RIVES DE LA DIA PRES DE MONVEDA

jour, nos rameurs ayant cherché à rivaliser de vitesse, son embarcation heurta contre des troncs d'arbres à fleur d'eau et chavira en un clin d'œil, entraînant avec elle hommes et provisions. Tout le monde gagna bientôt la rive à la nage, mais le chargement était fort endommagé, ce qui obligea M. Van Grunderbeek à s'en retourner.

Dans ces parages, le fleuve a un cours très sinueux et se divise en nombreux canaux qui abrègent la route. Les palmiers y forment souvent comme une voûte; le sous-bois même y est essentiellement composé de palmiers, entre lesquels croissent beaucoup de fougères et divers arbrisseaux, tandis qu'aux cimes des arbres se suspendent des plantes grimpantes. Pendant la saison des pluies, les rives sont submergées sur un grand espace, de sorte qu'on trouve peu d'endroits à sol ferme

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où l'on puisse débarquer. En quelques parties les rives sont couvertes d'une forêt d'arbres dicotylédones où s'espacent des palmiers en petit nombre, et ailleurs d'une forêt composée principalement de palmiers à troncs bas ou élevés. Un peu au delà de Monveda, dominent les troncs élevés; plus loin, au contraire, en amont du fleuve, les palmiers géants ou faux-bambous (Raphia) à tronc bas et à feuilles gigantesques sont les plus nombreux. Dans le sous-bois se rencontre souvent une espèce de Vitis qui, par ses feuilles, ressemble à notre vigne, mais qui en diffère par la grosseur et la disposition de ses baies. On y trouve aussi beaucoup d'aroïdées à feuilles énormes. En maints endroits, une étroite lisière d'herbe s'étend le long du bord. De nombreuses orchidées, aux fleurs blanchâtres et odoriférantes, croissent sur des troues d'arbres inclinés au-dessus du fleuve. Des nénuphars (nymphéacées) blancs et violets s'étalent à la surface de l'eau.

rendant sept jours nous remontâmes le fleuve, passant ainsi devant une douzaine de villages des Mobali, dont chacun renferme de vingt à cent huttes rectangulaires, bâties sur pilotis dans le terrain submergé. Ces huttes sont de deux sortes : les unes, servant d'habitations, à parois basses et à toit tombant presque au ras du sol, les autres plus hautes, ouvertes sur les côtés, où l'on fait du sel au moyen de la combustion de certains végétaux. La plupart des villages se trouvent sur la rive méridionale, quelques-uns sur les deux rives ou dans des îles. On voit ça et là des huttes isolées où s'abritent les pêcheurs. En aval de quelques villages, le fleuve est obstrué dans toute sa largeur par des palissades basses, à l'exception d'un passage étroit. Dans son cours supérieur, il est traversé par deux ponts en minces troncs d'arbres.

Les indigènes, appartenant à la tribu des Mobali, ressemblent aux Maginza, mais ils ont la face un peu plus tatouée et portent plus de perles, souvent aussi des coquillages (cauris) dans les cheveux. (V. pi. 46.) On les dit encore plus sauvages et plus cannibales que les Maginza. Sur l'un des affluents du sud de la haute Duase trouvent, au dire des soldats de Monveda, des maisons en pisé dans plusieurs villages de Tam-a-tam ou M a t a m a t a m b o (Matambatambo). Ce nom désigne au Congo les marchands arabes du Zanzibar et leurs gens qui, de 1889 à 1892, étendirent, comme on sait, leurs brigandages vers l'ouest jusqu'à l'itimbiri, d'où ils pénétrèrent, d'après les renseignements reçus par Hodister, jusqu'au village de Mondumba, sur la Dua supérieure.

Voici quels furent nos lieux de campement durant notre trajet sur la Dua : I" une maison en pisé, entourée de palissades, poste de soldats abandonné, près du grand village de Ligunda (souvent aussi appelé Libeswa, d'après le nom de son chef); 2° le village de Liboko ; 3° un autre village du même nom ; 4° le village déjà mentionné de Mondumba dans lequel, à cause du terrain marécageux, ma lente fut dressée sous une hutte à sel; 5" une place de marché (libongo) avec quelques huttes inhabitées au bord du fleuve, où nous nous arrêtâmes une

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journée pour acheter des vivres qui nous furent apportés par les habitants d'un village voisin (Dundusana ?) ; C° le petit village de Libumha (ou Ibumba) où nous fûmes cruellement tourmentés par une énorme quantité de moucherons ; 7° un petit village situé en partie dans une île et nommé par les uns Baloio, par les autres Mweya, ou encore désigné comme faisant déjà partie du grand village de Mugende. La plupart des cases de ce petit village, contrairement à ce que j'avais vu jusqu'alors le long de la Dua, étaient établies sans soubassement de pilotis sur la terre ferme et avaient les parois en nervures de feuilles de palmier ou en feuillage. Près d'une de ces cases, un tréteau, couvert d'une vigne de l'espèce déjà mentionnée, rappelait tout à fait la tonnelle d'Europe.

Le huitième jour de navigation, après un court trajet, nous abordâmes au village de Mugende (ou Mongende') indiqué sur la plupart des cartes sous le nom de Ngendet ou Gendet, à l'endroit où la Dua cesse d'être navigable pour les grandes pirogues. Là, ce fleuve forme un élargissement d'environ 100 mètres. C'est peut-être le Pool Ngwaza de Hodister, puisque en dehors de celui-ci et d'un autre, situé près de Mondumba, je n'aperçus aucun élargissement ou pool sur la haute Dua. Il est vrai que, dans ce cas, Hodister doit avoir estimé la vitesse de sa course, et par conséquent aussi la distance jusqu'au pool, bien au-dessous de sa véritable valeur. Autrement il faudrait supposer que nous avions dépassé les deux pools indiqués par Hodister sans que je les eusse remarqués. Dans le voisinage de Mugende, les bords du fleuve sont encore plats, mais ils ne sont, pas si marécageux que plus en aval. Le pays environnant est boisé et ne s'élève qu'insensiblement vers l'intérieur.

Quelques huttes sur pilotis sont bâties au bord de la Dua; la forêt les sépare de la plus grande partie du village située à un quart d'heure de chemin vers l'intérieur. Les habitants de cette localité nous attendaient sur la rive; ils chargèrent mes bagages et les transportèrent jusque dans leur village, qui contient un grand nombre de cases proprement bâties en nervures de feuilles de palmier et sans soubassement de pilotis. Un chef, qui s'était couvert le corps de taches blanches, vint me saluer et me remit une poule. Ces indigènes appartiennent encore à la tribu des Mobali, mais on peut conclure, d'après leur tatouage, qu'ils sont mêlés aux Mongwandi. Contrairement à la plupart de ceux que je vis ailleurs, chez qui la peur semblait plus forte que la curiosité, ils étaient très importuns, entourant ma tente en foule compacte et considérant avec convoitise tous mes effets. Je remarquai beaucoup de lances à fer long de 1 mètre à peu près et quelques couteaux do jet; mais les indigènes n'étaient pas disposés à les vendre. (V. pi. 84 et 85.) Les vivres qui avaient été assez rares pendant le parcours en canot, nous furent apportés en abondance, notamment des poules et de la chikwangue (pain de manioc), ainsi que des chiens, qui sont, dans cette région, de consommation courante, mais que nous refusâmes.

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Les soldats (jui m'avaienl accompagné sur la Dua s'en retournèrent. Ils ne pouvaient rester longtemps absents de Monveda, parce qu'ils devaient se tenir prêts à rejoindre une expédition contre les indigènes de Gongohute, sur l'Ebola,

qui avaient tué deux blancs. Je leur demandai cependant d'assister le lendemain à nidii départ; mais je ne les revis pas, non plus que les deux garçons engagés à .Monveda. L'un d'eux y retourna avec les soldats ; on n'entendit plus parler de l'autre: il aura probablement été lue et mangé par les habitants de Mugende.

