L'APPRENTIE

— Madame, dit en entrant Jean de Baugueroile, à propos du renseignement que vous m'avez de-^ mandé...

— Ce renseignement. Monsieur, dit madame Marie de Trésière, je ne m*en occupe en aucune façon ; il m'est parfaitement inutile. La vérité, c'est que je vous ai attiré dans un piège, dans une embûche, dans un traquenard. Si^vous manquez de cœur, vous pouvez encore ouvrir cette porte et vous retirer; autrement, j'ai dit à mes gens.que je n*y suis pour personne, et nous sommes seuls, comme dans un bois.

— Madame, dit Bauguerolle, disposez de ma vie.

— C'est précisément ce que je compte faire, dit madame de Trésiëre"; mais auparavant, je prétends vous confesser, lire dans votre âme, vous arracher vos secrets et pénétrer vos pensées, avec la mauvaise foi et les ruses féroces d*un juge d'instruction.

— Madame, dit Bauguerolle, sans qu'il soit besoin de m'appliquer la question et de me faire subir des tourments, je vous donnerai sur moi tous les renseignements que vous pouvez désirer.Je suis né à Chinon»

de parents riches, mais honnôtes, qui m'ont laisse de belles vignes et un château bâti en briques roses, dont les ouvertures sont encadrées de pierres taillées en diamants. Je n'ai pas d'opinion politique. La nnusique m'enivre, pourvu qu'elle soit exécutée ailleurs que dans un monument consacré aux représentations scéniques. Je bois du vin récolté chez moi, et je proscris la cuisine indûment salée, de façon à dissimuler un beurre de qualité médiocre. J*aime les tableaux qui chantent, et4es demoiselles qui ne chantent pas. Je fume exclusivement la cigarette. Le poète moderne que je préfère est Henri Heine; mais j'en préfère encore d'autres : notamment Baudelaire. J'ai fait un au de service, dans les dragons.

— Laissons là ces yaines arguties, dit madame de Trésière. Que pensez-vous des femmes?

— Madame, dit BaugueroUe, les brunes, qui sont plus saines, plus sincères, plus aimantes, me semblent meilleures pour être réellement chéries, et les blondes pour être célébrées en vers lyriques, parce ^ue les ors jaunes, rouges ou yerts de leurs chevelurès peuvent fournir des jeux de lumière infiniment variés, et servir de prétexte aux plus éblouissantes métaphores.

— Là n*est pas la question, dit madame de Trésière. Avez- vous aimé?

— Jamais, Madame, dit BaugueroUe ; mais je haïrais rainour qui, né du désir sans admiration, doit s'affaiblir, diminuer, puis s'éteindre, horriblement mourir, sans laisser après lui autre chose qu'un amer dégoût et des cendres inertes. Celui-là n'est que chair, et par conséquent, pourriture. L'amour que je comprends doit s'épurer, s'élever, grandir et s'augmenter sans

DAMB8 ET DBMOISBLLBS.

cesse, à chaque minute acqpiéhr plus d'intensité, de

vie et de réalité, se mêler davantage à chaque goutte du sang de nos veines, à ciiaque parcelle de notre âme, et toujours plus brûlant et radieux dans la vie terrestre, continuer au delà, dans les éthers, où nos corps nouveaux, faits d'une matière subtile, délivrés de la puanteur et de la fange, connaîtront seulement alors la douceur des baisers. L'amour ! je le veux comme celui de Dante pour une Béatrice, adressé à

une créature si parfaite que i)lus on la connaît, plus

on entre dans son âme et dans ses pensées^ plus on admire, comme un voyageur qui, marchant dans un ' jardin de délices, trouve de plus en plus des ombres fratches, des tapis de fleurs chantant des symphonies de lumière et de joie, et des eaux silencieuses au bord desquelles des oiseaux roses se tiennent immobiles, et des prairies où brillent les tendres yeux des gazelles.

Je vois l'aimée si bien faite (Tune senle f'^toffe, si conséquente à elle-même, que ses paroles s'accordent facilement avec son regard, et son regard avec son sourire, et que sachant tout, comme Tlnstinct et Tlnnocence, elle ne puisse être étonnée de rien, ni salie par aucune idée vulgaire. Enfin, comment retrouverait^ elle plus tard le chemin des cieux, si elle ne se souvenait pas distinctement qu'elle en vient, et si elle ne ■portait pas sur son front, pour être aisément reconnue, le signe évident de son origine divine?

— Venons au fait, dit madame de Trésiëre. Ma ch^re, ma meilleure amie, Caliste de Zohis vous aime, et vous ne pouvez Tignorer ; elle vous Ta laissé voir. N'arguez pas de votre modestie, de votre respect, ne dites pas de paroles mutiles 1 V ous êtes digne d'elle,

puisqu'elle trouve que vous l'êtes, et sur ce poiut,vous n'avez pas à contester son arrêt suprême. Pourquoi donc feignez^vous de ne pas apercevoir un amour qui vous crève les yeux, et par hasard, vondnez-vous jouer le personnage toujours odieux et ridicule de Thomme qui sottement dédaigne une passion sincère?

— Madanir-, dit Baiii;"uorolle, si madame de Zohis m'était apparue comme une femme ordinaire» j'aurais cueilli rheure présente ; j'aurais affronté pour elle et pour moi Tainertume que laisse après elle une boisson décevante ; mais je n'ai pas voulu traiter ainsi votre amie, parce qu'elle aurait pu être Tidéale bien-aimée dont je vous parlais tout à Theure.

— Aurait pu! dit madame de Trésière, elle ne le peut donc pas! Vous me jetez, je Tavoue, dans un abîme d'étonnement; car si le mot : perl'ection peut s'appliquer à quelqu'un» il me semble que c'est à elle. Certes, vous ne sauriez mépriser Galistel Avant et depuis son veuvage, sa conduite a été, au su et au vu de tous» d'une pureté irréprochable ; jamais la médisance n'a trouvé à mordre sur elle ; nul homme ne peut se vanter de lui avoir jamais baisé la main; et avant qu'elle vous vit, avant qu elle fût foudroyée par cet amour contre lequel toute résistance fut chez elle impossible, elle n'a jamais senti battre son cœur, immobile dans sa poitrine de marbre. Qu'elle soit riche ou non» c'est bien là, à ce que je pense, le dernier de vos soucis; cependant» elle possède des terres si vastes qu'un cavalier monté sur un cheval rapide ne pourrait les parcourir en un jour, et elle pourrait se mettre résolument à manger sa fortune, sans en voir la fin dans i& temps qu'elle sera vivante. Quant à sa charitéi que

VOUS en dire? elle est Parisienne pour soulager les pauvres de Paris ^ mais dans le vaste pays qui lui appartientt il n*y a pas de pauvres, et tous les petits enfants sont rassasiés et chaudement vêtus. Sa beauté? je ne crois pas que nulle beauté Tait surpassée jamais; elle est charmante, pleine de gr&ce, ses yeux pourraient être représentes par de véritables saphirs; ses cheveux sont bruns, puisque vous voulez qu il en soit ainsi, mais la lumière s'y joue et parfois les dore, comme le ilot ensoleille el fauve d'une ( hevelure blonde. En vérité, je ne vois pas comment peut être justifiée votre inexplicable aversion ; ou bien (ajouta madame de Trésière, avee le ton d'une personne qui, à dessein, profère une énormité choquante,) serait-ce par hasard que vous ne trouvez pas Galiste assez distinguée?

