GUILLAUME H A PARIS

a la conscience de limminent péril. S'il le voulait, s'il jetait au monde la promesse de paix, s'il en donnait un gage en renonçant à la récente conquête, la fin de ce sombre siècle serait une suave aurore. Il y aurait, en 1900, moins de fer dans les arsenaux et plus d'argent dans les humbles logis et dans les chaumières, moins de casernes et de citadelles et plus d'asiles pour la vieillesse et pour lenfance. Allons! donnons-nous la main et déchirons les étendards de guerre pour panser les plaies de l'humanité. Ah ! j'en suis sûr ! Les morts des dernières batailles, Allemands et Français, ceux qui sont tombés pour leurs patries, mais qui les sauraient heureuses, tressailleraient de joie dans leurs tombes et ne demanderaient plus à être vengés !...

Mais où vaisje chercher toutes ces chimères ? Peut-être, en ce moment, le jeune Empereur songet-il à la sévère et dédaigneuse parole que la bouche en coup de sabre du vieux Mollke laissa tomber, un jour, du haut de la tribune du Reichstag : « La paix universelle est un rêve, et j'ajoute que ce n'est pas un beau rêve. »

Guillaume II ne verra pas la prochaine Exposition ; cl le temps est loin où nous pourrons planter nos canons inutiles, la culasse en l'air, le long des quais de nos ports, pour amarrer les bateaux.

Octobre 18lt4.

En deuil d'un ami.

La France est eu deuil d'uu ami.

Aujourd'hui je me reporte, par le souvenir, et avec une grande tristesse, aux inoubliables « fêtes russes » de l'année dernière, et particulièrement au magnifique banquet oiïert à l'amiral Avellan et aux officiers de son escadre par le Conseil municipal de Paris. C'est la seule fois de ma vie que j'ai regretté de nètx'e pas vêtu d'une robe de brocart agre'mentée de gemmes et de pierreries ; car la salle des fêtes de notre Ilùtel de Ville est un décor à la Yéronèse. et la plupart des convives, qui, comme moi, portaient le frac noir et mesquin, y faisaient assez piètre figure.

Ce n'était pas, d'ailleurs, dans cette réunion solennelle, le seul détail de nature à exciter l'ironie. Par exemple, quand les chœurs du Conservatoire, installés dans une galerie supérieure, firent éclater les accents de l'hymne russe, il était assez amusant de voir les vieilles barbes démocratiques et sociales du Conseil écoutant, debout et d'un air de componc-

tion, la solennelle prière pour le salut du Tsar orthodoxe.

N'importe, cela même faisait plaisir. Et ces larouches francs-maçons, qui n'auraient pas franchi le parvis d'une église, à l'enterrement de leur meilleur ami, avaient raison d'abjurer pour un instant leur fanatisme à rebours. D'ailleurs, les marins de l'autocrate du Nord n'écoutaient pas avec de moindres signes de respect notre Marseillaise. En somme, on sentait qu'un pacte d'amitié se scellait définitivement entre deux grandes nations, et, lorsque nous levâmes avec enthousiasme, pour les toasts d'alliance, nos coupes de vin de Champagne, l'âme même de la patrie flottait au-dessus de nos fronts.

Alphonse Ilumbert, alors président du Conseil municipal, fut charmant, et — ce qui est toujours rare — dit précisément ce qu il fallait dire. Dune voix éclatante et chaude, il lanra quelques mots ardents, vraiment dérobés à la flamme de son cœur. Bravo ! l'ancien révolutionnaire ! On a pu se jeter, par bouillonnement de jeunesse, dans la pire des guerres civiles : on a pu en être châtié, — avec quelle rigueur ! — Bah! Jamais de rancune contre la maman. Vive la chère France et vivent ses amis !

Il }• eut encore une minute admirable, une minute où cela valait la peine de vivre. Ce fut lorsque le Président Carnot et l'amiral .\vellan parurent devant

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la place de riIôLcl-dc-Villeenflannnée, se montrèrent ;i la foule ivre de joie.

Là-haul, une splendide nuit d'octobre, criblée d'étoiles ; et, de toutes parts, un incendie de triomphe et d'allégresse. Gouttes d'or du gaz, éclairs de l'électricité, fumées bariolées des feux de Bengale, torches rouges de la retraite aux flambeaux. .J'entends encore l'immense clameur d'amour, étouffant les voix des chœurs et le bruit des fanfares de cuivre ; je revois, dans une brume de pourpre, les milliers de visages aux .bouches ouvertes et hurlantes.

(Jue dites-vous"? IJue la foule souveraine est folle de divertissements et de spectacles ; que, cette nuitlà, recommençait la grande Kermesse de 1889; que c'était une suite aux embrasements de la Tour Eiffe et aux fontaines lumineuses, un nouveau prétexte à trains déplaisir; qu'il suffit de quelques lampions et de quelques banderoles pour encombrer nos trottoirs de badauds le nez en l'air, avec du cervelas dans la poche, et de paysannes portant un panier dont un goulot de bouteille soulève l'anse?

