I.e restaura»! du Grand-Vaiuqueur

Il y avait alors dans un jardin du Grand-Vainqueur , — toutes les barrières ont leur Grand- Vainqueur, — il y avait sous les tonnelles qui commençaient à refleurir, une douzaine d’hommes à large carrure, à la physionomie basanée, à l'allure rustique. Ces hommes buvaient dru et mangeaient ferme. Ils étaient évidemment réunis pour une ribotte* Il n’y avait là ni femme, ni enfant. C’était l'égoïsme masculin attablé dans toute sa simplicité. Plusieurs d’entre eux, pourtant, étaient mariés, plus d'un avait des

enfants; mais tout cela gêne au cabaret; il est plus simple de les laisser s’ennuyer à la maison.

Comme le mendiant arrivait, observant déjà avec tristesse que le coin où le soleil donnait était occupé , ne so souciant pas de manger à l'ombre, en compagnie des vents du nord, un personnage aux ongles aigus pérorait avec une sorte d’exaltation fiévreuse. Ce personnage n'était autre que l'intéressant Bécassine.

Comme il se rendait à Saint-Étienne-du- Mont , il avait rencontré un compagnon charpentier , ancienne connaissance de chambrée, qui lui avait proposé le régal.

Bécassine s'était dit : C’est autant de trouvé; allons dîner gratis, profitons de l’occasion , j'économise ainsi mon petit trésor. Ma commission sera aussi bonne demain qu'aujourd’hui ; je n'ai pas rencontré le mendiant , le coutelier était sorti , et tout finira là. Ses compagnons, qui s’amusaient beaucoup à scs saillies, souvent heureuses, lui versaient longuement à boire et le poussaient à jaser, sans compter que Bécassine ne se faisait pas trop tirer l’oreille ; il y mettait de la conscience, le pauvre garçon. En ce moment il disait donc, non sans être interrompu dans scs discours par une toux fréquente ;

— Enfin , tous ici , vous êtes travailleurs, n’est-ce pasî .

— Oui, tous, répondaient les ouvriers.

— Le» uns sont carrossiers, les autres sont débardeurs, menuisiers ou maçons, tous braves gens, qui ont plus de mal que de gain.

— C’est vrai, répondaient-ils.

— Et malgré ça, pour vous , est-il un lendemain d’assuré? Non. Mais, plus dur qu’un créancier, le bourgeois compte les miettes qu’il vous laisse, et do l’œil mesure vos assiettes. S’il voit fumerie bœuf ou servir le ragoût, - Voici dos travailleurs , dit-il , qui mangent tout en l'absence de leurs femmes; »• et si le vin, ce tendre ami, soutient vos forces, inspire ici votre gaîté, il dit encore, ce bourgeois, que vous vous soûlez comme des brutes.

— C’est pourtant vrai ça , s’écria un