— C'est cela, précisément, dit Jean de £auguerolle, avec un accent parfaitement sérieux.

— Hein! fit madame de Trésière troublée, démoralisée, stupéfaite, et croyant tout à fait avoir affaire à un fou.

— Non, dit tristement BaugueroUe, madame de Zohis n'est pas assez distinguée, parce qu'elle n*eât que très imparfaitement semblable à elle-même.Quand elle entre dans un salon, je vous le concède, les princesses à côté d'elle ont Tair de vachères; ses yeux sèmblent découpés dans un morceau de ciel, et sa voix est la plus suave de toutes les musiques. Ce qu'elle pense tout d'abord, ce que son instinct lui dicte, ce qu'elle va dire, est la vérité éclatante et superbe; mais elle dit autre chose que sa pensée, parce que le lieu commun appris, inoculé par le monde, revient fatale^

meut sur ses lèvres. Hélas I comme nous tous, quand nous ne nous isolons pas, en compagnie des génies, dans la nature et dans la foriifiante»8i>litude» elle s'est aiïuexé des tas de niaiseries, apprisé^ dans ces réunions où les femmes ont sur leurs robes des bouquets de diamants, qui montent de leur ceinture à leurs épaules, mais où elles outTair déjouer liommchez la portière, d'Henri Honnier^ avec d'autres costumes! Non, je n'ai pas aimé la brlle madame de Zohis: et toutefois, quand je l'ai entendue louer complaisam- -ment les poèmes d'un scélérat bien connu, et les tableaux du peintre X..,, qu'il faudrait laire mourir dans des tourments, il m'aurait été plus doux de sentir mon cœur mordu avec des tenailles en fer rouge. Oh î ces lùdeux serpents s'eniuyaut de celte bouclie en tleurl ces crapauds aifireux s'échappant de ces lèvres de rose I Cel les, avec sa voix souple et sonore, et son gracieux, juste et aimable esprit, madame de Zobis parle de tout à merveille, et suffisamment bien pour le monde, liiais pas assez bien pour moi.

— Sac à papier 1 dit madame de Trésière, je vois que le roi n'est pas votre cousin.

— Et puis, continua £augu roile, ça n'est pas beau, chez elle ! Heureusement que Greuze a peint le portrait

de son aiTière-graad'mère, qui fait bonne figure, avec son corsage à raies bleues et blancbes; mais tout le reste I Elle a de ces meubles faits avec des étoffes chiffonnées en tapon, dont se contentent aujourd'hui les. rois de la terre, mais sur lesquels le dernier des poètes ne mettrait pas ses chiens! Enfin, au milieu de bibelots d'un japonisme irréprochable, approuvé par Burty et par Concourt, elle laisse traîner des livres à dos vio-

dâhes et demoiselles

lets, reliés en peau de mouton, comme pour la bonne.

— vDi&blel dit madame de Trésière, c'est donc bien beaa, chez vous"!** *

— Oui, Madame, ditBauguerollc. Yous pourrez d'ailleurs en juger. Ma valise est dans ma voiture; je pars à rinstant même, je suis déjà parti, pour Geylan, où je vais regarder des ciels, au point de vue d'un poème hindou, que j'ai dans la tète. Si vous voulez bien m'accorder cette faveur, nous causerons à mon retour ; mais en attendant, je vous laisse la clef de mon appartement, où il n'y a pas de domestiques, et où il ne vient jamais personne. Vous pouvez donc, si le cœur vous en dit, voir un logis où il n'y a pas de choses absurdes.

Le jeune homme déposa en effet sa clef sur an bonheur-du-jour ; puis, après avoir respectueusement salué son aimable interlocutrice, il sortit. Est-il nécessaire de dire, quë,^ cachée derrière un rideau flottant, dans le boudoir voisin, dont la porte était restée ouverte, madame Galiste de Zohis avait écouté, sans en perdre un mot, toute cette conversation? Elle sortit de sa cachette, lesyeux en pleurs, et une demi-heure après, les deux femmes étaient chez Jean de BaugueroUe. En entrant dans ce petit logis, Galiste crut sentir des écailles énormes lui tomber des yeux, et pour la première fois de sa vie contemplant le vrai luxe^ celui auquel les tapissiers ne connaissent rien, et qu'un parfait esprit peut seul créer, il lui sembla qu'elle était extasiée par une symphonie silencieuse, bien supérieure à toutes les musiques. L'absence absolue de bibelots et d'objets d'art, la calme et chaude harmonie, tenue et sobre, reliant entre eux les meubles, les tapis, les tentures, Finimitable noblesse d'une retraite où

tons les objets, d*une exécution irréprochable, servaient à un usage utile et défini, les livres restés ouverts, et qui s^ouvraienti la parfaite beauté «des pincettes, du soufflet à souffler le feu ft des plus vulgaires ustensiles, la jetèrent dans une profonde rêverie. Elle s'était assise dans un fauteuil à médaillon, du temps de Louis XYI, vêtu d'une étoffé pâle et riche, et dont le bois naturel était très sobrement brodé par la plus délicate ciselure.

— Ma chère, lai dit madame de Trésière, peut-être en eifet sommes-nous mal logées; mais nous ne pouvons cependant pas^ j'imagine, nous faire poétesses, pour plaire à ce jeune homme difficile à vivré.