Le lendemain, je requis des indigènes pour transporter mes bagages dans le village le plus proche, au nord. Us les portèrent près du fleuve, les chargèrent sur des pirogues, traversèrent le fleuve et débarquèrent à l'entrée d'un sentier praticable qui pénétrait dans la forêt. Après y avoir déposé mes colis, ils remontèrent précipitamment dans leurs pirogues et repartirent, non sans avoir en vain invité à les accompagner le plus jeune de mes domestiques, dont la corpulence paraissait exciter leur appétit.

.Nous dûmes appeler longtemps avant que quelques riverains se fissent voir. D'abord ils n'osaient approcher avec leurs canots; enfin, ils s'y décidèrent quand ils eurent reçu l'assurance que je n'étais pas Makassi, c'est-à-dire M. Van Grunderbeek, qu'ils paraissaient craindre vivement. Je gagnai alors l'autre rive avec deux de mes domestiques, pour ramener les porteurs de Mugende, tandis que le troisième restait auprès des bagages. A notre arrivée, le village était presque désert; de loin, nous aperçûmes quelques indigènes armés qui nous crièrent de ne pas aller plus loin. Toutefois, lorsqu'ils virent que nous n'avions pas d'intentions hostiles, ils s'approchèrent. Je demandai le chef; on me répondit qu'il était allé dans un village voisin. Un autre indigène se présenta comme son porte-parole, les bras et les jambes richement ornés d'anneaux et rappelant par ses traits réguliers, sa barbe longue, son teint brun-rougeâtre, le type des anciens Egyptiens. Après une série de discours, auxquels je ne compris pas le moindre mot, une troupe d'indigènes vint avec nous au débarcadère où étaient mes bagages et les portèrent dans la forêt; mais au bout de quelques minutes, un de mes domestiques vint m'avertir que, de nouveau, tous les colis gisaient à terre. Je n'eus que le temps de voir s'enfuir les derniers des porteurs qui n'avaient pas manqué, auparavant, de s'approprier quelques objets dans une malle imparfaitement fermée. Je fis alors dresser ma tente en cet endroit et nous y passâmes la nuit.

Le lendemain, je résolus d'aller à la découverte du plus proche village, espérant pouvoir m'y procurer d'autres porteurs. Laissant un de mes domestiques auprès des bagages, je suivis, accompagné des deux autres, le sentier qui passait près <h; notre campement. Après avoir dépassé la haute futaie, nous nous perdîmes dans des broussailles touffues, entremêlées de plantes de manioc, sans trouver aucun village, malgré toutes nos recherches. 11 fallut encore nous estimer beureux de pouvoir retrouver le chemin pour retourner sur nos pas.

Sur la Mongala 53

Sur ces entrefaites, quelques riverains apportant des vivres s'étaient présentés à noire campement. Alors, accompagné d'un domestique, je me rendis encore une fois à Mugende, pour demander aux indigènes de rapporter mes effets dans leur village", espérant que nous pourrions de là nous engager dans une autre direction. Leur attitude fut à peu près la même qu'à ma précédente visite; cependant, ils paraissaient déjà avoir perdu toute crainte et s'étaient aussi mieux armés. Enfin ils vinrent avec moi et chargèrent tous les colis sur deux pirogues, mais au lieu de se diriger vers leur village, ils descendirent le fleuve. Comme nous leur en faisions l'observation, ils déclarèrent qu'ils ne voulaient plus nous ramener chez, eux. Reconnaissant qu'il était impossible de pénétrer dans l'intérieur par ce côté, je consentis à rétrograder.

Dans chaque pirogue étaient dix à douze rameurs armés de leurs lances. Au premier village que nous atteignîmes, ils manifestèrent l'intention de remonter un affluent; nous les obligeâmes cependant à aborder et à charger les bagages sur un seul canot, dans lequel nous continuâmes à descendre le fleuve, tandis que l'autre restait en arrière. Les indigènes ramaient si mal que l'eau entra à plusieurs reprises dans la pirogue, ce qui leur servit chaque fois de prétexte pour aborder. A un nouvel arrêt, comme nous avions mis pied à terre, afin qu'ils fussent plus à l'aise pour vider l'eau, les rameurs invitèrent à s'embarquer le domestique dont j'ai mentionné l'embonpoint; dès qu'il l'eut fait, ils remirent la pirogue à l'eau et partirent. Avant que nous eussions pu nous rendre compte de ce qui se passait, ils avaient disparu derrière un coude du fleuve. Aussitôt nous entendîmes les cris du domestique qu'ils avaient empoigné par le cou et les bras, et qu'ils commençaient à frapper. Pendant que mes deux autres serviteurs couraient à son secours en criant, il parvint à se dégager et à gagner la rive; enfin il nous rejoignit, le visage ensanglanté par deux blessures. Je m'attendais alors à ce que ies indigènes nous assaillissent; mais ils se contentèrent de mettre leur butin en sûreté en remontant un autre canal .

Parmi les objets enlevés se trouvaient deux de mes fusils; un troisième était hors d'usage, les cartouches ayant été mouillées, de sorte que nous ne disposions plus que d'un seul fusil et de mon revolver; en outre nous étions dans une île marécageuse où l'on ne pouvait avancer que lentement ; par conséquent nous ne pouvions empêcher cette rapine. D'autre part, il était vraisemblable que la convoitise anthropophage ramènerait les indigènes en force pour nous achever et nous dévorer. Nous nous hâtâmes donc de construire deux radeaux en nervures de feuilles de palmier, afin de pouvoir gagner l'autre rive du fleuve qui, à cet endroit, est large de 30 mètres et profond de 2 mètres environ, puis nous cacher dans la forêt. En effet, il ne se passa pas longtemps avant que deux indigènes, montés clans un canot qui avait accompagné les pillards, vinssent nous observer. Un de mes domestiques envoya un coup de fusil au canot, mais je crois qu'il n'atteignit personne.

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Lorsque les deux radeaux furent terminés, nous nous aperçûmes qu'ils n'étaient pas en étal de nous supporter, probablement parce qu'ils étaient faits de feuilles trop fraîches. Nous les fîmes donc glisser l'un sur l'autre, puis, après y avoir placé nos armes, ma veste et mes bottes, chacun de nous s'y cramponna d'une main, et nous traversâmes le fleuve à la nage. Nous atteignîmes heureusement l'autre rive, seulement mes bottes et ma boussole avaient trouvé leur tombe dans les flots. Pendant ce temps la nuit était venue. Ayant pénétré un peu dans la forêt submergée, nous nous assîmes sur un tronc d'arbre déraciné, et nous passâmes ainsi la nuit, grelottant dans nos habits transpercés et craignant à chaque instant de voir apparaître les torches de l'ennemi (ils les fabriquent avec de la résine). Nous entendîmes en efl'et plusieurs fois des voix d'hommes; une fois même je crus voir une lumière, cependant la nuit s'acheva sans autre incident.

A la première lueur du jour, nous nous mîmes en marche et nous pénétrâmes plus avant dans la forêt. Autour de nous se faisait entendre le barrit des éléphants qui toutefois demeurèrent invisibles. Nous trouvâmes un chemin à peu près parallèle au fleuve, et nous le suivîmes tout le jour à travers la haute futaie, sans rencontrer personne. Les fruits des lianes à caoutchouc, cueillis par mes domestiques, furent ce jour-là notre unique nourriture. Vers le soir, comme je pensais que nous devions être près de l'un des deux ponts mentionnés plus haut, nous quittâmes ce chemin pour en prendre un autre qui conduisait au fleuve. Après avoir pataugé longtemps sous les palmiers de la forêt submergée, où nous avions souvent de la boue jusqu'aux genoux et de l'eau jusqu'à la ceinture, nous trouvâmes heureusement le pont et nous traversâmes le fleuve. Dans l'intention d'atteindre le village de Libumba que je croyais tout près, nous poursuivîmes notre route vers l'amont du fleuve, et nous passâmes encore la nuit dans la forêt sans feu et sans abri. Harassé, mais du moins réchauffe par mes treize heures de marche, je m'endormis entre les branches d'un arbre à demi tombé, bien que ma couche fût dénuée de tout confort, et que les cris variés des animaux qui retentissaient dans la nuit ne fussent pas précisément une musique endormante.

