PRÉFACE

Au printemps de 1896, j'entrepris un voyage vers l’intérieur de l'Afrique. Mon but était de recueillir des matériaux relatifs à la connaissance de la flore et de la population dans la partie septentrionale du bassin du Congo. Les résultats scientifiques de ce voyage sont un herbier de 120 espèces en 500 exemplaires environ, plus de 100 photographies originales, un levé à la boussole de mon itinéraire entre le Congo et la Mongala et divers autres renseignements relatifs à la région parcourue et à ses habitants. Les plantes recueillies ont été étudiées par MM. E. De Wildeman et Th. Durand, de Bruxelles, et feront l’objet d’une publication spéciale, sous le titre : « Plantæ Thonnerianæ Congolenses » ; les autres résultats de celte exploration sont contenus dans le présent volume.

Aucune maladie n'interrompit mon voyage. Il me fut grandement facilité par le gouvernement de l'Etat Indépendant du Congo, auquel j'avais été recommandé par la Société dé géographie de Dresde (Verein für Erdkunde zu Dresden), et qui m'accorda les autorisations indispensables. D'après ses ordres, je reçus l'hospitalité dans les stations et ses fonctionnaires me procurèrent les porteurs nécessaires avec une escorte de quelques soldats. J'ai aussi rencontré une aide efficace chez la Nieuwe Afrikaansche Handels-Vennootschap de Rotterdam, qui possède, sur différents points du Congo, un grand nombre de factoreries très bien administrées. Les missionnaires dont j'ai visité les établissements m'ont très cordialement reçu, et les agents de la Société anonyme belge pour le commerce du Haut-Congo n’ont favorisé de la plus bienveillante hospitalité, On comprendra donc combien il m'est agréable d'exprimer ici au haut gouvernement de l'État du Congo et à ses fonctionnaires, aux vénérables missionnaires, aux importantes sociétés et à tous leurs agents ma vive reconnaissance.

Je n’ignore pas que beaucoup de lecteurs, surtout en Belgique, sont à même de connaître plusieurs des faits contenus dans le premier chapitre de cet ouvrage. Il m'a paru cependant nécessaire, pour compléter ma relation de