— Chère Marie, dit Caliste, je prends la clef, et je reviendrai souvent ici pendant que la maison est vide. Jusqu'à présentée n'ai été digne ni de ma beauté, ni de mon âme. Mais j avais été mal instruite; je ne savais pas. Je vais tâcher d'apprendre 1

LA CHANDELIERE

La belle, aimable et très vertueuse marquise Eve de Méro avait tous les droits du monde à être curieuse;

car à vingt-deux ans, eflrontément délaissée par^son mari, dont la scandaleuse liaison avec la femme d*un banquier célèbre n'était un secret pour personne, réfléchie, n'aimaat pas le monde et ayant vingt-quatre heures par jour pour se rappeler que sa vie était désormais sans but, elle en était réduite à regarder Téternelle comédie en spectatrice. Chez sa vieille amie la * baronne de Yallienne, madame de Héro avait depuis longtemps remarqué le jeune comte Raoul de Longis, dont la tristesse profonde, et comme tragique, Tintriguait au delà de tout; en effet» commei\t expliquer im désespoir absolu chez un jeune homme brave, immensément riche, au visage charmant et fier, qui après avoir quitté le service à la suite d'une blessure d'abord crue mortelle, avait été miraculeusement guéri? Raoul ne se montrait ni aux promenades, ni aux Courses, ni dans les théâtres ; le salon de sa parente était le seul où on le rencontrât; et là, il restait absorbé, silencieux, comme en proie à une douleur incurable, et sans s'aper-

DAMKS ET DEMOISF.LLI'S.

cevoir jamais que les plus séduisants regards se fixaient

sur lui, pleins d'invitations el dô promesses. Toutefois, si les circonstances le forçdiênt à dire un rnotr* c'était un mot surprenant, jailli, étincelant des feux du diamant; mais prodigieu^ment spirituel, il avait pour son esprit le dédain avec lequel un millionnaire» malade et mourant de faim, oublie sa richesse inutile.

Madame de Méro fut à la fin si tourmentée, agacée et hantée par ce problème, que le désir d'en avoir le

mot devint chez elle une idée iixe. Au moyen de patientes ruses, combinées savamment et qu'elle ne s'avouait pas à elle-même, elle parvint à attirer Raoul chez elle, et une sorte d mtimité. s!établil entre eux, d'autant plus facilement que monsieur de Méro laissait à sa femme la liberté la plus insultante. La marquise avait découvert que le jeune comte était très sensible à la musique, et virtuose et cantatrice de premier ordre, elle abusa de ses talents pour le jeter dans des extaseî^ où pâle, frémissant, exalté jusqu'à la souffrance, il devait obéir à une volonté rassemblée et tenace. C'est dans un de ces momeDls-là qu'elle lui arracha son secret, dont elle se rég ala avec une ^our* mandise de chatte. Gomme il était aisé de le soupçonner, Raoul élaiL possédé eL déclurc par un amour, mais par un de ces amours immenses, absolus, exclusifs que notre époque ne comporte plus, même à titre

d'exception, tant l'idolâtrie pour ce qu'une créature a en elle de divin, s'accorde mal avec notre ironie sceptique. Rapporter à une femme tous ses désirs, toutes ses pensées, toutes ses aspiralious; faire d'elle l'objet d'un culte sans cesse plus épuré; voir le ciel

D A M i: S ET D E 1^1 0 I S E L L !• S.

s'ouvrir si elle a souri, soulOTrir mille morts pour l'avoir

vue un peu fatiguée feL pâle ; être prêt à commettre des actions d*éclat et des crimes; n'avoir pas dans son Âme d'autre vie et d'autre raison d'être que l'adoration de la bien-aimée; ne vouloir comprendre ni admirer d'autre beauté que la sienne , la voir délivrée de toute fange humaine, comme un Ange, et baignée dans la lumière, et n'oser, ne pouvoir, ne savoir lui demander rien, n'est-ce pas le plus raffiné et le plus épouvantable de tous les martyres? Tel était celui dont Raoul savourait les amères délices, et dont la coniidence passionnée et brûlante fit rôver madame de Méro,

Le jeune comte de Longis lui raconta comment, la première fois qu'il avait vu la maîtresse de son àme, il avait tout à coup senti en lui un grand déchirement ; tout de suite pénétré d'une flamme impérieuse et subtile, il lui avait appartenu dans chaque goutte de son sang, et tout ce qui n'est pas elle s^tait effacé, comme des chimères vaines. De ce jour, tout travail, toute occupation, toute jouissance d'art avaient été supprimés pour lui ; car il souffrait cruellement de trouver les créations de la peinture et de la poésie trop inférieures à Tadorée, et tout paysage où elle n'était pas lui semblait un horrible désert, habité par les monstres informes de la solitude. Faire des lieues pour l'entrevoir une seconde sans être aperçu d'elle ; au théâtre ou au bail se cacher dans l'ombre et la contempler avec ravissement ; dans quelque salon ou chez ellemême, entendre sa voix, et aussitôt savoir par cœur et pour toujours, aveeleurs inflexions, les mots qu'elle avait dits, et ensuite, pendant des semaines, se repaître avidement de cette nourriture céleste, ce furent dès

DAMES BT OEJI0I8SI«L£S. 5S

lors les seules occupations de Raoul ; il revivait par le souTenir ces angoisses de douleur et Ile joie, et en entendant ce conte d'amour effréné, madaui*; deMéro, intéressée étrangement, éprouvait Tillusion de voyager dans quelque pays inconnu, où des figures idéales seraient pencbées bur dos fontaines dormantes, et où des fleurs grandes comme des arbres ouvriraient leurs prodigieux calices écarlates.

Mais la marquise Èyq n'aurait pas été digne de s'appeler comme sa marraine» si sa curiosité ne se fût

liquée à pénétrer le iond de cet attirant mystère. Uu'une femme^ quelle qu'elle soit» n'ait pas.été em^ portée, embrasée par la contagion d'nne passion pareille à celle de Raoul; qu'elle n'eût pas brisé tous les liens pour courir à lui et tomber dans ses bras, voilà ce qu'elle ne pouvait comprendre, et ce dont elle demandait rexplicaiion. Mais plie fut ])lus exigeante encore^ et arguant de son invincible discrétion et de sou amitié fraternelle, elle pria, insista, fit violence à monsieur de Longis, pour savoir le nom de la femme» benreuse entre toutes, qui avait pu inspirer de tels passionnés délires.

— Sb bien 1 dit Raoul de Longis» d'abord comme hésitant et semblant chercher le nom, que cependant li devait si bien savoir» c'est madame la vicomtesse Natalie de Palanque«

— Ah! dit madame do Méro, je comprends tout maintenant; c*est Tabsence qui vous enfonce dans ses chairs ses ongles cruels I Fort excusable d*avoir em-

, porté sa proie, monsieur de Palàuque a einuiené sa ' femme dans de longs voyages, et même, à ce qu'on prétend, il se proposait de ne pas revenir , et d'habiter

définitivement un4)alais qu U s'est fait construire en Asie Mineure. Ra«6urez*yous pourtant, les Parisiens reviennent toujours à Paris, et vous reverrez votre cher bourreau. Mais si Natalic a connu votre amour, comment a-t-elle pu y être insensible, et consentir & s'éloigner de vous? El comment raurait-elle ignoré? C'est donc alors qu'elle aurait le cœur bien peu intelligent, si elle n'avait pas été impérieusement avertie par une voix secrète!