Le lendemain matin, nous rencontrâmes bientôt un groupe d'indigènes qui portaient au marché des bananes et de la chikwangue. Dès qu'ils nous aperçurent, ils prirent la fuite, jetant leurs marchandises sur le chemin ; plusieurs d'entre eux perdirent même leurs boucliers ; cependant quelques-uns se laissèrent enfin persuader de s'approcher de nous. Nous sûmes par eux que sur la rive du fleuve se tenait un marché où nous pourrions avoir une pirogue. Après une courte marche qui me fut néanmoins très pénible, n'étant pas accoutumé à marcher sans bottes, nous atteignîmes la place du marché, qui me parut être celle où nous avions passé presque deux jours, lors de notre voyage en amont. Là, nous nous procurâmes deux petites pirogues, dans lesquelles nous descendîmes alors le fleuve, mes domestiques ramant de leur mieux et le propriétaire des deux canots nous suivant dans un troisième.

Sur la Mongala 55

Heureusement nous fûmes bientôt rejoints par un indigène d'un village situé en aval du fleuve ; il avait une plus grande pirogue et il accepta de nous conduire à Monveda. Le trajet dura trois jours. Dans les villages où nous passâmes, nous reçûmes, bien que nous n'eussions rien à donner en retour, des bananes et de la chikwangue, et les chefs me cédèrent pour la nuit une de leurs cases, où des tréteaux élevés, sous lesquels était allumé du feu, figuraient les lits. Pendant ce parcours nous fûmes encore exposés à plusieurs dangers. Au dire de mes domestiques, quelques indigènes proposaient de nous tuer et de nous manger, mais la majorité y était opposée. Souvent même le conducteur de notre pirogue semblait regretter sa complaisance à notre égard ; il avait peur qu'à notre arrivée à Monveda, je ne le fisse mettre aux fers ; mais la perspective de la récompense promise vainquit ses hésitations, et nous rentrâmes sains et saufs à Monveda.

La perte de mes bagages, parmi lesquels se trouvaient ma tente, mon lit, ma batterie de cuisine, plusieurs instruments, mon journal, ainsi que d'autres notes, une trentaine de photographies et les plantes recueillies sur la Dua, m'était très sensible ; cependant je remerciai Dieu d'être encore vivant et je résolus de prendre sans retard le chemin du retour, d'autant plus que le temps que je m'étais proposé de séjourner en Afrique touchait à sa fin. Les blessures que l'un de mes domestiques avait reçues se guérirent très vite d'elles-mêmes. Je n'avais guère l'espoir de recouvrer mes effets soustraits ; quelles ne furent donc pas ma surprise et ma satisfaction lorsque, cinq mois après mon retour en Europe, j'en reçus la plus grande partie par les soins du gouvernement de l'Etat du Congo. Heureusement mes notes s'y trouvaient aussi, et en bon état, tandis que la plupart des autres objets étaient à peu près hors d'usage par suite de l'humidité.

Après un court séjour à Monveda, je quittai cette station le 17 octobre et nous descendîmes la Dua dans une grande pirogue. Les rives de cette partie du fleuve sont couvertes d'une forêt d'assez basse futaie, entremêlée de palmiers. Nous passâmes devant dix ou douze petits villages des Mobali, semblables à ceux qui ont été décrits plus haut, et nous atteignîmes le soir du deuxième jour l'embouchure de l'Ebola ou Eau blanche, rivière au courant assez rapide, aux eaux jaunâtres et presque du même volume que celles de la Dua. C'est là que se termine le territoire des Mobali. Le fleuve prend alors le nom de Mongala, et sa largeur atteint 150 mètres environ, le double de ce qu'il avait jusque-là. La végétation des rives ressemble à celle des bords du Congo et consiste en une forêt contenant quelques palmiers épars, beaucoup de plantes grimpantes et un épais sous-bois.

En continuant de descendre le fleuve, on aperçoit, après un court trajet, l'embouchure de la rivière Likame, au cours rapide, large d'environ 50 mètres, et à peu de distance au delà, sur une pente argileuse, la station de Businga. Cet établissement qui, à l'époque de mon séjour, existait seulement depuis quelques mois, contenait des magasins pour les marchandises et des huttes pour les nom-

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breux ouvriers (environ 300) qui y étaient employés; les deux blancs, MM. Uncles et Wood, Américains, habitaient encore des tentes dressées sous des hangars couverts de feuilles. (V. pi. 47 et 48.)

La préparation du caoutchouc y est faite d'une manière particulière. Ailleurs, les blancs achètent le caoutchouc aux indigènes qui l'obtiennent en incisant la liane ou le tronc de l'arbre à caoutchouc, et en mêlant au suc qui s'écoule, soit de l'eau, soit la sève de certaines scitaminées, puis en le faisant condenser à l'air, après quoi ils en forment des boules quelquefois disposées en chapelet. A Businga, au contraire, l'entrepreneur fait bouillir et comprimer en gâteaux plats le suc des plantes gommifères, ce qui fournit un produit bien plus pur que celui des indigènes. Comme l'établissement était tout nouveau, ceux-ci n'avaient pas grande confiance dans les blancs et n'apportaient qu'une petite quantité de suc de caoutchouc, de sorte que les ouvriers de la station devaient s'occuper à en recueillir.

Accompagné de quelques soldats et porteurs, je partis de Businga pour uneexcursion de trois jours au poste de Bôgolo, alors inoccupé et situé à cinq heures de marche vers le nord, au bord du fleuve Likame.

Le chemin qui y conduit traverse d'abord le grand village des Mongwandi, Businga, séparé de la station par des broussailles et des plantations. Les cases y sont placées à une assez grande distance les unes des autres, dans une seule rue large (ou une succession de longues places elliptiques), plantée de bananiers. Pour la plupart, elles n'ont pas de soubassement d'argile; leurs parois sont en écorceou en bois, le toit est couvert de feuillage. Un grand nombre sont à plan circulaire et portent un toit conique, se terminant en pointe; d'autres ressemblent aux cases rectangulaires en usage dans tout le territoire entre le Kassai et la Mongala, mais elles en diffèrent parce qu'elles sont arrondies aux angles et que leur toit est à quatre plans inclinés, tandis qu'ailleurs il n'y en que deux.

Au delà de ce village, on entre dans la forêt marécageuse, puis on passe à travers des roseaux hauts de 4 mètres et ressemblant à la canne à sucre, pour aboutir à quatre villages situés à peu de distance les uns des autres et contenant ensemble deux cents cases environ. Les deux, plus grands portent le nom de Mbanza (Mombanza ou Embanza) et Evamkoyo (?). Entre ces villages, sur un terrain assez accidenté, s'étendent des plantations de bananiers, de maïs et de sésame. (V. pi. 56.) Sur un petit espace, elles étaient séparées du chemin par une barrière en piquets. Ces villages diffèrent de Businga par leurs entrées, d'une forme particulière, par leurs nombreuses places-fétiches situées dans la rue du village, et en partie aussi par la forme des cases.

Les entrées des villages si ml protégées par une double palissade consistant en deux rangées de troncs minces, assez éloignées l'une de l'autre. Lu étroit passage, également bordé de pieux, y est ménagé et peut être fermé par un gros tronc

Sur là Moxgala 57

d'arbre creusé, suspendu à la palissade et qu'on abaisse au moyen d'un tronc plus mince. (V. pi. (î6.)

Les cases, très espacées, se trouvent dans une large rue, où s'élèvent çà et là des bananiers et d'autres plantes. Elles sont en partie ovales, avec un toit de feuillage en croupe (à quatre pans), ou circulaires, avec un toit de feuillage conique, comme à Businga, ou encore circulaires avec un toit d'herbes hémisphérique (en forme de dùme), ce qui est caractéristique dans la tribu des Banza. Devant les cases, on voit souvent des foyers couverts d'un toit plat, reposant sur quatre poteaux et qui sert de réserve pour les ustensiles de cuisine. (V. pi. 53, 57, 58, 59, 67, 68.)

