GUILLAUME U A PARIS

d'enthousi.nsme et par des routes jonche'es de fleurs, il le peut. En ofTrant la restiliition à la France des provinces conquises en 1871 comme point de départ d'un désarmement général, Guillaume II donnerait un exemple de magnanimité sans précédent dans l'histoire, assurerait pour longtemps la paix en Europe, y serait le piemier pendant toute sa vie et laisserait un nom à jamais glorieux et béni.

Mais, hélas ! quand je dis : « 11 le peut, « un doute cruel se lève dans ma pensée. Quand même il le voudrait, le pourrait-il?

Il n'est plus de roi tout-puissant, d'empereur absolu. L'Allemagne, qui nous fut une ennemie si impitoyable, permettrait-elle à son jeune souverain une telle générosité? Oui le sait?

La dure vérité, c'est que jamais l'Allemagne n'a été mieux préparée pour la guerre, qu'elle sait que nous ne sommes plus les vaincus de naguère, qu'elle considère nos ongles repoussés et qu'elle aiguise les siens ; c'est que demain, au premier roulement de tambour, avec une simplicité et une promptitude effrayantes, elle peut mobiliser, concentrer et porter en avant, comme entrée de jeu, une armée de huit cent mille hommes. Nous ne ferions pas moins, certes, et nous ne craignons plus personne. Mais qui donc — ô ironie ! — parlait tout à l'heure de briser les armes et de réconcilier les drapeaux?

Ah ! l'histoire sera sévère pour notre temps, con-

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damnera ceux qui nous mènent, plaindra les peuples et dira que notre civilisation était bien barbare !

Quelle admirable action ce serait, cependant, pour un Empereur, pour un Cbef militaire, de prouver que, se sentant le plus fort, il veut être aussi le plus juste et le meilleur, et, voyant osciller devant lui la balance du destin, de jeter son sceptre et son glaive dans le plateau de la paix et du travail ! Car tout le mal du monde moderne vient de là, et c'est pour les massacres futurs que tout notre or se transmue en acier. Ruinées par leurs machines à tuer, les nations rivales ne se seront peut-être pas encore décidées à se ruer les unes sur les autres, quand éclateront chez elles de pires calamités, filles du désespoir et de la misère, les jacqueries et les révoltes servîtes. Oh! quel bienfaiteur de l'humanité serait celui-là qui déciderait l'Europe à jeter bas toute cette ferraille, qui détournerait le cours de ce torrent dor meurtrier et en féconderait la terre du blé et du pain, la terre des pauvres gens ! Disons-le tristement. Il ne fonderait pas la paix éternelle, — rien n'est éternel ! — mais au moins une paix durable. 11 serait le Dieu qui surgit dans la tempête, lance le Quos ego aux lames furieuses, assure pour longtemps aux marins une mer d'azur et des nuits d'étoiles.

S'il le voulait, pourtant, ce jeune Empereur! Lui aussi, nous assure-t-on, se préoccupe de l'injustice sociale, entend les plaintes et les menaces d'en bas.