— Madame, dit Raoul de Longis, vous ne sauriez vous tromper en pensant que son instinct pénètre et devine tout; et aussi, mille fois elle a été sur le point de voir la vérité avec une absolue certitude; mais je me suis appliqué à l'égarer, à mettre en défaut sa pénétration; je no voulais pas qu'elle connût mon adoration pour ellel Et cela, non pas seulement à cause de ma timidité et de crainte d*exciter sa colère, mais aussi et surtout par l'égoïsme le plus rafUné et le plus subtil. Car ainsi que je le savais très bien, dans le cercle idéal que je m*étais créé par Tintensité de mon désir, elle m'appartenait, elle était mienne; elle ne pouvait se soustraire à Tiniluence de ma pensée étreignant la sienne; elle était, qu'elle le voulût ou non, une amante étroitement embrassée. Tandis que, si nous étions rentrés dans la réalité, elle m'échappait, elle redevenait maîtresse d'elle-même, elle reprenait son libre arbitre ; aussi ai-je mis tous mes soins à perpétuer un mensonge qui maintenait mon bonheur dans une sphère éthérée, plus vraie que la vie, et où il ne pouvait être troublé par des obstacles matériels.

Ainsi continuaient entre Baoul et madame de Méro ces causeries, oîi la belle Ève goûtait la. volupté toute

spirituelle de pénétrer dans les replis les plus sjecrets

d'une âme. Comme ce roi moderne qui, spectateur unique dans une salle, faisaitreprésenter pour lui seul les plus nobles tragédies grecques, elle pouvait, seule au monde, savourer les harmonies du plus merveilleux poème, et respirer, avant elle-même, lencens des hymnes qui s'envolaient vers la Béatrice absente.

Certes, madame de Méro était trop généreuse pour vouloir se substituer à elle; mais elle éprouvait une secrète joie à caresser d'abord la rose que cette heureuse amante devait respirer. Enfin, elle consentait volontiers, elle le croyait du moins, à cejque Natalie fût Théroïne de cette belle histoire ; mais elle voulait être seule à en feuillclcr les pages. Elle ressemblait à une personne qui avidement lit un roman attachant, et craint qu'on ne le lui arrache des mains, avant qu'elle ait pu en épuiser toute 1 émotion. El qui sail où finit et où commence Tamour ? Nulle femme ne saurait parcourir un poème sans se voir, sans se mettre à la place de la femme que le rimeur a chanlce ; aussi madame de Méro en était-elle arrivée à établir entre l'absente et elle-même une vague confusion ; et si elle trouvait juste encore que Natalie eût inspiré les tourments que soutirait Haoul de Longis, il lui semblait que Texpression lui en était due, à elle. Elle voulait bien que madame de Palanque fût la divmiLé, mais loin, hors du regard, cachée bien haut dans la nuée ; et elle voulait être, elle, la prêtresse vivante et

pré>enle, qui respirait à plemes narines l'encens brûlé pour cette déesse invisible. Parfois, elle se Tavouait presque, elle admettait Natalie, mais uniquement à titre de voyageuse; elle trouvait bon quelle restât^

dans Tombre poétique du souvenir, et elle ne lui permettait pas d'en sortir et de reparaître. Mais elle chassait bien vite ces mauvaises pensées, et se félicitait de sa froideur» ûère d'avoir vécu dans les flammes sans en être embrasée et au milieu de tant de brûlantes confidences, d'être restée pour Raoul une tranquille et indulgente amie.

Cependant il lui fut donné de lire'clairement dans ses sentiments, et plus tôt qu'elle îie l'eût voulu. Tout à coup, monsieur de Palanque revint à Paris, ramenant sa femme, et en apprenant cette noavelle, en dépit des vaines hypocrisies, Ève de Méro sentit un affreux brisement dans son cœur. Mais ce qui la jeta dans un prodigieux étonnement^ c'est que Raoul coq* tinuait ses visites chez elle et, comme d'ordinaire, lui contait ses tourments avec une éloquence passionnée* Ignorait-il donc le retour de Vïatalie? Mais par quel prodigieux hasard pouvait-il ignorer un événement dont tout le monde s'entretenait? Et quand même personne ne le lui eût appris, comment la présence de son idole ne lui était-elle pas révélée par une sejcousse électrique et par les battements désordonnés de son cœur? Il y avait là une anomalie qui ressemblait aux choses pas vraies. Ève voulut en avoir le cœur net et, résolument, alla trouver madame de Palanque. Il y eut alors entre les deux femmes une explication telle que chacune en fut stupéfaite, et c'est ce qu^on verra clairement par le dénouement de cette histoire.

Quelques jours plus tard, à un bal chez madame de Vallienne, Raoul s'était retiré, seul, dans un boudoir désert et, comme à son ordinaire, rêvait, abîmé dans

DAMBS ET DBM0I8ELLB8. 59

sa tristesse, loi*$que parut devant lui une femme ma* gnifiquemeni belle, vôtue de blanc, et tenant dans sa main de reine une rose pourprée. *

— Bonsoir, monsieur de Longis, dit-elle. Vous ne me connaissez pas?

— Madame, dit Raoul, c'est la première luis que j'ai rhonneur de vous voir.

— En effet, dit la belle Natalie. Je suis madame de Palaaque, Mais alors, quelles fariboles me racontait donc madame de Méro?

— Ahl Madame, pardonnez-moi, dit Raoul. Je l'aime follement, éperdument; je serais mort plutôt que d'oser le lui dire, et^ j'éprouvais l'impérieux be* soin de lui parler de mon amour. Pour lui raconter, sans rien omettre, mes désirs fous et mes angoisses, j'ai feint qu'il s'agissait d'une autre femme. Vous étiez absente, vous ne deviez revenir jamais, et, je m'en accuse, je me suis servi de votre nom pour pouvoir dire en face à madame de Méro tout ce que j'avais dans le cœur...

— Ah! par exemple, dit Ève qui parut, joyeuse, les yeux pleins de larmes, et tendit la main à Raoul de Longis, voilà bien ce qui s'appelle clierclier midi à quatorze heures! ♦

Madame de Palanque les regardait, un peu con« tente d'avoir rapproché ces deux amants, un peu fâchée aussi; assez semblable à une chienne, à qui on vient d'arracher un os. Sur ses lèvres de pourpre voltigeait un sourire énigmatique, et le reflet des lumières faisait briller, comme un ostensoir, les flots éblouissants de sa chevelure d'or.