Dans la rue du village, devant ou entre les cases, on rencontre fréquemment des tréteaux formés de piquets liés ensemble, sur lesquels sont parfois fixées des espèces de niches ressemblant à de petites huttes. A l'intérieur ou à l'extérieur de celles-ci se trouvent de petites figures d'hommes ou d'animaux en bois, des cornes, des pots, etc. ; de chaque coté sont plantés des euphorbes en forme de cactus et d'autres végétaux remarquables. (V. pi. 51, 54, 55, 60, 86.) Souvent, ces tréteaux ou ces niches sont tout près des portes des cases. A ma question concernant l'usage de ces appareils, un nègre de la côte, qui me servait de guide, répondit que les naturels faisaient cela pour s'amuser Je crois plutôt que ce sont de petits temples ou chapelles de fétiches, ou encore des autels consacrés aux génies tutélaires et aux morts qui, peut-être, sont enterrés dans ces lieux. En somme, les indigènes ne paraissent pas y attacher grande importance, car plusieurs des tigurines en bois gisaient sur le sol à côté des cases, et ils étaient tout disposés à les vendre. Au milieu de la rue du village, il y avait, en plusieurs endroits, de petits monticules en argile battue, entourés d'une clôture basse en piquets parfois recouverts d'écorces. 11 est probable que ce sont des tombes, bien que les noirs qui m'accompagnaient n'en voulussent pas convenir. (V. pi. 52.)

Les objets d'ameublement qui se trouvaient dans quelques cases, tels que lits, escabeaux, ressemblaient beaucoup à ceux que j'avais vus entre le Congo et la Mongala (v. pi. 59); au contraire, une sorte d'instrument de musique, semblable à une « marimba » et qui rendait un son tout à fait agréable, différait considérablement de ceux qui sont en usage chez les riverains du Congo. Il consistait en plusieurs planchettes attachées à un morceau de tronc de bananier creusé; on les bat avec des baguettes à l'extrémité desquelles est fixée une boule de caoutchouc.

La plupart des habitants de ces villages s'étaient enfuis avant notre arrivée. D'après le témoignage de 31. Wood, ils appartiennent à la tribu des Banza, tixée entre la Mongala et l'Ubangi, et qui est aussi connue par son aversion pour les blancs que par son adresse pour les ouvrages en fer. Cependant, je ne remarquai rien qui les distinguât des Mongwandi ; ils répondirent même à mes questions par des mots appartenant pour la plupart à la langue de cette peuplade;

08 Chapitre III

c'est pourquoi je suppose qu'il s'agit ici d'une population mélangée qui parle la langue «1rs Mongwaudi. (V. pi. 51, 56, 61, 62.)

Après avoir dépassé ces villages, on chemine à travers une forêt où s'élèvent par places des arbres géants (v. pi. 65), puis on arrive au village de Bôgolo, semblable aux précédents. (V. pi. 57 à 62.) Dans le voisinage se trouve le poste du même nom, sépare du village par la forêt. Ce poste, qui se compose d'une maison en pisé et de quelques buttes d'ouvriers, avait été établi peu de temps avant mon arrivée et abandonné bientôt après. Il est situé au bord du fleuve Likame, qui coule entre des rives boisées et forme des rapides un peu en aval du poste. (V. pi. 63, 64.) Non loin de là se trouve un second village que j'ai également visité. (V. pi. G6 à 68.) Selon les renseignements pris à Businga, on rencontre des savanes à un jour de marche au nord de Bôgolo. Les habitants de cette contrée sont très hostiles aux blancs; peu de temps avant mon voyage, une expédition comptant quarante fusils avait été attaquée par eux.

Le 23 octobre, je quittai de nouveau Businga et je descendis la Mongala en pirogue vers la station de Bôkula, où nous débarquâmes après quatre heures de trajet. Le fleuve a, sur ce parcours, un courant assez violent; cependant la navigation n'en est pas considérablement entravée, du moins pendant la saison des pluies ; à cette époque il n'y a pas de rocs qui affleurent. On n'y aperçoit aucun village, les Mongwandi ayant établi leurs demeures à quelque distance des deux rives.

La station de Bôkula, fondée il y a plusieurs années, est la plus grande du territoire de la Mongala. Elle se trouve sur une petite hauteur de la rive gauche du fleuve, et consiste en un nombre considérable de maisons en pisé entourant deux places. Un quart d'heure plus loin se trouve le village des Mongwandi, du même nom, séparé du fleuve et de la station par des broussailles. Ce village n'a pas de palissade. Il consiste principalement en deux larges rues parallèles où les cases sont éparses. Celles-ci sont pour la plupart à plan circulaire et à toit en feuillage de forme conique, comme à Businga; cependant il y a aussi beaucoup de hangars ou huttes de réunion, ouvertes de tous les côtés et bâties à plan rectangulaire avec un toit à deux ou à quatre pans. Dans ce village on rencontre déjà les échafaudages pour la conservation du maïs, qui sont en usage chez les Maginza, et consistent en une rangée de hautes perches réunies entre elles par des lianes. En plusieurs endroits on voit des tiges liées ensemble, plantées en terre, qui représentent bien des fétiches; mais les tréteaux-fétiches plus compliqués des Banza n'existent pas dans cette contrée. (V. pi. 69 à 72.) Les habitants du village, du moins les hommes, ne portent pas autant de perles que les indigènes habitant plus loin en amont du fleuve. Ils vivent en bons termes avec les blancs, aussi ne manque-t-on pas chez eux de volailles ni d'autres vivres. (V. pi. 72 à 76.)

Après trois jours passés dans cette station, où, grâce à l'obligeance de son

Sur la Mongala 59

chef, M. Brancaer, je pus acquérir quelques objets ethnologiques intéressants, je descendis le fleuve vers Likimi, le 26 octobre. Nous passâmes devant cinq villages, tous situés sur la rive droite, un peu élevée en cet endroit. Les habitants de ces villages s'occupent, comme les Mobali, à la pèche et à la préparation du sel. Leurs cases sont bâties sur terre ferme et sans pilotis; elles sont à plan rectangulaire et ont des parois en feuillage ou en écorce; quelques-unes ont un petit soubassement en argile. Les habitants ont la face toute couverte de petites cicatrices moins voyantes que chez les Bapoto. La langue qu'ils parlent est semblable à celles des Bapoto et des Mobali.

La station (ou le poste) de Likimi est située sur une petite hauteur de la rive droite, à dix heures de rames en aval de Bôkula, et consiste en une maison en pisé avec quelques huttes. En amont de la station, se trouve le village du même nom qui ne se compose que d'une seule rue parallèle au fleuve. Le pays d'alentour est boisé. Les vivres sont souvent rares dans cette station, parce que les riverains n'ont pas de plantations et que les villages de l'intérieur sont aune grande distance. On dit qu'il faut deux jours de marche vers le nord, à travers la forêt marécageuse, pour arriver aux villages des Banza. De petites plaques en fer d'origine indigène, aiguisées d'un côté, larges et arrondies de l'autre, sont dans cette contrée la monnaie préférée. (V. pi. 86.)

A six heures de parcours en aval de Likimi se trouve, également sur la rive droite de la Mongala, la petite station (le poste) de Mûmbia et le village du même nom. La station ne se compose que d'une maison en pisé et de quelques huttes ; elle avait été fondée depuis peu, cependant il était déjà question de l'abandonner. Le village s'étend le long de la rive et compte environ cinquante cases à plan rectangulaire, bâties principalement en nervures de feuilles de palmier et en diverses feuilles, avec de petites portes en forme de fenêtres. (V. pi. 77 et 78.) Les habitants de ce village ont le front ou tout le visage couvert de petits tatouages. Leur langue ressemble beaucoup à celle des Mobali et des Maginza, et présente aussi quelque analogie avec celle des Bapoto. D'après les renseignements reçus à la station, il n'y a pas longtemps qu'ils ont immigré du pays des Maginza. (V. pi. 78.)