Non, non ! Le patriotisme proteste ! Non ! Il n'y a pas eu, dans les fêtes de l'automne dernier, la moindre exaltation de décadents. La l'rance et Paris ont donné alors, bien au contraire, un spectacle qui fut et doit rester pour nous une source de réconfort et d'espoir. Dans ces heures délicieuses, la politique

se tut, les partis firent trêve. Il n'y eut plus d'ennemis, plus môme d'adversaires. Un sentiment unanime, et très pur, et très profond, unissait tous les coeurs, et tous nous ne pensions qu'à la France bienaimée, qui enfin n'était plus seule contre trois devant l'Europe en armes. Et ce qui était exquis, ce qui . nous attendrissait davantage, c'était la pensée que, au moindre soupçon de péril extérieur, nous retrouverions le même esprit de concorde et dunité, et que l'atmosphère de divisions et de haines serait balayée par le premier souffle des clairons de guerre.

Cette certitude, qui nous fait supporter les tristesses du présent et nous rassure sur l'avenir, à qui la devons-nous? A la nation russe, sans doute, qui est désormais liée avec nous par des sympathies puissantes et des intérêts sacrés. Mais, la nation russe obéissant à un chet, nous devons surtout notre reconnaissance à ce chef, c'est-à-dire au noble, au juste, au magnanime empereur Alexandre UI, dont la mort met nos cœurs en deuil.

A son règne trop court, l'histoire appliquera la belle parole de l'écriture : Transiit benefaciendo. Elle^dira que, ayant la toute-puissance, .\lexandre III l'a mise au service du droit ; qu'étant le plus fort, il a voulu être le plus juste, et elle inscrira son nom, parmi ceux des bons et des sages, sur le livre d'or de l'humanité.

Oue c'est beau, pourtant, la foi'ce. quand elle

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comprend et fait son devoir ! Quelle majesté dans ce Tsar, obéi et vénéré comme un père par tant de millions d'hommes, qui jette un regard imposant sur l'Europe, fronce ses formidables sourcils devant l'immorale et làcbe coalition de trois contre un, dit : « En voilà assez ! » et, jetant sa lourde épée dans le plus léger plateau de la balance, rétablit l'équilibre et maintient la paix du monde !...

... Dans nos craintes et nos incertitudes, comment Je pas admirer cette grande chose, une volonté, — une volonté vraiment libre, une volonté fixe, ferme, immuable, que rien ne contrarie et n'arrête, comme celle qu'a pu manifester le tsar Alexandre IIÎ en établissant l'entente franco-russe, et en plaçant ainsi les peuples de la Triple-Alliance entre les deux mâchoires de fer d'un redoutable étau? Quand il a conçu et exécuté ce grand dessein, non seulement il s'est fait béiîir de tous à cause du maintien de la paix, — paix armée, paix précaire, hélas ! notre barbarie relative n'en permet pas d'autre, — mais il a réparé une grande injustice et il a permis à la France de reprendre sa place légitime au premier rang des nations.

Cela, jurons de ne l'oublier jamais !

Et voyez les merveilleux effets d'une grande volonté. Ils durent, ils survivent à celui qui a dit : « Je veux ! » Les premières paroles du jeune prince, qui sera bientôt couronné au Kremlin, sont pour

affirmer de la façon la moins équivoque qu'il accepte comme un héritage sacré la politique de son père. Gomme homme, Alexandre III lègue à son fils l'exemple des vertus les plus hautes et les plus touchantes; comme empereur, le souvenir d'un règne entièrement consacré au bien et à la justice. Aussitôt après avoir reçu le dernier soupir de son père, Nicolas II a voulu nous prouver que, lui aussi, il était notre ami, et tous les cœurs français ont partagé son deuil filial, ont tressailli à son généreux appel.

Un journal a proposé de lui offrir, par souscription, une couronne. Soit; mais la France la lui a déjà donnée. Elle est forgée d'un solide métal, l'or de notre amitié ; elle est ornée des plus purs diamants, les larmes de notre douleur.

Novembre 1894.

Le dernier Maréchal de France.

.l"ai eu plusieurs fois la bonne fortuno de rencontrer le maréchal Canrobert chez M""- la princesse Mathilde, dont je m'honore d'être, depuis vingt-sept ans, le fidèle ami.

Dans ce salon célèbre qui demeure le rendez-vous de tout ce que la société parisienne a de plus exquis dans son élite, l'apparition du vieux héros faisait toujours courir un frémissement d'admiration et de respect. En sa présence, on se sentait devant la France chevaleresque, devant la France de Bayard. du chevalier d'Assas et de La Tour-d'Auvergne.