DAXBS BT DBK0I8BLLB8«

IRMINB

Si Paris existait seul sur la terre, peut-être aurait-il été inutile de rétablir le divorce, et en effet les incon- Ténients du mariage y sont bien moins à craiiidre que par.tout ailleurs. Car dans cette villef essentiellement ingénieuse et créatrice, le monde honnête par excellence, et i autre, qui est honnête aussi, mais avec quelques bavochures, se sont mêlés, pénétrés l'un l'autre, et fondus ensemble, de faron à corriger et à atténuer sensiblement ce que chacun d'eux peut avoir en soi de défectueux et d'imparfait. C'est pourquoi le recueil où est le plus officiellement exprimée la pensée parisienne a été appelé, comme on sait : Jievue des Deux Mcnden. Gela prouve que n'importe lequel de ces deux uuivers aurait grand tort de dédaigner rautre. Le meilleur parti qu'ils aient à prendre, c'est encore de faire bon ménage ensemble, comme le prouvera péremptoirement 1 historiette qu'on va lire. Elle enseigne aussi que le génie, momentanémentexilé de ses ])lns illustres doîniriles, s'est réfugié dans la cervelle des filles de chambre. Mais venons au lait.

Madame Séraphine Jugla, qui aura vingtrtrois ans

DAM£S £T DËMOXSKLLES» 6t

la semaine prochaine, riche, enviée, aflrnirée, est spîhUiellement jolie, de façoo à étonner ief sois et à rairir les juges difficiles. Aimée à la folie par le jeune vicomte Guy de I^hoste, respectée et libre chez elle, elle est parfaitemeot heureuse; mats il n'en a pas toujours été ainsi. Lorsque Pierre Jugla épousa mademoiselle Ghazalette» il venait seulement de vendre dans l'Yonne ses grandes scieries hydrauliques, oh

ses parents s'étaient enrichis, et où il avait, lui, gagné ses derniers millions. 11 était un provincial dans la mauvaise acception du mot, bavard, mal vêtu, diseur de choses inutiles, récitant le texte des journaux, a|^ mant les plus vulgaires musiques, ne sachant que faire de son corps, fumant dans un appartement, comme on fume à 1 estaminet, et laissant tomber sur les tapis la cendre de ses cigare^.

Pour dégrossir une pareille figure mal venue et la mettre au pomt, iL aurait fallu donner trop de coups de lime et de râpe, enlever trop de copeaux; Séra* phine nV aurait pas suiii, et aurait inutilement meurtri à cet ingrat travail ses jolis doigts roses. C'est de quoi s'avisa son admirable femme de chambre Irmine, qui unit la rapidité de pensée à une exécu* tion agile et précise. £lle jugea qu'il fallait confier l'icrre Jugla h une maîtresse bien choisie et triée sur le volet, qui le rendrait éduqué, souple comme un gant, distingué dans une certaine mesure, et bon à être montré dans le monde. Ce plan fut exécuté sans retard. Par une série d'intrigues très simples, dont le détail est inutile ici, Irmine sut mettre Jugla sous la tutelle de la belle Agnès iiourgade, et jamais combinaison ne fut plus heureuse.

Agnès est une aimable femme, bien construite, d'une pâleur saine, et elle possède ce que Pans vend très cher, mais livre honnêtement à ceux qui l'ont payé : la sagesse. Avec une rare probité, elle ne prit à Jugla que ce qu'il pouvait» sans prodigalité, détourner de ses énormes revenus, et» malgré cette discrétion» se constitua un joli capital. En très peu de temps, elle fit de son amant un homme bien élevé» lui apprit i entrer» à sortir» à s'habiller, à ne pas faire de gestes» et à avoir do rc6priL, ce qui est très facile, quand oa s'y prend comme il faut. Grâce à elle» Jugla ne parut chez lui que juste assez pour n*y pas être ennuyeux» et pour apporter à sa femme des joyaux ou des bouquets exempts de tout mauvais goût, qu'Agnès Bourgade commandait elle-même.

Enfin, en mettant un soin religieux à ne pas la connaître et surtout à ne pas être connue d'elle» Agnès fût parfaite pour madame Jugla. Elle évitait avec une rare adresse tous les endroits où elles auraient pu se trouver en face l'une de l'autre ;-c^endant, si un im* possible hasard leur imposait une rencontre fortuite» Agnès se faisait petite, se dissimulait, rentrait dans l'ombre» et devenait invisible. Si elle se trouvait à rOpéra au moment où madame Séraphine entrait dans sa loge, la maîtresse, sans aflectation, partait aussitôt, et allait finir sa soirée ailleurs. Mais voici qui vaut mieux encore, et montre le bon sens de cette excel* lente courtisane.

Pour peu que Jugla sortit de ses habitudes» traînât intempestivement daos le boudoir de sa femme» ou conçût quelque absurde projet de voyage, pouvant -..^ nuire aux tranquilles amours de Séraphine, Timpec*

cable Irmioe a'avait qu'à dire un mot àPhilomène, la femme de chambre d'Agnès Bourgade (car ces deux fines mouches sVntendaient comme larronnesses en foire,) et aussitôt Tordre se trouvait miraculeusement rétabli. Ainsi la paix régnait dans les deux ménages de Pierre Jugla, oîi, de part et d'autre, on arrivait à le supporter sans trop d'ennui. D'autant plus que, si madame Séraphine était encouragée dans sa résignation par la chère amitié du vicomte Guy de Lhoste, Agnès se délassait de Jugla avec le spirituel dessinateur Favrat, joli comme une ûUe et malicieux comme un singe.

Mais tout à coup, et il n'y a pas de cela plus de deux jours, car c'était précisément le mardi gras,

Pierre Jugla, sans qu'on sût d'abord pourquoi, leva effrontément Tétendard de la révolte. Au mom< nt du dîner, il rentra avec ses mauvaises façons d'autrefois, débraillé, parlant a voix haute, se roulant dans les fauteuils, et, sans vouloir entendre à rien, annonça l'insoutenable prétention de passer la soirée avec sa femme. Plus rapide que la flèche du Thrace, Irniine eut bientôt fait de courir chez le vicomte Guy, pour l'empêcher de venir, comme cela était convenu. Revenue déjà avant qu'on se mît à table, elle entendit que Jugla cherchait d'absurdes querelles à sa femme, et, ce qui était plus grave, lui récitait des déclamations politiques, empruntées à un journal incolore. U n'était que temps de veiller au grain. Ën r6dant autour de son maître, Irmine, dont l'odorat est subtil comme celui d'un Thug, sentit une odeur de m;uivais parfum, prétentieux et canaille, sortant, à n'en pas douter, de la poche d'habit de Jùgla, et, en mftme

I>A1IBS ET DEMOISELLES. ^

temps, elle vit pomdre dans cette poche un léger poiiît blanc, la corne d*uD6 lettre.^'était là que gisait le lièvre! et en moins de temps quNm éclair n'en met à flaml^er et à s'éteindre, rirréprochable soubrette aTait vu tout Tensemble des teàiar è fmre.