Entre cette localité et la station précédente, on voit un seul village au bord du fleuve; il est aussi sur la rive droite. En aval de Mûmbia, on rencontre trois villages sur la rive gauche, suivis d'un quatrième sur la rive droite. Les cases de ce dernier sont bâties sur pilotis bas. Dans cette contrée, les rives de la Mongala sont couvertes d'une forêt où l'on n'aperçoit pas de palmiers et devant laquelle s'étend, le long du fleuve, une étroite lisière d'herbes entremêlées de scilaminées.

A neuf heures de canot en aval de 3Iûmbia se trouve, sur la rive gauche qui est plate, la petite station (le poste) de Mbinga ou Binga, au milieu du village du même nom. Les cases de celui-ci forment des places carrées faisant face au fleuve, comme dans la région d'Upoto. Elles sont à plan rectangulaire et ont des parois en

60 Chapitre III

nervures do feni 1 1< \s de palmier, plus rarement en écorce ; quelques-unes sont bâties sur des pilotis bas. (V. pi. 79. Les indigènes ressemblent aussi aux Bapoto Ils ont la face toute couverte de tatouages. Levêtemenl des femmes se borne ordinairement, comme dans tous les villages situés en amont du fleuve, à un cordon lié autour des hanches, qui souvent se prolonge sur le devant en un petit appendice auquel sont parfois enfilées des perles ; cependant on rencontre aussi (pour la première fois en descendant le fleuve) les jupes de fibres en usage chez les Bangala. (V. pi. 79 à 81.) La chikwangue (pain de manioc) a dans cette contrée la forme de croissant, comme c'est la règle chez les Bangala, tandis que plus loin en amont du fleuve, on lui donne la forme de saucisson. Les indigènes portent le nom de leur village; leur langue se rapproche considérablement de celle des Bapoto, mais elle contient aussi beaucoup de mots de l'idiome des Maginza et des Mobali.

En descendant le fleuve, Mbinga est le dernier poste occupé par un blanc. Plus loin, en aval, il n'y a que des postes de soldais noirs. Après six heures et demie de parcours, pendant lesquels on passe devant deux villages situés sur la rive droite, on atteint le premier de ces postes, situé également sur la rive droite, au milieu du grand village d'A k u 1 a. Pendant la saison des pluies, il est tout entouré d'eau.

Les cases du village d'Akula se trouvent sur de larges places; la plupart sont contiguës par leurs pignons. Elles sont bâties à plan rectangulaire et principalement en feuilles de palmier. Sur le côté long qui fait face à la rue, elles ont pour la plupart une étroite véranda formée par la saillie du toit et close par une planche en bordure, comme on en voit aussi dans les villages des Bangala. (V. pi. 82.) La population d'Akula paraît être un mélange de plusieurs tribus, car on y remarque non seulement le tatouage couvrant toute la face qui est d'usage en amont du fleuve, mais aussi le tatouage en crête des Bangala, et un troisième, se composant d'une ou deux rangées de petites cicatrices dans la ligne médiane du front. Les femmes ne portent généralement qu'un cordon ceignant les hanches, comme leurs congénères en amont du fleuve, ou encore, à la manière des femmes bangala, elles sont revêtues d'une courte et épaisse jupe en fibres, composée de nombreuses franges superposées La langue du pays ressemble à celle des Bangala et des Bapoto. On dit que l'intérieur est habité par des Mongwandi dont le territoire aurait ici sa frontière occidentale.

A neuf et à dix heures de rames en aval d'Akula, se trouvent, sur la rive gauche de la Mongala, les grands villages de Bongomela et de Bokanga, entourés de plantations de bananiers el de palmiers élaïs. A Bokanga, il y a même un palmier en éventail, le seul que j'aie vu dans le territoire de la Mongala. Quant aux cases, au tatouage et au vêtement des indigènes, ce qui a été dit d'Akula s'applique égalemenl à ces villages. Cependant l'élément bangala paraît y dominer plus largement. A trois heures en aval de Bokanga, près du village considérable de Mobeka, la Mongala se jette dans le Congo.

Sur la Mongala 61

Je continuai le parcours en pirogue jusqu'à Nouvel le- An vers, d'où le vapeur la « Ville de Paris » nous conduisit en onze jours jusqu'au Stanley-Pool .

A Léopoldville, je dus attendre les porteurs pendant une semaine; puis je me dirigeai vers Tumba par la nouvelle roule des caravanes qui passe par Kisantu. Ce chemin est plus court que celui que j'avais pris pour aller, ri la contrée qu'il traverse est moins montueuse; il longe à peu près la ligne de chemin de 1er qui, à cette époque, ne dépassai! pas de beaucoup la station de Tumba. Comme on était alors dans la saison pluvieuse, la végétation offrait un aspect tout différent. L'herbe était fraîche et verte; do nombreuses fleurs, parmi lesquelles plusieurs espèces d'orchidées terrestres, s'y épanouissaient. Le huitième jour, nous arrivâmes à Tumba, d'où nous nous rendîmes en chemin de fer à Matadi, puis en steamer à Borna.

A Borna, je dus attendre quinze jours un vapeur qui fit voile pour l'Europe. Ma santé, jusqu'alors satisfaisante, fut notablement ébranlée pendant ce séjour forcé, tant les conditions climatériques de Borna et du Bas-Congo en général sont défavorables pendant la saison des pluies. Les rues et les jardins de la partie basse de la ville se trouvaient en partie transformés en marécages; la chaleur du jour était étouffante et la fraîcheur de la nuit souvent très sensible Enfin, le 18 décembre, arriva à San-Antonio le bateau portugais, le « Cazcngo », sur lequel je m'embarquai pour l'Europe

Conditions générales de ce teffiboi^e.

Climat. C'est vers la tin de la saison des pluies que je parcourus la région des rives de la Mongala, puisque j'y séjournai du 24 septembre au lei novembre, et que la saison sèche commence en novembre ou décembre et dure jusqu'en mars. Vers la fin de mon séjour, le niveau du fleuve avait déjà un peu baissé, mais les pluies fréquentes continuaient. La température variait de 19° à 31° C, comme dans le territoire situé entre le Congo et la Mongala ; néanmoins elle était, surtout dans l'après-midi et le soir, un peu plus basse que dans ce territoire, à cause des pluies plus fréquentes. Peu de jours se passaient sans ondées ou averses; en général, dans ces régions, les pluies augmentent vers la tin de la saison humide. Ce qui a été dit au chapitre précédent sur le climat de la région au sud de la Mongala, s'applique également à celle-ci. Le brouillard du matin y était encore plus habituel. Un vent frais soufflait souvent sur le fleuve.

Configuration et nature du sol. La Mongala (ou Mongallai est un affluent de la rive droite du baut Congo, dans lequel cil1 se jette près de Mobeka

62 Chapitre III

sous 1" 54' L. V el 19° 1)0 L E. Jo ne saurais dire quelle orthographe, Mongala ou Mongalla, est la plus exacte, n'ayanl jamais entendu prononcer ce mot par un

indigène. Toutefois, il est 1res probable que celte dénomination a du rapport aussi bien avec le nom de la tribu des Bangala qu'avec le mot « mungala » qui signifie « rivière » dans les langues des Bangala et des Babangi. La Mongala est formée par la jonction de deux branches, l'une méridionale, la Dua ou Eau noire, l'autre septentrionale, l'Ehola ou Eau blanche. Le débit de l'Ebola semble un peu moins considérable que celui de la Dua; cependant je ne vis cette rivière qu'à son embouchure, tandis (pie je descendis la Dua sur presque toute sa longueur. L'eau de l'Ebola est de couleur jaunâtre, celle de la Dua parait presque noire en plein fleuve; dans le verre elle a la couleur du vin blanc. À une courte distance en aval de la jonction de ces eaux, près de Businga, la Mongala reçoit la rivière Likame au courant rapide, et plus loin en aval, près de Mûmbia, la Motima, mentionnée au chapitre précédent. Ses autres affluents sont peu importants. La Mongala est en toute saison navigable pour les vapeurs jusqu'à Bokula; pendant la saison pluvieuse, de petits vapeurs peuvent la remonter jusqu'au delà de Monveda.

