LA GUERRE - LA COMMUNE

Etant empailleur, Dalou avait eu pour camarade d'atelier un jeune peintre du nom de Elle Maillard à qui la natui'e avait dévolu le don de ne pouvoir jamais apprendre ni à peindre ni à dessiner. Au demeurant, pas très intelligent, mais pourtant pas plus bète que beaucoup d'autres. Bon, franc, droit el d'une honnêteté scrupuleuse. Maillard s'était embauché chez Parzudaki pour y gagner sa vie et il y employait ses talents de peintre à colorier les yeux de verre des animaux de toutes plumes et de tous poils et à restituer aux tarses, aux pattes et aux becs des oiseaux exotiques, la vivacité de leurs couleurs éteintes.

11 ne renonçait pas plus d'ailleurs que le Delobelle d'Alphonse Daudet el les dimanches et jours de fêtes il barbouillait des toiles. 11 avait môme un atelier, vous entendez bien, un* vrai atelier, dans le quartier du Val-de-Gràce.

Sa sœur, M™" Vuillier, tenait une maison meublée, sise à quelques pas de la rue Gît-le-Cœur, dans une de ces exquises petites rues du vieux Paris, la rue Larrey, qui commençait et finissait par de vieilles maisons ornées de fines tourelles du xv" ou du xvi' siècle. Le percement de la rue Danton l'a fait disparaître.

Comme elle était de beaucoup plus îlgée que son frère Élie, M™'= Vuillier le regardait un peu comme l'un de ses enfants et, par ricochet, sa fille aînée le considérait comme son grand frère et comme son bon camarade, car, lorsqu'elle était petite fille, il l'avait promenée dans les musées et partout où il y avait de belles œuvres à contempler, jouissant de la voir, d'instinct, courir droit aux plus belles ; petit à petit, à mesure qu'elle prenait des années il avait devisé avec elle de toutes choses de ces Arts qu'il aima tant et qui le lui rendirent si mal; par elle il se consolait de l'isolement intellectuel où il se trouvait parmi les siens. Il avait l'illusion de l'avoir créée, il la regardait comme une élève, vite devenue de tout supérieure à son maître. Et il en était d'autant plus fier qu'il la