Le dîner commença sans encombre ; mais après le brochet à la sauce Tarte, parnt une pièce de bœuf à la nivernaise, dont le valet de chambre-maître d'hôtel, laissa tomber tout le jus sur l'habit de Jugla, avec uue maladresse qui avait dû lui coûter de profondes études. Il ne se passa pas deux lumutes avant qu'il eùl rapporté à son midtrei en même .temps qu'un habit nouveau, les objets que contenait le vêtement contaminé ; mais ce court espace de temps avait sulii à Irmine pour lire la lettre, et même pour rapprendre par cœur. Elle était ainsi conçue: « Cher monsieur, vous vous ligures qu*Agnès Bourgade vous est fidèle ; c'est ce qui vous trompe. Ou plutôt, c'est elle qui vous trompe. Elle vous a fait dire au Cercle qu'elle est malade ; mais elle est malade comme ma pantoufle. En dépit de la consigne, allez chez elle à minuit ; vous la trouverez occupée à manger des crêpes et à boire da Champagne, en compagnie du jeune impressiôanistc FaM al, duat elle i);irtage les impressions. Une amie qui vous plaint, qui voudrait vous consoler et qui ae fera connaître. X... » /

En sortant, Irmine, que les Dieux piuiégèrent alors, rencontra, tout près de l'hàtei, deux Joueurs effrénés, messieurs Louis et Adrien Hamers, qui dresseraient des tables de jeu sur les monts Himalaya. Elle leur dit que, par extraordinaire, monsieur Jugla passait la soirée chez lui, cl les engagea vivcuicnL à monter, espé-

D^MfiS ET DEMOISELLES

rant avec raison que, de la sorte, les heures s'écouleraienty pour madame Sérapbiné, d'une façon moins

insupportable. Puis, elle monta dans un fiacre et se fit conduire chez Agnès Bourgade. Kapidenientt la femme de chambre Philomène fut mise au courant de tout, et connut le texte de la lettre anonyme.

— Voyons, dit-elle, comme se parlant à elle* même, quelle est celle de ces dames que nous avons le plus récemiiiLuiL obligée? Parbleu, oui! c'est Clara Sacreste. Nous lui avons prêté deux cents louis, le jour même où la vente de ses meubles était affichée, et elle

faisait a liioubieur Jugla des yeux de carpe mourante. Une fois l'alerte passée, nous prendrons de si bons chiendents et de telles brosses à crins d*acier pour lui laver la tête, qu'elle en sera rouge comme une pivoine, et écariate comme un cent d'écrevisses cuites. Mais occupons-nous des affaires sérieuses !

En effet, les deux bonnes pièces procédèrent alors à leurs travaux de mise en scène, et on va voir qu'elles s'y entendaient. Lorsqu*à minuit, Philomène eut ouvert la porte à Pierre Jugla, elle voulut l'empêcher d'entrer, alléguant que sa maîtresse était mourante* Elle voulut même l'arrêter de force en luttant avec ses petites mains ; mais Jugla écarta violemment la fidèle servante, arriva jusqu'à Agnès, et alors, ohl comme il la trouva malade I si malade que personne ne l'avait jamais été à ce point. Dans la chambre éclairée par une lampe d'albâtre, comme dans les poèmes d'Alfred de Vigny, flottait une silencieuse tristesse, et le lit était déjà jonché de. roses, comme une tombe. Les joues envahies par une pâleur faite avec ce blanc à quatre-vingts frtecs le pot, qu'un ac-

DAMES ET DEMOISSI/LëS

leur toujours de plus en plus jeune a rendu célèbre, Agnès était habillée en malade ; elle avait même un bonnet I II était de surah blanc, avec un badinage de dentelles rousses, qui pleurait sur ses yeux; et le manteau de nuit pareil^ dont le jabot semblait frissonner de fièvre, cachait les mains longues et blanches de la jeune femme sous des dentelles désolées.

Auprès d'elle, sur des guéridons, sur des étagères, il y avait, dans des pots d'étain ou de cuivre curieusement travaillés, plus de tisanes qu'il n'en faudrait pour soigner toute une armée ; et pour les boire, des tasses coquille d^œuf, aux plus jolis émaux translucides, avec des fonds pourpre de Cassius, des entourages de mosaïque carrelée en encre de Chine, des bordures nattées se terminant par un filet d'or à festons; Par centaines, les boites, les flacons, les pots, les bouteil* les de médicaments^ de potions, de pilules et de lochs, s'arrangeaient de façon à chanter, par les couleurs de leurs verreries, de leurs porcelaines, de leurs cartonnages, de leurs étiquettes^ les plus funèbres symphonies. Dans le cabinet de toilette, resté ouvert et éclairé, on apercevait une chaise cannée aux délicats fleurons, une couverture anglaise couleur rose morte, à mettre sur les genoux ; et les ors d'une fauve colonne, près de laquelle un vague serpent sembi§,it s'enfuir, se mariaient étrangement au cuivre découpé à

jour d'une bassinoire Louis XllI. A vrai dire, dans cet arrangement, rien n'avait été laissé au iiasard, et pour en disposer Tensemble, Philomène, qui avait des intelligences partout, était allée chercher un jeune et très habile peintre de natures mortes, élève de Mau* rice Bompard. ^

Agnès parla à son ami d'une voix éieinte^ et lui confia la plus grosse de toutes ses peines« Elle avait perdu, elle ne savait où, une émeraude précieuse, la bague de sa mèt^el et cette sotte de Philomène ne savait pas la retrouver. Pierre Jugla la retrouva, lui, après avoir visité l appartement en détail: il n*étaît donc pas trompé ! Il versa lui-m6me une cuillerée de potion à Agnès Bourgade, qui s*endormit d'un profond sommeil, et retourna chez lui, où il fut accueilli par madame Séraphine, apaisée et souriante. Et de fait, il n*est pas si difficile qu'on le croit de faire bon ménage, pourvu qu'on ait à son service une discrète Irmine, pleine de bon sens et de génie.