Les bords de la Dua et de la Mongala proprement dite sont presque entièrement plats; ils sont par conséquent inondés sur une grande étendue pendant la saison des pluies ; la Dua notamment traverse en amont de Monveda un grand territoire submergé, où elle forme de nombreux canaux. Dans le voisinage de la jonction des deux branches du fleuve, la rive gauche d'abord, puis surtout la rive droite s'élèvent un peu et restent sèches. Cette légère élévation se prolonge en aval sur la rive droite. Dans cette partie du fleuve, entre Bokapo et Mbinga, on rencontre peu d'îles; il y en a davantage vers l'embouchure.

Le sol des bords de la Mongala est formé par des alluvions en partie argileuses, comme près de Businga, en partie sablonneuses. Au nord de Businga, des roches ferrugineuses affleurent en plusieurs endroits.

Flore. Tout le bassin de la Mongala, aussi loin que je le parcourus, est boisé. Cependant il y a dans la partie la plus septentrionale des savanes qui ne sont éloignées de Businga que de deux jours de marche. Le long du fleuve s'étend généralement une étroite lisière herbue qui contient beaucoup de scitaminées. Sur les rives en aval de Monveda la forêt ne renferme que peu de palmiers; en amont de Monveda, il y a, au contraire, des forêts toutes de palmiers, ainsi que des broussailles d'une espèce de Raphia à tronc bas, alternant avec la forêt où les palmiers sont dispersés. Le terrain submergé est très riche en fougères. Plus avant dans l'intérieur, la forêt a le même caractère que dans le pays situé entre le Congo et la Mongala, décrit au chapitre précédent.

Les plantations des indigènes, abstraction faite des environs de l'embouchure de la Mongala, se trouvent à l'intérieur des terres, jamais sur les bords mêmes du fleuve. Elles consistent surtout en bananiers à grands fruits et en maïs. Le manioc

Sur la Mongala 63

y est moins cultivé qu'au bord de Congo. Au nord de Businga, le sésame (Sesamum indicum) est l'objet de cultures étendues à cause de ses graines oléagineuses; je ne l'ai pas remarqué ailleurs. Quand je passai là, en octobre, les plantes de sésame étaient en fleurs et portaient déjà quelques fruits verts. (V. pi. 56.)

Faune. Les observations faites dans le chapitre précédent-sur la faune du pays situé entre le Congo el la Mongala s'appliquent également au territoire des rives de la Mongala. Les familles d'insectes n'y sont pas moins richement représentées, en particulier par des fourmis, des papillons et des mouches ; on trouve aussi beaucoup d'abeilles et de mille-pieds. En maints endroits on est tourmenté le jour, spécialement avant la pluie, par les petites mouches; vers le soir et pendant la nuit, par les moustiques. Dans les grandes forêts de ce territoire, on rencontre fréquemment des perroquets gris, des singes et des éléphants. Les animaux domestiques les plus communs sont les chiens et les poules; cependant ils font défaut dans beaucoup de villages de pêcheurs, au bord du fleuve.

Population. La population du bassin de la Mongala se divise en deux groupes de tribus, qui sont nettement différenciés par la langue, le tatouage, le costume des femmes et la construction des cases. Le groupe septentrional, qui se rapproche de la population du territoire de l'Ubangi, comprend les tribus des Mongwandi et des Banza; le groupe méridional se rapproche des riverains du Congo, et comprend celles des Bangala, des Bapoto, des Maginza (ou Moya), des Mobali et desMondunga. Parmi les tribus de ce groupe, les Bangala se distinguent notablement par leur extérieur, les Mondunga par leur langue, tandis qu'entre les autres les différences sont peu sensibles; on peut même considérer les Maginza et les Mobali comme les subdivisions d'une tribu unique, celle des Mobali.

Les indigènes établis dans le voisinage de l'embouchure de la Mongala semblent appartenir pour la plupart à la tribu des Bangala décrite au chapitre Ier. Cependant il s'y trouve aussi des individus d'une autre tribu qui se rapprochent plutôt des Bapoto et des Maginza et qui sont ordinairement désignés sous le nom de Ngombe. (V. p. 46.) Les villages de cette région, comme Bokanga et Bongomela, présentent la même disposition de cases que ceux des Bangala; mais on y voit aussi bien le tatouage couvrant toute la face, en usage chez les Bapoto, que celui en forme de crête, caractéristique pour les Bangala. Un peu plus en amont, à Akula, on remarque même un troisième tatouage qui a de la ressemblance avec celui des Mongwandi et des Banza; il consiste en une ou deux rangées verticales de cicatrices arrondies, dans la ligne médiane du front. A quelle tribu appartiennent les noirs qui portent ce tatouage, je ne saurais le dire : peut-être à la tribu indiquée sur la plupart des cartes sous le nom d' Akula.

Les indigènes qui habitent un peu plus en amont du fleuve, à Mbinga, sont d'ordinaire désignés seulement par le nom de leur village; mais ils ressemblent tellement aux Bapoto, dont j'ai déjà parlé dans le premier chapitre de ce livre,

»'»i Chapitre III

qu'on peul les considérer comme appartenant à cette tribu. Leur lace esi toute couverte de petites cicatrices. (V. pi. <S0 et 81.) Leurs cases sont bâties à plan rectangulaire, presque toujours sans soubassement, eu nervures de feuilles de palmier el en diverses autres feuilles; elles sont disposées, comme les cases d'Upoto, de manière à Former des places carrées, ouvertes sur le Meuve. (Y. pi. 79.) Leur langue ressemble également à celle des Bapoto, mais elle contient aussi beaucoup de mois de l'idiome des Maginza el des Mobali.

Les indigènes établis encore plus en amonl du Meuve, dans les environs de Mûmbia et de Likimi, se rapprochent davantage des Maginza du sud, décrits dans le deuxième chapitre de ce livre, el des Mobali habitant les rixes de la Dua. On dit qu'une partie de ces naturels a immigré depuis peu du pays des Maginza. Leur tatouage consiste en de nombreuses petites cicatrices qui couvrent le front ou, le plus souvent, toute la face. Leurs cheveux ne sont pas aussi richement ornés de perles que ceux des Mobali; souvent ils les couvrent, comme les Maginza du sud, d'un bonnet de peau, ou les arrangent à la manière des Bapoto, en deux gros bourrelets séparés par le milieu. (V. pi. 78.) Leur habillement correspond à celui des Maginza. Ils s'oeccupent comme les Mobali de la pèche et de l'extraction du sel, pour laquelle ils emploient diverses plantes, principalement des cyperacées. Liiez eux, ce travail ne se fait pas dans des huttes spéciales, mais en plein air. Leurs villages n'ont ordinairement pas de palissades, et consistent le plus souvent en une seule rue s'al longeant sur la rive du Meuve. Les cases sont à plan rectangulaire, en général sans soubassement de terre ni pilotis, et portent un toit à pignon angulaire. Elles sont bâties en nervures de feuilles de palmier et en diverses feuilles, et sont percées du côté long par une petite ouverture carrée n'allant pas jusqu'au ras du sol et pouvant se fermer par une coulisse. (V. pi. 77 et 78.) La langue de ces naturels est semblable à celle des Maginza et des Mobali, et contient aussi beaucoup de mots de l'idiome des Bapoto.

Dans les environs de Bôkula et de Businga, un peu plus en amont du Meuve, habitent des indigènes appartenant à la tribu des Mongwandi qui sera décrite plus loin. Ils sont venus du nord-est et après avoir traversé le Meuve, ils ont pénétré dans le territoire des Maginza.

