Dames et demoiselles et fables choisies mises en proses

Mon cher Gléry, je vous offre et dédie ce volume de coûtes exLrêmoment modernes, et certes, je voudrais avoir à vous faire un présent bien plus beau que celui-là. Car vous m'avez témoigné une amitié si vraie, si discrète et si fraternel!^ que je ne pourrais la reconnaître, quand même il me serait permis d'écrire votre cher nom en tète d'une œy.vre durable, ilélasi je vous donne ce que J'ai; mais peut*ètre ne dédaignerez-vous pas ces récits intenses et rapides, où j'ai essayé dépeindre au vif quelques figures de femmes, vues ou devitfées avec une curiosité sincère? Nos pères se plaisaient à de telles historiettes enlevées en une fois, et qui ne demandent pas au lecteur une pénible attention* Mais aurai*-je su, comme nos grands devanciers, montrer dans de tout .petits cadres des aspects réels et saisissants de la vie? .

A la suite de ces Dames et Demoùeiles, j ai ras-

semblé quelques Fables choisies mises en prose. Vous le saveZf je' suis un admirateur humblement passionné de La Fontaine; ui-je besoi4|^ de vous dire que dans ces compositions je n'ai pas eu l'idée impie de le parodier? En lisant et relisant sans cesse les immortelles Ferles, j'ai été toujours plus frappé de leur actualité universelle ; car elles oui été et seront actuelles dans tous les pays et dans tous les temps. Cette Comédie aux cent actes divers peut être jouée par des animaux, par des acteurs bouffons; elle l'est chaque jour et à chaque heure par des comédiens inconscients que nous côtoyons, et qui portent la livrée de Balzac, ^ui le sait mieux que vous, dont l'éloquente ironie a si souvent fouaillé ces acteurs stupéfaits et turbulents? Oui, nous les voyons sans cesse représenter nos chères Fables comme des œuvres nouvelles ; et en effet, il n'y en a pas de plus nouvelle 1 C'est cette impression que j'ai voulu fixer; je suis du moins sûr d'être compris par vous qui, étanUle plus iutulllf et le plus spirituel des Parisiens, savez la chose la plus difficile de toutes : être indulgent! D'ailleurs, s'il le faut, ne vous montrerez-vous pas un peu injuste et partiai en faveur de votre sincère ami

TH. DE BAimLLB*

Paris, le 10 ayill lt»6«

DAMi:s ET DEMOISELLES.