De petite taille, trapu sans lourdeur, le Maréchal avait conservé, malgré son grand âge, une élégante et robuste souplesse. Les longues mèches de sa chevelure grise se répandaient sur le col de son frac de gentleman, dont la boutonnière n'était ornée, la plupart du temps, que de la médaille militaire, de l'ordre du soldat. Cette crinière éparse encadrait un énergique visage de vieillard, une face terreuse et

camuse, sillonnée de fibres sanguines et sabrée par les moustaches aux pointes cirées. Tout de suite, on songeait à un lion. Mais ce qui complétait la ressemblance avec le fauve royal, cétaient les yeux très grands, très beaux, les yeux clairs, calmes, fixes, où sommeillait on ne sait quoi de formidable.

Ce regard de flamme, alors adouci et tempéré cependant par le plus bienveillant des sourires, était à peine soutenable. II révélait un tempérament prodigieux de guerrier, de chef militaire. C'était l'éclair de ce regard, sa décharge électrique, qui avait traversé le cœur des soldats à Constantine, à Zaatcha, à Inkermann, à Solferino, à Saint-Privat, et les avait grisés de la folie de vaincre ou de mourir. Dans ce foyer lumineux, éclatait la force héréditaire de toute une race. Celui qui, sans le faire exprès, au repos, dans une conversation mondaine, lançait ce regard foudroyaaà, était bien le Français de vieux sang et de vieille souche, le descendant de ces terribles Cadurces qui ont si longtemps tenu tête à César et fait reculer les aigles romaines.

Par son seul aspect, le maréchal Canrobert produisait, sur quiconque était tant soit peu physionomiste, une impression profonde, inoubliable. C'est assez dire combien cette émotion s'augmentait au souvenir de la vie de cet homme, toute d'honneur, de patriotisme, de bravoure, d'abnégation et de désintéressement.

LE DERNIER M\RKCHAL DE l'ttAiSUE 111

Elle est, depuis deux jours, retracée dans toute la Presse française, avec un sentiment unanime de ve'nération, et je n'ai pas besoin de la raconter de nouveau.

Mais que dites-vous de ce sous-lieutenant, ayant débuté par une action d'éclat, qui refuse la croix parce que son vieux capitaine la mérite et ne l'a pas encore? Que dites-vous de ce général en chef de l'armée de Crimée, qui, sans un murmure, descend au second rang? Que dites-vous de ce maréchal de France, plein de gloire et dannées, qui, à Metz, demande à commander seulement une poignée d'hommes, pourvu qu'il combatte, pourvu qu'il puisse, jusqu'à la dernière agonie de la résistance, offrir son sang à son pays?

Rien ne manque à cette pure et noble existence, pas même la touchante pauvreté d'Aristide; car le Maréchal vient de s'éteindre dans l'état de fortune le plus médiocre. En vérité, c'est du Plutarque. L'antiquité n'a rien de plus complet ni de plus beau.

Nous ferons, je l'espère, au dernier des maréchaux de France, les plus honorables funérailles. La mémoire de Ganrobert, c'est un drapeau vivant, immortel. .\llons vite le suspendre à la voûte des Invalides !

Mais voici que je pense, maintenant, à cette jeune armée qui présentera les armes au glorieux cercueil. Voici que je pense à ces étendards tout neufs, à ces

il2 DANS L ESPOIR DE LA RKVAiNCHE

bataillons où il n'y a pas de vétérans, à ces chefs qui n'ont pas une cicatrice.

Certes, je no doute pas de notre armée, et je crois fermement que ce sont de vrais cœurs de soldats qui battent sous tous ces uniformes. Je sais le labeur assidu de nos officiers, j'admire toute cette jeunesse qui fait au devoir national le sacrifice de ses plus belles années. Néanmoins, c'est bien long, vingt-cinq ans d'immobilité, de paix armée. Mais n'oublions pas que la Prusse — la Prusse qui nous a vaincus — a vu s'écouler un demi-siècle sans tirer un coup de fusil. Ainsi que l'ont fait nos vainqueurs, nous ne nous sommes ni reposés, ni endormis, nous non plus, et, quand il le faudra, nous prouverons — j ycompte bien — que nos glaives ne se sont pas rouilles dans leurs gaines et que la soie de nos drapeaux, si longtemps roulés sur la hampe, ne s'est point fanée.

Cependant, lorsqu'on additionne tant d'années d'inaction militaire, on ne peut se défendre d'une angoisse. Assurément, en Indo-Chine, en Afrique, nos troupiers et nos marins furent admirables ; ils le seront demain à Madagascar, et je n'oublie pas la gloire de Courbet et de Doods. Mais, là-bas, c'était la guerre contre des Barbares, contre des adversaires inférieurs.

Hélas! la question, que les lèvres n'osent pas formuler, est au fond de tous les cœurs. S'il fallait, demain, défendre la frontière, que vaudraient nos