Les rives de la Dua sont habitées dans toute leur étendue par les Mobali. Leur constitution physique, ainsi que leur tatouage et leur costume (pagne en étoM'e d'écorce chez les hommes, simple cordon chez les femmes/, les font ressembler aux Maginza décrits au chapitre précédent. Cependant ils ont le bas du visage un peu plus tatoué «pie ceux-ci; ils portent aussi plus de perles dans les cheveux et mettent plus rarement le bonnet de fourrure. (V. pi. 46.) Par leur caractère moral ils ressemblent davantage aux Mongwandi qui paraissent être plus belliqueux et plus cannibales (pie les Maginza. Ils sont alliés aux Mongwandi par de nombreux mariages; c'est pourquoi on rencontre souvent chez eux le

Sur la Mongala 65

tatouage de cette tribu. Les armes aussi sont à peu près les mêmes dans les deux tribus.

Les villages des Mobali se trouvent sur le territoire d'inondation du fleuve et consistent ordinairement en une rangée de cases s'étendant au bord de l'eau, tout près les unes des autres. Ces cases sont bâties sur pilotis, à plan rectangulaire et avec un toit à pignon angulaire. Souvent plusieurs sont contiguës ou reliées entre elles par des plates-formes en branches, en minces troncs d'arbres ou en planches. Le plancher des cases est construit avec les mêmes matériaux et repose sur de minces pilotis hauts d'un mètre à peu près, plantés dans le marécage. Les parois sont ordinairement en écorce; la porte est petite et pratiquée sur le côté long de la case; on la ferme avec un grand morceau d'écorce. Le toit est couvert de feuilles de palmier mises sans ordre, et ses bords touchent parfois le plancher; dans ce cas, les cases n'ont souvent pas de parois. L'intérieur n'est généralement pas divisé. Au fond de la case se trouve un solide tréteau qui sert principalement de lit et sous lequel est souvent allumé du feu. Outre les habitations qui viennent d'être décrites et qui ont, sans les pilotis, une hauteur de 2 mètres 1/2 à 3 mètres, il y a aussi des huttes (ou hangars) plus hautes dont les cotés sont ouverts et qui servent à la fois de lieu de réunion et de place pour la fabrication du sel. Celle-ci se fait au moyen de différentes herbes, de plantes aquatiques et de régimes des fleurs du palmier-raphia qui, au dire des indigènes, leur servent aussi d'aliment. Les Mobali, n'ayant pas de plantations, échangent avec les habitants de l'intérieur, les Maginza et les Mongwandi, leur sel qui est gris et piquant au goût, ainsi que des poissons et des noix palmistes contre des bananes, du maïs et du manioc. Entre les cases on voit souvent des tréteaux de forme conique placés sur des pieux, ressemblant aux huttes rondes des Mongwandi et destinés à la conservation des épis de maïs qu'on y suspend en couches imbriquées. (V. pi. 45.) Dans la Haute-Dua, il y a cependant aussi des villages de Mobali dont les cases sont bâties sur la terre ferme, sans soubassement de pilotis. Elles sont également à plan rectangulaire ; leurs parois consistent en nervures de feuilles de palmier ou en diverses autres feuilles. Dans cette contrée les plantations ne l'ont pas défaut.

Les pirogues des Mobali, comme celles des autres riverains de la Mongala, sont creusées dans un seul tronc d'arbre et ordinairement aplaties aux deux extrémités. Quelques-unes ont une longueur de 12 â 15 mètres et une largeur de plus d'un mètre. Les rames sont longues et étroites. Les indigènes rament le plus souvent debout, et l'un d'eux bat la mesure avec un morceau de bois.

La langue des Mobali, comme je l'ai déjà dit, ressemble beaucoup à celle des Maginza, et appartient au même groupe que les idiomes des Bapoto, des Bangala et des Babangi.

La plupart des tribus dont il a été question jusqu'ici n'habitent que les bords du fleuve; l'intérieur du pays au nord de la Mongala-Dua est peuplé par les

06 Chapitre III

Mongwandi (ou Mogwandi) qui ont aussi pénétré en plusieurs endroits sur le territoire des Maginza, au sud de ce fleuve. Les Mongwandi ressemblent aux Mobali et aux Maginza par leur constitution physique; cependant il parait que la brachycéphalie est plus fréquente chez eux que chez les autres. Sur les neuf indigènes de Businga que je mesurai, six étaient brachycéphales ; il s'ensuivait même un indice moyen de S^i ; mais ce chiffre peut n'être pas exact à cause de l'épaisse coiffure des sujets el de leur impatience qui ne permet pas d'appuyer solidement le compas. Le type du visage le moins grossier, où les formes nègres sont le moins accentuées, se rencontre fréquemment parmi les Mongwandi. Le tatouage de leur face consiste en quelques cicatrices rondes et très proéminentes, d'inégale grandeur, le plus souvent au nombre de cinq, sur la ligne médiane du front, au-dessus de la racine du nez. Quelquefois, surtout chez les individus déjà âgés, ces cicatrices sont plus petites, plus nombreuses et s'étendent aussi en une rangée le long des sourcils. Les Mongwandi ne se percent d'ordinaire ni le nez, ni les lèvres, mais seulement les lobes des oreilles qui souvent sont démesurément dilatés. Le vêtement des hommes consiste, comme chez les autres habitants de ce territoire, en un pagne d'étoffe d'écorce, qui passe entre les jambes, pendant parfois jusqu'aux genoux, et qui est retenu par une étroite ceinture; les femmes, au contraire, ne portent qu'une feuille ou un morceau de feuille, maintenue sur le devant par un cordon ou une liane qui ceint les hanches. Souvent les cheveux sont abondamment ornés de perles. Des bracelets et des jambières en fil de cuivre et des colliers en perles, cauris, dents d'animaux, morceaux de bois ou en graines sont d'usage parmi eux, comme dans les tribus voisines. (V. pi. 49, 50, 73 à 76.)

Les Mongwandi ont coutume d'établir leurs villages dans l'intérieur des terres, du moins à une certaine distance des bords du fleuve. Leurs cases sont considérablement espacées dans de larges rues ou sur des places oblongues, et sont pour la plupart bâties à plan circulaire, avec un toit conique terminé par une longue pointe. Toutefois il y a aussi beaucoup de cases à plan quasi rectangulaire, mais arrondi aux angles (presque ovale), avec un toit à croupe (à quatre versants), arrondi aux arêtes. Les parois des cases consistent en planches ou le plus souvent en grands morceaux d'écorce, fixés intérieurement contre les poteaux qui soutiennent le toit. L'entrée, haute d'un mètre et demi, est un peu en saillie et au ras du sol ; elle peut être fermée par un morceau d'écorce; une longue gaule est plantée de chaque côté. S'il y a un soubassement en terre, il est très bas et sans ornement. Le toit est recouvert de feuillage. L'intérieur n'est pas divisé. Les huttes de réunion, ouvertes tout autour, sont très nombreuses, bâties ordinairement à plan rectangulaire et avec un toit à deux ou à quatre versants qui parfois se termine par deux pointes. (V. pi. 58, 59, 69 à 72.)

Les armes des Mongwandi ressemblent beaucoup à celles des tribus voisines. Leurs couteaux sont tantôt à lame courbe, tantôt droits et portés dans une gaine en

Sur la Mongala 67

cuir. Ils emploient aussij comme armes de jet, des couteaux à lame divisée (à plusieurs pointes), qui, dit-on, proviennent, ainsi que la plupart des objets en fer du territoire de la Mongala, de la tribu des Banza, résidant plus au nord. J'ai vu un couteau semblable chez les Maginza, au sud de Monveda, et un autre à Akula, dans la Mongala inférieure. (V. pi. 85 et 86.) Les lances dont se servent les Mongwandi, ainsi que les Mobali, ont pour la plupart d'énormes fers de 70 à 90 centimètres de long et des hampes sculptées en bois ou en jonc (rhachis de palmier) entourés par endroits de til de métal. A la chasse, ils se servent en outre de harpons qui ont une petite pointe de fer à un ou deux crochets. Cette pointe qui se sépare aisément de la hampe, reste pourtant attachée par un lien tressé très long, enroulé autour du bois. Ce lien s'entortille aux broussailles et rend plus difficile la fuite de l'animal blessé. On retrouve l'usage de ces harpons dans les tribus voisines, par exemple chez les Maginza. Y. pi. 84.) Les boucliers des Mongwandi, comme ceux de leurs voisins, sont en jonc tressé (on y emploie probablement du rotan) et de forme oblongue et arrondie. Au milieu est une convexité parfois munie d'une plaque de fer ronde avec une pointe en saillie (umbon). La partie concave de l'intérieur est renforcée par une plaque de bois, ornée de cordons croisés et d'une peau de bête cousue en travers, laissant une prise libre. (V. pi. 83.)