DAMfiS SI DfiMOiSfiLLfiS*

DANÂË

«— Mais, dit Âbel de Lignac à son ami Julien Ghasteignier, comment as-tu pu appréndre à si bien

connaître les femmes?

— En forgeantf dit Ghasteignier, et au JiK>ut du compte, c'est la seule manière de devenir forgeron* Il y a mainteiiaiil dix ans, j'étais en Italie, dans l'adorable petite ville de G..., où une des plus grandes souveraines de VBurope était venue en villégiature pour sa santé, amenant avec elle unt' no table partie de sa cour. Pardonne-moi de ne pas préciser davantage ; mais, comme tu ne 1 ignores pas, tous les moi lois vivant sous la voûte azurée des cieux sont suivis par des reporters chargés de surprendre leur paroles, et tout ce qu on dit est, quelques jours plus iard, imprime dans les journaux.

— En effet, ditLignac.

— Donc, reprit, Ghasteignier, j etais dans cette jolie petite ville aux balcons d'une serrurerie délicate

et farouche, où revivent, du temps de la Rcuaissance, tant de souvenirs amoureux et sanglants, et j'y étais devenu Tami 4*un ttaitèttr, nommé Quirino ZappoU.

DAMES ET demoisi:lli::s. 69

Ce brave homme, qui aimait la France, avait fait construire autour de son jardin de petits pavillons desUués aux reflas intimes» et sur les portes desquels» avec une

ingénuité touchante, il avait fait peindre ces noms chers à tout Parisien : Meudon, ViUe-d'Avray, Marly, Bougival, et aussi les noms de nos autres G3fthères fleu* ries. Zappuli avait trouvé le chemin do mua cœur, car il savait se procurer du bœul» et raccommoder de plu** sieurs manières savantes, sur cette terre italienne où on ne mange que de Tagneau et des ravioli. Giiose précieuse pour moi, car j'étais robuste comme un athlète, apte à recommencer les exploits de Milon de Grotone et presque ceux d'Uercule, par conséquent peu fait pour me résigner aux nourritures débilitantes.

Mon hôte avait été cuisinier sur un ii.ivire, où sans doute il avait fait manger plus d'une fois la culotte du capitaine, et il connaissait des sauces transparentes,

épîcées, vermeilles, qui d'abord semblaieui inuucen-

tes, mais ensuite emportaient délicieusement la bouche.

— Et, dit Lignac, de là data votre liaison?...

— Oui, dit Ghasteignier, et de mon côté, j*acquis des titres sérieux à i amitié de Zapi)(di. 11 manquait à SOU bonbeur une toute petite chose, bon rêve était de mettre sur sa porte une enseigne représentant san Quirino, le même que nous nommons ici saint Quinii ; mais assex faibles en hagiographie, les peintres de G***, manquant de tout document sur le patron de mon ami, ne purent le satisfaire. Pour moi, voyant peine, je me montrai moins timide; j*aflirmai au traiteur que le visage et l'allure de son patron m'étaient parfaitement familiers, et je peigxû& et Je tirai de mon

DAKfcS ET BBMOIBBILBS.

Ame un san Quirino en dalmaiiqQe violette qui pou- Tait bien être le véritable : pourquoi ne reût-il pas été? .

La reconnaissance de Zappoli fut sans bornes; il ne savait comment me la témoigner, et pour ce faire, il n'hésita pas à trahir en ma Ikteur un secret impor^

tant, au mépris de la foi jurée. Une fois par semaine, les nobles de la cour étrangère &e trouvant de service à la villa habitée par leur souveraine, leurs femmes ; se réunissaient chez Quirino; et tout en causant de chiffons, de brimborions et d'autres fanfreluches, savouraient un déjeuner de friandises, formant une réu* nion aimable et charmante, d'où Télémenl masculin était soigneusement exclu. Avec une coupable effronterie, ce sacripant de Quirino n'avait pas hésité à pratiquer dans le mur un trou liabiloment dissimulé, par lequel il pouvait entendre et voir les dames, joyeusement libérées de la cour et de son étiquette. Il s'était fait là plus d une pinte de bon sang; il m'invita à faire comme lui, et j'en fus, je te Tavouerai, extrêmement content.

On le serait à moins 1 dit Lignac.

— Oui, reprit Chasteigïiici , ce fut pour moi un merveilleux amusement d'entendre toutes ces jeunes et jolies iemmes, babiller, gazouiller comme une nichée d'oiseaux, susurrer comme un ruisseau d'argent, coulant sur le sable et sur les cailloux. Elles n'avaient pas d'esprit; les femmes dédaignent toujours d'en avoir, quand il n'y a pas d'hommes ; mais c'était une ravissant^ musique, dénuée d'un sens précis, et semblant njivoir d'alitre but que de broder des arabesques de perles et da flammes sur le fond mystérieux

DAMES SX DëI^OISGLLES

du silence. C(^. fut aussi pour moi un grand plaisir (Ui voir ces naïves compagnes se nourrir de la^ns si di- ' verses ; les unes, voraces, détorant, comme des ogres* seSy les biftecks sanglants; les autres, grignotant une queue d'écrevissa ; celles-là, croquant on bonbon» ou barbouillant de crème fouettée leurs fraîches lèvres de rose. Car tous les services étaient mêlés, dans ce repas où régnait la plus complète anarchie ; telle daine

avalait encore, en se brûlant, une soupe ù la tortue, tandis que sa voisine buvait du vin de ïénédos, en ' savourant la confiture de roses. Jusqu'au bout, ce désordre se perpétua dans le festin ; mais peu à peu» il disparut de la conversation, qui bientôt se spécialisa, et roula exclusivement sur Tunique sujet qui, depuis l'aventure de notre mère Ève, présente un véritable intérêt.

— Et alors? demanda Liernac.

— ^ Alors, dit Ghasteignier, je compris comme Boc-* cace est un grand philosophe, et comme son Ca/mdrier des vieUiards est un beau conte, iiieutôt, toutes les âmes de ces gourmandes se mirent à Tunisson, et comme un chœur farouche et tragique de victimes éplorées, les dames flétrirent Tabominable unanimité avec laquelle, sous les plus futiles prétextes, leurs princes et leurs ducs de maris, dévorés par le jeu, par rivrognerie et éreintés comme des chevaux de iiacre, s'abstenaient de remplir le plus sacré des devoirs. Certes, je plaignis alors ces victimes, dans toutes les gouttes de mon sang ; mais, en . même temple je ne

pus m'empôcher d'admirer combien elles étaient vertueuses* Car, puisque leur^ maris affichaient jun audacieux nilûlisme, qui les empêchai^ de s*adresser à

7S DAMËS ET DfiMOlSELLBS*

des suppléants moins déraison iKibles, et par exemple de preadre^ comme la dame de Boccace, uu bon pi* rate?

