ACTE PREMIER

leur? Non, — c'est l'une d'elles surtout qui me préoccupe : l'aînée : Lea! — Et ici, mes bons amis, je constate tout le chemin que j'ai fait sans y prendre garde, dans cette intimité du voyage où les heures coulent plus rapides, — où la tête s'exalte, où le cœur bat plus vite, brûle les étapes, et quand vous lui criez: « Prends garde! » — vous répond : « Trop tard ! »

BIDACHE, de mauvaise humeur.

Amoureux? — Toi!...

DANIEL

Et aimé!... j'en suis sûr!... Aux derniers jours, je n'étais plus le seul à provoquer nos rencontres et nos entretiens à l'écart. Ce matin, quand je leur ai fait mes adieux, sa main tremblait dansla mienne, et lorsque à ma demande : — « d'aller demain prendre de leurs nouvelles, » la jeune sœur s'est écriée gentiment : « mais nous l'espérons bien ! »

Cette exclamation était moins éloquente que son si- • /encîfe à Elle! — Oui, je me sais, je me sens aimé ! — Et cette conviction,'' n'est-ce pas, devait m'enhardir à me faire connaître?...

BIDACHE

]\rais oui...

DANIEL

... Eh bien, non!... Vingt fois, je me suis promis de le faire, — et j'ai toujours hésité,... ajourné... J'avais peur de rompre le charme.

FARGIS

Mais en causant avec elle, tu n'e<î pas sans avoir pénétré... -,

Ses opinions?... Très peu!... Les Anglais sont plus n'»servés que nous à cet égard!... Pourtant quelque bons indices...

BIDAf.HE.

Ahl

DANIEL

Nous avons visité plusieurs églises sur la route. — Et jamais ombre de dévotion... Elle n'est donc pas catholique, ou du moins pratiquante !

BIDACHE

Bon celai

DANIEL

Et elle vient au centenaire de Voltaire, où je me suis chargé de leur procurer des places!...

BIDACIIE.

Encore mieux!...

DANIEL

Enfin, nous parlions de la Suisse et elle me disait : « Je m'y plais beaucoup : car c'est un pays de liberté, — comme l'Angleterre!... » J'ajoute. — « Et la France! — Oh ! en France, réphquc-t-cUe en souriant, votre liberté est un peu comme le génie de la Bastille, le pied toujours en l'air, pour s'envoler! » — Enchanté, je vais protester, discuter, me nommer sans doute... — « Bon Dieu! s'écrie la petite scrur qui dessine, allons-nous parler pohtique par ce beau soleil? » — Et je me tais encore 1,.,