D'après le témoignage des blancs résidant dans le pays, les Mongwandi sont de vrais anthropophages; ils mangent non seulement leurs prisonniers de guerre, mais aussi leurs propres esclaves, nombreux chez eux, comme chez les Mobali. Celui qui n'a pas encore tué d'homme n'est pas considéré par eux comme digne d'estime. La langue des Mongwandi est tout à fait différente de celle des Mobali, aussi bien que de celles des riverains du Congo. Elle contient beaucoup de monosyllabes, contrairement à ce qu'on trouve dans les langues de ces derniers. La numération simple s'arrête au nombre cinq ; les autres noms de nombre sont formés par composition. L'étendue du territoire des Mongwandi va des sources de l'Eau Noire et de l'Eau Blanche, jusque dans le voisinage d' Akula.

Au nord-ouest du territoire des Mongwandi, habitent les Banza. J'ai déjà parlé de ces naturels que je n'ai rencontrés qu'à la frontière sud de leur pays, où ils paraissent déjà mêlés aux Mongwandi. Assez proches parents de ces derniers, ils sont cependant un peu plus civilisés que tous leurs voisins du sud. En général, les habitants des savanes auxquels appartiennent aussi la plupart des Banza, sont plus avancés que ceux de la forêt. Je n'ai rien observé dans leur extérieur qui les distinguât des Mongwandi. Leur tatouage ressemble à celui des individus plus âgés de cette tribu. (V. pi. 51, 56, 61, 62.)

Les cases des Banza sont pour la plupart semblables à celles des Mongwandi ; cependant beaucoup d'entre elles s'en distinguent par leui|§àt hémisphérique (en forme de dôme) et recouvert d'herbe. (V. pi. 53.] Les chapelles - et autres places fétiches, dont la description a été fwte plus haut, donnent à leurs villages un

68 Chapitre III

caractère particulier, bien qu'on rencontre (d'après Maistre) des constructions semblables chez les tribus qui habitent au nord de l'Ubangi. Comme on l'a vu, l'entrée des villages banza ne manque pas non plus d'originalité. (V. pi. 54 à 00, 00.) On dit que ers indigènes ont soin d'établir des postes d'observation sur des arbres près de leurs villages, mais je n'en ai pas remarqué. Ils cultivent dans leurs plantations surtout des bananiers, du maïs et du sésame qui manque chez leurs voisins du sud. (V. pi. 56.)

Les Ban/a fabriquent beaucoup d'objets en fer, parmi lesquels des lances avec des fers qui ont presque un mètre de long, des couteaux de jet à plusieurs pointes et des colliers à entrelacements multiples. (V. pi. 80.) Us se servent aussi, contrairement aux autres tribus de la région, de flèches empoisonnées en bois ou en jonc, dont la pointe est munie d'une entaille en spirale, afin que le poison y adhère mieux.

Le territoire des Banza s'étend au nord jusqu'à l'Ubangi; il est borné à l'est par celui des Bongo, à l'ouest par celui des Bwaka. La première de ces tribus présente beaucoup d'analogie avec les Mongwandi, la dernière plutôt avec les Bangala et les Mobali. Le pays des Bwaka a déjà été visité par des fonctionnaires de l'État du Congo, partis de la Mongala (comme M. Van Grunderbeek), bien que ces voyages ne soient pas notés sur les cartes.

Les territoires des tribus qui habitent le bassin de la Mongala, sont tous très étendus de l'est à l'ouest, ou du nord-est au sud-ouest, tandis qu'ils sont assez étroits dans la direction perpendiculaire. Leur plus grand diamètre correspond donc à peu près au cours des fleuves de cette région. C'est peut-être aussi dans cette direction que ces tribus ont immigré. Pendant les vingt dernières années, plusieurs peuplades habitant le territoire de l'Ubangi-Uclle, ont avancé leurs habitations vers le sud et le sud-ouest; la cause en est probablement l'extension des Mahométans de ce côté. C'est ainsi que les Asande ont pénétré jusqu'à l'Itimbiri, les Mongwandi et les Banza jusqu'à la Mongala et au delà, en repoussant les tribus qui y habitaient, notamment les Maginza et les Mobali. Ce mouvement s'est continué jusqu'à ces dernières années, car Hodister, qui désigne les Mongwandi sous le nom de Busukapo, le remarquait encore en 1890. Les Mobali- Maginza, qui se rapprochent des Bangala par leur langue, et les Bangala eux-mêmes, peuvent avoir parcouru un chemin semblable longtemps avant celle époque, en descendant l'Ubangi et en remontant ensuite le cours du Congo et de ses allluents. Par cette migration, ils entourèrent de tous côtés les Mondunga (si toutefois cette tribu n'a pas immigré plus tard' et repoussèrent les Balolodans les profondeurs de la grande forêl .

La densité de la population dans le bassin de la Mongala peut être évaluée à peu près à sept hommes par kilomètre carré. Sur les rives du fleuve même elle semble moindre qu'à l'intérieur des terrres, cependant il est difficile de préciser, beaucoup do villages étant dissimulés par une bande de forêt ou de broussailles qui les sépare du fleuve.

Sur la Mongala 69

A l'égard des rapports entre blancs et indigènes, ce qui a été dit dans le chapitre précédent peut se répéter ici. Le territoire de la Mongala, surtout en ce qui concerne le caoutchouc et l'ivoire, est exploité par la même société que le territoire du sud. A l'époque de mon voyage, le principal établissement de cette société, la Société anversoise du commerce au Congo, était Bôkula. En outre, il existait encore quatre plus petites stations ou postes (Mbinga, Mûmbia, Likimi, Monveda), occupés chacun par un seul blanc, et la station de Businga, fondée dans le but d'une entreprise spéciale, et occupée par deux (temporairement trois) blancs. Tous ces établissements sont en même temps stations de l'Etat, lequel dirige l'exploitation pour la société en question, au moyen de ses fonctionnaires. Quelques autres postes (Bokapo, Gongohute, Abumonbasi, Bôgolo) avaient été abandonnés, surtout à cause de l'hostilité des indigènes. Dans le voisinage des stations encore existantes, les indigènes semblent s'être réconciliés avec le nouvel état de choses; ils y sont aussi moins exposés à des exactions de la part des soldats, à cause de la présence des blancs. A l'intérieur, au contraire, ils s'opposent opiniâtrement à l'établissement des blancs, ce qui a déjà donné lieu à maints combats.

Parmi les articles d'échange qui ont cours dans le territoire de la Mongala, les perles et le fil de cuivre rouge sont les plus recherchés. Les étoffes sont plus rarement demandées Aussi le fil de laiton, moyen général de payement sur les rives du Congo, n'est-il pas ici en grande faveur. Dans la région de la Dua supérieure, les indigènes préfèrent à loute autre marchandise les petites perles en verre rouge; plus en aval, le fil de cuivre rouge est très recherché; à Likimi, les petites plaques de fer déjà mentionnées (v. pi. 86) sont d'un usage courant. Les cauris (coquillages) sont demandés principalement dans les parties septentrionales de ce territoire.

L'état de santé des blancs des stations de la Mongala laisse beaucoup à désirer. La dysenterie surtout y est fréquente, ce qui est dû en grande partie à l'usage de la mauvaise eau, car en beaucoup d'endroits il n'y a pas d'eau de source, et presque tous les Européens négligent de faire bouillir l'eau très impure du fleuve, avant de l'employer.