La première année de Belsatsar, roi de Babykne, Daniel
vit un songe ; et étant dans son lit, il eut dos visions en sa tête; puis il écrivit le songe, et il en dit le sommaire (Et les versets qui suivent jusqu'au 13.)
2 Thess. II, 1-12.
i et 2. Or, mes frères, nous vous prions, pour ce\qui regarde t avènement de notre Seigneur Jésus-Christ et notre réunion en lui, de ne vous laisser point subitement ébranler de votre sentiment , ni troubler par esprit , ni par parole , ni par épttre, comme si c'était une épttre que nous eussions écrite, et comme si le jour de Christ était proche.
3 et A. Que personne donc ne vous séduise en quelque manière que ce soit; car ce jour-là ne viendra point que la révolte ne soit arrivée auparavant, et que F Homme de péché , le Fils de perdition ne soit révélé, lequel s'oppose et s'élève contre tout ce qui
est nommé Dieu ou qu'an adore, jusqu'à être assis comme Dieu au temple de Dieu.
5. Ne vous souvient-il pas que, quand fêtais encore avec vous, je vous disais ces choses ?
7 et 8. Mais maintenant vous savez ce qui le retient, afin quil soit révêlé en son temps. Car déjà le mystère d iniquité se met en train; seulement, celui qui obtient maintenant obtiendra jusqu'à ce qu'il soit aboli. Et alors le Méchant sera révélé; mais le Seigneur le détruira par le souffle de sa bouche, et f anéantira par son illustre avènement.
9 et 40. Et quant à Favènement du Méchant, il est selon F efficace de Satan, en toute puissance, en prodiges et en miracles de mensonge, et en toute séduction d iniquité dans ceux qui périssent parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité pour être sauvés.
44 et 12. C'est pourquoi Dieu leur enverra une erreur efficace, de sorte qu'ils croiront au mensonge; afin que tous ceuxlà soient jugés qui n'ont point cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à F iniquité.
i Tlm. IV. 1-3.
Or F esprit dit expressément qu'aux derniers temps quelquesuns se révolteront de la foi, s' adonnant aux esprits séducteurs et aux doctrines des démons; enseignant des mensonges par hypocrisie, et ayant une conscience cautérisée; défendant de se marier; commandant de s'abstenir des viandes que Dieu a créées pour les fidèles]et pour ceux qni ont connu la vérité, afin qu'ils en usassent avec des actions de grâces.
1 Jean II, 18-22, 23.
48. Jeunes gen%, c'est ici le dernier temps. Et comme vous avez entendu que F Antichrist viendra, il y a même maintenant
QUATORZE CAB ACTEURS DE l/ANTÏCHtlST. If 4
plusieurs antichrists ; et nous connaissons à cela que c'est le dernier temps.
22. Qui est le menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ? — Celui-là est tAntickrist qui nie le Père et le Fils.
13. Quiconque nie le Fils, n'a point non plus le Père; quiconque confesse le Fils a aussi le Père.
1 Jean IV, 3.
Et tout esprit qui ne confesse point que Jésus-Christ est venu en chair f n'est point de Dieu. Or, tel est l'esprit de t Antichrist, duquel vous avez ouï dire qu'il viendra; et il est même déjà maintenant au monde.
2 Jean 7.
Car plusieurs séducteurs sont venus au monde, qui ne confessent point que Jésus-Christ est venu en chair. Un tel homme est un séducteur et un Antichrist.
Avant d'entendre les docteurs des anciens jours* sur ces passages et sur Daniel , repassons, je vous prie, les quatorze caractères que vous avez pu déjà reconnaître à la petite corne. Par là, je m'assurerai que vous avez su les retenir; mais par là surtout, je disposerai vos esprits à mieux apprécier l'admirable témoignage que les Pères de l'Église vont rendre devant nous à ces étonnantes prophéties.
Premier caractère , sa nature. — Que l'un de vous me réponde : quelle est sa nature?
— Politique et religieuse. C'est bien un roi, puisque c'est une corne-, mais c'est un roi qui change la religion et qui blasphème Dieu.
— Deuxième caractère, son lieu : quel est son lieu?
— L'Empire Romain.
— Très bien; en sorte qu'on peut dire d'avance que son
4M UWMi la — dan. va, 4-43.
petit royaume, son apostasie, son antichriat, sa langue.. ... Achevez!
— Sont un royaume romain, une apostasie romaine, on antichrist romain parlant la langue romaine.
— Et le troisième caractère, sa chronologie : quand doitil commencer?
— Pour le plus tôt en 526.
— Et pour le plus tard?
— Pour le plus tard en 74 1 .