— Mais, dit Ligaac, peut-être n'étaient-elles pas vertueuses! Mais, sans doute, elles s'épouvantaient du temps qui serait nécessairement perdu en madrigaux, louanges, compliaienls et autres futilités inutiles, quand il aurait fallu, tout de suite, courir, voler droit an but, coMwnc la flèche du Thrace. Car, mon cher Julien, imagine un homme abandonné et mourant de faim dans un désert. Suppose qu*il voie venir à lui une armée de cuisiniers et que, tranquillement, on rinvite à comp<^ser le menu de son festin* Ce misérable, dont les entrailles hurlent et pleurent, pense alors qu'il faudra prendre le temps de tuer et de dépecer les moutons et les volailles, d'allumer des fejaz,

de préparer les condiracnLs divers, et que, pendant ces interminables siècles, il aura le temps d'expirer mille fois. Naturellement, il a envie de dévorer quelque chose tout de suite, et de manger, par provision, le cuisinier. Je pense qu'un désespoir analogue à celuilà avait dû bouleverser les cervelles de ces dames; et sans doute, elles se taisaient, stupéfaites, craignant qu^on ne leur offrit des hors*d'oBUvre frivoles, quand elles auraient volontiers englouti un bœuf!

— Oui, dit Ghasteigmer, ceci est un trait de lumière ; tout s'explique et tu ne saurais croire toi-même à quel point tu as raison ; tu vas le voir, d ailleurs. Parmi les dames téunies càez Quirino, j'admirai surtout la princesse Isise qui, pluf qu6 toutes les autres, se plaignait de son^ari. Fjgure-toi ui\e femme merveilleusement

bellei agxrougM lènrres éeatUtes, dont les yeux étaient

des brasiers humides ; mais liàiée, pâle, dévorée par un feu intérieur^ brûlée comme par l'haleine furieuse il lin simoun. Pour la première fois, en la voyant, je ^ compris bien la belle allégorie hellène de Danaé, image (comme son nom Tindique) de la Terre sèche, hale^ tante et mourante jusqu'à ce qu'elle soit i animée et ressuscitée par la bienfaisante pluie du ciel qui, ira* versée et pénétrée par les rayons lumineux du soleil, devient une pluie d'or. La princesse Lise peignit ses ' douloureuses angoisses ; elle conta son martyre. Épou* I vantablcment meurtrie et caressée par les griffes de la Solitude, elle no pouvait s'asseoir, ni demeurer, ni tenir en place. Elle marchait, éperdue, et, tous les jours, afin de se tuer de fatigue, elle faisait deux lieues j à pied, pour aller voir dans sa villa la comtesse Gam- ! baro. Même, dans son ardeur à remâcher sa souffrance, elle énuméra les rues et les places qu elle traversait I pendant ce voyage quotidien, piquée comme lo, par 1 un l;iDn féroce. J'appris ainsi qu'elle passait devant ma maison, et comme tu le penses, ce renseignement ne tomba pas dans Toreille d*un sourd. Lorsque les dames quittèrent la traltoria de Quirino Zappoli, je m'approchai furtivement de la princesse, et je glissai dans sa main un petit billet roulé, ainsi conçu : « Demain, via San Fernandino, n"" 8, sans phrases. On ne dira rien. »

Le lendemain, en passant, la princesse Lise me vit debout, à rentrée de Tallée par où on pénétrait dans ma maison. Elle vit ma stature de lutteur, tnesièvres que la passion rougissait "èt brûlait, ^t nos regards se croisèrent, chargés de désirs, pareils àoles charbons ; ardents. Je pris la main de* la- princes^ Ulse, elle ^ ' ' 1

DAXSS BT DE1I0I8BLLE6

me suivit sans résistance ; nous entrâmes dans mon

appai tement, où j'avais fait la nuit, dénoué les lourds rideaux» et allumé seulement une romantique laaipe d'albâtre. Sans préambule aucnn (car, excepté la préface de Madeinoiseile de toutes les préfaces sont inutiles,) ce fut un déchaînement» une démence, un échange d'étreintes et de baisers, comme dans l'enfer et dans le paradis. Et certes» nous lûmes parfaiteoieat fidèles au programme de mon laconique billet ; on ne dit rien du tout; la princesse me qnitla sans avoir entendu ma voix, et sans que j'eu&se entendu la sienne. Lise revint le lendemain, le lendemain encore, et les autres lendemains; et au bout de quelques jours, ô joie sereine et triomphale 1 j'eus le bonheur de yoir que les roses de la santé étaient de nouveau écloses sur ses joues, et qu elle avait Tair rasséréné et calme d'une jeune déesse.

Alors, mon cher Abcl, je m'appliquai à rencontrer la princesse dans le moade^ et tu imagines avec quelle timidité, avec quel respect, avec quelle tremblante adora lion je lui fis ma cour! L'âme de Lise ressemblait à son visage ; son esprit délicat et subtil com* prenait et devinait les problèmes les plus raffinés, et eniin, elle savait tous les arts et toutes les sciences, muse digne d'abriter son front pensif sous le noir lau-

rier. Nous ne tardAtnes pas à ùtrc unis par une amiti(^ fraternelle, calmes, tendrement recueillis, nous élan- ' çant librement dans les pures pensées célestes, affranchis des vils liens de la chair; et parfois, assis près de quelque fenêtre, nous nous enivrions & entendre murmurer le silence glacé des éteiles. Si, dans la journée, nous mêlions noa. chevelures, comme un faune et une

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nymphe saavage» le soir, tremblant et rongiasant près

de ma chère princesse, je n'aurais pas osé loucher le bout de son gant, car nous avions alors conquis le droit d'être platoniques ! Hélas 1 tout finit en ce mondç ; le prince Paul fut iai)j)elc par son souv^ r ain, et nous échangeâmes, lise et moi, des adieux qui n'eurent rien de triste, car nous avions amassé tant de souvenirs de bonheur! La veille du jour où le prince el la princesse devaient partir , il y eut un déjeuner de dames chez Quirino, et moi j'étais à mon poste. Cette fois, ce fut la duchesse Hélène qui, navrée et désolée se plaignit du duc Pierre. Mais bîentAt, je vis Lise s'approcher d'elle, el lui parler bas, avec animation. Le lendemain, en passant devant ma porte» la duchesse leva ses yeu:s, qui rencontrèrent les miens. J'étais là, et comme cela s était passé naguère avec la princesse Lise, je pris Hélène par la main, et elle me suivit...

DAMES ET BEMOISKLLKS