dans laquelle a grandi la localité de même nom. A l'ouest se trouvent les deux îles les plus importantes après Shiodo, savoir : Deshima et Naoshima. Le groupe de Shiodo dépendait de la province de Sanuki, en Shikoku.

Bingonada. — Ce bassin est limité au nord par le Hondo, au sud par Shikoku; à l'est il communique, par le détroit indiqué précédemment, avec l'Harimanada, et à l'ouest il est limité par l'ensemble des trois îles importantes d'Oshima, Hakata, Omishima, qui se développent en arc de cercle entre le cap de Hashihama, en Shikoku, et Tadami, dans le Hondo.

Dans sa partie centrale et méridionale, le Bingonada est dépourvu d'îles, tandis qu'à l'est, au nord et à l'ouest il en présente un grand nombre.

L'ensemble de celles de Test, Mizushima, se développent en un demi-cercle assez régulier s'appuyant au Hondo. Les plus importantes sont, à partir de Test, Shiakushima, Hiroshima, Manabe, Kitagi et Kami. Au nord, longeant la côte de très près, signalons autour du cap Abuto celles de Tashima, Yokoshima, et plus à l'ouest un groupe serré d'assez grandes îles, fermant presque le passage qui s'étend entre le Hondo et Shikoku. Les plus intéressantes sont celles de Mukai, Inno, Ikuchi et Sagishima.

Si l'on accepte comme limite occidentale du Bingonada l'ensemble des îles Oshima, Hakatashima, Omishima, ce bassin communique avec celui de Mishima par quatre passages étroits situés entre elles, le Hondo au nord et Shikoku au sud.

Mishimanada. — Ce bassin, limité à l'est, comme il vient d'être dit, est borné au sud par un alignement d'îles groupées dans une direction sensiblement est-ouest, et qui s'étendent entre Shikoku et la pointe de Murotsu, qui est la plus méridionale du Hondo.

Ce nada est couvert d'îles qui sont plus particulièrement nombreuses au nord.

Au nord-est, et dépendant à vrai dire du groupe dont font partie Oshima, Hakata, Omishima, citons Osakikamishima, Osakishimoshima avec la ville de Mitarai (1,800 hab.) et Kubakarishima.

Plus à l'ouest commence un groupe d'îles assez étendues s'avançant au nord dans le golfe de Hiroshima. Trois d'entre elles sont particulièrement importantes. La plus grande est au sud, c'est Kurahashishima ; au nord de celle-ci, et la deuxième du groupe par son étendue, se trouve Nomishima; et enfin, parallèlement à la côte orientale et la longeant de très près, signalons l'île d'Itsukushima, dont les paysages sont célèbres parmi les plus renommés.

Le groupe qui délimite au sud le Mishimanada se compose d'une grande île allongée dans le sens est-ouest, Oshima ou Yashiroshima ; elle est dominée par le Takeyama, et sa localité la plus populeuse est Godai. Cette île se prolonge par celles de Nuwa, Nokutsuna, Kogo, qui sont sans importance et sans intérêt.

Iyonada. — Ce bassin est le plus libre, le plus ouvert : les îles y sont rares et groupées au nord autour de la pointe de Murotsu; les plus remarquables sont : Heigunshima, Iwaishima, Yashima.

Ce nada est borné au sud par Shikoku et sa presqu'île de Sada, séparée par un détroit de plus de trois lieues, de la pointe du Sekizaki, en Kiushiu. Il est limité au nord-ouest par une sorte

d'étranglement qui est jalonné par les îles de Hime, Iwai et Kaminoseki ; il s'étend de Takedatsu (Kiushiu) à Murotsu (Hondo) et sépare le Iyonada du Suwonada.

Sawonada. — Vaguement limité à Test par l'étranglement dont nous venons de parler, le Suwonada est partout ailleurs parfaitement circonscrit : au nord par le Hondo, à l'ouest et au sud par Kiushiu. À l'occident, le Suwonada communique avec la mer du Japon par le détroit de Simonoseki. La passe est si étroite que les habitants de la côte septentrionale du détroit peuvent par les temps clairs distinguer aisément sur la plage opposée leurs compatriotes de Kiushiu.

Telle est, rapidement esquissée, la mer Intérieure, avec ses bassins successifs. Nous avons tenu à en donner une description particulière, parce que les observations que nous serons amenés à faire plus loin sur les conditions générales de la défense du Japon seront mieux comprises.

Nous terminerons ici l'étude du « Japon proprement dit ». Dans le chapitre suivant nous verrons un peu plus succinctement le « Nouveau Japon », comprenant :

L'île d'Ezo ou Hokkaido ; Les Chishima (Kurilles) ; Les Riu-Kiu; Les Ogasawarashima (îles Bùnin).