— Cinquième caractère , ses origines : comment a-t-il dû commencer ?
— Lentement et en silence, comme une corne.
— Le sixème caractère, ses acquisitions territoriales?
— Il devait supplanter trois des premiers rois.
— Septième caractère ?
— Ce sont ses yeux, ou sa clairvoyance extraordinaire.
— Et qu'a pensé de ses yeux le grand Newton ?
— Q4îls désignaient un surveillant ou évéque universel.
— Huitième caractère: son langage?
— Violent et blasphématoire.
— Et le neuvième caractère, la durée de ce langage ?
— Ce doit être jusqu'au retour de Jésus-Christ sur les nuées du ciel.
— Dixième, durée de sa vie?
— Horriblement longue.
— Onzième?
— Onzième, ses miracles de mensonge.
— Douzième?
— Douzième , les trois hérésies qui lui doivent servir de marque.
— Oui : ce ne sont pas les pires, mais les plus reconnaissablés. — Et quelles?
les Amants BXMjQonrr dantil comme nous. 4*3
— Premièrement, des doctrines sur les démons ou esprits des morts déifiés; secondement , défense du mariage; et troisièmement, défense de certaines viandes.
— Treizième caractère?
— Treizième caraotère, son titre officiel.
— Et quel?
— En grec , Antichriatos; en français , Vicaire de Christ et rival de Christ.
— Quatorzième caractère?
— Quatorzième, son hérésie en tant qu'Antichrist.
— Et quelle?
— De renier l'humanité réelle de Jésus-Christ.
—-Très bien; voilà Jusqu'où nous allâmes dimanche; mais ce n'est pas fini : car, outre ces quatorze caractères, nous en trouverons encore plusieurs autres, en expliquant la suite du chapitre : ses pompes plus que royales, sa haine homicide contre les vrais chrétiens, la durée de ses succès contre eux, ses blasphèmes, ses attentats pour changer les temps et la loi, son jugement, les suites glorieuses de ce jugement; car enfin a les sainte du Souverain obtiendront le rogomme jusqu'en « siècle et au siècle des siècles. — Tout cela fera, vous le voyez, une vingtaine de caractères , sans compter même ceux que nous découvrirons encore quand nous en viendrons aux Révélations de l'apôtre saint Jean.
Nous avons donc pour ce jour, chers enfanta, une tâche des plus intéressantes : c'est d'aller consulter les anciens docteurs qui vivaient il y a quatorze, quinze, seize ou même dixsept cents ans , et de leur demander comment on entendait de leur temps cette prophétie de Daniel; car, certes, quand vous les verrez tous, même dans ces âges reculés où Home était encore païenne, exposer cependant Daniel aux hommes de leur temps comme je l'expose ici moi-même aux enfants
4 Si LEÇON XLI. — DAN. VU, 4-43.
de Genève, alors vous concevrez, je l'espère, pour nos explications, un précieux redoublement de confiance. Et que sera-ce encore , je vous le demande , chers enfants , quand plus tard on viendra vous ouvrir les livres de l'Histoire après ceux de la Prophétie , si vous y voyez en effet surgir l'Homme de péché dans l'empire des Romains avec ses vingt-quatre caractères! Oh alors, quelle admiration, n'est-ce pas? et aussi quelle confiance désormais à l'égard de ces Écritures qui vous ont été données pour vous montrer le chemin de la vie, pour vous préparer à la rencontre dejJésus-Christ, et pour vous rendre capables d'avoir une part un jour à l'héritage des saints dans la lumière !
Nous n'en sommes pas encore à ces démonstrations, mais cela viendra. Pour le moment , il faut simplement que j'acquitte ma promesse de dimanche dernier, et que je vous fasse entendre les Pères de l'Église , c'est-à-dire les hommes pieux qu'on a nommés de ce titre parce qu'ils éclairèrent de leurs écrits, après la mort des apôtres , les chrétiens des premiers siècles....
Il faut pourtant, mes amis, que vous compreniez bien quel est ici mon but.
Pour ne se point tromper dans l'étude des prophéties , il conviendrait de suivre toujours la marche que nous avons prise , je veux dire, de commencer par étudier leur texte, verset après verset, sans se laisser trop influencer dans ce travail par la connaissance des événements de l'Histoire qui peuvent nous paraître les avoir accomplis. — Telle est la vraie et sûre méthode. — Cependant, tout en la suivant avec vous, j'ai plus d'une fois pensé, depuis ma leçon dernière, que plu* sieurs des chrétiens ici présents se seront dit en m'entendant: Est-ce qu'en traçant tous ces caractères de l'Antichrist , on ne se serait point fait quelque illusion? N'aurait-on point
